ตอนที่ 19 : ชีตาห์
ตอนที่ 19 : ชีตาห์
การต่อสู้กินเวลาไม่นาน เมื่อฝุ่นควันจางลงเล็กน้อย เสียงการต่อสู้ก็หยุดลง
เหล่านักรบโครงกระดูกยังคงยืนนิ่ง และสุนัขโครงกระดูกก็ได้ลากร่างของคนที่พยายามจะหลบหนีกลับมา
หลังจากยืนยันได้แล้วว่ามันไม่มีใครอื่นอยู่แถวนี้ หวู่เหิงก็หันไปมองศพที่อยู่บนพื้น
เขาสงสัยว่าคนพวกนี้เป็นใครกัน
ทำไมคนพวกนี้ถึงได้เข้ามาที่หมู่บ้านจากอีกด้านหลังจากที่พวกคนคลั่งถูกเบี่ยงเบนความสนใจไป
และพวกเขามาเอาอะไรไป?
เขาฉีกเสื้อคลุมของร่างหลายร่าง เผยให้เห็นใบหน้าและชุดเกราะที่อยู่ภายใน
เขาไม่รู้จักคนพวกนี้เลย
นอกจากนี้ชุดเกราะก็ไม่ได้เป็นแบบมาตรฐาน ทำให้มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะระบุตัวตนของคนพวกนี้
เขาเดินไปหาชายคนสุดท้าย คนที่ถูกสุนัขโครงกระดูกลากกลับมา และดึงเสื้อคลุมของคนผู้นั้นออก
ในทันทีที่เขาเห็นใบหน้าของอีกฝ่าย หวู่เหิงก็ขมวดคิ้วทันที
เป็นเขาเอง!
พ่อบ้านของเจ้าของเหมืองอะชิโดะ
นี่คือฝีมือของอะชิโดะงั้นเหรอ?
เขาจะได้ประโยชน์อะไรจากเรื่องนี้?
อย่างที่นักสืบผมหยิกได้พูดไป อุบัติเหตุในเหมืองนั้นส่งผลต่อเขามากที่สุด
เขาคลำดูศพของพ่อบ้านอยู่พักหนึ่ง
นอกจากอาวุธและเกราะหนังแล้ว มันก็ไม่มีของสิ่งอื่นเลย
ดูเหมือนว่าจุดประสงค์ของพวกเขาจะชัดเจนมาก นั่นคือเข้าและออกอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นว่ามันไม่มีเงื่อนงำอะไรแล้ว หวู่เหิงก็สั่งการ “เก็บศพพวกนี้ไป อย่าแตะต้องอะไรเด็ดขาด”
เหล่านักรบโครงกระดูกที่รออยู่แล้วเริ่มเคลื่อนไหว
พวกมันยกศพขึ้นจากพื้น และกลับเข้าไปในประตูข้ามโลก
...
บนถนนนอกหมู่บ้าน ร่างในชุดคลุมร่างหนึ่งกำลังออกวิ่งไปอย่างรวดเร็ว
“บัดซบ เนโครแมนเซอร์งั้นเหรอ? ทำไมถึงมีเนโครแมนเซอร์อยู่ในทีมสืบสวนด้วย?”
เขาก่นด่าในขณะที่เร่งฝีเท้า
สถานการณ์ในหมู่บ้านเหมืองแร่นั้นเกินกว่าที่เขาวางแผนไว้ไปไกลแล้ว
ถ้าตัวตนของศพเหล่านั้นถูกยืนยัน พวกเขาทุกคนก็จะถูกเหล่าทหารไล่ล่าอย่างแน่นอน
บ้าเอ้ย ทำไมมันถึงมีเนโครแมนเซอร์อยู่ในทีมสืบสวนด้วย? พวกทหารเริ่มยอมรับเนโครแมนเซอร์ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?
โชคดีที่เขามองดูอยู่จากระยะไกลและไม่ถูกพวกโครงกระดูกพบตัว
มิฉะนั้นเขาก็คงจะกลายเป็นศพไร้ชีวิตไปด้วยแล้ว
“เอาสิ่งที่จำเป็นและหนีไปจากที่นี่ดีกว่า”
หืม?
เขาหยุดฝีเท้าในทันใดและพึมพำออกมา
ข้างหน้าบนถนน มันมีรถม้าคันหนึ่งจอดขวางเส้นทางของเขาอยู่
ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นจนมองเห็นลวดลายอันงดงามบนรถม้าได้เล็กน้อย
ดวงตาของชายผู้นี้เปล่งประกายขึ้นและเขาก็เริ่มถอยไปเพื่อเตรียมจะพุ่งเข้าไปในป่า
ในขณะที่เขากำลังจะเคลื่อนไหวนั้น เสือชีตาห์สีเหลืองก็พุ่งออกมาจากรถม้าราวกับสายฟ้าฟาดและพุ่งเข้าหาเขา
ใบหน้าของชายหนุ่มซีดลงทันที เขาชักดาบสั้นออกมาจากเอวและตวัดเข้าใส่เสือชีตาห์
ตุบ!
