บทที่ 5 การพัฒนาทักษะ
เมื่อใกล้ถึงเที่ยงวัน จู่ๆ ก็มีข้อความแจ้งเตือนจากระบบที่แตกต่างออกไป:
[คุณช่วยในการทำงานตอกเกือกม้า ความเข้าใจที่เกี่ยวข้องเพิ่มขึ้น!] [คุณได้เรียนรู้ทักษะใหม่ — ตอกเกือกม้า] [ทักษะตอกเกือกม้าของคุณได้รับการพัฒนา ค่าประสบการณ์ +1]
เอ๊ะ! เหรินเอินรีบพลิกหน้าต่างโปร่งใสไปที่หน้าที่สอง ซึ่งเป็นหน้าแสดงอาชีพลูกมือช่างตีเหล็ก
เห็นว่าในแผนผังทักษะที่เต็มไปด้วยไอคอน นอกจากไอคอนแต่งกีบที่สว่างขึ้นแล้ว ตอนนี้ไอคอนที่อยู่ด้านบนของมันก็สว่างขึ้นอีกอันหนึ่ง
ตอกเกือกม้า ระดับ 1 (1/100)
ไอคอนนี้เรียบง่ายมาก เป็นรูปเกือกม้ารูปตัว U โดยสามารถเห็นรูเล็กๆ เจ็ดรูบนเกือกม้าได้อย่างชัดเจน
ส่วนไอคอนอื่นๆ บนหน้าอาชีพยังคงมืดสลัวอยู่
"หรือว่า หลังจากเรียนรู้อย่างจริงจังมาระยะหนึ่ง ทักษะที่เกี่ยวข้องกับอาชีพก็จะถูกปลดล็อกและสว่างขึ้น จากนั้นเราก็สามารถพัฒนาระดับทักษะโดยการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง?"
"ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้น!"
การค้นพบใหม่ทำให้เหรินเอินทุ่มเทเต็มที่กับการเรียนรู้การตอกเกือกม้า แม้แต่การปรากฏตัวอีกครั้งของสาวน้อยขุนนางกลางลานป้อมนอก ก็ไม่ทำให้เขาเงยหน้าขึ้นมอง
ตอนกินข้าวเที่ยง จอร์จเพื่อนรักมองเหรินเอินอย่างแปลกๆ แล้วพูดว่า:
"เหรินเอิน ฉันพบว่านายเปลี่ยนไป!"
คำพูดนี้ทำให้เหรินเอินตกใจเล็กน้อย เขาสงสัยว่าในฐานะเพื่อนสนิทของตัวเองเมื่อก่อน อีกฝ่ายสังเกตเห็นความผิดปกติของเขาแล้วหรือ?
แต่แล้วจอร์จก็พูดต่อว่า:
"เหรินเอิน ทำไมนายถึงทำงานเหมือนคนที่ถูกฉีดยากระตุ้นแบบนั้น?"
"ทั้งแต่งกีบลาและตอกเกือกม้า นายทำจนหมดแรงเลยถึงยอมหยุด"
เหรินเอินถอนหายใจโล่งอก ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง!
ในใจคิดว่า: "นั่นเป็นเพราะนายไม่มีไอเทมวิเศษ! ถ้ามี จอร์จนายอาจจะขยันกว่าฉันอีก"
"ฮ่าๆ อาจเป็นเพราะฉันเพิ่งตระหนักถึงความสำคัญของการเรียนรู้ฝีมือสักอย่างก็ได้" เหรินเอินหัวเราะพลางตอบ
"จริงเหรอ?" จอร์จมองเหรินเอินอย่างสงสัย
เขารู้สึกว่าเพื่อนรักของตัวเองเปลี่ยนไปบางอย่าง แต่ก็บอกไม่ถูกว่าเปลี่ยนไปตรงไหน!
อย่างไรก็ตาม เมื่อเหรินเอินบอกว่าเขาตระหนักถึงความสำคัญของการเรียนรู้ฝีมือ จอร์จก็เห็นด้วย
แม้ว่าสถานะทางบ้านของจอร์จจะไม่ดีนัก แต่พ่อแม่ของเขาก็เป็นไพร่อิสระที่มีที่ดินเป็นของตัวเอง มีรายได้ที่มั่นคง ดังนั้นสภาพความเป็นอยู่ของเขาจึงดีกว่าเหรินเอินมาก
ไม่เหมือนกับครอบครัวของเหรินเอิน พ่อเป็นชาวนาที่ทำงานให้คฤหาสน์ แม่ก็ไม่มีรายได้ที่แน่นอน นอกจากนี้ยังมีน้องสาวอีกคน...
