บทที่ 8 ออร่าสังหาร

ในโลกเวทมนตร์ ระบบที่แข็งแกร่งที่สุด และผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเพียงหนึ่งเดียวย่อมต้องเป็นนักเวทย์

อาชีพอื่นๆ ทั้งหมดล้วนเป็นอนุพันธ์ของระบบ 'เวทมนตร์'

หากให้พูดกันตามตรง นักรบเวทย์มนตร์ก็คือนักเวทย์ที่ต่อสู้ในระยะประชิด นี่คือการวิเคราะห์ขั้นสุดท้ายของเขา มันเป็นอาชีพที่อาศัยการเสริมความแข็งแกร่งของอุปกรณ์เวทมนตร์และยา รวมกับอุปกรณ์ที่น่าหลงใหล ตลอดจนการใช้ทักษะการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์เป็นพื้นฐาน เพื่อที่จะสามารถทะลวงขีดจำกัดทางสรีรวิทยาของมนุษย์ได้ การต่อสู้แบบตัวต่อตัวกับสัตว์ประหลาดได้อย่างเหนือสามัญสำนึกโดยมีร่างกายที่มีกล้ามเนื้อที่ไม่คู่ควรกับผลลัพธ์ที่ได้รับอย่างสิ้นเชิง

แต่ข้อจำกัดของการเป็นมนุษย์ยังคงมีอยู่ ในประวัติศาสตร์อันยาวนานของโลกนี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์คือเผ่าพันธุ์ที่อยู่ด้านล่างสุดของห่วงโซ่อาหารมาเป็นเวลานับหมื่นปี  และมนุษย์ส่วนใหญ่ยังคงถูกควบคุมโดยเอลฟ์ เทพเจ้า และราชามังกร กล่าวคือ ภายในเวลาไม่ถึงพันปี แม้ลิชชั้นสูงที่สร้างอาณาจักรใหม่ๆ อย่างอาณาจักรพลังจิต รวมถึงอาณาจักรอื่นๆ ที่สร้างขึ้นโดยมนุษย์ได้ปรากฏตัวขึ้น และพวกมันก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ก็ตาม

แต่ในความเป็นจริงแล้ว มนุษย์ยังไม่ใช่กำลังหลักในสนามรบของกองทัพของจักรวรรดิ การต่อสู้แนวหน้ายังคงอาศัยสิ่งน่ารังเกียจที่ได้รับการดัดแปลงขนาดใหญ่ หุ่นเล่นแร่แปรธาตุ โกเลมเวทมนตร์ การเรียกสิ่งมีชีวิตต่างดาว และกองทัพข้ารับใช้ที่ไร้จิตสำนึกจากเผ่าพันธุ์ต่างๆ ส่วนนักรบเวทมนตร์ที่เป็นมนุษย์จะรับหน้าที่เป็นผู้บังคับบัญชาเท่านั้น

อัศวันแห่งความตาย ซึ่งเป็นหน่วยพิเศษของอาณาจักรพลังจิต เดิมทีเป็นเพียงอัศวินซอมบี้สวมชุดเกราะ หรือจะเรียกว่าอัศวินโครงกระดูกที่ฟื้นคืนชีพมารับหน้าที่นำทัพก็ไม่ผิด นอกจากนี้ คำๆ นี้ยังใช้เพื่อกล่าวถึงอัศวินผู้สูงศักดิ์ที่เป็นมนุษย์ที่เข้าร่วมอาณาจักรพลังจิตอีกด้วย แต่นั่นมันก็เป็นเพียงชื่อ จนกระทั่งสิ้นสุดการรุกรานต่อต้านเอลฟ์ครั้งที่สามซึ่งเป็นสงครามทำลายล้างครั้งใหญ่ที่สุด นี่จึงทำให้อัศวันแห่งความตายเป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนาผู้เชี่ยวชาญอย่างเป็นระบบ

พูดอย่างกว้างๆ ก็คือ ภายใต้การก่อตั้งอาณาจักรพลังจิตในปัจจุบัน นักรบเวทมนตร์คนใดก็ตามที่เป็นสมาชิกของเจ็ดกองพันและองค์กรในเครือที่คอยดูแลชายแดนสามารถเรียกได้ว่าเป็นอัศวินแห่งความตาย

หากให้พูดในวงแคบ ผู้ส่งสารแห่งความตายที่ได้รับพาหนะจากเทพเจ้าแห่งความตายและเชี่ยวชาญเวทมนตร์หลักอย่าง 'คลื่นพลังแห่งความตาย' คืออัศวินแห่งความตายที่แท้จริง

