บทที่ 7 เกราะทองคำมังกรเจินไห่: ข้าเก็บลูกแก้วมังกรได้หนึ่งลูก!
ในวินาทีที่ศีรษะถูกยึดครองด้วยเนื้อเยื่อชั่วร้าย
เนื้อและหนวดบนร่างของเหอ่าไห่ก็ราวกับคลุ้มคลั่ง แผ่ขยายไปทั่วทุกซอกมุมของร่างกายอย่างบ้าคลั่ง
"โฮก!" เสียงคำรามของมังกรดังไม่หยุด แต่เมื่อเนื้อที่บิดเบี้ยวปกคลุมร่างกายส่วนใหญ่แล้ว เสียงของเหอ่าไห่ก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด เป็นเสียงแปลกที่ไม่อาจบรรยายได้
"อู้..." พร้อมกับที่เนื้อเยื่อค่อยๆ รุกรานร่างของเหอ่าไห่ พลังในร่างของเขาก็เริ่มพุ่งสูงขึ้น แต่เพราะอยู่ท่ามกลางวิกฤตสวรรค์ จึงยังคงติดอยู่ที่ขั้นสุดท้ายนั้น
"เจ้า... สุดท้ายก็เลือกที่จะหันไปทางนั้นสินะ!" เมื่อเห็นภาพนี้ ฟางเหลยไม่ได้ตกใจ เพียงแค่ถอนหายใจเบาๆ
เขาช่างหวังเหลือเกินว่า จะมีใครสักคนที่ยอมตายดีกว่าที่จะหันไปทางนั้น!
"สายฟ้าทั้งหลาย จงฟังคำสั่ง!" ฟางเหลยเพ่งสายตา ตะโกนเสียงดัง
"มังกรตนนี้ไม่คิดกลับใจ จงลงโทษด้วย... การลงทัณฑ์ทำลายวิถี!"
"รับทราบ!" การลงทัณฑ์ทำลายวิถีนี้ไม่ใช่การทดสอบธรรมดา เพราะจุดสำคัญอยู่ที่คำสุดท้าย “ทัณฑ์”
แต่โบราณมา มีคำกล่าวถึงการลงทัณฑ์สวรรค์และการลงโทษจากสวรรค์
อย่างแรกอาจมองคร่าวๆ ว่าเป็นการทดสอบ แต่อย่างหลังไม่ใช่เช่นนั้น
เพราะการลงโทษจากสวรรค์จะหยุดลงในสถานการณ์เดียวเท่านั้น -- เมื่อร่างแตกดับและวิถีสูญสิ้น
ฟางเหลยหันไปมองด้านข้าง ที่นั่นมีขวดหยกประหลาดอยู่ใบหนึ่ง
หลายปีแห่งการค้นคว้า ฟางเหลยก็พอรู้วิธีใช้ขวดหยกคร่าวๆ -- อืม ก็คร่าวๆ นั่นแหละ
ฟางเหลยเปิดฝาขวดหยก จากนั้นโยนขึ้นไปบนฟ้า ปากขวดที่เปิดอ้าราวกับหลุมดำ เริ่มดูดพลังวิเศษของฟ้าดินอย่างไม่มีที่สิ้นสุด พร้อมกันนั้นจิตอันแปลกประหลาดก็เริ่มตรวจสอบฟ้าดิน
เมื่อจิตนี้ตรวจสอบถึงตัวเหอ่าไห่ ก็หยุดชะงักอย่างเห็นได้ชัด พร้อมกันนั้นร่างของเหอ่าไห่ก็เริ่มสั่นสะท้านขึ้นมาทันที
ราวกับเจอศัตรูตัวฉกาจ ความโกรธของเหอ่าไห่หายวับไป แทนที่ด้วยความหวาดกลัวและเสียงครวญคราง
เหอ่าไห่สิ้นสติไปนานแล้ว แต่เขาก็ยังเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง ในดวงตาเริ่มสะท้อนภาพของขวดหยก
"โฮก! อ๊าว!”
ร่างของเขาเริ่มสั่นเทาราวกับต้นอ้อ เสียงคำรามของมังกรไม่มีความน่าเกรงขามอีกต่อไป กลับมีเสียงครวญครางขอความเมตตาแทรกเข้ามา
แต่ขวดหยกกลับไม่สะทกสะท้าน กลายเป็นแสงสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่ร่างสัตว์ประหลาดเนื้อเยื่อที่เหอ่าไห่กลายร่างเป็น
"โฮก!"
สัตว์ประหลาดเนื้อเยื่อที่เหอ่าไห่กลายร่างเป็นย่อมไม่ยอมตายง่ายๆ มันคำรามก้อง พร้อมจะสู้สุดชีวิต
แต่ขวดหยกราวกับรู้จักวิธีการของสัตว์ประหลาดเนื้อเยื่อเป็นอย่างดี หลังจากพุ่งซ้ายชนขวาอยู่พักหนึ่ง ก็เข้าใกล้ร่างสัตว์ประหลาดเนื้อเยื่อของเหอ่าไห่ได้อย่างราบรื่น จากนั้นก็พุ่งเข้าไปในร่างผ่านปากที่อ้ากว้าง
ทันทีที่ขวดหยกเข้าไปในร่างสัตว์ประหลาดเนื้อเยื่อของเหอ่าไห่ สัตว์ประหลาดเนื้อเยื่อก็ชะงักค้าง ปล่อยให้สายฟ้าลงทัณฑ์จากภายนอกโจมตีร่าง
หลังจากนั้น เนื้อเยื่อบิดเบี้ยวทั่วร่างของเหอ่าไห่ก็เริ่มหดตัวเร็วขึ้น สุดท้ายหดรวมกันเป็นหนอนเนื้อเยื่อเล็กๆ ตัวหนึ่งบริเวณหน้าอกของเหอ่าไห่ ทันทีที่หนอนปรากฏตัว มันก็กัดเปิดช่องว่างมิติขึ้นที่ข้างตัว
ช่องว่างมิติยังไม่ทันเปิดสมบูรณ์ หนอนก็รีบร้อนสอดร่างเข้าไปข้างใน แต่ไม่นานหนอนก็ดูเหมือนจะรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง มันพลิกหัวเป็นหาง พยายามปีนออกมาสุดแรง
แกร๊ก!
ช่องว่างมิติแตก ปากขวดขนาดมหึมาโผล่ออกมา
ตอนนี้ถึงรู้ว่า สิ่งที่หนอนเปิดไม่ใช่ช่องว่างมิติ
ขวดหยกซุ่มรออยู่นอกช่องว่างมิติมานานแล้ว ปากขวดครอบอยู่ตรงช่องที่ถูกกัดเปิด ที่หนอนเนื้อเยื่อมุดเข้าไปนั้นไม่ใช่ทางรอด แต่เป็นกับดักจับหนอนต่างหาก
พลังดูดพุ่งออกมาจากปากขวด ไม่ว่าหนอนจะต่อต้านอย่างไรก็ไม่อาจหนีรอด หลังจากดูดหนอนเข้าไปในขวดแล้ว ขวดก็บินกลับมาอยู่ข้างกายฟางเหลย
ตึง! ตึง!
ขวดส่ายไปมา เสียงกระแทกดังออกมาจากข้างใน เห็นได้ชัดว่าหนอนตัวนั้นยังดิ้นรนอยู่
ฟางเหลยปิดฝาขวดอย่างไม่ใส่ใจ ไม่ได้มองขวดหยกเพิ่มเติม แต่กลับจ้องมองเหอ่าไห่ที่เนื้อเยื่อหายไปต่อ เพราะเขารู้ว่าจะต้องมีการต่อสู้ครั้งสุดท้ายก่อนตายแน่นอน
...
ความจริงก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ
ตอนนี้เหอ่าไห่ เพราะหนอนเนื้อเยื่อจากไป ดูเหมือนจะฟื้นคืนสติอีกครั้ง เขามองท้องฟ้าที่มีเมฆวิกฤตอย่างงุนงง
ในดวงตาปรากฏแววสิ้นหวัง เขารู้ว่า เขาไม่มีทางรอดแล้ว
ทั้งวิชาในร่างก็ดี พลังกายใจก็ดี ล้วนถูกหนอนตัวนั้นกลืนกินไปเกือบหมด ถ้าไม่ใช่เพราะหนอนเนื้อเยื่อรีบหนี บางทีอาจใช้ร่างมังกรของเขาเป็นรังไหม รอคอยวันผีเสื้อออกจากดักแด้ก็ได้
ยังไงก็ตาย ไม่คิดว่าก่อนตายจะได้ฟื้นคืนสติสักนิด
เขาเงยหน้าขึ้นอย่างดื้อดึง มองเมฆวิกฤตบนท้องฟ้า
เหอ่าไห่ เสียใจ บางทีแต่แรกเขาไม่ควรไปยุ่งกับสิ่งต้องห้าม
เขาแค้นที่ฟ้าดินนี้ไร้ความสามารถ ยิ่งแค้นที่ฟ้าดินนี้ไม่ยอมให้เขาก้าวเข้าสู่ขั้นอมตะ มิเช่นนั้นเขาจะไปแตะต้องสิ่งต้องห้ามทำไมกัน?
