บทที่ 113: สูญเสียและได้รับ

"โร้... ด..."

ในความมืด

"... โร้ด..."

เสียงแผ่วเบาดังขึ้นในใจของเขา ความเจ็บปวดรุนแรงราวกับมีคนเจาะรูในสมองของเขา มันทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้อยากอาเจียน

"... คุณโร้ด...!!"

เสียงที่เลือนรางกลายเป็นชัดเจนขึ้นมาทันที หลังจากนั้น แสงอันอบอุ่นก็สาดส่องเข้ามาในความมืด

โร้ดลืมตาขึ้น

สิ่งแรกที่เขาเห็นคือสีหน้ากังวลของไลซ์

"คุณโร้ด คุณเป็นอะไรไหมคะ! เกิดอะไรขึ้น??"

ข้า? ได้รับบาดเจ็บงั้นเหรอ?

โร้ดส่ายหัว พยายามเรียกสติกลับคืนมา เขาจับต้นไม้เอาไว้และค่อยๆ ลุกขึ้นยืน หลังจากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ เขาเห็นมาร์ลีนยืนอยู่ข้างๆ เขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย แม้ว่าเธอจะไม่ได้ดูเป็นห่วงเหมือนไลซ์ แต่เธอก็ไม่สามารถปกปิดความกังวลในดวงตาของเธอได้

"หลังจากที่ข้ารู้สึกถึงคลื่นพลังเวท ข้าก็รีบวิ่งมาที่นี่และเห็นท่านนอนอยู่บนพื้น ท่าน... ทำอะไรลงไป? บริเวณรอบๆ ตัวท่านถูกทำลายจนหมดแล้ว"

ข้าทำอะไรลงไป?

โร้ดมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าแปลกใจ เขาเห็นว่าป่าที่เคยเงียบสงบตอนนี้กลายเป็นซากปรักหักพัง ต้นไม้ที่เคยเต็มไปหมดตอนนี้แห้งเหี่ยว ใบไม้ร่วงหล่นลงมาเหมือนเกล็ดหิมะ หญ้าก็แห้งเหี่ยว ราวกับว่าที่นี่กลายเป็นทะเลทรายที่ไร้ชีวิต!

เกิดอะไรขึ้น?

โร้ดตกใจ เขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน และหากคิดตามหลักเหตุผล มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น ในฐานะนักดาบอัญเชิญ เขาเคยอัญเชิญวิญญาณมานับครั้งไม่ถ้วน สมัยที่เขายังอยู่เลเวล 50 เขาก็เคยปลุกแกนวิญญาณเลเวล 80 มาแล้ว และมันก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองแบบนี้ แล้วทำไมเรื่องแบบนี้ถึงเกิดขึ้นได้?

"คุณโร้ด? คุณเป็นอะไรไหมคะ? รู้สึกยังไงบ้าง? บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

คำถามรัวๆ ของไลซ์ทำให้โร้ดได้สติ เขารีบเปิดข้อมูลคุณสมบัติของเขาและก็ต้องตะลึงงัน

เขาพบว่าคะแนนประสบการณ์ของเขากลับไปเป็นศูนย์!

เขามีคะแนนประสบการณ์เหลืออยู่ประมาณ 5000 คะแนนหลังจากเอาชนะอัศวินมรณะได้ และอีกนิดเดียวเขาก็จะเลเวลอัพเป็น 17 แต่โร้ดกลับพบว่าคะแนนประสบการณ์ 5000 คะแนนของเขาหายไป! มันหายไปไหน!?

เหตุการณ์ต่างๆ ทำให้เขารู้สึกสับสนมากขึ้น เขาไม่เคยเจออะไรแบบนี้ในเกมมาก่อน หรือว่ามันจะเป็นบั๊ก? ถ้าเป็นในเกม เขาคงสรุปแบบนั้นไปแล้ว... แต่ตอนนี้ล่ะ?

สีหน้าของโร้ดมืดครึ้ม มันแปลกพอแล้วที่การแจ้งเตือนของระบบปรากฏขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริง แต่ในเมื่อเขาไม่เข้าใจว่าอะไรเป็นสาเหตุให้มันปรากฏขึ้น เขาก็เลยไม่คิดมาก ไม่ว่าเขาจะชอบหรือไม่ มันก็เกิดขึ้นไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย หากเป็นบั๊กของระบบในเกม เขาก็สามารถขอความช่วยเหลือจาก GM ได้ แต่ตอนนี้ล่ะ? ถ้าบั๊กมาจากร่างกายของเขา เขาควรจะไปขอคำอธิบายจากใคร?

เขาต้องเขียนป้าย 'ช่วยแก้บั๊กด้วย' แล้วโบกไปมาบนถนนงั้นเหรอ?

...

"คุณโร้ด?"

