บทที่ 22 ใต้สวนวิลโลว์

เซารอนจึงเดินทอดยาวไปตามชายฝั่งจนถึงท่าเรือแล้วกลับเข้าเมือง หลังจากดิ้นรนทั้งคืน ในที่สุดเขาก็พบบ้านของตระกูลอาบิดิสในยามรุ่งสาง

อัศวินหญิงไม่อยู่บ้าน ท้ายที่สุด เธอก็ยังเป็นอัศวินแห่งความตาย เธอควรจะช่วยลาดตระเวนตามกฎอัยการศึกร่วมกับผู้ติดตามของกุหลาบโลหิต

คนเดียวในบ้านคือสาวใช้โครงกระดูกที่ดูเหมือนหุ่นยนต์กวาดพื้นก็ไม่มีฟังก์ชั่นทำอาหาร

ปัจจุบัน การทำอาหารเป็นงานเต็มเวลาสำหรับคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้น กล่าวกันว่านี่เป็นเพราะยังไม่มีลิชคิดวิธีทำให้โครงกระดูกแยกระหว่างเกลือและน้ำตาลได้ และก็ไม่ควรที่จะมีลิชหน้าไหนมาทำวิจัยเรื่องนี้แต่อย่างใด...

ปกติแล้วจะไม่มีใครอยู่ในบ้านของตระกูลอาบิดิส บริดเจ็ทอาศัยอยู่ในกิลด์เป็นส่วนใหญ่ หรือก็คือ เธอจะกลับเมื่อพ่อของเธอกลับมายังเมืองหลวงของจักรวรรดิจากแนวหน้าสองสามวัน เขาจะทานอาหารที่บ้าน ดังนั้น ทักษะการทำอาหารของเธอจึงไม่ดี และเธอมักจะจ้างพนักงานรายชั่วโมงเพื่อทำอาหาร

เธอคงรู้ว่าพ่อของเธอและเซารอนกำลังจะซื้ออุปกรณ์เตรียมทำสงครามของผู้เข้าร่วมกองกำลังอัศวิน ดังนั้นช่วงนี้เธอคงไม่สามารถกลับมาได้ เธอจึงใช้เวลาร่วมกันพี่น้องสาวๆของเธอที่กิลด์แบบเต็มเวลา

เซารอนหิวมาก และไม่มีกองขยะให้เขาขุดค้น ดังนั้นเขาจึงต้องไปที่ตู้ไปรษณีย์หน้าประตูสนามเพื่อดูหนังสือพิมพ์เก่าๆ

ตอนนี้เขาคิดถึงชีวิตที่เขาสามารถสั่งอาหารกลับบ้านได้เพียงแค่โทรศัพท์ในชีวิตก่อน การขนส่งผ่านโครงกระดูก ควรได้รับการพัฒนาคา่อนข้างมากในโลกนี้ แต่เขาไม่รู้ว่าทำไมไม่มีใครทำมัน

ตอนนี้เขาทำได้เพียงค้นหาโฆษณาสำหรับพ่อครัวรายชั่วโมงที่ตระกูลอาบิดิส จ้างในหนังสือพิมพ์ จากนั้นจึงเขียนจดหมายเพื่อหาคนทำอาหารให้พวกเขา

จากนั้นเซารอนก็พบจดหมายค้างคาวที่ส่งถึงตัวเองในกล่องจดหมาย มันบอกว่า 'ถึงเซารอน' ออกจะดูแปลกหน่อยตรงที่ ทำไมมันไม่บินตรงมาหาเขาเหมือนตอนของอัลเฟรดกันล่ะ?

เซารอนไม่ได้คิดมากและเปิดจดหมายอย่างไม่ตั้งใจ

มีนักปรุงโพชั่นคนหนึ่งยอมรับราคาเสนอของเซารอนในการผลิตโพชั่น จากนั้นขอให้เซารอนไปที่ 'สวนแซลลี่' เพื่อพบปะและหารือในรายละเอียด ตราบใดที่เซารอนมาถึง เพียงเรียกชื่อนักปรุงโพชั่นตามหัวจดหมายก็พอ

จากนั้นหมึกบนกระดาษจดหมายก็เคลื่อนตัวและทำเครื่องหมายแผนที่ที่เรียบง่ายของเมืองหลวงของจักรวรรดิ พร้อมพิกัดของสถานที่นัดพบอย่างรอบคอบ

เวทย์มนต์นี้สะดวกจริงๆ เซารอนอิจฉา ถ้ามีแผนที่ เขาจะได้ไม่ต้องไปหาโหราจารย์ถามทางแบบก่อนหน้านี้ จะดีกว่าถ้าแสดงที่ตั้งร้านอาหารใกล้เคียงได้ด้วย...'

สวนแซลลี่นี่จะมีร้านอาหารบ้างรึเปล่านะ เซารอนครุ่นคิด

จากนั้นหมึกบนจดหมายก็กลับมามีชีวิตอีกครั้ง

“ทางร้านก็มีแซนด์วิชด้วย แต่ขายไอศกรีมเป็นหลัก หาง่ายมากๆ”

เซารอนถึงกับอึ้งนิ่งไป เฮ้! ร้านไอศกรีมเหรอ? เขาพยายามแค่ไหนก็หาอะไรไม่เจอ แต่พอเขาไม่พยายามมันก็มาปรากฎเอาเฉยๆ เนี่ยนะ! เขาไม่ได้คาดหวังว่าการเสริมพลังเวทย์มนต์และการเดินตามทางของเทพแห่งความตายจะทำร่วมกันได้ นี่มันกลายเป็นเรื่องง่ายมากเลยนะ!

