บทที่ 12 เดิมพัน
ด้วยความคิดที่จะเดิมพันครั้งใหญ่เนื่องจากเขาเชื่อว่าต่อให้ถูกปิดประตูตีแมวก็ยังมีทางหนี เซารอนจึงลอบมองวงจรลับรูปแบบเวทย์มนต์บนเพดานและเดินไปรอบๆ คาสิโน ในสายตาของคนธรรมดา ลวดลายเหล่านี้เป็นเพียงจิตรกรรมฝาผนังที่เชื่อมต่อกันอย่างตระการตา ขัดกับการแกะสลักที่ดูธรรมดาๆ แต่ดวงตาของเซารอนมองเห็นอย่างชัดเจนถึงความฉลาดของผู้สร้าง ที่แฝงพลังลึกลับที่ไหลราวกับสายน้ำไว้ในลวดลายเหล่านี้
แล้วเซารอนก็ค่อยๆ ตระหนักได้ว่า ดูเหมือนว่าเขาจะมีพรสวรรค์ในการเรียนรู้เวทมนต์อยู่บ้าง แต่สุดท้ายแล้ว นี่คือโลกแห่งเวทย์มนต์ชั้นสูง การที่สามารถมองเห็นเครือข่ายเวทย์มนต์นั้นไม่ถือเป็นความสามารถที่น่าประทับใจแต่อย่างใด และคิดไปว่าคงจะมีผู้คนจำนวนมากที่สามารถทำสิ่งเดียวกันได้
เซารอนเดินผ่านขุนนางสวมหน้ากากที่ถือแก้วไวน์ ตลอดจนพนักงานต้อนรับในชุดทางการที่ยิ้มแย้มและเดินไปที่ด้านในของคาสิโน สถานที่ซึ่งมีตาข่ายเวทมนต์จำนวนมากมารวมตัวกัน
ตามตรรกะทั่วไป สถานที่ที่เครือข่ายเวทย์มนต์ซึ่งมีพลังงานลับหนาแน่นที่สุดและซับซ้อนที่สุดควรเป็นสถานที่ที่มีการใช้การป้องกันและเวทมนต์คาถาต่างๆ มากที่สุด หากให้ยกตัวอย่างก็คงจะเป็น บ้านสมบัติ หรืออะไรทำนองนั้น
แต่สิ่งที่ทำให้เกิดความรู้สึกน่าประหลาดใจให้กับเซารอนมากที่สุดก็คือ สิ่งที่ห่อหุ้มอยู่ในวงเวทย์มนต์และคาถาลับจำนวนมากคือโรงละครทรงกลม ที่นั่น ขุนนางนั่งกันเป็นกลุ่มรอบๆ โรงละคร และบางคนก็มีห้องส่วนตัวพิเศษด้วยเสียอีก ที่อัฒจันทร์ตรงกลางเองก็ดูเป็นหลุมจริงๆ เซารอนมาที่รั้วขอบกั้นและมองลงไปเพื่อทำความเข้าใจ
ด้านล่างเป็นสนามกีฬากลาดิเอเตอร์
อาจเป็นเพราะมีการใช้คาถาขยายพื้นที่บางประเภท เวทีใต้ดินจึงกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด การต่อสู้ในสนามในปัจจุบันคือนักรบเวทย์มนต์เอลฟ์และนักรบออร์คสี่คน มันเป็นการต่อสู้ที่จริงจัง
เอลฟ์ เผ่าพันธุ์ที่มีรูปร่างเพรียวและสูงกว่ามนุษย์ธรรมดา พวกเขามีรูปร่างเหมือนนางแบบของเซารอนในชาติที่แล้ว พวกมันยังเชี่ยวชาญเวทมนต์เป็นพิเศษ มีอายุยืนยาว และสติปัญญาของพวกเขาก็ไม่ต่ำกว่ามนุษย์มากนัก
โดยพื้นฐานแล้ว ตราบใดที่พวกมันมีอายุยืนยาวเพียงพอ พวกเขาก็สามารถเติบโตเป็นเผ่าพันธุ์ระดับแมลงเทพได้ พวกเขายังเป็นผู้ปกครองโลกนี้อีกด้วย ครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลก แม้แต่การผงาดขึ้นมาของอาณาจักรพลังจิตก็เป็นเพียงปัญหาเล็กๆ สำหรับอารยธรรมโบราณนี้เท่านั้น
