บทที่ 41: ฝันร้ายอันงดงาม

สถานการณ์ไม่ค่อยดี

วิญญาณชั่วร้ายบนชั้นแรกเป็นสัตว์ประหลาดระดับล่าง แต่อันเดดนั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างออกไป แม้ว่าพวกมันจะตายไปแล้ว แต่พวกมันก็ยังคงมีสัญชาตญาณในการต่อสู้ มองดูเผินๆ แล้ว ร่างกายที่เน่าเปื่อยของพวกมันอาจจะดูบอบบาง แต่มันกลับสามารถต้านทานพลังศักดิ์สิทธิ์ได้ นี่ทำให้โร้ดกับไลซ์ต้องใช้ทีมรูปแบบทั่วไป: สองคนอยู่ข้างหน้า และอีกคนหนึ่งอยู่ข้างหลัง โร้ดกับเพลิงพิฆาตทำหน้าที่เป็นแนวหน้า ส่วนไลซ์อยู่ข้างหลัง ร่ายทักษะสนับสนุน ในตอนนี้ ไลซ์ไม่ได้คิดที่จะเข้าร่วมการต่อสู้แล้ว

โร้ดใกล้จะถึงจุดหมายปลายทางแล้ว

เขามองดูลวดลายบนผนัง เปรียบเทียบมันกับความทรงจำของเขา ในขณะเดียวกัน เขาก็เหวี่ยงดาบ ฉีกกระชากการป้องกันของอันเดด แสงสว่างเจิดจ้าแผ่กระจายออกไป แทงทะลุร่างกายที่เน่าเปื่อยของพวกมันอย่างโหดเหี้ยม ตรึงร่างกายของพวกมันไว้กับผนัง

ขณะที่เขาเดินหน้าต่อไป ไลซ์ที่อยู่ข้างหลังก็ขมวดคิ้วด้วยความรำคาญ

อันเดดที่ขวางทางพวกเขา ไม่เพียงแต่มีศพของทหารรับจ้างเท่านั้น แต่ยังมีคนรับใช้อันเดดและแม้แต่เด็กอันเดด! ทั้งหมดนี้เป็นเหยื่อของบ้านผีสิงหลังนี้ และเพราะพวกมันอยู่ภายใต้คำสาปชั่วร้าย พวกมันจึงถูกชุบชีวิตขึ้นมา และถูกบังคับให้ทำชั่ว

"ใครกันที่ทำเรื่องเลวร้ายแบบนี้?" ไลซ์ขบกรามแน่น เธอพึมพำด้วยความโกรธ

"สิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายทุกตนล้วนมีความสามารถในการทำชั่ว นี่ก็เช่นกัน" โร้ดตอบ โดยไม่มองไปที่เธอ เขามุ่งเน้นไปที่การสังหารอันเดดที่อยู่ตรงหน้า ในขณะที่มืออีกข้างหนึ่งอัญเชิญเพลิงพิฆาตออกมา

"แต่นี่มันมากเกินไปแล้ว!"

ทันใดนั้น อันเดดที่สวมชุดสาวใช้ก็ปรากฏตัวขึ้น มันอ้าปากที่น่ากลัว พุ่งเข้าหาโร้ด

ฟาดฟัน!

"ต้นตอของพลังนั้นมาจากมนุษย์" โร้ดพูด ขณะที่แทงดาบรอยดาวเข้าที่หน้าผากของอันเดด จากนั้นเขาก็เหวี่ยงดาบไปด้านข้าง และพูดต่อ "ไม่ว่าแรงจูงใจจะเป็นยังไง ผลลัพธ์ก็ไม่เปลี่ยนแปลง"

"และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม เมื่อเธอตัดสินใจแล้ว เธอก็ต้องเผชิญหน้ากับผลลัพธ์"

"เอ๊ะ?"

ไลซ์ตะลึงไปชั่วขณะ เธอไม่คิดเลยว่าโร้ดจะพูดแบบนั้น แต่ก่อนที่เธอจะตอบ บางสิ่งบางอย่างที่เย็นเฉียบและหนักอึ้งก็ทับลงบนไหล่ของเธออย่างกะทันหัน

"อ๊าก!!"

