บทที่ 11 คาสิโน

นับเวลาไม่ถึงสิบนาทีหลังจากการระเบิดครั้งที่สอง

ร่างของใครบางคนที่ทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยเสื้อคลุมสีดำ ร่างกายถูกคลุมด้วยหมวกคลุมถุงมือ และ ลิช สวมหน้ากากสีขาวพิเศษบนใบหน้าของเขา เขาดูเหมือนผีที่ตามรอยหอกที่ยิงคลื่นพลังออกมาเมื่อครู่ หอกมังกรแนวหน้า  ได้มายังลานบ้านของอบิดิส

เครื่องแต่งกายอันเป็นเอกลักษณ์นี้แสดงถึงกองกำลังของลิชที่มีชื่อว่าพระจันทร์ครึ่งแรกที่รักษาความสงบเรียบร้อยในเมืองหลวงของอาณาจักรพลังจิต  พวกเขาลงมือโดยไม่ได้มีสิ่งบ่งบอกว่าพวกเขากำลังสืบสวนการระเบิดซิกกุรัตทั้งสองครั้งที่เพิ่งเกิดขึ้นหรือไม่

“ขออภัย โปรดหลีกทางด้วย” ลิชแห่งพระจันทร์ครึ่งแรกกล่าวอย่างสุภาพกับหัวหน้าอัศวินที่ขวางร่องรอยที่เขาไล่ตามอยู่

“แกทำบ้าอะไรเนี่ย!!” อัลเฟรดคำรามเหมือนสิงโต “นี่คือวิธีที่พระจันทร์แรมคอยปกป้องเมืองหลวงของจักรพรรดิ! ดูสิ สนามหญ้าที่บ้านของข้าถูกไฟไหม้!! แกกำลังทำอะไรบ้าอะไรอยู่ ยังไง แกจะชดใช้ให้กับความสูญเสียของข้ายังไง ห้ะ!!!”

ลิชมองดูสนามหญ้าบนพื้น แล้วมองไปยังเมืองเล็กๆ ครึ่งเมืองที่ถูกพัดพังทลายลงบนพื้นในระยะไกล "เอาล่ะ... ได้โปรดสงบสติอารมณ์ไว้ด้วย เรากำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสอบสวนเหตุการณ์นี้ หากอุบัติเหตุเกิดจากความรับผิดชอบของลิช เราย่อมต้องสั่งให้ผู้รับผิดชอบชดใช้ทรัพย์สินของท่าน..."

"จับตัวคนร้ายให้มันได้ก็แล้วกัน! ดูที่ห้องโถงด้านหน้าของ บ้านของข้าที่ถูกทะลุทะลวงนี่สิ มันเป็นของตระกูลของข้ามาหลายชั่วอายุคนเลยนะเว้ย มันคือบ้านที่สืบทอดตกมาในตระกูลของข้า!” อัลเฟรดพองตัวและจ้องมองอย่างดุดัน

เซารอนผู้ก่อเหตุในเหตุการณ์นี้ ยืนเคียงข้างโดยเปิดคางกว้าง พิงหอก จ้องมองไปด้านข้างที่อัลเฟรดซึ่งเพิ่งขอให้เขาโจมตีไปยังทิศทางดังกล่าว

"ข้าเข้าใจความโกรธและความไม่พอใจของท่านกับการโจมตีอย่างกะทันหันและทรัพย์สินเสียหาย..."

เจ้าจะเข้าใจอะไร! มันไม่ใช่บ้านของเจ้าที่ได้รับความเสียหายนี่หว่า!" อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ถ่มน้ำลายใส่หน้ากากของลิช , "เจ้าไม่ได้กาง เวทมนต์สอดแนมในเมืองกันอยู่รึไง ห้ะ?”

“สอดแนม... ท่านหมายถึงการเฝ้าระวังภัยโดยเครือข่ายเวทย์มนต์และผู้ประกอบพิธีคาถาทั้งหมด ในเมืองเวทย์มนต์เสียกระ...”

ดังคำกล่าวที่ว่าจะมีสักกี่คนที่ต้องการกินต่อเมื่ออิ่ม กับ “ปัญหา” ที่ก่อตัวขึ้นมาแล้วใครบ้างที่จะสร้างปัญหาเพิ่ม นี่ทำให้ลิชพระจันทร์ครึ่งแรกแสดงสีหน้าเจื่อนแล้วพูดออกมา

"เอ่อ... ขอโทษทีข้าหมายความว่าพวกเราจะแก้ไขช่องโหว่ด้านความปลอดภัยทันที” ลิชพระจันทร์ครึ่งแรกรู้สึกละอายใจ จากนั้นมองไปที่เซารอนซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขาที่ยังคงอ้าปากค้าง และมีหอกมังกรแนวหน้าอยู่ในมือ

“ทำไมเจ้าถึงยืนถือราวตากผ้าอยู่ที่นั่น! ไปให้อาหารม้าซะไป๊!” อัศวินตะโกนใส่เซารอนอย่างอารมณ์เสีย

เซารอนหดคอและย่อตัวเดินออกไปโดยแบก 'ราวตากผ้า' ไปด้วย

ลิชก็ไม่ได้หยุดเขาเช่นกัน เพราะในขณะนั้น ก็มีลิชแห่งพระจันทร์ครึ่งแรกอีกตนหนึ่งแต่งตัวเหมือนกันทุกประการ สวมเสื้อคลุมสีดำและหน้ากากสีขาว เขาเปิดเสื้อคลุมของเขาแล้วลอยลงมาจากเมฆราวกับเมฆตัวใหญ่ ค้างคาวลงจอดที่สนามเพื่อพบเพื่อนร่วมทีมควรพบจากทิศทางอื่นตามรอยหอก

พวกเขารวมตัวกันและกระซิบ และผู้นำกลุ่มก็อยู่ใกล้ๆ และฟังราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“เจ้าคิดว่ามันมาจากอะไร คิดว่าใช่หอกใหญ่ลมสลาตันรึเปล่า?”

“หอกใหญ่ลมสลาตันที่มีคุณลักษณะของธาตุไฟเนี่ยนะ? แล้วมันจะส่งผลได้ระยะไกลขนาดนี้เลยงั้นเหรอ?” “

"หอกใหญ่แบบไหนก็ช่าง สิ่งสำคัญก็คือใครเป็นคนใช้หอกนั่น ใครมันจะจ่ายค่าเสียหายให้กับข้าต่างหากละโว้ย!”

เซารอน เดินไปรอบๆ สนาม เขาเห็นบริดเจ็ทติดอาวุธหนักรอเขาอยู่ที่ประตูด้านข้างโดยมี 'เบลซซิ่งโรส' อยู่ข้างๆ

“นายขี่โรสแล้วไปก่อน ข้าจะได้หานายเจอ”

เซารอนรู้ว่าเขาอาจจะมีปัญหาในครั้งนี้และพยักหน้า “นี่จะไม่ได้สร้างปัญหาให้ใช่รึเปล่า?”

“ไม่ต้องกังวล สิ่งต่างๆ มักจะไม่น่าเชื่อถือ พระจันทร์ครึ่งแรก อยู่แล้ว หากเป็นเรื่องใหญ่ก็แค่ยอมรับมันเอาไว้ แต่ที่แน่ๆ พวกเราไม่ใช่คนที่ต้องไปขึ้นศาลแน่นอน” อัศวินหญิงยิ้มแล้วพูดต่อ

“เผื่อไว้ก่อนก็แล้วกัน อย่าไปทางบกนะ ประตูเมืองต้องเปิดไว้ตลอดก็จริง แต่บางทีอัศวินแห่งความตายอาจถูกยกขึ้นมาพูดถึงเรื่องนี้ก็ได้ในภายหลัง ด้วยข้อจำกัดของกองพลที่มีจำนวนน้อย พวกนั้นอาจเรียกผู้ที่มีสัตว์ขี่มาเพื่อเข้าร่วมกฎอัยการศึกของเมือง ก่อนอื่นให้ตามโรสไปที่เมืองใต้ดินก่อน ถ้าข้าไม่มาหานายพรุ่งนี้ คืนนี้ข้าจะออกจากเมืองหลวงของจักรวรรดิไปตามแม่น้ำใต้ดินโดยตรงเอง”

เซารอนขึ้นม้าแห่งฝันร้าย ก่อนที่จะกล่าวคำอำลา เบลซซิ่งโรสก็กระโดดขึ้นไปบนท้องฟ้าราวกับแสงจ้าและแผงคอที่ลุกไหม้และลมร้อน รีบพุ่งตรงไปที่ใบหน้าของเซารอนและกระซิบข้างหู

ผู้คนจำนวนมากหลั่งไหลออกมาจากถนนบนพื้น หลังจากการระเบิดอย่างกะทันหัน ชาวบ้านธรรมดาๆ ก็เริ่มมีปฏิกิริยาโต้ตอบ  ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ ผีดิบ หรือผู้ที่ไม่ใช่มนุษย์ นี่ทำให้เมืองเต็มไปด้วยเสียงโหวกเหวกโวยวายดังลั่น

แม้ดูเหมือนว่าจะมีคนอาศัยอยู่ไม่มากที่อาศัยอยู่ใกล้กับซิกกุรัต แต่การล่มสลายของเครือข่ายเวทมนต์ที่เป็นสิ่งประดิษฐ์เวทย์มนต์ระดับภูมิภาคและเสียงระเบิดดังลั่นย่อมส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวง  และบางคนในบางพื้นที่ใกล้เคียงถึงกับคิดไปด้วยซ้ำว่าสงครามครั้งใหม่ได้เกิดขึ้นแล้วจนเกือบจะก่อนการจลาจล

นอกเหนือจากม้าสงครามอันเดดที่ลอยอยู่แล้ว สัตว์พาหนะบินได้เช่นค้างคาว การ์กอยล์ นกซอมบี้ มังกรบิน และเรือบินโครงกระดูกก็เริ่มบินขึ้นเพื่อหลบภัยทีละตัว สิ่งนี้ยังทำให้ยากขึ้นสำหรับลิชพระจันทร์ครึ่งแรกเหล่านั้นในการตรวจสอบ ดังนั้นจึงต้องมีการใช้กำลังคนเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยแทน

ในความสับสนวุ่นวายดังกล่าวซึ่งก็เป็นเวลาดึกดื่น นี่เป็นเวลาที่เผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ตื่นตัวมากที่สุด และไม่มีใครสนใจจริงๆ ว่าเซารอนจะไปไหน

เบลซซิ่งโรสวิ่งไปในอากาศสักพัก ก่อนจะอาศัยหอคอยสูงมาปกปิดวิสัยทัศน์ของผู้คน แล้วหมุนวนลงมาอย่างรวดเร็ว และคาบเซารอนลงไปในบ่อน้ำลึกตรงกลางจัตุรัส

ปากของบ่อน้ำคล้ายเหมืองแห่งนี้คือช่องระบายอากาศและทางเข้ารถไฟใต้ดินที่ทอดไปสู่เมืองใต้ดิน แขนโครงกระดูกนับไม่ถ้วนยื่นออกมาจากบันไดวนที่แขวนอยู่บนผนัง

นอกจากนี้ยังมีกระดูกสีขาวเรียงกันหนาแน่นคลานออกมาเหมือนแมงมุม เมื่อมองแวบแรก ดูเหมือนประตูที่เชื่อมต่อโดยตรงกับยมโลกซึ่งค่อนข้างน่ากลัว

แต่เซารอนมองใกล้ๆ และพบว่าแขนโครงกระดูกบางอันถือคบเพลิงเพื่อให้แสงสว่าง และบางอันก็ดูเหมือนจะกำลังเคลื่อนกล่องพัสดุขนาดเล็กขึ้นและลงในสายพาน ส่วนโครงกระดูกที่คลานโดยแบกของที่หนักกว่าไว้ดูราวกับว่าพวกมันเป็นเพียงพนักงานส่งของแบบธรรมดา...นี่ทำให้เขารู้สึกแบบนั้นจริงๆ

เขากระโดดลงไปตามทางพร้อมเบลซซิ่งโรส เซารอนสามารถมองเห็นตาข่ายเวทย์มนต์หมุนวนที่ด้านล่างของช่อง และรู้สึกถึงกระแสลมที่รุนแรงในขณะที่เขาเข้าใกล้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าใช้เพื่อชะลอความเร็ว

“นี่คือเมืองใต้ดินเหรอ?” เซารอนที่ลงมาตามทางมองดูเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความตกตะลึง

ตอนนี้เขามีข้อสงสัยหลังจากตกลงไปหลายร้อยเมตร แต่เมื่อเห็นด้วยตาของเขาเองก็ยังอดที่จะตะลึงไม่ได้

ใต้ดินเป็นโลกที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง โถงถ้ำอันงดงาม และกว้างใหญ่ เขาไม่รู้ว่ามันถูกขุดขึ้นมาด้วยเวทมนต์ หรือเป็นผลงานมหัศจรรย์ของธรรมชาติ

มีคนอยู่ทุกที่ ไม่สิ มีสิ่งมีชีวิตอยู่ทุกที่ในเมืองที่อยู่เบื้องบน ที่นั่น เซารอนเห็นขุนนางมนุษย์ส่วนใหญ่สวมอัญมณีและอัญเชิญพวกอันเดด แต่ที่ใต้ดินแห่งนี้ สิ่งมีชีวิตที่นี่เห็นได้ชัดว่าคือชนชั้นล่างที่อาศัยอยู่ ดังเช่นโคโบลด์และออเกอร์ที่เห็นในบริเวณท่าเรือก่อนหน้า เขายังเห็นโทรลล์ ออร์ค มอนสเตอร์ในห้องใต้ดิน คนหัวหมู เส้นใยดำที่ดูยุ่งเหยิง ก็อบลิน แม้กระทั่งเอลฟ์และปีศาจก็ยังมีให้เห็น...

หุ่นยนต์รูปร่างคล้ายมนุษย์และไม่ใช่มนุษย์ที่มีรูปร่างผิดปกติไม่ก็สวยงามทุกชนิดรวมตัวกันอยู่รวมกันใต้ดิน  ทุกตัวหากไม่สร้างถ้ำ ก็จะอยู่ตามตลาดริมถนนของตัวเองบนซากอาคารหลังใหญ่ในสไตล์ยุคโบราณ หากให้เขาต้องอุปมาถึงพวกมันก็ไม่ได้ต่างไปจากกิ่งไม้ที่เคลื่อนไหวไปมา

กิ่งก้านที่ฝังซิกกูรัตจำนวนนับไม่ถ้วนบนพื้นผิวคือลำต้นและกิ่งก้านที่ทอดยาวไปสู่ท้องฟ้าเพื่อรับแสง แต่ส่วนที่ซ่อนอยู่ลึกลงไปใต้ดินคือ รากที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้ง อุโมงค์ ถ้ำ ห้องโถง จนเปรียบเสมือนรากของต้นไม้ใหญ่ที่ฝังลึกลงไปใต้ดินและทอดยาวลงมาไม่สิ้นสุด เผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วนเปรียบเสมือนแมลงและมดที่อาศัยอยู่ร่วมกันบนต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ ก่อให้เกิดระบบนิเวศน์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

แน่นอนว่ามนุษย์ก็เป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศที่มีเอกลักษณ์นี้เช่นกัน แต่เห็นได้ชัดว่ามนุษย์ใต้ดินเหล่านี้ไม่ใช่ขุนนางแต่อย่างใด แต่เป็นทาสที่แท้จริง เช่นเดียวกับทาสที่ไร้จิตสำนึกคนอื่นๆ พวกเขาถูกล่ามโซ่เดินไปตามถนน มีทหารโครงกระดูกเฝ้าอยู่ทั้งสองด้าน นี่ทำให้สัตว์ประหลาดที่เห็นได้ชัดว่าต้องการกินคนเหล่านั้นทำได้แค่มองดูพวกเขาและน้ำลายไหลย้อยออกมาเป็นระยะ ก่อนจะหันกลับไปกินก็อบลินต่อ

เซารอนขมวดคิ้วและขี่เบลสซิ่งโรสผ่านกลางตลาดกำหอกไว้แน่น ภาพปีศาจเต้นระบำรอบตัว และอากาศขุ่นที่อบอวลไปด้วยกลิ่นแปลกๆ นานาชนิด ทำให้เขารู้สึกไม่มีความสุขอย่างมากโดยไม่มีเหตุผล แม้แต่หอกมังกรแนวหน้า ในมือของเขาก็ยังต้องรู้สึกร้อนเล็กน้อย จนดูราวกับว่ามันได้กรีดร้องหาร่างเนื้อได้สำเร็จ

น่าเสียดายที่ไม่มีสัตว์ประหลาดที่ไม่มีดวงตาที่คอยช่วยให้เซารอนปกปิดตัวเองได้ จริงๆ แล้ว ม้าแห่งฝันร้าย เองก็เป็นสัตว์ประหลาดระดับสูงมากและมีพรสวรรค์ด้านการปล่อยออร่าแห่งความหวาดกลัว นั่นจะทำให้สัตว์ประหลาดสร้างวงกลมใหญ่ตลอดทางที่เขาเดินผ่านเพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าใกล้เซารอน และนั่นจะทำให้เขาสามารถมองดูท้องฟ้าด้วยความเบื่อหน่าย... ไม่สิ มองพื้นดินที่อยู่เหนือหัวเขาได้จนเบื่อ

แน่นอนว่าไม่มีดวงอาทิตย์บนเพดานถ้ำ แต่มีพืชวิเศษที่มีลักษณะคล้ายสปอร์เรืองแสงจำนวนมากที่เป็นแหล่งกำเนิดแสง

ภาพนูนต่ำนูนสูงบางส่วนซึ่งดูเหมือนหินงอกหินย้อยปรากฎอยู่ไกลริบสายตา เตาอั้งโล่ที่ลุกเป็นไฟด้วยเปลวไฟวิเศษกระจายไปทั่ว เซารอนมองเห็นว่าเตาอั้งโล่เหล่านี้เชื่อมโยงถึงกันด้วยเครือข่ายพลังเวทย์มนต์ที่เป็นความลับซึ่งครอบคลุมทั่วทั้งดันเจี้ยน

เขาคาดเดาว่าสิ่งเหล่านี้คือแกนของซิกกุรัต เพราะเขาเห็นชัดเจนว่าเครือข่ายเวทมนต์ชิ้นหนึ่งหายไป และเปลวไฟในบริเวณนั้นก็ดับลง อาจเป็นเพราะซิกกุรัตที่เขาระเบิดไปก่อนหน้านี้ แน่นอนว่ามีเหล่าร่างเสื้อคลุมสีดำจำนวนมากอยู่ในนั้น กลุ่มพระจันทร์ค้างแรมที่เหมือนค้างคาวห้อยกลับหัวอยู่บนหลังคาถ้ำเพื่อซ่อมตาข่ายเวทย์มนต์

“เซารอนจะไปเล่นที่ไหนดีล่ะ” เสียงของเด็กหญิงตัวเล็กๆ พูด

เมื่อเซารอนเห็นโรสยกคอขึ้น เธอก็ตระหนักว่าเป็นม้าที่พูดว่า "ทำไมเธอไม่อยากกินข้าแล้วล่ะ?"

"หยุดกินก็เพราะอบีดิสบอกว่ากินไม่ได้น่ะ!" เบลสซิ่งโรสส่งเสียงที่บ่งบอกถึงความเบื่อหน่ายออกมาในขณะที่เธอขุดดินด้วยกีบเท้าของเธอแก้เซ็ง

เซารอนสังเกตเห็นว่าพวกเขามาถึงท่าเรือริมแม่น้ำใต้ดินแล้ว เรือบรรทุกสินค้าโครงกระดูก ที่มีสายน้ำลึกแล่นผ่านไปตามแม่น้ำเป็นบางครั้งและดูเหมือนว่าจะทำงานอัตโนมัติเต็มรูปแบบ มีเพียงโครงกระดูกที่อยู่ด้านข้างของเรือเท่านั้นที่พายเรือ

“สิ่งนี้นำไปสู่ที่ไหน” เซารอนถาม

"ป้อมปราการระดมพลของกองทัพทหารม้าโลหิต" เบลสซิ่งโรสพูดอย่างชัดเจน "นี่คือจุดเติมเสบียงสำหรับทหารแนวหน้า"

เรียกได้ว่านี่คือสถาปัตยกรรมเชิงยุทธศาสตร์การสงครามก็ไม่ผิด ในยามที่ เหล่าเอลฟ์มังกร บุกจู่โจม นั่นล้วนแล้วแต่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเหนือพืนดิน แต่ใต้ดินที่เป็นอาณาเขตของอาณาจักรพลังจิตแบบนี้ ขอบเขตอิทธิพล ทางน้ำใต้ดินนี้ขยายออกไปทุกทิศทุกทาง จนเรียกได้ว่าไม่รู้ว่าเชื่อมโยงพื้นที่เอาไว้กี่หลักกี่แหล่งก็ไม่รู้

