บทที่ 16 ตลาดมืด

หลังจากเดินทางไปอีกโลกหนึ่งและกลายเป็นบุคคลอื่น เซารอนไม่เคยคิดที่จะรวมตัวตนกับเจ้าของร่างเดิมแม้แต่น้อย เขากลายเป็นบุคคลอื่นอย่างแท้จริง แม้ว่าเขาอาจใช้ชื่อ 'เซารอน' นี้แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาก็จะถือว่าตัวเองเป็นนักท่องเที่ยวในอีกโลกหนึ่ง นักเดินทางไปโดยมุมมองของคนที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่

แต่การไม่ได้ควบรวมตัวตนกับเจ้าของเดิมก็ไม่ใช่ว่าเขาจะไม่รับรู้เรื่องราวอะไรจากเจ้าของร่างเดิมแต่อย่างใด

อย่างน้อยตอนที่เคานต์แวมไพร์พูดออกมา "เจ้าหญิงแฟรนนี่มอบมันให้เจ้า" และโยนถุงเงินไปต่อหน้าเซารอน สิ่งต่างๆ มากมายก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาโดยไม่ได้ตั้งใจพร้อมกับคำว่าแฟรนนี่

จริงๆ แล้วไม่มีอะไรน่าแปลกใจเลย มนุษย์ที่อยู่เคียงข้างเอลฟ์และเทพเจ้านั้นเป็นสังคมศักดินาทาสโดยสมบูรณ์ คนธรรมดาจะทำอะไรกับชีวิตได้อีกล่ะ?

พูดง่ายๆ ก็คือ มีหมู่บ้านและตระกูลผู้ครองที่ดินอะไรพวกนั้น แม้ว่าพวกเขาจะเหนื่อยจากการทำนาทุกวัน แต่หลังจากการเก็บเกี่ยว 50% จะถูกถวายแด่เทพเจ้า 50% มอบให้กษัตริย์ 50% คือ จ่ายให้เจ้าเมือง และ 50% อุทิศให้กับโบสถ์

คงจะคิดว่านี่มันเกิน 100% แล้วไม่ใช่เหรอ มีการคำนวณผิดหรือเปล่า?

ไม่ นี่คือวิธีการคำนวณที่ถูกต้องแล้ว

ก่อนอื่น เอลฟ์และเทพเจ้าได้มอบเวทมนต์อวยพร ซึ่งจะเพิ่มผลผลิตให้กับทุ่งนาของเจ้าของที่ดินตราบเท่าที่เจ้าของที่ดินทำงาน ดังนั้นการเก็บเกี่ยวครึ่งหนึ่งจึงไม่มากเกินไปใช่ไหมล่ะ?

ประการที่สอง กษัตริย์ทรงจัดเตรียมความปลอดภัยตราบเท่าที่เจ้าของที่ดินเสียภาษีก็สามารถก้มหน้าทำงานต่อไปได้ ดังนั้น สมควรที่จะรับครึ่งหนึ่งของผลผลิตใช่ไหมล่ะ?

แล้วเจ้าก็เป็นเจ้าของที่ดิน ใช่ ทุ่งนาเป็นของเจ้าของที่ดินผู้สูงศักดิ์ เจ้าของทุ่งนาแค่ทำงานให้เจ้าของที่ดิน ผู้มีใจดียึดทรัพย์สินของเจ้าที่นาไปเพียงครึ่งเดียว เจ้าของที่นาก็ควรจะดีใจกับความใจดีแบบนี้ที่หาที่เปรียบมิได้แล้วไม่ใช่รึไง?

สุดท้าย เป็นโบสถ์ที่ได้รับส่วนที่เหลืออีกครึ่งหนึ่ง ทำไมโบสถ์ถึงได้ไปน่ะเหรอ เพราะเหล่าทวยเทพและกษัตริย์แบ่งพืชผลกัน แล้วจะใช้อะไรแทนการเสียภาษีของเจ้าของที่ดินได้อีกกัน?

โชคดีที่เทพเจ้าเก็บภาษีเพื่อให้เกิดความกลัวในเผ่าพันธุ์มนุษย์เพียงเท่านั้น จริงๆ แล้ว พวกเขาไม่ต้องการเมล็ดพืชหโพชั่นบๆ และข้าวโอ๊ตเพื่อบรรเทาความหิวแต่อย่างใด ดังนั้น เจ้าของที่นาจึงสามารถยืมเงินจากโบสถ์ได้ซึ่งเท่ากับครึ่งหนึ่งของผลผลิตที่ส่งมอบก่อนหน้านี้ ผ่านการลงนามในสัญญายืมจากโบสถ์เพื่อนำมาจ่ายภาษีให้เจ้าของที่ดิน

ถ้าคำนวณแบบนี้ มันจะกลายเป็นว่าไม่มีใครสามารถชำระหนี้กับโบสถ์ไม่ใช่รึไง?