นักรบอสูรในสนามสวมชุดเกราะบิกินี่ที่เกือบจะไม่มีฟังก์ชั่นการป้องกัน ยกเว้นชุดเกราะมิธริลชิ้นเล็กๆ ในส่วนสำคัญๆ มีเพียงโซ่เงินและผ้ากอซเพื่อปกปิดร่างกาย มันดูเหมือนเสื้อผ้าของนักเต้นมากกว่า ข้าไม่รู้ว่ามันเป็นสไตล์เอลฟ์จริงๆ หรือเป็นอุปกรณ์ประกอบการแสดงที่คาสิโนจัดเตรียมให้ เมื่อพิจารณาจากรอยเวทย์มนต์ที่ถูกเปิดเผยบนหน้าอกและขาของเธอ เธอยังเป็นทาสเชลย แต่เมื่อพิจารณาจากกระแสพลังเวทย์มนต์ที่ริบหรี่บนร่างกายของเธอ เครื่องพันธนาการเวทย์มนต์ก็ถูกปลดปล่อยออกมา และเธอยังได้รับดาบวิเศษคู่หนึ่งอีกด้วย ซึ่งทำให้เธอ สามารถให้เธอได้ทั้งหมด ไม่น่าแปลกใจเลยที่คาสิโนได้ใช้คาถาป้องกันมากมายเพื่อปกป้องแขกจากอันตราย
และคู่ต่อสู้ของเธอก็ยังเป็นผู้ที่ถูกพูดถึงในโลกเวทมนต์อยู่บ่อยครั้ง พวกมันเป็นคู่ต่อสู้เก่าแก่ของเหล่าเอลฟ์ในผลงานต่างๆ มากมาย นั่นก็คือ ออร์ค
พวกมันมีน้ำหนักมากกว่ามนุษย์ธรรมดามากมาย สามารถเติบโตได้สูงมากกว่า 2 ถึง 3 เมตรอย่างง่ายดาย มันเป็นสัตว์ประหลาดที่มีกล้ามเนื้อทั่วร่างกายและมีพลังราวกับระเบิดอันมหาศาล
ออร์คส่วนใหญ่ไม่มีความสามารถด้านเวทย์มนต์ แต่บางครั้งก็มีบางตนที่มีช่องคาถาเกิดขึ้น พวกที่ว่าเหล่านั้นจะกลายเป็นหมอผีของเผ่าพันธุ์ และพลังเวทย์มนต์ของพวกมันแข็งแกร่งมากจนแทบจะรวบรวมพรสวรรค์ด้านเวทย์มนต์ของทั้งเผ่าได้
ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนของพวกมันเองก็น่าทึ่งมาก และดูเหมือนว่ามันจะสามารถผลิตลูกผสมกับเผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่ในโลกได้ ว่ากันว่าในทวีปอื่นเผ่าพันธุ์ออร์คเป็นศัตรูตัวฉกาจของพันธมิตรเอลฟ์เสียด้วยซ้ำไป
อย่างไรก็ตาม การติดต่อขนาดใหญ่ระหว่างเผ่าพันธุ์ที่มีอารยธรรมของออร์คและจักรวรรดิเนโครแมนเซอร์ เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้
ดูเหมือนว่าเพื่อหลีกเลี่ยงการปิดล้อมของพันธมิตรเอลฟ์ กองพลของจักรวรรดิได้บุกเข้าไปในดินแดนดั้งเดิมของออร์คและจับมาเป็นทาส
เกราะของพวกมันค่อนข้างน่าประทับใจมากสำหรับลิช เกราะของพวกมันมีลักษณะการใช้งานที่ง่ายต่อการใช้แต่มีความทนทานในระดับสูง แผ่นเหล็กหนาครึ่งนิ้ว มีรอยสักลายการสงครามต่างๆ บนแขนหนา ซึ่งนั่นทำให้สามารถแบ่งออร์คออกเป็นสี่กลุ่มแต่ก็ยังร่วมมือกันดี
ปฏิกิริยาที่รุนแรงของพวกมัน การโจมตีก็รวดเร็ว นักรบหลักที่สูงที่สุดเองสามารถทนการทุบตีอย่างรุนแรงด้วยคทาเหล็กขนาดใหญ่ แม้ว่าพวกมันทั้งหมดจะถูกทุบตี แต่ก็ยังสามารถเข้าไปควบคุมร่างของเอลฟ์ได้อย่างไม่ยากเย็น
ในขณะที่นักรบออร์คหุ้มเหล็กถอยกลับไปยังกองหลังเพื่อพักผ่อน มีผู้ที่ถือโล่และขวานมือเดียวออกประจันหน้าเพื่อป้องกันการสับอย่างรุนแรงของพวกเอลฟ์ และเมื่อรวมกับพลหอก พวกมันก็สกัดกั้นการร่ายรำของดาบของพวกเอลฟ์ มีนักธนูออร์คอยู่ที่ปลายกองกำลัง ในบางครั้ง พวกมันจะคว้าโอกาสที่จะยิงธนูเพื่อบังคับนักรบเอลฟ์ที่เกือบจะฟันนักรบออร์คหุ้มเหล็กออกไปถอยกลับไป
