บทที่ 23 ทำลายคำสาบาน

"โอ้ แกนปฏิกรณ์นี่เอง" การแปลภาษาด้วยเวทมนต์นั้นสะดวกจริงๆ เซารอนเข้าใจคำนี้คร่าวๆ ทันทีที่มันออกมาจากปากอีกฝ่าย เขาคิดว่ามันน่าจะเป็นเครื่องกำเนิดพลังงานเวทมนต์หรือเครื่องยนต์ของอารยธรรมเอลฟ์อะไรพวกนั้น

“โอ้เหรอ? ปฏิกิริยาของเจ้ามีแค่คำว่าโอ้เนี่ยนะ?” ซีเชี่ยนสูดลมหายใจและตะโกนเสียงดัง “มาสเตอร์! การป้องกันระดับ 6! รีบออกไป! ปิดประตู!”

มาสเตอร์วิ่งออกไป ดึงถุงใบใหญ่ออกมาจากใต้เคาน์เตอร์แล้วโยนมันออกไปหน้าร้านอาหาร ข้างใน ทั้งสองคนกระแทกเปิดประตูแล้วรีบออกไปแล้วกระแทกประตูร้านปิดลง เขาวิ่งออกไปจากสวนและปลุกจิ้งจกน้อยให้ตื่น

เซารอนอดสงสัยไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาอยากจะพูดออกไปเหมือนกันว่าไม่ทำกันไปหน่อยหรือเปล่า?

ผลก็คือ ซีเชี่ยน ที่อยู่ที่นั่นได้เปิดถุงใบใหญ่ที่มาสเตอร์ร้านอาหารโยนออกมาแล้ว สวมถุงมือหนังมังกรหนาๆ และผ้าปิดตาเล่นแร่แปรธาตุ และคว้าชิ้นส่วนการเล่นแร่แปรธาตุกองหนึ่ง ราวกับว่าเขากำลังจะเผชิญกับวิกฤติทางชีววิทยา

“เอาล่ะ เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก” เซารอนหยิบรูปปั้นขึ้นมาแล้วเขย่า เอลฟ์หลับตาลง “ดูสิ ไม่เป็นไร”

ซีเชี่ยนจ้องมองที่เซารอนอย่างไม่วางตา เธอนำเครื่องดูดฝุ่นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว หากว่ากันตามตรงมันคือเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุที่คล้ายกัน เซารอนมองเห็นได้ว่าฝุ่นเวทมนต์สีทองที่เพิ่งปล่อยออกมาจากดวงตาของรูปปั้นและกระจายอยู่ตรงมุมร้านอาหารนั้นถูกดูดออกไปด้วยเครื่องดูดฝุ่นวิเศษนี้

เธอเดินไปรอบๆ ร้านอาหารสามครั้งราวกับกำลังทำความสะอาดจนกระทั่งเข็มบนแผงหน้าปัดกลับมาเป็นปกติ จากนั้นเธอก็ถอดหน้ากากเล่นแร่แปรธาตุออกแล้วโยนมันลงบนพื้น เธอกัดฟัน ราวกับอยากจะกัดเซารอนจนตาย “เจ้าไปเอาสิ่งนี้มาจากไหน!”

"ซื้อมาจากแผงขายของริมถนน?” เซารอนตอบด้วยท่าทางกระอักกระอ่วน

เด็กสาวหายใจเข้าลึกๆ และดูเหมือนเธอจะบ้าไปแล้ว “โอเค เจ้าทำได้...เจ้าเก่งมาก!”

“เอ่อ...” เซารอนกลืนน้ำลาย “แล้วเจ้ายินดีจะยอมรับสิ่งนี้เป็นค่าจ้างสำหรับ ทำโพชั่นเหรอ”

ซีเชี่ยนหัวเราะด้วยความโกรธ "ฮ่าๆๆ! ค่าจ้างเหรอ! เจ้าเอาแกนปฏิกรณ์ที่เจ้าซื้อมาจากแผงขายของริมถนนนี่เป็นค่าจ้างใช่ไหม ดี! แน่นอน! ข้าตกลง!"

เธอถอดถุงมือมือผ้าไหมสีขาวออกเผยให้เห็นมือซ้ายที่เรียวยาว ทันใดนั้น เธอก็ดึงมีดกระดาษมิธริลออกมาจากเข็มขัดแล้วกรีดรอยเลือดบนฝ่ามือ

เปลือกตาของเซารอนสั่นขณะที่เขามองดูซีเชี่ยนเดินมาหาเขาพร้อมกับกริชที่เปื้อนเลือดและเห็นได้ชัดว่าเธอต้องการพัวพันเขากับเวทย์มนต์บางอย่าง “ไม่จำเป็นหรอก พี่สาว...”

"หยุดพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว ยืดมือออกมา! เอามือขวานะ! "

ด้วยแรงผลักดันอันแข็งแกร่งของ ซีเชี่ยน เซารอนจึงยื่นมือออกมาอย่างเชื่อฟังและรับมีด เขาสาบานว่าผู้หญิงคนนั้นใช้กำลังอย่างตั้งใจและฟันเขาแรงมากจนแทบจะกรีดร้อง

เป็นผลให้ โดยไม่ให้โอกาสเซารอนได้ฝืนแม้แต่รอยยิ้มมีชัย ซีเชี่ยน จับมือขวาของเซารอนประสานนิ้วของเขาและผสมบาดแผลและเลือดเข้าด้วยกัน

"ข้า ซีเชี่ยนเอสเทลล่า และเจ้า...! เจ้าเป็นใคร!"

"เซารอน..."

"และเซารอน เรามาที่นี่เพื่อสร้างพันธมิตรทางสายเลือด

เราจักเป็นพันธมิตรการต่อสู้ที่มีอาการบาดเจ็บ ความเจ็บปวด และเลือดร่วมกัน

ไม่ว่า ความยากลำบากและอันตราย วิกฤตและหายนะ

หลังจากสัญญานี้สิ้นสุดลง

ไม่มีคำโกหกหรือความเกลียดชังใดที่จะแยกเราได้ จนกว่าข้า ซีเชี่ยน จะช่วยเหลือเซารอนในการปรุงโพชั่นเสริมกำลังให้สำเร็จ

พูดสิว่า ข้าขอสาบาน น่ะ”

เมื่อหญิงสาวเริ่มมีสีหน้าเย็นชาลง ด้วยคำสาบานนี้ เซารอนสามารถมองเห็นเลือดของเขาและเลือดของซีเชี่ยนผสมผสานกัน เช่นเดียวกับใยวิเศษในร่างกายของพวกเขา เหมือนรูปร่างของนิ้วทั้งสิบนิ้วที่พันกัน พันกัน และผูกปม ไม่ว่าจะแยกจากกันยากแค่ไหนก็ตาม

“ก็...” เซารอนเกาหน้า “ข้ายังอายอยู่นิดหน่อยน่ะฮ่ะฮ่ะฮ่ะ...อุ๊ย เจ็บ เจ็บ! อย่าหักนิ้วสิ อย่าหักนิ้วนะ! ข้าทำเองได้” สาบาน! ข้าขอสาบานก็ได้!”

คำสาบานเลือด หลังจากก่อตัวแล้ว เซารอนก็สามารถมองเห็นบาดแผลบนฝ่ามือของเขาที่รักษาได้โดยอัตโนมัติแบบรวดเร็ว ในเวลาเดียวกัน คราบเลือดของคนทั้งสองก็ก่อตัวเป็นอักษรรูนเปื้อนเลือด และเขาสามารถมองเห็นสีดำจางๆ ได้ ตาข่ายวิเศษในความว่างเปล่าเชื่อมโยงคนสองคนเข้าด้วยกัน

ให้ตายเถอะ นี่มันใช่คำสาบานไม๊เนี่ย ข้าสงสัยจริงๆว่าแผลจะติดเชื้อมั้ย... เซารอนลูบมือของตนเองราวกับกำลังสำรวจบาดแผล

ซีเชี่ยน กอดอกและจ้องมองที่ เซารอน "ตอบข้าตอนนี้สิ เจ้าได้รูปปั้นนี้มาได้ยังไง ไอ้แกนปฏิกรณ์เทพเอลฟ์นี้น่ะ!"

"...ซื้อมาจากแผงลอย...ตลาดมืด" เซารอนตอบด้วยท่าทางกระอักกระอ่วนอีกครั้ง

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น.

ซีเชี่ยน ตกตะลึง เธอกางมือซ้ายแล้วพลิกกลับ จ้องมองไปที่คำสาปเลือดบนฝ่ามือ "เจ้าไม่ได้โกหก"

"เฮ้! ทำไมข้าจะต้องโกหกเจ้าล่ะ! ข้ายังไม่รู้ว่านี่มันคืออะไรเลยด้วยซ้ำ !” เซารอนกล่าว ก่อนที่เขาจะเริ่มมีท่าทีแข็งกร้าวขึ้นมา

“แต่ข้ารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะก่อนที่ข้าจะมีเวลาประเมินว่ามันคืออะไรมีค่าแค่ไหน ข้าได้ยินมาว่าตลาดมืดถูกบุกรุก ข้าเลยเดาว่าเป็นเพราะสิ่งนี้ บางที มันจะทำให้เกิดปัญหา หากมันเป็นสินค้าที่ถูกขโมยมามันก็ออกจะ...มันทำให้ข้าลำบากใจมากจนข้าลังเลที่จะเอามันออกมาให้เจ้าดู”

"เดี๋ยวก่อน!" ซีเชี่ยนขัดจังหวะเขา "เจ้าซื้อมันจากโจรสลัดในตลาดมืดใช่หรือเปล่า"

"โอ้ ผีพรายน้ำนั่นบอกข้าว่ามันตกมาจากเรือที่จมอยู่ในทะเล "

"เจ้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่านี่คืออะไร ทำไมเจ้าถึงคิดว่ามีคนโจมตีเรือโจรสลัดเพื่อมัน" ซีเชี่ยน ถามคำถามที่ทำให้เธอต้องมองเซารอนด้วยท่าทางแปลกๆ

“เมื่อกี้เจ้าไม่เห็นเหรอ? มันต้องไม่ใช่โคมไฟตั้งโต๊ะที่สามารถปล่อยพลังเวทย์มนต์อันแข็งแกร่งออกมาจากดวงตาได้เพียงเท่านั้น ตอนแรกข้ายังคิดว่ามันเป็นสัตว์ร้ายธาตุไฟหรือสมบัติที่ถูกผนึกอยู่ในรูปปั้น... เจ้าเป็นอะไรไปล่ะ ไอ้การแสดงออกนั่นมันคืออะไร?”

