บทที่ 17 การตัดสินใจของท่านโหวผู้เฒ่า

ณ ตำหนักวังโหวแห่งจวนโหวแห่งกระบี่

ท่านโหวผู้เฒ่าแห่งกระบี่ประทับ ณ ที่สูงสุด แม้ว่าตะมีอายุล่วงเลยแปดสิบปีแล้ว และมีเส้นผมสีดอกเลาปรากฏขึ้นบ้าง แต่ก็ยังคงแข็งแรง กระฉับกระเฉง ดวงตายังคงเฉียบคม และทรงไว้ซึ่งอำนาจน่าเกรงขาม

สำหรับผู้ที่บรรลุถึงขั้น อู่ซุน แล้ว แปดสิบปีนั้นยังไม่ถือว่าชรา แม้แต่ อู่ซุน ที่มีอายุยืนยาวบางคนยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงหนึ่งร้อยแปดสิบปี

หนิงเฉียนเหวิน หนิงเฉียนอู่ และบุคคลสำคัญรุ่นที่สองและสามของจวนโหวแห่งกระบี่ กำลังนั่งตัวตรงอย่างเคร่งขรึมอยู่ด้านล่าง ไม่มีใครกล้าสบตากับท่านโหวผู้เฒ่า เพราะนั่นคืออำนาจของ อู่ซุน ที่อยู่เหนือกว่านักสู้ทั้งหมด

หนิงเฉียนอู่ กล่าวว่า "ท่านพ่อ นิกายปีศาจกระหายเลือดบังอาจสังหารทายาทสายตรงของจวนโหวแห่งกระบี่ของเราในเมืองหลวงอย่างโจ่งแจ้ง นี่มันเป็นการท้าทายอำนาจของจวนโหวแห่งกระบี่โดยตรง ต้องชำระแค้นนี้ให้ได้!"

ท่านโหวผู้เฒ่ากล่าวอย่างใจเย็นว่า "เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นฝีมือของนิกายปีศาจกระหายเลือด!"

หนิงเฉียนอู่ กล่าวว่า "แต่บ่าวสองคนนั้นถูกดูดเลือดจนตายกลายเป็นศพแห้ง นอกจากนิกายปีศาจกระหายเลือดแล้ว ใครจะใช้พลังปีศาจที่ร้ายกาจและโหดเหี้ยมเช่นนี้ได้อีก?"

"ข้าบอกว่าไม่ใช่ ก็ไม่ใช่ ข้ายังไม่แก่ เจ้าต้องให้ข้ามาช่วยเจ้าตัดสินเรื่องนี้หรือ?" ท่านโหวผู้เฒ่ามีพลังลมปราณอันแข็งแกร่ง เสียงดังก้องกังวานเหมือนระฆัง ทำให้ หนิงเฉียนอู่ รู้สึกเลือดลมปั่นป่วนจนพูดไม่ออก

"ท่านพ่อมีพลังฝีมือแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว" หนิงเฉียนอู่ ตกใจกลัวในใจ เสียงของท่านโหวผู้เฒ่าดังจนทำให้แก้วหูของเขาเจ็บปวด เส้นลมปราณทั้งเก้าแห่งในร่างกายของเขาถูกปิดกั้น พลังลมปราณแท้จริงไม่สามารถเคลื่อนไหวได้

ท่านโหวผู้เฒ่ากล่าวว่า "เจ้าสี่ ข้ารู้ว่าเจ้าเสียใจที่ลูกชายของเจ้าตาย แต่ข้ารับรองได้ว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ฝีมือของนิกายปีศาจกระหายเลือด ฆาตกรต้องเป็นคนอื่นแน่ เรื่องนี้ต้องสืบให้กระจ่าง ใครกล้าเป็นศัตรูกับจวนโหวแห่งกระบี่ของเรา ก็ต้องให้มันชดใช้ด้วยราคาที่แพง"

"หนิงเฉียนอู่ เข้าใจแล้ว!" หนิงเฉียนอู่ ถอยออกไป การโต้เถียงกับท่านโหวผู้เฒ่าไม่ใช่เรื่องที่ฉลาด ท่านโหวผู้เฒ่ามีชีวิตมาเกือบร้อยปี ดวงตาของท่านไม่สามารถมองข้ามสิ่งใดไปได้ ทุกสิ่งทุกอย่างไม่สามารถปิดบังท่านได้

ท่านโหวผู้เฒ่ากล่าวอีกว่า "อีกสามเดือนข้างหน้าจะเป็นวันรับสมัครของสำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์ แน่นอนว่าจะมีการแข่งขันกันระหว่างจวนโหวต่าง ๆ ยิ่งมีลูกหลานสอบเข้าสำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์ได้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าคนรุ่นต่อไปของจวนโหวยิ่งแข็งแกร่ง ครั้งนี้เราจะแพ้จวนโหวอื่นไม่ได้ เฉียนเหวิน ตอนนี้คนรุ่นใหม่ของจวนโหวแห่งกระบี่ที่มีพลังฝีมือถึงขั้นปราณแท้จริงขั้นที่เจ็ดมีกี่คน?"

