บทที่ 123: ช่วยเหลือทหารของฮิลเลอร์ (4)

"ซู่ ——!!"

ตามมาด้วยเสียงขู่ฟ่อ เจ้าแห่งอสรพิษลมพุ่งเข้าใส่ในป่าราวกับปลา แม้ว่ายาตกตะกอนของธาตุอากาศจะส่งผลกระทบต่อพวกมันในระดับหนึ่ง แต่มันก็ไม่ได้ร้ายแรงถึงชีวิตเหมือนกับอสรพิษลมธรรมดาๆ ตรงกันข้าม หลังจากที่พวกมันสังเกตเห็นการตกตะกอนของธาตุอากาศรอบๆ ตัว เจ้าแห่งอสรพิษลมก็ยิ่งโกรธเกรี้ยว มันสะบัดหางและคำราม ในพริบตา ต้นไม้ใหญ่ก็ถูกตัดขาดและกลิ้งไปทางฝูงชน แต่ก่อนที่มันจะชนพวกเขา มังกรไฟก็ตกลงมาจากท้องฟ้า เผาต้นไม้นั้นจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

ฮิลเลอร์ถือดาบยักษ์และยืนอยู่ข้างๆ โร้ด

"ข้าควรทำยังไง?"

"แค่โจมตีไปก็พอ"

โร้ดตอบกลับโดยไม่ลังเล เขารีบส่งสัญญาณให้กับคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังเขา

คนแรกที่เคลื่อนไหวคือแอน

เธอกระโจนไปข้างหน้าทหารรับจ้างคนอื่นๆ ราวกับเสือชีต้าห์ ฝีเท้าของเธอเบามาก ราวกับว่าโล่ทองคำหนักๆ ในมือของเธอไม่มีตัวตนอยู่ ในวินาทีต่อมา แอนก็ยืดโล่ห์ในมือของเธอออก ใบมีดแหลมคมโผล่ออกมาและหมุนไปรอบๆ แต่คราวนี้ เธอไม่ได้ขว้างมันออกไป แต่เธอจับที่จับและดึงมันออก โล่ทองคำอันวิจิตรงดงามถูกแบ่งออกเป็นสองชั้น ด้านในและด้านนอก มันเลื่อนออกไปด้านข้างทั้งสอง ราวกับดอกไม้ที่กำลังบานสะพรั่ง ค่อยๆ ยืดกลีบออก หินใจกลางที่ฝังอยู่ตรงกลางโล่ขยายตัวและหมุนอย่างรวดเร็ว เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น โล่ในมือของแอนก็กลายเป็นโล่ขนาดยักษ์เท่าโต๊ะอาหารทรงกลมที่สามารถห่อหุ้มแอนได้สองคน

หลังจากนั้น แอนก็ย่อตัวลงและเหวี่ยงโล่ห์อย่างแรง

โล่หมุนวนพุ่งผ่านป่ามืด สะท้อนแสงเย็นยะเยือกเป็นครั้งคราว เจ้าแห่งอสรพิษลมสังเกตเห็นภัยคุกคามและรีบหยุด มันเคลื่อนตัวไปด้านข้างเพื่อหลบใบมีดโล่ห์ที่ฉีกทึ้งใบไม้และกิ่งไม้นับไม่ถ้วน ต้นไม้เหล่านั้นดูเหมือนไม้ไผ่หัก

แต่โร้ดเริ่มโจมตีแล้ว

แสงรูปดาวดวงเล็กๆ ควบแน่นจากใบมีดแตกสลายและพุ่งผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน หลังจากที่โร้ดเลเวลอัพแล้ว ใบมีดแตกสลายก็ทรงพลังและน่าเกรงขามมากขึ้น หากใบมีดแตกสลายก่อนหน้านี้เหมือนลำแสงเลเซอร์ ตอนนี้แสงที่หมุนวนอยู่ก็ทำให้มันดูเหมือนฝนดาวตกที่พุ่งผ่านราตรี