สีหน้าที่เปลี่ยนแปลงไปมาของโร้ดทำให้ไลซ์และมาร์ลีนรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

"คุณเป็นอะไรไหมคะ? รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

"คุณโร้ด ถ้ามีปัญหาอะไร ข้าคิดว่าท่านควรบอกพวกเรา..."

"ไม่... ร่างกายข้าไม่เป็นไร"

ในที่สุดโร้ดก็ได้สติและโบกมือ เขาแน่ใจว่าร่างกายของเขาไม่มีปัญหา และจากที่เขาเห็น ดูเหมือนว่าระบบจะไม่มีปัญหา คุณสมบัติของเขาเป็นปกติและเลเวลของเขาก็ยังคงเท่าเดิม ถ้าทักษะ พรสวรรค์ และเลเวลของเขาไม่มีปัญหา ทำไมคะแนนประสบการณ์ 5000 คะแนนของเขาถึงหายไปอย่างกะทันหันล่ะ?

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ โร้ดก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ทำไมเขาถึงหมดสติไป?

เขากำลังทำอะไรอยู่ก่อนหน้านั้น?

ถูกต้อง! การ์ดของเราเป็นยังไง?

หัวใจของโร้ดเต้นแรง หลังจากนั้นเขาก็ยื่นมือขวาออกไป

เพียงแค่คิด การ์ดสีแดงสดก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา โร้ดเบิกตากว้างด้วยความตกใจเมื่อเห็นการ์ด มุมบนขวาของการ์ด มีสัญลักษณ์ 'I' ขนาดใหญ่ประดับอยู่ ลวดลายดอกไม้อันวิจิตรงดงามล้อมรอบขอบของการ์ดราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน ทำให้การ์ดใบนี้ดูเก่าแก่และลึกลับ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้โร้ดงุนงงคือสีแดงเข้มตรงกลางการ์ด ซึ่งน่าจะเป็นสัญลักษณ์ของสิ่งมีชีวิตที่ถูกอัญเชิญออกมา

มันว่างเปล่า...?

เกิดอะไรขึ้น?

เขาอัญเชิญอากาศออกมางั้นเหรอ?

เขาขมวดคิ้วและพลิกการ์ดดู ไม่นานนัก บรรทัดข้อความก็ปรากฏขึ้น

[สะสมสำรับดอกบัวแดงได้ 2/10 ใบ เซเว่นเลิฟ]

[เซเว่นเลิฟ (คุณสมบัติผู้บัญชาการแห่งเพลิง): ระดับเจ้าแห่งผู้บัญชาการ ไม่สามารถหลอมรวมได้]

[ครอบงำธาตุ สามารถเผาผลาญทุกสิ่งทุกอย่างได้]

[ทักษะพิเศษ ———— ดอกบัวแดง (สร้างความรู้สึกที่ร้อนแรงราวกับเปลวเพลิง แข็งแกร่งพอที่จะทำให้คนทั้งโลกคลั่งไคล้)]

[ควบคุมเพลิง (ทุกธาตุจะกลายเป็นความหลงใหลของมัน)]

[ควบคุมระดับลอร์ด (สามารถอัญเชิญวิญญาณระดับต่ำในสำรับได้อย่างไม่จำกัด)]

[ดอกบัวแดง (ยังไม่สมบูรณ์)]

[คำเตือน: ระดับการ์ดเกินขีดจำกัดการควบคุมในปัจจุบัน ทุกครั้งที่อัญเชิญการ์ดใบนี้ ผู้ถือการ์ดจะเสียคะแนนประสบการณ์ 5 เปอร์เซ็นต์]

[การแจ้งเตือนของระบบ จำนวนครั้งที่อัญเชิญ: 1]

อย่างนี้นี่เอง

ในที่สุดโร้ดก็รู้สึกโล่งใจหลังจากเห็นการแจ้งเตือนของระบบ คะแนนประสบการณ์ 5000 คะแนนของเขาไม่ได้หายไปเพราะบั๊ก แต่มันถูกการ์ดใบนี้ใช้ไป

โร้ดรู้สึกว่าการเสียคะแนนประสบการณ์นั้นสมเหตุสมผล เพราะการ์ดใบนี้เหนือความคาดหมายของเขา

วิญญาณระดับผู้บัญชาการ!!