ดังนั้น การเก็บเกี่ยวของปีจึงถูกรวบรวมสองครั้งต่อปีไง และเทพเจ้า กษัตริย์ โบสถ์ และขุนนางก็แบ่งกันเท่าๆ กัน ทุกคนมีความสุขและมีความสุขยิ่งๆขึ้นไป จบอย่างมีความสุข

ข้อความที่ฟังดูวนเวียนนี้ จริงๆ แล้วเป็นคำพูดในสัญญาระหว่างการเสียสละประจำสัปดาห์ที่วิหารแฟรนนี่

แน่นอนว่าในฐานะนักเดินทางข้ามเวลา เซารอนเองก็มีวิธีทำความเข้าใจที่ตรงไปตรงมามากกว่า

ในยุคกลางที่มีระบบศักดินา มนุษย์ธรรมดาเป็นทาสที่ไม่มีทรัพย์สินส่วนตัว พืชผลทั้งหมดเป็นของท่าน การที่ท่านต้องส่งมอบให้กับกษัตริย์มากน้อยเพียงใดนั้นขึ้นอยู่กับระบบรวมศูนย์ภายในอาณาจักรศักดินา สำหรับคนธรรมดาสามัญก็ดีถ้าเจ้านายยอมให้พวกเขาพอกิน ถ้าผลผลิตไม่ดีก็จะขาดแคลน เขาก็จะไม่ดูแลทาสเหล่านี้อย่างแน่นอน

แต่มันก็เป็นโลกแห่งเวทย์มนต์ที่มีการแข่งขันระหว่างเชื้อชาติอันโหดร้ายเช่นกัน มนุษย์เป็นเพียงผู้รับใช้ของเทพเจ้าและเอลฟ์ ดังนั้นตามสัญญา ไม่ต้องพูดถึงที่ดินและทุ่งนา แม้แต่มงกุฎและอาณาเขตของราชามนุษย์ก็ยังได้รับจากเทพเจ้า แต่แท้จริงแล้ว เอลฟ์มีประชากรเบาบางและมีอาณาเขตกว้างใหญ่ และมนุษย์ในถิ่นห่างไกลมีอายุขัยสั้น พวกเขาไม่เคยเห็นมนุษย์ตัวเป็นๆ มาหลายชั่วอายุคน ตรงกันข้าม พวกเขาชูธงกบฏทันทีที่เห็นผู้ถูกเรียกกองทัพแนวหน้า เพราะถ้าไม่งั้นแล้วพวกเขาจะปกครองได้อย่างมีประสิทธิภาพได้อย่างไร?

นั่นคือคำตอบ เหล่าเอลฟ์และเทพเจ้าขอเครื่องบูชาแล้วให้ยืม มันเป็นการให้ทั้งความเมตตาและแสดงพลังอำนาจซึ่งไม่อาจละเลยได้ เผ่าพันธุ์ผู้รับใช้สามารถทำได้เพียงแสดงความเคารพและเชื่อฟังไม่กล้าที่จะกบฏแต่อย่างใด ในโลกของปีศาจชั้นสูง พฤติกรรมคล้ายพิธีกรรมแบบนี้เห็นได้ชัดว่าไม่จำเป็น  แต่พิธีกรรมที่จำเป็นก็คือพิธีกรรมเวทมนต์ขนาดใหญ่ที่มีประสิทธิภาพจริงๆ  มากกว่า เซารอนเองก็ไม่รู้ว่าผลกระทบเฉพาะเจาะจงของพิธีกรรมที่ว่านี้จะเป็นอย่างไร

แต่ถึงแม้พวกเขาจะถูกเอารัดเอาเปรียบในลักษณะนี้ พืชพรรณธัญญาหารก็ยังได้รับพรจากเวทมนต์ หากมีการเก็บเกี่ยวที่ดีทุกปี ตระกูลก็ยังสามารถอยู่รอดได้