จากนั้น เมื่อกองกำลังหลักฟื้นพละกำลัง ก็ได้รีบไปที่แนวหน้าเพื่อจะลงมือโจมตีแบบปะชะดะ เอลฟ์กลับคืนสู่ท่าทางป้องกันและหลบหลีกทันที โดยหลบการกวาดแท่งเหล็กและการลอบสังหารด้วยหอกและลูกธนู
เซารอนเฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วค่อยๆขมวดคิ้ว ขุนนางที่เป็นมนุษย์พูดและหัวเราะอยู่ข้างๆ พวกนั้นอาจมองที่ขาของพวกเขาต้นขาของเหล่าเอลฟ์ ส่วนขุนนางหญิงก็คงจะมองที่ต้นขาของออร์ค เพราะทั้งสองฝ่ายไม่ได้สวมเสื้อผ้าอื่นใดนอกจากชุดเกราะ แต่เซารอนรู้สึกไม่สบายใจในใจและไม่คิดจะมองขาของทั้งสองฝั่งแต่อย่างใด
นี่เป็นทาสต่อสู้งั้นเหรอ? มันจะเจาะจงเกินไปแล้ว!
อย่าพูดถึงเอลฟ์เลย นอกจากนักรบเวทย์มนต์เอลฟ์ที่เป็นผู้ใหญ่ซึ่งดูเป็นเพียงผู้เชี่ยวชาญดาบที่มีศิลปะการต่อสู้เต็มรูปแบบและประสบการณ์การต่อสู้หลายร้อยปี เขาดูแข็งแกร่งจนรู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้ที่มนุษย์จะชนะในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวโดยอาศัยศิลปะการต่อสู้เพียงอย่างเดียว พูดตรงๆ ถ้าดาบคู่ของเอลฟ์ยื่นออกมาจริงๆ ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ที่จะตัดหัวของทุกสรรพสิ่งตั้งแต่คาสิโนไปจนถึงประตูเมือง
ปัญหาคือออร์คทั้งสี่ร่วมมือกันอย่างดีจนต่อให้เทคโนโลยีอารยธรรมโดยรวมอาจล้าหลังมนุษย์ไปหนึ่งก้าว แต่กลุ่มที่มีสี่ตนนี้ก็สามารถบรรลุทางตันของอารยธรรมได้อย่างไม่ต้องสงสัย แล้วกับนักรบเอลฟ์ ซึ่งแทบที่จะเป็นไปได้ที่ต้องรับมือกับนักรบมนุษย์สี่ หรือต่อให้แซลลี่ไวท์เมนไปอยู่ตรงนั้นแทน เธออาจจะกลายเป็นตะปูที่ถูกตอกกำแพงด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว การเผชิญหน้ากับออร์คทั้งสี่ตัวนี้อาจทำให้แม้แต่ยอดมนุษย์ในนิยายที่โลกเดิมของเขาหลายคนพ่ายแพ้ได้เลย
ทั้งสองฝ่ายผลัดกันลุกรับเป็นเวลาสองหรือสามรอบ ผู้ดูแลของคาสิโน(บริกร)ที่เป็นแวมไพร์ มาหาเซารอนพร้อมถาดกำมะหยี่และทำความเคารพอย่างสุภาพ เซารอนยังสังเกตเห็นว่านี่เป็นวิธีการลงเดิมพันและจริงๆ แล้วสิ่งที่ทุกคนได้เห็นก่อนหน้านี้เป็นเพียงการแสดงอุ่นเครื่องมเท่านั้น ขุนนางสวมหน้ากากปิดปากด้วยพัด กระซิบกับคนข้างๆ อยู่ครู่หนึ่งแล้วหยิบเกล็ดคริสตัลสีม่วงออกมาสองหรือสามชิ้นแล้วใส่ไว้บนถาด นี่คือการวางเดิมพัน และมันไม่ได้จำกัดแค่ชิปคริสตัล บางคนก็ใส่เครื่องประดับ แม้กระทั่งม้วนเวทย์มนต์ และอื่นๆ ที่คล้ายกัน
เซารอนคิดสักพักแล้วโบกมือให้เหล่าแวมไพร์ “เดิมพันอะไรก็ได้งั้นเหรอ?”