คำพูดสามคำนี้มากพอที่จะทำให้เขารู้สึกว่าสิ่งที่เขาทำนั้นคุ้มค่า

วิญญาณระดับผู้บัญชาการเป็นคำที่มนุษย์ใช้เพื่อกำหนดระดับของสัตว์เวท

หลังจากกลายเป็นสัตว์เวท สิ่งมีชีวิตนั้นจะมีพลังธาตุ จากการจัดอันดับ สัตว์เวทจะแบ่งออกเป็นสามระดับ: พิเศษ ปรมาจารย์ และผู้บัญชาการ

วิญญาณระดับพิเศษหมายถึงสัตว์เวทที่มีพลัง แต่ไม่สามารถใช้พลังได้อย่างอิสระ ตัวอย่างเช่น แมวธาตุสายฟ้าจะสร้างกระแสไฟฟ้าออกมาอย่างต่อเนื่องผ่านทางสัญชาตญาณขณะที่มันเคลื่อนไหว สัตว์เวทพวกนี้มักจะเป็นสัตว์เวทที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นและถือว่าเป็นสัตว์เวทประเภทที่อันตรายน้อยที่สุด นักฆ่าเพลิงของโร้ดเป็นหนึ่งในตัวอย่างของวิญญาณระดับพิเศษ

วิญญาณระดับปรมาจารย์สามารถควบคุมพลังของมันได้ตามต้องการ สัตว์เวทประเภทนี้จัดการได้ยาก เพราะพวกมันมีสติปัญญาระดับหนึ่ง เมื่อรวมกับพรสวรรค์ตามธรรมชาติของมัน มันจะเป็นศัตรูที่อันตรายสำหรับนักผจญภัยส่วนใหญ่

ถ้าวิญญาณระดับปรมาจารย์ถือว่าอันตราย วิญญาณระดับผู้บัญชาการก็คือฝันร้ายของนักผจญภัยทุกคน วิญญาณระดับผู้บัญชาการมีพลังในการบัญชาการธาตุ พวกมันเป็นสัตว์เวทระดับสูงสุดที่ปกครองสิ่งมีชีวิตอื่นๆ และสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ พวกมันถือเป็นตัวแทนของธาตุทั้งห้าในทวีป

ไม่เพียงแต่พวกมันจะสามารถควบคุมธาตุได้ตามต้องการเท่านั้น แต่พวกมันยังสามารถควบคุมธาตุเพื่อเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของธาตุของสิ่งมีชีวิตระดับต่ำได้อย่างรุนแรง

นั่นหมายความว่าหากเป้าหมายมีคุณสมบัติของธาตุน้ำแข็ง แต่ยังไม่ถึงระดับผู้บัญชาการ วิญญาณธาตุเพลิงระดับผู้บัญชาการก็สามารถแทนที่ธาตุน้ำแข็งด้วยเพลิงได้ บางครั้ง พวกมันยังสามารถเผาผลาญคู่ต่อสู้ให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้ในพริบตา

ในเกม มีผู้เล่นเพียงห้าคนเท่านั้นที่มีวิญญาณระดับผู้บัญชาการ และพวกเขาทั้งหมดมีเลเวลมากกว่า 80 แม้แต่สตาร์ไลท์ของโร้ดก็ยังสามารถเอาชนะพวกเขาได้อย่างยากลำบาก ดังนั้น ข้อจำกัดในการอัญเชิญจึงสมเหตุสมผลสำหรับการ์ดที่สามารถอัญเชิญวิญญาณธาตุเพลิงระดับผู้บัญชาการได้

ความแข็งแกร่งของวิญญาณระดับผู้บัญชาการนั้นไม่ใช่เรื่องเกินจริง หากไม่มีข้อจำกัด บางทีโร้ดอาจจะสามารถพิชิตราชอาณาจักรมุนน์ได้ทั้งหมด ไม่ต้องพูดถึงเมืองเล็กๆ อย่างเมืองหินลึก มันจะถูกบดขยี้จนไม่เหลืออะไรเลยในพริบตา

อย่างไรก็ตาม โร้ดรู้สึกสับสน เพราะเขาเคยต่อสู้กับวิญญาณระดับผู้บัญชาการธาตุต่างๆ ทั้งห้ามาแล้ว และวิญญาณธาตุเพลิงระดับผู้บัญชาการก็น่าจะเป็น 'แร็กกริส' แล้ววิญญาณธาตุเพลิงระดับผู้บัญชาการ 'เซเว่นเลิฟ' นี่มาจากไหน?

เขารู้สึกอยากจะอัญเชิญวิญญาณตนนี้และทดสอบดูว่ามันทำงานอย่างไร แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอดกลั้นความอยากรู้อยากเห็นของเขา เพราะเขาไม่สามารถเสียคะแนนประสบการณ์ 5000 คะแนนเพื่อสนองความอยากของเขาได้

ถ้าเขาเสียคะแนนประสบการณ์ 5000 คะแนนไปอีก เขาจะถูกลดระดับลง

โร้ดเก็บการ์ดกลับ หลังจากที่ปลอบใจไลซ์และมาร์ลีนแล้ว เขาก็ออกไป

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้ครุ่นคิดถึงการ์ดใบนั้น ตาแก่วอล์กเกอร์ก็รีบเดินเข้ามาหาเขาขณะที่เขากำลังเดินกลับค่ายพักแรม

"เจ้าหนู ข้าเจออะไรบางอย่าง"

เรนเจอร์เฒ่าพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด