บทที่ 53: เรื่องยุ่งยาก

เด็กสาวคนหนึ่งกำลังฝัน

เหล่าวีรบุรุษที่ติดอาวุธในตำนานกำลังสังหารสัตว์ประหลาดที่ขวางทางพวกเขา ในที่สุด พวกเขาก็ได้รับชัยชนะเหนือบอส และได้รับเกียรติยศมากมาย ชื่อเสียงของพวกเขาแผ่กระจายไปทั่วดินแดน — อย่างไรก็ตาม สุดท้ายแล้ว ความฝันก็คือความฝัน มันไม่ได้อธิบายว่าเหล่าวีรบุรุษต้องเหนื่อยยากแค่ไหนในการเก็บของมีค่าจากซากศพของสัตว์ประหลาด เพื่อรวบรวมทรัพยากรสำหรับการต่อสู้ครั้งต่อไป

ความจริงนั้นโหดร้าย

ขณะที่เธอมองดูโร้ดและคนอื่นๆ กำลังลอกคราบศพที่เน่าเปื่อย เหรียญทองสองสามเหรียญและของแปลกๆ อื่นๆ ปรากฏขึ้นจากร่างกายของพวกมัน มาร์ลีนทำได้เพียงยืนอยู่ข้างๆ พวกเขาด้วยสีหน้าไม่พอใจ และประท้วง

"นี่มันเป็นการดูหมิ่นคนตาย!"

แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครสนใจคำคัดค้านของเธอ

"เธอคงล้อเล่น"

โร้ดพูดอย่างเยาะเย้ย ขณะที่หยิบเหรียญทองสองสามเหรียญที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาใส่กระเป๋า

"พวกเราเป็นทหารรับจ้าง และพวกมันคือศัตรูของพวกเรา แน่นอนว่าพวกเราต้องเก็บในสิ่งที่พวกเราสมควรได้รับ และ... สำหรับเรื่อง 'การดูหมิ่นคนตาย' ฉันคิดว่าเนโครแมนเซอร์คงทำแบบนั้นไปแล้ว ดังนั้นคนตายคงไม่สนใจหรอกว่าพวกเราจะทำแบบนั้นอีก"

"ไร้เหตุผล! ไลซ์! มาพูดกับเขาหน่อยสิ! เจ้า..."

เมื่อมาร์ลีนหันกลับไป และเห็นไลซ์กำลังหยิบสร้อยคอเงินที่คอของศพอย่างระมัดระวัง เธอก็พูดไม่ออก

"อ๊ะ นี่มัน..."

ไลซ์หน้าแดง เธอยิ้มแห้งๆ ไม่ใช่ว่าเธอไม่เข้าใจความคิดของมาร์ลีน ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเธอเพิ่งเข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้าง เธอก็เคยโวยวายแบบนี้ แต่ตอนนี้...

"รายได้ของกลุ่มทหารรับจ้างของพวกเรามีน้อยมาก ดังนั้น..."

แม้ว่าไลซ์จะดูเหมือนรู้สึกผิด และรอยแดงบนใบหน้าของเธอก็เผยให้เห็นถึงความเขินอาย แต่เธอก็ยังคงเก็บของมีค่าจากศพอย่างต่อเนื่อง

"แต่พวกเราจะได้รับรางวัลเมื่อทำภารกิจสำเร็จใช่ไหม?"

"เจ้าคิดว่าเงินแค่นั้นจะพอสำหรับพวกเราเหรอ? คุณหนู?" ครั้งนี้ วอล์คเกอร์เป็นคนพูด

ต่างจากไลซ์ วอล์คเกอร์ดูเหมือนกับคนขุดสุสาน ถ้าเขาต้องการแหวน เขาจะดึงแขนทั้งข้างของศพออกมา จากนั้นเขาก็ชักมีดออกมาจากกระเป๋า แทงเข้าที่กะโหลกศีรษะของศพ ขุดไขมันศพก้อนใหญ่ๆ ออกมา เมื่อเห็นภาพนี้ มาร์ลีนก็อยากจะอ้วกออกมา