“ขอรับท่าน แต่ราคาขั้นต่ำจะต้องเท่ากับคริสตัลวิญญาณชิ้นหนึ่ง” ผู้ดูแลอธิบาย
“นายช่วยระบุมูลค่าของสิ่งของได้ไหม แล้วก็...ถ้าของนั้นเป็นของปลอมล่ะ” เซารอนสงสัย
พนักงานยิ้มอย่างสุภาพและชี้ไปที่เข็มกลัดมุกที่เขาสวมอยู่ “นี่คงเป็นครั้งแรกที่ท่านมาที่นี่ ถ้าลูกค้าหลอกลวงหรือโกหก มนต์สะกดจะมีปฏิกิริยาชัดเจน”
เซารอนพยักหน้าแล้วเขาก็สังเกตเห็นว่าไข่มุกมีกระแสเวทย์มนต์ที่ดูลึกลับที่ชัดเจนอยู่บนนั้น และมันเชื่อมต่อกับวงกลมเวทย์มนต์ของคาสิโนทั้งหมดเหมือนเครือข่าย ตอนแรกเขาคิดว่ามันเป็นอุปกรณ์เวทย์มนต์ที่เหมือนไมโครโฟน แต่ดูเหมือนว่าจะมีฟังก์ชั่นตรวจจับคำโกหกไว้ด้วยเหมือนกัน
เซารอนคิดสักพักแล้วจึงยืนยันว่า "ในสถานที่ใหญ่เช่นนี้ นี่คงจะไม่ได้จัดฉากใช่รึเปล่า? นี่เป็นการดวลที่จริงจังจริงๆ ไม่ใช่แมตช์ปลอมใช่ไหม"
"แน่นอนขอรับท่าน" สีหน้าของผู้ดูแลยังคงไม่เปลี่ยนแปลงก่อนจะพูดต่อ “เรามีสัญญากับพวกเขาอยู่ขอรับท่าน ถ้ามีใครอยากจะพยายามหลบหนีด้วยพลังของตัวเอง เราก็ให้โอกาสพวกเขา ตราบใดที่พวกเขาแสดงตัวในสนามและชนะการประลองทั้งสิบสองครั้ง พวกเขาก็จะได้รับการปล่อยตัว แน่นอนว่าเมื่อล้มเหลวก็มีผลตอบแทนจากการล้มเหลวของพวกเขาด้วยเช่นกัน นี่ก็เพื่อให้พวกเขาเลือกและยอมรับสัญญาทาสโดยสมัครใจ หรือไม่ก็ต้องรับใช้แขกผู้ทรงเกียรติในกิจกรรมพิเศษก็เท่านั้น”
"ฮ่าๆ ดูเหมือนนายจะให้โอกาสทุกคนได้เลือกจริงๆ สินะ"
“ดูสิครับ ไข่มุกเม็ดนี้ไม่ได้เปลี่ยนสีใช่ไหม การตรวจจับคำโกหกนั้นเป็นถนนสองทาง คาสิโนไม่จำเป็นต้องหลอกลวงลูกค้าหรือเตรียมการอย่างลับๆ การดวลทั้งหมดจะยุติธรรมที่สุด มิฉะนั้น ความมั่นใจในการเดิมพันะชัดเจนเกินไปและจะไม่สนุกเลยใช่ไหมล่ะขอรับท่าน” พนักงานยิ้ม
“ถ้าท่านจะเดิมพันก็สามารถเลือกแข่งกับลูกค้ารายอื่นหรือเดิมพันกับโต๊ะพนันก็ได้ขอรับท่าน แต่นั่นก็อยู่ที่ด้านนอกสนามตรงนั้น”
"โดยหลังจากเห็นการวัดพลังแล้ว ก่อนที่จะตัดสินผู้ชนะก็ยังสามารถเดิมพันได้ว่าฝ่ายไหนจะชนะได้ตลอด รวมถึงจำนวนผู้เสียชีวิต วิธีการเสียชีวิตชีวิต ใครบาดเจ็บก่อน เป็นต้น”
เซารอนเข้าใจก่อนจะพูดตอบไป “ข้าจะเดิมพันฝั่งเอลฟ์ว่าชนะ ข้าจะไปเดิมพันที่โต๊ะพนัน”
พนักงานพยักหน้า “เข้าใจแล้วครับ แต่ท่านต้องเข้าใจด้วยว่าเราเป็นศัตรูกัน โอกาสที่เอลฟ์จะชนะนั้นค่อนข้างต่ำเลยทีเดียว”
เห็นได้ชัดว่าในโลกเวทย์มนต์แห่งนี้ ผู้มีพลังเวทย์มนต์มากย่อมมีข้อได้เปรียบกว่า
เซารอนมองดูพลังเวทย์มนต์ที่เพิ่มขึ้นในร่างกายของเอลฟ์และรู้ว่ากระดานหมากรบที่ดูเหมือน 'สมดุล' นี้
การวัดพลังก่อนหน้านี้แทบจะไม่มีค่าอะไร
ออร์คมีเพียงพลังเวทย์มนต์ที่อ่อนแอบนรอยสักของพวกมันสำหรับการปกป้องเท่านั้น นี่จะทำให้พวกมันพ่ายแพ้อย่างแน่นอน ดังนั้น หากคาสิโนไม่ได้ตั้งใจจัดเตรียมความพ่ายแพ้ไว้อย่างที่เขาคิด เช่นนั้น นักรบเอลฟ์ก็กำลังแสดงความงุ่มง่ามของพวกเขา ท้ายที่สุด พวกเขาจะชนะบททดสอบสิบสองครั้งติดต่อกันเพื่อให้ได้อิสรภาพ นี่ทำให้พวกเขาหลีกเลี่ยงที่จะเปิดเผยพลังที่แท้จริงเร็วเกินไป และถูกคาสิโนแก้ทางพวกเขา
“ไม่เป็นไร ต่ำกว่าก็ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือเดิมพันของข้าค่อนข้างมาก เกรงว่านายจะจ่ายไม่ไหว” เซารอนยกหอกขึ้นแล้วพูดว่า “ข้าจะเดิมพันเจ้านี่” "เจ้านี่ของเองก็เป็นสิ่งประดิษฐ์ แม้ว่าจะให้แรกเป็นชิป แต่ก็น่าจะมีมูลค่า ควรจะไม่น้อยไปกว่า 100,000 ก้อนคริสตัลนะ"
... รอยยิ้มสุภาพบนใบหน้าของผู้ดูแลแข็งทื่ออย่างเห็นได้ชัด "ท่านล้อเล่นหรือเปล่า?"
รอยยิ้มบนใบหน้าของเซารอนก็หายไปเช่นกัน "ล้อเล่น ข้าเนี่ยนะ นายถามว่าข้าล้อเล่นเหรอ ข้าโกหกหรือเปล่าตอนที่ข้าถามเรื่องเข็มกลัดของนาย?“”งั้นข้าขอถามหน่อยว่าหอกของข้ามีมูลค่า 100,000 ก้อนคริสตัลหรือเปล่า”
พนักงานก้มหน้าลงและไข่มุกก็เปล่งประกายด้วยแสงสีขาวอ่อนๆ
“มันบอกว่าอะไร” เซารอนถามอย่างสงสัย
ผู้ดูแลพูดไม่ออกอยู่พักหนึ่ง “ท่านประเมินราคาต่ำไปหน่อย…”
เซารอนก็พูดไม่ออกเช่นกัน แม้ว่าเขาจะถูกสิงโตรังแก ตามอัตราแลกเปลี่ยนของคาสิโน หนึ่งแสนคริสตัลก็เทียบเท่ากับทองคำห้าสิบตันใช่ไหม?? ? แล้วนี่ยังบอกว่าเขาประเมินมันต่ำไปอีกเนี่ยนะ?
ลืมไปเถอะ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะแพ้อยู่แล้ว หรือต่อให้แพ้ จะมีใครใช้หอกนี่ได้นอกจากเขาอีกกัน...นี่เขาเอามันมาจำนำจริงๆใช่รึเปล่า
“เฮ้ คราวนี้ข้าจะยอมขาดทุนเล็กน้อยเพื่อให้นายได้เผชิญหน้า หากเอลฟ์ชนะในภายหลัง นายสามารถมอบคริสตัลหรือคัมภีร์ค้ำยันที่มีมูลค่าเทียบเท่า 100,000 ก้อนคริสตัลได้แล้วลืมมันซะ” เซารอนโบกมืออย่างไม่เห็นแก่ตัว
คนรับใช้ยืดตัวขึ้นด้วยสีหน้าเย็นชา “ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม” “ท่านจะทำเป็นเรื่องเล่นๆไม่ได้นะครับ?”
เซารอนยังวางมือบนสะโพกของเขา “น่าเสียดายจริงๆ ถ้านายไม่ยอมรับมันพนัน ข้าคงจะต้องเอามันไปลงกับวงพนันอื่นแล้วล่ะ”
เซารอนพูดบึ้งตึงพร้อมจะหนีหาย หากอีกฝ่ายหาคนมาเอาชนะเขาได้ เขาเองก็จะมีเรื่องกับผู้ดูแลคนนี้แล้วใช้หอกมังกรเพื่อทำลายเวทมนต์หลายชั้นในอารีน่าในการสร้างความโกลาหล จากนั้นรีบออกไป ขึ้นขี่โรสแล้ววิ่งหนี ใช้ประโยชน์จากความโกลาหล เขาสามารถคว้าเศษทองและเครื่องประดับได้ไม่น้อย
ขณะที่ผู้ดูแลกำลังจะพูดตอบ ไข่มุกก็ฉายแสงอีกครั้ง เขาแทบจะกัดลิ้นแล้วหุบปาก รอยยิ้มแปลกๆ ที่ดูเหมือนจะผสมระหว่างความโกรธและคำเยินยอปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาก็ก้มหัวลงแล้วพูดออกมา "ครับ...ได้ครับ..." ขอรับท่าน คาสิโนของเรารับพนันด้วยสิ่งของทุกสิ่งตามที่กล่าวไว้ก่อนหน้าครับ"
อุ๊ย หมอนี่รู้จักซื้อสินค้าจริงๆสินะ!
เซารอนหรี่ตาลง “เฮ้ คงไม่ใช่ว่านายจะให้ข้าแค่ผงทองอย่างเดียวหรอกนะ ข้าต้องการทั้งหนังสือเวทย์มนต์และม้วนคัมภีร์เวทมนต์ด้วย นายได้ยินที่ข้าพูดก่อนหน้านี้ใช่ไหม”
พนักงานกัดฟันและมีเส้นเลือดกระตุกกระตุกบนหน้าผากของเขา "นายท่าน นายท่านยังไม่ชนะเลย แต่แน่นอนว่าคาสิโนของเราได้บันทึกคำของท่านไว้แล้วขอรับ"
ขณะที่เขาหันหลังกลับ เซารอนก็หยุดเขาอีกครั้ง "เดี๋ยวก่อน...ข้ากระหายน้ำนิดหน่อย ข้าเห็นพวก VIP ที่นั่งตรงนั้นมีคนเอาน้ำส้มกับขนมมาให้นี่ ข้าขอด้วยสิ”
“หึ้ย—แก—!” ไข่มุกแวบวับ ส่วนคนรับใช้ที่เกือบจะระเบิดอารมณ์ก็กลับคืนสภาพเดิมแล้วพูดออกมา “ครับ...ได้ครับ ขอบคุณที่ส่งมาให้ ผมจะไปแล้ว เตรียมตัวให้พร้อม...”
เซารอนเห็นชายคนนี้วิ่งไปรายงานผู้จัดการล็อบบี้ที่ดูเหมือนโฟร์แมน ผู้จัดการล็อบบี้ยิ้มให้เซารอนจากระยะไกล จากนั้นผู้ดูแลคาสิโนก็นำน้ำส้มและของว่างมาให้
เขาควรจะเรียกคนผู้นี้ว่าลิชได้รึเปล่า? พวกลิชที่รักษากฎหมายและความสงบเรียบร้อยต่างๆ กำลังซ่อมแซมซิกกุรัต และหากอัศวินแห่งความตายไม่สามารถลงมือได้ในตอนนี้ สำหรับเขาแล้ว มันคือการยิงปืนแล้วได้นกทีละไม่กี่ตัวเท่านั้น เซารอนคิดว่าเขายังสามารถสู้ได้อีกหลายสิบคน
จากนั้นเซารอนเห็นว่าเกมในสนามถูกระงับชั่วคราวและทั้งสองฝ่ายได้พักช่วงสั้นๆ การแสดงจบลง ช่วงเวลาเดิมพันเกือบจะสิ้นสุดแล้ว การต่อสู้เอาชีวิตรอดที่แท้จริงกำลังจะเริ่ม
คาสิโนได้จัดให้มีการจัดการที่ยุติธรรม เช่น ปล่อยให้เอลฟ์ดื่มน้ำและพักผ่อน จากนั้นเธอก็สับสนเมื่อเห็นออร์คสี่ตัวขี่สัตว์สงครามเข้าเพิ่มเมื่อเริ่มครึ่งหลัง
“เฮ้อออ... ไร้ยางอายจริงๆ” เซารอนมองไปที่ผู้จัดการล็อบบี้ที่มาพร้อมกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแวมไพร์กลุ่มหนึ่ง
“นายเข้าใจผิด เรายังสามารถที่จะสูญเสียของขวัญมูลค่า 100,000 คริสตัลวิญญาณได้ กลุ่มออร์คก่อนหน้านี้เป็นหน่วยสอดแนมทหารม้า เราเพียงแต่ให้โอกาสพวกเขาได้โอกาสแสดงความแข็งแกร่งกำลังอย่างเต็มที่ของหน่วยก็เท่านั้น และนี่ก็ยังถือว่าเป็นต่อสู้อย่างยุติธรรมตามสัญญา” ล็อบบี้ ผู้จัดการก็สวมเข็มกลัดไข่มุกและโบกมือพร้อมๆ กัน และสาวใช้ที่อยู่ข้างๆเธอก็หยิบถาดมา มีม้วนเวทย์มนต์สามม้วนอยู่บนถาด
“ผ้าห่อศพของเจ้าชายโลหิต โลงศพโลหิต และฝนแห่งหนาม” ผู้จัดการสนามประลองแนะนำออกมา
“สิ่งเหล่านี้คือม้วนเวทมนต์ที่สร้างโดยเจ้าชายแห่งเลือด แม้พวกมันเป็นเวทมนต์โบราณที่ทรงพลังเพียงระดับไม่ถึงระดับ 14 ก็ตาม”
กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกมันไม่ใช่คาถาต้องห้าม เป็นความจริงที่ว่า หอกวิเศษที่เขาได้มาแบบไม่ได้ตั้งใจของเขาจะสุดยอดมาก แต่กับม้วนเวทย์เหล่านี้ก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น เซารอนเหลือบมองเข็มกลัดมุกของอีกฝ่าย แต่ก็ไม่เปลี่ยนสี นี่ทำให้เขารับรู้ว่าพวกมันคุ้มค่ากับหอกที่ลงพนัน
“ท่านสนใจสิ่งนี้หรือ นี่คือ ดวงตาแห่งเวสทิส ใส่แล้วดวงตามองจะเป็นดวงตาที่มองความ 'ซื่อสัตย์' ได้ นี่เป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ไม่สามารถโกหกได้”
ใครจะรู้ว่าทีเอ็งพูดออกมานี่มันโกหกรึเปล่าล่ะฟะ
เซารอนแตะคางของเขา เอลฟ์ด้านล่างกำลังต่อสู้อย่างหนัก เนื่องจากพวกออร์คขี่ วาร์ก(หมาป่าโบราณตัวใหญ่เท่าม้า) และกำลังวางตำแหน่งทัพ และพวกเขาก็ร่วมมือกันเพื่อโจมตีและโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง เอลฟ์ต้องหลบและกระโดดไปมาอย่างหนักอยู่กลางวงเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีที่ร้ายแรงซึ่งกลืนกินพลังงานกายอย่างมากจนดูเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด
“จุดประสงค์ของนายคืออะไรกันแน่? ข้าไม่เชื่อว่าคนที่ทำงานในคาสิโนจะใจดีขนาดนี้ นายอยากจะทำให้ข้าร่ำรวยและรอปอกลอกข้าอย่างนั้นรึ” เซารอนขมวดคิ้วขณะที่เขาพูด และเขาก็ทำไม่ได้จริงๆ ที่จะนิ่งจนพูดสิ่งที่อยู่ในใจของเขาออกมา
“ฮ่าๆ ล้อเล่นมั้งขอรับท่าน หากเป็นเด็กตาบอดที่มาก่อเรื่องก็ว่าไปอย่าง แต่คุณท่านเป็นถึงข้ารับใช้ของทหารม้าสีเลือดมิใช่หรือ” ผู้จัดการชี้ไปที่เสื้อของเซารอนซึ่งยังไม่ได้มีโอกาสเปลี่ยน
"นั่นมันเป็นของจำเพาะตระกูล แม้แต่สัตว์พาหนะที่อยู่ในล็อบบี้เองก็เช่นเดียวกัน ดังนั้นจึงไม่มีความเป็นไปได้ของการปลอมแปลง ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่แห่งนี้ยังเคยได้รับสินทรัพย์ของกองทัพทั้งสามมาอย่างไม่ว่างเว้น แน่นอนว่าเพียงแค่ทองคำห้าสิบตัน หรืออาวุธยุทโธปกรณ์ที่มีมูลค่าเท่ากัน การเบิกจ่ายย่อมไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”
ปรากฎว่าคนที่อยู่เบื้องหลังคาสิโนคืออัศวินแห่งความตาย ไม่น่าแปลกใจเลยที่เบรสซิ่งโรสเข้ามาอย่างคุ้นเคยขนาดนี้…
“555 นายคงเพิ่งเข้าร่วมกองทัพสินะ เงินก็เลยตึงมือนิดหน่อย ใช่สิ นายมีค่าจ้างทหารน้อยมากทุกเดือน”เล่นลูกหินอย่างเดียวคงไม่พอสินะ ถ้าหาเงินเพิ่มไม่ได้ เกรงว่าเจ้าคงต้องอดยากไปเป็นเดือนแล้ว” ผู้จัดการยิ้ม
“นายหมายถึงอะไรล่ะ อยากให้ข้าทำงานสกปรกให้รึไง” เซารอนไม่คาดคิดมาก่อนว่าผู้ชายคนนี้จะเปลี่ยนท่าทางได้ถึงขนาดนี้ และนี่เองก็ทำให้ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายได้วางแผนที่จะมอบหมายงานให้เขาเรียบร้อยแล้ว นี่ช่างเป็นเรื่องตลกจริงๆ! นี่อีกฝ่ายคิดว่าเขาเป็นใครกันแน่? “บอกรายละเอียดเพิ่มเติมหน่อยสิ…”
ผู้จัดการเข้ามากระซิบ “ข้าได้ยินมาว่ามีเรือโจรสลัดจอดอยู่ที่ท่าเรือ ปล้นเส้นทางเอลฟ์ และนำสมบัติมากมายออกมาขาย หากนายสนใจ นายสามารถไปเก็บเกี่ยว และถ้าโชคดีจริงๆ นายจะได้สิ่งที่สูงส่งกว่าม้วนคัมภีร์ทั้งสามนี้ โอ้ นายสามารถเก็บม้วนคัมภีร์ทั้งสามม้วนนี้ไว้ได้เลยนะ นี่ถือเป็นของขวัญการพบเจอ ส่วนหอกนี่นายเก็บเอาไว้ได้เลย เพราะยังไงซะ นายก็ชนะพนันครั้งนี้อยู่แล้ว”
เซารอน สังเกตเห็นว่าในช่วงเวลาแห่งความคิดฟุ้งซ่านนี้ นักรบเวทมนต์เอลฟ์ด้านล่างได้ใช้เวทมนต์และการโจมตีพิเศษด้วยศิลปะการต่อสู้บางประเภท หลังจากพลิกดาบไปมาแล้วก็ได้ปล่อยคมดาบออกมามากมายราวกับเกิดพายุหมุน ตัดหัวของออร์คและวาร์กทั้งหมด
ผู้จัดการแวมไพร์ยืนขึ้นด้วยรอยยิ้ม ทิ้งม้วนคัมภีร์ไว้ และในขณะที่ทำความเคารพและกล่าวคำอำลาเซารอน เขากัดฟันและหันไปหาคนข้างๆ “นางผู้นี้แข็งแกร่งมากนัก กระผมจะนำมังกรมาต่อสู้กับนางผู้นี้...ในรอบต่อไป”