ตามมาด้วยมาร์ลีน จอมเวทอัจฉริยะที่หาได้ยาก แม้ว่าเธอจะเคยทำภารกิจกับโร้ดมาเพียงไม่กี่ครั้ง แต่ผลงานของเธอกลับเหมือนกับคนที่ร่วมงานกับเขามาหลายปี หลังจากร่ายคาถาด้วยภาษามังกร ทับทิมสีแดงบนไม้กายสิทธิ์ของเธอก็กลายเป็นสีขาวโปร่งใส อุณหภูมิในอากาศลดลง ไม้กายสิทธิ์ของเธอพุ่งผ่านท้องฟ้า นำพาหมอกสีขาวจางๆ มาด้วย หลังจากที่หมอกจางหายไป น้ำแข็งหลายร้อยแท่งก็ควบแน่นเป็นดาบยาวและลอยอยู่ข้างๆ เธอ มาร์ลีนก้าวไปข้างหน้าเบาๆ

คนอื่นๆ ก็ไม่ได้หยุดเคลื่อนไหวเช่นกัน กลุ่มทหารรับจ้างเบิร์นนิ่งเบลดรีบรุดหน้าต่อไป เรนเจอร์ยกธนูยาวขึ้นเล็งไปที่ดวงตาของเจ้าแห่งอสรพิษลม โจรที่เชี่ยวชาญการใช้มีดบินอาบยาพิษก็ขว้างมีดบินไปที่เป้าหมาย นักดาบเดินอ้อมจุดอันตรายไปยังข้างๆ สัตว์ประหลาดและเริ่มโจมตี พวกเขากำลังหยุดเจ้าแห่งอสรพิษลมอีกตัวไม่ให้เข้าใกล้

ในที่สุดกลุ่มทหารรับจ้างเบิร์นนิ่งเบลดก็แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งในฐานะกลุ่มทหารรับจ้างระดับแนวหน้า แม้ว่าหัวหน้าจะไม่ได้ออกคำสั่งที่ชัดเจน แต่พวกเขาก็ยังสามารถปฏิบัติหน้าที่ของตนเองได้อย่างชัดเจน โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

อสรพิษลมที่เพิ่งหลบการโจมตีของโล่บินของแอนไม่ได้คาดคิดเลยว่าการโจมตีครั้งต่อไปจะรุนแรงขนาดนี้ ดาวตกที่ส่องประกายเจาะทะลุปีกบางๆ ของมันอย่างง่ายดายและฉีกมันออกเป็นชิ้นๆ สร้างบาดแผลมากมาย

เจ้าแห่งอสรพิษลมที่ได้รับบาดเจ็บร่วงลงสู่พื้นทันที เดิมที มันใช้ปีกของมันในการชดเชยการขาดธาตุอากาศและพยุงร่างกายของมันเอาไว้ แต่ตอนนี้ ปีกของมันได้รับบาดเจ็บ มันก็เหมือนกับเครื่องบินที่เสียหาย ในเมื่อมันไม่มีทางลงจอดได้ ทางเลือกเดียวของมันคือการตก

เจ้าแห่งอสรพิษลมพยายามที่จะเงยหน้าขึ้น แต่ก่อนที่มันจะทันได้ระบายความโกรธ ดาบหลายร้อยเล่มก็ลอยขึ้นไปในอากาศและพุ่งเข้าใส่ร่างกายของมันจากสามทิศทาง ในพริบตา ดาบน้ำแข็งก็ฉีกทึ้งร่างกายของเจ้าแห่งอสรพิษลมออกเป็นชิ้นๆ

ในฐานะสิ่งมีชีวิตธาตุ ความต้านทานเวทมนตร์ของเจ้าแห่งอสรพิษลมนั้นไม่ต่ำ แต่มันก็ขึ้นอยู่กับคุณสมบัติ หากมาร์ลีนใช้ธาตุลม สถานการณ์คงจะวุ่นวายไปแล้ว ในฐานะจอมเวท แน่นอนว่ามาร์ลีนรู้ดีว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในการเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตธาตุคืออะไร แม้ว่าดาบน้ำแข็งจะไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุดในการยับยั้งเจ้าแห่งอสรพิษลม แต่มันก็มากพอที่จะจำกัดการเคลื่อนไหวของมันได้

