บทที่ 115: การสังหารหมู่ในความมืด

โร้ดไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่ค่ายพักแรม เพราะเขามีเรื่องสำคัญกว่าต้องจัดการ

โร้ดซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ จับตาดูค่ายพักแรมที่อยู่ไม่ไกลจากเขาอย่างระมัดระวัง ต้องบอกว่ากลุ่มทหารรับจ้างหยกน้ำตาเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี พวกเขาตามรอยที่โร้ดและคนอื่นๆ ทิ้งเอาไว้ตลอดทาง พวกเขาสะกดรอยตามมาจากระยะไกลอย่างอดทน หากโร้ดไม่ได้เตรียมพร้อมตั้งแต่แรกและให้ตาแก่วอล์กเกอร์ตรวจสอบจุดสำคัญที่พวกเขาอาจจะปรากฏตัว กลุ่มคนเหล่านี้อาจจะผ่านไปได้ และถ้าเป็นแบบนั้น สถานการณ์ก็คงจะวุ่นวาย

แม้ว่าเขาจะตั้งใจที่จะฆ่าคนพวกนี้ให้หมด แต่โร้ดก็ไม่ได้โจมตีทันที เขาใช้เวลาทั้งบ่ายวนเวียนอยู่รอบๆ กลุ่มทหารรับจ้างหยกน้ำตา หลังจากที่แน่ใจแล้วว่าไม่มีกำลังเสริม เขาก็รู้สึกโล่งใจ

โร้ดไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับการต่อสู้แบบนี้ แม้ว่ากลุ่มทหารรับจ้างหยกน้ำตาจะเตรียมตัวมาอย่างดี แต่พวกเขาก็ยังด้อยกว่าผู้เล่นคนอื่นๆ ในเกม เมื่อโจมตีศัตรู ผู้เล่นจะใช้วิธีการใดๆ ก็ตามเพื่อเผชิญหน้ากับพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกิลด์ขนาดใหญ่แบบโร้ด พวกเขามักจะเป็นเป้าหมายของคนอื่นๆ เป็นเรื่องปกติที่กิลด์จะลอบโจมตี วางแผน และแม้แต่ทำตัวไร้ยางอาย โร้ดเคยถูกคนอื่นซุ่มโจมตีและเคยวางแผนซุ่มโจมตีคนอื่นเช่นกัน หลังจากต่อสู้กับผู้เล่นคนอื่นๆ มาหลายปี เขาก็คุ้นเคยกับกลยุทธ์เหล่านี้

แต่ถึงอย่างนั้น หลังจากที่ได้พบกับผู้เล่นที่มีบุคลิกที่สกปรก ไร้ยางอาย และมีเจตนาร้าย กลุ่มทหารรับจ้างหยกน้ำตาก็เหมือนกับผู้หญิงที่เปลือยกายโดยไม่มีผ้าสักชิ้นมาปกปิดร่างกาย เพียงแค่ใช้กำลังเล็กน้อย เธอก็จะตกหลุมพรางของพวกเขาทันที

เดิมที โร้ดกังวลว่าหยกน้ำตาจะใช้กลโกงสกปรก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะคิดมากไป หยกน้ำตาไม่ได้คาดคิดเลยว่าพวกเขาจะถูกจับได้ พวกเขาแค่ส่งคนมาลาดตระเวนข้างนอกเป็นครั้งคราว ถ้าคนอื่นเห็น พวกเขาคงคิดว่าคนพวกนั้นเข้ามาในป่าเพื่อผจญภัย

โร้ดหมดความสนใจในพวกมันแล้ว ในเมื่อพวกมันมาจากกลุ่มทหารรับจ้างหยกน้ำตา พวกมันก็ต้องตาย ยิ่งคนตายมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งวุ่นวายน้อยลงเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น หากกลุ่มทหารรับจ้างของพวกมันลดน้อยลงโดยที่ไม่ต้องสู้รบ มันก็จะทำให้กลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มอื่นๆ หวาดกลัวเช่นกัน ถ้าเขาสามารถจัดการกับหยกน้ำตาได้ด้วยวิธีนี้ เขาก็ยินดี