'ข้ากำลังไป! '

'มาเลย ข้าว่างแล้ว''

'มันถูกเขียนไว้บนกระดาษจดหมาย'

นี่มันหมายความว่าเขาติดต่อโดยตรงกับปรุงโพชั่นไม่ใช่เหรอ จดหมายนี่มีฟังชั่นแชทแบบเรียลไทม์ด้วยเหรอเนี่ย? ช่างเป็นความสะดวกสบายดีแท้

เซารอนถือจดหมายไว้ในอ้อมแขนของเขาและนำทรัพย์สินทั้งหมดของเขาติดตัวไปด้วยสำหรับการทำธุรกรรม ส่วนใหญ่เป็นคริสตัลประมาณร้อยคริสตัลที่เจ้าหญิงแฟรนนี่มอบให้และม้วนคัมภีร์แวมไพร์ทั้งสามเล่ม

จริงด้วย!

เซารอนหยิบโคมไฟรูปปั้นเอลฟ์ในห้องนอนขึ้นมา

เดิมทีเขาต้องการนำไปให้เจ้าหน้าที่ห้องสมุดเพื่อดูว่าราคาเท่าไหร่ แต่ตอนนี้สายมากแล้ว เขาแค่หวังว่านักปรุงโพชั่นจะรู้จักสินค้า ด้วยพลังเวทย์มนต์อันทรงพลังในรูปปั้นนั้นที่ปล่อยออกมาตอนที่เขาได้พบเจอ อย่างน้อยๆ มันต้องไม่ใช่อุปกรณ์เวทย์มนต์มายากลธรรมดา เขาหวังว่าราคาของมันควรจะไม่น้อยกว่าหนึ่งหมื่นคริสตัล...ใช่รึเปล่า?

พูดตามตรง เขาโชคดีอย่างมากแล้วจริงๆ สิ่งมีชีวิตและไม่มีชีวิตบนเรือในตลาดมืดถูกสังหารหมู่อย่างลึกลับ ถ้าเขาไปหลังจากนั้นสองวัน เขาอาจจะไม่ได้มันมาครอบครอง...

เซารอนก็สะดุ้งสะเทือนขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ไม่ มันคงไม่เป็นแบบนั้น มันแค่บังเอิญ...สินะ?

เป็นไปได้ไหมว่าจุดประสงค์ในการโจมตีเรือโจรสลัดไม่ใช่เพื่อสร้างความปั่นป่วน แต่เพื่อไอดอลสาวน้อยรูปปั้นผู้นี้

เซารอนขมวดคิ้ว เป็นไปได้จริงๆ รึเปล่าว่าเขาต้องเกี่ยวข้องกับเรื่องไร้สาระอีกแล้ว? มีโครงเรื่องอะไรแอบแฝงอีกมั้ยเนี่ย?

ในโลกแห่งเวทมนต์ที่มีทั้งคำสาป คำทำนาย และโชคชะตา แต่ก็ไม่น่าจะมีโอกาสสำหรับเขาอีกอย่างแน่นอน เป็นไปได้ไหมที่นายกองแนวหน้ามักจะถูกตามล่าเพราะเรื่องพวกนั้น...

เซารอนคิด

แต่เขาก็รู้สึกว่ารูปปั้นนี้ควรจะเป็นของสำคัญอะไรบางอย่าง แม้ที่เขาซื้อมันมาเพราะเขาไม่ต้องการเข้าออกตลาดมืดได้อย่างสะดวกก็ตาม แต่เขาก็ไม่ต้องการถูกตามล่าเพราะมัน เพราะในตอนนี้เขากำลังถืออุปกรณ์ประกอบภารกิจบางอย่างซึ่งเป็นที่ปรารถนาของพลังแห่งความมืด ตอนนี้อาจมีธงแห่งความตายเตรียมปักเขาแล้วในตอนนี้ ดังนั้น หากเขาต้องการดึงออกทันที เขาจะต้องหาทางมอบให้นักปรุงโพชั่นที่เขาพบ หรือโยนไปที่คาสิโนหรือบ้านประมูล

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เซารอนก็ยัดรูปปั้นนั้นไว้ในอ้อมแขนของเขา ก่อนจะเตะไปที่จิ้งจกน้อยที่ง่วงนอนอีกครั้งที่สนามหญ้า และขี่เขาไปยังจุดนัดพบที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ตัวอักษร

แผนที่นำทางได้ง่ายมาก ตอนนี้ใกล้จะพระอาทิตย์ขึ้นแล้ว การ์กอยล์ก็ตกลงไปในร่มเงาของหอคอย และเสียงอึกทึกของกลุ่มโกเลมก็ค่อยๆ หายไป

