บทที่ 47: สมาชิกใหม่

สายลมเย็นๆ พัดผ่านทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ ก่อให้เกิดเสียงหวีดหวิว อีกครั้งที่ดวงอาทิตย์โผล่ขึ้นมาบนขอบฟ้า บ่งบอกถึงการมาถึงของวันใหม่

"ฮา..."

ไลซ์ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

สิ่งแรกที่เธอเห็นคือแสงแดดสีทองอร่ามยามเช้า ซึ่งส่องผ่านเข้ามาในห้องจากหน้าต่างที่เปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง เธอเอามือขึ้นมาบังแดดโดยไม่รู้ตัว ขณะที่กระพริบตาและหรี่ตามองใบไม้ด้านนอกหน้าต่าง เตียงนุ่มๆ ของเธอส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ทำให้เธอไม่อยากลุกจากเตียงอันอบอุ่น แต่หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อสติของเธอเริ่มกลับมา เธอหรี่ตาลง นั่งตัวตรง กอดหมอนเอาไว้แน่น

ในที่สุดเธอก็มีบ้านของตัวเอง

เมื่อมองดูห้องที่เรียบง่ายแต่แสนอบอุ่นตรงหน้า เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอบอุ่นหัวใจ เธอไม่เคยคิดเลยว่าสักวันหนึ่งเธอจะมีที่อยู่แบบนี้ แต่มันก็กลายเป็นความจริงแล้ว นั่นหมายความว่าเธอไม่ต้องอยู่ในห้องพักที่โทรมๆ หรือโรงเตี๊ยมอีกต่อไป เธอไม่ต้องกังวลว่าจะวางของที่เธอชอบไว้ที่ไหน ตอนนี้เธอมีห้องเป็นของตัวเองแล้ว เธอรู้สึกพอใจมาก

ในคืนแรกที่เธอได้ห้องนี้ เธอก็รีบวิ่งไปที่เตียง กระโดดขึ้นไป แล้วกลิ้งไปมาบนเตียง เพราะความตื่นเต้น เธอจึงนอนไม่หลับในคืนนั้น และนั่นเป็นเพียงแค่การเริ่มต้น หลายวันที่ผ่านมา เธอเริ่มชอบสถานที่แห่งนี้มากขึ้น เธอเริ่มตกแต่งห้องนี้ ห้องที่สะอาดอยู่แล้วถูกทำความสะอาดโดยเธออีกครั้ง และเธอก็เก็บดอกไม้สองสามดอกมาใส่แจกันเพื่อประดับตกแต่งห้อง

"เอาล่ะ... ถึงเวลาตื่นแล้ว!"

ไลซ์ยกมือทั้งสองข้างขึ้น เหยียดตัว แล้วถอดเสื้อผ้าออก หลังจากอาบน้ำอุ่น เธอก็เดินออกจากห้อง ในฐานที่มั่น เธอมีหน้าที่ทำความสะอาด แน่นอนว่าการมีบ้านเป็นของตัวเองก็ไม่ได้สวยหรูเสมอไป ต่างจากโรงเตี๊ยม เธอต้องเตรียมอาหารและล้างจานเอง แม้ว่าโร้ดอยากจะจ้างคนรับใช้มาช่วยงานบ้าน แต่ตอนนี้เขาก็ไม่มีเงินมากพอ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงยอมรับมัน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอารมณ์ดีหรือเปล่า แต่หลังจากตื่นนอน เธอก็รู้สึกสดชื่น แม้ว่าเมื่อวานนี้จะเป็นวันที่เหนื่อยมาก

พูดถึงโร้ด เขากำลังทำอะไรอยู่นะ?

หลังจากแต่งตัวเสร็จ เธอก็เดินไปที่ห้องนอนของโร้ด และเคาะประตูเบาๆ

"คุณโร้ด?"

ไม่มีเสียงตอบรับ

ไม่อยู่เหรอ?

