บทที่ 15 การเผชิญหน้าโดยบังเอิญ
จักรวรรดิเนโครแมนเซอร์ถูกควบคุมโดยลิช แต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีนักเวทย์ผู้เชี่ยวชาญเพียงคนเดียวในจักรวรรดิเนโครแมนเซอร์ มันคงจะดีกว่าถ้าจะบอกว่าลิชส่วนใหญ่ไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องอันเดดหรือวิญญาณด้วยซ้ำ
การกลับชาติมาเกิดเป็นอันเดดเป็นเพียงหนทางที่จะทะลุขีดจำกัดอายุขัยของมนุษย์และทำการวิจัยเวทมนต์ต่อไป เทคโนโลยีโครงกระดูกได้รับการพัฒนาจนถึงจุดที่จักรวรรดิอยู่ทุกวันนี้ และโดยพื้นฐานแล้วสายพรสวรรค์ด้านเวทมนต์ได้มาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว
ในบรรดาทิศทางการวิจัยที่กำลังมาแรงในปัจจุบันในโลกเวทมนต์ของจักรวรรดิ แผนกโพชั่น เป็นหนึ่งในตัวแทนโพชั่น ใช้เพื่อสร้างช่องคาถาเทียมซึ่งถือได้ว่าเป็นเวทมนต์ใหม่ที่ขยายออกไปโดยการเสริมความแข็งแกร่งให้กับอัศวินแห่งความตาย แม้ว่าจนถึงขณะนี้มีเพียงอัศวินแห่งความตายเท่านั้นที่สามารถต้านทานมันได้
แต่ส่วนผสมเวทย์มนต์ก็ค่อยๆได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อให้ขุนนางที่มีพรสวรรค์โดยเฉลี่ยสามารถใช้ได้ หากสามารถเผยแพร่ให้แพร่หลายได้ ส่วนที่เหลืออีกสามในสี่ของมนุษยชาติก็อาจกลายเป็นแหล่งทหารจำนวนมหาศาลได้ มันมีความสำคัญอย่างยิ่ง
หลังสงครามโลกครั้งที่สาม จักรวรรดิถึงกับแยกกลุ่มวิจัย ลิช ที่ผลิต อัศวินแห่งความตายโดยเฉพาะ และก่อตั้งกองกำลัง "ฟลาวเวอร์(ดอกไม้)" เพื่อทำการวิจัยเกี่ยวกับโพชั่น โครงการนี้ยังได้รับการลงทุนจำนวนมากจากขุนนาง ท้ายที่สุด มันเป็นเรื่องปกติในโลกเวทมนต์ที่ผู้คนอยากจะเป็นนักเวทย์
ตระกูลชนชั้นสูงจำนวนมากส่งลูกๆ มาที่ทีมนี้ในฐานะผู้ฝึกหัดครึ่งหนึ่ง และเป็นอาสาสมัครทดลองครึ่งหนึ่ง ว่ากันว่า ลิชฟลาวเวอร์ผู้นำโครงการซึ่งตั้งชื่อตามเธอเกือบจะได้รับการสนับสนุนจากสภาขุนนางทั้งหมดและถือได้ว่าเป็น ต่อไป ผู้สืบทอดตำแหน่งเริ่มต้นของนายกรัฐมนตรีแห่งจักรวรรดิ
ในที่นี้ จักขอพูดถึงระบบการปกครองในจักรวรรดิอันเดธ
ลิชมีเพียงสองประเภทเท่านั้น คือ เสื้อคลุมสีขาวและเสื้อคลุมสีดำ พวกเขาประสบความสำเร็จทางวิชาการที่ทุกคนยอมรับและเป็นผู้นำโครงการวิจัยที่ได้รับทุนจากจักรวรรดิ พวกเขาเป็นเสื้อคลุมสีขาว คนที่ต้องทำการวิจัยด้วยค่าใช้จ่ายของตัวเองคือเสื้อคลุมสีดำ ผู้ที่ได้รับการโหวตจากเสื้อคลุมสีขาวคือนายกรัฐมนตรีของจักรวรรดิ
รัฐสภาของจักรวรรดิเป็นสถาบันที่สร้างขึ้นโดยผู้คนที่ยังมีชีวิตอยู่ ท้ายที่สุดแล้ว เทพเจ้าหลักของลิชคือความตาย และความตายก็คือเทพเจ้าของมนุษย์และยอมรับเฉพาะวิญญาณของมนุษย์เท่านั้น รากฐานของอาณาจักรทั้งหมดคือมนุษย์ จนถึงทุกวันนี้ ยังมีเจ้าชายและขุนนางที่เป็นมนุษย์จำนวนมากจากดินแดนเอลฟ์ที่แปรพักตร์ไปยังจักรวรรดิ