สิ่งที่เรียกว่าคลื่นพลังแห่งความตายนั้นไม่ใช่เวทมนตร์ซะทีเดียว หรือจะให้เรียกให้เหมาะสมกว่าก็พอจะบอกได้ว่า มันเป็นศิลปะศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้าแห่งความตายที่ส่งมอบมาให้ มันเป็นการขี่พาหนะที่เทพเจ้าแห่งความตายมอบให้และโจมตีเป้าหมายที่อยู่ในระยะการมองเห็น ผู้ร่ายจะเข้าสู่สถานะที่เกือบจะอยู่ยงคงกระพันจนกว่าเป้าหมายจะตกตายกลายเป็นร่างโคลนของเทพเจ้าแห่งความตาย โดยไม่สนใจภูมิประเทศและ ผลกระทบเวทย์มนตร์ที่มีเลเวลต่ำกว่า 14 หลังจากถูกมุ่งเป้าแล้ว สิ่งมีชีวิตทั้งหมดตลอดทางจะได้รับผลกระทบเวทย์มนตร์แห่งความตายทันที พวกเขาทั้งหมดจะได้รับการเก็บเกี่ยวและถวายวิญญาณของพวกเขาแด่เทพเจ้าแห่งความตาย

สงครามครั้งสุดท้ายที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเกือบจะทำให้อาณาจักรพลังจิตล่มสลาย ในท้ายที่สุด มันเป็นหน้าที่ของอัศวันแห่งความตายที่ผลักดันแนวหน้าไปจนถึงชายแดน กองทัพทั้งหมดของพันธมิตรเอลฟ์ถูกกวาดล้าง สิ่งนี้บังคับให้ประเทศต่างๆ กลับสู่โต๊ะเจรจาเพื่อลงนามข้อตกลงสงบศึก

“มันเป็นบั๊ก(ข้อผิดพลาด)ของสนามรบชัดๆ ถึงจะยังงั้นก็เถอะ ทำไมถึงยังหยุดสงครามไม่ได้กันล่ะ” เซารอนสงสัย ด้วยชุดคำสั่งเวทย์มนต์แบบนี้ ถ้าจะทำให้สนามรบราบเรียบก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็น แล้วทำไมถึงยังมีการแพ้ในสงครามที่ผ่านมาอีกกันล่ะ?

“แน่นอนว่าในสงครามครั้งที่สี่และห้า อาณาจักรพลังจิตเริ่มได้เปรียบในสงคราม แต่มันก็ไม่ใช่ว่าพันธมิตรเอลฟ์จะไม่สามารถรับมือกับสิ่งนี้ได้แต่อย่างใด เป็นเพียงแค่พวกมันยังเจ็บสาหัสจากสงครามครั้งก่อนหน้าทำให้เวย์มนต์นี้แสดงถึงความได้เปรียบ แถม เวทมนตร์นี้ยังคงมีข้อจำกัดอยู่อีก”

แซลลี่ไวท์เมนได้รือค้นม้วนสัญญาที่ดูโบราณมากนำมาวางมันลงบนโต๊ะยาวแล้วแสดงให้เซารอนดู “นี่คือสัญญาอัศวินแห่งความตาย”

เซารอนโน้มตัวลงไปดู และเวทมนตร์คาถาเปื้อนเลือดก็ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่เกิดจาก มีดแกะสลักบนแผ่นหนังเต็มไปด้วยคำหลายร้อยบรรทัดอย่างหนาแน่น และเซารอนจำคำเหล่านั้นไม่ได้เลย แต่กระนั้น เมื่อเขาสัมผัสมันก็รู้สึกแปลกๆ ราวกับ...

"มันเป็นผิวหนังของมนุษย์ ผิวหนังของเทพเจ้ามนุษย์ในตำนานเพียงหนึ่งเดียว 'ความตาย' พันธสัญญาศักดิ์สิทธิ์สูงสุดของอัศวินแห่งความตาย ว่ากันว่า แต่เดิมมีการสร้างม้วนสัญญานี้ไว้หนึ่งร้อยชิ้นสำหรับ อัศวินแห่งความตายรุ่นแรก แต่หลังจากผ่านสงครามต่างๆ มากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมาพวกมันจึงสูญหายไป ตอนนี้กองบัญชาการของอัศวินทั้งเจ็ดและกองบัญชาการของกิลด์ทั้งเจ็ดต่างก็มีชิ้นส่วนหนึ่งซึ่งแซลลี่ไวท์เมนนายกองแต่ละกองจะเป็นผู้ถือเก็บไว้ ในทางทฤษฎี  หลังจากที่นายได้อ่านข้อความแล้ว สัญญาจะถูกผูกมัด แน่นอนว่าอัตราความสำเร็จของมันเองก็ไม่ได้สูงมาก เอาเลย”

