บทที่ 21 ชานยู่

เซารอน ดึงสายบังเหียนของกิ้งก่าดิน จิ้งจกน้อย แล้ววิ่งเข้าไปในอุโมงค์ กิ้งก่าดินมีความสามารถในการมองเห็นตอนกลางคืนและการรับรู้อินฟราเรด และมีสัมผัสในการดมกลิ่นและการได้ยินของมันได้รับการพัฒนาอย่างมาก พลังระเบิดของนักล่าสามารถ กระโดดข้ามลำธารลึกและหน้าผาได้อย่างง่ายดาย แม้ในชั้นใต้ดินที่มีภูมิประเทศซับซ้อนก็สามารถวิ่งด้วยความเร็วสูงถึง 80 ไมล์ได้อย่างง่ายดาย ทดแทนที่มันบินไม่ได้ พูดง่ายๆ ก็คือ มันมีความอดทนในการวิ่งระยะไกล มีเพียงการที่มันบินไม่ได้เท่านั้นที่เป็นข้อเสีย

แต่นี่ก็พูดได้อีกว่ามันค่อนข้างแย่เกินไปเมื่อเทียบกับม้าผีดิบที่ไม่จำเป็นต้องกิน ดื่ม หรือนอน แต่หากเป็นการล่าสิ่งมีชีวิตธรรมดา กิ้งก่าดิน สามารถไล่ล่าและกินเหยื่อได้อย่างง่ายดาย จนกว่าเหยื่อของมันหมดแรงได้ เลือดไหลจนตาย หรือแม้แต่การใช้พิษสังหารเหยื่อของมันในเวลาไม่นาน  อาจกล่าวได้ว่าในสภาพแวดล้อมใต้ดิน ป่า และหนองน้ำ สัตว์ประหลาดกลุ่มนี้เป็นเจ้าแห่งห่วงโซ่อาหารอย่างแท้จริง

สิ่งที่ดียิ่งกว่านั้นคือหลังจากลงนามในสัญญา เซารอนไม่เพียงแต่มีความเชื่อมโยงในการรับรู้กับสัตว์พาหนะนี้เท่านั้น แต่เขายังยืนยันตำแหน่งและสถานะทั่วไปของจิ้งจกน้อย สุขภาพ และภัยอันตรายของมันได้ภายในขอบเขตที่กำหนด แถมยังค้นพบด้วยว่าจริงๆ แล้วจิ้งจกน้อยมีช่องคาถาถึงสี่ช่อง มันมีมากเป็นสองเท่าของแซลลี่ไวท์เมนเสียอีก! และนอกเหนือจากเวทย์มนต์เฉพาะเผ่าพันธุ์ขั้นพื้นฐาน เช่น การวิ่ง การเร่งความเร็ว หมอกพิษ กรด ลูกศรน้ำ ฯลฯ แล้ว มันยังมีพรการป้องกันด้วย ซึ่งมันสามารถแบ่งปันการมองเห็นที่มืดมนและการฟื้นคืนชีพกับเซารอนได้อีก!

“ปล่อยข้าไว้อย่างนี้แล้วสร้างความคุ้นเคยกับมันเนี่ยนะ...ว่าแต่เจ้าฝึกกิ้งก่าล่าให้เป็นสัตว์พาหนะได้อย่างไรกัน” เซารอนเงยหน้าขึ้นแล้วถามอัลเฟรดซึ่งกำลังนำม้าผีดิบมานำทาง

เพื่อทำความคุ้นเคยกับภูเขา เซารอนและอัลเฟรดได้ใช้ทางเดินใต้ดินลับกลับไปยังเมืองหลวงของจักรวรรดิ จริงๆ แล้ว พวกเขาเพียงแค่เดินไปตามแม่น้ำใต้ดินเท่านั้น  พลังงานเวทย์มนต์ที่เหลืออยู่ของเรือโครงกระดูกนั้นค่อนข้างเรียบง่ายที่จะระบุ

“มันไม่ใช่กงการของข้า เผ่าพันธุ์กิ้งก่าและพวกเอลฟ์นั้นเป็นศัตรูกันตั้งแต่สมัยโบราณ สงครามของพวกมันย้อนกลับไปยาวนานกว่าจักรวรรดิมาก นัก แถมยังสามารถสืบย้อนไปถึงก่อนจักรวรรดิโบราณของไตตันส์และมนุษย์จะก่อเกิดซะอีก ในท้ายที่สุด เอลฟ์ชนะและพวกกิ้งก่าถูกขับออกไป พวกเขาออกจากป่าอันศักดิ์สิทธิ์และเดินทางไปรอบๆ”