"ทุกครั้งที่พวกเราทำภารกิจสำเร็จ พวกเราได้รับเงินแค่ร้อยเหรียญทอง บางครั้งก็น้อยกว่านั้น กลุ่มทหารรับจ้างของเจ้าหนูนี่มีสมาชิกเพียงไม่กี่คน ดังนั้นจึงไม่ค่อยมีปัญหาเรื่องเงิน แต่กลุ่มทหารรับจ้างทั่วไปมีอย่างน้อยสิบคน ทุกคนต่างเสี่ยงชีวิตเพื่อเงินแค่สิบเหรียญทอง แต่มันจะทำอะไรได้? พวกเราต้องบำรุงรักษาอาวุธและชุดเกราะ พวกเรายังต้องกินต้องดื่ม เจ้าคิดว่าพวกเราไม่ต้องใช้เงินในการทำสิ่งเหล่านี้เหรอ? ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราจะได้รับรางวัลก็ต่อเมื่อพวกเราทำภารกิจสำเร็จ ถ้าพวกเราล้มเหลวล่ะ? เจ้าอยากให้พวกเราอดตายเหรอ?"

มาร์ลีนไม่สามารถโต้แย้งวอล์คเกอร์ได้ เธอจึงได้แต่ยืนอยู่เฉยๆ มองดูคนทั้งสามคนเก็บของมีค่าจากศพอย่างกระตือรือร้น เมื่อทั้งสามคนทำความสะอาดศพเสร็จ พวกเขาก็เดินหน้าต่อไปราวกับว่าไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น

หลังจากเหตุการณ์นั้น พวกเขาก็เจอกับการซุ่มโจมตีหลายครั้ง แต่ภายใต้การนำของโร้ด พวกเขาก็สามารถผ่านพ้นมันไปได้ แม้ว่าพวกเขาจะมีเพียงสี่คน แต่วอล์คเกอร์ก็มีประสบการณ์มากมาย ไลซ์สามารถควบคุมอันเดดได้ และเวทมนตร์ AOE ของมาร์ลีนก็สามารถจัดการกับอันเดดได้อย่างง่ายดาย

เมื่อพวกเขาเดินลึกเข้าไปในเหมือง อากาศก็ยิ่งชื้นและหนักอึ้ง ความมืดดูเหมือนจะกลืนกินแสงศักดิ์สิทธิ์ของไลซ์ โร้ดยืนอยู่แถวหน้า เขากำดาบรอยดาวแน่น ขณะที่สำรวจเงาที่อยู่ตรงหน้าอย่างระมัดระวัง จากการคาดเดาของเขา เขาเชื่อว่าเนโครแมนเซอร์คงรู้ตัวแล้วว่าพวกเขาอยู่ที่นี่

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็สังหารอันเดดไปมากมายระหว่างทาง แน่นอนว่าเนโครแมนเซอร์ต้องรู้อะไรบางอย่างผิดปกติ เมื่อเขาสูญเสียการติดต่อกับอันเดดจำนวนมาก ถ้าโร้ดมีสมาชิกมากพอ เขาคงไม่ลังเลที่จะเดินไปที่ห้องบอสและท้าทายเนโครแมนเซอร์แบบตรงๆ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขามีเพียงสามคนเท่านั้น และยิ่งไปกว่านั้น ในโลกนี้ไม่มีการฟื้นคืนชีพ

โร้ดวางมือซ้ายลง ส่งสัญญาณให้คนทั้งสามที่อยู่ข้างหลังหยุดเดิน เขาสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบอีกครั้ง แล้วพูดกับพวกเขาเบาๆ ว่า "พวกเราใกล้จะถึงตัวเนโครแมนเซอร์แล้ว ตอนนี้ฉันจะอธิบายกลยุทธ์ จำไว้ว่าพวกเธอต้องจำสิ่งที่ฉันพูด เพราะฉันไม่สามารถสั่งการพวกเธอได้ตลอดเวลาในการต่อสู้ ถ้าพวกเธอลืม... ฉันคิดว่าฉันไม่จำเป็นต้องลงโทษหรอก เพราะคนตายคงรับโทษไม่ได้"