หนิงเฉียนเหวิน เป็นบุตรชายคนโตของท่านโหวผู้เฒ่า ธุรกิจส่วนใหญ่ของจวนโหวแห่งกระบี่บริหารจัดการโดยเขา แม้ว่าเขาจะมีอายุมากกว่าห้าสิบปีแล้ว แต่เขาก็ยังคงเคารพท่านโหวผู้เฒ่าอย่างมาก เขาตอบว่า "ลูกหลานที่อายุต่ำกว่าสิบแปดปี และมีพลังฝีมือถึงขั้นปราณแท้จริงขั้นที่เจ็ด มีทั้งหมดหนึ่งร้อยสามสิบสี่คน ในบรรดาพวกเขา ซินเอ๋อ เพิ่งบรรลุถึงขั้นร่างกายเทพเจ้าเมื่อไม่นานมานี้ พรสวรรค์ของนางน่าทึ่งจริงๆ"

"โอ้!" ท่านโหวผู้เฒ่าที่เดิมทีมีสีหน้าเคร่งขรึมก็เผยรอยยิ้มออกมาทันที ตบมือลงบนเก้าอี้แล้วหัวเราะเสียงดัง "ดี! ดีมาก! ซินเอ๋อ เด็กคนนี้มีความสามารถ อายุเพียงสิบสี่ปีก็ก้าวเข้าสู่ขั้นร่างกายเทพเจ้า เก่งกว่าข้าตอนนั้นเสียอีก สมกับเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของจวนโหวแห่งกระบี่ของเรา"

ในใจของท่านโหวผู้เฒ่าเต็มไปด้วยความปิติยินดี ในขณะเดียวกันก็คิดถึง หนิงเสี่ยวชวน หากเด็กผู้น่าสงสารคนนี้ไม่ได้ป่วยเป็นโรคประจำตัวแต่กำเนิด เขาต้องเก่งกว่าน้องสาวของเขาอย่างแน่นอน อนิจจา! น่าเสียดาย!

หนิงเฉียนเหวิน ไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ออกมา พลางกล่าวต่อว่า "อัจฉริยะรุ่นเยาว์ของจวนโหวหลายคนกำลังฝึกฝนอยู่ภายนอก บางคนถึงกับเข้าไปฝึกฝนในค่ายทหาร ตอนนี้มีทั้งหมดเจ็ดสิบเก้าคนที่กลับมา พลังฝีมือล้วนบรรลุถึงขั้นปราณแท้จริงขั้นที่เจ็ดแล้ว"

ท่านโหวผู้เฒ่ากล่าวว่า "ให้พวกเขาทั้งหมดเข้ามา! แล้วก็...ให้ หนิงเสี่ยวชวน เข้ามาด้วย! ข้ามีเรื่องสำคัญจะประกาศ"

ดวงตาของ หนิงเฉียนอู่ เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ท่าทางของเขาเริ่มดูไม่เป็นธรรมชาติ และคิดในใจว่า ท่านโหวผู้เฒ่าจะตั้งเด็กป่วยเป็นทายาทของจวนโหวหรือ?

ในตำหนักวังโหว หลายคนแสดงสีหน้าประหลาดใจ และมีความคิดเช่นเดียวกับ หนิงเฉียนอู่

แม้ว่า หนิงเสี่ยวชวน จะป่วยเป็นโรคประจำตัวแต่กำเนิด ไม่สามารถฝึกฝนวิทยายุทธได้ แต่เขาก็สามารถแต่งงานมีลูกได้

ท่านโหวผู้เฒ่ายังอยู่ในช่วงวัยที่แข็งแรง ด้วยความเอ็นดูที่ท่านโหวผู้เฒ่ามีต่อ หนิงเสี่ยวชวน ท่านสามารถรออีกหลายสิบปี เพื่อฝึกลูกชายของ หนิงเสี่ยวชวน ให้เป็นทายาทของจวนโหวแห่งกระบี่ได้

