บทที่ 25 การเคลื่อนไหวพิเศษ

"ลิชยาชูกัส ให้ข้า เซารอน ผู้นี้ฆ่ามันเอง!"

เซารอนคิดว่าคำพูดที่กล้าหาญของเขาในตอนนี้อย่างน้อยก็จะทำให้เจ้าของร้านขายอาวุธกลัวจนสะดุ้งสะเทือนได้บ้าง อย่างอุทานคำว่า "น่านิ" ออกมาอะไรอย่างนั้น!

โดยไม่คาดคิด อีกฝ่ายแค่พยักหน้าและน้ำเสียงของเขาก็สงบราวกับรับรู้อยู่แล้วว่าเซารอนต้องพูดคำนี้ออกมา 'ข้าจะทำอาหารเย็นคืนนี้นะ เซารอน...แล้วก็ตกลง ข้าจะปล่อยให้เจ้าเป็นหน้าที่นี้

"เอ่อ แค่นี้เหรอ...เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นข้าก็ซาบซึ้งจริงๆ ที่เจ้าไว้วางใจข้าเป็นผู้ลงมือ” เซารอนสับสนไม่น้อยกับบรรยากาศที่เกิดขึ้น

“ถ้าเจ้าไม่ทำ แล้วใครเล่าจะทำล่ะ?” ไทลัน มองไปที่ หอกมังกรแนวหน้าพลางพูดออกมา

“นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการป้องกันไม่ให้สหภาพแรงงานมนุษย์แสวงหาความตาย และข้าไม่จำเป็นต้องเสียเวลาของข้า อนิจจา มันเป็น ถ้อยคำที่เบื่อหูเกินไป”

"เด็กหนุ่มที่ไม่เคยได้ยินชื่อหยิบสิ่งประดิษฐ์ทรงพลังมาจากริมถนน หลังจากได้ยินว่าสัตว์ประหลาดทำชั่วในที่แห่งหนึ่งจึงออกไปพร้อมกับหอกเพื่อลงโทษความชั่วและส่งเสริมความดี ตั้งแต่นั้นมา การผจญภัยในตำนานของ กองทัพแนวหน้า ได้เริ่มต้นขึ้น... จุ๊ๆ เรื่องราวทั้งหมดนี้ทำให้ข้าแทบจะหูชาไปหมดแล้ว..."

เป็นเพราะกิจวัตรแบบนี้ที่ทำให้ไทลันต้องทนมาเป็นเวลานานและมีผู้ชมจำนวนมาก...

เซารอน อยู่ในสภาพกลืนไม่เข้าคายไม่ออกอีกครั้ง แต่...

แม้มันจะฟังดูน่าเกลียดหากเขาถามอีกฝ่ายออกมาก็ตาม... "สรุปว่าศัตรูของข้าคือว่าที่อนาคตลิชคิงใช่รึเปล่า เมื่อนึกถึงศิลปะการต่อสู้ของข้าในตอนนี้แล้วมันก็...ดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมาะนัก "

"แถมข้าไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของความตายตามที่พวกศิลปะการต่อสู้โบราณทำได้ ด้วยเหตุนี้ ข้ารู้เพียงกระบวนท่าเดียวเท่านั้น ซึ่งก็คือ ใช้พลังแห่งความสิ้นหวังแทงเขาออกไปด้วยนัดเดียว หากเจ้าซ่อนทักษะการฆ่าขั้นสุดยอดอื่นๆ เจ้าควรสอนให้ข้าตอนนี้เพื่อเพิ่มโอกาสในการชนะ”

ไทลันเงียบไปชั่วขณะหนึ่งจ้องมองที่เซารอนด้วยสายตาแปลกๆ , "พรสวรรค์นี้ไม่ใช่ว่ามันดีพอแล้วเหรอ อย่าโง่ไปเลย มีพรสวรรค์อะไรจะดีไปกว่าการที่ไม่สามารถรับรู้ถึงออร่าความตายได้อีกกัน แล้วเจ้าน่ะอายุเท่าไหร่กันถึงสามารถแทงหอกแห่งความสิ้นหวังได้ เอาจริงๆ นะ นี่ไม่ได้กำลังหลอกข้าใช่ไหม แทงออกไปได้ด้วยการโจมตีเดียว...คลื่นพลังของเจ้ามันส่งออกไปไกลได้แค่ไหนกัน?”

ทำไมทั้งสองฝ่ายถึงพูดต่างกันขนาดนี้ได้ล่ะ?