ไลซ์รู้สึกสับสน เธอเคาะประตูอีกครั้ง แต่ก็ยังคงไม่มีเสียงตอบรับ

ในวินาทีต่อมา เธอก็ได้ยินเสียงนกร้องดังมาจากหน้าต่าง

หลังจากได้ยินเสียงวิญญาณอัญเชิญของโร้ดบ่อยๆ เธอก็เริ่มคุ้นเคยกับเสียงของวิหควิญญาณ ดังนั้น เมื่อเธอได้ยินเสียงที่คุ้นเคย เธอก็รีบเดินไปที่หน้าต่างและมองลงไป และอย่างที่คาดไว้ โร้ดอยู่ที่นั่น

ร่างหนึ่งยืนอยู่ในสวนอย่างเงียบๆ เมื่อเขายื่นมือขวาออกไป นกตัวน้อยก็บินมาเกาะบนแขนของเขา ทุกที่ที่นกตัวนั้นบินไป พายุก็จะพัดกระหน่ำ บางครั้ง รอยแตกก็ปรากฏขึ้นบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยวัชพืช

เมื่อวิหควิญญาณบินขึ้นไปบนท้องฟ้า โร้ดก็ทำท่าทาง และในวินาทีต่อมา ลมที่มองไม่เห็นก็ลุกเป็นไฟ ขณะที่นกตัวนั้นโบยบิน มันก็วาดวงกลมเพลิงกลางอากาศ และพุ่งเข้าหาโร้ดอย่างรวดเร็ว เมื่อโร้ดกำลังจะถูกทะเลเพลิงกลืนกิน มันก็สลายไป และกลายเป็นดาบสีขาวบริสุทธิ์

"ฟิ้วว!!!"

พลังดาบพุ่งผ่าน ตัดใบไม้ที่ร่วงหล่น

ใบไม้เต้นรำอย่างงดงามภายใต้สายลม และถูกเผาผลาญโดยเปลวเพลิง

พื้นที่รอบๆ ตัวโร้ดกลายเป็นดินแดนรกร้าง

"คุณโร้ด"

เมื่อเห็นโร้ดเก็บดาบ ไลซ์ก็เรียกเขา

"ไลซ์?"

เมื่อได้ยินเสียงเรียก โร้ดก็เงยหน้าขึ้นมอง และพยักหน้ารับ

"อรุณสวัสดิ์"

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ คุณโร้ด"

หลังจากทักทายเขา เธอก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย ตามกฎแล้ว เธอควรเรียกเขาว่า 'หัวหน้า' แต่พวกเขามีอายุเท่ากัน ดังนั้นเธอจึงรู้สึกเขินอาย ยิ่งไปกว่านั้น ในใจของไลซ์ คาร์เตอร์คือหัวหน้าของเธอ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนนี้เธอถึงยังเรียกโร้ดว่า 'หัวหน้า' ไม่ได้ โชคดีที่โร้ดไม่ได้สนใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ หลังจากที่เธอขอโทษเขา เขาก็ยอมรับเหตุผลของเธอ

เขาเป็นผู้ชายที่สมบูรณ์แบบจริงๆ

เมื่อมองดูโร้ด หัวใจของเธอก็อดเต้นแรงไม่ได้ หนุ่ม หล่อ สงบนิ่ง และสุขุม เขาเป็นผู้ชายในฝันของผู้หญิงทุกคน ยิ่งไปกว่านั้น เขายังขยันขันแข็งอีกด้วย แน่นอนว่าเธอต้องยอมรับว่าบางครั้งเขาก็ก้าวร้าว แต่นั่นยิ่งทำให้เขามีเสน่ห์

ถ้าเพียงแต่เธอ...

เมื่อความคิดของเธอเริ่มฟุ้งซ่าน ไลซ์ก็รีบส่ายหัว จากนั้น เธอก็เห็นโร้ดเดินเข้ามา

"คุณโร้ด ตาแก่คนนั้นจะมาจริงๆ เหรอคะ?"