“ใต้ดินนี่มีอะไรน่าสนใจหรือเปล่า?” เซารอนมองไปรอบๆ เขารู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย เนื่องจากที่นี่เป็นท่าเรือที่ไม่มีอะไรน่าดึงดูดใจ แล้วใครจะทนได้ที่จะรอที่นี่ได้ทั้งวัน

“โอ้ โอเค โอเค ไปเล่นคาสิโนกันเถอะ!” โรสแนะนำอย่างมีความสุข

เดี๋ยวนะ? ไม่สิ เธอเป็นม้าไม่ใช่เหรอ เอ๊ย ขอโทษที เป็นไนท์แมร์ไม่ใช่เหรอ แล้วเธอกำลังบอกข้าว่าให้ข้าไปคาสิโนอย่างมีความสุขอีกเนี่ยนะ? ทำไมทำท่าทางเหมือนกับว่าจะได้วิ่งเล่นแบบนั้นล่ะ? แล้วไอ้คำว่าคาสิโนนี่มันอะไรกัน? มันใช่คาสิโนแบบเดียวกับที่ข้ารู้จักรึเปล่าเนี่ย?

“นายจะไปหรือไม่ไป?” เบรสซิ่งโรสเอ่ยถาม

“ไม่ ตอนนี้ข้าถือว่ายังไม่บรรลุนิติภาวะ แล้วข้าจะยังสามารถเข้าไปได้อีกเหรอ” เซารอนพูดตอบพร้อมท่าทางบ่งบอกว่าไม่แน่ใจ

“เอาน่า ข้าก็ยังไม่โตเหมือนกัน! ไปกันเถอะ ในขณะที่อบีดิสไม่ได้อยู่กับพวกเรา! เราก็ไปลุยกันเลย!” ไม่สนใจว่าเซารอนจะตอบว่าไปหรือไม่เบรสซิ่งโรสกระโดดออกไปแล้วกระโดดไปตามแม่น้ำใต้ดิน เธอวิ่งข้ามไป ริมฝั่งแม่น้ำและในพริบตาเธอก็ไปถึงประตูโลหะที่ฝังอยู่ในกำแพงหิน

เซารอนลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ไม่หยุดเฉย เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าประตูคาสิโนสูงหลายเมตรและดูเหมือนจะหล่อจากโลหะชิ้นเดียว มันกันลมได้พอๆ กับประตูรักษาความปลอดภัยของธนาคาร ดูจากขนาดแล้วน่าจะอำนวยความสะดวกในการเข้าออกของสัตว์ใหญ่ได้เปิดกว้างสำหรับทุกเชื้อชาติจริงๆ

นอกจากนี้ยังมีกระดูกมังกรตัวใหญ่นอนอยู่ด้านหน้าราวกับเฝ้ารังของมันเองไม่รู้ว่าเป็นของตกแต่งที่เรียบง่ายหรือของจริงความรู้สึกของการกดขี่นั้นตกตะลึงมาก

"เปิดประตู เปิดประตู!" โรสยืนตัวตรงและเตะกีบของเธออย่างดุเดือด

“หยุดเตะ หยุดเตะ” โครงกระดูกบนด้ามจับมองดูทั้งสองอย่างมีวิจารณญาณ “เจ้าปีศาจตัวน้อยทั้งสอง เจ้าอยากจะมาที่คาสิโนงั้นรึ เจ้ามีเงินไหมล่ะ?” โรสหันไปจ้องมองที่เซารอน

ให้ตายเถอะ จะให้ข้าจ่ายงั้นเหรอเหรอ? เซารอนพูดไม่ออก จำเหรียญทองที่ อบีดิส มอบให้เซารอน เมื่อเขาเรียกเบรสซิ่งโรสออกมา

ใช้ได้ไหมหว่า

เซารอนล้วงเข้าไปในกระเป๋าของเขาและพบเพียงกระเป๋าเงินเล็กๆ ที่น่าสมเพชใบหนึ่ง ซึ่งบรรจุทองคำสิบห้าเม็ดสำหรับเงินเดือนของเขาในฐานะคนรับใช้ล่วงหน้า