เซารอนสับสนเล็กน้อย แต่เขารู้ดีว่า ไทลัน ถามอะไร เขาประมาณที่ตั้งของบ้านพักตระกูลอบิดิส และซิกกุรัตในเวลานั้น "ห่างออกไปสักประมาณห้ากิโลเมตรได้กระมัง"

จากนั้นเจ้าของร้านขายอาวุธก็คุกเข่าลงบนพื้น " ให้ตายเถอะ ข้าคิดว่ามันเป็นการพูดเกินจริงจนฟังดูเป็นนิทาน... ดังนั้น นี่สมควรจะระดับของผู้นำที่ยิ่งใหญ่... "

ร่างกายนี้เต็มไปด้วยกลอุบาย เซารอนคุ้นเคยกับมันมากแล้ว แค่ให้เวลาเจ้านายของร่างกายนี้เช่นเขาได้พักฟื้นบ้างเถิดหนา

“นี่...เมื่อตอนท่านถืออาญาประกาศิตแล้วไม่ตอบสนอง ข้าก็สงสัยอยู่ว่าจะเป็นเช่นนั้นหรือไม่ สมควรแล้วที่ท่านไม่รู้สึกถึงรัศมีแห่งความตายเลย”

ไทลันลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาเบื่อหน่ายกับ จังหวะแห่งชีวิต ของเขาในตอนนี้อย่างมาก

“พลังแห่งความสิ้นหวังแท้จริงแล้วเป็นทักษะลับหลัก ปกติเราจะสอนการหายใจและท่าทางพื้นฐานเพียงบางส่วนเท่านั้น เคล็ดลับนี้จะเข้าใจได้ก็ต่อเมื่อท่านได้ประสบกับสถานการณ์ด้วยตัวเองแล้วเท่านั้น… เขาสอนท่านหรือเปล่า เขา...ตายแล้วเหรอ?”

เขาเคยประสบกับสถานการณ์แบบนั้นเป็นการส่วนตัวใช่ไหม?

เซารอนนึกถึงคืนนั้น เสียงกระซิบและเสียงก้องของอัลเฟรดในหู ความสิ้นหวังและความไร้พลังในการสูญเสียทุกสิ่งยกเว้นหอก ไม่สิ... ในมือของเขาในขณะนั้น เขาสามารถต่อสู้เป็นครั้งสุดท้ายได้ก็จริง แต่เขาไม่มีหอกที่จะต่อสู้เพื่อชีวิตของเขา ...

"เขาอาจจะรู้ด้วยตัวเอง"

"ใช่แล้ว ผู้ชายคนนั้นคงเคยผ่านประสบการณ์แบบนั้นมาแล้วเหมือนกัน ... " ไทลันเงียบไป ชั่วขณะหนึ่ง

“ตราบเท่าที่ท่านสามารถแทงหอกแห่งความสิ้นหวังได้ ความจริงแล้ว การหายใจ ท่าทาง ศิลปะการต่อสู้ ฯลฯ ล้วนอาศัยการฝึกกายอย่างสม่ำเสมอเพื่อควบคุมตนเองและเอาชนะความกลัว ด้วยวิธีนี้ อย่างน้อยมนุษย์ก็สามารถพึ่งพาสิ่งนี้ได้ ด้วยความทรงจำของกล้ามเนื้อ เพื่อสู้กลับต่อหน้านักล่าที่เหนือกว่าโดยไม่ถูกสังเกต เพียงช่วงพริบตา จะทำให้ท่านหวาดกลัวจนไม่สามารถขยับตัวได้”

"ดังนั้น การเรียนรู้ที่จะควบคุมความกลัวของท่านจึงเป็นพื้นฐานของการฝึกเป็น กองทัพแนวหน้า แวนการ์ด  แต่ท่านไม่สามารถแม้แต่จะ รู้สึกถึงเจตนาฆ่าได้เลย นั่นจึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะเผชิญหน้ากับลิชและมังกรตรงๆ จากนั้น ท่านจะสามารถข้ามขั้นตอนพื้นฐานได้โดยตรง..."

"ตามข้ามา"

เซารอนตามไทลันออกจากร้านขายอาวุธแล้วเห็นเขาหยิบหอกมังกรเลียนแบบออกจากชั้นวาง ก่อนจะหยิบแหวนออกมาสวมที่นิ้วโป้งขวา ต่างกันอย่างไร จะดีกว่าถ้าบอกว่าเมื่อเขาสวมแหวนและยกหอกขึ้น เอวของเขาก็ยืดขึ้นทันที และเขาเปลี่ยนท่าทางอย่างเห็นได้ชัดและกระชับกล้ามเนื้อ ออร่าที่น่าเกรงขามที่จู่ๆ ก็ระเบิดออกมาจากหอกนั้นชัดเจนยิ่งขึ้น เหมือนนายกองแนวหน้ามากกว่าเซารอนเสียอีก

พวกเขาเดินข้ามสะพานเล็กๆ และมาถึงซอยเล็กๆ อีกด้านหนึ่งของคลอง

บนพื้นที่โล่งที่เต็มไปด้วยโคลนซึ่งถูกเหยียบย่ำโดยผู้ส่งต่อวิชาของนายกองแนวหน้าและวัยรุ่นที่พวกเขาฝึกฝนมานับไม่ถ้วน เมื่อพวกเขายืนตรงข้ามกัน เซารอนก็ทำไม่ได้ ทำได้แต่ยืนอย่างเคร่งขรึมและเงียบๆ ราวกับว่านายกองแนวหน้ารุ่นต่างๆ ยืนหยัดด้วยตัวเอง