บางที เพื่อที่จะปกปิดความเขินอาย เธอจึงพยายามเปลี่ยนหัวข้อสนทนา แม้ว่าเธอจะเป็นพลเมืองของเมืองหินลึกมานาน แต่เธอก็ไม่เคยคิดเลยว่าชายชราคนนั้นจะมีภูมิหลังที่แปลกประหลาดเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าโร้ดรู้อยู่แล้ว และเนื่องจากเธอคุ้นเคยกับความลึกลับของเขา เธอจึงไม่ได้ถามอะไรต่อ

โร้ดหยิบผ้าเช็ดตัวที่แขวนอยู่ข้างๆ ขึ้นมาเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก "ฉันไม่รู้" เขายักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "ฉันทำทุกอย่างที่ฉันทำได้แล้ว ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับเขา ถ้าเขายังมีความมุ่งมั่นอยู่บ้าง ฉันคิดว่าเขาคงมา แต่ถ้าไม่ เขาก็คงไม่มา แน่นอนว่าไม่ว่าเขาจะมาหรือไม่ แผนของเราก็ไม่เปลี่ยนแปลง"

คำพูดของโร้ดนั้นตรงไปตรงมาและสงบนิ่งเช่นเคย เขาจะไม่ยอมให้ใครสงสัยหรือโต้แย้งคำพูดของเขา

"ไลซ์ ฉันหวังว่าเธอจะเตรียมตัวพร้อมแล้วนะ สุสานปาเวลเป็นสถานที่ที่อันตรายมาก และถ้ามีแค่พวกเราสองคน ระดับอันตรายก็จะสูงมาก สถานการณ์จะยากกว่าซากเมืองหมอก"

"ค่ะ ข้าเข้าใจแล้ว คุณโร้ด ข้าจะเตรียมตัวค่ะ"

"ดีมาก งั้นฉันกลับไปก่อน ส่วนอาหารเช้า... เหมือนเดิม"

"ค่ะ"

หลังจากที่พวกเขาเริ่มใช้ชีวิตอยู่ในฐานที่มั่น นิสัยการใช้ชีวิตของโร้ดกับไลซ์ก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป บางทีอาจเป็นเพราะพวกเขาไม่มีเงิน โร้ดจึงไม่ได้สร้างห้องอาหาร ดังนั้นพวกเขาทั้งสองคนจึงกินข้าวในห้องทำงานของโร้ด ตอนนี้ พวกเขาคุ้นเคยกับมันแล้ว ต้องบอกว่านิสัยนั้นน่ากลัวจริงๆ

ขณะที่ไลซ์รีบไปทำอาหารเช้า โร้ดก็กลับไปที่ห้องทำงานของเขาบนชั้นสอง และเริ่มวางแผนสำหรับการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป

แม้ว่าเขาจะถูกเรียกว่า 'ห้องสมุดเคลื่อนที่' มาก่อน แต่โร้ดก็จำรายละเอียดของทุกภารกิจไม่ได้ ตอนนี้ เขาพยายามนึกถึงอันตรายที่อาจจะเกิดขึ้นในสุสานปาเวล และจดบันทึกมันเอาไว้ จากนั้น เขาก็คิดหาวิธีรับมือกับสถานการณ์ที่อันตราย ถ้าเขาโชคดี มันก็จะเป็นภารกิจสำหรับสามคน แต่ถ้าไม่ เขาก็ต้องเตรียมแผนสำรอง แน่นอนว่าภารกิจสองหรือสามคนหมายความว่าเขาต้องเปลี่ยนกลยุทธ์มากมาย เมื่อเทียบกับตอนที่เขาเป็นผู้เล่น

ในเมื่อเขาสามารถเป็นหัวหน้ากิลด์อันดับ 1 ใน Dragon Soul Continent ได้ โร้ดไม่ได้พึ่งพาเพียงแค่พรสวรรค์เท่านั้น ความพยายาม การสังเกต การบริหารเวลา และการมองการณ์ไกลเป็นสิ่งสำคัญต่อความสำเร็จ ในขณะที่กิลด์อื่นๆ กำลังหาวิธีจัดการกับบอส โร้ดก็ทำภารกิจสำเร็จไปแล้ว นั่นคือความแตกต่างระหว่างพวกเขา

'มันอยู่ที่รายละเอียด!'