ซีเชี่ยนทำสีหน้าแบบเดียวกันราวกับว่าเธอกำลังจ้องมองผีสาง

“เจ้าเห็นพลังเวทย์มนต์ของมันเหรอ เจ้าถึงได้บอกออกมาว่ามันเป็นพลังเวทย์มนต์ไฟน่ะ?” จู่ๆ เธอก็ยกนิ้วกลางซ้ายขึ้น “ข้ามีพลังเวทย์มนต์อะไร?”

เซารอนมองนิ้วกลางของเธอด้วยตาลอยๆ โอเค นี่คือต่างโลก โลกนี้คงไม่มี 'มารยาท' ทางสังคมอะไรแบบนี้ เมื่อพิจารณาจากเงาเถาวัลย์สีเขียวจางๆ ที่มองเห็นได้จางๆ บนปลายนิ้วของหญิงสาว นี่ทำให้เขารู้สึกว่ามันคือ "คุณลักษณะของดิน"

ซีเชี่ยน ดูเหมือนจะถูกโจมตีอย่างหนักเมื่อได้รู้ถึงสิ่งที่เซารอนทำได้ แกนปฏิกรณ์นี้คือสิ่งที่เซารอนเพียงแค่ซื้อมาจากแผงลอยตลาดมืด เครื่องที่เธอเคยซื้อมานั้นเรียกได้ว่าสร้างความยุ่งยากกับเธอกว่าที่เธอจะได้มันมา นี่ทำให้เธอถึงกับต้องทรุดตัวลงบนเก้าอี้อย่างเหนื่อยล้า "ผู้ชายคนนี้สามารถเห็นพลังเวทย์มนต์ได้จริงๆ ... ปรากฎว่าข้ามีคุณสมบัติเป็นดิน...จริงๆ"

แน่นอนว่าพลังเวทย์มนต์นั้นเป็นสิ่งที่มองไม่เห็นแต่พอจะจับสัมผัสได้! เหนือสิ่งอื่นใดก็คือ พลังเวทย์มนต์ของเธอยังอ่อนแอมากๆ

เมื่อเห็นว่าเธอดูเหมือนจะสงบลงแล้ว เซารอนก็นั่งที่โต๊ะอีกครั้ง "ทำไมล่ะ มันมีคนไม่เยอะหรอกเหรอที่เห็นเวทย์มนต์ได้น่ะ?"

ซีเชี่ยนจ้องมองเขา "ลิชน่ะทำได้ แต่มนุษย์น่ะไม่ ไม่ใช่ว่าเจ้ารู้เรื่องนี้อยู่แล้วหรอกเหรอ”

เซารอนบอกว่าเขาเข้าใจและปลอบโยนเธอ “ไม่ต้องกังวล...ว่าแต่ พรสวรรค์ด้านเวทมนต์ของข้าน่าจะถูกกำหนดไว้แล้วสินะ”

ซีเชี่ยนเงยหน้าขึ้น “จากลำดับของโพชั่นที่เจ้าต้องการสั่งดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น มันเป็นลำดับโพชั่นของอัศวินแห่งความตายใช่ไหมล่ะ ทำไมไม่ไปสอบนักเวทย์ถ้าเจ้ามีพรสวรรค์ขนาดนั้นล่ะก็...”

"โอ้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องนั้นหรอก เพราะไอ้สารเลวนั่นไม่ยอมรับข้า และอัศวินแห่งความตายก็สวยๆหล่อๆกันทั้งนั้นใช่ไหมล่ะ โอเค เราอย่าออกนอกเรื่องกันนักเลย” เซารอนลูบขมับของตน ก่อนจะชี้ไปที่รูปปั้นแกนปฏิกรณ์แล้วพูดออกมา

“ยังไงก็ตาม นี่คือแกนปฏิกรณ์ บางทีอาจมีคนฆ่าเรือโจรสลัดทั้งลำเพื่อให้ได้มันมา เจ้าแน่ใจหรือว่าเจ้าต้องการมันเป็นค่าใช้จ่ายในการทำโพชั่นน่ะ?” ถึงเรื่องนั้นอาจจะยังไม่แน่นอนก็ตามล่ะนะ

