บทที่ 46 ผลไม้แห่งชีวิตกลายเป็นที่ต้องการ!

ศิษย์สองคนที่มีอายุเพียง 15 ปี แต่ฝึกกายาได้ถึงขั้น 6!

หากข่าวนี้แพร่ออกไป เขาเกรงว่าสำนักระดับสามดาวจะต้องมาที่นี่เพื่อแย่งชิงพวกเขาไปแน่นอน แม้ในช่วงที่สำนักอมตะรุ่งเรืองที่สุด ก็ไม่เคยมีศิษย์ที่มีพรสวรรค์เช่นนี้

แม้ว่าในใจของเขาจะรู้สึกเหมือนน้ำในทะเลสาบที่กระเพื่อมเป็นระลอกคลื่น แต่เขาก็ยังคงแสดงท่าทางของเจ้าสำนักที่ควรจะเป็นของสำนักที่ยิ่งใหญ่

"ดีมาก มีความทะเยอทะยาน แต่ข้าไม่ต้องการให้เจ้ามองจ้าวฉิงเป็นเป้าหมาย"

"หา?" หยางเล่อเล่อมองเหวินผิงด้วยความสับสน

เหวินผิงกล่าวว่า "การบำเพ็ญเพียรในสำนักอมตะของข้า มีทั้งสนามโน้มถ่วงและเขตหอพัก ทั้งสองอย่างรวมกัน เจ้าควรจะมองผู้อาวุโสหยุนเลี่ยวเป็นเป้าหมาย การก้าวข้ามเขาคือความฝันที่เจ้าควรมี"

"อันนี้... ผู้อาวุโสหยุนเลี่ยวอยู่ในระดับฝึกกายาขั้น 13 แล้วนะ"

"เจ้าหมายความว่าเจ้าไม่มีความมั่นใจ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าก็ไม่ต้องบำเพ็ญเพียรในสำนักอมตะอีกต่อไป มิฉะนั้นในอนาคต เมื่อมีศิษย์สำนักอมตะมากขึ้น หรือแม้แต่มีผู้ที่อยู่ในขอบเขตทงเสวียน เจ้าจะรับมือกับตัวเองอย่างไร?"

นี่คือการตีความที่ไม่สมเหตุสมผล! นี่แหละ! หยางเล่อเล่อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วมองไปที่เหวินผิง พยักหน้าอย่างแรง และพูดว่า

"เจ้าสำนัก ข้าจะพยายาม"

"จำไว้ว่า แม้ว่าตอนนี้สำนักอมตะจะมีเพียงไม่กี่คน แต่ในอนาคตจะต้องมีชื่อเสียงไปทั่วทะเลสาบตะวันออก หรือแม้แต่ทะเลสาบสวรรค์และโลก หากสายตาของเจ้ามองเพียงแค่สิ่งที่อยู่ตรงหน้า ตำแหน่งศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าก็จะถูกแทนที่ในไม่ช้า!"

"ขอรับเจ้าสำนัก ข้าเข้าใจแล้ว"

หยางเล่อเล่อยิ้มอย่างมีความสุขในใจ ไม่ใช่เพราะเขาเห็นภาพความฝันที่เหวินผิงวาดไว้ แต่เป็นเพราะเขาพอใจกับตำแหน่งศิษย์พี่ใหญ่

ในอนาคต ถ้าสำนักอมตะยิ่งใหญ่ขึ้นจริงๆ เขาเป็นศิษย์พี่ใหญ่ นั่นจะเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจขนาดไหน? จ้าวฉิงต้องชมเขาแน่ๆ

เมื่อมาถึงห้องครัว ก้นของเหวินผิงยังไม่ทันจะอุ่น หยุนเลี่ยวก็ล้วงมือเข้าไปในอกเพื่อหยิบตั๋วเงินออกมา เขาเอ่ยถามไปพลางหยิบตั๋วเงินไปพลาง

"เจ้าสำนัก ขอผลไม้แห่งชีวิตสักผลได้ไหม?"

เหวินผิงยังไม่มีโอกาสตอบ ก็มีเสียงดังมาจากห้องครัวอีก

"ข้าก็เอาด้วย!"

หวายเยี่ยก็ตะโกนตามมา ก้าวเดินที่ระมัดระวังเมื่อถือจานอยู่ก็เปลี่ยนเป็นวิ่งอย่างรวดเร็วราวกับถูกไล่ล่า กลัวว่าจะช้าไปก้าวหนึ่ง

เหวินผิงรู้สึกจนใจ วันหนึ่งมีแค่ห้าผล แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่พอกิน

"เฮ้อ รู้อย่างนี้เมื่อวานไม่น่าให้พวกเจ้าเลยจริงๆ ทำไงได้ ก็พวกเจ้าอยากได้ เมื่อครู่หยางเล่อเล่อซื้อไปหนึ่งผลแล้ว ผลที่สอง 100 ตำลึงทอง ใครจะเอา?"