ท้องฟ้าเริ่มสดใสขึ้น และทั้งเมืองก็เงียบสงบ อากาศเต็มไปด้วยน้ำค้างยามเช้า ขณะที่กิ้งก่าวิ่งไปอย่างสบายๆ ลมทะเลอันเค็มก็พัดมาปะทะหน้าของเซารอนและเข้าจมูกของเขา

จากระยะไกล เซารอนมองเห็นว่าตรอกที่อยู่ริมทะเลก็กว้างขึ้นทันที มีคาบสมุทรยื่นออกมาจากทะเลอยู่ริบตา น่าจะเป็นตรอกใหม่ที่ถูกยืดขึ้นจากทะเลในช่วงสิบปีที่ผ่านมา

ทั้งหมดล้วนเป็น อาคารมนุษย์ธรรมดาๆ แนวราบ อาจเป็นย่านสลัมในเมืองหลวงหรืออะไรทำนองนั้น สีเขียวเขียวชอุ่มหนึ่งผืนโดดเด่น ได้รับการปกป้องโดยแผงกั้นและวงแหวนเวทย์มนต์ ซึ่งอยู่ห่างไกลจากซิกกุรัตและโรงงานอื่นๆ และไม่มีปราสาทสไตล์โกธิกอื่นๆ อยู่รอบๆ หันหน้าไปทางลมทะเลและแสงแดดอย่างเต็มที่

สวนแซลลี่ หาง่ายมาก นี่อาจเป็นสวนแห่งเดียวในเมือง นอกจากต้นวิลโลว์และพุ่มไม้แล้ว ยังมีทุ่งดอกไม้ และสมุนไพรในสวนอีกด้วย เซารอนเห็นว่าสมุนไพรหลายชนิดที่เขียนในพจนานุกรมไม่ได้ผลิตโดยจักรพรรดิ อาจปลูกโดยนักปรุงโพชั่นผู้นี้

เซารอนก้าวลงจากกิ้งก่าดินจิ้งจกน้อยก็พบต้นวิลโลว์ที่ทอดเงาขนาดใหญ่ มันเข้าไปขดตัวอยู่ใต้รากและนอนหลับสนิท

เซารอนนำชุดรบคลุมหัวหอกมังกร เคาะประตูแล้วเดินเข้าไปในร้านอาหารใจกลางสวน

“อรุณสวัสดิ์ รับอะไรครับ” เจ้าของร้านเป็นคุณลุงธรรมดาๆ เขาไม่ใส่เครื่องประดับคริสตัล เมื่อเห็นว่าสมุนไพรรอบๆ ตัวเขากำลังเจริญเติบโตดี ก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่านี่คงต้องเป็นสิ่งที่มีไว้ต้านทานรังสีของ ซิกกุรัต

“เจ้าขายไอศกรีมหรือเปล่า?” เซารอนพยายามขยิบตาให้อีกฝ่ายเพื่อดูว่าเขาจะสามารถกระตุ้นบทสนทนาหรือโครงเรื่องได้หรือไม่

อีกฝ่ายชี้ไปที่ไอศกรีมที่เก็บไว้ในวงกลมเวทย์มนต์น้ำบนเคาน์เตอร์อย่างงดงามตระการตร “ทั้งหมดนี้พอใจท่านหรือไม่ ท่านต้องการรสอะไร ส้ม? สตรอเบอร์รี่? วานิลลา? องุ่น? ซื้อกลับบ้าน?”

“มีรส 'ความตาย' หรือไม่ ?” เซารอนขยิบตาอย่างหนัก

เจ้าของร้านหรี่ตาลง “พี่ชาย เจ้าต้องการปล้นข้าใช่ไหม? นี่เป็นพื้นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ที่กำหนดโดยรัฐสภา แม้ว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่จะไม่ใช่ขุนนาง  แต่พวกเขาทั้งหมดเป็นญาติสายตรงของนักเวทย์บางคน คิดให้รอบคอบก่อนพูดจะดีกว่านา”

หลังจากรับรู้ว่าที่นี่เป็นสถานที่ที่เป็นญาติของบุคคลสำคัญอาศัยอยู่ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เข้าใจและไม่น่าจะรู้เรื่องสิ่งที่ ความตาย ชี้นำเขามาจริงๆ เซารอนก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเกาหัวแล้วหยิบจดหมายของนักปรุงโพชั่นออกมา

"ข้ามาสั่งทำโพชั่นตามที่ตกลงไว้น่ะ เจ้าไม่ใช่นักปรุงโพชั่นเหรอ”

“อ๋อ ปกติเธอมีเรียนตอนเย็นแล้วจะมากินมื้อเช้าทีหลัง” พอพูดถึงนักปรุงโพชั่น เข้าของร้านก็คลายความระมัดระวังลงทันที เห็นได้ชัดว่านักปรุงโพชั่นมักจะมาเยี่ยมบ้านของเขาเป็นประจำ “ไปที่นั่นริมหน้าต่าง รอเธอที่นั่น”

“ถ้าเจ้ามีอาหารเช้าข้าก็ขอด้วยแล้วกัน เอามาสำหรับสองคนนะ แล้วก็ไอศกรีมอีกนิดหน่อย” เซารอนตื่นเต้นมากจนหยิบคริสตัลวิญญาณออกมาแล้วพูดออกมา "ไม่ต้องทอน"