เพื่อที่จะเอาชนะขุนนางที่เป็นมนุษย์ พวกลิชตกลงกันว่าพวกเขาจะจัดให้มีรัฐสภา และข้อเสนอที่ได้รับการสนับสนุนมากกว่า 50% ผ่านการลงคะแนนเสียงสามารถถูกส่งไปยังลิชในรูปแบบของภารกิจที่ต้องทำให้เสร็จ แน่นอนว่าส่วนใหญ่ทำโดยผู้ที่สวมชุดคลุมดำซึ่งจำเป็นต้องทำการวิจัยด้วยค่าใช้จ่ายของตนเอง
เป็นเรื่องน่าเสียดายที่ความกระตือรือร้นของขุนนางในการมีส่วนร่วมในกิจการทางการเมืองนั้นสูงมากจนมีงานที่สับสนและขัดแย้งกันมากเกินไปและมีลิชเพียงไม่กี่คนที่สนใจที่จะเสียเวลา ดังนั้น สิ่งเลวร้ายมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมาจึงถูกผลักดันให้เกิดขึ้น แก่นายกรัฐมนตรีคนปัจจุบัน
มันมากเสียจนได้พัฒนาคาถาต้องห้ามเป็นพิเศษเพื่อนำลิชที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสในสงครามครั้งสุดท้ายมายังโลกปัจจุบันล่วงหน้าเพื่อช่วยเขาทำงานให้สำเร็จ มันคือพลังที่เรียกว่า "จันทร์ครึ่งแรก"
ว่ากันว่าในการเลือกตั้งนายกรัฐมนตรีในกลุ่มเสื้อคลุมขาวเมื่อเร็วๆ นี้ เขาล้มเหลวและได้รับการเลือกตั้งใหม่ มีเพียงเสียงที่ไม่เห็นด้วยเท่านั้นที่เป็นของเขาเอง
ดังนั้นอาจกล่าวได้ว่าเมื่อ ลิชฟลาวเวอร์เสร็จสิ้นการวิจัยเกี่ยวกับช่องเวทมนต์เทียมในแผนกโพชั่น และตั้งใจที่จะลงสมัครรับตำแหน่ง เขาจะกลายเป็นนายกรัฐมนตรีคนใหม่ 100%
อาจกล่าวได้ว่าทั้งจักรวรรดิซึ่งมีนายกรัฐมนตรีและรัฐสภาเป็นตัวแทน มีความหวังสูงสำหรับโครงการฟลาวเวอร์นี้
“ข้าเข้าใจแล้ว แต่น้องชายตัวน้อย เจ้ามีความรู้ค่อนข้างดี เจ้ารู้เรื่องลิชพวกนี้มากมั้ย?” เซารอนนอนอยู่บนโต๊ะยาวในห้องสมุดและพูดคุยกับน้องชายตัวน้อยในห้องสมุด พจนานุกรมสมุนไพรก็เป็นเช่นนั้น หนา เขาไม่อยากนั่งโต๊ะอ่านหนังสือทั้งวันจึงเอาหนังสือไปอ่านหนังสือที่ห้องสมุด แน่นอนว่าจุดประสงค์หลักของเขาคือการหาคนที่รู้เวทมนต์มาบอกเขาตรงๆ ว่าควรเรียนวิชาไหน เลือกที่จะเป็นคนที่เจ๋งที่สุด ใครจะรู้ ผู้ชายคนนี้จากห้องสมุดพูดคุยกันมากมายเกี่ยวกับแผนกปรุงยาและเหตุการณ์ที่ลิชต้องเลือกนายกรัฐมนตรีให้เขาฟัง
“ข้ากำลังบอกเจ้าว่าช่องคาถาเทียมนี้เป็นงานวิจัยล่าสุด ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับคุณสมบัติของวัสดุหลักอยู่ในมือของกองทัพดอกไม้ และยังไม่มีการรวบรวมผลลัพธ์ในห้องสมุด” เด็กชายห้องสมุด ดันแว่นตาขึ้น “ข้าเลยไม่รู้ว่าวัตถุดิบหลักชนิดไหนดีกว่ากัน ไม่ต้องพูดถึงว่าแม้ในการทำยาแบบดั้งเดิม คุณสมบัติทางเวทย์มนต์ของพืชก็อาจเปลี่ยนไปเนื่องจากกระบวนการทำยา ดังนั้นข้าจึงได้แต่เสนอแนะเพียงบางส่วนเท่านั้น”
คงจะดีถ้ามีข้อเสนอแนะดีกว่าเซารอน เป็นความคิดที่ดีที่คนนอกจะเข้ามาในโลกเวทมนต์และเลือกพืชวิเศษ
"ขั้นตอนแรกคือการตัดสินใจเลือกเภสัชกรก่อน ตามสไตล์ของอีกฝ่าย ให้เลือกสิ่งที่เจ้าถนัด อย่างแย่ที่สุด ทำแบบทดสอบคุณสมบัติเวทมนต์พื้นฐานเป็นอย่างแรก แล้วพวกเขาจะช่วยให้เจ้าจับคู่องค์ประกอบที่เป็นมิตรมากขึ้น"
ถามผู้เชี่ยวชาญ โดยตรง นี่เป็นเรื่องดีจริงๆ นี่เป็นข้อเสนอแนะที่น่าเชื่อถือมาก แต่นั่นคือสิ่งที่เซารอนทำเมื่อมาถึงห้องสมุดนี้ไม่ใช่รึไงกัน?