ดังนั้น เขาจึงเข้าใจว่าทำไมเหรินเอินถึงอยากเรียนรู้ฝีมือให้ดีกว่าตัวเอง
หลังจากเด็กรับใช้กินข้าวเที่ยงเสร็จและพักผ่อนเล็กน้อย พวกเขาก็ตามบาร์ไปเรียนรู้การตอกเกือกม้าต่อ
การตอกเกือกม้าในตอนแรกยังดึงดูดความสนใจของเด็กชายทั้งหลายได้ แต่หลังจากคุ้นเคยแล้ว พวกลูกหลานปลอมก็เริ่มเบื่อ เพราะเป้าหมายของพวกเขาคือตำแหน่งองครักษ์ การเรียนตอกเกือกม้าไม่ได้สำคัญอะไรเลย
ไม่นาน พวกลูกหลานปลอมก็เริ่มคุยกันเรื่องอื่น
ทุกครั้งที่เป็นแบบนี้ มักเป็นโอกาสที่เหรินเอินจะได้รับรู้ข่าวสารจากภายนอก ดังนั้นเขาจึงเงี่ยหูฟังทันที
"เฮ้ พวกนายได้ยินไหม ช่วงนี้ไม่ค่อยสงบเท่าไหร่ ได้ยินว่ามีโจรสลัดโหดร้ายกลุ่มหนึ่งขึ้นฝั่งมา" คิ้วหนาเริ่มต้นด้วยข่าวใหญ่
"โจรสลัด? แม้ว่าเมืองซานจินของเราจะไม่ไกลจากทะเลเท่าไหร่ แต่ก็ยังมีระยะทางอยู่นะ โจรสลัดขึ้นฝั่งแล้วมันเกี่ยวอะไรกับเรา" ตาด่างถามกลับ
"ไม่รู้สิ ฉันได้ยินมาจากบิลลี่ยามคุ้มกันคาราวานสินค้าที่เพิ่งมาถึงเมืองซานจิน เขาบอกว่ามีโจรสลัดกลุ่มหนึ่งชื่อใบเรือดำขึ้นฝั่งมา ดูเหมือนพวกมันไม่กล้าโจมตีเมืองหลวงประจำเขต แต่มุ่งโจมตีเมืองเล็กๆ รอบๆ เป็นหลัก ได้ยินว่าเมืองท่าประมงที่ใกล้ทะเลที่สุดเสียหายหนัก แม้แต่เจ้าหน้าที่รักษาความสงบประจำเมืองก็ถูกฆ่าตาย" คิ้วหนาพูดต่อ
"ไม่จริงใช่ไหม! เจ้าหน้าที่รักษาความสงบประจำเมืองปกติก็เป็นอัศวินฝึกหัดใช่ไหม? โจรสลัดเก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?!" ลูกชายช่างทำขนมปังถามอย่างตกตะลึง
"ใช่ โจรสลัดใบเรือดำแข็งแกร่งมาก! แล้วฉันยังได้ยินมาอีกว่าเจ้าหน้าที่รักษาความสงบประจำเมืองซานจินของเรา ท่านคูซมา จะถูกย้ายไปประจำการที่เมืองท่าประมง นอกจากนี้ เจ้าหน้าที่รักษาความสงบคนใหม่ของเมืองเรา ได้ยินว่าเป็นท่านผู้สูงศักดิ์ที่ถูกส่งมาจากเมืองหลวงประจำเขต"
"ดูเหมือนจะชื่อท่านแฮมิลตัน? จำไม่ค่อยได้ น่าจะชื่อนี้..."
ตาด่างพยักหน้าเห็นด้วย พร้อมเผยข่าวใหญ่อีกข่าว ทำให้เหรินเอินที่อยู่ข้างๆ ต้องยอมรับว่าสมกับเป็นคนมีข่าวสารจริงๆ
"เอ๊ะ! นายก็ได้ยินข่าวนี้เหมือนกันเหรอ ถ้าอย่างนั้นก็คงเป็นเรื่องจริงแล้วล่ะ!" คิ้วหนาพยักหน้าให้ตาด่าง
"อ้อ เมืองท่าประมงดูเหมือนจะไม่ไกลจากเมืองซานจินของเราเท่าไหร่นะ น่าจะแค่สองวันเดินทาง พวกนายคิดว่าโจรสลัดพวกนั้นจะมาโจมตีเมืองเราไหม?" ตาด่างถามด้วยความกังวล
"ไม่ต้องกลัวหรอก โจรสลัดส่วนใหญ่จะปล้นสะดมแถวชายฝั่งแล้วก็ถอยไป ไม่กล้าบุกลึกเข้ามาหรอก ไม่งั้นก็ไม่เรียกว่าโจรสลัดแล้ว" คิ้วหนาปลอบใจ
ข้อมูลที่ได้ยินมามากมายในคราวเดียว!