จนกระทั่งเกิดการขาดแคลนอาหารครั้งใหญ่

แต่ถ้าเขาจำไม่ผิด แกรนด์เวสแลนด์ของแฟรนนี่เกิดจากการทดลองทางวิทโพชั่นศาสตร์ในทุ่งนาในวันเก็บเกี่ยว และไม่มีข้าวสักสักต้นงอกออกมาเลย แต่ตอนนี้เจ้าหญิงคนโตของ แฟรนนี่ มาที่นี่เพื่อเยี่ยมชมอาณาจักรพลังจิต และบอกว่าเธอรวบรวมหอกมังกรแนวหน้าได้สี่เล่มและ 'อัศวิน' มากกว่ายี่สิบคนอีกเนี่ยนะ

อาณาจักรมนุษย์ที่เป็นข้ารับใช้ของพันธมิตรเอลฟ์ได้เรียกนักศิลปะการต่อสู้แนวหน้าจำนวนมากที่ถูกล่าโดยพวกเอลฟ์ และส่งทูตไปติดต่อกับจักรวรรดิเนโครแมนเซอร์เพื่อลงนามในข้อตกลงสันติภาพงั้นเหรอ?

ในเวลาเดียวกัน ภัยพิบัติที่ไม่เป็นไปตามหลักวิทโพชั่นศาสตร์ก็เกิดขึ้นในประเทศนี้ หากไม่ได้รับพรจากเวทมนต์ของเอลฟ์ จะเกิดการกันดารอาหารไปทั่วประเทศไม่ใช่เหรอ?

มีความสัมพันธ์ที่มีเหตุผลระหว่างสิ่งเหล่านี้หรือไม่นะ?

บางที... แม้ว่าเซารอนเองก็ไม่มีหลักฐานโดยตรง แต่เขาก็เข้าใจตรรกะของเทพเจ้าที่สาปแช่งผู้ทรยศ

เขาสามารถเข้าใจคำพูดและการกระทำของเจ้าหญิงได้เธอเป็นเจ้าหญิงในยุคศักดินา และนี่อาจเป็นการเดินทางครั้งแรกของเธอไปต่างประเทศ เป็นครั้งแรกที่ได้ห่างจากพระราชวัง เขาจะคาดหวังให้เธอเข้าใจอะไรได้? ดีแค่ไหนแล้วที่อีกฝ่ายไม่เรียกร้องให้เขาต้องถูกถลกหนังเพราะว่าเขาไม่ให้ความเคารพเธอ

การสั่งให้ผู้ติดตามของเธอควักตาและสับศีรษะของเขาเพราะเซารอนเห็นเท้าเปล่าของเธอเองก็ถือว่ามีความเป็นไปได้ที่ไม่แปลกเสียด้วยซ้ำ การที่เธอให้รางวัลแก่เขา ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึง 'ความเมตตาและความกรุณา' ของเธอได้แล้ว

แต่นั่นไม่ได้ทำให้เด็กชาย (เซารอน) หยุดรู้สึกโกรธแต่อย่างใด

คนที่โกรธไม่ใช่เซารอนในปัจจุบัน แต่เป็น 'เซารอน' เจ้าของเดิมของร่างกายนี้ วิญญาณอันสงบเงียบ ที่อยู่ภายในร่างกาย คนที่ทนทุกข์ทรมานจากความอดอโพชั่นกและเสียชีวิตเพราะสิ่งต่างๆ มากมายที่ราชวงศ์ทำ ตระกูลของแฟรนนี่ และเหล่าเอลฟ์ เหล่าทวยเทพ เด็กๆ จำนวนมากมายที่ต้องจบชีวิตลงโดยไม่ได้รับรู้อะไรเลย

ดังนั้นความโกรธและความเกลียดชังของเขาจึงหลั่งไหลเข้าสู่คนของราชวงศ์แฟรนนี่คนแรกที่เขาพบ

ฆ่าเธอ!

ช่วยข้าฆ่าเธอด้วย!

ช่วยข้าแก้แค้น!

ให้พวกมันต้องชดใช้! !

เซารอนรู้สึกถึงเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่อยู่ในใจของเขา ลอยขึ้นไปถึงส่วนบนของศีรษะ หูของเขาเต็มไปด้วยเสียงกรีดร้อง และเลือดของเขาสูบฉีด

แต่เขาระงับเลือดที่ไหลในอกจนเดือด เขาพิงหอก และไม่สนใจเจ้าหญิงคนโตของ แฟรนนี่ ซึ่งหายตัวไปที่สุดถนนภายใต้การคุ้มกันของทหารม้าแวมไพร์กลุ่มใหญ่