ความเจ็บปวดทำให้เธอส่งเสียงกรีดร้อง เมื่อเธอหันกลับไปมอง ร่างกายของเธอก็แข็งทื่อทันที

ดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของเธอสบเข้ากับเบ้าตาที่ว่างเปล่าของเด็กอันเดดที่อยู่บนหลังของเธอ อันเดดที่เน่าเปื่อยอ้าปากกว้าง ปล่อยกลิ่นเหม็นเน่าของเนื้อหนังที่เน่าเปื่อยออกมา มือเล็กๆ ทั้งสองข้างของมันจับไหล่ของเธอเอาไว้แน่น

เมื่อมันรู้ตัวว่าไลซ์เห็นมันแล้ว มันก็รีบปีนขึ้นไปบนร่างกายของเธอ และเล็งไปที่คอของไลซ์ ในเวลานี้ แสงสีขาวก็พุ่งผ่านเด็กอันเดดไป ทำให้มันชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะร่วงลงไปกองกับพื้นอย่างไร้ศีรษะ ร่างกายที่ไร้ศีรษะสลายกลายเป็นฝุ่นและหายไปในรอยแตกบนพื้น

"—————"

ไลซ์จ้องมองไปที่พื้นอย่างว่างเปล่าเป็นเวลาสองสามวินาที เธอเพิ่งจะตั้งสติได้เมื่อโร้ดเรียกเธอ

"ระวังตัวด้วย"

"ค่ะ!"

หลังจากที่อะดรีนาลีนพุ่งพล่าน ไลซ์ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ไหล่ เธอรวบรวมสติ แก้พิษ และสร้างโล่ป้องกันให้กับตัวเองอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เธอก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ไม่มีศัตรูแล้วเหรอ?

เธอมองไปข้างหน้า และรู้ตัวว่าซอมบี้ที่ล้อมรอบพวกเขาเอาไว้ได้กลายเป็นฝุ่นไปแล้ว บรรยากาศรอบตัวเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก

"เกิดอะไรขึ้น...?"

"ดูเหมือนว่าศัตรูจะเปลี่ยนกลยุทธ์"

โร้ดสะบัดดาบไปด้านข้าง แล้วหันไปมองไลซ์ เมื่อเห็นบาดแผลของเธอ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เป็นยังไงบ้าง?"

"ข้า... ข้าไม่เป็นไรค่ะ แค่เล็กน้อย..."

ไลซ์ลุกขึ้นยืน ตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เหตุการณ์เมื่อครู่นี้ทำให้เธอตกใจ และเธอยังตั้งสติไม่ได้

"ขอฉันดูหน่อย" โร้ดจ้องมองไปที่บาดแผล ก่อนจะก้มตัวลงไปหาเธอ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ลืมว่าเขากำลังอยู่ในดินแดนของศัตรู ดังนั้นเขาจึงส่งสัญญาณให้เพลิงพิฆาตระวังตัว

"ไม่... ไม่ต้องหรอกค่ะ...! แค่เล็กน้อย...!"

ไลซ์เริ่มตื่นตระหนก เธอเอามือกุมไหล่โดยไม่รู้ตัว และส่ายหัวอย่างรวดเร็ว

"ขอ ฉัน ดู หน่อย"

โร้ดไม่สนใจคำปฏิเสธของเธอ เขาย้ำอีกครั้ง

"..."

ไลซ์เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมวางมือลง

บาดแผลนั้นเห็นได้ชัดเจน เพราะมีรอยเลือดสิบรูบนหลังของเธอ ตัดกับชุดคลุมสีขาวของเธอ เลือดสีแดงเข้มไหลออกมาจากบาดแผลอย่างช้าๆ

โร้ดไม่รอช้า เขารีบฉีกเสื้อผ้ารอบๆ บาดแผลของเธอออก

"เธอแก้พิษแล้วเหรอ?"

