บทที่ 119: ฝันร้ายที่ซ่อนเร้น

ภายใต้ค่ำคืนอันมืดมิด หญิงสาวจ้องมองไปยังโลกเบื้องหน้าด้วยสีหน้าว่างเปล่า

ไม่มีใครอยู่ในดินแดนที่แห้งแล้งและรกร้าง มีเพียงเสียง 'ซู่ๆ' ดังก้องไปทั่วบริเวณ ทำให้รู้สึกขนลุก

"คุณโร้ด? มาร์ลีน?"

ไลซ์ก้าวไปข้างหน้าอย่างลังเล เธอเรียกชื่อสหายของเธอเบาๆ แต่เธอก็ไม่ได้ยินเสียงตอบรับ ที่นี่ที่ไหน? ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่? ไลซ์ไม่รู้คำตอบ เธอรู้สึกได้แค่ว่าหัวใจของเธอกำลังเต้นแรง และลมหายใจของเธอก็เริ่มไม่สม่ำเสมอ...

เม็ดฝนเย็นยะเยือกตกลงมาจากท้องฟ้าและกระทบใบหน้าของเธอ

ฝนตกงั้นเหรอ?

ไลซ์เอื้อมมือไปสัมผัสเม็ดฝนเย็นยะเยือกบนใบหน้าของเธอโดยไม่รู้ตัว เมื่อเธอกางฝ่ามือออก เธอก็พบว่านิ้วของเธอเปื้อนไปด้วยสีแดงสด เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เธอก็ตะลึงงัน

มาร์ลีนกำลังมองเธออยู่เบื้องบน ดวงตาของเธอเบิกกว้าง ร่างกายของเธอกำลังถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ อสรพิษลมนับไม่ถ้วนกำลังฉีกทึ้งร่างกายของเธอด้วยเขี้ยวแหลมคม มาร์ลีนถูกแขวนอยู่บนท้องฟ้าเหมือนหุ่นเชิดที่พังทลาย มือของเธอห้อยต่องแต่ง เลือดไหลลงมาจากปลายนิ้ว ค่อยๆ หยดลงสู่พื้นดิน ข้างๆ เธอ มีเพียงหัวของโร้ดเท่านั้นที่เหลืออยู่ หัวของเขาถูกเขี้ยวแหลมคมของอสรพิษลมแทงทะลุ แสงสว่างในดวงตาของเขาหายไปนานแล้ว ในตอนนั้นเอง ไลซ์ก็พบว่าสิ่งที่บดบังท้องฟ้านั้นไม่ใช่เมฆ แต่เป็นฝูงอสรพิษลม พวกมันกระพือปีกไม่หยุด ดวงตาสีเขียวของมันเปล่งประกายด้วยความโลภและความปรารถนา ความมืดมิดเบื้องหน้าเธอดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด

เสียงกระพือปีกของพวกมันสร้างแรงกดดันอย่างหนัก

"มาร์ลีน!! คุณโร้ด!!"

ไลซ์ตะโกนออกมาดังๆ ความกลัวและความโศกเศร้าแล่นเข้ามาในหัวใจของเธอ ร่างกายของเธอสั่นเทา แม้แต่ภาพเบื้องหน้าเธอก็ยังพร่ามัว อสรพิษลมที่กำลังเพลิดเพลินกับอาหารดูเหมือนจะได้ยินเสียงตะโกนของเธอ พวกมันส่งเสียงร้องและพุ่งเข้าใส่เธอเหมือนตั๊กแตน เธอไม่มีเวลาที่จะยกมือขวาขึ้น ในวินาทีต่อมา เธอก็รู้สึกได้ถึงเขี้ยวแหลมคมของพวกมันแทงทะลุลำคอของเธอ...