แซลลี่ไวท์เมนชี้ไปที่ม้วนหนังสือในสัญญาแล้วอธิบายว่า “ก่อนอื่นเลย สำหรับเวทย์มนตร์ที่สูงกว่าระดับ 14 อย่างคลื่นพลังแห่งความตาย นั้น มันเป็นคาถาต้องห้าม และมันอาจล้มเหลวได้หากอีกฝ่ายมีเวทย์เขตแดนอย่าง 'พรทองคำ' หรือ 'คำสาปทุ่งข้าวสาลี' แล้วก็อย่ามาถามข้านะว่าลิชสามารถทำลายมันได้รึเปล่า ยังไงซะมันก็เป็นเวทมนตร์ต้องห้ามของภูมิภาคเรา ส่วนเหตุผลก็คือ มันไม่เคยมีใครที่สามารถบังคับเวทย์นี้ได้อย่างสมบูรณ์ยังไงล่ะ

อีกอย่างก็คือ เหตุผลที่มันกลายเป็นเวทมนตร์ต้องห้ามของภูมิภาคก็คือ ข้อจำกัดของตัวคาถาเองนั่นแหล่ะ ผู้ร่ายต้องเป็นบุคคลที่ยังมีชีวิตอยู่ซึ่งลงนามในสัญญาและได้รับพาหนะจาก 'ความตาย' ใช่ พวกเขาต้องเผชิญกับ 'ความตาย' แบบตัวต่อตัว เพื่อที่จะลงนามในสัญญาด้วยการเก็บเกี่ยววิญญาณบนร่างที่ดูราวกับมีร่างกายเปื้อนโคลนและสังเวยพวกเขา ส่งพวกเขาให้หลับใหลไปอย่างนิจนิรันด์

มีเพียงอัครสาวกที่คืนกลับจากทะเลแห่งการหลับใหลและได้รับอนุญาตจาก 'ความตาย' เท่านั้นที่จะหลุดพ้นจากเวทย์มนต์นั้นได้ และด้วยวิธีนี้ เมื่อนายโจมตีแต่ไม่สามารถเก็บเกี่ยววิญญาณได้ นายจะถูกนำตัวไปโดยความตายเป็นการสังเวยแทนเช่นกันน นี่ทำให้ไม่มีทางที่ลิชจะกลับมาอย่างแน่นอน หรืออย่างน้อยที่สุดก็เชื่อกันว่าเป็นอย่างนั้น

ยังไงก็ตาม เวทมนตร์นี้ไม่สามารถยืมพลังของคริสตัลวิญญาณหรือเครือข่ายเวทมนตร์ได้ รวมถึงไม่มีคาถาหรือพิธีกรรมร่ายมนต์อื่นๆ ประกอบ อัศวินจะต้องเปิดใช้งาน ด้วยช่องคาถาของเขาเอง ดังนั้น คนมีชีวิตจึงจำเป็นต้องใช้มัน ส่วนลิชนั้นจะไม่มีวันใช้พวกมัน

นี่เทียบเท่ากับคาถาต้องห้ามระดับสิบสี่ขั้นต่ำที่สุด และสามารถเชี่ยวชาญได้โดยการฝึกฝนกับกองทัพขนาดใหญ่ ดังนั้น ในอาณาจักรพลังจิต นี่เป็นเหตุผลว่า คนที่มักจะมีพรสวรรค์ทางเวทย์มนตรแต่ไม่มีช่องคาถามากมายก็สามารถถูกฝึกให้เป็นอัศวินแห่งความตายได้” เซารอนซึมซับข้อมูล

จากอาลักษณ์(อักขระเวทย์มนต์)อยู่เงียบๆ ก่อนจะพูดออกมา

“ดังนั้น ... ถ้าข้าอยากเป็นอัศวันแห่งความตายข้าต้องฆ่าอัศวันแห่งความตายพลางเซ็นสัญญากับ 'ความตาย' งั้นเหรอ?”