จากนั้นเขาก็ก้มลงหยิบถุงคริสตัลขึ้นมาและวางไว้ในอ้อมแขนของเขา

ตอนนี้ไม่ใช่เวลา

สิ่งเดียวที่เซารอนสามารถพึ่งพาได้ในตอนนี้คือหอกที่อยู่ในมือของเขา หากเขาทิ้งชีวิตไปอย่างไร้ประโยชน์ในเวลานี้ จะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

ใช่ หลังจากบังเอิญเจอกัน จู่ๆ ข้าก็นึกถึงอะไรหลายๆ อย่างได้ชัดเจน ในฐานะมนุษย์สองโลก ตอนนี้เขามาถึงจุดที่แม้ว่าเขาจะไม่ได้กลายเป็นฮีโร่  แต่ถ้าเขาไม่ทำอะไรเลยจริงๆ เซารอนเองก็ไม่สามารถให้อภัยตัวเองได้เหมือนกัน

ยังเร็วไปสักหน่อยที่จะบอกว่าเขาวางแผนจะทำอะไร เซารอน ยังคิดไม่ออกด้วยซ้ำว่าเขาต้องการเปลี่ยนโลกที่แตกต่างนี้ให้กลายเป็นอะไร มีเพียงความคิดที่คลุมเครืออยู่ในใจ สิ่งที่เขาได้เรียนรู้ในชีวิตก่อนหน้านี้ และนั่นคือทั้งหมดที่เขาได้เรียนรู้ ทำไมไม่ตั้งเป้าหมายเล็กๆ อย่างการเลียนแบบบ้านเกิด และสร้างสถานที่ที่ทุกคนเท่าเทียมกัน และประชาชนคือเจ้าของประเทศกันล่ะ

บางทีความคิดนี้อาจอุกอาจมากจนสัตว์ร้ายในอกของเขากลายเป็นโง่ในช่วงสั้นๆ เห็นได้ชัดว่าเขาต้องใช้เวลาพอสมควรเพื่อทำความเข้าใจแนวคิดเรื่องความเท่าเทียมกันสำหรับทุกคนและผู้คนที่เป็นเจ้านายของประเทศ

เมื่อ 'เขา' รู้สึก เขาก็ยิ่งโกรธและคำรามข้างหูของเซารอน เจ้าล้อเล่นไหม เป็นไปได้ไหมที่โลกแบบนั้นจะมีอยู่จริง?

“แน่นอนว่ามันมีอยู่จริง แก่นแท้คือการฝึกฝนตนเอง การผลิตขั้นสูง ระดมพลังของผู้คนแล้วเริ่มทำฟาร์ม เมื่อระเบิดสองลูกนี้ และอีกหนึ่งดาวแห่งความหวังนั้นถูกปล่อยออกมา เราก็เริ่มผลักดันได้ จริงๆ แล้วบางทีมันอาจจะเพียงพอแล้วก็ได้นะ เพียงแค่ข้าเอารถถังมาได้…” เ

ซารอนพึมพำ ระงับความโกรธที่หน้าอกขณะหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ เคลียร์ความคิดของเขาให้กระจ่าง

จนกระทั่งเขาเดินกลับไปที่บ้านของตระกูลอะเบดิส ข้าจึงควบคุมอารมณ์ของตัวเองแทบไม่ได้และบรรลุข้อตกลงความเข้าใจเบื้องต้นกับ 'ตัวเขาอีกคน' ว่าถ้าไม่กรีดร้อง ให้เขานำหอกนี้ไปฆ่าราชวงศ์ แฟรนนี่ และพวกเอลฟ์ เหล่าเทพเจ้าในการแก้แค้นล่ะก็ เขาจะลงมือทำให้

ประเด็นก็คือเซารอนจะต้องนำรถถังออกมาโดยเร็วที่สุด เพื่อให้ทั่วทั้งโลกได้ประจักษ์ถึงความสามารถของมัน

สิ่งที่ต้องประหลาดใจคือ ผู้ถือธงของกุหลาบโลหิต อัศวินสาวผมสั้นสีดำ มาร์แลน กำลังรอเขาอยู่ที่ประตู

“ข้าได้ยินมาจากหัวหน้าว่าเจ้ากำลังมองหาส่วนผสมหลักของโพชั่น” มาร์แลนขี่ม้าอันเดดสวมเสื้อกั๊กสวมหน้ากากมาหาเขา

“ข้าจะไปตลาดมืด ซาลิโต ข้าจะพาเจ้าไปดู แต่มันก็ขึ้นอยู่กับโชคดีของเจ้าด้วยนะ ว่าแต่เจ้าจะไปหรือไม่ล่ะ”

เป็นความคิดที่ดีที่จะหยุดพัก เซารอนปิดปากแล้วพยักหน้ารับ

“เอาล่ะ ทำไมเจ้าต้องถือหอกที่หักนั่นด้วย” เมื่อเห็นเซารอนยืนกราน มาร์แลนก็ไม่สนใจ “เอาล่ะ เอาเสื้อของเจ้าพันหัวหอก อย่าสร้างปัญหาระหว่างขี่ม้าล่ะ!”