“ข้าเหรอ ไม่ ข้าไม่เก่งเรื่องยา” ผู้ชายในห้องสมุดส่ายหัว “และข้าไม่รู้จักเภสัชกร ข้าเป็นบรรณารักษ์ และงานเสริมของข้าก็ทำหนังสือม้วน พูดตามตรงนะ ถ้าเภสัชกรเป็นอาชีพของข้า แล้วข้าจะเอาอะไรกิน คู่แข่งเยอะขนาดนั้น สู้ข้ามานั่งทำหนังสือม้วนนี้ขายยังได้เงินมากกว่าอีก...”
เซารอนพูดไม่ออก เป็นเพราะเจ้าขายมันแพงเกินไปไม่ใช่เรอะ? แล้วเขาควรทำอย่างไรดีล่ะ เภสัชกรในหนังสือพิมพ์เขียนจดหมายทีละฉบับโดยบอกว่าจำเป็นต้องปรุงยาแต่ยังไม่ได้กำหนดส่วนผสมหลักของยาใช่รึเปล่า? เขาเดาว่าจะไม่มีใครสังเกตเห็น แต่ที่แน่ๆก็คือ บริการดังกล่าวอาจมีราคาค่าใช้จ่ายสูงกว่าที่บอกแน่นอน
“ถ้าอย่างนั้นอย่าคิดมากแค่เลือกอันที่ชอบ สัญชาตญาณก็เป็นส่วนหนึ่งของการรับรู้เวทย์มนต์ด้วย หรือแค่เลือกของหวาน อย่างน้อยโพชั่นก็รสชาติไม่แย่หลังจากผสม ผลลัพธ์เองก็ออกมาเหมือนๆเดิม” เช่นเดียวกับ อัลเฟรด คำแนะนำของเขาคือเลือกอันที่เข้าตามากที่สุด
เซารอนสะดุดกับพจนานุกรม แต่ถึงแม้เขาจะชอบสมุนไพรที่คัดสรรมา เขาก็ไม่เคยเห็นสมุนไพรส่วนใหญ่เลย และพูดตามตรง เขาไม่เคยเห็นพืชสีเขียวเข้มในจักรวรรดิอันเดธเลยแต่น้อย มีเพียงพืชที่อยู่ใต้ดินเท่านั้นที่เรืองแสงได้บ้าง เห็ดในความมืด ไม่ต้องพูดถึงว่าที่นี่คือใต้ดิน...
"พี่ชาย เจ้าสร้างจากม้วนคัมภีร์ใช่ไหม? ดูม้วนทั้งสามนี้สิ ราคาเท่าไหร่? เห็นบอกว่าเป็นเวทย์มนต์แวมไพร์นะ ชื่อว่าผ้าพันแผล ผ้าพันเท้า หรือโลงศพอะไรเนี่ยแหล่ะ..." เซารอนหยิบม้วนคัมภีร์สามม้วนที่เจ้าจอมบลัฟ(ผู้จัดการคาสิโน)เมื่อวานนี้ออกจากเข็มขัดของเขา และขอให้เจ้าหน้าที่ห้องสมุดช่วยระบุราคาพวกมัน
“ทองคำสิบแผ่นสำหรับประเมินเวทมนต์” มิสเตอร์ไลบรารี่เริ่มธุรกิจกับเขาทันที
จริงสิ เขาควรจะถามอาบิดิสก่อนหน้านี้ เซารอนเม้มริมฝีปากแล้วหยิบคริสตัลออกมามอบให้บรรณารักษ์ อะบีดิส โยนมันให้เขาเมื่อวานนี้
“ขอบคุณที่อุปถัมภ์ ข้าขอทรายทองคำสองร้อยเจ็ดสิบกรัมจากเจ้า” ชายห้องสมุดหยิบตาชั่งออกมาจากใต้โต๊ะ มันคือตาชั่งโมเบียส เขาชั่งน้ำหนักแล้วมอบเงินให้เซารอน ทองก้อนผสมทองแท่งเล็ก
“เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน! โว้ว เจ้ามันเอาเปรียบเกินไปไม๊! คริสตัลชิ้นหนึ่งแลกได้เพียง 300 กรัมเท่านั้น?” เซารอนตกตะลึง
“นี่คือราคาตลาดปัจจุบัน ยกเว้นก็ที่คาสิโน ที่นั่นสเกลทั้งหมดล้วนต้องการมัน และอัตราส่วนจะเท่ากันเมื่อแลกเปลี่ยนคริสตัลวิญญาณและทอง” เจ้าไลบรารีอธิบาย
“ทำไมถึงยกเว้นที่คาสิโนล่ะ?”
“พวกเขากำลังรวบรวมเสบียงทหาร คริสตัลวิญญาณ เป็นของใช้สำหรับเติมพลังอาวุธและหุ่นเชิด ราคาขายตั้งไว้ในราคาไร้สาระเพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าก้อนเหล่านี้ไหลออกกลับเข้าสู่ตลาด แต่เจ้าต้องรู้ไว้ก่อนนะว่า แม้ข้าจะคิดมันถูกกว่า แต่ก็เทียบเท่ากับราคาทรายทอง 200 กรัมเท่านั้น แม้แต่ค่ายังไปแลกคริสตัลกับทรายทองที่คาสิโนเลย”
"ในความเป็นจริง ยอดขายคริสตัลวิญญาณนั้นดีมากในฐานะที่เป็นวัสดุสำหรับพลังงานเวทย์มนต์และเครื่องประดับเวทย์มนต์ พวกมันจึงถูกลักลอบนำเข้าไปยัง สหพันธ์เอลฟ์มังกรในปริมาณมากทุกปี ราคาซื้อของพ่อค้าเหล่านั้นอาจสูงกว่าราคาตลาดหนึ่งหรือสองส่วน แต่พวกเขาล้วนมีความเชื่อมโยงกัน และธุรกิจขนาดใหญ่ที่มีมูลค่าอย่างน้อยหลายหมื่นหรือหลายแสนก็เหมาะสำหรับเขาเท่านั้น ดังนั้นอย่ากังวลกับมันมากเกินไป "
เมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูด เซารอนก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที ให้ตายเถอะ สิ่งที่เรียกว่า 'คัมภีร์มูลค่าหนึ่งแสนคริสตัล' ไม่ได้อธิบายอัตราแลกเปลี่ยนอย่างชัดเจน เป็นไปได้ไหมว่าเขาถูกหลอก...
ตามที่คาดไว้หลังจาก บรรณารักษ์ เปลี่ยนคริสตัลวิญญาณแล้ว เขามองดูม้วนคัมภีร์อย่างระมัดระวังแล้วพูดออกมา "มันเป็นม้วนคัมภีร์ที่สร้างโดยแวมไพร์จริงๆ ผ้าห่อศพโลหิต โลงศพของเจ้าชายโลหิต และสายฝนแห่งหนาม" พวกมันล้วนเป็นเวทย์มนต์เลือดโบราณ
ผ้าห่อศพโลหิต เป็นเวทย์มนต์ระดับที่ต่ำกว่า เสื้อผ้าของเจ้าชายโลหิต โดย เสื้อผ้าของเจ้าชายโลหิตสามารถเปลี่ยนเลือดของผู้ใช้ให้เป็นคาถาป้องกันที่ครอบคลุมทั้งร่างกาย สามารถเปิดได้เพียงด้านเดียวซึ่งเป็นเครื่องป้องกันทางกายภาพและจะถูกทำลาย ด้วยเวทมนต์
โลงศพเจ้าชายโลหิต ซึ่งเป็นคาถาที่แวมไพร์ใช้กันทั่วไป ใช้เลือดเพื่อสร้างโลงศพ ซึ่งช่วยให้มันจำศีลในโลงศพและฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว
ฝนแห่งหนามพ่นเลือดเพื่อสร้างเข็มเลือด ซึ่งสามารถสร้างความเสียหายทางกายภาพแก่ศัตรูในพื้นที่ได้ โอ้ เนื่องจากเลือดของแวมไพร์มีคุณสมบัติเวทย์มนต์ การทำอันตรายต่อคู่ต่อสู้จะทำให้พิษในเลือดติดเชื้อ จากนั้นจึงใช้เวทมนต์ควบคุมจิตใจตามมา ซึ่งเป็นทักษะที่มีประโยชน์มากสำหรับแวมไพร์ "
"มันมีค่าเท่าไร? "
“เอ่อ...จะพูดยังไงดีล่ะ ตัดสินค่อนข้างยาก” สิ่งเหล่านี้เป็นคาถาพรสวรรค์ด้านเชื้อชาติของแวมไพร์ และค่อนข้างหายากเมื่อสร้างเป็นม้วนคัมภีร์ ในแง่ของพลัง มันขึ้นอยู่กับอันดับและอายุของแวมไพร์ที่สร้างม้วนคัมภีร์ในเวลานั้น แต่เนื่องจากเขาสร้างผ้าห่อศพระดับต่ำ เขาจึงยังไม่ถึงระดับเจ้าชายนะค่าว่า?