เมื่อเริ่มมืดค่ำลงแล้ว

เพื่อไม่ให้เป็นที่สงสัย กลุ่มทหารรับจ้างหยกน้ำตาจึงไม่ได้จุดกองไฟ บริเวณโดยรอบเงียบสงัด มีเพียงเสียงแมลงดังขึ้นเป็นครั้งคราว ราวกับว่าค่ำคืนกำลังขับกล่อมบทเพลง

ถึงเวลาลงมือแล้ว

โร้ดส่งสัญญาณให้ตาแก่วอล์กเกอร์ที่อยู่ข้างๆ เขา ร่างของพวกเขาทั้งสองหายไปในความมืดราวกับงูพิษ

เบลล์เดินออกจากเต็นท์ ท่ามกลางสายลมเย็น "เวรเอ๊ย"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บ เบลล์ก็สบถออกมาเบาๆ ถ้าไม่ใช่เพราะรางวัลอันงดงาม เขาคงไม่ยอมมาทนทุกข์ทรมานในสถานที่ผีสิงแห่งนี้แน่

หัวใจของเบลล์เต็มไปด้วยความไม่พอใจ แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ในฐานะสมาชิกเก่าของกลุ่มทหารรับจ้างหยกน้ำตา เขาถูกเงินทองของแฟรงค์ครอบงำไปนานแล้ว ในความคิดของเขา ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าเงินทองในโลกนี้อีกแล้ว มีเงินก็มีตำแหน่ง มีอำนาจ และมีผู้หญิง ไม่มีเงินก็ไม่มีอะไร เขาเชื่อว่าเงินทองคือสิ่งสูงสุดในโลกนี้

นั่นเป็นเหตุผลที่เขากลายเป็นสมุนของแฟรงค์

เบลล์ไม่รู้ว่าแฟรงค์ต้องการทำอะไร เขาสนใจแค่ว่าเขาจะได้เงินเท่าไหร่ ดังนั้น เมื่อแฟรงค์ส่งเขาและลูกน้องของเขามายังป่าสนธยาเพื่อทำลายกลุ่มทหารรับจ้างสตาร์ไลท์ เบลล์จึงไม่ลังเลและตอบตกลงทันที โดยไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกจากถุงเหรียญทองที่วางอยู่บนโต๊ะทำงานของเขา นักรบคนนี้จึงตัดสินใจแบบนี้

หลังจากมองไปรอบๆ เต็นท์และแน่ใจแล้วว่าไอ้พวกโง่เหล่านั้นไม่ได้สังเกตเห็นเขา เบลล์ก็ค่อยๆ เดินไปที่ขอบค่ายพักแรม ไม่นานนัก เขาก็เห็นเรนเจอร์หญิงที่เขาสั่งให้เฝ้ายามอยู่ในบริเวณนั้น ในตอนนี้ เธอกำลังเบื่อหน่าย เอนตัวพิงต้นไม้และหาว เมื่อเห็นเบลล์มาถึง หญิงสาวก็ไม่ได้ดูประหลาดใจ ตรงกันข้าม เธอยิ้มให้เขา

เบลล์ยิ้มตอบและเดินไปข้างๆ เธอ เขาอดใจไม่ไหวที่จะเอื้อมมือเข้าไปสำรวจใต้ชุดเกราะหนังของเธอ เขาเริ่มบีบคลึงหน้าอกนุ่มๆ และอวบอิ่มของเธอ เรนเจอร์หญิงคนนี้เข้าร่วมกลุ่มของเบลล์หลังจากที่แฟรงค์จ้างมา เมื่อเขาเห็นเธอครั้งแรก เขาก็รู้สึกหลงใหลเธอแล้ว หลังจากที่ใช้เงินไปจำนวนมาก หญิงสาวที่ตั้งใจจะทำตัวเรียบร้อยก็คุกเข่าลงและกลายเป็นคู่นอนของเขา เหตุผลที่เขาแอบออกจากเต็นท์ก็เพื่อฆ่าเวลา เพราะเขารู้สึกเบื่อ ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคนี้ มันเป็นกิจกรรมยามค่ำคืนเพียงอย่างเดียวที่สนุกสนานทั้งทางร่างกายและจิตใจโดยไม่ต้องเสียเวลามาก