เซารอน ใช้มือหนึ่งถือหอกและจับเอวอัศวินหญิงด้วยมือข้างเดียว แล้วควบม้าขึ้นไปในอากาศแล้ววิ่งข้ามถนนไปทางชายทะเล

“เกิดอะไรขึ้นระหว่างเจ้ากับแซลลี่ ทำไมเธอถึงสนใจเจ้ามากขนาดนี้ คงไม่ใช่ว่าเธอไปหลับนอนกับเจ้ามาหรอกนะ” มาร์แลนซุบซิบ

เซารอนตอบกลับ "จะเป็นไปได้อย่างไง? ข้าเพียงช่วยเธอเอาชนะอัศวินแห่งความตายทั้งสามตัวนั่นก็เท่านั้น"

"ใช่แล้ว... มันต้องเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดแน่ๆ ข้าคิดไม่ออกจริงๆ ว่าพวกเจ้าสองคนรอดชีวิตจากทั้งสามคนนั้นได้อย่างไร" ตอนที่รู้ว่ากิลด์ถูกโจมตี มาร์แลนและอัศวินคนอื่นๆ ก็พากันเหงื่อออกอย่างเย็นชา วันนั้นพวกเขากำลังดูเกมความตายของคนแคระที่เล่นโดยลิชบนสนามแข่ง พวกเขาลืมเวลาและเกือบจะเสียพี่น้องไปคนหนึ่ง

"สรุปสั้นๆ นะ ถ้าเจ้ายอมสู้เคียงข้างกับเรา เจ้าคือสหาย ข้าคงไม่กล่าวขอบคุณ แต่หากเป็นการหาโพชั่นหรืออะไรสักอย่างพวกนั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ข้าจะมอบมันให้กับเจ้าในนามของกิลด์ ถือได้ว่าเป็นคำขอบคุณและรางวัล”

มาร์แลนยื่นมือไปข้างหลังแล้วลูบผมของเซารอนจนเหมือนเล้าไก่ เธอมีบุคลิกราวกับเพื่อนสาวข้างบ้านที่มีนิสัยร่าเริงตลอดเวลา

เห็นได้ชัดว่าอะเบ็นดิส ได้จัดเตรียมให้ มาร์แลน เข้ามารับตำแหน่งผู้บังคับบัญชาของเจ้าหน้าที่ธง หลังจากที่เธอสำเร็จการศึกษา มาร์แลน จะทำหน้าที่เป็นผู้นำ และ แซลลี่ จะทำหน้าที่เป็นผู้ช่วย นี่เป็นการเตรียมการที่มีความมั่นคงต่อกิลด์อย่างมาก

เซารอนพยักหน้า เขาก้มลงไปเก็บถุงคริสตัลยัดเข้าไปไว้ให้มิดชิด เขาจะปฏิเสธความเมตตาของอัศวินสาวเหล่านี้ได้อย่างไร “ตลาดมืดเป็นสถานที่แบบไหน ใช่บ้านประมูลรึเปล่า”

“ไม่ใช่ บ้านประมูลมีไว้สำหรับลิชเป็นหลัก ตลาดมืดเป็นสถานที่ที่เราแลกเปลี่ยนวัสดุและอุปกรณ์เวทย์มนต์” มาร์แลน ชี้ไปที่อ่าวในระยะไกล "ตลาดมืดคือเรือนั่น"

หรืออีกนัยหนึ่งก็คือเรือโจรสลัด

มีมหาสมุทรล้อมรอบที่ใด ที่นั่นย่อมมีโจรสลัด และที่นั่นย่อมมีวันพี... อะแฮ่ม สมบัติ

อาณาเขตของเอลฟ์ครอบคลุมหลายทวีป มากเสียจนโลกนี้ยังมีคำพิเศษที่เรียกว่าเส้นทางเอลฟ์เพื่ออ้างถึงกองเรือค้าขายของเอลฟ์ขนาดใหญ่ในทะเล เรือบรรทุกสินค้าเหล่านี้เต็มไปด้วยนกและสัตว์หาโพชั่นกจากทวีปอื่น เครื่องเทศ ผ้าไหม และเครื่องประดับคริสตัลเวทมนต์ มันเหมือนกับปลาตัวใหญ่ที่มีเกล็ดสีทองอยู่ทั่วตัว ดึงดูดความสนใจของโจรสลัดจากทุกเชื้อชาติและทุกฝ่าย