“เฮอะ น้อยนิดก็ไม่เป็นเรา เจ้านำไปแลกลูกแก้วได้สิบห้าลูกก็ยังดี” โครงกระดูกเยาะเย้ย

ถ้าประตูยังไม่ยอมเปิดอีก เซารอนคงจะแหย่เจ้ามังกรกระดูกนี้เล่นอีกสักหน่อยไป

คาสิโนแห่งนี้ไม่ใช่อาคารจริงๆ แต่เป็นพื้นที่ถ้ำทั้งหมด มันอาจจะได้รับการบูรณะจากโกดังหรือห้องโถงโบราณบางแห่งและจิตรกรรมฝาผนังเสาก็ใหญ่และอลังการมาก

เห็นได้ว่าผู้เล่นส่วนใหญ่ที่รวมตัวกันในบริเวณคาสิโนนั้นเป็นมนุษย์ชนชั้นสูง เสื้อผ้าของพวกเขางดงามและปัก และเครื่องประดับคริสตัลที่พวกเขาสวมใส่ก็โดดเด่นมากและแยกแยะได้ง่าย

ต่อไปเป็นแวมไพร์ จากรูปลักษณ์ภายนอก เห็นได้ชัดว่าเป็นแวมไพร์ที่แปลงร่างจากมนุษย์ พวกมันแต่งกายด้วยชุดขุนนาง แต่ใบหน้าซีดกว่า ภายใต้แสงและเงาใต้ดิน พวกมันแทบจะแยกไม่ออกจากผู้คนที่ยังมีชีวิตอยู่

แต่เซารอนสามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจนว่าแวมไพร์มีพลังเวทย์มนต์ที่แปลกประหลาดอย่างเห็นได้ชัด หลอดเลือดใต้ผิวหนังมองเห็นได้ชัดเจนและเปล่งประกายด้วยพลังมหัศจรรย์ ดูเหมือนว่าการเปลี่ยนแปลงของเลือดในโลกนี้จะกระทำผ่านเวทย์มนต์เลือดบางชนิด

ข้อบกพร่องยังเห็นได้ชัดเจนมากซึ่งเป็นตำแหน่งหัวใจที่มีแหล่งกำเนิดแสงที่สว่างที่สุดในร่างกาย เซารอนยังสงสัยขึ้นมาอีกว่า แม้จะไม่มีหอกมังกรแนวหน้าของเขา เพียงอาวุธเวทย์มนต์ธรรมดาก็สามารถฆ่า 'อันเดด' เหล่านี้ได้อย่างง่ายดายใช่รึเปล่า

แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม การแปลงร่างแวมไพร์ก็ถือได้ว่าเป็นการได้รับความเยาว์วัย 'ชั่วนิรันดร์' เมื่อเปรียบเทียบกับอัศวินแห่งความตายที่ชะลอความเยาว์วัยได้หนึ่งในพัน ้นและลิชที่ชะลอความเยาว์วัยได้หนึ่งในล้าน วิธีการเป็นอมตะของเหล่าแวมไพร์นี้เรียบง่ายและสะดวกเกินไป

ดังนั้นขุนนางที่เป็นมนุษย์และแวมไพร์ในอาณาจักรพลังจิตจึงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันและเป็นการยากที่จะแยกออกจากกัน

ถ้าพวกลิชไม่กังวลเกี่ยวกับการสูญพันธุ์ของมนุษยชาติ และห้ามไม่ให้ขุนนางแปลงร่างก่อนที่จะให้กำเนิดทายาทสายเลือด บางทีอาจจะไม่มีมนุษย์ผู้สูงศักดิ์ที่ยังมีชีวิตอยู่ในจักรวรรดิก็ได้

นั่นก็เอลฟ์อีกแล้ว

ใช่ เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะมีเอลฟ์มากมายในคาสิโน เอลฟ์จาก ภาคีเทพเจ้าเอลฟ์ เอลฟ์เหล่านี้เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้พ่ายแพ้ที่ถูกจับในสงคราม

ร่างกายทั้งหมดของพวกเขาถูกลงลักษณ์ด้วยรูปแบบเวทย์มนต์ราวกับผนึกปีศาจและตราสัญลักษณ์ของกิลด์ทาส

พวกเขาทั้งหมดมีใบหน้าว่างเปล่าและกำลังรับใช้ในการเสริฟชาและน้ำให้กับแขก เห็นได้ชัดว่าเขาถูกทำลายทางจิตอย่างสิ้นเชิง และไม่มีความแตกต่างที่แท้จริงระหว่างเขากับศพที่เดินอยู่รอบตัวเขา

เซารอนระงับความปรารถนาที่จะเต้นรำกับหอกมังกรแนวหน้าและฆ่าสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้วเหล่านี้ทั้งหมด เขาลงจากหลังเบรสซิ่งโรส และไปหาพนักงานเสิร์ฟที่อยู่ข้างๆ เพื่อแลกทรายสีทองเป็นมันฝรั่งทอด

เป็นดั่งที่มังกรกระดูกประตูพูด เขาสามารถแลกเปลี่ยนลูกหินได้แม้มันจะเป็นเพียงจำนวนน้อยนิด ดูเหมือนว่าขุนนางจะใช้ชิปคริสตัลสีม่วงที่แพร่หลายเป็นชิปโดยตรง  เซารอนดูราคาแลกเปลี่ยนและปรากฎว่านั่นต้องใช้ทรายทองคำ 500 กรัมเพื่อแลกเป็นชิ้นเดียว เขาพูดไม่ออกพักหนึ่ง ก่อนจะหันไปพูดกับเบรสซิ่งโรสว่าไปเล่นสล็อตแมชชีนกันก่อน

มันเป็นสล็อตแมชชีนจริงๆ ไม่น่าเชื่อว่าในโลกนี้มีสิ่งแปลกๆ อยู่เสมอ และเบลสซิ่งโรส ก็ค้นพบเครื่องจักรที่ออกแบบมาสำหรับสิ่งมีชีวิตจำพวกเพริสโซแด็กทิล(สัตว์จำพวกม้า สมเสร็จ แรด) และเพิ่งเหยียบมันลงไป

เซารอนเทลูกบอลเหล็กสิบห้าลูกลงในเครื่องโดยตรงแล้วบอกเบลสซิ่งโรสว่า "มีเท่านี้นะ เล่นมันได้เลย"

"โอ้ ไม่ต้องกังวล ไม่ต้องกังวล ข้าเคยเห็นมันมาหลายครั้งแล้ว! มันง่ายมาก นายจะ ชนะแน่นอน นายจะต้องชนะอย่างแน่นอน!” โรสยืดคำพูดของเธอออก ผลักเซารอนออกไปด้วยหัวของเธอ ก่อนจะเอนตัวไปหน้าสล็อตแมชชีนและจ้องมองที่พวงมาลัยเหมือนลุงแถวบ้าน

เซารอนยักไหล่ เขาคาดว่าเงินเดือนทหารในเดือนนี้โดยพื้นฐานแล้วสูญเปล่า แม้ว่าจะไม่น่าเป็นไปได้ แต่หากเกิดอะไรขึ้นกับตระกูลอบีดิส และเขาถูกบังคับให้หนี เขาจะต้องดื่มลมตะวันตกเฉียงเหนือแทนข้าวปลาไปอีกพักหนึ่ง

แต่ไม่เหมือนเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา แม้ว่าเขาจะล้มละลายอีกครั้ง แต่เซารอนก็ไม่ตื่นตระหนก

เพราะไม่เหมือนกับเมื่อไม่กี่วันก่อนที่เขาหิวมากจนต้องคุ้ยขยะเพื่อเติมท้อง

ตอนนี้เขายังคงถือหอกอยู่ในมือ

การแทงเรียบๆ สองครั้งที่จุดชนวนซิกกูแรตทั้งสองทำให้เซารอนค่อยๆ เข้าใจความจริง

แม้ว่าเขาจะยังไม่มีอะไรเลย

ตราบใดที่เขายังคงถือหอกมังกรแนวหน้าอยู่ในมือ

ถ้ามีอะไรที่เขาต้องการจริงๆ ในโลกนี้ ถ้าเขา เมื่อได้รับบางสิ่งบางอย่างแล้ว

ตอนนี้เซารอนก็แค่เอื้อมมือออกไปรับมันไป

เพราะในโลกนี้คงมีคนไม่มากที่สามารถหยุดเขาได้