นั่นคือนโยบายของโร้ด ความสำเร็จและความพ่ายแพ้ขึ้นอยู่กับรายละเอียดของแผน

ขณะที่โร้ดกำลังครุ่นคิด เสียงเคาะประตูดังขึ้น

"ใครน่ะ?"

แม้ว่าเสียงเคาะประตูจะดังมาจากชั้นล่าง แต่ประสาทสัมผัสของโร้ดก็สามารถรับรู้ได้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นข้างล่าง เมื่อเขารู้ตัวว่ามีคนอยู่ที่หน้าประตู เขาก็วางปากกาลง และเดินออกจากห้องไป

วอล์คเกอร์ตัดสินใจได้แล้วเหรอ? มาเช้าขนาดนี้? ไม่คาดคิดเลยจริงๆ

อย่างไรก็ตาม คนที่เคาะประตูไม่ใช่ทหารรับจ้างแก่ๆ คนนั้น แต่เป็นแฮงค์จากสมาคมทหารรับจ้าง!

เขามาที่นี่ทำไม?

โร้ดจ้องมองไปที่รอยยิ้มที่กระอักกระอ่วนใจของลุงแฮงค์ หลังจากนั้น เขาก็มองไปที่คนที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา เขาพบว่าคนที่สวมเสื้อคลุมยืนอยู่ข้างหลังลุงแฮงค์คือผู้หญิง

เกิดอะไรขึ้น?

"ลุงแฮงค์ มาหาผมเหรอครับ?"

"ใช่ คุณโร้ด คือ... ข้าขอเข้าไปคุยข้างในได้ไหม?"

"ได้สิครับ"

โร้ดพยักหน้ารับ และเชิญพวกเขาทั้งสองคนเข้ามา

จากสีหน้าของลุงแฮงค์ เห็นได้ชัดว่าเขาประหลาดใจหลังจากที่เห็นห้องโถงที่หรูหราตรงหน้า อันที่จริง ก่อนมาที่นี่ เขาคิดว่าฐานที่มั่นของพวกเขาคงจะโทรมๆ แต่เมื่อมองดูห้องโถงที่กว้างขวาง สะอาด และเป็นระเบียบ เขาก็อดเบิกตากว้างไม่ได้ มันแตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง เขามองดูโร้ดด้วยความประหลาดใจ แม้ว่าลุงแฮงค์จะไม่เคยเข้ามาในบ้านผีสิงมาก่อน แต่เขาก็รู้ว่ามันถูกทิ้งร้างมาหลายปีแล้ว แถมยังมีคนตายที่นี่มากมาย เป็นไปไม่ได้เลยที่บ้านที่ทรุดโทรมจะดูเหมือนแบบนี้!

ชายหนุ่มคนนี้ทำได้ยังไง?

ในที่สุดลุงแฮงค์ก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับความลึกลับของโร้ด หลังจากทำงานในสมาคมทหารรับจ้างมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอคนแบบโร้ด มองดูเผินๆ แล้ว เขาก็ไม่ต่างอะไรจากผู้ชายคนอื่นๆ แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะตัดสินผิดไป

"ลุงแฮงค์ มีอะไรรึเปล่าครับ?"

หลังจากเชิญคนทั้งสองเข้ามา โร้ดก็ถาม ในขณะเดียวกัน เขาก็มองไปที่หญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา เขามั่นใจว่าเด็กสาวอายุ 18 หรือ 19 ปีคนนี้ต้องเกี่ยวข้องกับการมาเยือนอย่างกะทันหันของแฮงค์

แน่นอนว่าเขาคิดถูก แฮงค์ยิ้มแห้งๆ แล้วพูดว่า "คือแบบนี้ครับ คุณโร้ด คุณหนูคนนี้... อยากจะเข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้างของคุณ"