บทที่ 124: ช่วยเหลือทหารของฮิลเลอร์ (5)
ฮิลเลอร์วางดาบลงและมองโร้ดที่ยืนอยู่ไม่ไกลจากเขา โร้ดกำลังมองดูศพของเจ้าแห่งอสรพิษลมที่อยู่ข้างใต้เขา ครุ่นคิดถึงบางสิ่งบางอย่างที่ฮิลเลอร์ไม่รู้
พูดตามตรง เขาไม่ได้รู้สึกดีหรือไม่ดีกับกลุ่มทหารรับจ้างสตาร์ไลท์
เมื่อเขารู้จักสตาร์ไลท์เป็นครั้งแรก เขารู้สึกไม่อยากจะเชื่อ แต่มันก็แค่ระดับนั้น เขาไม่ได้สนใจพวกเขามากนัก เป็นเวลานานมากแล้วที่เขากลายเป็นทหารรับจ้าง เขาเห็นอะไรมามากมาย ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้ เรื่องแบบนี้สามารถเกิดขึ้นได้ทุกที่ ทหารรับจ้างใหม่ หัวหน้าใหม่ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ใช่ปัญหาของเขา
หลังจากที่ได้เจอโร้ดครั้งแรกในการประชุมร่วมของกลุ่มทหารรับจ้าง ฮิลเลอร์ก็รู้สึกอยากรู้เกี่ยวกับชายหนุ่มรูปงามคนนี้ มันไม่ใช่เพราะรูปร่างหน้าตาของเขา แต่เป็นเพราะท่าทีของเขา ในระหว่างการประชุมร่วมของกลุ่มทหารรับจ้าง โร้ดบอกว่าเขาต้องการทำลายกลุ่มทหารรับจ้างหยกน้ำตา แต่วิธีที่เขาพูดนั้นไม่ได้ทำให้รู้สึกว่าเขาเกลียดพวกมัน มันเป็นเพียงแค่ความดูถูก เหมือนกับคนที่ยืนอยู่บนที่สูงและมองดูมดที่อยู่ข้างล่าง เขารู้สึกโกรธเพราะมดพวกนั้นขวางทางเขา
เขาดูเหมือนจะไม่คิดว่าพวกมันเป็นมนุษย์ด้วยซ้ำ
ฮิลเลอร์ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงรู้สึกแบบนั้น โดยทั่วไปแล้ว เขาคิดว่าเขาน่าจะรู้สึกว่าโร้ดเป็นคนโหดร้าย จิตใจของเขาบิดเบี้ยว และเป็นคนที่ไม่มีเหตุผล แต่เขากลับไม่ได้รู้สึกแบบนั้นกับโร้ด โร้ดเป็นคนฉลาด มีเหตุผล สงบนิ่ง และสุขุม โร้ดยังเลือกที่จะช่วยเขา นั่นหมายความว่าเขาไม่ได้ขาดลักษณะนิสัยที่ดีที่มนุษย์ควรมี
แต่ท่าทีของเขาก็ยังคงเหมือนเดิม
ฮิลเลอร์สัมผัสได้ถึงสายตาที่โร้ดมองเขา นอกจากความสงบนิ่งแล้ว ยังมีความชื่นชมแฝงอยู่ แต่มันไม่ใช่ความชื่นชมที่มีต่อมนุษย์ ตรงกันข้าม วิธีที่โร้ดมองฮิลเลอร์นั้นเหมือนกับคนที่กำลังมองดูภาพวาดหรือประติมากรรมในตำนาน
ชายหนุ่มคนนี้เป็นใครกันแน่?
โร้ดไม่รู้ว่าฮิลเลอร์กำลังคิดอะไรอยู่ หลังจากต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับฮิลเลอร์แล้ว มันก็ทำให้เขานึกถึงชีวิตก่อนหน้าของเขาในฐานะผู้เล่น ในช่วงเวลานั้น เขาก็มักจะรับภารกิจแบบนี้ ต่อสู้กับ NPC เก็บคะแนนประสบการณ์ เลเวลอัพ ทำภารกิจให้สำเร็จ ได้รับอุปกรณ์ และรับรางวัล มันไม่เคยน่าเบื่อเลย
ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะกลับไปสู่วันวานเหล่านั้น
"เจ้าแห่งอสรพิษลมสองตัว"
โร้ดมองดูสนามรบ ในน้ำเสียงสงบนิ่งของเขามีความผิดหวังเล็กน้อย
"น้อยกว่าที่พวกเขาบอกไปหนึ่งตัว และจอมเวทคนนั้นก็ไม่ได้ปรากฏตัว"
"ข้าคิดว่าอีกไม่นานมันก็คงจะปรากฏตัว" มาร์ลีนพูดด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง ขณะถือไม้กายสิทธิ์อยู่ในมือ "แม้ว่าจะน้อยมาก แต่ข้าก็รู้สึกถึงคลื่นพลังเวท มันน่าจะกำลังจับตาดูพวกเราอยู่... นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดีนะคะ คุณโร้ด แม้ว่าข้าจะไม่สามารถตัดสินได้อย่างแม่นยำ แต่ข้าคิดว่าระดับเวทมนตร์ของมันสูงกว่าข้า มันคงเป็นเรื่องยาก"
"เรามียาตกตะกอนเหลืออยู่กี่ขวด?"