เจ้าของร้านเหลือบมองเซารอนไปด้านข้าง นั่นก็เพราะเซารอนคิดว่าไอศกรีมราคาถูกมาก เขาจึงบอกว่าไม่ต้องทอนในตอนแรก

ไม่นานก็มีการเสิร์ฟอาหารเช้า รวมทั้งไข่ เบคอนและไส้กรอก สโคน อาหารเช้าธรรมดาๆ ของมนุษย์ และถ้วยไอศกรีมขนาดใหญ่ที่ทำจากไอศกรีมต่างๆ เล็กน้อย น้ำตาลในเลือดที่หมดไปจากการวิ่งไปมาหลายวันก็ถูกเติมเต็มในทันที

เซารอนเอนตัวลงบนเบาะ สูดอากาศบริสุทธิ์ พัดลมทะเลเย็นๆ และมองเห็นทะเลในสวน

ว้าว ขอให้สนุก นี่คือชีวิตที่มีความสุขที่มนุษย์ควรมี

จากนั้นเด็กสาวก็ผลักรั้วสวนออกแล้วเดินเข้าไปพร้อมกับแสงยามเช้า

เธอถอดหมวกคลุมศีรษะออก ปล่อยให้ผมปลิวไสวท่ามกลางลมทะเลยามเช้า และแนบไว้หลังใบหู

ผมสีทองปลิวไปตามสายลมตามจังหวะของผ้าไหมหลิว ม่านตาสีมรกตสะท้อนแสงสีเขียวของสวนราวกับน้ำพุสีน้ำเงินที่ส่องแสง บางทีนักเวทย์มักจะอาศัยอยู่ในบ้านและไม่มีแสงสว่าง ดังนั้นสีผิวของเธอจึงขาวเป็นพิเศษ แต่ไม่ใช่ใบหน้าซีดเซียวของแวมไพร์ แต่กลับเป็นเหมือนหยกเนื้อแกะที่เปล่งประกายจางๆ พร้อมบลัชออนที่ดูอ่อนโยนต่อสายตาผู้มอง

“อรุณสวัสดิ์ครับคุณลุง” เด็กสาวปิดปากแล้วหาว “กรุณาเพิ่มชาที่หอมสดชื่นเป็นสองเท่าด้วยค่ะ”

“อรุณสวัสดิ์ ซีเชี่ยน” เจ้าของร้านไอศกรีมพูดพร้อมขยิบตา “ลูกค้าของเจ้าอยู่ที่นี่ และเขาทาน 'อาหารเช้า' แล้ว บางส่วนกับไอศกรีมอีกจำนวนหนึ่งที่เขาสั่งเอง”

“อ๋อ จริงสิเนาะ...ว่าแต่อย่าเป็นลมทีหลังเลยนะ” เธอขมวดคิ้วราวกับใบวิลโลว์ ยืดเสื้อคลุมให้ตรง เดินเข้ามามองอย่างว่างเปล่า เธอนั่งลงตรงหน้าเซารอนแล้วพูดออกมา "สวัสดีตอนเช้า ข้าชื่อซีเชี่ยน นักเวทย์ฝึกหัดระยะกลางและปรมาจารย์ปรุงโพชั่นที่ลงทะเบียนแล้ว เจ้าสามารถเรียกข้าว่าซีเชี่ยนก็ได้"

แม้ว่าเธอจะดูอายุพอๆ กับเซารอน แต่ความจริงแล้วเธออยู่ในช่วงวัยกลางคนและมีลักษณะที่ปรากฏของ เสื้อคลุมสีแดงของนักเวทย์ ป้ายใบโอ๊กสีทองที่แวววาวบนหน้าอก และกำไลรูปตัว R สีเงินสี่เส้นที่พันรอบถุงมือสีขาว ล้วนพิสูจน์ความรู้และพรสวรรค์ที่น่าภาคภูมิใจของหญิงสาว

เธอคือหนึ่งในนักเวทย์หญิงที่มีความสามารถมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิอย่างไม่ต้องสงสัย เธอเกิดในฐานะสามัญชนแต่ผ่านการทดสอบการฝึกงานในห้องสมุดใหญ่ด้วยคะแนนเต็ม 2,000 คะแนน ต่อมาเธอได้รับการเลื่อนตำแหน่งในช่วงกลางสุดท้าย -สอบนักเวทย์ภาคเรียนและได้รางวัลรองชนะเลิศอันดับ 2 เหรียญตราใบไม้ทองคำ

นอกจากนี้ เธอยังผ่านการทดสอบของสมาคมนักปรุงโพชั่นสี่ครั้งติดต่อกันในเวลาเดียวกัน และได้รับการเลื่อนระดับเป็นปรมาจารย์โพชั่นระดับ 4R แม้แต่เสื้อคลุมสีขาวส่วนใหญ่ก็ไม่ค่อยประสบความสำเร็จเมื่ออายุเท่าเธอ ในโลกเวทมนต์ เธอสามารถเรียกตัวเองว่าเป็นสาวน้อยเวทมนต์อัจฉริยะได้ และเธอก็สมควรได้รับแล้ว