“การเอาชนะความกลัวของตัวเอง ใช้กำลังจากความสิ้นหวัง และตอบแทนความกลัวนี้นับร้อยครั้งพันครั้ง นี่คือสุดยอดกระบวนท่าสังหารที่สืบทอดมาจากกองทัพนายกองแนวหน้า คนส่วนใหญ่ฝึกฝนมาตลอดชีวิตแต่ล้มเหลวที่จะตระหนักถึงมัน ไม่เพียงแต่ พรสวรรค์และหยาดเหงื่อ...รวมถึงอาจต้องใช้ประสบการณ์ชีวิตเข้ามาร่วมด้วย”

"ไม่ว่าจะเรียกว่าหอกแห่งความสิ้นหวัง หรือดาบแห่งความสิ้นหวัง มันคือเสียงร้องที่เกิดจากการผลักดันศักยภาพและเหตุผลให้ถึงขีดจำกัด และใช้จิตวิญญาณของมนุษย์ ชื่อเรียกนั้นไม่สำคัญ การใช้อาวุธและท่าอะไรก็แค่แทงจะสับทิ้งหรือโยนทิ้งก็ได้สิ่งสำคัญคือต้องแสดงความมุ่งมั่นตั้งใจที่จะละทิ้งทุกสิ่งแล้วจะได้ผลอย่างไรก็ตาม มันมีเคล็ดลับแค่นี้จริงๆ“ไทลันเผยมือของเขาแล้วให้เซารอนเห็น”มันเป็นอาญาประกาศิตที่ทำจากเนื้อและเลือดของไตตัน”

“เนื้อและเลือดของไตตัน?” เซารอนมองดูชิ้นเหล็กธรรมดาธรรมดาบนนิ้วของเขา

“มนุษย์มีสัมผัสเกี่ยวกับความหวาดกลัวอย่างมาก แต่ไม่ได้หมายความว่าเผ่าพันธุ์อื่นๆ จะไม่กลัวเหมือนพวกเรา”

"แม้แต่มังกรก็ยังกลัวราชามังกรที่แข็งแกร่งกว่า เทพเจ้าก็จะกลัวอาวุธที่สามารถฆ่าเทพเจ้าได้ ผู้ที่รู้ว่าสิ่งนี้กลัวอะไร สิ่งที่อยู่บนสุดยอดของปิรามิดห่วงโซ่แห่งความกลัวใช่หรือไม่ คำตอบของมันคือใช่ มันคือไตตัน และนี่คือกระดูกสันหลังหรือเนื้อและเลือดของมัน“ไทลัน ผู้ส่งต่อวิชาการต่อสู้ของกองทัพแนวหน้าจ้องมองที่แหวนในมือ ม่านตาของเขาเหมือนวังวนลึก”กระแทกแดกดันยอดสูงสุด ห่วงโซ่แห่งความกลัวในโลกนี้ แต่กลับถูกฆ่าด้วยระดับต่ำสุด"

"เพียงแค่เก็บซากไว้ เหล่าปีศาจและอสุรกายที่หยิ่งยโสในอดีตก็จะสั่นสะท้านยามที่เห็นท่าน"

"อดีตนักล่ากลายเป็นเหยื่อด้วยพลังที่ไม่มีใครเทียบได้และพลังแปลกๆ พวกมันอยู่อย่างปลอดภัย ไม่ได้หมายความว่ามันไม่เคยเข้าใจว่าความกลัวและความสิ้นหวังว่าคืออะไร แล้วนับประสาอะไรกับการควบคุมความกลัว ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว เมื่อพวกมันถูกดึงให้อยู่ในระดับเดียวกันและดวลกับนายกองแนวหน้า พวกมันก็ไม่มีข้อยกเว้นในการถูกกำจัดให้สิ้นซากได้"

"นี่ืคือความลับของตำนานนิรันดร์ของ กองทัพแนวหน้า”

ให้ตายเถอะ ซี่โครงที่เหลือของไตตันนั้นยอดเยี่ยมมากขนาดนั้นเลยเหรอ? เซารอนสัมผัสนิ้วเหนี่ยวไกและหอกมังกรโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่ไม่รู้สึกอะไรเลย

“ไตตันมีพลังขนาดนั้นเหรอ?”

“กับเรื่องนี้เท่านั้นที่ข้าไม่แปลกใจเลยสักนิด” ไทลันยกหอกด้วยมือขวาที่สวมแหวนแล้วทำท่าขว้าง

“นายกองแนวหน้าร้อยคนรุ่นแรก ทุกคนที่ไปที่นั่นในเวลานั้นรอดพ้นจากยุคภัยพิบัติครั้งใหญ่ และพวกเขากลายเป็น จิตวิญญาณผู้กล้าที่สู้รบบนเส้นทางอันนองเลือดเพื่อมวลมนุษยชาติ”