เธอลืมตาขึ้น

เธอจ้องมองไปที่เต็นท์เบื้องหน้าด้วยสีหน้าว่างเปล่า ในที่สุดเธอก็ได้สติกลับคืนมา เธอหันไปมองมาร์ลีนที่กำลังนอนหลับอยู่ข้างๆ เธอ จากรอยยิ้มของมาร์ลีน จะเห็นได้ว่าเธอกำลังฝันดี

"มันเป็นแค่ฝันร้าย... มันเป็นแค่ฝันร้าย..."

ไลซ์ถอนหายใจอย่างโล่งอก ในที่สุดเธอก็รู้ตัวว่ามือของเธอกำลังสั่นเทา สิ่งที่เกิดขึ้นในฝันของเธอนั้นเหมือนจริงมาก แม้แต่ตอนนี้ เธอก็ยังจำใบหน้าและเลือดได้ มันน่าขยะแขยงมาก...

"อึก...!!"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ไลซ์ก็รู้สึกคลื่นไส้ เธอรีบปิดปากและวิ่งออกไปนอกเต็นท์ เธอคลานไปข้างๆ หุบเหวและอาเจียนออกมา

"อุแหวะ..."

เธอคลานไปบนก้อนหิน ร่างกายของเธออ่อนแรง เธอกำลังตัวสั่น ลมหนาวพัดผ่านร่างกายของเธอ ทำให้เธอตัวสั่นราวกับกระต่ายที่กำลังหนาวสั่น แม้จะเป็นแบบนั้น เธอก็ยังไม่สามารถลืมฝันร้ายเมื่อครู่ได้ มันเหมือนจริงมาก เธอเอื้อมมือไปสัมผัสลำคอของเธอโดยไม่รู้ตัว ภาพลำคอของเธอถูกเขี้ยวแหลมคมแทงทะลุผุดขึ้นมาในหัวของเธออีกครั้ง

"อึก..."

ไลซ์ก้มหน้าลง

ทำไมถึงเป็นแบบนี้? ข้ายังทำใจไม่ได้อีกเหรอ? ข้าควรจะสบายดี คุณโร้ดก็บอกว่าข้าจะสบายดี แต่ข้าก็ไม่รู้ว่าทำไม... มันเป็นแค่ความฝันนะ ไลซ์ ตั้งสติหน่อย เรื่องแบบนั้นจะไม่เกิดขึ้นอีก เจ้าต้องจำไว้ อย่ากลัว อย่ากลัว...

ไลซ์กำมือแน่นและพูดกับตัวเองไม่หยุด แต่ร่างกายของเธอกลับสั่นเทามากขึ้น ความหนาวเหน็บแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเธอ ร่างกายของเธอที่เคยเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นยะเยือกตอนนี้ชาไปหมด ไม่เชื่อฟังคำสั่งของเธออีกต่อไป ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกเหนื่อยมาก เธอหลับตาลงและผล็อยหลับไป...

ในตอนนั้น เสียงๆ หนึ่งก็ดึงสติเธอกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง

"พี่ไลซ์ เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?"

ไลซ์เงยหน้าขึ้น เธอเห็นลาพิสกำลังดึงเสื้อคลุมของเธอ ลาพิสเดินออกจากเต็นท์อย่างระมัดระวังและมองเธอ เมื่อเธอเห็นไลซ์ เธอก็ดูเหมือนจะตกใจ เธอรีบวิ่งออกมาจากเต็นท์และวิ่งเข้าไปหาไลซ์

"พี่ไลซ์ เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ? พี่เป็นอะไรไหม? หนูควรจะไปเรียก..."

ลาพิสหยุดพูดกลางคัน คนที่รับผิดชอบการรักษาในกลุ่มคือไลซ์ แต่ตอนนี้ไลซ์กลับป่วย ลาพิสจึงไม่รู้ว่าเธอควรไปหาใคร... เธอคงไม่ขอให้ไลซ์ดูแลไลซ์หรอก ใช่ไหม?