"ข้า!" หยุนเลี่ยวรีบส่งตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึงทองมาให้ แล้วถามว่า

"เจ้าสำนัก สิ่งนี้ควรจะ..."

"กินได้เลย ไม่ว่าจะขอบเขตไหน กินแล้วก็มีประโยชน์มาก"

เหวินผิงอธิบาย พร้อมกับทำการสาธิตให้ดู กัดลงไปคำหนึ่ง เคี้ยวอย่างช้าๆ กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่ว จากนั้นผลไม้แห่งชีวิตก็หายไปในสองสามคำ

เมื่อหยางเล่อเล่อเห็นดังนั้น เขาก็เหลือบมองผลไม้แห่งชีวิตในมือของเขาเอง ซึ่งเขายังไม่กล้ากัดหลายคำ และพูดอย่างจนใจ

"เจ้าสำนัก วิธีการกินของท่านทำให้ข้าอิจฉาจริงๆ แล้วท่านกินเร็วขนาดนี้ ร่างกายจะย่อยได้เหรอ?" เขาคิดว่าเขาจะกินผลไม้นี้ทั้งวัน แต่เจ้าสำนักกินหมดในสองสามคำ

"เจ้านี่ กำลังสอนข้าทำงานรึไง?" เหวินผิงเลิกคิ้วขึ้นแล้วถาม

หยางเล่อเล่อรีบส่ายหัวอย่างรวดเร็วเหมือนรัวกลอง จากนั้นเหวินผิงก็ดูข้อมูลส่วนตัวของหยุนเลี่ยว พบว่าหยุนเลี่ยวมีคุณสมบัติสี่ดาว จึงเตือนเขาว่า

"ผู้อาวุโสหยุน ถ้าท่านต้องการใช้ผลไม้แห่งชีวิตเพื่อเพิ่มขอบเขต หนึ่งผลอาจจะไม่ค่อยมีประโยชน์สำหรับท่าน"

"หา?" หยุนเลี่ยวตกตะลึง เหวินผิงอธิบายว่า

"ขอบเขตของหยางเล่อเล่อและพวกเขาค่อนข้างต่ำ หลังจากได้รับการปรับเปลี่ยนจากผลไม้แห่งชีวิต การทะลวงผ่านกำแพงขอบเขตก็เป็นเรื่องง่าย แต่ท่านอยู่ในขั้นฝึกกายาขั้น 13 แล้ว กำลังอยู่ในขั้นตอนของการทะลวงประตูชีพจร ท่านอาจจะต้องกินผลไม้แห่งชีวิตเป็นร้อยๆ ผลถึงจะเห็นผลที่ชัดเจน แต่ท่านสามารถกินมันได้เมื่อท่านเหนื่อยจากการฝึกฝน มันจะทำให้ท่านมีพลัง หรือเมื่อท่านได้รับบาดเจ็บ มันสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของท่านได้ในระยะเวลาอันสั้น ผลกระทบสองประการนี้สำคัญกว่าประการแรกสำหรับท่าน"

"ยังสามารถรักษาอาการบาดเจ็บได้อีกด้วย?"

"ตราบใดที่ยังไม่ตาย ตามหลักการแล้วผลไม้แห่งชีวิตสามารถรักษาอาการบาดเจ็บใดๆ ได้"

"นี่มัน--"

หยุนเลี่ยวอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็หยุด เขาคิดไม่ออกว่าจะอธิบายความรู้สึกของตัวเองอย่างไรได้ จึงได้แต่มองผลไม้แห่งชีวิตซ้ำไปซ้ำมา ดวงตาเกือบจะติดอยู่กับผลไม้แห่งชีวิต

หลังจากดูอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบมันขึ้นมาดมอย่างระมัดระวัง ภาพนี้ค่อนข้างแปลก แต่โดยรวมแล้ว เหวินผิงรู้ว่าหยุนเลี่ยวเชื่อในสิ่งที่เขาพูด

"ผู้อาวุโสหยุน ประเดี๋ยวลงเขาไปกับข้า"

หยุนเลี่ยวพยักหน้า เหวินผิงหยิบผลไม้แห่งชีวิตออกมาอีกหนึ่งผล แล้วพูดกับจ้าวฉิงและหวายเยี่ยว่า

"เอาล่ะ ผลที่สาม ใครจะเอา 500 ตำลึงทอง บอกไว้ก่อนนะ ข้าจะขายแค่ผลนี้ ใครจะเอาปรึกษากันก่อน"

"ข้า!"

หวายเยี่ยคว้ามันมาทันที แล้วโยนตั๋วเงินลงไปแล้ววิ่งหนีไป แต่ด้วยความรีบร้อน เธอทำตั๋วเงินหนึ่งหมื่นตำลึงทองตกบนโต๊ะ

......