อย่างไรก็ตาม ซีเชี่ยน ไม่เคยภาคภูมิใจกับชื่อเสียงจอมปลอม เหล่านี้ เธอฉลาดพอที่จะตระหนักว่าโลกที่เธออาศัยอยู่นั้นอันตรายแค่ไหน น่าเสียดายที่ภูมิปัญญาส่วนใหญ่ไม่ได้มีประโยชน์มากไปกว่าความรุนแรงและอำนาจที่บริสุทธิ์ และซีเชี่ยนก็มีข้อบกพร่องที่ร้ายแรงมาก

เธอมีช่องคาถาเพียงช่องเดียว มานาสำรองนั้นก็อยู่ในระดับปานกลางหรือต่ำกว่าค่าเฉลี่ยด้วยซ้ำ มันเป็นเพียงระดับที่เธอสามารถร่ายคาถาได้ แม้ว่าช่องคาถาจะเพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป แต่คุณสมบัติมานาประเภทนี้อาจไม่สามารถสำเร็จพิธีกรรมเปลี่ยนเป็นลิชใดๆ ได้

แดกดัน? เป็นเรื่องน่าขันจริงๆ ที่แม้ว่า ซีเชี่ยน จะเชี่ยวชาญพิธีกรรมเวทมนต์และคาถานับไม่ถ้วน แต่เธอก็ไม่มีมานาเพียงพอที่จะสำเร็จคาถาขั้นสูงเหล่านี้ ด ังนั้นเธอจึงทุ่มเทพลังงานหลักของเธอให้กับโพชั่น โดยหวังว่าจะเพิ่มคุณสมบัติเวทย์มนต์ของเธอด้วยการเสริมความแข็งแกร่งของโพชั่น

มีเหตุผลว่าทำไมเธอถึงตอบจดหมายของเซารอนและเต็มใจที่จะช่วยเตรียมโพชั่นพื้นฐาน เช่น โพชั่นเสริมประสิทธิภาพ วัสดุโพชั่นแพงเกินไป การฝึกฝนเป็นปรมาจารย์ปรุงโพชั่นต้องได้รับการสนับสนุนทางการเงินเป็นจำนวนมาก แม้ว่าเธอจะขายโพชั่นระดับสูงได้ แต่ก็ต้องใช้เวลา ยิ่งไปกว่านั้น แทนที่จะต่อรองและไว้วางใจในการซื้อ มันจะสะดวกกว่าและไร้ปัญหาในการช่วยสร้างลำดับการเสริมความแข็งแกร่งของโพชั่น และใช้ประโยชน์จากวัสดุสำเร็จรูปที่ผู้อื่นเตรียมไว้

อย่าเข้าใจข้าผิด ซีเชี่ยน จะไม่กระทำการละเมิดที่อาจส่งผลให้มีการเพิกถอนใบอนุญาตนักปรุงโพชั่นของเธอ เธอเพียงแค่ใช้กฎและเทคโนโลยีอย่างยืดหยุ่นเพื่อปรับเปลี่ยนเงื่อนไขในสัญญาราคาเสนอโพชั่นเล็กน้อย ตัวอย่างเช่น ตราบใดที่สามารถบรรลุผลการเสริมความแข็งแกร่งได้ก็ไม่จำเป็นต้องพิจารณารายละเอียดเช่นปริมาณวัตถุดิบที่ใช้จริง

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่การโกหกเกี่ยวกับความล้มเหลวในการผลิตหรือคุณภาพต่ำซึ่งจะส่งผลต่อฝีมือของ ซีเชี่ยน แต่นี่เทียบได้กับการที่เธอเป็นผู้ปรุงโพชั่นกลายๆ เท่านั้น และบันทึกชุดวัสดุโพชั่นผ่านมาตรฐานโพชั่นที่ยอดเยี่ยมเพื่อให้ได้คุณภาพที่เท่าเทียมกันหรือดียิ่งขึ้น  ผลที่ได้นั้นไม่ได้มีอะไรมากไปกว่าสถานการณ์แบบ win-win ในท้ายที่สุด

ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงการพันธนาการจากลูกค้าบางรายและเพื่อความปลอดภัยของตนเองด้วย ซีเชี่ยน จึงขอให้เจ้าของร้านไอศกรีมเพิ่มท็อปปิ้งให้กับลูกค้าอีกเล็กน้อย

ท็อปปิ้งมันไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิต มันเป็นโพชั่นทั่วไปที่ใช้ในการค้นหาความจริงบางอย่าง ตัวอย่างเช่น โพชั่นเสน่ห์ และ โพชั่นแห่งความจริง มันทำให้จิตใจของลูกค้าสับสนเล็กน้อย และครอบงำและบอกใบ้ถึงการตัดสินใจของอีกฝ่ายในแง่ของราคา วัสดุ การส่งมอบ ผลกระทบ ฯลฯ . และในที่สุดก็บรรลุสัญญาที่เป็นประโยชน์ต่อ ซีเชี่ยน มากกว่า ไม่เป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย

“เกือบได้เวลาแล้ว” ซีเชี่ยนมองดูนาฬิกาพกของเธอ เด็กชายที่อยู่ตรงข้ามเธอจ้องมองเธอมาเกือบห้านาทีแล้วและยังคงไม่พูดอะไรสักคำ เขาอาจกินอาหารเช้าและของหวานมากเกินไป เร็วเกินไป และเวียนหัวจากโพชั่น. . ตอนนี้ความคิดควรจะสับสนน้อยลง และเธอสามารถเริ่มต้นธุรกิจได้ "เจ้าต้องการสั่งโพชั่นเสริมพลังของอัศวินแห่งความตาย และเจ้าต้องการนำวัตถุดิบมาเองใช่ไหม? ข้ายอมรับค่าใช้จ่ายที่เจ้าเสนอได้ และข้าสามารถสร้างลำดับโพชั่นได้จนถึงลำดับที่สิบ ตราบใดที่เจ้าเต็มใจที่จะลงนามในสัญญา แบกรับความเสี่ยงของความล้มเหลวในการผลิต และจัดหาวัสดุโพชั่นส่วนใหญ่ ข้าสามารถให้ส่วนลดค่าใช้จ่ายในการผลิตแก่เจ้าได้เล็กน้อย”

นี่คือปลาตัวใหญ่ที่หายากสำหรับเธอ การปรุงโพชั่นถึงสิบลำดับของ การปรับปรุงประสิทธิภาพร่างกายของอัศวินแห่งความตายสามารถให้ ซีเชี่ยน เข้าถึงห้องสมุดโพชั่นฮิวแมนนอยด์ที่ให้วัสดุโพชั่นจำนวนมาก ดังนั้น ซีเชี่ยน จึงยิ้ม มือข้างหนึ่งถือคริสตัลวิญญาณ และอีกมือแตะต่างหูของเธอเพื่อเปิดใช้งานทักษะการอ่านใจ ในเวลาเดียวกัน เธอก็เปิดใช้งานช่องคาถาเพียงช่องเดียวของเธออย่างลับๆ เพื่อใช้ทำลายแนวกั้นทางจิตใจของเซารอน

เมื่อพูดถึงการเจรจาธุรกิจ มีเวทย์มนต์ใดที่เหมาะสมไปกว่าการอ่านใจหรือไม่?

ดังนั้นซีเชี่ยนจึงได้ยินเสียงหัวใจของเซารอนผ่านต่างหู

เขา...ร้องเพลงเหรอ?

อะไรเนี่ย? คิ้วของ ซีเชี่ยน กระตุก และครู่หนึ่งเธอก็คิดว่าอีกฝ่ายเห็นกลอุบายของเธอแล้วจึงใช้มาตรการตอบโต้ แต่อีกฝ่ายยังคงจ้องมองตรงมาที่เธอ และดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้สติกลับคืนมา

จากนั้นเพลงในหัวใจของเซารอนก็ถูกแปลงเป็นความหมายที่ซีเชี่ยนสามารถเข้าใจได้ผ่านผลของเวทมนต์อ่านใจและส่งต่อ

ข้ากับคู่รักพบกันที่ใต้สวนวิลโลว์

และบันไดสีขาวเหมือนหิมะของเธอเดินผ่านสวนวิลโลว์

เธอบอกให้ข้ามองความรักอย่างสงบเหมือนใบไม้สีเขียวบนต้นไม้

แต่ข้ายังเด็กและโง่เขลาและไม่เต็มใจที่จะฟังคำแนะนำของเธอ

ข้ากับคู่รักเคยยืนอยู่ริมแม่น้ำ

แขนสีขาวของเธอวางอยู่บนไหล่ของข้า

เธอทำให้ข้ามองชีวิตอย่างสงบเหมือนหญ้าสีเขียวที่เติบโตบนชายฝั่ง

แต่ตอนนั้นข้ายังเด็กและโง่เขลาและตอนนี้ข้ากำลังร้องไห้ด้วยความเสียใจ

เป็นเพลงรักจากชาติที่แล้วของเซารอน ข้าไม่รู้ว่าทำไม แต่

เมื่อข้าเห็นซีเชี่ยนเดินเข้าไปในสวน ก็เกิดเสียงในใจข้าพูดกับเขาว่า

นี่คือเพลงที่ข้าชอบ

นอกจากความสุขเล็กๆ น้อยๆ ความคาดหวังเล็กๆ น้อยๆ และความเศร้าอันยิ่งใหญ่แล้ว

ท่วงทำนองของเพลงนี้ก้องก้องอยู่ในหูของเขาพร้อมกับเสียงผู้หญิงที่ไพเราะ

ไม่สามารถหยุดได้นาน

"..." ซีเชี่ยนพูดไม่ออกและจับหน้าผากของเธอ ผู้ชายคนนี้คงเสพยามากเกินไปและร้องเพลงรักที่น่าขยะแขยงต่อหน้าเธอ... แม้ว่ามันจะค่อนข้างดีก็ตาม ...