ดังที่คาดไว้ เจ้าแห่งอสรพิษลมไม่สามารถหลบได้ทันเวลา แรงระเบิดต่อเนื่องทำให้มันเซ เนื่องจากมันมีความต้านทานเวทมนตร์ ดาบน้ำแข็งของมาร์ลีนจึงเหมือนกับยุงกัด แต่คงไม่มีใครทนถูกยุงกัดพร้อมกันเป็นร้อยๆ ตัวได้

ในตอนนี้ ฮิลเลอร์ก็พุ่งเข้ามาหาเจ้าแห่งอสรพิษลมและยกใบมีดเพลิงขึ้นสูง เปลวเพลิงบนใบมีดนั้นยิ่งลุกโชนมากขึ้น ราวกับดวงอาทิตย์ดวงน้อยๆ จากนั้นเขาก็ฟาดดาบลง

"———!!"

เปลวเพลิงที่ลุกโชนบนใบมีดตัดผ่านเกล็ดที่แข็งแกร่งของเจ้าแห่งอสรพิษลมได้อย่างง่ายดาย เลือดพุ่งกระฉูด เจ้าแห่งอสรพิษลมส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด มันรีบเงยหน้าขึ้นและอ้าปากเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม มันพุ่งเข้าใส่ฮิลเลอร์ทันที นี่คือท่าไม้ตายของเจ้าแห่งอสรพิษลม มันสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วมากโดยการบีบกล้ามเนื้อ หลายคนมักจะมองข้ามส่วนนี้หลังจากที่พวกเขาเกือบจะเอาชนะเจ้าแห่งอสรพิษลมได้ และกลายเป็นอาหารอันโอชะของมัน

แน่นอน ฮิลเลอร์ไม่มองข้ามส่วนนี้

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วมาก หลังจากที่ดาบฟันเข้าใส่เจ้าแห่งอสรพิษลมแล้ว ฮิลเลอร์ก็รีบกระโดดถอยหลังเพื่อปัดป้องการโจมตีด้วยดาบของเขา อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะคำนวณการเคลื่อนไหวล่วงหน้าแล้ว เขี้ยวแหลมคมของเจ้าแห่งอสรพิษลมก็ยังคงแทงเข้าที่ใบมีดขนาดใหญ่ของฮิลเลอร์ เปลวเพลิงสีแดงเริ่มลุกไหม้ ตามมาด้วยกลิ่นฉุน

ร่างกายของฮิลเลอร์สั่นเล็กน้อยในขณะที่เขี้ยวของเจ้าแห่งอสรพิษลมชนเข้ากับใบมีดของเขา เจ้าแห่งอสรพิษลมพ่นพิษออกมา โชคดีที่ใบมีดเพลิงเผาพิษนั้นจนระเหยไปทันเวลา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะไม่มีอันตราย

หมอกดำแปลกๆ ปกคลุมร่างของฮิลเลอร์เอาไว้ ก๊าซพิษที่ร้ายแรงลอยออกมาจากหมอก มันน่าขยะแขยงมาก มันสามารถฆ่าคนที่อ่อนแอได้ ในตอนนี้ เจ้าแห่งอสรพิษลมก็โจมตีอีกครั้ง เพราะการโจมตีครั้งก่อนประสบความสำเร็จ มันหดคอลงอีกครั้งและพุ่งลงมา

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ เจ้าแห่งอสรพิษลมก็รีบเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว แรงของมันมหาศาลจนกิ่งไม้แข็งๆ รอบๆ ตัวล้มระเนระนาด แต่มันก็ดูเหมือนจะไม่สนใจ มันหันไปมองด้านข้างด้วยความเจ็บปวด