สำหรับขุนนางที่เพิ่งแปลงร่างเป็นแวมไพร์และยังไม่ได้ปลุกความสามารถทางเชื้อชาติและช่องคาถามากมาย มันควรจะใช้งานได้จริง มันจะไม่มีประสิทธิภาพมากนักเมื่อใช้กับเผ่าพันธุ์อื่น แวมไพร์สามารถนำเลือดของสื่อร่ายคาถากลับคืนมาได้ด้วยตนเอง แต่ผู้ที่มีชีวิตซึ่งเสกคาถาจะทำให้ตัวเองโลหิตจาง หรือถ้าเจ้าวางไว้บนพื้นการซื้อขาย เจ้าจะได้รับ 30,000 หรือ 40,000 คริสตัล เจ้าคิดว่ายังไง?
“ม้วนละสามหมื่นเหรอ?” เซารอนตั้งตาตั้งหน้าถาม
“เห็นแก่ว่าเป็นคนกันเองนะ ถ้าเราแพ็คสามม้วน ขุนนางที่มีเงินเหลือจะสนใจ หากเจ้าโชคดี เจ้าอาจจะขายได้ในราคา 100,000 คริสตัล” "แต่อย่างที่เจ้าทราบในสถานที่เช่นสถานที่ซื้อขาย หากการประมูลไม่สำเร็จจะมีค่าธรรมเนียมการจัดเก็บ และหากการประมูลสำเร็จจะมีค่าธรรมเนียมตัวแทน 30% ข้าขอบคุณพระเจ้ามากที่เคยได้กำไรมา 20,000 ก้อนคริสตัล“
ไอ้แวมไพร์เวร! เขาถูกหลอกจริงๆ !!
เซารอนโกรธมากจนถ้าเขาไม่กลัวเรื่องนั้นในคาสิโนจะย้อนเข้าตัว ตอนนี้เขาอยากจะรีบกลับไปทำลายสถานที่นั้นทันที
เดิมทีเขาคาดว่าม้วนคัมภีร์นี้ 'คุ้มค่า' เพียงพอเท่าทองคำหลายร้อยก้อน ใครจะรู้ว่าซี่โครงไก่ที่ใช้แลกโพชั่นจะต้องเสียค่าใช้จ่ายเท่าไร ตอนนี้เขามีทองคำอยู่ในมือเพียง 270 กรัม แม้แต่ยารักษาก็ยังมีราคาถึง 3,000 เหรียญทอง สองร้อยผงทองทรายนี้อาจจะไม่พอซื้อขวดอย่างเดียวเสียด้วยซ้ำ
นับตั้งแต่เขามาที่นี่และสถานการณ์ทางการเงินของเขาก็วนเวียนอยู่ระหว่างล้มละลายและกำลังอยู่ในภาวะล้มละลาย ใกล้จะล้มละลายแล้ว!
“ไม่ต้องจ่ายอะไรก็พอจะได้อยู่นะ เจ้าสามารถเจรจากับเภสัชกรได้ หากอีกฝ่ายยอมให้เจ้าเสียค่าใช้จ่ายในรูปของทำงานให้ เช่น ช่วยเขาฆ่าคน หรือทดลองทำ ยาหรืออะไรสักอย่าง... ข้าขอตัวก่อนแล้วกัน”
บรรณารักษ์ผลักรถเข็นหนังสือเพื่อจัดระเบียบชั้นหนังสือ เมื่อครู่นี้เขากับเซารอนคุยกันและตกปลาอยู่พักหนึ่ง และตอนนี้หนังสือที่บินกลับมาก็กองรวมกันบนรถเข็นหนังสือเหมือนเนินเขาเล็กๆ ทั้งหมดกำลัง
ทำงานอยู่ มัน ดูเหมือนว่าข้าต้องถามอาบิดิสว่ามีงานทำเงินบ้างไหม
เซารอนถอนหายใจและศึกษาพจนานุกรมในมือ
ต่อไป ภายในสิบนาที เขาก็เกือบจะหลับไปจนมีคนผลักเขาให้ตื่น
"เฮ้ นี่เจ้าเป็นอัศวินเหรอ?
