บทที่ 122: ช่วยเหลือทหารของฮิลเลอร์ (3)

ฮิลเลอร์วางอาวุธลง เพราะเขารู้จักชายสองคนที่เดินนำหน้ากลุ่มคนเหล่านั้น ชายคนแรกคือคนที่เขาส่งไปขอความช่วยเหลือจากสมาคมทหารรับจ้าง และอีกคนหนึ่งคือโร้ด หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างสตาร์ไลท์

ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่?

ความคิดแรกของฮิลเลอร์คือสมาคมทหารรับจ้างได้รับคำขอกำลังเสริมของพวกเขาและส่งสตาร์ไลท์มา แต่เขาก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไป เพราะมันเร็วเกินไป เขาเพิ่งส่งคนไปเมื่อวาน ไม่ว่าจะเร็วแค่ไหน มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะไปถึงเมืองหินลึกและขอกำลังเสริมได้ แต่ฮิลเลอร์ไม่ได้พูดอะไรออกมา เขาวางดาบลงและมองลูกน้องของเขาด้วยสีหน้าสงสัย เขารู้ดีว่าลูกน้องของเขาจะต้องให้คำตอบที่ชัดเจนกับเขา

"เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ หัวหน้า" ทหารรับจ้างคนนั้นรีบพูดหลังจากที่มองฮิลเลอร์ "ตอนที่พวกเราออกไป พวกเราถูกฝูงอสรพิษลมโจมตี พวกเราไม่มีเวลาหนี รวมทั้งข้า... โชคดีที่กลุ่มทหารรับจ้างสตาร์ไลท์ของคุณโร้ดผ่านมาพอดีและช่วยชีวิตข้าเอาไว้ หลังจากได้ยินเรื่องราวของพวกเรา พวกเขาก็อาสาที่จะช่วยพวกเราครับ..."

หลังจากฟังคำอธิบายของลูกน้องแล้ว ฮิลเลอร์ก็ค่อยๆ มองไปที่โร้ด เขายื่นมือออกมาและตบบ่าโร้ดอย่างแรง "ขอบคุณ"

คำพูดสองคำนี้อธิบายความรู้สึกของฮิลเลอร์ในตอนนี้ได้อย่างชัดเจน

เนื่องจากพวกเขากำลังหนีอยู่ พวกเขาจึงไม่มีเวลาที่จะดื่มและพูดคุยเพื่อทำความรู้จักกันมากขึ้น ไม่นานนัก ไลซ์และลาพิสก็ถูกส่งไปช่วยรักษาคนเจ็บและรักษาพิษ ในช่วงเวลานี้ ประโยชน์ของการมีจอมเวทวิญญาณนั้นชัดเจนมาก แม้ว่ากลุ่มทหารรับจ้างขนาดใหญ่เช่นเบิร์นนิ่งเบลดจะมีจอมเวทวิญญาณ แต่ฮิลเลอร์มักจะไม่พาพวกเขาไปทำภารกิจ เพราะลักษณะเฉพาะของพวกเขา มันเป็นทั้งการปกป้องทรัพย์สินอันมีค่าของกลุ่มทหารรับจ้างและป้องกันอันตรายในสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้

ในขณะที่ไลซ์และคนอื่นๆ กำลังรักษาคนเจ็บ โร้ดก็เริ่มปรึกษาหารือปัญหากับฮิลเลอร์ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ โร้ดกำลังปรึกษาหารือกับผู้ช่วยของฮิลเลอร์ เพราะหลายครั้ง ฮิลเลอร์ไม่ค่อยพูด ผู้ช่วยของเขาจะต้องช่วยถ่ายทอดความหมายของเขา นอกจากพูดว่าใช่แล้ว ฮิลเลอร์ก็จะส่ายหัวเป็นครั้งคราวเพื่อบอกว่าไม่ และดูเหมือนว่าเขาไม่ได้วางแผนที่จะพูดอะไรเลย