"หลังจากชัยชนะของการรุกรานต่อต้านเอลฟ์ครั้งที่สาม มหาปุโรหิตของพวกนั้นมองเห็นศักยภาพของลิช ดังนั้นเขาจึงนำกิ้งก่าดินมาที่จักรวรรดิ พวกเขามันสิ่งมีชีวิตต่างดาวกลุ่มแรกที่เข้าร่วมจักรวรรดิ

ชุมชนในเมืองหลวงของจักรวรรดิเป็นเพียงส่วนเล็กๆ เท่านั้น และมีอีกมากในทวีปทางใต้ ตอนนี้ ลิซาร์ดแมน เป็นพันธมิตรที่สำคัญที่สามารถพึ่งพาได้ในเขตสงครามทางใต้ และพวกเขาก็แข็งแกร่ง เหนือสิ่งอื่นใดก็คือ เมื่อพูดถึงเขตสงครามทางใต้ก็เป็นจักรวรรดิที่มีปัญหาอยู่บ้าง…”

อัลเฟรด หยุดกะทันหันและยกมือขึ้น

เซารอนแบ่งปันวิสัยทัศน์อันมืดมนของเขาและมองเห็นการเคลื่อนไหวของเขา เมื่อรู้ว่าอัลเฟรดสังเกตเห็นบางสิ่ง เขาจึงหยุดกิ้งก่านั้นทันที ทั้งหมดเข้าสู่สถานะซุ่มโจมตีทันที และในอุโมงค์อันมืดมิดก็เงียบงัน

มันเป็นตัวอะไร? กิ้งก่า? ไส้เดือน? มนุษย์ถ้ำ?

เซารอนคาดเดา แต่จิ้งจกน้อยไม่ได้กลิ่นของเหยื่อ จนดูเหมือนว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตใดเดินผ่านมาใกล้ๆ

เซารอนสามารถตรวจจับได้อย่างคลุมเครือว่ามีบางอย่างกำลังเกิดขึ้นจริงๆ และมันก็มีรัศมีแห่งเวทมนต์จางๆ ที่เขาพอสัมผัสได้

อัลเฟรดยกมือขึ้น คว้ารัศมีในมือ ถูคริสตัลวิญญาณเพื่อทำให้แหล่งกำเนิดแสงสว่างขึ้น และเซารอนเห็นค้างคาวกระดาษอยู่ระหว่างสองนิ้วของเขา ซึ่งเป็นจดหมายที่ส่งถึงอัลเฟรด

เวทมนต์ชนิดนี้สะดวกจริงๆ มันสามารถมาได้แม้แต่อยู่ใต้ดิน

“ซองจดหมายสีดำนี่...มันมาจากสภาใหญ่งั้นรึ?” อัลเฟรดรู้สึกประหลาดใจมาก หลังจากยืนยันว่ามันถูกจ่าหน้าถึงเขาจริงๆ เขาก็เปิดซองจดหมาย สแกนอ่านอย่างรวดเร็ว แล้วขมวดคิ้ว “จุ๊ๆ เจ้าพวกนี้มันทำอะไรกันเนี่ย”

เซารอนกังวลเล็กน้อย สภาใหญ่ได้ส่งจดหมายถึงผู้นำของอัศวินแห่งความตาย ข้าเกรงว่าจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น มันจะเป็นจลาจลในเตาเผาหรือเปล่า เรื่องนี้จะถูกเปิดเผยแล้วงั้นรึ!

“เจ้ากลับเมืองหลวงริมแม่น้ำ ข้าต้องกลับไปทำงานแล้ว” อัศวินหันหน้าม้าด้วยสีหน้าเศร้าหมอง

เซารอนกัดฟัน ดูเหมือนเขาจะไม่ได้เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ที่เตาหลอมจริงๆ แต่ในใจเขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย ข้าจะพูดยังไงดีล่ะ ข้าเองก็ยังเป็นมนุษย์อยู่ดี... “ข้าขอถามได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?”

“โอ้ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร” อัลเฟรดเกาหัว “ว่ากันว่ามีมังกรโจมตีเมืองหลวงของจักรวรรดิ มันระเบิดคาสิโน โรงแรม จับตัวประกันแล้วหลบหนีไป ตอนนี้สภาได้ส่ง พระจันทร์ครึ่งหลัง ออกไปแล้ว รวมถึงอัศวินที่อยู่ใกล้เคียงทั้งหมดไปที่ชายแดนเพื่อไล่ล่าเป้าหมาย”

“มังกรเหรอ มังกรมีอยู่จริงๆเหรอ?” ในเมื่อนี่ไม่เกี่ยวกับเมืองเตาหลอม ดังนั้น เซารอนก็เบาใจลง แถมนี่ยังกระตุ้นให้เขาเกิดความอยากรู้อยากเห็นในทันที

การที่ผู้นำของ อัศวินแห่งความตาย ได้รับคำสั่งเป็นพิเศษให้จัดการกับมัน มันไม่ควรเป็นแค่มังกรใช่ไหมล่ะ? มันเป็นมังกรเวทย์มนต์ที่เผาเมืองหรือเปล่า?