ซีเชี่ยน สวมถุงมือผ้าไหม อีกครั้ง เธอหยิบรูปปั้นเอลฟ์บนโต๊ะอย่างระมัดระวัง “นี่คือแก่นแท้ของพระเจ้า มันสามารถให้ พลังเวทย์มนต์บริสุทธิ์ที่เกือบจะไม่มีที่สิ้นสุดและสามารถรองรับพิธีกรรมคาถาระดับต้องห้ามและวงเวทย์มนต์ต้องห้ามเกือบทั้งหมด ข้าไม่รู้ว่าเป็นเอลฟ์ตนไหนที่เคยควบคุมมันได้ ไม่สิ... ความลับที่เก็บไว้มานานหลายปีจะต้องถูกทำลายหากไม่สามารถเอาสิ่งนี้คืนไปก็เป็นไปได้ ไม่ต้องพูดถึงการโจมตีโจรสลัด เราอาจจะต้องทำสงครามกับพวกนั้นใหม่ก็เพราะสิ่งนี้”

ร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอ? นั่นก็จริง เมื่อคำว่า "แกนปฏิกรณ์" และคำว่า "แกนกลางพระเจ้า" ออกมา มันก็ก้าวข้ามระดับการผจญภัยทั่วไปไปไกลแล้วและก้าวขึ้นสู่ระดับสงครามเผ่าพันธุ์ไปแล้ว "ใช่แล้ว ถ้าข้าเอามันไปขายหรือไม่ก็ขึ้นเงินรางวัล ข้าก็จะไม่ต้องมาลำบากใจแล้ว จริงๆด้วยสินะ"

ซีเชี่ยนมองเซารอนเหมือนคนโง่ "เจ้าบ้าไปแล้วเหรอ ทำไมข้าจะต้องมอบมันให้กับเจ้า?"

"เอ๊ะ แต่... เจ้าไม่ได้บอกว่าพวกเอลฟ์อยากจะเอามันกลับไป...?" เซารอน แสดงสีหน้าประหลาดใจในทันที

"ข้าคิดว่ามีเอลฟ์อย่างน้อยหนึ่งคนในเมืองหลวงของจักรวรรดิที่สามารถสังหารเรือโจรสลัดและทำให้ลิชกลัวจนต้องประกาศกฎอัยการศึกใช่ไหม? ด้วยความเคารพเจ้าเป็นเพียงนักปรุงโพชั่นใช่ไหม? "

ใช่ " อันดับที่สองรองจากนักปรุงโพชั่นระดับ 4R และนักเวทย์ระดับกลาง" ซีเชี่ยนตอบข้อสงสัยของเขาโดยไม่โกรธ

"แต่ที่เจ้าพูดมามันก็ถูก นี่ไม่ใช่สมบัติที่ข้าสามารถเชี่ยวชาญได้ในตอนนี้ แต่ข้าจะไม่ ปล่อยมันไป เพราะเวทย์มนต์เป็นสิ่งเดียวที่จำกัดข้า ไว้ในคอขวด และนี่คือทางออกที่ดีที่สุดและเป็นคำตอบในการแก้ปัญหาของข้า แม้แต่แบบจำลองซิกกุรัตที่ใช้แปลงร่างเป็นลิชก็ยังไม่สมบูรณ์แบบเท่าที่ควร

เมื่อข้ากำลังค้นหาวิธี เสริมพลังเวทย์มนต์ ข้าเห็นความสัมพันธ์ของลิชกับแกนปฏิกรณ์ และนั่นคือผลกำไรที่ลอยอยู่ตรงหน้า ดังนั้นข้าจึงสามารถรับรู้ถึงสิ่งที่ข้าจะได้รับในภายภาคหน้า พูดตามตรงนะ ข้าไม่เคยคิดถึงเส้นทางเสริมความแข็งแกร่งนี้มาก่อน แต่ตอนนี้คำตอบสุดท้ายปรากฏต่อหน้าข้า ข้าจะไม่มีวันให้อภัยตัวเองได้หากพลาดโอกาสนี้ หากข้าเข้าใจหลักการของแกนปฏิกรณ์นี้ได้..."

"เจ้าจะกลายเป็นพระเจ้าได้ใช่ไหม" เซารอนมองเห็นแสงเจิดจ้าที่ส่องประกายในดวงตาสีมรกตของหญิงสาว

“ไม่” ซีเชี่ยนหันหน้าแล้วมองดูเขา “แต่ทุกคนสามารถเป็นพระเจ้าได้หากเข้าใจหลักการของมัน”

ช่างเป็นความเย่อหยิ่งที่หัวขบถนัก

แม้อธิบายไม่ได้ แต่ขนที่ลุกได้ปรากฏบนหลังของเซารอนเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เพราะทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้ไม่ได้โกหก บางทีเธออาจจะแค่ใช้เวลาเพื่อทำมันเท่านั้น

และมีเพียงเธอเท่านั้นที่ทำได้

เซารอนส่ายหัวเพื่อขจัดอารมณ์อันรุนแรงที่เกิดขึ้นในใจ

ไม่ว่ายังไงก็ตาม เด็กผู้หญิงคนนี้ ซึ่งมีพลังเวทย์มนต์สูงกว่าคนธรรมดาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ตอนนี้กำลังพูดถึงการสร้างเทพเจ้าให้กับมนุษย์ทุกคน นี่ไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นการอวดอ้างได้เต็มปาก แต่ก็ถือได้ว่าเป็นเพียงแค่เรื่องไร้สาระที่ฝันกลางวันเท่านั้นได้เหมือนกัน