นี่คือสิ่งที่ หนิงเฉียนอู่ กังวลอย่างแท้จริง และเป็นเหตุผลที่เขารีบร้อนกำจัด หนิงเสี่ยวชวน

ตำหนักวังโหวของจวนโหวแห่งกระบี่นั้นกว้างขวางโอ่อ่า แม้จะจุคนได้หลายร้อยคนก็ไม่รู้สึกแออัด

หนิงเสี่ยวชวน และอัจฉริยะรุ่นเยาว์เจ็ดสิบเก้าคนของจวนโหวแห่งกระบี่เดินเข้าไปในตำหนักวังโหวอย่างเป็นระเบียบ และโค้งคำนับท่านโหวอย่างนอบน้อม

หนิงเสี่ยวชวน เดินท่ามกลางเหล่าอัจฉริยะ ในใจรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จวนโหวแห่งกระบี่มีจอมยุทธ์รุ่นเยาว์มากมาย ทั้งชายและหญิง ชายหนุ่มรูปงามสง่าผ่าเผย หญิงสาวงดงามและหยิ่งทะนง พวกเขาแต่ละคนล้วนเป็นจอมยุทธ์ที่แข็งแกร่ง ไม่มีใครมีพลังฝีมืออ่อนแอกว่าเขา

นี่ไม่ใช่แค่ลูกหลานสายตรงของจวนโหวแห่งกระบี่ แต่ยังมีลูกหลานสายรองอีกจำนวนไม่น้อย

นี่คือรากฐานที่แข็งแกร่งของจวนโหวสืบทอดมานับพันปี มีรากฐานที่มั่นคงและอิทธิพลที่กว้างขวาง สาขาย่อยมากมาย ไม่สามารถเทียบได้กับจวนโหวที่ไม่ใช่สืบทอด

จักรวรรดิหยกหลันก่อตั้งมานานกว่าแปดร้อยปี มีกษัตริย์ โหว ขุนพล และอัครมหาเสนาบดีมากมาย ปัจจุบันเป็นจักรวรรดิที่รุ่งเรืองและเจริญรุ่งเรือง กษัตริย์และโหวต่างก็เกิดขึ้นมากมาย และวิทยายุทธก็เฟื่องฟู

กษัตริย์และโหวแบ่งออกเป็น "กษัตริย์และโหวที่สืบทอด" และ "กษัตริย์และโหวที่ไม่สืบทอด"

"กษัตริย์และโหวที่สืบทอด" หมายถึง "ขุนนางสิบแปดคนที่มีความดีความชอบ" ในช่วงก่อตั้งจักรวรรดิหยกหลัน โหวสิบสี่คนและกษัตริย์สี่คน กษัตริย์และโหวเหล่านี้สามารถสืบทอดกันต่อๆ ไปได้ เมื่อพ่อตาย ลูกชายสามารถเป็นกษัตริย์หรือโหวต่อไปได้ เมื่อลูกชายตาย หลานชายสามารถเป็นกษัตริย์หรือโหวต่อไปได้

จวนโหวแห่งกระบี่เป็นหนึ่งในสิบสี่จวนโหวที่สืบทอด ได้รับการสืบทอดมาเกือบพันปี มีรากฐานที่ลึกซึ้ง อิทธิพลที่กว้างขวาง และสาขาย่อยมากมาย ในแง่ของความแข็งแกร่งนั้น ไม่สามารถเทียบได้กับจวนโหวที่ไม่ใช่สืบทอดที่เกิดขึ้นกลางคัน แม้จะเทียบกับสำนักและสำนักวิทยายุทธเหล่านั้น ก็ไม่ได้ด้อยกว่ามากนัก

กษัตริย์และโหวที่สืบทอดเรียกอีกอย่างว่า "กษัตริย์และโหวผู้สูงศักดิ์" ส่วนกษัตริย์และโหวที่ไม่สืบทอดเรียกว่า "กษัตริย์และโหวสามัญชน"

"ยังมีเรื่องหนึ่งที่ข้าจะประกาศ!" ท่านโหวผู้เฒ่าจ้องมองไปที่หนิงเสี่ยวชวน ดวงตาของท่านเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ความรัก ความเสียดาย ความสิ้นหวัง ความลังเล และในที่สุดก็เหมือนจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ ท่านกล่าวว่า "หลานชายของข้า หนิงเสี่ยวชวน เกิดมาพร้อมกับโรคประจำตัว ไม่สามารถฝึกฝนพลังปราณได้ ข้าตั้งใจจะมอบ 'คฤหาสน์ไห่ถัง' ที่อยู่นอกเมืองหลวงทางใต้ให้เขา ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เขาจะเป็นเจ้าของคฤหาสน์ไห่ถัง และไม่ต้องอาศัยอยู่ในจวนโหวอีกต่อไป เสี่ยวชวน เจ้าเต็มใจหรือไม่?"