ถ้าสีหน้าของโร้ดเหมือนภูเขาน้ำแข็งที่ไม่สามารถละลายได้ ความเงียบของฮิลเลอร์ก็เหมือนกับหินอายุพันปี เขายืนนิ่งๆ เฉยๆ แทบจะไม่เคยแสดงความคิดเห็นของตัวเอง แต่ถึงอย่างนั้น ผู้คนก็ยังคงไม่สามารถมองข้ามการมีอยู่ของเขาได้

"พวกเราก็พยายามฝ่าวงล้อมของอสรพิษลมและทำสำเร็จหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว อสรพิษลมไม่ได้จัดการยาก แต่พวกมันมีลอร์ดระดับผู้บัญชาการ ซึ่งมันเป็นปัญหาใหญ่"

"มีลอร์ดระดับผู้บัญชาการหลายตัวเหรอ?" โร้ดถามขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ครับ" ผู้ช่วยพยักหน้า

"มีเจ้าแห่งอสรพิษลมทั้งหมดสามตัว ไม่ว่าพวกเราจะไปที่ไหน พวกมันก็จะขัดขวางพวกเรา และ... บางครั้งพวกเราก็ถูกโจมตีด้วยเวทมนตร์ ข้าคิดว่ามีคนกำลังควบคุมอสรพิษลมอยู่เบื้องหลัง... ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เป้าหมายของมันคือการกักขังพวกเราเอาไว้ที่นี่ แม้ว่าพวกเราจะไม่รู้ว่าศัตรูเป็นใคร แต่มันดูเหมือนจะเป็นคนที่อันตรายมาก" พูดมาถึงตรงนี้ ผู้ช่วยก็เงยหน้าขึ้นมองฮิลเลอร์ ฮิลเลอร์พยักหน้าเล็กน้อย

"การใช้ยาตกตะกอนของธาตุอากาศ อสรพิษลมธรรมดาๆ ไม่น่าจะเข้าใกล้พวกเราได้ การเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติของอสรพิษลมต้องเกิดจากเจ้าแห่งอสรพิษลมแน่ๆ ข้าคิดว่าพวกมันน่าจะกำลังเดินทางมาที่นี่ในตอนนี้ ดังนั้น พวกเราต้องรีบย้ายออกจากที่นี่"

โร้ดเปิดกระเป๋าและหยิบขวดยาออกมาสี่ขวด "พวกนี้สำหรับพวกเจ้า ใช้มันง่ายๆ แค่เปิดฝาขวดและถือมันไว้ในมือ การตกตะกอนของธาตุจะทำให้อสรพิษลมธรรมดาๆ ไม่สามารถเข้าใกล้พวกเราได้ ส่วนเจ้าแห่งอสรพิษลม แม้ว่าพวกมันจะจัดการยากหน่อย แต่ถ้าไม่มีอสรพิษลมกลุ่มอื่นๆ ช่วย มันก็ไม่น่าจะยากเกินไปที่จะจัดการพวกมันด้วยความสามารถของพวกเรา ปัญหาเดียวก็คือจอมเวทคนนั้น..."

โร้ดขมวดคิ้ว ไม่ใช่ว่าเขาไม่ได้คิดถึงความเป็นไปได้ที่ศัตรูจะรู้ตัวและพยายามฆ่าพวกเขาทั้งหมดที่นี่ แม้ว่าความคิดนั้นจะน่าชื่นชม แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมตกเป็นเหยื่อของแผนการนี้

"เจ้ามีข้อมูลเกี่ยวกับระดับของมันไหม?"

"เอ่อ..."

ผู้ช่วยเหลือบมองฮิลเลอร์และพูดขึ้นด้วยความไม่สบายใจ

"พวกเราไม่ใช่จอมเวท พวกเราจึงไม่ค่อยเข้าใจเรื่องพวกนี้เท่าไหร่ แต่ข้าขอบอกได้แค่ว่า ครั้งแรก พวกเราถูกพายุทอร์นาโดพัดกระเด็น และครั้งที่สอง มีกำแพงสายฟ้ากระจายไปทั่วบริเวณ สองครั้งนี้ทำให้พวกเรากลัวมาก พวกเราก็พยายามอีกหลายครั้ง แต่หลังจากนั้น พวกเราก็ไม่เจอเวทมนตร์อีก เพราะพวกเราเหนื่อยล้าและถูกเจ้าแห่งอสรพิษลมขัดขวาง"

"ตอนนี้พวกเราไม่มีเวลามากแล้ว" เมื่อได้ยินเช่นนั้น โร้ดก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ พวกเราจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้ คุณคิดว่าไง คุณฮิลเลอร์?"