อย่างไรก็ตาม ใครที่ยังไม่มีคำว่า จูนิเบียว ปรากฎในโลกนี้ และคำว่าสาวน้อยเวทมนต์อัจฉริยะเองก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเหมือนกัน

“ไม่สำคัญ เจ้าคิดออกเองก็ได้ ข้าจะส่งของที่รวบรวมมาให้เจ้าทางไปรษณีย์เมื่อข้ากลับไป ไม่ต้องกังวล ข้าจะไม่ทรยศเจ้า” เซารอนยืนขึ้น

ซีเชี่ยน ห่อรูปปั้นที่เธอถือไว้ด้วยม้วนผ้าหลายม้วนที่มีวงกลมเวทย์มนต์วาดอยู่

“ในเมื่อเจ้าสามารถพูดสิ่งนี้ได้ในระหว่างพันธมิตรทางสายเลือด ข้าเชื่อว่าเจ้าเชื่อถือได้ ตกลง เพื่อเป็นการขอบคุณ ข้าจะใช้วัสดุของข้าเองบางส่วนด้วย ข้าจะปรุงโพชั่นแล้วส่งไปให้เจ้าโดยเร็วที่สุด เพื่อปลดปล่อยข้อจำกัดของพันธมิตรสายเลือดนี้โดยเร็วที่สุด ข้าต้องบอกความจริงกับเจ้านะว่ามันทำให้ข้ารู้สึกขยะแขยงมากในตอนที่ทำสัญญากัน”

เซารอนเม้มริมฝีปากแล้วแอบแจ๊บปาก ใครจะสนเรื่องการสร้างพันธมิตรทางสายเลือดกับเขากันล่ะเนาะถ้าไม่ได้มีเหตุจริงๆ

“ยังไงก็ตาม ข้าควรจะถามเผื่อไว้จะดีกว่า” ซีเชี่ยนถามอย่างสบายๆ “เจ้าไม่มีอะไรสำคัญที่ต้องซ่อนจากข้าอีกแล้วใช่ไหม?”

“ไม่” เซารอนตอบอย่างสบายๆ

แล้วเขาก็รู้ว่าเขาตอบผิด

จากบาดแผลคำสาปเลือดบนฝ่ามือขวาของเขามีความเจ็บปวดแทงใจที่ไม่อาจจินตนาการได้ซึ่งเป็นเพียงการทรมานที่แทงทะลุจิตวิญญาณ เซารอนแทบจะกัดลิ้นของเขา "แม่ง! นี่มันเวทมนต์อะไรกัน!!"

เซารอนเกามือของตน ก่อนจะกรีดร้องออกมาพลางข่วนมือที่ทำสัญญาพันธะเลือด

ใบหน้าของ ซีเชี่ยน ก็ซีดอยู่ข้างๆในทันใด เธอกัดฟันแน่นและจ้องมองเซารอน เห็นได้ชัดว่าเธอก็รู้สึกเจ็บปวดเช่นกัน "พูดออกมาเร็วๆ เข้า พูดออกมาเดี๋ยวนี้! บอกข้าสิว่าเจ้าซ่อนอะไรไว้จากข้าหรือเปล่า! ทุกอย่างที่อาจส่งผลต่อความสมบูรณ์ของ พันธมิตรสายเลือดของเรา ไม่เช่นนั้น การลงโทษที่ผิดคำสาบานจะไม่มีวันหยุดนะ!”

เซารอนอยากจะร้องไห้จริงๆ ไม่! ข้าไม่ได้โกหก!

จากนั้นเขาก็เหลือบมองแหวนที่นิ้วหัวแม่มือขวาของเขา

โอ้.

“ข้าคือนายกองแนวหน้า”

ความเจ็บปวดหายไปทันที

บัดซบ! นี่มันเวทมนต์ห่าเหวอะไรกัน! ทำไมเจ้าไม่บังคับให้ข้าบอกเกี่ยวกับความตาย และการทำภารกิจตามพันธะสัญญากัน ห้ะ!

เด็กสาวที่อยู่อีกด้านหนึ่งยกมือขึ้นและลุกขึ้นด้วยความเจ็บปวด “นายกองแนวหน้า? นายกองแนวหน้าอะไร? หมากรุกทหารงั้นเหรอ?”

เซารอนมองเธอด้วยความประหลาดใจ “เจ้าไม่รู้เหรอ?”

พูดตามตรง เด็กผู้หญิงคนนี้อาจจะเป็นอันดับหนึ่ง เธอเป็นชาวพื้นเมืองที่ไม่เคยฟังเรื่องในตำนานเกี่ยวกับกองทัพแนวหน้ามาก่อน ดังนั้น ในที่สุดเซารอนก็มีโอกาสหัวเราะเยาะเธอ “ฮ่าๆ เจ้าไม่รู้เรื่องทัพหน้าด้วยซ้ำสินะ”  "นี่เจ้าไม่เคยอ่านเรื่องราวในตำนานตั้งแต่ยังเป็นเด็กๆเลยเหรอ?”