ทุกคนมองไปที่หนิงเสี่ยวชวนด้วยความสงสาร

แม้ว่าท่านโหวผู้เฒ่าจะมอบคฤหาสน์ให้เขา แต่ทุกคนก็มองออกว่าท่านโหวผู้เฒ่าได้ละทิ้งเขาอย่างสิ้นเชิง ส่งเขาไปอยู่ที่หมู่บ้านหนานซาน ปล่อยให้เขาใช้ชีวิตตามยถากรรม

เขาไม่มีสิทธิ์แม้แต่อาศัยอยู่ในจวนโหว กลายเป็นบุคคลชายขอบของจวนโหวโดยสิ้นเชิง และยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นทายาทของจวนโหว

หนิงเฉียนอู่รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่าท่านโหวผู้เฒ่าจะละทิ้งหนิงเสี่ยวชวนโดยสิ้นเชิง แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ ใครจะเลี้ยงดูเด็กป่วยตลอดไป? เสียทรัพยากรของจวนโหวไปโดยเปล่าประโยชน์

หนิงซินเอ๋อร้องออกมาอย่างร้อนรนว่า "ท่านปู่ คฤหาสน์ไห่ถังถึงแม้จะอยู่ไม่ไกลจากเมืองหลวง แต่พี่ชายของข้าร่างกายอ่อนแอ ถ้าไปอยู่ที่คฤหาสน์ไห่ถัง ไม่มีใครดูแลเขา เขา..."

"ซินเอ๋อ ท่านโหวทำเช่นนี้ก็เพื่อเสี่ยวชวน คฤหาสน์ไห่ถังมีสภาพแวดล้อมที่สง่างาม อากาศบริสุทธิ์ เป็นเหมือนดินแดนสวรรค์ มีคนรับใช้คอยดูแลเขา เป็นสถานที่ที่ดีในการรักษาตัว" หนิงเฉียนเหวินดุ

"ท่านอาใหญ่"

หนิงซินเอ๋อกัดฟันแน่น แล้วมองไปที่ท่านโหวผู้เฒ่าด้วยสายตาอ้อนวอนอีกครั้ง "ท่านปู่ ถ้าท่านจะส่งพี่ชายของข้าไปที่คฤหาสน์ไห่ถังจริง ๆ ข้าก็จะไม่ไปฝึกฝนที่ห้าเทือกเขาป่าเถื่อนแล้ว ก็จะไม่ไปสำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์ ข้าจะไปคฤหาสน์ไห่ถังเพื่อดูแลพี่ชาย ข้ามีพี่ชายคนเดียว ไม่มีใครสำคัญกว่าเขาแล้ว!"

นางเม้มริมฝีปากแน่น กอดแขนหนิงเสี่ยวชวนแน่น กลัวว่าจะมีคนพาพี่ชายของนางไป

หนิงเสี่ยวชวนลูบมือเล็ก ๆ ของหนิงซินเอ๋อเบา ๆ แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ข้าเต็มใจไปคฤหาสน์ไห่ถัง ข้ายอมรับรางวัลของท่านโหว"

"พี่ชาย!" หนิงซินเอ๋อกล่าว

"ซินเอ๋อ เจ้ายอมฟังคำพูดของพี่หรือไม่? ไปฝึกฝนที่ห้าเทือกเขาป่าเถื่อนให้ดี เมื่อเจ้ามีพลังฝีมือแข็งแกร่งแล้ว ค่อยมาเยี่ยมพี่ที่คฤหาสน์ไห่ถัง พี่จะดีใจมาก" หนิงเสี่ยวชวนยิ้ม

หนิงเสี่ยวชวนกลัวว่าความจริงที่เขาสามารถฝึกฝนพลังปราณได้จะถูกเปิดเผย เขาจึงอยากออกจากจวนโหวมาโดยตลอด ตอนนี้มีโอกาสที่ดีเช่นนี้ เขาจะยอมพลาดได้อย่างไร?

สวรรค์ช่วยข้าแล้ว!

หนิงเฉียนอู่เห็นว่าเขายินยอมไปคฤหาสน์ไห่ถังด้วยความเต็มใจ ก็ยิ้มออกมาอย่างมีเลศนัย เด็กคนนี้ถือว่าไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงแล้ว!