เซารอนเงยหน้าขึ้นด้วยความงุนงงและมองดูหญิงสาวผมสีชมพูที่ยืนอยู่ข้างเขาโดยไม่รู้ว่าจะพูดอะไรออกมาดี เธอยิ้มและโบกมือให้เขา “เฮ้?”
“เจ้าเป็นอัศวินเหรอ? อัศวินแห่งจักรวรรดิ? หรือเจ้าเป็นทหารรับจ้างล่ะ?” เด็กสาวกระพริบตาไพลินขนาดใหญ่ ขนตาของเธอกะพริบ และเธอชี้นิ้วชี้ไปที่หอกในอ้อมแขนของเซารอน “นั่นคือหอกมังกรแนวหน้าเหรอ?”
เซารอนลืมตาตื่นขึ้นมาทันที และขนที่คอของเขาลุกชันในทันใด ครู่หนึ่งเขาคิดว่าหญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวเป็นลิชที่มายืมหนังสือจากห้องสมุด แต่การที่เธอจดจำอาวุธของนายกองแนวหน้าได้ทันทีนี้ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าอีกฝ่ายวางแผนที่จะ ฆ่าเขาเหมือนแมวและหนู
โชคดีที่หลังจากที่หัวใจของเขาเต้นแรงไม่กี่ครั้ง เซารอนก็ตัดสินใจได้
นี่ไม่ใช่ลิช เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา
ชุดสีขาวเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ พอเขามองใกล้ๆก็จะรู้ว่าเป็นชุดที่คล้ายชุดแต่งงานไม่ใช่ชุดคลุมเวทย์มนต์ เห็นได้ชัดว่าไม่มีเวทมนต์เสน่ห์หรือเวทมนต์ผู้พิทักษ์ใดๆ มีเพียงเข็มกลัดคริสตัลสีม่วงฝังอยู่ที่หน้าอก ผมยาว
สีชมพู มัดไว้ยาวถึงเอว ปลายหลวม 2 ข้าง ถักเปียแบบคลาสสิคและซ้อนทับกันไปมา ไม่มีใครในจักรวรรดิใช้ทรงผมนี้ ตรงกันข้าม...
เซารอนมีปฏิกิริยาโต้ตอบทันที นั่นเป็นเพราะว่า เขาเพิ่งเดินทางข้ามเวลามาได้ไม่นานและขุนนางในท้องถิ่นก็มักจะไว้ทรงผมนี้ สาวน้อยเวทมนต์อัจฉริยะเองก็มีทรงผมที่คล้ายกัน แต่เป็นสีม่วง
เมื่อเห็นว่าเซารอนดูเหมือนจะไม่โต้ตอบ เด็กผู้หญิงก็เอียงหัว “อะไร เจ้าไม่ใช่อัศวินเหรอ? เจ้าเป็นคนเฝ้าวิหารเหรอ? ไม่ มันไม่ดีที่จะหลับในที่ทำงานนะ ถ้าโจรแอบเข้ามาจะเป็นอย่างไร นี่ถือเป็นการละทิ้งหน้าที่นะ! ข้าอยากจะบอกผู้บัญชาการของเจ้าให้เจ้าโดนลงโทษเสียจริงๆ!”
อา เธอคงเป็นขุนนางแน่ๆ สำเนียงและน้ำเสียงนี้ช่างเหมือนกับคนอ้วนที่มาเก็บภาษีในหมู่บ้านเขาสมัยก่อนเลย...
“หัวเราะคิกคัก! รู้สึกสดชื่นขึ้นใช่ไหมล่ะ? ข้าล้อเล่นนะ” เด็กสาวหัวเราะอย่างมีความสุข ราวกับว่าเธอไม่รู้ว่าตัวเองพูดอะไรออกมานองเลือดแค่ไหน และเธอก็คิดว่าเธอน่ารัก “เฮ้ ช่วยข้าหน่อยเถอะ อัศวินน้อย ข้าหลงทางแล้ว เจ้าพาข้ากลับโรงแรมได้รึเปล่า?
เซารอนเหลือบมองลง เธอเดินเท้าเปล่าและถือรองเท้าส้นสูงด้วยมืออีกข้างไว้ด้านหลัง ดูเหมือนว่าเธอจะเดินมาเป็นเวลานาน "เจ้า... จำหอกนี้ได้เหรอ?"