“เจ้าไม่ได้บอกว่ามังกรไม่โจมตีเมืองมนุษย์ง่ายๆ หรอกเหรอ? เป็นไปได้ไหมที่พวกเอลฟ์กำลังโจมตีพวกเรา?”

“ข้าก็สงสัยเหมือนกันว่าทำไมพวกมันถึงโจมตีคาสิโนและโรงแรม? สภาใหญ่เองก็เพิกเฉยต่อการกระทำของพวกมันเสียดื้อๆ แถมนี่ก็ไม่ใช่สไตล์ของไอ้พวกเอลฟ์มังกรแม้แต่น้อย มันน่าจะเป็นทาสที่ตระกูลขุนนางซื้อมาวิ่งหนีไปมากกว่า เอาล่ะ หยุดคุยกันก่อน แล้วบอกบริดเจ็ทด้วยว่า อย่า ทำ อาหารเย็น ให้ ข้า” อัลเฟรดสวมหมวกเกราะ บังคับม้าให้หันหลัง ก่อนจะควบจากไปต่อหน้าเซารอน

เขาทำได้เพียงยกมือเพื่ออำลาร่างพลางจ้องมองร่างนั้นหายไปในความมืด

ราวกับว่าเขาเป็นเพียงภาพเงาที่ลอยผ่านดวงตาของเซารอน แม้ว่าเขาจะอยู่กับเซารอนมาสองสามวันและให้คำแนะนำเหมือนที่ปรึกษา แต่เขาไม่เคยมีโอกาสเคียงข้างเซารอนและควบม้าไปด้วยกันเลยจริงๆ แสงจากดวงตาของไนท์แมร์ที่หายไป  พร้อมกับเขาที่ถูกทิ้งไว้ในความมืดมิด

เซารอนขมวดคิ้ว และความไม่สบายใจที่คลุมเครือในใจเขาก็แข็งแกร่งขึ้น

เขายังกังวลเกี่ยวกับมนุษย์เหล่านั้นอยู่ใช่ไหม แน่นอนว่าใช่ มันเป็นเรื่องยากสำหรับสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลัง เช่น กิ้งก่า และมังกร ที่จะอยู่รอดในโลกนี้ ไม่ช้าก็เร็วก็จะมีพายุนองเลือดบังเกิด...

หลังจากทำใจได้แล้วว่าเดินทางมาต่างโลกจริงๆ เซารอนก็ค่อยๆ เข้าใจว่าชีวิตไม่ง่ายเหมือนการทำภารกิจให้สำเร็จแบบในเกมที่เขาจะนำสัตว์ประหลาดมาอัพเกรด  พบปะ NPC  คนพื้นเมืองทุกคน ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ กิ้งก่า หรือเอลฟ์ ทุกเผ่าพันธุ์ต่างก็มีความปรารถนาและจุดประสงค์เป็นของตัวเอง นี่ไม่ใช่ข้อมูลจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ ที่ชะตากรรมของพวกเขาจะถูกแปลงเป็นคะแนนประสบการณ์และอุปกรณ์โดยผู้เล่นที่ใช้การเคลื่อนไหวที่งดงาม

หลังความตาย ทั้งหมดล้วนแล้วแต่เป็นเพียงกองเนื้อเน่าซึ่งสัตว์อื่นกลืนเข้าไปกลายเป็นอุจจาระและกลับคืนสู่วงจรของห่วงโซ่อาหาร จริงๆ ไม่ว่าจะเป็นเวทมนต์หรือหอกก็ไม่ได้มีผลกระทบต่อวงจรนี้มากนัก สัตว์สังคมเช่นมนุษย์จะต้องเลือกฝักฝ่ายที่มีความสัมพันธ์เป็นเจ้าของอยู่เสมอ ไม่เช่นนั้น การเร่ร่อนเหมือนหมาป่าเดียวดายจะเป็นเรื่องยากที่จะอยู่รอดในโลกเช่นนี้

ตามทางน้ำใต้ดิน เซารอนขี่จิ้งจกน้อยกลับไปยังเมืองหลวงของจักรวรรดิ หลังจากโผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน เซารอนก็พบว่าตัวเองอยู่ในละแวกใกล้เคียงที่ไม่คุ้นเคย เขาถูก ล้อมรอบด้วยมหาวิหารสูงและหอคอยลูกศรที่มีรูปร่างคล้ายๆ กัน เขาไม่รู้ว่านี่เป็นลานบ้านของตระกูลผู้สูงศักดิ์หรือโรงทำงานของลิช มีการติดตั้งเครื่องป้องกันสิ่งกีดขวางจำนวนมาก นี่อาจเป็นเพราะการโจมตีของมังกรก่อนหน้านี้ก็เป็นไปได้