“ไม่ การฆ่า เป็นเพียงการพิสูจน์ความสามารถของนายเท่านั้นจึงจะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง จากอัศวินสู่ผู้สมัครอัศวิน ถ้าอยากเป็นอัศวินแห่งความตายตัวจริง ไม่ต้อง 'เรียนจบ' แต่แค่เซ็นสัญญากับ 'ความตาย' ด้วย 'ความตาย' ก็เพียงพอแล้ว

แม้ความตายจะเป็นเทพแห่งมนุษย์เพียงหนึ่งเดียว แต่พระองค์ก็ยุติธรรมกับทุกคน ความตายมีเพียงหนึ่งเดียว ดังนั้น เมื่อเราไปเข้าหาความตาย เราต้องนำของขวัญ เช่น ศีรษะของผู้ศรัทธาในตัวอัศวินแห่งความตายไปเป็นเครื่องสังเวย เพื่อที่เราจะได้มีคุณสมบัติที่จะฟื้นคืนชีพภายหลังการพบปะกับพระองค์ และหลงเหลือเจตจำนงค์อยู่ในทะเลแห่งการหลับใหล

และข้าคิดว่า หากต้องการเอาใจความตายจริงๆและได้รับคุณสมบัติของอัครสาวกอย่างแน่นอนแล้ว ข้าว่าอาจจะต้องสังเวยดวงวิญญาณอันทรงพลังเพื่อพิสูจน์ความแข็งแกร่งของเจ้า

ส่วนการนำพาหนะกลับมาเองก็จะต้องคำนวณแยกกัน มันคือการเผชิญกับ 'ความตาย' จริงๆ มันไม่ใช่สิ่งที่ต่อให้มีหัวแขวนไว้กับปลายยอดธงห้าหกหัวแล้วจะภัยได้  ดังที่นายเห็น จำนวนอัศวินและบริวารของอัศวันแห่งความตายนั้นมีไม่มาก โดยทั่วไปแล้ว สักกองร้อยนึงเองจะสามารถมีคนที่ยังมีชีวิตอยู่สิบหรือยี่สิบคนเป็นอย่างมาก

ตอนนี้พี่ใหญ่ของกิลด์ของเราคืออัศวันแห่งความตายที่แท้จริง เธอยังมีม้าแห่งความตายเป็นพาหนะอีกด้วยๆทั้งๆที่ เธอยังอยู่ในกิลด์และไม่ได้เข้าร่วมกองพัน และส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะเธอแค่ต้องการปกป้องเรา เมื่อข้าหรือมาร์แลน ช่วยเป็นสมองให้กิลด์ มันก็เพียงพอเมื่อรวมเข้ากับพาหนะแห่งความตายในการปกป้องกุหลาบโลหิต และบอกได้อีกด้วยว่าเธอสามารถไปที่ กองกำลังม้าสีเลือด ได้ทุกเมื่อ”

ให้ตายเถอะ พาหนะนั้นนับแยกกัน ดังนั้นอัศวันแห่งความตายจะต้องฆ่าให้ได้อย่างน้อยห้าหรือหกชีวิตเพื่อแลกกับมันเลยเหรอ!

แซลลี่ไวท์เมนสังเกตเห็นสีหน้าไร้คำพูดของเซารอนและรวบสัญญาแห่งความตายมาไว้ด้วยความไม่พอใจก่อนจะพูดออกมา "ตอนนี้มันยุติลงแล้ว นายรู้ไหมว่าอัศวินแห่งความตายชุดแรกถูกเลือกอย่างไร พวกเขาทั้งหมดเป็นฆาตกรที่ฆ่าคนด้วยกันในสนามรบ

ตอนนี้เรากำลังทดสอบเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน ด้วยนักรบเวทย์มนตร์ที่เป็นมนุษย์เพียงครึ่งเดียว แต่มันง่ายกว่าการทดลองครั้งก่อนมาก ด้วยการที่กองทัพแนวหน้าสังหารสัตว์ขนาดยักษ์ มังกรเวทมนตร์ และนักรบเอลฟ์”

มันสมเหตุสมผลสำหรับนายที่จะพูดแบบนั้น นั่นเป็นการฝึกขั้นพื้นฐานสำหรับอัศวันแห่งความตายจริงๆ เซารอน เอ่ยถามอย่างสบายๆ ว่า "ยังไงก็ตาม ความตายที่เธอกำลังพูดถึงคือพระเจ้าใช่ไหมล่ะ แล้วพระองค์มีลักษณะอย่างไรกัน"

เขาไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับ 'ความตาย' มาก่อนเลยรึไง นี่เขาไม่เคยได้อ่านเรื่องราวในตำนานตอนเป็นเด็กบ้างรึไง? “แซลลี่ไวท์เมน” ทำหน้าราวกับอยากจะด่าแต่ด่าไม่ออกก่อนจะพูดตอบไป “ไม่รู้สิ ทุกคนมองความตายต่างกัน ตำนานเล่าว่าในสมัยโบราณมนุษย์ถูกล่าจนตายด้วยเผ่าพันธุ์ต่างๆ มากมาย ดังนั้น 'ความตาย' จึงกลายเป็นเทพเจ้ามนุษย์เพียงองค์เดียว เอาล่ะนายเองก็ทำได้ทีหลังเองน่ะแหล่ะ ตอนนี้ข้าต้องสอนการหายใจให้ก่อน”

หายใจเหรอ?

ก่อนที่เซารอนจะทันได้โต้ตอบ แซลลี่ไวท์เมนก็คว้ามือของเซารอนแล้วกดลงบนหน้าอกของเขา

เซารอน "!!!"

คิดจะใช้ร่างกายปิดปากรึไงกัน! ?

แซลลี่ไวท์เมนถอนหายใจ "อย่าคิดนอกเรื่อง สัมผัสถึงกระแสของพลังภายใน...ถ้ารับรู้ไม่ได้ก็หลับตาลงไปซะ!"

เซารอนหลับตา แต่ก็ยังเหลือรอยกรีดไว้มองดู

"ฟืดดดด...ฮ้าาาา...ฟืดดดด...ฮาาาา...นายสัมผัสได้ไหม การไหลของพลังภายในน่ะ?"

เขาแค่รู้สึกว่ามันใหญ่และขาว นุ่มและมั่นคง

“จุ๊ๆ อย่าคิดนอกลู่นอกทางสิ! อยากให้ข้าหาอัศวินชายแล้วให้เขาสอนนายทีละขั้นตอนมั้ยล่ะ?”

ไม่ ไม่! นี่มันรู้สึกใช่เลย!

“ตั้งสติ! ให้ความสนใจกับการไหลของพลังภายใน!” แซลลี่ไวท์เมนส่งเสียงเข้มขรึมออกมา “นี่คือการหายใจขั้นพื้นฐานที่สืบทอดมาจากกองทัพแนวหน้า มันเป็นเทคนิคที่ใช้ในการเพิ่มสมรรถภาพทางกายของมนุษย์ พวกเราอัศวินแห่งความตายไม่ใช่ผู้วิเศษเหล่านั้น มี ช่องคาถาไม่เยอะจนปล่อยใช้สิ้นเปลืองได้ ทำยังไงถ้าช่องคาถาและอุปกรณ์ถูกใช้ไปจนหมดในทุกวัน จะให้ นั่งรอความตายในสนามรบดีไหมล่ะ การใช้พลังภายในต้องฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง หายใจเข้า.. . ลองนึกภาพการไหลของพลังภายในในร่างกาย... หายใจออก... หายใจเข้า... ...หายใจ...หายใจ...เฮ้ เข้าใจก็เอามือออกไปได้แล้ว มัวแต่เอาเปรียบข้าอยู่ได้ ไอ้สารเลวนี่!”

เซารอนรีบปล่อยมือ "แต่...ข้าควรจะรู้สึกอะไรล่ะ? หน้าอกขึ้นๆ ลงๆ เวลาหายใจเหรอ? หรือต้องนับครั้งการหายใจใช่รึเปล่า? นับลมหายใจว่าหายใจเข้าออกบ่อยแค่ไหนน่ะ?"

แซลลี่ไวท์เมนจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งเพื่อยืนยัน ที่เซารอนไม่ได้เสแสร้ง “ไปที่สนามดวลแล้วลองดูสิ ข้าลงมือตรงนี้ไม่ได้”

เธอหยิบดาบหนักที่ฝึกฝนมาวางไว้ในท่าดวลเมื่อกี้ยกสูงเหนือศีรษะ จ้องมองเซารอนด้วยดวงตาเบิกกว้าง

เซารอนวางหอกมังกรไพโอเนียร์ลงบนพื้นและเผชิญหน้ากับเธอด้วยเหตุผลบางอย่าง จนกระทั่งแซลลี่ไวท์เมนจ้องมองเซารอนอยู่ครู่หนึ่งแล้วยอมแพ้

“นายไม่รู้สึกถึงเจตนาฆ่าของข้าเหรอ”

แต่ไม่ได้บอกว่านายชักดาบไม่ได้ใช่ไหม

“ดูเหมือนว่านายจะไม่รู้สึกถึงพลังภายในจริงๆ แต่นายสามารถเห็นพลังเวทย์มนตร์ได้หรือไม่...” แซลลี่วางดาบลงบนพื้นแล้วลูบผมของเขาด้วยความทุกข์ใจ “ข้าจะสอนนายยังดี”

“พลังภายในเหรอ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการหายใจล่ะ นี่ข้าต้องสูดอากาศหรือพลังทางจิตวิญญาณบางอย่างเข้าไปรึไง?”

