บทที่ 45 กลัวจนไม่กล้าขึ้นเขา

หลังจากออกจากสำนักเกาซาน โม่อิงก็ควบม้าไปยังภูเขาอวิ๋นหลานอย่างรวดเร็ว

เมื่อพูดถึงโม่อิง ไม่มีใครเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนในเมืองชางอู๋ แต่ถ้าพูดถึงนักล่าในยามค่ำคืน ชื่อนี้สามารถทำให้หลายคนหวาดกลัวได้

นักล่าที่เดินทางในยามค่ำคืน ตราบใดที่เขาจับตามองใคร คนๆ นั้นก็จะหายไปในยามค่ำคืน

ดังนั้นตำแหน่งของเขาในห้องโถงวินัยของสำนักเกาซานจึงเป็นรองแค่ฮั่วเหลียน

ฮั่วเหลียนอยู่ในระดับฝึกกายาขั้น 13 คู่ควรกับตำแหน่งนี้ แต่สำหรับผู้ฝึกกายาขั้น 11 ที่สามารถนั่งตำแหน่งที่สองได้อย่างมั่นคง ก็เพียงพอแล้วที่จะเห็นความสามารถของเขา

อันที่จริง ตำแหน่งของเขาเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เขาทำเมื่อหนึ่งปีก่อน

เมื่อหนึ่งปีก่อนนี้ เขาเพิ่งอยู่ในระดับฝึกกายาขั้น 10 มีผู้ฝึกกายาขั้น 11 และ 12 เหนือกว่าเขาไม่มากนัก แต่ก็ไม่น้อย ทุกคนเปล่งประกายเจิดจรัสกว่าเขา

เขาก็เหมือนลูกแมวตัวน้อยที่นั่งอยู่ตรงมุม ไม่เคยมีใครสนใจเขา ตอนนั้นสำนักอมตะเพิ่งเกิดความวุ่นวาย ผู้คนเริ่มแตกสลาย สำนักเกาซานจึงฉวยโอกาสนี้เพื่อที่จะผงาดขึ้น การผงาดขึ้นย่อมต้องใช้เงินและทรัพยากร ถ้าไม่พอจะทำอย่างไรได้ ก็ต้องไปเอาจากห้างร้านในเมืองชางอู๋

ภายในสองเดือน สำนักเกาซานเข้าควบคุมห้างร้านเจ็ดหรือแปดแห่งภายใต้สำนักอมตะ ทำให้พวกเขามาสวามิภักดิ์ แต่มีตระกูลหนึ่งที่ยึดมั่นในความเชื่อของตนเองเสมอ

ผู้นำตระกูลอยู่ในระดับฝึกกายาขั้น 12 และฝึกฝนวิชา "กระดิ่งทอง" จนถึงขั้นไร้เทียมทาน ในหมู่ผู้ฝึกตนระดับฝึกกายาขั้น 12 ถือว่าไร้พ่ายแล้ว ผู้ฝึกตนระดับฝึกกายาขั้น 12 ของสำนักเกาซานพ่ายแพ้ต่อเขา

แม้ว่าสำนักอมตะจะเพิ่งเกิดความวุ่นวายและไม่มีเวลาสนใจเรื่องต่างๆ ในเมืองชางอู๋ แต่สำนักเกาซานก็ไม่กล้าส่งผู้ฝึกตนระดับฝึกกายาขั้น 13 ออกไป เพราะกลัวว่าสำนักอมตะจะฟื้นตัวอย่างกะทันหัน จึงได้แต่ปล่อยหนามแหลมนี้ทิ้งไว้

แต่หนามแหลมก็ยังคงทิ่มแทงผู้คน!

ในขณะที่สำนักเกาซานทั้งสำนักหมดหนทาง โม่อิงก็ก้าวออกมาจากทีมล่าสังหารที่จัดตั้งขึ้นชั่วคราว เขาออกจากสำนักเกาซานตอนเที่ยงคืน กลับมาตอนรุ่งสาง

เมื่อกลับมา ในมือของเขาถือหัวที่เปื้อนเลือด ซึ่งเป็นของผู้แข็งแกร่งที่ฝึกฝนเคล็ดวิชากระดิ่งทอง หลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น โม่อิงก็กลายเป็นหัวหน้าทีมล่าสังหาร และเริ่มภารกิจกวาดล้างห้างร้านภายใต้สำนักอมตะ

ในไม่ถึงครึ่งปี เขาก็ทำลายรากฐานของสำนักอมตะ ทำให้สำนักอมตะเข้าสู่ยุคเสื่อมโทรมก่อนเวลาอันควร!