"อะแฮ่ม มาสเตอร์ ข้าขอโทษที ให้น้ำเขาสักแก้ว เขาอาจจะกำลังสำลักอยู่” ซีเชี่ยนขยิบตา

มาสเตอร์ก็เข้าใจ เขานำชาหอมมาให้ ซีเชี่ยน ใส่โพชั่นแก้พิษลงในแก้วน้ำของ เซารอน แล้วจับมือของ เซารอน เพื่อให้เขาดื่ม

“เฮ้ เฮ้ มีสติซะ เจ้าจะสั่งโพชั่นให้ข้าทำหรือเปล่าเนี่ย?” ซีเชี่ยนดีดนิ้วเพื่อลบเวทมนต์ทีพันธนาการเซารอนออก

“ข้าสามารถปรุงโพชั่นได้สิบลำดับขั้น ตามลำดับการเพิ่มประสิทธิภาพยาทั้งหมด ข้าสัญญาว่าจะทำให้เจ้าถ้า เจ้าจักเป็นผู้รับผิดชอบในการจัดหาวัตถุดิบสำหรับโพชั่นที่เจ้าร้องขอ เจ้ายอมรับหรือไม่”

"อ่า อ่า ทำสิ ข้ายอมรับท่าน ใช่ ท่านปรมาจารย์ปรุงโพชั่นสามารถทำได้ดีที่สุด " เซารอนกลับมาเกือบมีสติดีอีกครั้ง เขาได้กลิ่นบางอย่างแปลกๆ ในแก้วน้ำ รสชาติของมันแย่มากจนเขาต้องวางมันไว้แล้วกินไอศกรีมต่อเพื่อเปลี่ยนรสชาติลิ้น

ซีเชี่ยน ไม่สามารถหยุดการกระทำของเซารอนที่อยู่ต่อหน้าเธอได้ ดังนั้นเธอจึงทำได้แค่ยุติเรื่องนี้โดยเร็วที่สุดก่อนที่อีกฝ่ายจะได้รับผลกระทบจากโพชั่นเสน่ห์อีกครั้ง เธอเกรงว่าเด็กชายจะเริ่มร้องเพลงอีกครั้ง ดังนั้นเธอจึงหยิบม้วนกระดาษและปากกาขนนกออกมา กางออก วางไปบนโต๊ะและเริ่มเขียนสัญญา "แล้วการจ่ายล่ะ เจ้าจะจ่ายยังไงดี ทองคำ  คริสตัล ของอย่างอื่นอย่างโพชั่นที่มีมูลค่าเท่ากัน แล้วการชำระนี่เอาเป็นผ่อนหรือเงินสดล่ะฮะ?"อ้าว? โอ้!"

เซารอน โต้ตอบและหยิบคริสตัลออกมาแล้วเลื่อนไปวางบนโต๊ะ แม้เขาจะมีรูปปั้นที่อาจมีปัญหาใหญ่ที่อยากจะกำจัดอยู่ในมือก็ตาม แต่จู่ๆ เขาก็ตัดสินใจไม่หยิบมันออกมา

“พวกนี้ทำโพชั่นได้กี่ขวด?”

ซีเชี่ยนได้ยินคำพูดของเซารอน คำนวณแล้วเม้มปาก ทำไมเธอจะไม่รู้ว่าเขายังมีของดีซ่อนอยู่ในมืออีกข้างล่ะ? คริสตัลมากกว่าร้อยคริสตัลและม้วนเวทย์มนต์ไร้ค่าสามม้วนที่แวมไพร์ใช้ได้เท่านั้นเหรอ ฮ่าๆ

"สามขวด"

"อา? แค่สามขวดเท่านั้นเหรอ?" เซารอนตกใจ เดิมทีเขาคิดว่าสำหรับหกขวดในช่วงแรกนั้น ด้วยสิ่งที่เขามีก็น่าจะเพียงพอแล้ว เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งของเขา

“ใช่ สามขวด ม้วนคัมภีร์นั้นไร้ประโยชน์สำหรับข้า หรือเจ้าจะเปลี่ยนเป็นคริสตัลเองก็ได้ เพราะข้าไม่มีเวลาเอาไปขายน่ะ”

แต่นี่ก็เพียงพอที่จะทำให้ซีเชี่ยนลดราคาลงให้เซารอนได้แล้ว แม้ว่าทั้งสามม้วนจะขายในราคาต่ำก็ตาม มันยังคงมีราคามากกว่า 20,000 คริสตัล ซึ่งมันเพียงพอสำหรับโพชั่นเซ็ทแรกแล้ว แต่เด็กคนนี้ยังมีบางอย่างซ่อนเธออยู่และปฏิเสธที่จะเอามันออกไป อย่างน้อย ซีเชี่ยน จะต้องบังคับให้เขาเอาออกมาให้เธอดูให้ได้

"..." เซารอนลังเล เดิมทีเขาตั้งใจจะเก็บรูปปั้นนั้น แต่หลังจากเห็นหญิงสาว จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าเขาไม่สามารถมอบสิ่งที่อันตรายเช่นนี้ให้กับเธอได้

มันคืออะไร? ซีเชี่ยนเริ่มอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากคิดถึงเรื่องนี้ จู่ๆ เธอก็ม้วนสัญญาและยืนขึ้น "ลืมมันซะ ลาก่อน"

"ห้ะ อะไรนะ?" เซารอนเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสับสน

“ลืมไปซะ เจ้าต้องการรับโพชั่นแล้วไปที่กิลด์เพื่อแนะนำตัวเองในฐานะผู้ดูแลอัศวินแห่งความตายใช่ไหม?” ซีเชี่ยน พูดออกมา

“ข้าแนะนำให้เจ้าลืมมันซะ แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าเอาคัมภีร์มาจากไหน แต่เจ้าควรจะลืมมันให้ได้จริงๆ

การแข่งขันระหว่างอัศวินแห่งความตายนั้นโหดร้ายมาก ครึ่งหนึ่งของพวกมันตายทุกปี เจ้าไม่สามารถหาเงินทุนสำหรับการเสริมความแข็งแกร่งหกขั้นแรกได้ และเจ้าเองก็คงไม่ได้เกิดมาในตระกูลขุนนางใช่ไหมล่ะ?