เอลฟ์และเทพเจ้ามีกองเรือขนาดใหญ่เพื่อตามล่าโจรสลัด แต่มหาสมุทรกว้างเกินไป และมีเรือบรรทุกสินค้าและโจรสลัดมากเกินไปจนใครก็ตามสามารถประสบความสำเร็จได้เสมอ กำไรจากเรือลำเดียวเพียงพอที่จะเลี้ยงกัปตันโจรสลัดสี่หรือห้าคนเท่าๆ กัน

แน่นอนว่าแค่หยิบสินค้าก็มีชัยไปกว่าครึ่งแล้ว ที่เหลือคือยอดเงินที่ได้จากการค้าขาย แปลงสินค้าล้ำค่าจากทวีปอื่นๆ ให้เป็นของใช้ อาวุธ ม้วนเวทมนต์ โพชั่น หรือเรือใหม่ อย่างไรก็ตาม ยิ่งห้องโดยสารสะอาดเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น

ในช่วงพันปีที่ผ่านมา สถานที่ขายของโจรสลัดที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือเมืองหลวงของจักรวรรดิพลังจิต ประการแรก มันเป็นท่าเรือ ประการที่สอง มันเป็นสวรรค์ตามธรรมชาติสำหรับกองกำลังต่อต้านเอลฟ์เกือบทั้งหมด ประการที่สาม ผู้คนจำนวนมาก สามารถขายทองคำได้ที่นี่และรับผลิตภัณฑ์เวทย์มนต์ที่หลากหลายพร้อมความคุ้มค่าคุ้มราคา

ทองคำบริสุทธิ์เป็นสกุลเงินสำหรับเผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่ แทบจะไม่มีที่ไหนที่ไม่ยอมรับการใช้ทองคำในการซื้อขาย

สำหรับโจรสลัด เว้นแต่พวกเขาต้องการล้างมือและขึ้นฝั่งเพื่อเกษียณ พวกเขาสามารถหาที่ฝังศพมหาสมุทรได้เพียงเท่านั้น เพราะสุดท้ายก็จะมีคนมาปล้นชิงสมบัติที่พวกเขาได้เก็บสะสมเอาไว้อยู่ดี

แน่นอนว่าทองคำสามารถใช้เป็นวัตถุดิบเวทย์มนต์ในโลกเวทย์มนต์ได้ แต่มันก็ไม่ได้นิยามนัก  หากจะมีสถานที่ที่นิยมเพียงหนึ่งเดียวก็คงจะเป็นอาณาจักรพลังจิตแห่งนี้ ในจักรวรรดิอันเดธ ทองสามารถแลกเปลี่ยนเป็นคริสตัลวิญญาณที่สามารถใช้เป็นพลังงานเวทย์มนต์ได้ ในเวลาเดียวกัน มีอุปกรณ์เวทย์มนต์เวทย์มนต์มากมายที่สามารถใช้ทองคำเป็นแหล่งพลังงานได้เช่นกัน

จริงๆ แล้ว พวกโจรสลัดไม่รู้ว่าคนตายพวกนี้ต้องการทำอะไรกับทองคำมากมายขนาดนี้ แต่บอกตามตรง พวกเขาไม่สนใจเลยสักนิด ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากจักรวรรดิอันเดธถูกปิดกั้นโดยพันธมิตรเอลฟ์ ภายในจักรวรรดิจึงขาดเกือบทุกอย่างยกเว้นไอเทมเวทย์มนต์ ไม่เพียงแต่ทองคำเท่านั้น แต่ที่นี่เองก็ยังสามารถเสาะหาวัสดุล้ำค่ามากมายจากลิชในราคาที่สูงมาก ดังนั้นเกือบทุกวันจะมีเรือโจรสลัดหนึ่งหรือหลายลำจอดที่ท่าเรือเพื่อทำการค้า แม้จะแค่ลักลอบนำอาหารไปขายก็ขายได้ในราคาสูงจนหาที่อื่นไม่ได้