"ไม่ต้องหรอก" ไลซ์พูดพลางดึงมือของลาพิส เธอยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหัว

"ข้าฝันร้ายน่ะ แล้วก็รู้สึกเหนื่อยนิดหน่อย... ข้านอนกับเจ้าได้ไหม?"

เดิมที ไลซ์วางแผนที่จะนอนในเต็นท์ของตัวเอง แต่เมื่อคิดถึงมาร์ลีน เธอก็เปลี่ยนใจทันที เธอคงลืมฝันร้ายของเธอไม่ได้หากเห็นมาร์ลีน เธอไม่อยากปลุกมาร์ลีนให้ตื่นและทำให้เธอเป็นห่วง เพราะนี่เป็นปัญหาของไลซ์

"ได้สิคะ ไม่มีปัญหา!"

เมื่อได้ยินคำขอของไลซ์ ลาพิสก็ตอบตกลงโดยไม่ลังเล หลังจากนั้นเธอก็อุ้มไลซ์และพาเธอเข้าไปในเต็นท์อย่างระมัดระวัง

ต่างจากคนอื่นๆ เต็นท์ของลาพิสมีคนอยู่แค่คนเดียว ไม่ใช่เพราะเธออยากจะพิเศษเหมือนโร้ด แต่ในฐานะนักเล่นแร่แปรธาตุ สภาพแวดล้อมที่เงียบสงบนั้นสำคัญมากสำหรับเธอ ในตอนนี้ อุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุมากมายถูกวางไว้อย่างเป็นระเบียบข้างๆ แผ่นไม้ในเต็นท์ของลาพิส มีของเหลวสีเขียวเข้มอยู่ในนั้น มันส่งกลิ่นฉุนแปลกๆ

"ทำไมเจ้ายังไม่นอนอีก?"

"หัวหน้าบอกให้หนูทำสิ่งนี้ให้เสร็จค่ะ"

เมื่อได้ยินคำถามของไลซ์ สีหน้าของลาพิสก็ดูเศร้าสร้อย เธอตอบกลับอย่างจนใจ เมื่อได้ยินคำตอบของเธอ ไลซ์ก็ยิ้ม แน่นอนว่าเธอก็รู้ว่าทำไมลาพิสถึงต้องพบกับเรื่องร้ายๆ แบบนี้ ตอนกลางวัน โร้ดพาชอนน่าและคนอื่นๆ ไปหาสมุนไพรเวทมนตร์ในป่า หลังจากนั้น เขาก็มอบสมุนไพรทั้งหมดและสูตรยาให้กับลาพิส โร้ดต้องการให้เธอปรุงยาตามสูตร แม้ว่าลาพิสจะยังอยากเถียงกับโร้ด แต่เขาก็บอกกับเธอด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "เลิกพูดมากแล้วทำตามที่ข้าบอก" ทำให้เธอไม่กล้าพูดอะไรอีก ในตอนนี้ เธอทำได้เพียงทำตามที่โร้ดบอก และเธอก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันคืออะไร โร้ดไม่อยากอธิบายให้เธอฟัง เขาแค่อยากให้เธอทำตามที่เขาขอ ส่วนเรื่องอื่นๆ เขาดูเหมือนจะไม่สนใจ

แม้ว่าลาพิสจะรู้สึกว่าหัวหน้าค่อนข้างเผด็จการ แต่เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่น ใช่ไหม?

เธอทำได้เพียงกัดฟันและตอบตกลง ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ ก็มีส่วนช่วยเหลือกลุ่มทหารรับจ้าง มีแค่เธอเท่านั้นที่ไม่ได้ทำอะไรเลย เรื่องนี้ทำให้เธอรู้สึกผิดเล็กน้อย แน่นอนว่าลาพิสรู้สึกดีใจที่ในที่สุดเธอก็สามารถมีส่วนช่วยเหลือกลุ่มได้

"มานี่สิคะ พี่ไลซ์ นี่คือชาสมุนไพร มันน่าจะช่วยให้พี่รู้สึกดีขึ้น"

ลาพิสยื่นชาให้ไลซ์ ไลซ์รับชาขณะมองดูเต็นท์ที่อบอุ่นเบื้องหน้า ตอนนี้ ร่างกายและจิตใจของเธอรู้สึกดีขึ้นมาก

"ขอบคุณนะ ลาพิส แต่... เวลาเจ้าอยู่ในเต็นท์ เจ้าก็เป็นแบบนี้เหรอ?"