“ใช่ หอกมังกรแนวหน้า คุณปู่บอกว่าตราบใดที่ข้าขอความช่วยเหลือจากอัศวินที่ถือหอกนี้ พวกเขาจะตอบสนองต่อคำขอของข้าอย่างแน่นอน”
หญิงสาวยังคงยิ้มอยู่ เขาแยกไม่ออกจริงๆ ว่าเธอกำลังต้องการการถูกปกป้องหรือแค่แกล้งทำเป็นต้องการกันแน่
“เจ้าไม่ใช่คนที่นี่เหรอ? ปู่ของเจ้าคือใคร?”เซารอนเก็บหนังสือออกไป ยืนขึ้นพร้อมกับหอกในมือ และสแกนชั้นหนังสือที่อยู่รอบๆ มองหาการซุ่มโจมตีที่น่าสงสัยหรือร่องรอยของเวทมนต์
“ข้ามาที่นี่เพื่อเยี่ยมคน คุณปู่มากับข้า แต่เขาสบายดีอยู่นะ” ข้าไม่ได้กลับโรงแรมหลายวันก็เลยออกมาเดินเล่น เมืองหลวงของอาณาจักรของเจ้าใหญ่มาก ข้าเจ็บเท้าจากการเดิน... โอ้ ว่าแต่ เจ้าได้พบกับปู่ของข้าหรือยัง? เขาเป็น... "
"ชายชราเหรอ? "
ชายชราเป็นคุณลักษณะที่น่าทึ่งจริงๆ สำหรับอาณาจักรแห่งพลังจิตแห่งนี้ จนถึงขณะนี้ เซารอนเห็นชายชราเพียงคนเดียวเท่านั้น
เจ้าของหอกมังกรตัวนี้
“ชื่ออะไร”
เด็กสาวปิดปากแล้วยิ้ม “เจ้ากำลังพยายามถามชื่อข้าอยู่หรือเปล่า ไม่สิ หากเจ้าต้องการสาบานว่าจะรักและภักดีต่อข้า อย่างน้อยเจ้าต้องได้ไอริสสีทองสิบสองอันจาก ศึกประลองหอกซะก่อน พวกมันงดงามมากๆเลยนะ”
ข้าไม่ชอบยัยนี่เลยจริงๆ!
เซารอนควบคุมอารมณ์ได้
“บางทีข้าอาจช่วยเจ้าได้ ข้าขอถามชื่อปู่ของเจ้าหน่อยเถอะ”
“อ๋อ ใช่แล้ว เจ้ามีหอกมังกรและเป็นอัศวินประจำท้องถิ่นด้วย เขาคงไปรับสมัครเจ้ามาสินะ” หญิงสาวดูเหมือนจู่ๆ เธอก็เข้าใจ . , "บายาร์ แชมป์อัศวินบายาร์"
"บายาร์ ปู่ของข้าเขามารับสมัครเพื่อนร่วมทางเพื่อปกป้องหลานสาวของเขา..."
"จุ๊ๆ อิอิอิ ไม่นะ!" เด็กสาวหัวเราะ , "เขาไม่ใช่สเปคของเข้าเลย คุณปู่นี่จริงๆเลยนะ”
เซารอนจ้องมองเธอ
“พูดตรงๆ นะ เขาเป็นคนรับใช้ในบ้านของข้า เขาภักดีต่อกษัตริย์… ตระกูลของข้า เขาอยู่ในตระกูลของข้ามาสามรุ่นแล้ว ข้าจึงเรียกเขาว่าปู่” หญิงสาวพึมพำ “แต่เขานี่ทำมากเกินไปจริงๆ เขาทิ้งข้าไว้คนเดียวซะได้ อยากจะบอกพ่อหลวงให้ลงโทษเขานัก...”
เซารอนกระชับด้ามหอกแน่นแล้วพาหญิงสาวออกจากห้องสมุด “มีเยอะไหม คนที่ ภักดีต่อครอบครัวของเจ้า มีแค่ผู้ใช้หอกมังกร อัศวินเหรอ?”
“อ๋อ ใช่แล้ว เจ้าไม่รู้จักเรื่องในจักรวรรดิหรอกเหรอ?” เด็กหญิงพยักหน้าราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง
“คุณปู่รวบรวมอัศวินได้มากกว่ายี่สิบคนและมีผู้ใช้หอกได้อยู่สี่คน จริงๆแล้วอันที่อยู่ในมือเจ้าเป็นมรดกสืบทอดโดยตรง ..นี่คุณปู่ไม่ได้มาหาเจ้าหรอกเหรอ หรือเจ้ามาที่นี่เพื่อรอข้ากัน?”