"แปดขวดค่ะ พวกมันอยู่ได้อย่างมากสุดแค่หนึ่งชั่วโมง" ไลซ์รีบตรวจสอบคลังและตอบกลับ
หนึ่งชั่วโมง
โร้ดเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ฝูงอสรพิษลมยังคงล้อมรอบพวกเขาอยู่จากระยะไกล และดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้วางแผนที่จะถอย นั่นหมายความว่าถึงพวกเขาจะยังคงยืนหยัดอยู่ได้อีกหนึ่งชั่วโมง มันก็คงไม่มีประโยชน์
"ต่อไปเราควรทำยังไงดี? หัวหน้า?"
แอนถือโล่ทองคำอยู่ในมือ ใบหน้าของเธอเปื้อนเลือดและหวาดกลัว แต่เธอก็ยังคงดูร่าเริง เธอมองดูทหารรับจ้างคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่บนพื้นอย่างเงียบๆ ในระหว่างการต่อสู้ แรนดอล์ฟและคนอื่นๆ ไม่ได้ใช้ทักษะที่พวกเขาเรียนรู้จากการฝึกฝนกับโร้ดทันที เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูแบบนี้ พวกเขาดูเหมือนจะลืมทักษะที่พวกเขาเรียนรู้ไปและกลับไปใช้สไตล์การต่อสู้แบบเดิมๆ แน่นอนว่าผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ หากไม่มีคำสั่งและการจัดการของชอนน่า กำลังรบของสมาชิกสตาร์ไลท์คงลดลง
ผลงานของลาพิสยิ่งแย่กว่านั้น ในตอนแรก เธอรวบรวมความกล้าที่จะต่อสู้ แต่เมื่อหางของเจ้าแห่งอสรพิษลมพุ่งผ่านเหนือศีรษะของเธอ หญิงสาวผู้น่าสงสารก็กรีดร้องและนั่งยองๆ ลงกับพื้นพร้อมกับกุมศีรษะ เธอนั่งอยู่ในท่าทางนั้นจนกระทั่งการต่อสู้สิ้นสุดลง แม้ว่ารูปแบบการป้องกันตัวเองแบบนี้จะดูอ่อนแอมาก แต่มันก็ได้ผล ในขณะที่ทหารรับจ้างคนอื่นๆ ล้มลงกับพื้นเพราะการโจมตีสวนกลับของเจ้าแห่งอสรพิษลม แต่เธอกลับรอดจนจบการต่อสู้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ
อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอไม่ต้องเสียอะไรเลย เพราะเธอนั่งยองๆ นานเกินไป ตอนนี้เธอถึงยืนไม่ขึ้น...
"เรียกฮิลเลอร์มาที่นี่ เราต้องปรึกษาหารือกันเกี่ยวกับการต่อสู้ครั้งต่อไป" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โร้ดก็ตัดสินใจ
"ว่าไงนะ? ล่อมันออกมาเหรอ?"
เมื่อได้ยินคำพูดของโร้ด ผู้ช่วยของฮิลเลอร์ก็หลุดปากออกมา ฮิลเลอร์ก็ขมวดคิ้ว แม้ว่าเขาจะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่วิธีที่เขามองโร้ดนั้นแสดงให้เห็นถึงความสับสนอย่างชัดเจน
"ใช่" โร้ดพยักหน้าและอธิบายอย่างรวดเร็ว "เรามียาตกตะกอนเหลืออยู่ไม่มาก การปกป้องคนมากมายขนาดนี้ มันคงอยู่ได้แค่หนึ่งชั่วโมง ภายในหนึ่งชั่วโมง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเราจะหนีออกจากที่นี่ได้ แต่ถ้าพวกเรารอจนกว่าจะใช้ยาตกตะกอนหมด สถานการณ์ก็คงจะวุ่นวายมาก ในช่วงเวลานั้น จอมเวทที่กำลังหลบซ่อนอยู่ก็จะใช้กลยุทธ์เดิมๆ เพื่อกักขังพวกเราเอาไว้ที่นี่ ดังนั้น พวกเราต้องล่อมันออกมาและบังคับให้มันเผชิญหน้ากับพวกเรา ถ้าพวกเราสามารถจัดการกับมันได้ ทุกอย่างก็จบ"
"แต่จอมเวทไม่ค่อยสู้แบบตัวต่อตัวหรอก" ผู้ช่วยพูดขณะมองมาร์ลีนที่กำลังหลับตาอยู่
"ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อเรามียาตกตะกอนเหลืออยู่แค่แปดขวด พวกเราก็น่าจะหนีไปก่อนที่จะใช้มันหมด ไม่ก็ปรุงยาเพิ่ม..."