ไม่ มันไม่สามารถเรียกว่าการลักลอบขนของได้เพราะจักรวรรดิไม่มีแนวคิดเรื่องภาษี ลิช ไม่สนใจเลยเรื่องนั้นและไปที่เรือเพื่อดูการค้าสินค้าเฉยๆ จากนั้นก็ปล่อยให้โครงกระดูกขนของออกจากเรือ

“แล้วทำไมถึงเรียกว่าตลาดมืดล่ะ? มันต้องมีกองกำลังไม่พอใจมาขัดขวางไม่ให้พวกเขาเทียบท่าใช่รึเปล่า?” เซารอนเห็นเรือใบสามรางที่ห่อหุ้มด้วยสายลมวิญญาณวิเศษที่ท่าเรือจากระยะไกลและสังเกตเห็นว่าเรือลำนั้น ไม่ได้เข้าใกล้ฝั่ง เขาจึงถามออกมา

“เฮ้ เจ้านี่แสนรู้นัก ใช่ พวกแวมไพร์ไม่ชอบพวกมัน และพวกอัศวินแห่งความตายก็ไม่ชอบพวกมันเหมือนกัน เพราะมันส่งผลกระทบต่อการขนส่งของกองทัพ” มาร์แลนอธิบายขณะที่เธอบังคับม้าลงมาจากอากาศ ไม่เหมือนคนอื่นๆ เธอชอบรถม้าของขุนนางก็ตกลงไปบนดาดฟ้าฝั่งตรงข้าม

ปรากฎว่าโดยพื้นฐานแล้ว โจรสลัด อัศวินแห่งความตาย ตลาดมืด และคาสิโนเหล่านี้เป็นคู่แข่งกัน อย่างไรก็ตาม ทรัพยากรทั้งหมดถูกแย่งชิงมาจากกลุ่มพันธมิตรเอลฟ์ ด้านหนึ่งมาจากแผ่นดินและอีกด้านมาจากทะเล โดยมุ่งเป้าไปที่ตลาดลิช พวกเขาไม่ใช่แค่แข่งขันกันเองเพียงอย่างเดียวใช่ไหมล่ะ? ไม่น่าแปลกใจเลยที่แวมไพร์ในคาสิโนยุยงให้เขาสร้างปัญหาให้กับโจรสลัดเหล่านี้ (ชายวอลลัส)

เซารอนหยิบเสื้อคลุมจากมาร์แลนด์มาสวมแล้วสวมหมวกคลุมหน้า ทั้งสองคนเป็นอัศวินแห่งกองทัพ แน่นอนว่าพวกโจรสลัดจะไม่หยุดอัศวินแห่งความตายจากการซื้อสิ่งของ แต่เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ ไม่จำเป็น เป็นการดีกว่าที่จะซ่อนตัวตนของเขาหากมีปัญหาเกิดขึ้น

มาร์แลนเป็นผู้นำทาง และเซารอนติดตามเธอผ่านห้องเก็บสินค้าของท่าเรือและกระโดดขึ้นไปบนเรือโครงกระดูก อัศวินสาวยัดทรายสีทองเข้าไปในปากของโครงกระดูกแล้วพูดออกมา "นามิแนะนำข้า"

จากนั้นแขนของโครงกระดูกก็เลื่อนขึ้นและอุ้มพวกเขาเข้าไปในพื้นที่ที่ถูกห่อหุ้มด้วยลมวิเศษที่ล้อมรอบเรือโจรสลัด

เซารอนเงยหน้าขึ้นและมองดูลำแสงเวทย์มนต์ที่ล้อมรอบเรือใบขนาดใหญ่ราวกับพายุทอร์นาโด หลังจากการนับคร่าวๆ ก็พบรูปแบบแสงสีฟ้าม่วง 9 รูปแบบที่วนเวียนอยู่ตลอดเวลา อาจเป็นคาถาที่เกิดจากลม เมื่อหมุนรอบ พวกมันจะทำให้เกิดลมแรงพัดเสื้อคลุมเสียงดัง ข้าไม่รู้ว่ามันเป็นเวทย์มนต์หรือไม้ค้ำยัน ดูเหมือนว่าเรือโจรสลัดยังคงใช้ใบเรืออยู่ แต่ถ้ามีเวทย์มนต์ลมอันทรงพลังในการเร่งความเร็ว ความคล่องแคล่วในทะเลอาจจะเร็วกว่าเรือโครงกระดูกพวกนั้นจริงๆ แม่น้ำใต้ดินของจักรวรรดิ

