บทที่ 50 ช้าเกินไป

แน่นอนว่าการหายตัวไปของเหวินผิงจากในห้องไม่ได้เกิดจากการเดินออกไปเอง หรือมีคนเรียกเขาจากข้างนอก แต่เป็นเพราะฮั่วเหลียนชกเขาออกมาด้วยหมัดเดียว เก้าอี้แตกเป็นเสี่ยงๆ และมีรอยครูดเล็กๆ สองรอยบนพื้นเป็นหลักฐานอย่างดี

"รนหาที่ตาย!"

หลังจากชกไปหนึ่งหมัด ฮั่วเหลียนก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด แต่กลับพุ่งออกไปนอกประตู พลังหมัดเกรี้ยวโกรธพัดพาเอาสายลมมาด้วย

ฮั่วเหลียน ผู้เป็นหัวหน้าห้องโถงวินัย ความแข็งแกร่งในสำนักเกาซานเป็นรองแค่เจ้าสำนักเท่านั้น เขาอยู่ในระดับฝึกกายาขั้นที่ 13 มานานกว่าสิบปี เชี่ยวชาญวิทยายุทธถึง 10 ชนิด ทั้งหมดล้วนฝึกฝนจนถึงขั้นไร้เทียมทาน

เมื่อครู่หมัดนั้นเป็นเพียงการออกหมัดธรรมดา แต่ตอนนี้ย่างก้าวที่เขาก้าวออกไปเพื่อไล่ตามกลายเป็นวิชาฝีเท้าไร้เทียมทาน

ในพริบตา เขาก็มาถึงหน้าเหวินผิง มือหนึ่งจับมือของเหวินผิงที่เพิ่งยืนได้มั่นคง สีหน้าของทุกคนในห้องพักเปลี่ยนไปเล็กน้อย การต่อสู้ในเวลานี้ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง

แต่พวกเขาก็รู้ว่าฮั่วเหลียนแห่งสำนักเกาซานโกรธเหวินผิงจนถึงขีดสุดแล้ว เนื่องจากอวี้ม่อใกล้ตาย กำลังได้รับการรักษา พวกเขาจึงไม่ได้ออกไปยุ่งเกี่ยวกับทั้งสองคน

ตราบใดที่ไม่ต่อสู้กันจนเข้ามารบกวนในห้อง ก็ไม่เป็นไร พูดถึงเหวินผิง หลังจากถูกฮั่วเหลียนจับมือข้างหนึ่ง เขาก็ยกเท้าขึ้นเตะไปที่ด้านข้างของเขาในทันที

ปัง!

แม้ว่าการเตะหนึ่งครั้งจะไม่สามารถสั่นคลอนฮั่วเหลียนได้ แต่มันก็ทำให้ฮั่วเหลียนปล่อยมือที่จับแขนของเขา

ต่อมา เหวินผิงก็รีบถอยหลังไปหลายก้าว ไปอยู่ข้างๆ หยุนเลี่ยว แล้วพูดว่า

"ผู้อาวุโสฮั่ว เจ้าช่างกล้าโจมตีข้าทั้งที่เป็นถึงระดับฝึกกายาขั้นที่ 13! หยุนเลี่ยว ช่วยข้าจัดการมัน"

"รับทราบ"

หยุนเลี่ยวยิ้มบางๆ ใบหน้าที่หล่อเหลาดุจบัณฑิตหนุ่มกลับมีกลิ่นอายของความดุดัน บางทีคนอื่นอาจจะดูไม่ออกว่าคนๆ หนึ่งเคยฆ่าคน เพราะรูปลักษณ์ภายนอก แต่หลังจากฆ่าคนแล้ว ดวงตาก็จะเปลี่ยนไป และคนที่ฆ่าคนมามากมาย ดวงตาก็จะยิ่งแตกต่างออกไป

หยุนเลี่ยวในตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้น แน่นอนว่าในสายตาของเขาไม่ได้มีความโหดเหี้ยมและคมกริบของนักฆ่า แต่เป็นความกระตือรือร้น

"ผู้อาวุโสฮั่ว เชิญ"

"ที่แท้เจ้าก็คือผู้พิทักษ์ของสำนักอมตะ ระดับฝึกกายาขั้นที่ 13 ไม่แปลกใจเลยที่เหวินผิงกล้ามาที่จวนตระกูลหยาง"

"ผู้พิทักษ์?"

หยุนเลี่ยวไม่เข้าใจความหมายของคำพูดของฮั่วเหลียน แต่ก็ไม่ได้ถาม เขาตั้งใจที่จะใช้กำปั้นของตัวเองบอกฮั่วเหลียนว่า สำนักเกาซานต่อให้เป็นมังกรก็ต้องขดตัว สำนักอมตะไม่สามารถถูกดูหมิ่นได้!

เขาเริ่มก้าวด้วยเคล็ดวิชาเคลื่อนวายุ ในพริบตา เขาก็มาถึงหน้าฮั่วเหลียน แล้วเตะที่ด้านข้างอย่างแรง ร่างของเขาลอยขึ้นกลางอากาศ หมุนตัวหนึ่งตลบ แล้วเตะลงมาอีกครั้ง

ฮั่วเหลียนใช้มือรับไว้ได้ทัน!

เมื่อเห็นดังนั้น ฮั่วเหลียนก็ยิ้มออกมา แต่แล้วรอยยิ้มก็หายไปในทันที

"ก็แค่..."

ครึ่งตัวของฮั่วเหลียนยังคงถูกกระแทกลงไปในดิน ทะลุผ่านแผ่นหินสีเขียวหนาหนึ่งนิ้ว

น่ากลัวมาก!

หยุนเลี่ยวรีบรวบรวมพลังปราณ ห่อหุ้มปลายรองเท้าด้วยพลังปราณ แล้วเตะไปที่หน้าอกของฮั่วเหลียน พลางพูดอย่างแผ่วเบาว่า

"นี่คือความแข็งแกร่งของผู้อาวุโสสำนักเกาซานงั้นเหรอ? ถ้าเป็นแบบนี้ ข้าก็คงต้องผิดหวังจริงๆ"

ปัง!

ฮั่วเหลียนใช้สองมือรับการเตะของหยุนเลี่ยวไว้ที่หน้าอก แต่ด้วยพลังที่มหาศาล ทำให้เขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ในปากรู้สึกเค็มปร่าขึ้นมาทันที! เมื่ออ้าปาก มุมปากก็มีเลือดไหลออกมา

ฮั่วเหลียนใช้นิ้วมือขวาเช็ดเลือด ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้ายิ่งทวีความรุนแรงกว่าเดิม เขาพูดด้วยเสียงดัง

"เดิมทีไม่อยากใช้พลังออกมาทั้งหมด แต่เจ้ากลับได้คืบจะเอาศอก อย่าหาว่าข้าไม่เตือน!"

วิชาพลังวานร!

วิทยายุทธที่ฮั่วเหลียนฝึกฝนมาทั้งชีวิต ใกล้เคียงกับเคล็ดวิชาลมปราณมากที่สุด เขาฝึกฝนจนถึงขั้นไร้เทียมทานมานานกว่าห้าปีแล้ว ถ้าจะบอกว่าเขามีของดีอะไรซ่อนอยู่ เคล็ดวิชานี้ก็คือสิ่งนั้น

เมื่อเคลื่อนไหว จะว่องไวเหมือนวานร แต่มีพลังมหาศาลเหมือนวานรยักษ์ ทั้งสองอย่างรวมกันเป็นหนึ่งเดียว นี่คือสิ่งที่ทำให้เขาดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสห้องโถงวินัยมาหลายปี!

ปัง!

ฮั่วเหลียนเตรียมท่า วางมือทั้งสองข้างลงบนพื้น แล้วพุ่งตัวออกไป แต่ไม่ใช่หัวที่พุ่งไปข้างหน้า มันกลายเป็นเป็นสองเท้า!

ความเร็วของเขานั้น ผู้คนมองเห็นเพียงเงาดำถูกพัดพาไปด้วยสายลม แม้แต่ความเร็วของหยางหัวตอนที่หนีเอาชีวิตรอดก็ยังไม่เร็วเท่านี้

แต่เมื่อเตะไป หยุนเลี่ยวก็หลบไปด้านข้าง ถึงแม้จะประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ท่านี้ของฮั่วเหลียนยังมีลูกเล่นอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือการหมุนตัวกลางอากาศแล้วเตะออกไป เปลี่ยนทิศทางการเคลื่อนไหวของร่างกายกลางอากาศ ราวกับว่ามีที่เหยียบอยู่กลางอากาศ สองเท้าของเขาเหมือนกังหันลม พุ่งเข้าใส่หยุนเลี่ยวที่หลบอยู่ด้านข้าง

"นอนลงไปซะ!"