พวกเขาทั้งสามคนระวังตัวทันที เมื่อได้ยินว่าการต่อสู้ครั้งสุดท้ายใกล้เข้ามาแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อได้ยินเสียงไม่แยแสของโร้ด มันก็ช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจให้กับพวกเขา ระหว่างทาง มาร์ลีนได้รับคำแนะนำมากมายจากโร้ด แม้ว่าเธอจะมีทักษะและประสบการณ์มาก่อนตอนที่เธอฝึกฝนอยู่ที่วิทยาลัย แต่ภายใต้คำสั่งของโร้ด ในที่สุดเธอก็สามารถเข้าใจความหมายที่แท้จริงเบื้องหลังทักษะเหล่านั้นได้ เมื่อเธอร่ายเวทมนตร์ตามที่เขาบอก เธอก็รู้ตัวว่าสิ่งที่เธอเคยเรียนรู้มานั้นควรจะใช้แบบนี้ นี่ทำให้เธอเลิกสงสัยในคำพูดของโร้ด และเริ่มเชื่อฟังคำสั่งของเขา

ส่วนวอล์คเกอร์ แม้ว่าเขาจะยังคงไม่พอใจโร้ด... อย่างน้อยเขาก็ไม่อยากตาย

"ไลซ์"

โร้ดหันไปหาไลซ์ที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา เพราะเธอมีบทบาทสำคัญที่สุดในการต่อสู้ครั้งนี้

"ฉันจะเป็นคนรับมือกับมัน อันดับแรก เจ้าต้องร่ายบาเรียหลายชั้นให้กับคนอื่นๆ เว้นแต่ฉันจะบอกให้เจ้าทำ เจ้าห้ามใช้พลังกับฉัน เนโครแมนเซอร์มีพลังป้องกันที่แข็งแกร่ง ดังนั้นมาร์ลีนจะเป็นคนทำลายโล่ป้องกันของมัน จำไว้ว่าให้ร่ายเวทมนตร์โจมตีก็ต่อเมื่อโล่ป้องกันของมันพังทลายลงแล้ว ไม่เช่นนั้น มันจะเป็นการสิ้นเปลืองพลังงาน"

"ค่ะ ข้าเข้าใจแล้ว คุณโร้ด" ไลซ์พยักหน้ารับ

เมื่อเห็นว่าไลซ์เข้าใจบทบาทของเธอแล้ว เขาก็หันไปมองมาร์ลีน

"คุณมาร์ลีน อย่างที่ฉันบอกไปก่อนหน้านี้ งานของคุณก็คือการทำลายโล่ป้องกันของเนโครแมนเซอร์ ด้วยความสามารถของคุณ มันไม่น่าจะเป็นเรื่องยาก ถ้ามีอะไรที่เกินความสามารถของคุณ ก็รีบบอกฉัน ฉันจะจัดการเอง แม้ว่าฉันจะดึงดูดความสนใจของเนโครแมนเซอร์ แต่มันก็อาจจะโจมตีคุณ ดังนั้น เมื่อคุณร่ายเวทมนตร์ คุณต้องระวังตัวให้ดี จัดการกับอันเดดก่อนที่จะต่อสู้กับเนโครแมนเซอร์ และสุดท้าย ห้ามโจมตีเนโครแมนเซอร์จนกว่าฉันจะอนุญาต"

"ค่ะ ไม่มีปัญหา ฝากข้าได้เลย"

หลังจากที่เห็นการตัดสินใจของโร้ดในสนามรบ คำตอบของมาร์ลีนก็มั่นใจมากขึ้น

เมื่อโร้ดได้รับคำตอบจากเธอ เขาก็หันไปหาวอล์คเกอร์

"คุณวอล์คเกอร์ งานของคุณนั้นง่ายมาก มีอัญมณีเม็ดหนึ่งอยู่บนหน้าผากของเนโครแมนเซอร์ — มันเห็นได้ชัด ดังนั้นคุณไม่น่าจะพลาดเป้าหมาย งานของคุณก็คือยิงอัญมณีเม็ดนั้นในตอนที่เนโครแมนเซอร์กำลังเตรียมร่ายเวทมนตร์ แม้ว่าคุณจะมีความแข็งแกร่ง แต่มันก็คงยากที่จะทำลายอัญมณีเม็ดนั้น แต่ไม่ต้องกังวล สิ่งที่คุณต้องทำก็คือถ่วงเวลาเขา นอกจากนั้น ผมหวังว่าคุณจะช่วยดูแลเด็กสาวสองคนนี้ด้วย ถ้ามีอันตราย ก็ช่วยเตือนพวกเธอด้วยนะครับ"

โร้ดพูดมาก แต่วอล์คเกอร์ไม่ได้ตอบ ในทางกลับกัน เขาขมวดคิ้ว

"เจ้าหนู ดูเหมือนว่าจะมีเสียงบางอย่างดังมาจากทางนั้น"

วอล์คเกอร์ยกมือขึ้น ชี้ไปที่อุโมงค์

"ทางนั้นเหรอ?"