"วัสดุหมดแล้ว" โร้ดยักไหล่ "และไม่มีเวลาปรุงยาแล้ว แต่... นี่แหละคือสิ่งที่ข้าจะพูด"
"ท่านหมายความว่ายังไง?"
ผู้ช่วยประหลาดใจเมื่อได้ยินคำพูดของโร้ด
"ง่ายมาก ถึงพวกเราจะรู้ว่าเรามียาตกตะกอนเหลืออยู่แค่แปดขวด แต่มันไม่รู้ พวกเราสามารถแกล้งทำเป็นใช้ยาต่อไปเพื่อเผชิญหน้ากับอสรพิษลม เมื่อถึงเวลานั้น มันก็ต้องออกมาเอง ความคิดของข้าง่ายมาก ขั้นแรก พวกเราจะใช้ยาเพื่อเดินหน้าต่อไป เพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเราไม่ได้ตื่นตระหนก จากนั้น พวกเราก็จะพักผ่อน เพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเรามีพลังมากพอที่จะปรุงยาได้ทุกเมื่อ การทำแบบนี้ มันก็ต้องออกมาเอง เพราะอสรพิษลมกลัวยาตกตะกอนของธาตุอากาศ แต่ในฐานะจอมเวทอัญเชิญ มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับมัน ตราบใดที่พวกเรายังสามารถล่อมันออกมาสู้กับพวกเราได้ นั่นหมายความว่าพวกเราประสบความสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง ต่อไป พวกเราก็แค่จัดการกับมัน"
"แต่... ถ้า..."
"พวกเราก็คงต้องตาย" โร้ดรู้ดีว่าเขาหมายถึงอะไร
"แต่ถ้าพวกเราใช้ยาตกตะกอนหมด ชะตากรรมของพวกเราก็คงไม่ต่างกัน ดังนั้น อย่างน้อย พวกเราก็ต้องเป็นฝ่ายเริ่มก่อน เพราะจอมเวทหลายคน..." พูดมาถึงตรงนี้ โร้ดก็มองมาร์ลีน จากนั้นก็พูดต่อ "มักจะหลงตัวเองและคิดว่าสติปัญญาของพวกเขาสามารถมองทะลุแผนการใดๆ ได้ ข้าคิดว่า... พวกเราน่าจะทำอะไรกับเรื่องนี้ได้"
"แต่ แต่..."
ผู้ช่วยลุกขึ้นยืน แต่เขาก็ไม่สามารถพูดจบได้ เพราะฮิลเลอร์ขัดจังหวะ ชายที่จริงจังและสงบนิ่งคนนี้มองโร้ดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้า "... ทำตามที่เขาบอก"
การแปลและการอธิบายนั้นช่างน่าเบื่อหน่ายและจนใจจริงๆ
จอมเวทสวมเสื้อคลุมสีดำสังเกตเห็นว่าเป้าหมายของเขาเริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว
อย่างไรก็ตาม มันแตกต่างจากที่เขาคาดไว้ พวกเขาไม่ได้พยายามหนีออกจากป่าอย่างรีบร้อน ตรงกันข้าม การเคลื่อนไหวของพวกเขานั้นเคร่งครัดและเป็นระเบียบ แต่ก็ไม่เร็วเกินไป ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังเดินไปยังชายแดนด้านนอกของป่าสนธยา เกิดอะไรขึ้น? พวกมันไม่กลัวที่จะถูกล้อมรอบด้วยอสรพิษลมงั้นเหรอ?
เมื่อเห็นภาพนี้ จอมเวทสวมเสื้อคลุมสีดำก็ขมวดคิ้ว เขาเริ่มเสียใจที่ประเมินศัตรูต่ำเกินไป ทำให้เขาเสียเจ้าแห่งอสรพิษลมไปสองตัว แต่ในเมื่อเขายังมีไพ่ตายอยู่ การเสียเบี้ยไปบ้างก็ไม่เป็นไร อย่างน้อยเขาก็ได้เห็นความแข็งแกร่งของพวกมันแล้ว ในหมู่พวกมัน ไม่น่าจะมีใครมีความสามารถมากพอที่จะคุกคามเขาได้ จอมเวทหญิงที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ก็เช่นกัน แม้ว่าเธอจะเข้าสู่ระดับวงกลางตั้งแต่อายุยังน้อย ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจ แต่เธอก็ยังห่างชั้นกับเขามาก
แต่ทว่า...