"ค่ะ น่าจะไม่มีปัญหาแล้ว"

"งั้นก็ดี"

โร้ดพยักหน้ารับ และไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาหยิบขวดยาออกมาจากเอว แล้วเริ่มทำแผลให้เธอ

"——— !!!"

ไลซ์รู้สึกเจ็บแปลบ เธอกัดริมฝีปากล่างเพื่อบรรเทาความเจ็บปวด เมื่อเธอเงยหน้าขึ้น และเห็นโร้ดกำลังจดจ่ออยู่กับการทำแผลให้เธอ หัวใจของเธอก็รู้สึกอบอุ่น

"คุณโร้ด..."

"ว่าไง?"

"คือ... ข้าขอโทษเรื่องเมื่อกี้นะคะ... ข้าไม่ได้ตั้งใจ..."

"ไม่ต้องขอโทษฉัน ฉันไม่ได้เป็นคนบาดเจ็บ"

"เอ่อ..."

ไลซ์พูดไม่ออก เธอก็หัวเราะออกมา

"ข้าขอโทษ ข้า..."

"ฉันบอกแล้วไง ว่าไม่ต้องขอโทษ"

"ค่ะๆ..." ไลซ์พูดพลางหัวเราะเบาๆ

ในที่สุดเธอก็พบปัญหา เธอยิ้ม และไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอมองดูชายหนุ่มตรงหน้าอย่างเงียบๆ

เขาเป็นคนแบบไหนกันนะ?

ไลซ์ถามตัวเองนับครั้งไม่ถ้วน ก่อนที่เธอจะมาเป็นทหารรับจ้าง เธอเคยเห็นคนมากมาย และหลังจากที่เธอมาเป็นทหารรับจ้าง เธอก็ยิ่งเจอคนมากขึ้นไปอีก แต่ผ่านไปนานแล้ว เธอก็ยังไม่พบใครที่เหมือนกับโร้ด เขาอายุมากกว่าเธอเพียงเล็กน้อย แต่เขากลับเต็มไปด้วยความมั่นใจ และไม่เคยสงสัยในคำพูดของตัวเอง บางครั้งเขาก็ก้าวร้าว แต่ทำไมเธอถึงเชื่อมั่นในตัวเขามากขนาดนี้? แน่นอนว่าชายคนนี้ไม่ได้โรแมนติก เขาไม่ค่อยยิ้ม มันทำให้เขาดูน่าเบื่อ...

"เสร็จแล้ว"

คำพูดของโร้ดทำให้ไลซ์ตื่นจากภวังค์ และเธอก็พบว่าเขาทำแผลให้เธอเสร็จแล้ว

"ลองขยับไหล่ดู มีปัญหาไหม?"

"ถ้าขยับไม่มากก็ไม่เป็นไรค่ะ..."

ในฐานะปรมาจารย์ด้านวิญญาณ เธอย่อมรู้วิธีดูแลตัวเอง ถ้าบาดแผลไม่ได้อยู่ตรงจุดที่เข้าถึงยาก เธอก็คงไม่รบกวนให้โร้ดช่วยเธอ

"ดีมาก"

โร้ดพยักหน้ารับ และลุกขึ้นยืน

"เตรียมตัวได้แล้ว เราจะออกเดินทางกันต่อ เราไม่มีเวลามากนัก"

จากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ อันเดดรู้ตัวแล้วว่าโร้ดแข็งแกร่งมาก มันจึงไม่ปรากฏตัวออกมาอีก ทุกอย่างเงียบสงัด แต่ทั้งสองคนก็รู้ว่านี่เป็นเพียงแค่ความสงบก่อนพายุ เขาคำนวณจากประสบการณ์ในการทำภารกิจ ส่วนไลซ์ก็อาศัยประสบการณ์ในฐานะทหารรับจ้างและสัญชาตญาณของทูตสวรรค์ ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงประตูบานหนึ่ง มันเป็นสิ่งเดียวที่ยังคงสะอาดและไม่บุบสลายในบ้าน และในบ้านที่ทรุดโทรม เต็มไปด้วยใยแมงมุมและเศษซาก ไม่ต้องสงสัยเลยว่าประตูบานนี้ต้องมีอะไรผิดปกติ อย่างไรก็ตาม โร้ดจำสถานที่แห่งนี้ได้ มันคือห้องแกะสลักของไซริล จุดเริ่มต้นของทุกอย่าง

"มีบางอย่างอยู่ข้างใน..."