"ตกลง"

เมื่อได้ยินคำถามของโร้ด ฮิลเลอร์ก็ลุกขึ้นยืนและตอบกลับอย่างสั้นๆ แต่น้ำเสียงของเขามั่นคง หลังจากนั้น เขาก็ตบบ่าโร้ด จากนั้นก็ชี้นิ้วไปที่ทหารรับจ้างที่อยู่ข้างหลังเขาและทำท่าทางด้วยมือ

"... ท่านหัวหน้าหมายถึง พวกเราจะเชื่อฟังท่าน" ต้องบอกว่าการแปลภาษามือนั้นเหนื่อยมาก

"ข้าหวังว่าพวกเราจะไม่ต้องสื่อสารกันแบบนี้ระหว่างการต่อสู้นะ"

โร้ดกลอกตาอย่างจนใจเมื่อเห็นท่าทีของฮิลเลอร์

ไม่นานนัก ภายใต้การเร่งเร้าของทุกคน กลุ่มทหารรับจ้างเบิร์นนิ่งเบลดก็เก็บข้าวของอย่างรวดเร็วและเดินตามโร้ดไปอย่างเหนื่อยล้า

จอมเวทสวมเสื้อคลุมสีดำลืมตาขึ้น "น่าสนใจ"

เขาลอยอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน มองดูป่าจากระยะไกล ในฐานะจอมเวท การไม่เปิดเผยตัวเองให้ตกอยู่ในอันตรายเป็นเรื่องพื้นฐาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับจอมเวทอัญเชิญ เพราะจอมเวทอัญเชิญส่วนใหญ่มักจะเรียนรู้วิธีการควบคุมสัตว์ประหลาดระดับบอส ดังนั้นระดับเวทมนตร์ของพวกเขาจึงต่ำกว่าจอมเวททั่วไป แม้ว่าจอมเวทสวมเสื้อคลุมสีดำจะถือว่าแข็งแกร่ง แต่เขาก็ยังไม่เต็มใจที่จะเสี่ยง เขาพึ่งพาทักษะการบังคับบัญชามากกว่าพละกำลัง เรื่องแบบนั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่ของลูกน้องดีกว่า ในความคิดของเขา หากจอมเวทถูกบังคับให้ต้องเผชิญหน้ากับศัตรู นั่นหมายความว่าเขาแพ้แล้ว

นั่นเป็นเหตุผลที่เขาจะไม่เปิดเผยตัวเอง เว้นแต่จะเป็นทางเลือกสุดท้าย

ในตอนนี้ ด้วยพลังเวทมนตร์ของเขา จอมเวทสวมเสื้อคลุมสีดำสามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นจากระยะไกลได้อย่างชัดเจน

"พวกป่าเถื่อนโง่ๆ พวกนั้นยังไม่แพ้งั้นเหรอ? มันเกินความคาดหมายของข้าจริงๆ แล้วก็มีแขกไม่ได้รับเชิญมาด้วย... หืม?"

ผ่านทางสายตาของสิ่งมีชีวิตที่เขาควบคุม จอมเวทสวมเสื้อคลุมสีดำมองดูโร้ดอย่างพิจารณา จากนั้นเขาก็หลับตาลงและครุ่นคิด

"พูดถึงเรื่องนี้ ไอ้หมอนั่นดูคุ้นๆ นะ อ้อ ใช่แล้ว เมื่อวานแฟรงค์ขอให้ข้า... เป้าหมายดูเหมือนจะเป็นไอ้หมอนั่น ไม่คิดเลยว่ามันจะบุกมาที่นี่เอง!"