แซลลี่ไวท์เมนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดออกมาอย่างระมัดระวัง "พลังภายใน คือ ... " ทันใดนั้น ลมแรงก็พัดผ่านหนังศีรษะของเซารอน และหอกก็ทะลุคอของรองหัวหน้าแซลลี่ไวท์เมน หยุดชะงักคำพูดของเธอ หอกหนักมากจนเกือบจะกระแทกเธอออกไปทั้งตัวและตรึงเธอไว้กับผนังทำให้กระดูกคอหักทั้งหมด เลือดพุ่งออกมาจากปากและจมูกของแซลลี่ไวท์เมนเหมือนน้ำพุที่ไหลล้นกระเซ็นไปทั่ว

ใบหน้าครึ่งหนึ่งของเซารอนเต็มไปด้วยเลือดอุ่น เขาจ้องมองอัศวินสาวผมสีเงินอย่างตกตะลึงและคว้าหอกที่คอของเธออย่างสิ้นหวัง เธอกลอกตาและคำรามราวกับว่าเธอต้องการดึงหอกออกมา แต่การโจมตีครั้งนี้ชัดเจน สายเกินไป หลอดเลือดแดงที่คอของเธอถูกเจาะและน้ำพุพลาสมาก็ไหลออกมาจากรูที่น่ากลัวที่คอของเธอไหลลงมาที่หน้าอกสีขาวของเธอและกระจายไปทั่วร่างกายของเธอ

“นายก็สัมผัสได้ใช่รึเปล่า เจตนาฆ่านั่นน่ะ”

เซารอนหันหน้าไปอย่างว่างเปล่าและเห็นอัศวินสวมเกราะสามคนเดินเข้ามาจากรูในกำแพงที่เขาเพิ่งพังด้วยหมัดแห่งพลังเวทย์มนตร์

ชายสามคนนี้สูงร่วม 2 เมตรและแต่งกายชุดเดียวกันทุกประการ พวกเขาทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยเกราะเหล็กสีดำหนา และชุดเกราะไหล่ และยามแขนของพวกเขาถูกหนามด้วยดาบจำนวนมาก เมื่อถอดหมวกกันน็อคออก ก็เห็นศีรษะล้าน หัวแหลมมาก และมีถุงดำใต้ตา ราวกับทาอายแชโดว์เป็นพิเศษ ถ้าไม่ใช่เพราะความแตกต่างในด้านพฤติกรรมและอาวุธ พวกเขาคงเข้าใจผิดว่าเป็นบุคคลคนเดียวกัน

“ทำไมพวกผู้หญิงจากกุหลาบโลหิตถึงไม่อยู่ที่นี่ล่ะ? นายไม่ได้ท้าดวลไปรึไง? เฮ้ย นังผู้ดูแล เรียกนังอบิดิสออกมาหน่อยเซ่” หัวล้านทางด้านซ้ายเกาคางแล้วก้าวเข้ามา ยังมีหอกสามอันอยู่ แผ่นหลังและโล่สี่เแซลลี่ยมในมือ เขาคือคนที่ลอบโจมตีเมื่อกี้นี้

“ไม่อยู่ที่นี่” ชายหัวโล้นถือดาบยักษ์ตรงกลางหาว “งั้นส่งข้อความเป็นการสับนังนี่เป็นชิ้นๆ ล่อนังตัวเมียนั่นไปแล้วกัน”

“เป็นนังแซลลี่ไวท์เมนนี่เอง อืมมมม น่าเสียดายที่ต้องสับมันในขณะที่ยังอุๆๆนอยู่นะ ข้าจะเอามันกลับไปเล่นแล้วกัน” ชายหัวล้านถือดาบมือเดียวสองเล่มทางด้านขวาของเขาข้ามเซารอนแล้วเดินไปหาอาลักษณ์(อักขระเวทย์มนต์)