ไลซ์กลืนน้ำลายลงคออย่างกังวลใจ เธอรู้สึกว่าไหล่ของเธอแข็งทื่อ ออร่าแห่งความชั่วร้ายที่หนาแน่นและน่าอึดอัดแผ่ออกมาจากช่องว่างใต้ประตู นี่เป็นครั้งแรกที่เธอสัมผัสได้ถึงออร่าที่หนาแน่นขนาดนี้ ราวกับว่ามันเป็นวัตถุ

โร้ดค่อยๆ เปิดประตู

และสิ่งที่พวกเขาเห็นก็ทำให้พวกเขาพูดไม่ออก

ถ้าจะอธิบายภาพนี้... พวกเขาจะใช้อะไรดี?

ชั่วร้าย? สกปรก? โสมม?

ไม่ใช่

ความรู้สึกที่พวกเขาได้รับจากห้องนี้คือ — ศักดิ์สิทธิ์

โลกสีขาวปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา ทุกอย่างสะอาดและดูศักดิ์สิทธิ์ เสาสีขาวที่งดงามรองรับโครงสร้างรูปโดม แสงจันทร์ส่องลอดผ่านรูบนเพดาน และใต้แสงจันทร์นั้น มีรูปปั้นตั้งตระหง่านอยู่

มันคือหญิงสาว

เธอเปลือยกาย มือของเธอปิดบังร่างกายเอาไว้ ผมของเธอยาว เธอมีใบหน้าที่งดงาม รูปลักษณ์ที่วิจิตรบรรจง รอยยิ้มที่สวยงาม ใครก็ตามที่เห็นเธอเป็นครั้งแรก คงคิดว่านี่คืองานศิลปะที่สวยงามที่สุด

"สวยจัง..."

แม้แต่ไลซ์ก็ยังอดไม่ได้ที่จะชื่นชมมัน ในเวลานี้ บรรยากาศที่ชั่วร้าย อันเดดที่แปลกประหลาด ทุกอย่างดูเหมือนจะไม่สำคัญ สิ่งเดียวที่สำคัญก็คือรูปปั้นนี้ เธออยากจะเดินไปข้างหน้าและชื่นชมรูปปั้นอย่างใกล้ชิด แต่โร้ดก็คว้าไหล่ของเธอเอาไว้

"อ๊ะ"

เมื่อเธอถูกดึงอย่างกะทันหัน เธอก็รู้สึกประหลาดใจและรำคาญเล็กน้อย แต่มันก็ช่วยดึงสติของเธอกลับมา ในขณะเดียวกัน โร้ดก็ผิวปากและชี้ไปข้างหน้า เพลิงพิฆาตพุ่งเข้าหารูปปั้นทันทีโดยไม่ลังเล และเมื่อมันเข้าไปใกล้ มันก็อ้าปากกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวที่แหลมคม

แต่น่าเสียดายที่มันไม่เพียงพอ

"ฟิ้วว!!"

แขนเรียวยาวหลายข้างปรากฏขึ้นจากผนังและพื้นดินอย่างกะทันหัน พวกมันพันรอบร่างกายและแขนขาของเพลิงพิฆาต

"วู้!!"

สุนัขดำดิ้นรนอย่างสุดกำลัง มันพยายามกัดแขนที่พันรอบขาหน้าของมัน แต่แขนเรียวยาวเหล่านั้นไม่ได้รอให้มันตอบโต้ พวกมันฉีกกระชากร่างกายของมัน เมื่อมันตาย คุณสมบัติระเบิดของสุนัขดำก็ถูกเปิดใช้งานอีกครั้ง

"ตูม!!!"

เสาเพลิงขนาดใหญ่พุ่งทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า ในขณะเดียวกัน เสียงกรีดร้องอย่างแหลมคมก็ดังก้องมาจากท้องฟ้า!