โร้ดที่ไม่รู้ว่าปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เจ้าแห่งอสรพิษลมได้ตอนไหน ดึงดาบกลับ การโจมตีของเขาเกือบจะตัดปีกของเจ้าแห่งอสรพิษลมขาดและทิ้งบาดแผลอันน่าตกใจเอาไว้ เจ้าแห่งอสรพิษลมที่กำลังโจมตีอย่างบ้าคลั่งจ้องมองเขาอย่างเอาเรื่อง ไม่นานนัก อากาศรอบๆ ตัวเจ้าแห่งอสรพิษลมก็หมุนวนอย่างรวดเร็วและกลายเป็นดาบคมกริบพุ่งเข้าใส่โร้ด เจ้าแห่งอสรพิษลมหดคอลงอีกครั้ง ราวกับว่ามันต้องการฉีกเหยื่อที่น่ารังเกียจคนนี้เป็นชิ้นๆ ขณะที่โร้ดกระโดดหลบการโจมตีของมัน

มันไม่เห็นว่าตอนที่โร้ดกระโดด เขาขว้างอะไรบางอย่างออกมาจากมือขวาของเขา มันเห็นเพียงเงาของโร้ดแวบผ่านไปตรงหน้า ตามสัญชาตญาณ เจ้าแห่งอสรพิษลมรีบงับ ความรู้สึกของเลือดและเนื้อสับในปากของมันทำให้มันรู้สึกยินดี

แต่ความสุขนี้ก็อยู่ได้ไม่ถึงครึ่งนาที

ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นไปทั่วปากของมัน อากาศที่รุนแรงฉีกกระชากปากและลิ้นของมัน ฟันของมันกำลังแตกสลาย และเมื่อมันอ้าปากออกมา เจ้าแห่งอสรพิษลมก็ไม่ได้ดูดุร้ายเหมือนเมื่อก่อน หลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัส มันก็เริ่มถอยหนีอย่างสิ้นหวัง พยายามหลบหนีจากสถานที่อันแสนเลวร้ายแห่งนี้ แม้ว่าพลังที่มองไม่เห็นจะยังคงยึดร่างกายของมันเอาไว้แน่น แต่พลังนั้นก็ไม่อาจต้านทานสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดของมันได้

เจ้าแห่งอสรพิษลมกำลังถอยหนีขณะใช้พลังตามธรรมชาติของมันสร้างกำแพงลม สิ่งเดียวที่มันอยากทำในตอนนี้คือออกไปจากที่นี่ แม้แต่มันก็ยังลืมไปว่าเสียงที่ดังก้องอยู่ในหัวของมันนั้นไม่สามารถเพิกเฉยได้ง่ายๆ

ด้วยเหตุนี้ เจ้าแห่งอสรพิษลมจึงไม่ได้สังเกตเห็นพื้นดินที่ยกตัวขึ้นและพุ่งเข้าใส่มัน มันทะลุผ่านกำแพงลมไปหาเจ้าแห่งอสรพิษลมอย่างง่ายดาย

เมื่อมันรู้ตัวว่าพื้นดินกำลังเปลี่ยนแปลง มันก็สายเกินไปแล้ว

หินแหลมคมเจาะทะลุพื้นดินและแทงทะลุร่างกายของเจ้าแห่งอสรพิษลมเหมือนกับไม้เสียบลูกชิ้น การปะทะกันของธาตุถึงขีดสุด การดิ้นรนและเสียงกรีดร้องของเจ้าแห่งอสรพิษลมก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของมันได้ หางของมันกวาดล้างต้นไม้รอบๆ ตัว เลือดพุ่งออกมาจากบาดแผลของมัน ตามการเคลื่อนไหวอันรุนแรงของเจ้าแห่งอสรพิษลม มันทิ้งร่องรอยควันสีขาวไว้บนพื้นดิน อีกสักพัก เจ้าแห่งอสรพิษลมที่เหนื่อยล้าก็หยุดเคลื่อนไหว ร่างกายของมันถูกแทงทะลุ มันไม่หายใจอีกต่อไป

"เฮ้อ..."