เมื่อเรือโครงกระดูกเข้ามาใกล้ เซารอนสังเกตเห็นว่าดวงตาของหัวกะโหลกบนหัวเรือกะพริบ และเรือโจรสลัดที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ส่งสัญญาณตอบกลับมาด้วย ดังนั้น ลมเวทย์มนต์ที่แต่เดิมจะพัดผ่านหัวของพวกเขาจึงเปลี่ยนวิถีเล็กน้อย และเลื่อนไปด้านข้างด้วยลมแรง ตัดผ่านม่านน้ำ และดำดิ่งลงสู่ทะเล คลื่นก็ซัดแก้มเซารอนเหมือนม่านฝน

ดูเหมือนว่าเวทย์มนต์นี้จะมีหน้าที่ป้องกันเช่นกัน และมันเพิ่งเปิดประตูให้พวกเขา

“เจ้าคงเห็นแล้วว่า มันใหญ่มาก นี่เป็นเรือโจรสลัดในตลาดมืด” ในเวลานี้ มาร์แลนหันกลับมาและยิ้มให้เซารอน เธอชี้นิ้วออกไปเผยให้เห็นว่ามีอย่างน้อยห้าห้องโดยสารและเสากระโดงสามอัน มันคือ เรือรบขนาดมหึมายืนอยู่ในทะเลราวกับป้อมปราการขนาดใหญ่

ตัวเรือทั้งหมดทาสีดำและมองเห็นปลายหอกใหญ่เรียงรายอยู่ด้านข้าง บางอันเป็นหน้าไม้ที่ดูเหมือนหอกปลาวาฬ และบางอันเป็นหอกใหญ่แคระคล้ายกับที่ทางเข้ากิลด์กุหลาบโลหิต นอกจากนี้ ตัวเรือนั้นถูกปกคลุมไปด้วยวงกลมเวทมนต์และวงจรเวทย์มนต์ที่หนาแน่นอย่างมาก แต่เห็นได้ชัดว่าทั้งหมดนี้เป็นเพราะที่นี่ความสถานที่ประกอบธุรกิจเวทมนต์ส่วนใหญ่จึงไม่ใช่เรื่องแปลก

เซารอนพยักหน้า เขาเข้าใจดี คนธรรมดาไม่สามารถมองเห็นได้อาณาเขตเวทย์มนต์ที่ปรากฎตรงหน้าเขา และรับรู้ได้เพียงสายลมที่กลบเอาไว้ ดังนั้น มันจึงมีผลกระทบล่องหน การโจมตี การป้องกัน การหลบหลีก และการปกปิด ถือเป็นผู้พิทักษ์ที่มีความสามารถรอบด้านจริงๆ

เรือโครงกระดูกเคลื่อนเข้ามาหาหัวเรือ และในไม่ช้า มุมพุ่งของหัวเรือคือหอกเหล็กขนาดใหญ่ก็ได้ปรากฎ เมื่อพิจารณาจากออร่าเวทย์มนต์ที่พันรอบปลายหอก มันควรจะเป็นอาวุธเวทย์มนต์ร้ายแรง ใต้แตรมีการแกะสลักปลาหมึกยักษ์ขนาดใหญ่และการตกแต่งหนวดแทบจะพันรอบลำเรือ นี่อาจเป็นรูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์ของเรือโจรสลัดลำนี้

แม้จะดูว่ามันเป็นเพียงของตกแต่ง แต่มันก็ยังให้ความรู้สึกเหมือนสิ่งมีชีวิตซึ่งน่ารังเกียจ บางทีเรือลำนี้อาจจะเป็นสิ่งมีชีวิตเวทย์มนต์ก็เป็นได้

เซารอนคิดอย่างบ้าคลั่ง แล้วสังเกตเห็นว่าเรือโครงกระดูกปีนขึ้นไปจากด้านข้างด้วยมือและเท้าของมันเองแบบดื้อๆ

มาร์แลนงอเข่าและกระโดดขึ้นไปบนดาดฟ้าอย่างง่ายดาย เธอสวมชุดเกราะเต็มชุดใต้เสื้อคลุมของเธอ ดูเหมือนว่าผลของโพชั่นจะเห็นได้ชัดเจนจริงๆ

เซารอนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจับหอกและปีนขึ้นไปด้านข้างของเรือด้วยมือและเท้าทั้งหมด โชคดีที่มีคนบนดาดฟ้ายื่นมือมาและยื่นมือให้เขา "ขอบคุณ"

"ยินดีต้อนรับสู่เรือโจรสลัด"

สาวผมสีส้มบนดาดฟ้ายิ้ม “โอเรียนทอลล์สตาร์ยินดีต้อนรับขึ้นเรือ”