บทที่ 118: เบิร์นนิ่งเบลดตกอยู่ในอันตราย

โร้ดครุ่นคิดขณะมองตราสัญลักษณ์ในมือของเขา

เขารู้จักเบิร์นนิ่งเบลดเป็นอย่างดี มันเป็นกลุ่มทหารรับจ้างที่เก่าแก่ แข็งแกร่ง เป็นที่รัก และเป็นที่เคารพ แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในช่วงเลื่อนขั้นขึ้นๆ ลงๆ ระหว่างกิลด์ทหารรับจ้างกับกลุ่มทหารรับจ้าง แต่จากอัตราการหมุนเวียนของสมาชิก จะเห็นได้ว่าเบิร์นนิ่งเบลดเป็นกลุ่มทหารรับจ้างที่น่าสนใจมาก ฮิลเลอร์หัวหน้าของพวกเขาก็ไม่เลว เขาเป็นคนที่สงบนิ่ง กล้าหาญ และฉลาด จากที่โร้ดจำได้ ฮิลเลอร์เป็นคนที่นำลูกน้องของเขาพยายาม 'สร้างระเบียบจากความวุ่นวาย' อย่างกล้าหาญ แต่น่าเสียดายที่พวกเขาเป็นเพียงกองกำลังเดียว สุดท้าย พวกเขาก็หายสาบสูญไปในทะเลมนุษย์

อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเรื่องราวที่เล่าขานกันในภายหลัง ตอนนี้ สิ่งที่โร้ดสนใจมากที่สุดคือ ทหารรับจ้างที่ได้รับบาดเจ็บคนนี้เป็นสมาชิกของกลุ่มทหารรับจ้างเบิร์นนิ่งเบลดจริงๆ หรือเปล่า ถ้าใช่ ทำไมเขาถึงอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่แบบนี้? ในเมื่อเบิร์นนิ่งเบลดแข็งแกร่งขนาดนั้น ไม่น่าจะมีอะไรในป่าสนธยาที่สามารถคุกคามพวกเขาได้ เขาถึงขั้นพาสตาร์ไลท์มาพักผ่อนที่นี่ แต่เบิร์นนิ่งเบลดกลับเจอปัญหา?

ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของเขาคือหยกน้ำตาโจมตีเบิร์นนิ่งเบลด แต่เขาก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไป เพราะข้อความที่ตาแก่วอล์กเกอร์ส่งมาทางวิหควิญญาณ หยกน้ำตายังไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ และดูเหมือนจะไม่รีบร้อน กลุ่มของโร้ดดูปลอดภัย แต่กลุ่มคนที่ควรจะมาฆ่าพวกเขากลับเป็นคนที่มานอนพักผ่อน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่สนใจเขาเลย พวกมันเป็นแค่ขยะที่รับเงินแต่ไม่ทำงาน จริงอยู่ คนที่มีความเป็นมืออาชีพคงไม่ทรยศกลุ่มทหารรับจ้างของตัวเองเพราะเงินทองหรอก ใช่ไหม?

ยิ่งไปกว่านั้น เบิร์นนิ่งเบลดมีความแข็งแกร่ง ถึงหยกน้ำตาจะมีกำลังพลมากกว่าสิบเท่า พวกเขาก็ยังเทียบไม่ได้กับเบิร์นนิ่งเบลด แล้วพวกมันจะกล้าโจมตีเบิร์นนิ่งเบลดได้ยังไง? พวกมันไม่กลัวว่าถ้าไปทำให้กลุ่มทหารรับจ้างเบิร์นนิ่งเบลดไม่พอใจ พวกมันจะถูกเหยียบย่ำจนไม่เหลือซากงั้นเหรอ? แม้ว่าสมาคมทหารรับจ้างจะห้ามสู้รบกัน แต่ถ้ากลุ่มทหารรับจ้างหนึ่งในสามอันดับแรกต้องการทำลายกลุ่มทหารรับจ้างหยกน้ำตา ถึงแม้แต่เทพยดาก็ไม่สามารถปกป้องพวกมันได้ แฟรงค์ก็ไม่ใช่คนโง่ ทำไมเขาถึงทำพลาดแบบนั้น?