ในตอนนั้น โม่อิงสามารถสังหารผู้ฝึกตนระดับฝึกกายาขั้น 12 ได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถของเขา

โม่อิงในปัจจุบันอยู่ในระดับฝึกกายาขั้น 11 และความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก เขาต้องสามารถต่อสู้กับผู้ฝึกตนระดับฝึกกายาขั้น 13 ได้อย่างแน่นอน

การเดินทางไปยังสำนักอมตะครั้งนี้ เขาไม่มีความคิดอื่นใดเลย ในความคิดของเขา มันเป็นเพียงการเดินทางไปกลับ

เมื่อยืนอยู่ที่เชิงเขาอวิ๋นหลาน โม่อิงมองขึ้นไปบนยอดเขาด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย จากนั้นก็กระโดดขึ้นไปบนแท่นศิลาจารึก เตรียมที่จะลอบเข้าไปในสำนักอมตะผ่านป่า

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาก้าวออกไป ลมหายใจที่ทำให้เขารู้สึกขนลุกไปทั้งตัวก็มาถึงต่อหน้าเขาในพริบตา

"ใคร!"

โม่อิงรีบถอยกลับไปที่แท่นศิลาจารึกสิบเมตร ราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง ขนของเขาลุกชัน ดวงตาทั้งสองข้างจ้องไปข้างหน้าราวกับตาเหยี่ยว คอยระวังลมพัดหญ้าไหวรอบๆ ตัว

เขารู้สึกราวกับว่ามีบางอย่างรัดเขาไว้ ทำให้หลังของเขาเย็นยะเยือก สัญชาตญาณการลอบสังหารที่สั่งสมมาหลายปีบอกเขาว่าต้องมีอันตรายในป่า

เสียงลมพัดผ่านกิ่งไม้ เสียงกิ่งไม้หัก และเสียงดังกรอบแกรบในป่า ทำให้โม่อิงตึงเครียดไปทั้งตัว ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

มือข้างหนึ่งกดที่เข็มขัด กำด้ามมีดสั้นไว้ในมือ เวลาหนึ่งเค่อผ่านไป ความเงียบสงบรอบๆ ทำให้เขาสงสัยว่าสัญชาตญาณของเขาผิดพลาดหรือไม่ ดังนั้นเขาจึงก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง เพื่อจะขึ้นเขา!

เช่นเดียวกัน ทันทีที่เท้าของเขาก้าวข้ามแท่นศิลาจารึก ความรู้สึกน่ากลัวที่ทำให้ขนลุกก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ฟิ้ว!

ฟิ้ว!

ฟิ้ว!

โม่อิงสะบัดมือ มีดสั้นสามเล่มลอยออกจากมือ พุ่งเข้าไปในป่า

อย่างไรก็ตาม เหมือนก้อนหินจมลงสู่ก้นทะเล หลังจากที่มีดสั้นหายเข้าไปในป่า ก็ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อีก ป่าก็ไม่ตื่นขึ้นเพราะการรบกวนของเขา สัตว์ป่าก็ไม่ตื่นตระหนกและหนีไปเพราะการเคลื่อนไหวของเขา

"ใคร ออกมา!"

หลังจากตะโกน เสียงหัวเราะที่เย็นชาและหยิ่งยโสก็ดังมาจากรอบๆ ตัว โม่อิงตกใจกับวิกฤตที่เกิดขึ้นกะทันหัน จึงรีบหนีออกจากป่า ถอยออกจากภูเขาอวิ๋นหลานอีกครั้ง เตรียมพร้อมที่จะตอบโต้หรือหนีไปไกล แต่ดูเหมือนว่าเขาจะชอบอย่างหลังมากกว่า!

เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นเหยื่อ มีนักล่าที่สามารถฆ่าเขาได้อยู่ในป่า ราวกับมีงูพิษจ้องมองเขาอยู่ในความมืด พร้อมที่จะโจมตีเขาด้วยเขี้ยวพิษได้ทุกเมื่อ

ครั้งนี้เขามั่นใจว่ามีบางอย่างอยู่ในป่าจริงๆ ไม่ใช่ภาพลวงตา แต่มีอะไรอยู่ในป่า? มันทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความกลัวตาย ความเย็นยะเยือกที่มากกว่ามีดสั้นของเขา โม่อิงตะโกนใส่ป่าอีกครั้ง

"ใสหัวออกมาให้ข้าเห็นหน้า!"