"พวกเขาผ่านบททดสอบนับพันครั้ง และก้าวข้ามความน่ากลัวของชีวิตและความตาย ทั้งทางร่างกายและจิตใจ เขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของการเป็นมนุษย์ และสืบทอดทักษะอันประณีตที่สุดของอารยธรรมทั้งมวล เทพเจ้าแห่งสงคราม"

"หากดูระดับของสิ่งที่พวกเขาฆ่าตอนเปิดทางของมนุษยชาติในครานั้น ท่านจะรู้ว่ามันแปลกมากแล้วที่ไตตันสามารถเอาตัวรอดจากพวกเขาได้ คงจะดีกว่าถ้าบอกว่ามีเพียงเจ็ดตนเท่านั้นที่เหลือรอด แต่ในที่สุดพวกนั้นก็จากไป แน่นอนว่าเป็นเอลฟ์ที่หลอกพวกเขา”

ไทลันยืนตระหง่านได้อยู่อีกไม่ถึงนาที ทันใดนั้นเขาก็รีบถอดแหวนที่อยู่บนมือออก ดูเหมือนเขาจะถือหอกจนหมดกำลัง และศีรษะของเขาก็เต็มไปด้วยเหงื่อเย็น ราวกับว่าเขาไม่ได้แค่แสดงท่าทางของนายกองแนวหน้าให้เซารอนดู แต่เหมือนไปวิ่งสามพันเมตรอวดใส่เซารอนมาเมื่อครู่นี้

“อ่า...เจ้า เป็นอะไรไปเหรอ? เป็นไปได้ไหมที่เอวของเจ้าปวดลั่นดังกร๊อบใช่ไหม?” ...

"ฮ่าๆๆ ท่านสมควรที่จะถูกเลือกโดยหอกมังกรแล้วจริงๆ ท่านไม่รู้สึกอะไรเลยจริงๆ ใช่ไหม ไอ้ความรู้สึกอย่างการเหมือนถูกทิ่มแทงอะไรบางอย่าง เสียงกรีดร้องระงม และเสียงกระซิบแปลกๆอะไรพวกนั้น?”

"เป็นไปไม่ได้เลยที่คนธรรมดาจะทนได้"

"มีเพียงนายกองแนวหน้าที่สามารถควบคุมความกลัวของตนเองและมีมรดกที่แท้จริงเท่านั้นจึงจะสวมใส่ได้”

ไทลันหยิบแหวนในมือขึ้นมาแล้วมองดูมัน “ซากของไตตันนั้นมีคุณสมบัติพิเศษบางอย่าง ตำนานเล่าว่ายามที่พวกมันลงมือฆ่า แม้แต่วิญญาณของสัตว์ประหลาดที่ตายแล้วก็ยังถูกดูดเข้าไปในเนื้อและเลือดของมัน และไม่สามารถฟื้นคืนชีพได้” "แต่ข้าไม่เคยฆ่าอะไรด้วยมันเลยบอกไม่ได้ แน่นอนล่ะนะ"

"นั่นก็เพราะข้าไม่สามารถทนต่อความกลัวที่แหวนนำมาโดยลำพังได้นานนัก เพราะเมื่อท่านสวมแหวนเพื่อฆ่ามังกรปีศาจหรือเทพปีศาจบางตัว ผลของแหวนก็จะค่อยๆ เพิ่มขึ้น เมื่อจำนวนการฆ่าเพิ่มขึ้น ผลกระทบต่อการสวมแหวนของนายกองแนวหน้าก็จะมากขึ้นเช่นกัน"

"จะเห็นได้ว่า ในหลายๆ เรื่องเล่า นายกองแนวหน้าก็ประสบความสำเร็จเช่นกัน ตัวร้ายอย่างฆาตกรบ้าคลั่ง ปรากฏตัวจริงรึเปล่านั้นไม่มีใครรู้หรอก แต่ที่แน่ๆนั่นก็คือ พวกเขาไม่ได้ถูกล้อมกรอบและตกตายไปโดยเอลฟ์ แต่เป็นการสวมสิ่งนี้ แล้วใช้อาวุธเป็นเวลานานเกินไป ที่ส่งผลต่อสุขภาพจิตของพวกเขาอย่างแน่นอน"

"อาวุธชิ้นนี้ของข้าเป็นมรดกตกทอดของตระกูลและส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น แม้แต่แหวนนายกองแนวหน้าธรรมดาก็ยังเปื้อนเลือดมากมายมาก่อน แหวนของท่านแม้จะเป็นของที่พึ่งซ่อมแซมกลับมา ความน่ากลัวของมันยิ่งกว่าของข้าจนข้าไม่กล้าใส่เลย ตอนที่เห็นท่านหยิบมันขึ้นมาแบบสบายๆ แบบนี้ ข้าก็สบายใจแล้วจริงๆ"

"แต่การควบคุมมันได้ก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก ความของผู้สวมใส่จะน้อยลงเรื่อยๆ จนไม่เหลือเลยแม้แต่น้อย แม้แต่ตระกูลของข้าที่ต้องเป็นผู้สืบทอดศิลปะการต่อสู้  ข้าก็ไม่สามารถมอบมรดกที่แท้จริงนี้ให้เด็กๆ เหล่านั้นได้"