“โอ้ มันน่าเบื่อ ข้าคิดว่าข้าน่าจะมีช่วงเวลาที่ดีนะเนี่ย เฮ้ย ไอ้คนรับใช้” ชายหัวโล้นถือหอกเดินไปหาเซารอนและตบหน้าเซารอนอย่างไม่ใส่ใจ “ข้าจะฝากแกบอกนังนั่นที ตอนนังอบีดิสกลับมาแล้วว่า แซลลี่ไวท์เมนถูกเอาตัวกลับไปเล่นโดยพี่น้อง ซีโคลอป แห่ง สมาคมยอดชายกายาเหล็ก ฝากบอกว่าพอพวกข้าเล่นเสร็จเดี๋ยวจะช่วยโยนมันลงท่อระบายน้ำในสภาพแขนขาหักให้นะ! เอี๊ยะเอี๊ยะเอี๊ยะเอี๊ยะ!”

เพราะว่า คางของฝ่ายตรงข้ามอยู่ตรงหน้าเขาพอดี เซารอนยกมือขึ้นแล้วแทงหอกมังกรเข้าไปในปากที่เปิดกว้างของหัวล้าน มันทะลุกระดูกได้อย่างราบรื่นและทะลุผ่านส่วนบนของส่วนที่ยื่นออกมาคล้ายกรวยของเขาออกมา  เลือดสีดำหนาปกคลุมใบหน้าของเซารอน พูดตามตรง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นคนโง่ที่ไม่ใส่ใจมองหามีดแทง

“...หือ?” ชายหัวล้านถือดาบใหญ่ตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด “มันขยับตัวได้ยังไง อัลเกส ระวังตัวด้วย!”

เซารอนล้มร่างหัวล้านโดยมีหอกมังกรติดอยู่แล้วเหยียบคอลงไป เอาหนองและเลือดพวยพุ่งหลังหอกถูกดึงออกมา

นักรบถือดาบสองเล่มที่เกือบจะถึงตัวแซลลี่ไวท์เมนก็หยุดกะทันหัน เมื่อเขาหันกลับมา เขาก็ชักดาบขึ้นมาในมือแล้ว นิ้วเท้าของเขาโค้งเล็กน้อย และทั้งตัวของเขาก็งอและพุ่งอย่างรวดเร็วเหมือนหนังสติ๊ก โดยไม่สนใจน้ำหนักของชุดเกราะที่อยู่รอบๆ ตัว เหมือนลูกกระสุนหอกใหญ่ที่ถูกปล่อยออกมา เหมือนวิ่งไปหาเซารอน ดาบทั้งสองเล่มไขว้กันที่หน้าอกของเขา และพวกมันกำลังจะฟันเซารอนออกเป็นสองซีกเหมือนคีม

เซารอนมีเวลามองเขาเท่านั้น แต่เพียงแวบเดียวก็เพียงพอแล้ว

ทั้งสองอยู่ห่างกันเพียงก้าวเดียว เกือบจะใกล้กับรัศมีดาบ แต่การฟันของนักรบดาบคู่ อัลเกส ก็หยุดลง แขนของเขาถูกกุมไว้แน่นด้วยมือสีเงินขนาดใหญ่สองมือที่เกิดขึ้นในความว่างเปล่า โมเมนตัมของบุคคลทั้งหมดหยุดลงกะทันหัน ดาบสองเล่มในมือของเขาไม่สามารถใช้ฟันได้เลย

หมัดแห่งพลังเวทย์มนตร์ฉีกแขนของเขาออกจากกันเหมือนกรงเล็บของปู เมื่อเผชิญกับเวทย์มนตร์ ความแข็งแกร่งของร่างกายมนุษย์หรือชุดเกราะนั้นไม่มีความสำคัญในการทำหน้าที่ของมันอีก เลือดถูกพ่นออกมาราวกับหัวจ่ายน้ำดับเพลิง ทำลายป้อมปราการทั้งหมด ผนังทั้งหมดถูกเคลือบด้วยสีหนาหลายชั้น

เพื่อความปลอดภัย เซารอนยกหอกมังกรแนวหน้าขึ้นมาแล้วแทงชายหัวโล้นที่อยู่ตรงหน้า มันทะลุจมูกด้านซ้ายเหมือนแท่งเนย และเจาะรูกลมที่ด้านหลังศีรษะ จากนั้นเขาก็รู้สึกโล่งใจ เขาหันไปมองคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ที่ประตู พี่ใหญ่แห่งซีโคลอป