ในขณะนั้น แสงเทียนในบ้านรอบๆ ก็สว่างขึ้นทีละดวง เงาดำห้าหรือหกเงาปรากฏขึ้นที่หน้าต่างกระดาษ แล้วหายวับไป

ทันใดนั้น ประตูบ้านรอบๆ ก็เปิดออก มีคนเจ็ดหรือแปดคนเดินออกมา มองไปรอบๆ แล้วเห็นโม่อิงยืนอยู่บนหลังคาบ้านข้างๆ ท่ามกลางแสงจันทร์ พวกเขาด่าโม่อิงทันที

"เจ้าเป็นบ้าอะไร? ดึกดื่นไม่ยอมนอน มาตะโกนหาอะไร!"

ปัง!

เสียงปิดประตูดังตามมา บางคนหันกลับมาปิดประตูด้วยความโกรธ ผู้หญิงบางคนยังคงด่าทอต่อไปว่า

"คนบ้า!"

โม่อิงไม่สนใจพวกเขา เพียงแค่มองไปที่ป่าเบื้องหน้าด้วยความลังเลในสายตา เขาควรจะเข้าไปอีกครั้งหรือจากไปดี นี่เป็นปัญหา

แต่เมื่อนึกถึงสิ่งที่อยู่ในป่า และเสียงหัวเราะที่ทำให้เขาหวาดกลัว เขาต้องทำทางเลือกที่สอง นั่นคือจากไป!

เขาหันหลังกลับและหายตัวไปในยามค่ำคืน ออกจากภูเขาอวิ๋นหลานทันที

......

รุ่งเช้าวันต่อมา

เหวินผิงก็เหมือนเช่นเคย เขาเดินฝ่าหมอกบางๆ จบการฝึกตนบนภูเขา เมื่อเขาไปที่ห้องครัวเพื่อทานอาหารเช้า ก็พบกับหยางเล่อเล่อที่เพิ่งกลับมาจากการฝึกฝนในสนามโน้มถ่วง

หยางเล่อเล่อยังคงถือผลไม้แห่งชีวิตที่เหลืออยู่ในมือ แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งวัน แม้ว่าเขาจะกินผลไม้แห่งชีวิตเพียงเล็กน้อยในแต่ละครั้ง ก็เหลือเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เมื่อพบเหวินผิง หยางเล่อเล่อก็รีบพูดว่า

"เจ้าสำนัก ท่านยังมีผลไม้แห่งชีวิตเหลืออยู่ไหม?"

"อยากซื้ออีกแล้วเหรอ?"

"ใช่ๆ แต่เจ้าสำนัก ข้าขอซื้อสองผลได้ไหม? ข้ายังมีเงิน 500 ตำลึงทองที่เหลือจากเมื่อวาน ไม่ต้องทอนก็ได้"

"จำกัดหนึ่งผลต่อคนต่อวัน"

ถ้าเป็นเหวินผิงเมื่อวานนี้ เขาคงไม่ยอมขายอีก เพราะตัวเขาเองก็ต้องการผลไม้แห่งชีวิตเช่นกัน แต่หลังจากอัปเกรดสนามฝึกแล้ว ความต้องการเงินทุนในอนาคตต้องเป็นจำนวนมากอย่างแน่นอน เขาทำได้เพียงขายผลไม้แห่งชีวิตเพื่อหารายได้เล็กน้อยมาใช้ในการฝึกฝน

"อ่า…"

หยางเล่อเล่อรับผลไม้แห่งชีวิตที่เหวินผิงยื่นให้ด้วยความผิดหวังเล็กน้อย จากนั้นก็ถามต่อ

"เจ้าสำนัก ผลที่สองของท่านไม่ใช่ขาย 100 ตำลึงทองเหรอ? 500 ตำลึงทองที่เหลือจากเมื่อวานของข้าให้ท่านทั้งหมดเลย เป็นไง?"

"งั้นข้าจะไม่ขายให้เจ้าแม้แต่ผลเดียว" พูดจบ เหวินผิงก็ทำท่าจะแย่งผลไม้แห่งชีวิตในมือของหยางเล่อเล่อ

หยางเล่อเล่อจึงรีบปกป้องมัน ในสถานะนั้น เหมือนแมวแม่กำลังปกป้องลูกแมวของมัน จากนั้นเขาก็ถอนหายใจและพูดว่า

"เจ้าสำนัก ท่านขายผลไม้แห่งชีวิตให้ข้าวันละผลได้ไหม? จ้าวฉิงกินผลไม้แห่งชีวิตเมื่อวานนี้และทะลวงไปถึงขั้นฝึกกายาระดับ 6 แล้ว ความปรารถนาที่จะเหนือกว่านางและแสดงความเป็นผู้ชายก็พังทลายลงทันที"

เหวินผิงถามด้วยความประหลาดใจ

"จ้าวฉิงก็ทะลวงแล้วเหรอ?" 　

(จบตอน)