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จอมเวทสวมเสื้อคลุมสีดำก็หรี่ตาลง หญิงสาวคนนั้นมีพรสวรรค์มาก ทำให้เขารู้สึกถูกคุกคาม เขาใช้เวลาเกือบ 50 ปีกว่าจะบรรลุความแข็งแกร่งในระดับนี้ หญิงสาวคนนั้นอายุแค่ 17 หรือ 18 ปี แต่ก็เข้าสู่ระดับวงกลางแล้ว ถ้าเขาไม่จัดการกับเธอตอนนี้ อีกหน่อยประเทศนี้อาจจะมีนักรบที่แข็งแกร่งเพิ่มขึ้นมาอีกคน สำหรับเขา นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย
เขาต้องจัดการกับเธอก่อนที่เธอจะเติบโตขึ้น
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จอมเวทสวมเสื้อคลุมสีดำก็กำหมัดแน่นและรวบรวมพลังเวทอย่างช้าๆ
ทหารรับจ้างเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังภายใต้คำสั่งของหัวหน้าทั้งสอง
แม้ว่าพวกเขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ออกจากสถานที่อันน่าขนลุกแห่งนี้ทันที แต่พวกเขาก็ไม่ได้ถาม พวกเขาแค่เดินตามไปอย่างเงียบๆ มองดูบริเวณโดยรอบอย่างระมัดระวังขณะฟื้นฟูพลัง
ในตอนนี้ โร้ดกำลังเดินอยู่ข้างๆ มาร์ลีน "เจ้าหาระดับของมันไม่เจอจริงๆ เหรอ?"
"มันยากมากค่ะ คุณโร้ด ข้ามั่นใจได้แค่ว่ามันแข็งแกร่งกว่าข้ามาก การควบคุมเวทมนตร์ธาตุของมันก็สูงกว่าข้า ข้าไม่สามารถระบุความแข็งแกร่งของมันได้อย่างแม่นยำ นอกจากการต่อสู้แบบตัวต่อตัวแล้ว คงยากที่จะทำได้"
เรื่องยากแล้วแฮะ
โร้ดขมวดคิ้ว เขาไม่ได้กลัวมัน เพราะถ้าเขาไม่สามารถจัดการกับมันได้ เขาก็แค่เรียกฉีเหลียนออกมาแก้ปัญหา แต่นั่นเป็นวิธีที่โร้ดไม่อยากใช้ เพราะการเรียกการ์ดใบนั้นต้องแลกมาด้วยราคาที่แพงมาก เก็บมันเอาไว้ใช้ทีหลังดีกว่า
ในตอนแรก โร้ดยังคงหวังว่าเขาจะสามารถแก้ปัญหาได้ด้วยตัวเอง แต่ดูเหมือนว่าสถานการณ์ตอนนี้จะไม่ค่อยดีนัก
แม้ว่าพวกเขาจะเอาชนะอัศวินมรณะ ซึ่งเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งได้ แต่มันเป็นการต่อสู้แบบตัวต่อตัว ตราบใดที่พวกเขามีกำลังพลและความแข็งแกร่งมากพอ มันก็ไม่ใช่เรื่องยาก อย่างไรก็ตาม จอมเวทนั้นแตกต่าง พวกมันเจ้าเล่ห์และน่ากลัว พวกมันมีวิธีมากมายที่จะเอาชีวิตรอด นอกจากการโจมตีที่ร้ายแรงถึงชีวิตแล้ว พวกมันก็ยังสามารถหลบหนีไปได้ ลูกน้องคนเดียวที่โร้ดสามารถส่งไปสู้ได้คือมาร์ลีน แต่ถึงแม้ว่าเธอจะเป็นอัจฉริยะ แต่เธอก็ไม่ใช่นักรบ มาร์ลีนยังขาดประสบการณ์ในการเผชิญหน้าแบบนี้
แล้วเขาควรทำยังไงดี? เขาควรใช้เซเลียหรือเปล่า?
รอดูสถานการณ์ก่อนแล้วกัน
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โร้ดก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าอีกครั้ง ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลง เขารีบคว้าตัวมาร์ลีนและกลิ้งตัวหลบ
"ระวัง!"
ในขณะเดียวกัน สายฟ้าก็ฟาดลงมาจากก้อนเมฆสีดำทะมึน ตรงจุดที่มาร์ลีนยืนอยู่เมื่อครู่