มาร์ลีนถอนหายใจอย่างโล่งอก เธอวางไม้กายสิทธิ์ลงและหันไปมองอีกฝั่ง

การต่อสู้กับเจ้าแห่งอสรพิษลมนั้นง่ายกว่าที่พวกเขาคาดไว้ เพราะการทำงานร่วมกันของโร้ดและฮิลเลอร์นั้นชดเชยจุดอ่อนของกันและกัน กลุ่มทหารรับจ้างสตาร์ไลท์ของโร้ดแข็งแกร่งในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว แต่อ่อนแอในการต่อสู้แบบกลุ่ม ในขณะที่กลุ่มทหารรับจ้างเบิร์นนิ่งเบลดของฮิลเลอร์นั้นตรงกันข้าม แม้ว่าในหมู่พวกเขาจะไม่มีใครนอกจากฮิลเลอร์ที่มีความสามารถในการต่อสู้ที่โดดเด่น แต่ทั้งสองคนก็ไม่อยากเผชิญหน้ากับเจ้าแห่งอสรพิษลมสองตัวพร้อมกัน แม้ว่าจะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันก็ตาม โร้ดกังวลว่าเขาจะถูกจำนวนของศัตรูครอบงำ เพราะเขามีคนน้อย และฮิลเลอร์ก็กลัวว่าจะพ่ายแพ้ เพราะความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยของลูกน้องของเขานั้นอ่อนแอ

แต่ตอนนี้ การทำงานร่วมกันระหว่างกลุ่มทหารรับจ้างสตาร์ไลท์และเบิร์นนิ่งเบลดได้ชดเชยข้อเสียของกันและกัน เมื่อแอน มาร์ลีน และโร้ดเข้าร่วม การต่อสู้ก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเจ้าแห่งอสรพิษลมเลเวล 25 อีกต่อไป ในทางกลับกัน การเพิ่มขึ้นของจำนวนทหารรับจ้างก็ทำให้เวทมนตร์รักษาแบบกลุ่มของไลซ์มีประโยชน์มากขึ้น ในขณะที่โร้ดกำลังโจมตีเป้าหมาย ไลซ์ก็ร่ายคาถาของเธออย่างต่อเนื่องเพื่อไม่ให้ทหารรับจ้างที่เผชิญหน้ากับเจ้าแห่งอสรพิษลมอีกตัวพ่ายแพ้ เมื่อโร้ดรวมตัวกับทหารรับจ้างคนอื่นๆ ผลลัพธ์ของการต่อสู้ก็ชัดเจนแล้ว

จอมเวทสวมเสื้อคลุมสีดำลืมตาขึ้น

เขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้น สำหรับผู้ร่ายคาถา การที่การเชื่อมต่อวิญญาณขาดสะบั้นนั้นไม่ใช่แค่การที่เห็นแฟนคนแรกของเขากอดผู้ชายรวยคนอื่นโดยไม่ลังเลเท่านั้น แต่มันยังนำมาซึ่งความโกรธที่ยากจะจินตนาการได้ อย่างไรก็ตาม ในฐานะจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ เขาก็สงบสติอารมณ์ลง เขาลูบเจ้าแห่งอสรพิษลมที่อยู่ข้างใต้เขาเบาๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เขารู้เหตุผลว่าทำไมเจ้าแห่งอสรพิษลมที่เขาส่งไปถึงพ่ายแพ้ ในสภาพแวดล้อมที่ธาตุอากาศตกตะกอน พวกมันไม่สามารถตอบสนองได้อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งเป็นอันตรายอย่างยิ่งสำหรับเจ้าแห่งอสรพิษลม ตอนนี้ เขาต้องรอ

เขาเชื่อว่าในไม่ช้าก็จะถึงเวลาที่เหมาะสม