ปัง! ฝุ่นผงฟุ้งกระจาย หลังจากทรงตัวได้ ฮั่วเหลียนก็ยืนอยู่ห่างออกไปสองเมตร ใบหน้าแสดงความดูถูกอย่างชัดเจน

"แค่ความแข็งแกร่งแค่นี้ก็ยังกล้าดูถูกข้า วัวแรกคลอดไม่รู้จักเสือจริงๆ!"

ในขณะนั้น ลมพัดผ่าน ฝุ่นผงก็จางหายไป

หลุมกว้างหนึ่งเมตรบนพื้นดินปรากฏขึ้นต่อสายตา นั่นน่าจะเป็นรอยที่เกิดจากการเตะของฮั่วเหลียนเมื่อครู่

แผ่นหินสีเขียวที่ปูอยู่บนดินแตกละเอียดเหมือนกระเบื้อง อย่างไรก็ตาม หยุนเลี่ยวยืนอยู่ข้างหลุมโดยไม่มีบาดแผลใดๆ

"นี่คือสิ่งที่เจ้าเรียกว่าความเร็ว?"

หยุนเลี่ยวยิ้มออกมาอย่างอดไม่ได้ ความเร็วของฮั่วเหลียนเมื่อเทียบกับลำแสงในสนามโน้มถ่วงนั้นด้อยกว่ามาก ความเร็วระดับนี้ แม้แต่ในสนามโน้มถ่วงเขาก็ยังสามารถหลบได้

"เป็นไปไม่ได้!"

"ความเร็วของเจ้าช้าเกินไป"

ปัง!

ฮั่วเหลียนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าภาพตรงหน้ามืดไป หยุนเลี่ยวมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ตาต่อตาจ้องมองเขาตรงๆ

"เจ้า..."

คำพูดของฮั่วเหลียนยังไม่ทันจบ ก็โดนต่อยเข้าที่ท้องสี่ห้าหมัด หรืออาจจะเจ็ดแปดหมัด เขาเองก็นับไม่ถูก เพราะมันเร็วเกินไป เร็วกว่าความเร็วของระดับฝึกกายาขั้นที่ 13

ความเร็วระดับนี้ ฮั่วเหลียนเคยเห็นแค่ที่เจ้าสำนักของเขาเท่านั้น นอกจากนั้นก็ไม่เคยเห็นที่ไหนอีก หรือว่าคนตรงหน้าก็เป็นระดับ 13 ขั้นไร้เทียมทานเหมือนกัน?

แค่กๆ!

ฮั่วเหลียนที่คุกเข่าลงบนพื้นไอออกมาสองครั้งอย่างแรง ฝืนความเจ็บปวดลุกขึ้นยืนอีกครั้ง แต่สิ่งที่เขาคิดไม่ได้เป็นการต่อสู้ต่อไป แต่เป็นการหนี

ทว่าเขาไม่รู้ความสามารถของหยุนเลี่ยวเลย ความเร็วและพลังของอีกฝ่ายแข็งแกร่งกว่าเขาอย่างเห็นได้ชัด ถ้าสู้ต่อไป เขาอาจจะล้มลงที่นี่ แน่นอนว่าคงไม่ตาย แต่ชื่อเสียงที่สั่งสมมาทั้งชีวิตก็จะพังทลาย และคนตรงหน้าจะเหยียบไหล่เขาเพื่อให้สำนักอมตะกลับมาอยู่ในสายตาของทุกคนอีกครั้ง

ปัง!