ดูเหมือนจะไม่ใช่การสมคบคิด หลายปีผ่านไป ตั้งแต่สงครามครั้งที่สาม การที่มังกรอีกตัวหนึ่งโจมตีเมืองหลวงของจักรวรรดิ ย่อมทำให้เกิดความโกลาหลในเมือง

ไม่มีใครอยู่บนถนน เรือบิน เรือบรรทุกสินค้า และบริการโครงกระดูกด่วนก็ถูกระงับ โกเล็มต่างพากัน ก้าวเท้าและติดอาวุธครบมือเดินไปตามถนนและฝูงการ์กอยล์ก็รวมตัวกันบนท้องฟ้าเหมือนค้างคาว

เซารอนพบตู้ไปรษณีย์ที่มีลักษณะเป็นหัวกระโหลกที่ถูกเสียบด้วยหอกมังกรขณะที่ไม่มีใครสนใจ เขาจึงได้หยิบหนังสือพิมพ์มายืนยันสถานการณ์

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาขณะที่เขาและอัลเฟรดไม่อยู่ มีเรื่องสำคัญเกิดขึ้น และไม่ใช่มังกรตัวเดียวที่สร้างปัญหาในเมืองหลวงของจักรวรรดิ แต่เป็นมังกรสองตัว

ตัวแรกแอบเข้ามาจากด้านนอก มันโจมตีดันเจี้ยนทาสของคาสิโนใต้ดินและชิงตัวมังกรอีกตัวที่แวมไพร์จับมาและกำลังฝึก มังกรทั้งสองน่าจะเกี่ยวข้องกัน เขาไม่รู้ว่าเหตุใดบาเรียป้องกันของคาสิโนจึงไม่มีผล แต่เซารอนเองก็จะไม่รู้ถึงความจริงในข้อนี้ จนกระทั่งการประลองมังกรที่กำหนดให้เข้าร่วมนั้นถูกยกเลิกไป

ดังนั้น อัลเฟรด และ อัศวินโลหิต จำนวนมากจึงไปที่คาสิโนเพื่อค้นหาตัวการ โดยไม่คาดคิด มังกรสองตัวเล่นกลวิธีในการโจมตีทางทิศตะวันออกและโจมตีทางทิศตะวันตก

มันโจมตีโรงแรมระดับไฮเอนด์ในเมืองหลวงของจักรวรรดิที่ กลุ่มทูตต่างประเทศในโรงแรมที่ได้รับเชิญไปยังจักรวรรดิเพื่อหารือเกี่ยวกับสันติภาพและการเป็นพันธมิตรกับพวกเอลฟ์อย่างกระทันหันก่อนจะถูกจับตัวไปเป็นตัวประกันและหลบหนี

ดังนั้นสภาจึงได้ส่ง อัลลิดเสื้อคลุมขาว หัวหน้าของ พระจันทร์ครึ่งแรก ไปเป็นผู้นำลิช พระจันทร์ครึ่งหลัง และอัศวินแห่งความตายที่ประจำการอยู่ในเมืองหลวงของจักรวรรดิติดตามเขาไปจัดการเรื่องที่เกิดครึ่ง พร้อมทั้งเรียกกำลังเสริมจากเสื้อคลุมสีขาวอื่นๆ

แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด มีคนใช้ประโยชน์จากความปั่นป่วนที่เกิดจากมังกรสองตัวนี้และความว่างเปล่าของเมืองหลวงของจักรวรรดิ พวกนั้นโจมตีตลาดมืดเรือโจรสลัดที่จอดอยู่ในบริเวณท่าเรือ สังหารโจรสลัดทั้งหมดบนเรือ

มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วท้องฟ้า บางคนบอกว่ามังกรถูกโจรสลัดลักลอบเข้ามาเพื่อจัดการกับแวมไพร์ บางคนบอกว่าคราวนี้แวมไพร์สูญเสียมังกรไปและจงใจโจมตีโจรสลัดเพื่อชดเชยความสูญเสีย

คนอื่นๆ พูด ว่านี่คือแผนการปราบจลาจลที่จัดโดยนักฆ่าปีศาจเอลฟ์

บางคนถึงกับบอกว่านี่คือเขาต้องการโค่นล้มกฎของลิช

กล่าวโดยสรุป เนื่องจากสถานการณ์ที่ซับซ้อนเหล่านี้ และเมื่อพิจารณาว่ามีมังกรเพียงสองตัว พวกมันจึงไม่สามารถตกอยู่ในแผนล่อเสือให้ออกไปจากภูเขาได้ง่ายๆ