แต่เสือชีตาห์ก็รวดเร็วกว่า
มันกัดเข้าใส่เอวของเขา หักกระดูกของเขา และทำให้ดาบสั้นตกลงมาที่พื้น
ชายผู้นั้นถูกเหวี่ยงกลับลงไปที่พื้น เสือชีตาห์เหยียบเอวของเขาเอาไว้ ดวงตาอันเยือกเย็นของมันจ้องลงมาที่เขา ลิ้นสีแดงของมันเลียใบหน้าของเขา และทิ้งรอยเลือดเอาไว้ราวกับว่ามันถูกขูดด้วยเคียว
“ข้ามาจากกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่า ข้าพบมันแล้ว ท่านสลิเธอร์ ปล่อยข้าเถอะ” ชายคนนั้นตะโกนออกมาเสียงดัง
“คุโระ!” เสียงอันเกียจคร้านของผู้หญิงคนหนึ่งดังออกมาจากภายในรถม้า
เสือชีตาห์กระโจนออกจากร่างของชายหนุ่ม แต่มันก็ไม่ได้ไปไหน มันยังวนเวียนอยู่รอบๆ เขา และดวงตาของมันก็จ้องมาที่เขาราวกับกำลังประเมินเหยื่อของมัน
ชายผู้นั้นลุกขึ้น จับแขนที่บาดเจ็บ และใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความเจ็บปวด
“เจ้ามาทำอะไรที่นี่?” เสียงของหญิงสาวดังขึ้นอีกครั้ง
ชายหนุ่มเหลือบมองเสือชีตาห์ที่อยู่ข้างๆ จากนั้นเขาก็พูดออกมา “ข้าเพิ่งเสร็จภารกิจและกำลังเดินทางกลับ”
“คุโระ!”
แฮร่!
เสือชีตาห์กระโจนออกไปอีกครั้ง กัดเข้าที่แขนของชายหนุ่ม และเริ่มฉีกมันอย่างรุนแรง
ชายหนุ่มดิ้นรนและตะโกนว่า “ข้าจะพูดแล้ว พวกเราได้รับภารกิจจากหมู่บ้านเหมืองแร่ขอรับ”
“อะชิโดะให้เจ้าทำอะไร?”
สีหน้าของชายหนุ่มชะงักไป เขาไม่คาดคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะรู้เรื่องนี้
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ก้มหัวลงและตอบกลับด้วยคำถาม “ถ้าข้าบอก ท่านจะปล่อยข้าไปไหม?”
“ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าพูดความจริงไหม”
ชายหนุ่มมองไปยังเสือชีตาห์ที่อยู่ใกล้ๆ เขากัดฟันและพูดออกมา “พวกเรามาช่วย…”
เขาพูดต่ออย่างไม่เต็มใจ “พวกเรามาช่วยอะชิโดะในการเอาบางอย่างมาจากหมู่บ้านเหมืองแร่ ภารกิจราบรื่นมากจนกระทั่งพวกเราถูกขัดขวางจากเนโครแมนเซอร์ของทีมสืบสวน เขาได้สังหารคนอื่นไปหมดแล้ว และข้าก็เป็นคนเดียวที่หนีมาได้”
“พวกเจ้ามาเอาอะไรกัน?”
“ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน มันเป็นห่อผ้าเล็กๆ ที่อยู่ในส่วนลึกของเหมือง มันถูกห่อไว้แน่นมาก”
เสียงจากรถม้าเงียบไปอีกครั้ง
ร่างของชายหนุ่มส่ายไปมาในขณะที่เขาถามเบาๆ “ข้าไปได้ยังขอรับ?”
“เอาสิ”
“ข-ขอบคุณมากขอรับ” ชายหนุ่มลุกขึ้น คว้าแขนที่ห้อยอยู่ และวิ่งไปยังป่าที่อยู่ใกล้ๆ
แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงจากรถม้าก็ดังขึ้นอีก “คุโระ ไปจัดการมันซะ”
เสือชีตาห์พุ่งเข้าไปในป่า ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องและเสียงก่นด่าจากชายหนุ่ม
หลังจากนั้นไม่นาน เสือชีตาห์ก็กลับมาพร้อมกับเลือดสดเต็มปากและกระโจนขึ้นไปบนรถม้า
“กลับบ้านกันเถอะ”
รถม้าเปลี่ยนเส้นทางและหายไปในความมืด
...