พูดถึงที่สุด เขาต้องตายอยู่แล้ว แล้วเขาจะเสี่ยงสักตั้งมันผิดตรงไหน? ทำไมถึงต้องได้รับโทษด้วย? วิกฤตสวรรค์? วันนี้ต่อให้เป็นวิกฤตสวรรค์ ข้าก็ต้องมีชีวิตรอด!
"โฮก!" เสียงคำรามนี้แฝงไว้ด้วยความโศกเศร้าอย่างชัดเจน
ในใจของเหอ่าไห่ผุดความดุดันขึ้นมาเป็นครั้งสุดท้าย หางมังกรพลิ้ว พุ่งตรงเข้าโจมตีเมฆวิกฤต
สายฟ้าลงทัณฑ์โถมลงมา ไม่ได้อ่อนแรงลงแม้แต่น้อย
เกล็ดมังกรแตกกระจายทีละชิ้น เนื้อเดือดพล่านพุ่งกระเซ็นออกมา
"อ้าว!" เหอ่าไห่ร้องด้วยความเจ็บปวด แต่เขาเลือกที่จะสู้ต่อไป
สายฟ้าลงทัณฑ์ยังคงโจมตีอย่างต่อเนื่อง แต่การต่อต้านของเหอ่าไห่กลับอ่อนแรงลงเรื่อยๆ สุดท้ายแม้แต่การประคองร่างมังกรให้ลอยอยู่ในอากาศก็ยังทำได้ยากลำบาก
สายฟ้าสีทองกำลังรวมตัวกัน มองดูคล้ายกับหอกยาว
เหอ่าไห่เงยหน้าขึ้นอย่างอ่อนแรง ดวงตามังกรหรี่ลงมองสายฟ้าลงทัณฑ์ที่เป็นรูปหอกบนท้องฟ้า อ้าปากจะคำราม แต่กลับพบว่าลำคอมังกรไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้แล้ว
เขาสะบัดหางมังกรอีกครั้ง แต่กลับเห็นหางมังกรขาดออกจากกัน ลอยหายไป
เขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างฉับพลัน หมายจะพุ่งเข้าโจมตีสายฟ้า แต่กลับถูกสายฟ้าทองแทงทะลุร่าง จากนั้นร่างมังกรก็เริ่มสลายทีละน้อย กระจายหายไปในฟ้าดิน
ฟางเหลยตาไว มือเร็ว ยื่นมือคว้า เห็นในฝ่ามือปรากฏลูกแก้วสีทองที่ดูหม่นลงเล็กน้อย
"หัวหน้า ลูกแก้วมังกรนั่นก็ควรจะสลายไปในฟ้าดินนะ!" ไตเหลยพูดอย่างซื่อๆ
"อะไรกันจะสลายไม่สลาย พวกเราที่เป็นลูกจ้างไม่สามารถเก็บของมีค่าได้บ้างเหรอ?" ฟางเหลยต่อยหัวไตเหลยทีหนึ่ง พูดอย่างไม่ใส่ใจ
"แต่ว่าหัวหน้าก็ได้ 'เกราะทองคำมังกรเจินไห่' มาแล้วไม่ใช่เหรอ?" ไตเหลยไม่พอใจ ยังคงดื้อดึงพูดต่อ
"เจ้านี่อุปกรณ์พวกนั้นเป็นของส่วนรวม ของส่วนรวม เข้าใจไหม? ข้าทำเพื่อหาผลประโยชน์ให้ทุกคนต่างหาก!" ฟางเหลยหมุนลูกตา หลอกต่อไป
"อ๋อ เหมือนจะใช่นะ!" ไตเหลยบีบของมีค่าในมือ
แกร๊ก!
ของมีค่าแตก พูดถึงที่สุดก็แค่วัตถุวิเศษชั้นดีชิ้นหนึ่ง ต่อสู้มานานขนาดนี้ แตกก็เป็นเรื่องปกติ
"เจ้า เจ้านี่ทำลายทรัพย์สินส่วนรวมนะ!" ฟางเหลยเบิกตาโพลง เริ่มตำหนิไตเหลย พร้อมกับแอบโยนลูกแก้วมังกรเข้าไปในห้วงจิต
...
ทันทีที่ลูกแก้วมังกรเข้าสู่ห้วงจิต มันก็หมุนวนอยู่ข้างเกราะทองคำมังกรเจินไห่
เกราะทองคำมังกรเจินไห่รับรู้ถึงลูกแก้วมังกรที่ปรากฏขึ้นข้างกาย ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เลือกที่จะกลืนมันลงไปทีเดียว!
"หืม?" สีหน้าของฟางเหลยเปลี่ยนไป รีบเข้าสู่ห้วงจิตของตัวเองทันที
(จบบท)