เขากำลังถือตราสัญลักษณ์อยู่ขณะครุ่นคิด แต่สุดท้ายเขาก็คิดอะไรไม่ออก จากสถานการณ์ในปัจจุบัน เป็นไปได้ว่าทหารรับจ้างของเบิร์นนิ่งเบลดมาผจญภัยที่นี่ และบังเอิญเจออะไรบางอย่างเข้า แล้วก็ตกลงมาจากหน้าผา นั่นดูสมเหตุสมผลกว่า ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นจริงๆ เขาต้องรอให้คนเจ็บตื่นขึ้นมาก่อน

โร้ดรีบบอกให้ทุกคนพักผ่อน เขามีลางสังหรณ์ไม่ดี เขารู้เหตุผล แต่โร้ดก็ยังคงระมัดระวังตัว เขากลับไปติดต่อกับตาแก่วอล์กเกอร์อีกครั้งผ่านทางวิหควิญญาณ จากข่าวที่เขาได้รับ ดูเหมือนว่ากลุ่มทหารรับจ้างหยกน้ำตายังคงไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

ดูเหมือนว่าอันตรายไม่ได้มาจากพวกมัน

แล้วลางสังหรณ์อันตรายมาจากไหน?

โร้ดไม่ได้รับคำตอบทันทีอย่างที่เขาหวัง แม้ว่าทหารรับจ้างคนนั้นจะรอดชีวิตมาได้ แต่มันก็เป็นเพราะเวทมนตร์รักษาของไลซ์ จากคำบอกเล่าของไลซ์ เขายังคงได้รับบาดเจ็บสาหัสและคงไม่ฟื้นขึ้นมาในเร็วๆ นี้ นอกจากรอแล้ว เขาก็ทำอะไรไม่ได้

แน่นอนว่าเขาได้แต่หวังว่าจะไม่มีเรื่องร้ายๆ เกิดขึ้น ช่วงนี้มีปัญหาเยอะพอแล้ว

แต่ชีวิตมักจะเป็นแบบนี้ ยิ่งไม่อยากให้เกิดขึ้น มันก็ยิ่งเกิดขึ้น

มองดูไลซ์ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา เขาก็รู้สึกปวดหัว

"เจ้าอยากถามเรื่องเซเลีย?"

"ค่ะ คุณโร้ด"

ไลซ์เอียงคอเล็กน้อย เธอรู้สึกอยากรู้

"ข้าอยากรู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างท่านกับเธอจริงๆ เธอเป็นลูกน้องของท่านจริงๆ เหรอคะ? แล้วทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน?"

"..."

โร้ดเกาหัว ไม่รู้ว่าจะตอบยังไงดี เขาไม่ใช่พ่อมดที่ไม่เคยคบหากับผู้หญิงมาก่อน ทุกครั้งที่ผู้หญิงพูดถึงผู้หญิงอีกคน มักจะไม่มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้น

ในตอนแรก เขาหวังว่าผู้หญิงอีกสองคนจะฉวยโอกาสลุกขึ้นยืนและช่วยเหลือเขา แต่เขาก็ผิดหวัง

แอนนอนหลับอยู่บนพื้นหญ้าอันอ่อนนุ่มเหมือนเคย ดูเหมือนว่าชีวิตของเธอจะไม่มีอะไรนอกจากการกิน ดื่ม และสนุกสนาน ส่วนมาร์ลีน เธอก็ดูเหมือนจะติดโรคเดียวกับไลซ์ เธอใช้มือเท้าคางและกำลังงีบหลับอยู่ โร้ดไม่รู้เลยว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่

เอาเป็นว่าไม่มีกำลังเสริม

"เธอเป็นลูกน้องของข้าจริงๆ" โร้ดไม่ได้โกหก มองจากอีกมุมหนึ่ง วิญญาณอัญเชิญก็คือลูกน้องของเขา "เอ่อ... เพราะมีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ เธอจึงตัดสินใจดูแลและช่วยเหลือข้า มันก็แค่นั้นแหละ"

โร้ดรู้ดีว่าเวลาคุยกับผู้หญิง เขาต้องพูดแบบคลุมเครือและไม่ควรอธิบายความหมายให้ชัดเจนเกินไป บางครั้งผู้ชายก็มีเหตุผลเกินไปและต้องการอธิบายทุกอย่างให้ชัดเจน แต่ในความคิดของผู้หญิง นั่นจะทำให้ดูเหมือนว่าเขากำลังดูถูกสติปัญญาของเธอหรือไม่ก็รู้สึกผิด ในเมื่อพวกเขาทั้งสองคนไม่ได้โง่ เรื่องนี้ก็ชัดเจนมากพอแล้ว และเขาไม่จำเป็นต้องอธิบายรายละเอียด เหมือนกับการถามเธอว่าทำไมเธอต้องใส่กระโปรงใช่ไหม?