เซารอนขมวดคิ้ว "เจ้า... เจ้าคงไม่ได้หมายความว่า ยาชูกัสนั่น มันบ้าคลั่งเพราะแหวนหรือหอกมังกรใช่หรือเปล่า"

“อะไรนะ โอ้ ไม่ ไม่ ผู้ชายคนนั้นเป็นแค่คนนิสัยไม่ดี มันไม่ใช่นายกองแนวหน้าแม้แต่น้อย และก็มีเหตุผลที่เป็นเช่นนั้นมากๆด้วย” ไทลันใช้ผ้าเช็ดหน้าค่อยๆ พันแหวนแล้วสอดกลับเข้าไปในอ้อมแขนของเขา

“จริงๆ แล้ว ตราบใดที่ท่านถือหอกมังกรหรือต้องการจัดตั้งกองทัพแนวหน้าใหม่ ไม่ช้าก็เร็ว เจ้าจะต้องเผชิญหน้ากับยาชูกัสอยู่ดี”

"เท่าที่ข้ารู้ แต่เดิมแหวนอาญาประกาศิตเหล่านี้ได้ถูกแยกออกจากกัน ในท้ายที่สุด ส่วนใหญ่ถูกยึดครองโดยพวกเอลฟ์ ดังนั้น พวกนั้นใช้เนื้อและเลือดเพื่อสร้างร่างของเหล่าทวยเทพ ผู้นำนายกองแนวหน้าที่เหลืออีก 7 คนหลังจากพิชิตไตตันได้ก็ได้สังหารเอลฟ์จำนวนมากที่ผิดคำสาบาน ก่อนจะรวบรวมเนื้อและเลือดบางส่วนได้ ก่อนจะส่งผ่านการสืบทอดมาจนถึงทุกวันนี้โดยการหลอมมันเป็นแหวน"

"ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา การกระทำหลักของ กองทัพแนวหน้า คือการยึดเหล็กและอาญาประกาศิต พวกเขายึดเนื้อและเลือดที่หลอมละลายของเอลฟ์และเทพเจ้า และหล่อสิ่งเหล่านี้ขึ้นมา เพื่อขยายขนาดของกองทัพแนวหน้า"

"เมื่อ ยาชูกัส ออกคำสั่ง นายกองแนวหน้าทั้งเจ็ดได้นำเนื้อและเลือดของไตตันรวมมากกว่า 500 ปอนด์ที่สะสมมาหลายชั่วอายุคน หล่อแหวนนี้เพื่อก่อกบฏต่อพันธมิตรเอลฟ์มังกร"

"ต่อมา เนื่องจากความขัดแย้งทางความคิดในหมู่นายกอง กองทัพแนวหน้าจึงแตกแยก และนายกองทั้งห้าก็วิ่งหนีไป แต่เนื้อและเลือดของ ไตตัน ทั้งหมดตกไปอยู่ในมือของชายคนนั้น"

"ส่วนต้นตระกูลของข้ากลายเป็นผู้รับผิดชอบในการซ่อมแซมอาญาประกาศิตของ จอมพลแนวหน้า"

"ท่านไม่รู้หรอกว่า ในการหล่อแหวนอาญาประกาศิตใหม่นั้น เนื้อและเลือดเพียงยี่สิบกรัมก็เพียงพอแล้ว และนั่นก็จะทำให้มันเป็นแหวนใหม่เอี่ยมไม่เปื้อนด้วยความขุ่นเคืองและคำสาปแช่งของเทพอสูรมากเกินไป แหวนวงนั้นสามารถถูกควบคุมได้โดยนายกองแนวหน้าทุกคนที่ได้รับการฝึกฝนเพียงพอ"

"เนื้อและเลือดของไตตัน 500 ปอนด์เปรียบได้ดั่งแหวนอาญาประกาศิตวงใหม่จำนวน 10,000 วง หรือก็คือจำนวนนายกองแนวหน้า 10,000 คน! ท่านรู้ไหมว่านี่หมายถึงอะไร มันก็หมายความแม้แต่การพบเจอไตตันก็ยังถูกฆ่าได้อีกเป็นร้อยตน!!"

เมื่อพูดถึงเจ้าของร้านขายอาวุธเหล่านี้ ดวงตาของพวกเขาเป็นประกาย

เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายใช้ไตตันเป็นพื้นฐาน เซารอนก็ได้แต่เหงื่อตก "ข้าคงพูดมากไป แต่ข้าคิดว่ายาชูกัสไม่ใช่ปัญหาง่ายๆ ที่สามารถแก้ไขได้ด้วยการสวมแหวนและขว้างหอกมังกร ใช่ไหมล่ะ"

"ทั้งยังบอกอีกว่ามีผู้บัญชาการเป็นนายกองแนวหน้าห้าคนที่ไม่พอใจจนก่อให้เกิดการต่อสู้ภายใน! หากเขาฆ่าผู้ชายคนนั้นด้วยการยิงนัดเดียวได้ก็จริง แต่ในเวลาต่อมา สิ่งที่มาจากเนื้อและเลือดของไตตันกว่า 500 ปอนด์นี้ใช่ว่าจะไม่ตกไปอยู่ในมือของคู่ต่อสู้หรอกเหรอ ยิ่งกว่านั้นจักรวรรดิยังมีนายกองแนวหน้าคอยสนับสนุนเขาอยู่อีกสองคนไม่ใช่หรือ?”