โร้ดมองตามทิศทางที่วอล์คเกอร์ชี้ สีหน้าของเขามืดครึ้มลง

ในเวลานี้ พวกเขายืนอยู่ตรงทางแยก ทางเดินหนึ่งนำไปสู่เนโครแมนเซอร์ อีกทางหนึ่งเป็นทางตัน ด้านหลังพวกเขาคือที่ที่โร้ดและคนอื่นๆ เดินทางมา และทางสุดท้ายคืออุโมงค์ที่วอล์คเกอร์ชี้ไป อุโมงค์นี้เชื่อมต่อกับทางเข้าหลัก หมายความว่าถ้าพวกเขาไม่ได้เข้ามาทาง 'ทางลัดของโร้ด' พวกเขาก็ควรจะมาจากทางเดินนี้

และตอนนี้ วอล์คเกอร์กำลังบอกว่ามีการเคลื่อนไหวจากอุโมงค์นั้น

โร้ดส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ แล้วหลับตาลง ไม่นานนัก เขาก็ได้ยินเสียงกระทบกันของอาวุธดังมาจากอีกฝั่งหนึ่ง เห็นได้ชัดว่ากำลังมีการต่อสู้เกิดขึ้น และดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งคู่จะมีเป้าหมายเดียวกัน

ต่อไปเขาควรทำอย่างไรดี?

โร้ดขมวดคิ้ว เขามองไปที่คนทั้งสามที่อยู่ข้างหลังเขา เนโครแมนเซอร์นั้นไม่ใช่ศัตรูที่เอาชนะได้ยาก แต่ด้วยกันเพียงสี่คน พวกเขาต้องใช้เวลานาน ระหว่างนั้น ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ถ้าพวกเขาถูกแทงข้างหลัง มันคงจะยุ่งยากมาก

คนที่เล่นเกมออนไลน์ต่างรู้ดีว่าการแย่งบอสเป็นเรื่องต้องห้าม ถ้าเป็นดันเจี้ยนแบบอินสแตนซ์ มันก็คงไม่เป็นไร แต่บอสภารกิจแบบนี้... ยากที่จะพูด ท้ายที่สุดแล้ว บอสก็เหมือนกับรถโดยสารสาธารณะ — ใครๆ ก็สามารถขึ้นมันได้ ในเกม บอสสามารถเกิดใหม่ได้หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง แต่ถ้ามีบอสแค่ตัวเดียวล่ะ...?

แม่น้ำแห่งเลือดคงไม่เพียงพอที่จะอธิบายความน่ากลัว... แม้แต่ภูมิทัศน์ที่เต็มไปด้วยศพก็ยังไม่เพียงพอ

ในฐานะหัวหน้ากิลด์คนแรกในเกม และคนที่ได้รับฉายา Firstblood โร้ดย่อมคุ้นเคยกับเรื่องนี้เป็นอย่างดี เขารีบยกเลิกการตามล่าเนโครแมนเซอร์ และวางแผนที่จะต้อนรับแขกที่ไม่ได้รับเชิญ แต่...

โร้ดหันไปมองคนทั้งสามคนที่อยู่ข้างหลังเขา

ไลซ์กำลังตื่นตระหนก เธอเข้าใจว่าการเจอคนอื่นๆ ในเวลานี้ไม่ใช่เรื่องดี ส่วนมาร์ลีน เธอไม่สนใจเรื่องนี้ แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะเธอไม่เคยเป็นทหารรับจ้างมาก่อน ส่วนวอล์คเกอร์ ทหารผ่านศึก เขาย่อมเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี ถ้าเขาไม่เข้าใจ เขาก็คงไม่เตือนโร้ด

ตอนนี้... ข้าควรทำยังไงดี? ข้าควรจะไปทักทายคนพวกนั้นหรือเปล่า?