สิ่งที่โร้ดพูดเกี่ยวกับกลุ่มทหารรับจ้างหยกน้ำตาว่าเป็นกลุ่มขยะนั้นไม่ได้ผิดเสมอไป เพราะคนที่ถูกซื้อด้วยเงินทองนั้นไม่มีความภักดีใดๆ ทั้งสิ้น ธรรมชาติ ศีลธรรมและความซื่อสัตย์ของพวกเขาก็ไม่มีอยู่จริง แฟรงค์เองก็รู้ดีว่าลูกน้องของเขาไม่มีประโยชน์อะไรนอกจากเพิ่มกำลังรบให้กับกลุ่มทหารรับจ้างของเขา บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่พวกเขาสะกดรอยตามมาอย่างเงียบๆ เหมือนโจร

"ฮี่ๆๆๆ ดูเหมือนว่าเจ้าจะทนไม่ไหวแล้วสินะ..."

"หัวหน้า ในที่สุดท่านก็มา ข้ารอท่านอยู่นานแล้ว"

หญิงสาวยิ้มให้กับคำพูดแซวของเบลล์และเดินเข้ามาหาเขา เธอเบียดหน้าอกอันอวบอิ่มของเธอเข้าหาเขา จากนั้นก็เอื้อมมือไปที่คอของเขาและจูบเขา

"อือ... อืม..."

เบลล์เอื้อมมือไปบีบหน้าอกของเธอ จากนั้นก็หัวเราะเบาๆ หญิงสาวแสดงท่าทางยั่วยวนให้กับชายที่อยู่ตรงหน้า เธออมยิ้มและขยับเข้าใกล้เบลล์มากขึ้น เธอไม่ปิดบังท่าทีของเธอ เธออมยิ้มและยื่นมือทั้งสองข้างออกมา เมื่อเผชิญกับการยั่วยุ เบลล์ก็ไม่ได้คิดจะถอย เขาเปิดเผยความเป็นชายของเขาและโผเข้ากอดหญิงสาว จากนั้น เสียงครางและเสียงตื่นเต้นก็ดังขึ้น

โร้ดซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้เงียบๆ กลั้นหายใจขณะมองดูการเคลื่อนไหวอันเร่าร้อนของคนทั้งสองที่อยู่ตรงหน้า แม้ว่าจะเผชิญหน้ากับภาพที่ไม่คาดคิด แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกเขินอาย เขาแค่แปลกใจ แต่ก็สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว เขาไม่ได้โจมตีทันที แต่กลับเพลิดเพลินกับ 'ช่วงเวลาแห่งความสุข' ที่อยู่ตรงหน้า

คนทั้งสองไม่รู้ตัวเลยว่าพวกเขากำลังถูกจับตามอง การเคลื่อนไหวของพวกเขายิ่งเร่าร้อนมากขึ้น บางทีอาจเป็นเพราะการทำแบบนี้กลางป่ามันเร้าใจกว่า พวกเขาเริ่มเคลิบเคลิ้มไปกับมัน และแม้แต่เริ่มส่งเสียงครางเบาๆ ดังที่สุภาษิตกล่าวไว้ ช่วงเวลาแห่งความสุขนั้นมีค่าราวกับทองพันชั่ง หากพวกเขาไม่สนุกกับค่ำคืนอันแสนวิเศษนี้ พวกเขาอาจจะไม่มีโอกาสทำมันอีก

จริงๆ แล้ว มันสายเกินไปแล้ว

เพราะในตอนนี้ โร้ดก็กระโดดออกมาจากพุ่มหญ้าอย่างสง่างามราวกับแมว

ดาบสีแดงของเขาแทงทะลุหน้าอกของเบลล์และลำคอของหญิงสาวอย่างเงียบเชียบ ร่างของพวกเขากระแทกกับต้นไม้

"———!!"

ความตายมักมาอย่างกะทันหัน แบบนี้แหละ

เบลล์หยุดเคลื่อนไหวทันที หญิงสาวเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว ไม่มีแม้แต่ความโกรธในดวงตาของพวกเขา ของเหลวสีเหลืองผสมกับของเหลวสีขาวพุ่งออกมาจากร่างกายของพวกเขา ไหลลงไปบนพื้นหญ้า มันส่งกลิ่นเหม็นน่าขยะแขยง

โร้ดดึงดาบกลับ ร่างกายที่ไร้ซึ่งการพยุงล้มลงกับพื้น ไร้ลมหายใจ

แต่สำหรับโร้ด ดูเหมือนว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาแค่มองไปรอบๆ แล้วก็หายตัวไปในความมืดอีกครั้ง ไร้ร่องรอย