ซีเชี่ยนขมวดคิ้ว “ใครมีเวลาอ่านเรื่องแบบนั้นบ้าง ข้าอยู่ในห้องสมุดขนาดใหญ่ตั้งแต่ข้าอายุหกขวบ แค่นั้นก็ทำให้ข้านอนได้วันละสี่ชั่วโมงแล้ว ข้ามีตารางเรียนและบททดสอบครบกำหนด เลยไม่มีเวลาอ่านนิยายเลย”

เซารอนนอนอยู่บนพื้น เวรกรรม จะล้อเลียนอีกฝ่ายกลับกลายเป็นฝ่ายอับอายเสียเอง...

“กองทัพแนวหน้าข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะใช้เวลาค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้น ถ้าเจ้าบอกว่ามันเป็นเรื่องในตำนานก็หมายความว่ากองทัพแนวหน้าเหล่านี้เกี่ยวข้องกับคำทำนายบางอย่างใช่ไหม กฎโบราณแห่งสาเหตุและผลยังเป็นเรื่องจริงได้เลย มันเป็นปัจจัยที่อาจส่งผลต่อการผลิตโพชั่นน่ะ”

ซีเชี่ยนวิเคราะห์ข้อมูลจำนวนมากด้วยการละสายตา “นั่นอันเดียวใช่ไหม? มีอะไรอีกบ้าง?”

...ไม่เจ็บ...ไม่เจ็บนะ...ไม่เจ็บนี่” ฝ่ามือไม่เจ็บ เซารอนก็เช็ดเหงื่อเย็นๆ

“ข้าเข้าใจแล้ว” ซีเชี่ยนวางรูปปั้น “หากต้องเก็บตัวตนของกองหน้าไว้เป็นความลับ ข้าจะไม่เปิดเผยมันให้คนอื่นรู้ก็แล้วกัน”

"ขอบคุณ” เซารอนมองดูเธอแล้วพยักหน้าให้ หยิบหอกมังกรขึ้นมา และร้านไอศกรีมก็เดินออกไป

แม้ว่าความเจ็บปวดจะน่ารำคาญมาก แต่ข้าต้องบอกว่า พันธะสัญญาเลือด เป็นเวทย์มนต์ที่มีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง

เพราะมันเป็นเรื่องง่ายสำหรับคนสองคนที่แต่เดิมเป็นคนแปลกหน้าที่จะแบ่งปันความลับร่วมกัน สร้างความสัมพันธ์ที่สามารถไว้วางใจซึ่งกันและกัน และใช้ความเจ็บปวดที่ไม่มีวันลืมเพื่อสร้างสะพานที่แข็งแกร่งที่เชื่อมโยงพวกเขาเข้าด้วยกัน

ในความเป็นจริง ครั้งแรกที่พวกเขาพบกัน พวกเขาสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดราวกับเป็นพันธมิตรทางสายเลือดกับนักเวทย์แปลกหน้า และยังเปิดเผยความลับของการเป็นแนวหน้าอีกด้วย เป็นพฤติกรรมที่บ้าบิ่นและบ้าบอจริงๆ

ถ้าจะให้เขาต้องหาเหตุผลเกี่ยวกับเรื่องนี้ เซารอนก็พูดได้แค่ว่าถ้านักปรุงโพชั่นที่เข้ามาเป็นชายวัยกลางคนอ้วนหัวโล้นที่น่าสงสัยแล้ว เซารอนจะไม่เชื่อมโยงกับเขาแม้ว่าเขาจะถูกทุบตีจนตายก็ตาม

พูดตรงๆ มีเหตุผลเดียวเท่านั้นที่เขายอมทำ

เพราะอีกฝ่ายเป็นสาวสวย และเธอก็เป็นคนประเภทที่เซารอนชอบเสียด้วย

อนิจจา ปรากฎว่าโดยส่วนใหญ่แล้ว คนหนุ่มสาวเลือดร้อนมักทำสิ่งที่ไม่ได้ถูกกำหนดโดยสมองของพวกเขา

เซารอนขี่จิ้งจกน้อย เดินกลับไปที่ลานบ้านของอาบิดิสด้วยความใคร่ครวญและครุ่นคิดในตัวเอง

เมื่อเขากำลังจะไปถึงประตู จิ้งจกน้อยก็ยืนขึ้นอย่างแรงจนเกือบจะล้ม เซารอนที่งุนงงลงจากด้านหลังของเขา

“เจ้าทำบ้าอะไรเนี่ย!” เซารอนโกรธมากจนปีนลงมาจากกิ้งก่าดิน จึงได้พบว่าชายคนหนึ่งอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชอีกครั้ง โดยรู้สึกหวาดกลัวกับแรงกดดันของพลังเวทย์มนต์ที่มีพลังมากเกินไป กลอกตาและ มีฟองที่ปาก

ไม่ งานเข้าอีกแล้วเหรอ?