“ท่านไม่ต้องกังวลไป ตอนนี้ ยังมีนักเวทย์มากมายอยู่ข้างๆ ยาชูกัส ก็จริง แต่ในสถานการณ์ที่พวกเอลฟ์สามารถโจมตีได้ตลอดเวลาเช่นนี้ นายกองทั้ง 5 คนนั้นไม่ได้คิดแย่งเนื้อและเลือดของไตตันไปอย่างแน่นอน ดีไม่ดีจะจากไปแต่โดยดีด้วยซ้ำ และต่อให้สถานการณ์เปลี่ยนแบบพลิกกลับ ข้าก็ยังมั่นใจว่ายังคงคำเดิมที่พูดออกมา ฮ่าๆ” ไทลันยิ้มเยาะ

“ตระกูลของข้าทำงานอยู่เตาหลอมมาหลายชั่วอายุคนแล้ว พวกเราคิดวิธีซ่อมแซมและหล่ออาญาประกาศิตใหม่ได้แล้ว นี่ทำให้พวกเราใคร่ครวญถึงเนื้อและเลือดของไตตันที่อยู่ในมือของ ยาชูกัส มาโดยตลอด”

"แต่ส่วนหนึ่งนั้นก็เป็นเพราะ ผู้นำที่ยิ่งใหญ่ไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย...จนกระทั่งมาถึงตอนนี้  บอกเลยว่าในที่กสุดข้าก็เห็นชัดเจนแล้วว่า เจ้าชายผู้เป็นความหวังสุดท้ายของมนุษยชาติคืออะไร ทำไมจึงไร้ยางอายทำตัวเช่นนั้นกับผู้คนได้ถึงขนาดนั้น"

"ตอนนี้ข้ารับรองได้เลยว่านายกองแนวหน้าอีกสองคนที่ซ่อนตัวอยู่ในจักรวรรดิจะไม่หยุดยั้งท่านจากการดำเนินการ ฮึ่ม มันเป็นการยากที่จะบอกว่าพวกเขาได้รับอะไรมาจากช่วงเวลานั้น แต่ข้าก็ยังเชื่อมั่นเช่นเดิมอยู่ดี"

ดูเหมือนว่าไทลันจะมีความขุ่นเคืองกับนายกองแนวหน้าอยู่ไม่น้อยเช่นกัน อ่า แท้จริงแล้ว ใครบ้างที่ไม่สามารถรู้สึกเสียใจหลังจากเสียสละอาชีพการงานและชีวิตคนจำนวนมากไป แล้วต้องมาเผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเพราะอีกฝ่ายเลือกเส้นทางที่เชื่อว่าดีกว่าแค่นั้นหรือ?

“เมื่อกี้ท่านเห็นท่าของข้าใช่ไหม ท่านไม่รู้จักเทคนิคการหายใจและการออกแรง ลองนึกภาพการใช้ท่าขว้างหอกเมื่อใช้พลังแห่งความสิ้นหวัง แต่อย่าปล่อยมือจริงๆ ใช้ความตั้งใจของท่าน เพื่อเปิดใช้งานหอกมังกรเสียใหม่ ด้วยผลกระทบของแขนที่สวมแหวน ร่างกายและพลังในวงแหวนจักถูกเทลงในหอกมังกรเพื่อโจมตีถึงตาย ท่านี้เรียกว่า ไล่ดาวเคียงจันทร์”

"มันคือ เทคนิคที่พัฒนาขึ้นมาเป็นพิเศษเพื่อผสานเข้ากับหอกมังกรนายหน้าที่ถูกใช้โดยนายกองแนวหน้าหอกมังกรเพื่อสร้างความแข็งแกร่ง และผู้ที่มีความเร็วหอกสูงสุดจะฆ่าเป้าหมายอย่างแน่นอน แม้ว่าตอนนี้จะเป็นลิชชุดขาว หากถูกโจมตีด้วยกระบวนท่านี้ มันก็จะตายอย่างไม่ต้องสงสัย”

นั่น...ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้น

เซารอนขมวดคิ้ว คิดว่าแฟรนนี่ออกคำสั่งคัดตัวอีกครั้งเพื่อรวบรวมผู้บังคับกองทหารแนวหน้า 4 คน และผู้บัญชาการกองทหารอีก 1 คนมาที่จักรวรรดิในฐานะผู้คุ้มกันของเจ้าหญิงคนโต บางทีพวกเขาอาจจะกำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่ก็ได้

แต่ชายชราของ แฟรนนี่ ตายไปแล้ว และเห็นได้ชัดว่าเขาแทงคู่ต่อสู้ของเขาด้วยท่าเดียวกัน แต่ลิชชุดขาวที่หอพยากรณ์ยังไม่ถูกทำลาย แถมยังฆ่าเขากลับได้อีกด้วยซ้ำ ถ้ามันเป็นเพียงการเผชิญหน้าโดยบังเอิญ มันคงจะดี แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าลิชที่หอพยากรณ์พยายามอย่างเต็มที่เพื่อจัดการกับเขาล่ะ?

สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคือชะตากรรมของ ยาชูกัส อาจจะยังไม่ถึงฆาต แม้ว่ามันจะทำให้ผู้คนโกรธมากมาย แต่ก็ยังมีลิชและแม้แต่นายกองแนวหน้าอยู่ข้างหลัง คอยปกป้องสายเลือดของมันอย่างลับๆ

แต่ความสงสัยคือความสงสัย เซารอนยังคงพยักหน้าและเริ่มเลียนแบบท่าหอกเมื่อกี้ ท้ายที่สุด นี่เป็นไพ่ใบสำคัญในการปรับปรุงประสิทธิภาพการต่อสู้ของเขาอีกด้วย

“เดี๋ยวก่อน ไม่ต้องกังวล แค่แทงอย่างเดียวไม่พอ ส่วนของ หอกมังกรแนวหน้า ที่ทำให้เกิดความเสียหายมากที่สุดคือส่วนปลาย” ไทลัน อธิบาย “ท่านต้องเรียนรู้ที่จะควบคุมระยะห่างและความแม่นยำของมังกร” หอกเพื่อให้แน่ใจว่าจะแทงได้อย่างแน่นอน หลังจากการฟาด ปลายหอกก็หยุดอยู่ตรงร่างของคู่ต่อสู้”

เซารอนพยักหน้าบ่งบอกว่าเข้าใจได้ ส่วนที่สามพี่น้องอัศวินคว้าด้ามหอกนั้นถูกเผาเท่านั้น เห็นได้ชัดว่า ผลกระทบหลักตัดสินด้วยปลายหอก

“ทั้งที่มั่นใจในความแม่นยำให้จำสัมผัสในการแทงแต่ละครั้งทั้งหน้ามือหลังมือซ้ายและขวาเดินนั่งและนอนต้องสามารถแทงเมื่อใดก็ได้จึงจะผ่านเ ยังมีลูกเล่นบางอย่างอยู่อีก”

"อย่างไรก็ตาม ท่านสามารถควบคุมการยืดไสลด์ของหอกเพื่อให้แทงอย่างต่อเนื่องเหมือนฝนที่ตกหนัก ทั้งยังสามารถใช้การผสมผสานที่เหมาะสมของการตัดและการแทง แต่สิ่งเหล่านี้ต้องใช้เวลาฝึกฝนหลายปี ดังนั้นในสามเดือนนี้ท่านควรฝึกท่าแรกก่อน นั่นก็คือท่าแทง ไล่ดาวเคียงจันทร์ ”

“ห้ะ ต้องฝึกสามเดือนเลยเหรอ?” เซารอนตกตะลึง “เจ้าไม่ได้บอกว่าเดือนหน้าจะเกิดการจลาจลหรอก”

"ถ้ามีหอกมังกรแนวหน้า ข้าสามารถชักชวนให้พวกเขารออีกหน่อยได้ พระเจ้า นอกจากนี้การฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ไม่มีทางลัด ข้าทำได้เพียงแก้ไขและชี้ให้เห็นท่าทางที่ถูกต้องต่อท่านเท่านั้น และท่านต้องพึ่งพาตัวของท่านเองในการตระหนักรู้ในการปฏิบัติกิจวัตรประจำวัน ไม่เช่นนั้น แม้จะมีพรสวรรค์อันน่าทึ่งก็ยังสูญเปล่าได้"

ชายหัวโล้นคนนี้ สอนได้ค่อนข้างดี เขาไม่แสดงออกถึงความโกรธเมื่อใบหน้าของเขาหม่นหมอง เซารอนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเริ่มฝึกแทงหอกภายใต้การดูแลของไทลัน

เขาทนไม่ไหวจนกว่าจะแทงไปยี่สิบหรือสามสิบครั้ง แม้ว่า หอกมังกรแนวหน้า จะเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ทรงพลังอย่างน่าอัศจรรย์ แต่ เซารอน ก็หดมันเข้าได้เพียงระยะ 2 เมตรในช่วงที่สั้นที่สุดเท่านั้น และจริงๆ แล้วมันมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นเมื่อขยายออกไป มันสมบูรณ์มาก ไม่มีประโยชน์ ที่จะรู้ว่าทำไมมันถึงทำเช่นนั้นได้

ผลก็คือ หลังจากฝึกวันแรก ไหล่ของเซาก็รู้สึกเหมือนมีตะกั่วเต็มไปหมด และเขาก็ยกขึ้นไม่ได้ แขนทั้งสองข้างก็ไม่รู้สึกเหมือนเป็นของตัวเองอีกต่อไป