“แต่ข้าก็ไม่เคยได้ยินเขาพูดถึงเจ้ามาก่อนเลยนะ นี่สมควรจะเป็นเรื่องบังเอิญที่เจ้ามาเจอข้า”
"เฮ้ เอาจริงสิ เป็นไปได้ไหมว่าปู่เขาไปเที่ยวเล่นแล้วทิ้งคนไว้รอข้า แต่ในเมืองมืดมนนี้มีอะไรสนุกล่ะ อ่า ไม่สิ อาจจะมี แต่ไอ้สถานที่ที่ไม่มีแม้แต่ต้นไม้แถมรูปแบบสถาปัตยกรรมก็น่าเกลียดมากขนาดนี้จะมีอะไรให้เที่ยวเล่นกัน ข้าได้ยินมาว่า ที่นี่เป็นตั้งแต่สมัยเทพเจ้า ผู้ที่มาที่นี่ก็เพื่อชมโบสถ์ยักษ์ แต่ตอนนี้มันก็กลายเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยเศษผ้าสกปรกซึ่งไม่น่าดูโดยสิ้นเชิง.. "
เธอยังคงพูดต่อ
สกปรกและขาดรุ่งริ่ง เธอหมายถึงหนังสือพวกนั้นเหรอ? เซารอนเหลือบมองเธอ “ประเทศของเจ้าสวยไหม”
“แน่นอน พระอาทิตย์ ท้องฟ้าสีคราม หญ้า ดอกไอริสอันหอมกรุ่น และแยมแสนอร่อย มีงานเลี้ยงและการเต้นรำทุกวัน ตลอดจนบทเพลงและบทเพลงของ คณะนักร้องประสานเสียงของวัด นักรบเอลฟ์สุดหล่อ ยังไงก็ดีกว่าที่นี่อยู่ดี แน่ล่ะ ดินแดนแห่งนี้ถูกสาปด้วยความตาย”
เซารอนเหลือบมองเธอ “จริงสิ แล้วเจ้ามาทำไมที่นี่กัน”
“ลงนามข้อตกลงสงบศึกและตรวจคนเข้าเมือง”
"ปล่อยให้ผู้ฝึกฝนสามารถเคลื่อนย้ายและค้าขายได้อย่างอิสระ" เธอยิ้มเหมือนสาวน้อยบริสุทธ์
"หลังจากลงนามข้อตกลงแล้ว เจ้าสามารถหลบหนีจากดินแดนรกร้างนี้และมาอาศัยอยู่ในประเทศของข้าได้ เจ้าทหาร"
" จริงๆสินะ " เซารอนหยุดที่ ที่ทางเข้าพิพิธภัณฑ์ เขามองเห็นรถม้ารออยู่ที่ด้านล่างบันได
เกวียนหรูหราที่ลากโดยม้าอันเดดแปดตัว ตามมาด้วยอัศวินติดอาวุธหนักยี่สิบคน เมื่อพิจารณาจากผิวสีซีดและพลังเวทย์มนต์ที่ส่องประกายอยู่ในเส้นเลือด พวกเขาทั้งหมดต้องเป็นแวมไพร์
นักการฑูตแวมไพร์ในชุดขุนนางก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับว่า "องค์หญิง ข้ารอมานานแล้ว นี่ท่านไม่ตกใจเลยเหรอ?"
"อ้ะ ข้าแค่อยากเดินไปรอบๆ และ ทอดพระเนตรสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงในจักรวรรดิ นี้เพียงเท่านั้น”
องค์หญิง เจ้าหญิงองค์โตทรงจับชายกระโปรงเป็นการตอบแทน นางแอบแลบลิ้นไปหาเซารอน ก่อนจะยื่นมือไปให้เอิร์ลแห่งเผ่าพันธุ์โลหิตเป็นผู้นำเธอขึ้นบันไดรถม้า
เซารอนยืนนิ่งและพิงหอกของเขา
“อ้อ ยังไงก็ตาม” เจ้าหญิงดูเหมือนจะจำอะไรบางอย่างได้ “มีคนพาข้ามายังรถม้า ดังนั้นข้าควรจะได้รับรางวัล”
เธอยิ้มให้เซารอนและเข้าไปในรถม้าโดยได้รับความช่วยเหลือจากสาวใช้
เอิร์ลจึงเข้ามาหยิบถุงเงินออกจากแขนแล้วโยนไป คริสตัลในถุงเงินกระจัดกระจายต่อหน้าเซารอน ต้องมีหลายร้อยก้อนในถุง "เจ้าหญิงแฟรนนี่มอบสิ่งนี้ให้เจ้า"