ดังนั้นนายกรัฐมนตรีจึงตัดสินใจว่าเสื้อคลุมสีขาวควรยังคงประจำการอยู่ในเมืองหลวงของจักรวรรดิ และอัลเฟรดคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เมืองหลวงของจักรวรรดิก็จะไปสนับสนุนพวกเขา เพื่อป้องกันไม่ให้กองกำลังที่ซ่อนอยู่ในเมืองหลวงของจักรวรรดิจากการโจมตีแบบสมรู้ร่วมคิดอีกครั้ง

"อนิจจา เมืองหลวงก็ไม่สงบเช่นกัน... ไม่ต้องพูดถึงมนุษย์ที่เตาหลอม"

เซารอนพูดไม่ออกเมื่อเห็นว่าคนตายในเมืองหลวงถูกทรมานอย่างหนักจนไม่สามารถอยู่อย่างสงบสุขได้อีก

เดิมทีเขาต้องการให้จิ้งจกน้อยหาหลังคาแล้วปีนขึ้นไปเพื่อรู้ทาง แต่เขาต้องยอมแพ้เมื่อเห็นว่าเมืองนี้อยู่ภายใต้กฎอัยการศึก เขาไม่อยากถูกปิดล้อมเหมือนเป็นผู้บุกรุก และเขาคงจะต้องรับโทษด้วยหอกมังกรแนวหน้าของเขาที่ไม่อาจอธิบายที่มาที่ไปได้

เขาหันกลับไปมาด้วยความงุนงงสองครั้ง แต่ก็ยังไม่รู้ว่าบ้านของอะเบดิส ไปทางไหน หลังจากคิดเรื่องนี้แล้ว เซารอนก็สั่งให้จิ้งจกน้อยวิ่งออกจากตรอกก่อนและหาจุดสูงสุดเพื่อมองหาสถานที่สำคัญ เช่น ห้องสมุดใหญ่

เมื่อเดินผ่านบริเวณใกล้เคียง เซารอนก็เห็นเนินเขาเล็กๆ ซึ่งอาจเป็นพื้นที่คฤหาสน์อันอุดมสมบูรณ์ บนเนินเขามีสนามหญ้าและบ้านพักเล็กๆ อยู่บ้าง และพวกเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยต้นไม้สีเขียวด้วย มันควรจะมองเห็นได้ไกลออกไป

ดังนั้นเขาจึงขับรถจิ้งจกน้อยวิ่งไปทางนั้น เมื่อเขาผ่านบ้านหลังเล็กๆ ที่มีสวน เขาบังเอิญเห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ สวมชุดคลุมนักเวทสีม่วงและหมวกคลุม กำลังดิ้นรนเพื่อยกถังขยะผ่านสวน ออกมา เธอมีรูปร่างเตี้ย ไม่สูงเท่ากับเซารอนด้วยซ้ำ

จิ้งจกน้อย สูดดม และโน้มตัวไป เขาคงถูกดึงดูดด้วยกลิ่นของขยะจนน้ำลายไหลและอยากจะกินมัน ประเด็นก็คือเขาได้กลิ่นที่หอมเย้ายวนเหมือนมันนี่แหล่ะ...

เซารอนชกมันให้สงบสติ ก่อนที่เขาจะถามทางออกไป "ขอโทษครับ ได้โปรด..."

"อ้ะ!" เด็กหญิงตัวเล็กๆ ดูเหมือนจะตกใจกลัว ถังขยะตกลงไปที่พื้นและ เธอคว้ามันด้วยมือทั้งสองข้างเขาสวมหมวกคลุมคอเหมือนกระต่าย

“เอ่อ... ข้าขอโทษ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำอะไรเจ้า ข้าทำให้เจ้ากลัวเหรอ?” เซารอนเกาหัวแล้วกระโดดลงจากกิ้งก่าดิน เขาต้องการช่วยหยิบของที่อีกฝ่ายทำหล่นโดยไม่รู้ตัว แต่เขาลังเลเมื่อรู้ว่ามันเป็นกองขยะ แต่จิ้งจกน้อยหาได้ลังเลไม่ มันก้มหน้าลงและเริ่มกิน

ไม่ต้องพูดถึงว่าอาหารของตระกูลนี้ค่อนข้างดี เช่น หอยเป๋าฮื้อ โสม และพุงปลา เซารอนใช้เวลานานมากในการแย่งถังขยะกลับจากปากของจิ้งจกน้อย