"ไปดูกันเถอะ"

ไม่นานนัก โร้ดก็ตัดสินใจได้ ถ้าคู่ต่อสู้แข็งแกร่ง เขาก็จะใช้ความมืดให้เป็นประโยชน์ และสังหารพวกมันก่อนที่สถานการณ์จะเลวร้าย ถ้าพวกมันกำลังจะตาย เขาก็จะรอดูพวกมันตาย ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ต้องเห็นพวกมันหายไป

สนามรบอยู่ไม่ไกล แต่ต่างจากที่พวกเขาคาดหวังไว้ สถานการณ์ของ 'ผู้มาใหม่' นั้นเลวร้ายมาก อันที่จริง พวกมันกำลังจะพ่ายแพ้แล้ว

ผู้มาใหม่ก็อยู่ในเหมืองเช่นกัน สิ่งมีชีวิตอันเดดมากมายโจมตีพวกมัน พยายามที่จะหยุดยั้งผู้บุกรุกเหล่านี้ แม้ว่า 'ผู้มาใหม่' จะมีกำลังพลมากกว่าโร้ด แต่ความแข็งแกร่งโดยรวมของพวกมันกลับน้อยกว่าโร้ดและทีมของเขามาก แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เพราะโร้ดได้สำรวจการก่อตัวของพวกมันแล้ว เขาส่ายหัว

นักดาบสามคน โจรสองคน และแทงค์หนึ่งคน

โร้ดมองเห็นจุดอ่อนในการก่อตัวของพวกมันเพียงแค่แวบเดียว คลาสสายประชิดนั้นเป็นภัยคุกคามในการต่อสู้ระยะประชิด แต่ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยอันเดด พวกมันก็เป็นเพียงแค่อาหารเย็น อันเดดเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่กลัวความตาย ตราบใดที่นักรบสายประชิดไม่มีเลเวลสูงกว่า พวกมันก็ไม่ใช่ภัยคุกคาม และทหารรับจ้างเหล่านี้อยู่ต่ำกว่าเลเวลสิบ พวกมันยังไม่สามารถควบแน่นพลังดาบได้ การที่พวกมันสามารถต่อสู้มาจนถึงตอนนี้ ถือว่าเก่งมากแล้ว

พวกมันคงมาได้แค่นี้

โจรคนหนึ่งถูกอันเดดโจมตี เขาสะบัดมือ แทงมีดเข้าที่คอของศัตรู การเคลื่อนไหวของเขานั้นรวดเร็วและคล่องแคล่ว ถ้าเป็นสิ่งมีชีวิต มันคงตายไปนานแล้ว แต่สำหรับอันเดดแล้ว เห็นได้ชัดว่ามันไม่เพียงพอ อันเดดยกมือขึ้น ฟาดฟันลงมา

"อ๊าก!!!"

โจรที่น่าสงสารไม่สามารถหลบเลี่ยงได้ทันเวลา มันกระเด็นออกไป แล้วล้มลงกับพื้น โดยไม่ให้โอกาสมันได้ตั้งตัว มือที่เย็นเฉียบและเหี่ยวแห้งก็คว้าแขนขาของมันเอาไว้

"อ๊าาาาา!!!"

เสียงกรีดร้องที่โหยหวนดังขึ้น เลือดไหลออกมาจากปากของอันเดด โจรคนนั้นไม่ขยับอีกต่อไป

เมื่อสมาชิกคนหนึ่งเสียชีวิต การก่อตัวของพวกมันก็เริ่มสั่นคลอน ความกดดันจากการสูญเสียสหายเพิ่มมากขึ้น ทันใดนั้น เสาเพลิงที่เจิดจ้าก็ปะทุขึ้นจากกลุ่มอันเดด สังหารพวกมันไปเป็นจำนวนมาก ทำให้พวกเขามีเวลาหายใจหายคอ จากนั้น ผู้หญิงผมสีแดงก็เดินออกมาจากเปลวเพลิงอย่างเซื่องซึม ใบหน้าของเธอซีดเผือด ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยเลือด แม้แต่ชุดเกราะหนังของเธอก็ยังเต็มไปด้วยรอยเลือดและรู

หลังจากมองดูผู้หญิงคนนั้น ไลซ์ก็ตกใจ

"พี่สาวชอนน่า!!"

ในเวลานี้ เมื่อโร้ดได้ยินเสียงร้องของไลซ์ เขาก็ตัดสินใจได้

"มาร์ลีน เตรียมตัว"