ดวงอาทิตย์เริ่มลอยขึ้นมาอย่างช้าๆ
ทีมสืบสวนได้กลับมารวมกลุ่มกันอีกครั้ง
เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน เหล่าคนคลั่งก็ได้หยุดการโจมตีในทันใดและเริ่มล้มลงกับพื้นราวกับข้าวที่ถูกเกี่ยว
ทุกคนใช้โอกาสนี้เพื่อหนีออกมาจากหมู่บ้านและกลับมารวมกลุ่มกันอีกครั้ง
ในขณะที่พวกเขาพักเหนื่อย พวกเขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาที่เหล่าชาวบ้านคลั่งได้หมดสภาพไปแล้ว มิฉะนั้นพวกเขาก็คงจะไม่สามารถหนีออกมาจากหมู่บ้านได้เลย
“หัวหน้า พวกเราไม่เจอหวู่เหิงเลย” คาวิน่าเองก็หนีออกมาจากหมู่บ้านได้ด้วยใบหน้าที่ซีดเซียวเหมือนกัน
แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ผูกพันอะไรกับหวู่เหิงมาก เพราะเขาเป็นสมาชิกใหม่ของหน่วย แต่พวกเขาก็ไม่ได้ไม่ชอบเขาเหมือนกัน
เขาตายในภารกิจแรกในฐานะเพื่อนร่วมหน่วย
มันไม่ใช่เรื่องที่ดีเลย
เหล่าทหารเองก็ได้รับความเสียหายไม่น้อยเหมือนกัน
จากทหารหกคน ตอนนี้เหลือแค่สามคนเท่านั้น และทุกคนก็ได้รับบาดเจ็บกันถ้วนหน้า
“หาเขาไม่เจอก็เป็นข่าวดีเหมือนกัน พวกเรารอกันอีกสักหน่อยเถอะ” ออทรัคพูดออกมา
มันต้องบอกว่าสถานการณ์เมื่อคืนนั้นอันตรายมาก
หวู่เหิงที่ได้ทำภารกิจเป็นครั้งแรกได้แยกตัวออกไปจากกลุ่ม มันจึงยากที่จะจินตนาการว่าเขาจะรอดไปได้ไหม
แม้ว่าจะไม่เต็มใจ แต่คาวิน่าก็ไม่มีวิธีแก้ไขสถานการณ์เหมือนกัน
เธอนั่งลงและพักเหนื่อย
จากนั้นพูลามอนก็เดินเข้ามา
“กัปตันออทรัค เจ้าคิดเห็นยังไงกับสถานการณ์นี้?”
ทีมสืบสวนหมู่บ้านเหมืองแร่เต็มไปด้วยความสงสัย
แต่มันก็ไม่มีหลักฐานใดที่จะคลายข้อข้องใจของพวกเขาได้เลย
ถ้าไม่มีใครตาย พวกเขาก็คงจะปล่อยผ่านมันไปได้ และปล่อยให้เมืองหินดำจัดการต่อ
แต่ในตอนนี้ที่มีคนทั้งสองกลุ่มต้องตาย พวกเขาจึงไม่อาจปล่อยผ่านมันไปได้ง่ายๆ
ออทรัคพูดออกมาเบาๆ “พวกเราคงต้องรายงานเรื่องนี้ให้เมืองหินดำทราบ ให้พวกเขาส่งคนมาสืบสวนหมู่บ้านเหมืองแร่มากขึ้น และในขณะเดียวกันก็ต้องสอบสวนคนแจ้งข้อมูลด้วย พวกเราอาจจะพบเบาะแสบางอย่างก็ได้”
“อืม” พูลามอนพูดต่อ “อะชิโดะน่าสงสัยมาก แต่ก็คงสืบสวนได้ยาก พวกเราไม่มีทางหาเบาะแสที่จะเชื่อมโยงไปถึงเขาจากเหตุการณ์นี้ได้เลย แม้ว่าพวกเราจะมีข้อมูล แต่เขาก็คงมีเหตุผลโต้แย้งหลายข้อ”
ตราบใดที่อะชิโดะยืนกรานว่าเขาได้แจ้งข้อมูลตามที่เขารู้ มันก็คงยากที่จะเอาผิดเขา
เพราะคงไม่มีใครสามารถปรักปรำคนที่ให้ข้อมูลผิดพลาดจากความไม่รู้ได้
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นข้อมูลจากคนทั่วไป มันก็มีความผิดพลาดได้อยู่เสมอ
“งั้นพวกเราก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสืบสวนจากความผิดปกติของชาวบ้าน” ออทรัคพูดออกมา
“ใช่แล้ว มันคงไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว งั้นพวกเราคงต้องกลับกันก่อน”
ในขณะที่ทุกคนลุกขึ้นและเตรียมที่จะออกเดินทาง
ร่างสองร่างก็เดินออกมาจากหมู่บ้าน
มันคือหวู่เหิงและโครงกระดูกของเขา!
เขายังไม่ตาย และไม่มีร่องรอยของอาการบาดเจ็บด้วย!