ทันใดนั้น ฮั่วเหลียนก็โยนบางอย่างลงบนพื้น แสงสีขาวเจิดจ้าสว่างวาบขึ้น แล้วเขาก็หายตัวไปจากสวนหลังบ้าน แต่ทิ้งคำห้าคำไว้บนพื้น

"ขุนเขา สายน้ำ พบกันอีกครา*"

(* ขุนเขา สายน้ำ พบกันอีกครา เป็นสำนวนจีนที่มีความหมายเชิงอุปมาถึงการจากลาและการพบกันใหม่ในอนาคต)

"สู้ไม่ได้แล้วหนี ใจเสาะนัก"

หยุนเลี่ยวไม่ได้ไล่ตามไป เพียงพึมพำเบาๆ

"เอาล่ะ ต่อสู้เสร็จแล้วก็เลิกเสแสร้งได้แล้ว ไปกันเถอะ เราสองคนไปเปิดโปงโฉมหน้าที่แท้จริงของตาแก่ไร้ยางอายคนนั้นกัน"

เหวินผิงหันหลังกลับ แล้วก้าวเข้าไปในห้องพัก หยางจงเซียนและคนอื่นๆ มองมาที่พวกเขาทันที เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนไม่ได้รับบาดเจ็บ ก็มองไปที่ด้านหลังของพวกเขา

หวายคงถามว่า "สู้กันเสร็จแล้ว?"

เหวินผิงยิ้มอย่างจนใจ แล้วพูดว่า "ขอโทษด้วยท่านหวายคง เขาเป็นฝ่ายเริ่มก่อน"

"แล้วผู้อาวุโสฮั่วล่ะ?"

"หนีไปแล้ว กระอักเลือดสองคำก็ไม่รู้ว่าหนีไปได้ยังไง"

เหวินผิงตอบอย่างไม่ใส่ใจ แล้วมองไปที่ท่านหรงที่ยังคงฝังเข็มอยู่ เข็มยิ่งปักมากขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งดูเสแสร้งมากขึ้นเท่านั้น!

แม้ว่าเหวินผิงจะตอบอย่างไม่ใส่ใจ แต่หยางจงเซียนกลับรู้สึกเหมือนฟ้าผ่าลงกลางใจ

ฮั่วเหลียนเป็นใคร?

หัวหน้าห้องโถงวินัย คนที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองของสำนักเกาซาน ไม่เพียงแต่พ่ายแพ้ที่นี่ แล้วยังหนีไปอย่างน่าอับอาย ผู้อาวุโสหยุนคนนี้เป็นใครกันแน่ ถึงได้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้?

ผู้อาวุโสที่แข็งแกร่งเช่นนี้ แม้แต่สำนักอมตะในช่วงที่ยังไม่ตกต่ำก็ยังมีไม่ถึงสองคน ดูเหมือนว่าการกลับมายิ่งใหญ่ของสำนักอมตะจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่าสำนักเกาซานจะอาศัยสถานการณ์นี้ แต่ก็อาจจะยังไม่สามารถครอบครองเมืองชางอู๋ได้

ในเวลานี้ เหวินผิงเดินไปที่หน้าท่านหรง แล้วพูดอย่างแผ่วเบาว่า

"ผู้อาวุโส ที่พึ่งของท่านหนีไปแล้ว ท่านที่เป็นแค่ระดับฝึกกายาขั้นที่ 5 ยังจะแกล้งทำต่อไปอีกเหรอ?"

"เขาเป็นเขา ข้าเป็นข้า ข้าจะช่วยคนให้ถึงที่สุด"

"ยังจะแกล้งทำอีก ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไม่ไว้หน้าท่านอีกต่อไป ท่านน่าจะไม่รู้จักงูหมิงเสอใช่ไหม?"

"ทำไมข้าต้องบอกเจ้าด้วย"

"ท่านไม่รู้จริงๆ ไม่งั้นท่านคงไม่ใช้เข็มเงิน พิษของงูหมิงเสอมีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง มีพลังปีศาจ สามารถกัดกร่อนสิ่งของทุกชนิดได้ ทอง เงิน ทองแดง เหล็ก ล้วนสามารถถูกกัดกร่อนได้ด้วยพิษเพียงหยดเดียว ท่านไม่รู้เรื่องนี้ใช่ไหม?"

"พูดเหลวไหล!"

"ท่านหวายคง ท่านว่าอย่างไร?"

เหวินผิงหันไปมองหวายคง แล้วถอยหลังไปสองสามก้าว หวายคงหยิบเข็มเงินขึ้นมาทันที เดินไปหาอวี้ม่อโดยไม่สนใจใคร แล้วแทงเข้าที่แขนของเขา ท่านหรงไม่สามารถหยุดได้ทัน เข็มเงินก็เข้าไปในร่างกายแล้ว เมื่อดึงออกมา ส่วนที่เข้าไปในร่างกายก็หายไป เหมือนกับถูกอะไรกัดขาด

(จบตอน)