“ขอโทษ ขอโทษ เอ่อ ข้าหลงทาง ขอถามหน่อยได้ไหมว่านี่คือที่ไหน” เซารอนก้าวไปข้างหน้าและต้องการคืนถังขยะให้อีกฝ่าย แต่ดูเหมือนเด็กหญิงตัวเล็กๆ จะตกใจกับกิ้งก่าจึงก้มศีรษะลง ด้วยความสับสนที่คลุมเครือ ตัวสั่น เซารอนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากวางถังขยะไว้ข้างหน้าอีกฝ่าย

“เอ่อ อูร์ดาร์บรุนเนอร์...” จู่ๆ เด็กหญิงก็เอื้อมมือออกไปคว้าถังขยะในมือ กำไว้แน่นแล้วพูดอะไรบางอย่างอย่างคลุมเครือ

เจ้าชอบถังนั้นมากรึไง? เซารอนนึกสงสัยขึ้นมาจับใจ “ข้าเพิ่งมาถึงเมืองหลวงของจักรวรรดิ และข้าไม่คุ้นเคยกับชื่อสถานที่มากนัก...”

“อาคารพาร์เธนอน นี่คือหอพยากรณ์” เสียงของหญิงสาวเบาราวกับสายลม , "เป็นที่พำนักของผู้เผยพระวจนะ"

"ผู้เผยพระวจนะ?"

พวกลึกลับเช่นผู้เผยพระวจนะ นักพลังจิต และโหราจารย์ ถือได้ว่าเป็นคนแรกที่ได้สัมผัสกับดวงวิญญาณ มีสำนักลิช ที่เชื่อว่าดวงวิญญาณมีการเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับกฎแห่งเหตุและผลของเวลา

วิธีเดียวที่จะออกไปจากโลกนี้ ก่อนอื่นเลยก็คือการทำลายการผูกมัดแห่งเหตุและผล จากนั้นจึงจะสามารถกำจัดความพันธนาการแห่งความตายได้ และนี่ทำให้กลุ่มคนเหล่านี้ถูกเรียกว่าผู้เผยวจนะ

ผู้เผยพระวจนะในโลกนี้ไม่ได้หลอกผู้คนด้วยจิตวิทยาและการโน้มแน้วให้ผู้คนหลุดออกจากความเป็นจริง

แต่พวกเขาคือเป็นปรมาจารย์ด้านจิตวิญญาณที่แท้จริง

ตำนานเล่าว่าพวกเขามีความเชี่ยวชาญในการศึกษาแนวโน้มของเส้นเวลาและได้รับพลังในตำนานในการกระทำบางอย่างกับเส้นเวลา แม้แต่การเปลี่ยนชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของบุคคลก็ยังทำได้

เซารอนเริ่มสนใจทันที “ไม่น่าแปลกใจเลยที่สีของเสื้อคลุมจะแตกต่างกัน เจ้าคือผู้เผยพระวจนะหรือเปล่า?”

“ใช่แล้ว...” เสียงของหญิงสาวสั่นเทา “ข้า ข้าเป็นศิษย์นักทำนาย... ชื่อของข้าคือ ...คือศรี...”

"เอ่อ บังเอิญว่าข้ามีเรื่องที่อยากทำนายดวงอยู่นะ เจ้าทำนายแม่นรึเปล่า เอาล่ะ คิดราคายุติธรรมหน่อยก็ดี ข้ามีเงินไม่มากน่ะ"  เซารอนถามในขณะที่อยู่กลางถนน

ไม่กี่วันที่ผ่านมา เขายุ่งอยู่กับการเรียนการปรุงโพชั่นและการใช้อุปกรณ์ของสแควร์ แถมยังยุ่งเรื่องไร้สาระอีกมากมายเกี่ยวกับนายกองแนวหน้าอีกด้วย

ขณะนี้เซารอนนึกขึ้นมาได้อีกว่า เขายังมีภารกิจหลักในบททดสอบแห่งชะตากรรมจาก ความตาย ที่เขายังไม่ได้เริ่มทำอยู่อีก ถ้าเขาไม่ได้บังเอิญหลงทางและเดินไปบนยอดเขาที่มีศาสดานักพยากรณ์อาศัยอยู่ เขาอาจจะ ลืมเรื่องนี้ไปแล้วเหมือนกัน

“ข้า ข้า...” เด็กสาวจับที่จับถังขยะอย่างแรง จู่ๆ เธอก็ตัดสินใจได้ เธอก็ก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วพูดอย่างสุดกำลัง “ข้า! ข้าช่วยเจ้าได้นะ...พระเจ้า! ข้ารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับอนาคตของเจ้า!”