เซารอนอยู่ในสภาพกลืนไม่เข้าคายไม่ออกและหันศีรษะ แน่นอนว่า เขาเห็นชายคนหนึ่งในชุดคลุมสีขาวยืนอยู่ที่ประตูบ้านของอาบิดิสจากระยะไกล

เป็นลิชก่อนหน้านี้อีกครั้ง กำลังมาที่ประตูเหรอ?

มีข้อผิดพลาดอะไรมั้ย มันไม่สมเหตุสมผลเลยเหรอ เป็นสาวตาบอดที่ร้องไห้ด้วยตัวเอง เซารอน ไม่ได้ทำอะไรเลย!

เซารอนไม่สามารถหลบหนีได้ จึงยอมแพ้

เขาสอดหอกมังกรเข้าไปในอานของกิ้งก่าดิน วางแหวนกางเขนเหล็กไว้ในอ้อมแขนเพื่อป้องกันไม่ให้มันโผล่ออกมา แล้วเดินตรงไป เขาวางแผนจะเดินไปหาเธอ คุกเข่าลงแล้วตะโกนว่า "ข้าขอโทษ ข้าผิดไปแล้ว"

โชคดีที่เซารอนจำเขาได้ภายในไม่กี่ก้าว

นี่ไม่ใช่ลิชที่ฆ่ากองหน้าที่หอพยากรณ์ แต่เซารอนก็จำเขาได้เช่นกัน

แม้เขาจะเห็นเสื้อคลุมสีขาวทั้งหมดเพียงสองครั้งเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นชุดไหนก็มีสิ่งที่แตกต่างกัน

และนี่คือชุดของ...อุลดริส

เฮ้ ผู้ชายคนนี้ยังกล้าปรากฏตัวต่อหน้าเขาอีกเหรอ? แค่มองก็โกรธแล้ว!

ตอนนี้เซารอนมั่นใจ 100% ว่าพรสวรรค์ด้านเวทมนต์ของเขานั้นสูงล้ำมากจนทำให้ชายคนนี้สับสนจริงๆ และเขาได้เข้าร่วมกับอัศวินแห่งความตายจริงๆทั้งแบบนี้ล่ะก็ มันคงจะน่าอายมากที่ถูกถามตอนเจอกันกับคนอื่น...คงไม่ใช่ว่านี่เขาตั้งใจมาล่อลวงข้าหรอกนะ?

ขณะที่เขากำลังจะก้าวไปข้างหน้าและพูดอะไรบางอย่างเยาะเย้ยออกไป "สามปีในเหอตงและสามปีในเหอซี อย่ารังแกชายหนุ่มจนจน" นี่ทำให้ชายหนุ่มก็ค่อยๆหยุดลง

เพราะเขาตระหนักว่าลิชขาว อุลดริส ไม่ได้มาที่นี่เพื่อตามหาเขา

เขาคือราชาแห่งทหาร ผู้บัญชาการของดวงจันทร์ครึ่งแรก และควรจะรับผิดชอบในการตามล่ามังกรสองตัวที่คุกคามเมืองหลวงของจักรวรรดิ เขาจะดูแลเด็กที่ถูกไล่ออกจากรถอย่างไม่ได้ตั้งใจได้อย่างไร?

แต่ตอนนี้มันมาถึงแล้ว

ที่หน้าประตูบ้านของอับบีดิส

เซารอนเดินไปที่ประตูและยืนเคียงข้างกับลิช เขาเห็นเบลสซิ่งโรสคุกเข่าอยู่ในสนามด้วยความหงุดหงิด ประตูเปิดออก อัศวินสาวอาจจะกลับมาแล้ว แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างเธอไม่รอพ่อของเธอและเซารอน ในห้องนั่งเล่นรอเซารอนกลับมา

ลางสังหรณ์ที่ไม่สบายใจค่อยๆ ปกคลุมหัวใจของเซารอน

จนกระทั่งลิชที่นิ่งเงียบที่ประตู อุลดริสกลับมามีมีสติอีกครั้งและสังเกตเห็นเด็กชายที่อยู่ข้างๆ เขา

“เฮ้ เจ้าไม่ใช่คนคนนั้น แล้วเจ้ามาที่นี่ทำไม”

เซารอนจ้องมอง แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามากังวลว่าอีกฝ่ายจะจำชื่อเขาไม่ได้ด้วยซ้ำ เขาระงับสัมผัสไม่สบายใจในใจแล้วถามว่า " ทำไมเจ้าถึงอยู่ที่นี่ ? เจ้าไม่ไล่ตามมังกรสองตัวนั้นเหรอ นักรบผู้ยิ่งใหญ่ อัลเฟรด อยู่ที่ไหน ผู้นำของ กองกำลังม้าสีเลือด ไม่ได้กลับมากับเจ้าเหรอ?”

อุลดริสเงียบไปสักพัก “เจ้า…”

"ข้าชื่อเซารอน นายทหารอัศวินที่ถูกตระกูลอาบิดิส รับตัวไว้" เซารอนควบคุมเสียงของเขาไม่ได้ "อัศวินผู้ยิ่งใหญ่อัลเฟรดอยู่ที่ไหนนายท่านลิช!"