จอมเวทพึมพำกับตัวเอง เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและยกมือขวาขึ้น ดูเหมือนว่าเขากำลังพึมพำอะไรบางอย่าง หลังจากได้ยินคาถาที่เขาร่าย อสรพิษลมรอบๆ ตัวก็ส่งเสียงร้องแหลมคม จากนั้นก็พุ่งเข้าใส่พร้อมกัน!

"เตรียมตัวให้พร้อม ลุย!!"

ฝูงอสรพิษลมดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบต่อโร้ด ตรงกันข้าม เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวเหล่านี้ เขากลับสงบนิ่ง หลังจากนั้น เขาก็หยิบขวดยาออกมาและขว้างมันทิ้งไป ไม่นานนัก กลิ่นฉุนก็แพร่กระจายไปทั่วบริเวณ ทำให้รู้สึกอยากจะอาเจียน

อสรพิษลมที่กำลังบุกเข้ามาสูญเสียท่าทางก่อนหน้านี้ไปอย่างสิ้นเชิง พวกมันร่วงลงพื้นทีละตัวเหมือนดาวตก อสรพิษลมที่สูญเสียการสนับสนุนจากธาตุอากาศไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ พวกมันพุ่งเข้าใส่กิ่งไม้แหลมคมและถูกตัดออกเป็นสองส่วนอย่างโหดเหี้ยม

"มาร์ลีน!"

เมื่อได้ยินคำสั่งของโร้ด มาร์ลีนที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็รีบยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น ไม่นานนัก สายฟ้าอันเจิดจ้าก็พุ่งออกมาจากไม้กายสิทธิ์ของเธอและพุ่งเข้าใส่ฝูงอสรพิษลมอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยเสียงระเบิดต่อเนื่อง กลิ่นคาวเลือดของอสรพิษลมก็แพร่กระจายไปทั่วป่า เมื่อผสมกับกลิ่นฉุนก่อนหน้านี้ มันก็น่าขยะแขยงมาก

"โอ้?"

เมื่อเห็นว่าการโจมตีของเขาพลาด จอมเวทสวมเสื้อคลุมสีดำก็ขมวดคิ้ว เขาหลับตาลง จากนั้นก็เผยรอยยิ้มบนใบหน้า

"ไม่คิดเลยว่าจะมีคนคิดกลยุทธ์แบบนี้ออกมา ไม่เลว ดูเหมือนว่าไอ้หนูคนนี้จะฉลาดกว่าพวกป่าเถื่อนโง่ๆ พวกนั้น ต่อไป... เจ้าจะรับมือกับสิ่งนี้ยังไง?"

หลังจากพึมพำกับตัวเองแล้ว จอมเวทสวมเสื้อคลุมสีดำก็ใช้นิ้วเป่านกหวีด จากนั้น...

"———!!"

เสียงคำรามอันแหลมคมและดังกึกก้องดังขึ้น อสรพิษลมสีขาวขนาดใหญ่สามตัวที่มีความยาวหกถึงเจ็ดเมตรปรากฏขึ้นจากก้อนเมฆอย่างกะทันหัน ดวงตาสีแดงของพวกมันเต็มไปด้วยความกระหายเลือดและความโกรธ พวกมันรีบกระพือปีกและพุ่งเข้าใส่

"พวกมันคือลอร์ด! ระวังตัวด้วย!"

เมื่อได้ยินเสียงคำรามอันแหลมคม โร้ดก็รีบยกดาบขึ้นและเตือนคนอื่นๆ ในขณะเดียวกัน ร่างขนาดใหญ่ทั้งสามก็บินลงมาและขวางทางพวกเขาไว้

ตูม!!

พลังอันมหาศาลพัดต้นไม้เก่าแก่จนล้มระเนระนาด เพียงแค่เจ้าแห่งอสรพิษลมสะบัดหางเบาๆ ต้นไม้หลายสิบต้นก็ขาดสะบั้น พวกมันส่งเสียงขู่ฟ่อ จากนั้นก็ก้มหัวลง เตรียมโจมตีเหยื่อ

ในตอนนี้ โร้ดก็ออกคำสั่ง

"โจมตี!"