"เอ่อ นี่ ข้าแค่อยากจะถาม" อีกฝ่ายสะดุ้ง เซารอนก็สับสนเล็กน้อย พอหญิงสาวเงยหน้าขึ้นเท่านั้นที่เขาสังเกตเห็นว่าเธอดูเหมือน คนตาบอกที่มีตาขาวโพลนราวกับถูกผ้าขาวรัดไว้

ว้าว นักเวทย์มีพลังถึงขนาดทำให้คนตาบอดออกมาทิ้งขยะได้ด้วยเหรอ? เขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลย แม้ว่าสโลแกน 'ข้ารู้อนาคตของเจ้า' ค่อนข้างน่ากลัว แต่ก็อาจเป็นเรื่องจริง

เขาจึงถามตรงๆ ออกมา

"เจ้ารู้ไหมว่ามีร้านไอศกรีมอยู่ที่ไหน" เด็กหญิงคนนั้นตัวแข็ง

...แข็งไปชั่วขณะหนึ่ง

ราวกับถูกฟ้าผ่า และถังขยะในมือก็ตกลงไปที่พื้น

เธอยืนเช่นนั้นเป็นเวลาสิบวินาทีเต็ม

จ้องมองไปที่ความว่างเปล่าตรงหน้าอย่างว่างเปล่าเหมือนคนตาบอด

เธอไม่พูดอะไรสักคำ ไม่ยอมขยับอะไรเลย

จากนั้นเธอก็ค่อยๆ ย่อตัวลง เอามือปิดหน้า

ส่งเสียงครวญคราง

อ่าห์...

และ...

ในที่สุด ก็เริ่มคร่ำครวญดังราวกับว่าเขาทรุดตัวลงอย่างสิ้นเชิง

อะไรน่ะ?

เซารอนมีสีหน้าเป็นเครื่องหมายคำถามสีดำ

จากนั้นดวงตาของเขาก็วูบวาบและมีแสงสีขาวสว่างส่องเข้ามา เซารอนเงยหน้าขึ้น และเห็นลิชในชุดคลุมสีขาวปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

นี่คือมัมมี่สวมแว่นตาขอบทอง ไขมันดูเหมือนจะเน่าเปื่อยและบวมด้วยน้ำ มีรูขนาดใหญ่ที่เบ้าตา จ้องมองตรงไปที่เซารอนผ่านเนื้อเน่าเปื่อยกลวงๆ

พลังเวทย์มนต์หนาแน่นควบแน่นในทันที เกือบจะกลายเป็นน้ำแข็งในอากาศ เกือบจะทะลุจุดวิกฤตของการระเบิด กรวดที่อยู่รอบๆ ตัวสั่น และความกดดันของพลังงานเวทมนต์ทำให้หูของเซารอนอยากจะกรีดร้อง

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงมัมมี่ที่กำลังจะพังทลาย แม้ว่าเซารอนจะไม่รู้สึกถึงเจตนาฆ่าใดๆ เลยก็ตาม

เขาก็กำลังเผชิญหน้ากับลิชที่โกรธแค้นจริงๆ

ขนที่หลังคอของเซารอนรุกชัน ไม่สิ ต้องบอกว่าเขาขนลุกไปทั้งตัว

ไม่มีที่ว่างสำหรับการต่อต้านหรือปฏิกิริยาใดๆ

พลังเวทย์มนต์ที่รุนแรงและมหาศาลทำให้เหงื่อเย็นไหลออกจากรูขุมขนของเซารอน ดูเหมือนว่าตราบเท่าที่เขาขยับนิ้วหรือแม้แต่ส่ายขา ความโกรธของลิชก็จะเต็มพื้นที่ทั้งหมด ปล่อยตัว..โดนระเบิด.. ไม่มีที่ว่างสำหรับตั้งหอกมังกรเลย

ลิชค่อยๆ ยื่นนิ้วชี้แห้งๆ ออกมาแล้วชี้ไปที่ปลายจมูกของเซารอนโดยตรง

ท่าทางที่แสดงออกมานี้ชัดเจน เขาเดาได้เลยว่าลิชกำลังคิดอย่างหนักว่าควรจะเสกคาถาต้องห้ามเพื่อสาปเขาให้กลายเป็นเถ้าถ่าน หรือว่าควรที่จะใช้นิ้วแทงทะลุสมองของเซารอนอย่างช้าๆ

เมื่อลิชกำลังจะตัดสินการตายของเซารอน

จู่ๆ มันก็หันศีรษะไป และ

เซารอนก็หรี่ตาลงพร้อมกัน

พวกเขาเห็นหญิงสาวร้องไห้สะอึกสะอื้นนั่งยองๆ อยู่บนพื้น จึงยื่นมือออกมาแล้วคว้ามุมเสื้อคลุมสีขาวของลิชแล้วดึง มาเช็ดน้ำมูกและน้ำตาออกจากใบหน้าของเธอ