“แค่นั้นแหละ ท่าทางเกือบจะถูกแก้ไขแล้ว ฝึกที่เหลือเองก็ได้ มันก็เหมือนๆกันไม่ว่าจะเป็นศิลปะการต่อสู้หรือเวทมนต์ พูดตรงๆ ก็หมายถึงความเพียรพยายามในการฝึกฝน ถ้าท่านมีเงินก็ไปซื้อโพชั่นมาเสริมกำลังด้วยล่ะ ข้าจะติดต่อกับคนเก่าคนแก่บางคนให้ เขาเป็นเพื่อนของข้า หากท่านต้องการจัดการกับผู้ชายคนนั้นภายในสามเดือนมันคงไม่เพียงพอสำหรับการที่ท่านจะทำเรื่องนี้คนเดียว”

ไทลันไม่ได้คาดหวังให้เขาสามารถเชี่ยวชาญทักษะลับของกองทัพแนวหน้าในวันแรกได้เลยก็จริง อย่างไรก็ตาม อายุทางกายภาพของเซารอนที่นี่เทียบไม่ได้กับรุ่นแรกที่ต่อสู้มาตลอดทางตั้งแต่เมืองหลวงไปจนถึงที่อยู่ไตตันเหมือนกัน

แต่ถึงเด็กแบบนี้จะกล้าพูดคำโง่ๆ อย่างปล่อยให้เขาฆ่ายาชูกัสก็จริง แล้วคนแก่อย่างพวกเขาจะปล่อยให้ภารกิจเสร็จโดยการเฝ้าดูเฉยๆได้ยังไงกัน?

“อย่ากังวลไปว่ายาชูกัสได้ทำให้คนจำนวนมากขุ่นเคืองและเขาไม่สามารถอดทนรอได้ ที่พวกเขาทนรอจนถึงขณะนี้เพราะพวกเขาไม่ใช่คนงี่เง่าที่จะไม่รู้ว่าเรื่องนี้ไม่สามารถแก้ไขได้ในคืนเดียว  อย่าหุนหันพลันแล่นเกินไปนัก”

"แค่คิดให้เป็นผู้ใหญ่ไว้ก่อน ด้วยความสามารถพิเศษของท่าน ตราบเท่าที่ท่านรอด ไม่ช้าก็เร็ว ก็จะมีกองกำลังที่สามารถต่อกรกับเขาได้ ปล่อยให้งานที่เหลือเป็นหน้าที่ของกองทัพแนวหน้าของเรา” ไทลันสั่งการครั้งสุดท้าย หยิบหอกขึ้นมา และหายตัวลึกเข้าไปในตรอกซอกซอย

เซารอนไม่ได้หยุดอีกฝ่าย เขาไม่หยิ่งยโสพอที่จะคิดว่าด้วยออร่าของตัวเอกและทักษะทั้งหมดเขาสามารถทำอะไรก็ได้ที่เขาต้องการ และเพียงพอที่จะแค่เคลียร์เควสของเมืองหลักเช่นนี้แล้ว

อย่างน้อยเขาต้องไปถึงเลเวลเต็ม รับอุปกรณ์ ตั้งกลุ่มและต่อสู้กับบอสก่อนจึงจะสามารถพิชิตดินแดนรกร้างได้ตามปกติใช่ไหม? และสามเดือนก็ไม่ใช่ช่วงเวลาสั้นๆ และบางเกมก็สามารถเริ่มเล่น โหมดยาก ได้โดยตรง

เซารอนเหนื่อยล้าปีนขึ้นไปบนหลังของจิ้งจกน้อยและมองดูมือที่สั่นเล็กน้อยของเขา

แต่พูดตามตรง เส้นทางการเสริมสร้างความแข็งแกร่งของศิลปะการต่อสู้โบราณนั้นยากจริงๆ และการฝึกฝนระยะยาวดังกล่าวมีการปรับปรุงร่างกายมนุษย์อย่างจำกัดมาก ไม่สามารถเทียบได้กับผลของเวทมนต์ มีเพียงความชำนาญในการปฏิบัติการมากขึ้นเท่านั้น นายกองแนวหน้าหอกมังกร แค่ฝึกเรื่องเพศ

การฝึกฝนเช่นนี้สามารถเอาชนะลิชอายุพันปีได้จริงหรือ? หากไม่มีหอกมังกรถึงแม้ว่าเขาจะไปถึงระดับอัลเฟรดแล้ว เขาก็ยังไม่สามารถเอาชนะผู้แข็งแกร่งระดับราชามังกรได้ใช่ไหมล่ะ  แล้วกองทัพแนวหน้ารุ่นแรกเหล่านั้นเอาชนะไตตันและเทพอสูรอื่นๆได้ยังไงกัน พวกเขาเอาชนะมันได้ตั้งแต่ตอนที่ไม่มีชื่อเสียง ไม่มีแม้แต่หอกและแหวนมังกรด้วยอีก

เซารอนลูบแขนของเขา ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม แค่ก้าวไปทีละก้าวก็พอในตอนนี้