ประตูทิศตะวันตกแห่งเมืองชางอู๋

ชายวัยกลางคนมีหนวดเครารุงรังเดินโซเซเข้าไปในเมืองชางอู๋ เสื้อผ้าของเขาไม่เหมือนคนในเมืองชางอู๋ พื้นรองเท้าหนามาก เสื้อผ้าค่อนข้างสกปรก ดูเหมือนคนป่วยที่เดินทางมาอย่างเหน็ดเหนื่อย

มีชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบปีเดินตามเขาไป ชายหนุ่มประคองชายวัยกลางคนที่เดินโซเซไปมาในเมือง แต่ชายวัยกลางคนก็ล้มไปมาซ้ายขวาตลอดเวลา ชายหนุ่มจึงประคองเขาไม่อยู่ ด้วยความจนใจ เขาจึงพูดว่า

"นายท่าน ให้ข้าแบกท่านเถอะ!"

ชายวัยกลางคนหรี่ตา ข่มความเจ็บปวดทรมาน ส่ายหัว และพูดด้วยเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยินว่า

"ไม่ได้ พิษปีศาจในร่างกายของข้าอาจจะเข้าสู่หัวใจได้ทุกเมื่อ ถ้าข้าคลุ้มคลั่งบนหลังเจ้า ข้าอาจจะกัดเจ้าตายได้!"

เขากลัวว่าถ้าพูดเสียงดัง พิษปีศาจจะไหลเวียนเร็วขึ้น แล้วทะลวงแนวป้องกันสุดท้ายที่เขาตั้งมั่นไว้ ถึงตอนนั้น ก็ไม่มีทางรักษาได้แล้ว ชายหนุ่มเรียกอีกครั้ง พลางประคองชายวัยกลางคนไปยังจวนตระกูลหยาง

"นายท่าน ท่านต้องอดทนไว้นะ ผู้อาวุโสหวายคงอยู่ที่เมืองชางอู๋แห่งนี้ เขาปราบพลังปิศาจของหวายเยี่ยมาหลายปี ต้องมีวิธีการแน่นอน"

"ขอให้เป็นเช่นนั้น"

ชายวัยกลางคนยิ้มอย่างเศร้าสร้อย บางทีเขาอาจจะไม่มีความหวังอยู่ในใจเลย หรืออาจจะสิ้นหวังไปแล้ว เมื่อมาถึงหน้าประตูจวนตระกูลหยาง ชายหนุ่มก็รีบหยิบป้ายทองคำเคลือบเงาที่หน้าอกออกมา

เมื่อคนรับใช้ที่เฝ้าประตูเห็นป้ายทองคำที่นายท่านมอบให้แขกผู้มีเกียรติ เขาก็รีบพาทั้งสองเข้าไปในจวนโดยไม่ต้องแจ้งให้ทราบล่วงหน้า เพราะตามที่หยางจงเซียนบอก ผู้ที่ถือป้ายทองคำคือสหายของเขา ถ้าคนพวกนี้มาหาเขา ไม่ต้องแจ้งให้ทราบล่วงหน้าก็พาไปพบเขาได้เลย

"นายท่าน อีกไม่นานก็จะได้พบกับผู้อาวุโสหวายคงแล้ว ท่านห้ามหลับเด็ดขาด ห้ามหลับ!"

ขณะเดินผ่านระเบียงยาว ชายหนุ่มก็ตะโกนเรียกชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ

เขาไม่หยุดส่งเสียง เพราะเขากลัวว่านายท่านข้างๆ เขาจะหลับไป เมื่อหลับแล้ว โอกาสที่จะตื่นขึ้นก็ต่ำมาก แต่ชายวัยกลางคนดูเหมือนจะไม่มีความหวัง พูดด้วยเสียงต่ำและอ่อนแอมาก

"ไม่มีประโยชน์ พิษปีศาจหมิงเสอ* มันรุนแรงเกินไป แค่หยดเดียวก็สามารถฆ่าผู้ฝึกตนขอบเขตทงเสวียนได้ แม้ว่าข้าจะแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนขอบเขตทงเสวียนทั่วไป แต่ข้าก็หนีไม่พ้นชะตากรรมที่พิษปีศาจเข้าสู่หัวใจ"

[* หมิงเสอ (鸣蛇) เป็นสัตว์ในตำนานจีน มีลักษณะคล้ายงู มีปีกและมีสี่ขา สามารถส่งเสียงร้องได้ดังก้องกังวาน ในบางตำนานเชื่อว่าเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถควบคุมลมและฝนได้]

"นายท่าน ท่านจะต้องไม่ตาย ผู้อาวุโสหวายคงสามารถปราบพลังปิศาจของปาเสอได้ พิษปีศาจหมิงเสอแค่ตัวเดียวต้องไม่ใช่เรื่องยาก"

"เหอะๆ"

"นายท่าน อย่าเหอะๆ สิ ข้าไม่ใช่ผู้หญิงนะ"

"อาหลง ถ้าพิษปีศาจเข้าสู่หัวใจข้า ให้หวายคงฆ่าข้าเสีย ตอนนี้ข้ามีพลังแค่ระดับฝึกกายาขั้น 13 ฆ่าข้าได้ไม่ยาก!"

(จบตอน)