ดังนั้นเซารอนจึงรู้สึกได้ว่าทั้งร่างกายเต็มไปด้วยจุดที่พลังเวทย์มนต์ที่เพ่งเล็งอยู่นั้นค่อยๆเบาบางลง และดูเหมือนจะสลายไป

ไหล่ของ ลิช ทรุดลง และเขามีสีหน้าหายดีราวกับว่าเขาเห็นลูกแมวน้อยที่ผลัดหลงกันมานาน จากนั้นลิชก็แสดงท่าทีดุร้ายอีกครั้ง ก่อนจะหันกลับมาและจ้องมองที่เซารอน แล้วโบกมือไล่พลางชี้ลงไปจากภูเขา

หาความหมายชัดเจนกว่านี้ไม่ได้แล้ว

จงไสหัวออกไปจากที่นี่โดยเร็ว

หลังจากที่เซารอนรีบดึงสติเขาคืนมา จิ้งจกน้อยผู้ไร้ประโยชน์ซึ่งถูกแรงกดดันทางวิญญาณกดลงกับพื้นและมีน้ำลายฟูมปากก็วิ่งเตลิดหนีไป ในเวลานี้ ไม่มีสิ่งใดต้องพูดอีก และเขาจะไม่มีธุระกงการอะไรกับที่นี่อีกต่อไปแล้ว

เขาวิ่งไปในทิศทางของนิ้วของลิชจนกระทั่งถึงชายทะเลก่อนที่จะหยุด

จิ้งจกน้อยล้มลงบนชายหาด เป็นตะคริวอย่างหนักจนเขาอาเจียนขยะทั้งหมดที่เขาเพิ่งกินเข้าไปออกมา

เซารอนดีขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ไม่ดีขึ้นมากนัก และหัวใจของเขายังคงเต้นเร็ว ดูเหมือนเขาจะรับรู้ว่าลิชเมื่อกี้นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นลิชผู้หญิง ที่ถูกโยนลงทะเลหลังจากการประลองกับนายกองแนวหน้าคนเก่าของแฟรนนี่

ดวงตาของเธอถูกแทงด้วยหอกมังกร แม้ว่าเธอจะไม่ได้ถูกฆ่า แต่ร่างกายของเธอก็บวมและเป็นแผล เธอสมควรจะได้รับบาดเจ็บสาหัสแม้ว่าจะจบชีวิตของอีกฝ่ายได้แล้วก็ตาม

อีกฝ่ายอาจอยู่ในอาการตื่นเต้นจนไม่สังเกตหอกมังกรแนวหน้าที่เขาหยิบขึ้นมา ไม่เช่นนั้นเธอจะไม่ยอมปล่อยให้เซารอนมีชีวิตอยู่ แต่นี่คงลำบากน่าดู นั่นก็เพราะว่าลิชผู้นี้น่าจะเป็นเจ้านายหรือญาติของสาวหมอดู ในอนาคต เขาคงไม่สามารถถามหมอดูเกี่ยวกับคำทำนายเช่น บททดสอบแห่งพระเจ้า ได้อีก

ไม่หรอกน่า จริงๆ แล้วปฏิกิริยาแบบนั้นออกจะมากเกินไปหน่อยเมื่อเขาคิดถึงเรื่องที่ว่าเขาถามถึงร้านไอศกรีมเท่านั้น! การพิจารณาความตายเพียงเพราะเรื่องแค่นีัจะไม่เกินไปจริงๆรึไง หรือว่ามันเป็นเพราะอีกฝ่ายรับรู้แล้วว่าเขามีหอกมังกรแนวหน้า? อย่าบอกนะว่ามันเป็นเพราะไอศกรีมจริงๆ นี่มันไม่ยากเกินไปสำหรับเขาใช่ไหม?

“...แม่ง! นี่มันไร้สาระอะไรกัน!” เซารอนคว้าก้อนหินโยนลงทะเลและคำราม “มันไม่ใช่กงการอะไรของข้า! อ่า อ่า!” เขาโกรธจนทำอะไรไม่ถูก

บนชายหาดหันหน้าไปทางคนที่ กำลังจะตกลงสู่ทะเล ดวงอาทิตย์บนพื้นระบายเป็นเวลานานก่อนที่เซารอนจะสงบลง เขาหันกลับมาและเห็นจิ้งจกน้อยกินอาหารที่เขาเพิ่งอาเจียนออกเมื่อครู่นี้...

โอ้ ไม่ว่าปัญหาเหล่านี้จะเป็นอย่างไร กลับกันเถอะ ไปกินข้าวเย็นที่บ้านของอาบิดิสก่อน แล้วกัน...