ไลซ์มองดูหญิงสาวตรงหน้า เธอรู้สึกอยากรู้ แม้ว่าจะอยู่ในเต็นท์ แต่ลาพิสก็ยังคงสวมเสื้อคลุมอยู่ ดูเหมือนว่าเธอไม่ได้วางแผนที่จะถอดมันออก และไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น พี่ชายของเธอก็ทำแบบเดียวกัน พูดตามตรง ไลซ์อยากรู้เรื่องนี้มานานแล้ว

"หนูชินกับการแต่งตัวแบบนี้แล้วล่ะค่ะ ยังไงซะ พี่ไลซ์ พี่โอเคจริงๆ เหรอคะ?"

เมื่อเห็นไลซ์ดื่มชาอุ่นๆ อย่างสบายใจ ลาพิสก็ถามขึ้นอีกครั้งด้วยความเป็นห่วง แต่คราวนี้ ไลซ์กลับยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหัว

"ไม่มีอะไรหรอก ลาพิส ข้าฝันร้ายน่ะ... มันเป็นฝันร้ายที่ข้าไม่อยากจะจำหรือพูดถึงมันอีกแล้ว"

"อ้อ..."

เมื่อได้ยินที่ไลซ์พูด ลาพิสก็ดูเหมือนจะเข้าใจ เธอพยักหน้า เธอไม่ได้เข้าใจในสิ่งที่ไลซ์หมายถึง แต่เธอก็รู้ว่าในเมื่อไลซ์ไม่อยากพูดถึงมัน เธอก็ไม่ควรถามต่อ หลังจากนั้น เธอก็ไม่พูดอะไรอีก เธอหันกลับไปนั่งหน้าแผ่นไม้และปรุงยาต่อไป

ใช่แล้ว มันเป็นแค่ความฝัน...

ไลซ์นั่งอยู่ข้างๆ เธอมองดูลาพิส เธอค่อยๆ หลับตาลงและรู้สึกง่วงมาก หลังจากนั้น เธอก็หลับไป

ไลซ์ไม่รู้ตัวเลยว่าตอนที่เธอหลับอยู่ ลาพิสที่กำลังยุ่งอยู่กับการปรุงยา หันกลับมามองเธออย่างลับๆ เธอเดินเข้าไปหาไลซ์อย่างระมัดระวังและห่มผ้าให้เธอ หลังจากนั้น เธอก็มองดูใบหน้าที่ซีดเผือดและสงบนิ่งของไลซ์ ลาพิสลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋า หยิบตราสัญลักษณ์เวทมนตร์สีเขียวขาวออกมาและวางมันลงบนหน้าผากของไลซ์

แสงสีเขียวสบายตาเปล่งประกายออกมาจากตราสัญลักษณ์อย่างรวดเร็วและห่อหุ้มร่างกายของไลซ์เอาไว้ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง แสงก็ค่อยๆ จางหายไป สีหน้าที่เคยซีดเซียวของไลซ์ก็ดูผ่อนคลายลง ในทางกลับกัน ลาพิสกลับขมวดคิ้ว เธอกำมือแน่น มองไลซ์อย่างลับๆ จากนั้นเธอก็มองออกไปนอกเต็นท์

"บอกหัวหน้าเรื่องนี้ดีกว่า..."

ลาพิสพึมพำกับตัวเอง เธอหันหลังกลับและเดินออกจากเต็นท์