นี่คือความแตกต่างระหว่างผู้ชายกับผู้หญิง สำหรับผู้ชาย พวกเขาต้องการคำอธิบายที่ละเอียดและชัดเจน แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นในอดีตแล้วก็ตาม นั่นเป็นเหตุผลที่ผู้ชายไม่เข้าใจว่าทำไมผู้หญิงถึงยังคงจู้จี้จุกจิก แม้ว่าพวกเขาจะอธิบายอย่างชัดเจนแล้วก็ตาม แต่สำหรับผู้หญิง มันแตกต่างออกไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับผู้หญิงอีกคน ในเมื่อเขายังจำสีเล็บที่เธอทาและเหตุผลที่เธอมายังที่นี่ได้อย่างแม่นยำ ถ้าเขาไม่ได้สนใจผู้หญิงคนนั้น ทำไมเขาถึงจำได้ละเอียดขนาดนั้น?

เขาจะไม่ทำผิดพลาดซ้ำสองเหมือนตอนที่เขายังเด็ก... มันเป็นบทเรียนชีวิตจริงๆ

ดังที่คาดไว้ หลังจากที่ได้ยินคำตอบของโร้ด ไลซ์ก็พยักหน้า ดูเหมือนว่าเธอจะเข้าใจในสิ่งที่โร้ดหมายถึง

เรียบร้อย

แม้ว่าเธอยังคงดูสับสน แต่เธอก็ไม่ได้ถามต่อ ในที่สุดโร้ดก็รู้สึกโล่งใจ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าไลซ์คิดยังไงกับคำตอบของเขา แต่ในเมื่อเธอยอมรับมัน เขาก็ไม่จำเป็นต้องคิดมาก ในโลกนี้ การที่รู้น้อยลงก็ทำให้มีความสุขมากขึ้น

ในตอนนั้น ก็มีเสียงครางด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น

"อึก..."

"เขาฟื้นแล้ว!"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ไลซ์ก็รีบหันหลังกลับและวิ่งไปที่เต็นท์ สีหน้าของโร้ดเคร่งขรึมลง เขาเดินตามเธอไป เมื่อเขามาถึงเต็นท์ เขาก็เห็นว่าทหารรับจ้างคนนั้นกำลังดื่มน้ำอย่างกระหายหลังจากตื่นขึ้นมา ดูเหมือนว่าเขาเกือบจะตายในทะเลทรายและในที่สุดก็พบโอเอซิสเพื่อดับกระหาย ไลซ์นั่งอยู่ข้างๆ เขา คอยประคองถุงน้ำอย่างระมัดระวัง

"อ่า..."

หลังจากดื่มน้ำไปครึ่งถุง ทหารรับจ้างคนนั้นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก หลังจากนั้น เขาก็หันไปมองโร้ด

"ขอบคุณ ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้าเอาไว้ ถ้าไม่ใช่พวกท่าน ข้าคง..."

"ไม่เป็นไร มันเป็นหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้ว"

โร้ดโบกมือและหยุดคำพูดของเขา หลังจากนั้นเขาก็ยื่นตราสัญลักษณ์ให้

"นี่ของเจ้าใช่ไหม... ข้าสงสัยจริงๆ ในฐานะสมาชิกของเบิร์นนิ่งเบลด ทำไมเจ้าถึงได้รับบาดเจ็บสาหัสแบบนี้?"

"นี่..."

เมื่อมองดูตราสัญลักษณ์ ทหารรับจ้างคนนั้นก็ประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากนั้น เขาก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และรีบลุกขึ้นยืน

"จริงสิ พวกเราถูกโจมตี! บัดซบ!! ข้าต้องรีบกลับไป อ๊ะ..."

แต่ทันทีที่เขาลุกขึ้นยืน เขาก็รู้สึกเจ็บปวดไปทั่วร่างกาย ใบหน้าของเขาซีดเผือด เหงื่อไหลลงมาจากหน้าผาก เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส ไลซ์รีบเข้าไปประคองเขาและช่วยเขานอนลง

"เจ้ายังขยับตัวไม่ได้ เจ้าได้รับบาดเจ็บสาหัสและยังไม่หายดี..."

"แต่ แต่ข้าเสียเวลาอยู่ที่นี่ไม่ได้ ข้าต้องรีบกลับไปที่สมาคมทหารรับจ้างและขอความช่วยเหลือจากพวกเขา... บัดซบ..."

"เบิร์นนิ่งเบลดเกิดเรื่องขึ้นเหรอ?"