ในตอนนี้ ค่ายพักแรมเงียบสงัด

ตาแก่วอล์กเกอร์วางกริชในมือของเขาลง ใต้ฝ่าเท้าของเขามีชายคนหนึ่งนอนอยู่ คอของเขาถูกกรีดจนขาดวิ่น ดวงตาของเขาเบิกกว้าง มองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ดูเหมือนว่าเขาจะไม่รู้ตัวเลยว่าเกิดอะไรขึ้น บางทีเขาอาจจะไม่จำเป็นต้องรู้แล้วก็ได้

"เป็นยังไงบ้าง?" โร้ดเดินออกมาจากพุ่มไม้และกระซิบ

"ข้าจัดการคนที่อยู่ตรงนั้นเรียบร้อยแล้ว แล้วเจ้าล่ะ เจ้าหนู?"

"ง่ายกว่าที่คิด ข้าไม่คิดเลยว่าจะเจอคู่รักป่าเถื่อนอยู่ตรงนั้น พวกมันไม่ได้สังเกตเห็นข้าเลย ดูเหมือนว่ากลุ่มทหารรับจ้างหยกน้ำตาจะไร้ฝีมืออย่างที่ข้าคิดจริงๆ"

โร้ดหยุดพูด เขามองไปที่ค่ายพักแรมด้วยสีหน้าเคร่งเครียด จากนั้นก็ส่งสัญญาณ "ที่เหลือข้าจัดการเอง"

เมื่อผู้รอดชีวิตคนเดียวตื่นขึ้นมาจากการหลับใหลอันแสนหวาน เขาก็เห็นใบหน้าเย็นชาของโร้ดและตาแก่วอล์กเกอร์ปรากฏขึ้นตรงหน้า

"พวกแกเป็นใคร!?"

หลังจากมองเห็นคนทั้งสองที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างชัดเจน เขาก็รีบลุกขึ้นยืน ในขณะเดียวกัน เขาก็เอื้อมมือไปสัมผัสข้างเอวของเขาอย่างรวดเร็ว แต่เขาไม่มีอาวุธอยู่แล้ว ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรง

"โอ๊ย!!!"

ดาบสีแดงแทงทะลุแขนของเขาอย่างโหดเหี้ยมและตรึงร่างของเขาไว้กับพื้น เสียงกรีดร้องของเขาดังก้องไปทั่วป่า นกที่หลับสนิทตกใจตื่นเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้อง พวกมันกระพือปีกและบินขึ้นไปบนท้องฟ้า

"ชะ-ช่วยด้วย!!"

"ข้าคิดว่าเจ้าควรจะเก็บแรงเอาไว้ดีกว่า คุณคนที่ข้าไม่รู้ชื่อ"

โร้ดยังคงสงบนิ่ง แม้ว่าชายคนนั้นจะพยายามดิ้นรน เขาดึงเก้าอี้มานั่งตรงหน้าชายคนนั้น

"สหายของเจ้าตายหมดแล้ว เหลือแค่เจ้าคนเดียว ถ้าเจ้าทำตัวดีๆ ข้าก็อาจจะไว้ชีวิตเจ้า แต่ถ้าเจ้าทำตัวไม่ดี..."

โร้ดไม่ได้พูดต่อ แต่ความหมายของเขานั้นชัดเจนมากพอแล้ว

ในตอนนี้ ชายคนนั้นไม่ได้พยายามต่อต้านอีกต่อไป เขากุมแขนของเขาเอาไว้และพยักหน้า เขาไม่ใช่คนโง่ เขากรีดร้องเสียงดังมาก แต่ก็ไม่มีใครมาดูเขา นั่นหมายความว่าทุกคนคงตายไปแล้ว ไม่มีใคร... รวมทั้งเขา... ที่อยากจะตาย

"ดีมาก"

เมื่อเห็นว่าชายคนนั้นพยักหน้า โร้ดก็ปรบมือด้วยความพึงพอใจ จากนั้น เขาก็ขยับเข้าไปใกล้ชายคนนั้น ดวงตาของเขาฉายแววเย็นชาออกมา

"เอาล่ะ ต่อไป... ข้ามีคำถามจะถามเจ้า... ข้าหวังว่าเจ้าจะตอบคำถามเหล่านั้นตามความจริงนะ"