ใช่แล้ว เขาเรียกอุลดริสว่านายท่าน

อุลดริสยกมือขึ้น เซารอนไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะหยิบดาบหักที่ถูกเผาสีดำเหมือนต้นไม้ที่ตายแล้วขึ้นมาทำไม แม้แต่รูปร่างดั้งเดิมของมันเขาก็ยังนึกไม่ออกเลยด้วยซ้ำ

"ผู้นำของ กองกำลังม้าสีเลือด, อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ อัลเฟรด อาบิดิส เสียชีวิตในการต่อสู้"

เป็นเช่นนั้นนี่เอง...เซารอนหยิบดาบที่หักออกมา นี่คือดาบขนาดยักษ์เท่าประตูที่อัลเฟรดแบกไว้บนหลังใช่ไหม ดาบที่เขาโน้มตัวสาบานกับตัวเองว่าจะยอมรับหมายเรียกของอาญาประกาศิต ? สภาพของมันตอนนี้ทำให้เขาจำไม่ได้เลยจริงๆ

“แล้วหัวมังกรล่ะ...มันอยู่ที่ไหน?”

“เซารอน...” เบลสซิ่งโรสเข้ามากัดแขนเสื้อของเซารอนแล้วดึง “อย่าเป็นแบบนี้เลยนะ…”

"หัวมังกรอยู่ที่ไหน...” เซารอนเพิกเฉยต่อเบลสซิ่งโรสและจ้องมองไปที่ ลิชอุลดริส

"เจ้าไม่มีหัวของมันกลับมาได้ยังไง เจ้าเป็นถึงผู้บัญชาการของดวงจันทร์ครึ่งแรก ลิชที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรนี้ไม่ใช่รึไงกัน? ผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้าเสียชีวิตในการสู้รบ เจ้าก็ต้องเอาหัวของศัตรูกลับมาหาครอบครัวของเขาแทนเซ่...!"

ลิชยกมือขึ้นและวางมันลงอีกครั้ง เขาไม่รู้ว่าเขาต้องการขับไล่เซารอน เด็กหัวรั้น หรือจะตบไหล่เขา แม้ว่าเซารอนจะไม่สนใจก็ตาม

“...เป็นข้าที่ตัดสินใจผิดเอง...” อุลดริส อยู่ในสภาพกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

“อีกฝ่ายคือ ราชันย์มังกร รุ่นที่สี่ ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ข้าไม่เคยคาดหวังว่ามันจะมาหามังกรแดงด้วยตนเองเช่นนี้ เขาวิ่งเข้าไปหามันเพียงลำพังแล้วแต่ไม่มีโอกาสชนะเลยจริงๆ”

"มันอาจจะเป็นไปได้ถ้าเหล่าลิชขาวทั้งหมดเข้าร่วมกัน...มันคงสายเกินไปที่จะพูดแบบนี้ เพราะการกำกับดูแลของข้า ผู้นำที่ยิ่งใหญ่ของกองทัพทหารม้าโลหิตเสียชีวิตในสนามรบเพราะข้าเอง...ข้าขอโทษ”

เซารอนเม้มริมฝีปากและไม่เต็มใจที่จะยอมรับมัน “มันเป็นราชามังกรรุ่นที่สี่หรือไม่แล้วมันยังไง เจ้าบอกให้ข้ารู้...มันก็แค่นั้นแหละ?”

"อัศวินแห่งความตายของเจ้า ผู้นำแห่งอัศวินของเจ้า อัลเฟรดผู้ยิ่งใหญ่ เสียชีวิตในการต่อสู้ เพียงเพราะเจ้าบอกว่าเจ้าติดสินใจผิดแล้วมันจบอย่างนั้นน่ะเหรอ"

"พวกเขาตายกันหมดเลยเหรอ แล้วเจ้าล่ะ ทำไมมีเพียงเจ้าที่กลับมาเกิดใหม่ได้กัน"

"อาณาจักรของเจ้าเต็มไปด้วยคนตายที่ยังคงอยู่ไม่ใช่หรือ ติดอยู่ในโลกแห่งสิ่งมีชีวิตและไม่สามารถสงบสุขเพียงหนึ่งเดียว เจ้าทำได้แค่นี้รึ"

"เจ้าไม่สามารถใช้เวทมนต์ใดๆ ได้ สิ่งศักดิ์สิทธิ์ชนิดใดที่สามารถเรียกวิญญาณมาฟื้นคืนชีพเขาเลยรึไง?”

อุลดริสเงียบไปชั่วขณะหนึ่ง “ไม่ เป็นเขาที่ผิดพลาดเอง อัลเฟรดได้ผิดคำสาบานอันศักดิ์สิทธิ์ด้วยความตายแล้ว เลือกที่จะหนีความตายและเซ็นสัญญากับเทพปีศาจ  ข้าคิดว่าวิญญาณของเขาไม่มีอยู่ในโลกนี้อีกต่อไปแล้ว”

ในที่สุดเสื้อคลุมสีขาวก็เอื้อมมือไปตบไหล่เซารอนได้

“บางครั้ง การทำลายล้างก็ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดได้เช่นกัน”

ไม่อย่างนั้นก็ปล่อยให้มันหายไปตามสายลม