"ข้ารู้ว่าย่านนี้และเมืองนี้เต็มไปด้วยคนเช่นเจ้า ชายหนุ่มผู้ใฝ่ฝันที่จะเข้าร่วมกองทัพสามารถเปลี่ยนวิถีชีวิตของเขาได้ แต่บางครั้ง ชีวิตที่สงบสุขอย่างน้อยก็นานกว่านั้น ขายม้วนคัมภีร์ หา สถานที่สำหรับเปิดร้านและใช้ชีวิตอย่างซื่อสัตย์ อย่าเลือกเส้นทางนั้นไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม  ความฝันที่ไม่อาจเอื้อมถึงนั้นไร้ประโยชน์และโชคชะตาก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะย้อนกลับ”

ซีเชี่ยนสะบัดผมของเธอปลิวไปตามสายลม หันหน้าไปทางชายหนุ่มที่ ได้มอบเพลงรักให้เธอตั้งแต่เช้าตรู่และเบ่งบานราวกับดอกไม้ไฟเพียงชั่วครู่ ยิ้ม "ลาก่อน"

จู่ๆ หัวใจของเซารอนก็เต้นรัวราวกับถูกเข็มทิ่มแทง เขาลุกขึ้นยืนและแทบจะล้มโต๊ะลง

“เกิดอะไรขึ้น ซีเชี่ยน เขาไม่ได้ทำให้เจ้าขุ่นเคืองใช่ไหม” มาสเตอร์รีบคว้าไม้กวาด

“ไม่ ไม่เป็นไร เรากำลังจะไปแล้ว” ซีเชี่ยนส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายหลีกเลี่ยงก่อน เพียงครู่หนึ่ง กำแพงจิตใจของเซารอนก็เปิดใช้งานโดยอัตโนมัติ ยกเลิกความสามารถในการอ่านใจของเธอ มีบางอย่างผิดปกติ มีบางอย่างผิดปกติกับเด็กคนนี้

ซีเชี่ยนดึงมือของเธอเข้าไปในเสื้อคลุมของเธออย่างแผ่วเบาและถือม้วนคัมภีร์ที่ซ่อนอยู่

“ข้า...ข้ามีอย่างอื่น”

เซารอนไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงพูดแบบนั้น แต่เขาไม่มีทางเลือก เมื่อหญิงสาวหันหลังกลับและจากไป

เซารอนก็ไม่เข้าใจเช่นกัน แต่เขามีสัญชาตญาณที่เหมือนสัตว์ร้าย ราวกับรู้สึกว่าหากเขาปล่อยอีกฝ่ายไปเช่นนี้แล้ว มันจะเป็นจุดตัดระหว่างคนสองคนที่ไม่อาจบรรจบได้อย่างถาวร เรียกได้ว่าถูกตัดขาดกันอย่างสิ้นเชิง

เขาจึงปล่อยเธอไปไม่ได้ อะไรจะเกิดขึ้น ค่อยคุยกันทีหลังเท่านั้น

“ข้ามีอีกสิ่งหนึ่งคือของวิเศษ มันยังประเมินไม่ได้ ไม่รู้ว่าราคาเท่าไหร่”

เซารอนหยิบรูปปั้นออกมาในอ้อมแขนของเขาแล้ววางลงบนโต๊ะทานอาหาร เขาค่อยๆ แกะผ้าห่อออกจนเห็นใบหน้าของรูปปั้นเอลฟ์ เพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายเพิกเฉย เขาถึงกับแตะก้นของรูปปั้นด้วยซ้ำ เพื่อลืมตาของรูปปั้นขึ้น "ดูเหมือนว่าจะเป็นโคมไฟ" ”

แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่โคมไฟตั้งโต๊ะ

ไม่เช่นนั้นดวงตาของซีเชี่ยนจะไม่ใหญ่เท่ากับระฆังทองเหลืองในทันใด

“ทำไม เจ้ารู้เหรอว่ามันคืออะไร” เซารอนสงสัย

ซีเชี่ยน เกือบจะใช้พละกำลังทั้งหมดเพื่อดึงสายตากลับจากการจ้องมองที่รูปปั้นและจ้องมองไปที่เซารอน เซารอนรู้สึกอยู่ครู่หนึ่งว่าเธออยากจะพ่นคำสาปแช่งออกมามากมายแต่ไม่รู้ว่าจะระบายอารมณ์ด้วยคำพูดใด ดังนั้น หลังจากเก็บมันไว้เป็นเวลานานเธอก็พูดได้เพียงคำว่า

"นั่นมัน...แกนปฏิกรณ์ของพระเจ้าเอลฟ์”