เมื่อได้ยินที่เขาพูด โร้ดก็ขมวดคิ้ว ดูเหมือนว่าจะเป็นอย่างที่เขาคาดไว้ อย่างไรก็ตาม โร้ดยังคงรู้สึกสงสัย ในป่าสนธยา อะไรกันที่สามารถทำร้ายกลุ่มทหารรับจ้างที่แข็งแกร่งขนาดนั้นจนต้องขอความช่วยเหลือจากสมาคมทหารรับจ้าง?

"ใช่แล้ว คุณหนู... เอ่อ นายท่าน"

หลังจากมองโร้ดอย่างพิจารณา ชายคนนั้นก็รีบแก้ไขคำพูดของเขา

"ถ้าข้าจำไม่ผิด ท่านคือหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างสตาร์ไลท์ใช่ไหมครับ?"

"ใช่ ข้าเอง" แม้ว่าคำพูดก่อนหน้านี้จะทำให้โร้ดขมวดคิ้ว แต่ในเมื่อเขาแก้ไขคำพูดอย่างรวดเร็ว โร้ดก็จะแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน "เจ้าบอกข้าได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น? ถ้าเจ้าต้องการความช่วยเหลือ ข้าคิดว่าข้าสามารถช่วยเจ้าได้"

"เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ..."

หลังจากได้ยินโร้ดพูด หรือบางทีอาจเป็นเพราะเขารู้ว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและไม่สามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้ เขาจึงได้แต่ถอนหายใจและเริ่มอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว

หลังจากการประชุมร่วมของกลุ่มทหารรับจ้างสิ้นสุดลง ฮิลเลอร์ก็พากลุ่มทหารรับจ้างของเขามายังป่าสนธยา ประการแรก เพราะมันเป็นทางผ่านกลับไปยังเมืองไลท์วินด์ และประการที่สอง เพราะเขามีความคิดเดียวกับโร้ด เขาต้องการฝึกฝนลูกน้องของเขา แม้ว่าจะมีคำสั่งห้ามทำภารกิจเป็นเวลาหนึ่งเดือน แต่ในฐานะทหารรับจ้าง การต่อสู้เป็นครั้งคราวก็เป็นเรื่องสำคัญ

ในตอนแรก ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น แต่อยู่ๆ ก็มีบางอย่างเกิดขึ้น เบิร์นนิ่งเบลดเข้าไปในเขตแดนของอสรพิษลมและถูกโจมตี ในตอนแรก พวกเขาไม่ได้สนใจอสรพิษลม เพราะมันเป็นสิ่งมีชีวิตเวทที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นก็เกินความคาดหมาย อสรพิษลมมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพวกเขาตระหนักถึงความร้ายแรง พวกเขาก็ถูกล้อมรอบไปด้วยอสรพิษลมแล้ว

ในเมื่อมันยากที่จะหลบหนีจากสถานการณ์นั้น ฮิลเลอร์จึงตัดสินใจส่งคนกลุ่มเล็กๆ ออกไปฝ่าวงล้อมของอสรพิษลมและขอความช่วยเหลือ

อย่างไรก็ตาม โชคของพวกเขาก็ไม่ดี แม้ว่ามดจะอ่อนแอแค่ไหน แต่มดหลายร้อยหรือหลายพันตัวก็มากพอที่จะฆ่าคนได้ อสรพิษลมก็เช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะสามารถฝ่าวงล้อมของอสรพิษลมได้ แต่พวกเขาก็ยังคงได้รับบาดเจ็บสาหัส ในฐานะผู้รอดชีวิตคนสุดท้าย ทหารรับจ้างคนนี้ตกลงมาจากหน้าผาขณะที่อสรพิษลมกำลังไล่ล่าเขา โชคดีที่เขารอดชีวิตมาได้

"ถูกล้อมรอบด้วยอสรพิษลมงั้นเหรอ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โร้ดก็ไม่อยากจะเชื่อ ฝูงอสรพิษลมมีแค่ไม่กี่ร้อยตัว มันอาจจะแข็งแกร่งพอที่จะโจมตีกลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มเล็กๆ ได้ แต่มันไม่น่าจะแข็งแกร่งพอที่จะโจมตีกลุ่มทหารรับจ้างที่ติดอาวุธครบมือได้หรอกใช่ไหม?

"พวกมันมีกี่ตัว?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ทหารรับจ้างที่เคยสงบนิ่งก็แสดงสีหน้าหวาดกลัวออกมา

"หลายพันตัว! พวกมันมีเป็นพันๆ ตัว!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของโร้ดก็เต้นแรง

เขาเงยหน้าขึ้นมองไลซ์ ในตอนนี้ เธอกำลังกำมือแน่น ราวกับว่าเธอนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอเหลือบมองโร้ด

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเดาออกแล้ว