“...แก แกไม่รู้สึกถึงเจตนาฆ่าของฆ่าเลย...” นักรบหัวล้านที่มีดาบอยู่ในมือทั้งสองข้างก็เข้าใจทันที นี่เป็นข้อเท็จจริงต่อหน้าต่อตาเราจริงๆ

สิ่งนี้เกิดจากความทรงจำและสัญชาตญาณของการเป็นเหยื่อที่ฝังอยู่ในยีนโบราณ เมื่อถูกนักล่าที่ทรงพลังจับตามอง มนุษย์จะสูญเสียความกล้าที่จะต่อต้านและต่อสู้เพื่อชีวิต ปิดประสาทสัมผัสทั้งห้าโดยไม่รู้ตัว และคาดหวังเพียงความตายอย่างสงบที่จะเกิดขึ้นในไม่ช้า

ดังนั้นเมื่อนักรบผู้ทรงพลังปล่อยเจตนาฆ่าเป้าหมายจะถูกตรึงไว้เนื่องจากสัญชาตญาณกระตุ้นในทันทีไม่มีที่ว่างสำหรับการต่อต้าน ในการดวลระหว่างปรมาจารย์ระดับสูงพวกเขาสามารถรอที่จะถูกสังหารเท่านั้น พี่น้อง ซีโคลอป เป็นแฝดสาม และเมื่อพวกเขาล็อคศัตรูไว้ด้วยกันโดยเจตนาฆ่า แม้แต่นักรบอย่างแซลลี่ไวท์เมนที่เชี่ยวชาญพลังภายในรูปแบบสายฟ้า ก็ตกเป็นเหยื่อของการโจมตี

แน่นอนว่าเซารอนไม่รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังพูดถึงอะไร เพราะเขาไม่มีสัญชาตญาณที่จะเกิดมาเพื่อเป็นเหยื่อเหมือนมนุษย์ในโลกนี้ เขามาจากโลกที่มนุษย์เกิดมาเพื่อเป็นนักล่า

แต่ตอนนี้ เซารอนกำลังคิดถึงอาลักษณ์(อักขระเวทย์มนต์)หญิงที่ถูกตอกอกไว้ราวกับตะปูที่ตอกผนัง โดยไม่รู้ว่าเธอยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว พอคิดถึงหน้าอกอันอบอุ่นและอ่อนนุ่มของเธอแล้ว เซารอนก็หันหอกไปทางนักรบดาบที่เหลือ

“แล้วนายรู้สึกถึงเจตนาฆ่าของข้าไหมล่ะ”

เมื่อจ้องมองด้วยสายตาอันสงบนิ่งของผู้ดูแลร่างผอม มองดูน้องชายผู้ช่วยชีวิตทารกที่ล้มลงแทบเท้า นักรบดาบรู้สึกโกรธและความอัปยศอดสูอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนก็ได้ปรากฎขึ้นในใจ

แค่คนรับใช้! ถูกเวทย์มนต์ก็ตายห่าแล้ว!

ด้วยการโบกมือ เขาถือดาบขนาดใหญ่ไว้ข้างหน้า ยกหน้าอกขึ้น และตะโกนว่า

"ในนามของเจ้าแห่งสมาคมยอดชายกายาเหล็ก, บรอนเตสซีโคลอป ได้โปรด—!"

เสียงที่ดังกึกก้องขัดจังหวะเจ้าแห่งสมาคมยอดชายกายาเหล็ก คำพูดของอัศวินผู้รอบรู้ สะท้อนก้องในเวทีการต่อสู้ราวกับเสียงแผ่วเบาของเศษเหล็กที่กระทบกัน

บรอนเตสก้มศีรษะลงและมองเห็นดาบยักษ์ ชุดเกราะหนัก และหัวใจของเขาถูกแทงด้วยหอกด้วยความไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น

ใช่ เป็นฝีมือนักรบแนวหน้าของเรานั่นเอง...

เซารอนดึงหอกมังกรไพโอเนียร์ออกมา ย่อให้เหลือ 2 เมตรแล้วจับมันไว้ข้างตัว มองดูยักษ์หุ้มเกราะที่มีลักษณะคล้ายภูเขาล้มลงกับพื้น แอ่งเลือดกระจายจากใต้ร่างของเขาก่อนจะสะสมเป็นสระน้ำ ชีวิตของเขาถูกพรากไปด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว และไม่เหลือโอกาสที่จะมีชีวิตอีกต่อไป