โจรสลัด? เจ้าหน้าที่รักษาความสงบคนใหม่?
เหรินเอินฟังจนงงไปชั่วขณะ จนเกือบกดกีบม้าไม่อยู่
ส่วนอาจารย์บาร์ก็ถามด้วยความห่วงใยว่า:
"เหรินเอิน ถ้าเหนื่อยมากก็พักก่อนนะ"
สองวันมานี้เหรินเอินเรียนรู้อย่างกระตือรือร้น มีพรสวรรค์ดีมาก บาร์เห็นอยู่
ความขยันหมั่นเพียรมักจะเปลี่ยนมุมมองของคนรอบข้างที่มีต่อบุคคลหนึ่งโดยไม่รู้ตัว!
"ไม่เป็นไรครับ ผมยังอดทนได้อีกสักพัก"
เหรินเอินส่ายหน้า ปฏิเสธความปรารถนาดีของบาร์
"ทุกโอกาสในการพัฒนาทักษะ เราต้องใช้ให้คุ้มค่า ไม่งั้นก็เสียเปล่าที่มีไอเทมวิเศษนี้"
อย่างไรก็ตาม เรื่องโจรสลัดยังคงทำให้เหรินเอินรู้สึกกังวลอยู่บ้าง
ดูเหมือนว่าโลกนี้จะไม่สงบสุขเท่าไรนัก
ยิ่งต้องรีบเร่งพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้น!
ดังนั้น จอร์จจึงพบว่าเพื่อนรักของตน เหรินเอิน ดูเหมือนจะกระตือรือร้นในการทำงานมากกว่าเมื่อวานเสียอีก
ทั้งวันแทบไม่ได้พัก คอยช่วยกดกีบม้าตลอด แล้วก็จ้องมองกระบวนการตอกเกือกม้าของอาจารย์บาร์ไม่วางตา
ความกระตือรือร้นในการเรียนรู้แบบนี้ ช่างทำให้คนเข้าใจไม่ได้จริงๆ!
หลังจากตอกเกือกม้าติดต่อกันสองวัน ตอนนี้เหรินเอินมองดูทักษะ - แต่งกีบ ระดับ 1 (99/100) อย่างเหม่อลอย
"ดูเหมือนว่าวันนี้เราจะสามารถยกระดับทักษะแต่งกีบไปอีกขั้นได้แล้ว"
"ไม่รู้ว่าเมื่อยกระดับเป็นระดับ 2 แล้ว จะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรบ้าง?"
ไม่นานนัก ในขณะที่เหรินเอินกำลังจ้องมองบาร์แต่งกีบม้าให้เรียบเนียน
การแจ้งเตือนจากระบบที่รอคอยมานานก็ปรากฏขึ้น!
[คุณช่วยในการทำงานตอกเกือกม้า ความเข้าใจที่เกี่ยวข้องเพิ่มขึ้น!] [ทักษะการแต่งกีบของคุณได้รับการพัฒนา ค่าประสบการณ์ +1] [ยินดีด้วย ทักษะการแต่งกีบของคุณเพิ่มขึ้นเป็นระดับ 2]
มองดูแต่งกีบ ระดับ 2 (1/300)
ทันใดนั้น เหรินเอินรู้สึกว่าเขามีความเข้าใจที่แตกต่างออกไปเกี่ยวกับการแต่งกีบ
ราวกับว่ามีความทรงจำเป็นเศษเสี้ยวเพิ่มขึ้นในสมองของเขา เหมือนกับว่าเขาได้แต่งกีบมาเป็นเวลาหลายเดือนแล้ว
เมื่อเหรินเอินจ้องมองการเคลื่อนไหวของบาร์ในการแต่งกีบม้าอีกครั้ง เขารู้สึกว่าเขาเข้าใจบางอย่างได้ชัดเจนขึ้น
เช่น ทำไมทุกครั้งที่บาร์ตัดแต่งส่วนโค้งที่สุดของกีบม้า ข้อมือถึงต้องสั่นแบบนั้น
หรือทำไมเมื่อบาร์ใช้พลั่วเหล็กขูดส่วนเกินของกีบม้าออก ถึงต้องสั่นแบบนั้น
ทุกอย่างดูเป็นธรรมชาติ ราบรื่นไปหมด!
เขาทำได้แล้ว!
เหรินเอินรู้สึกว่า แม้กำลังของเขาจะยังไม่เพิ่มขึ้น แต่ดูเหมือนว่าเขาจะสามารถเริ่มแต่งกีบได้ด้วยตัวเองแล้ว
เขายังทำกระบวนการตอกเกือกม้าทั้งหมดไม่ได้
แต่เขาสามารถลองแต่งกีบได้แล้ว
แม้ว่าการเสนอตัวกับอาจารย์บาร์ตอนนี้อาจจะดูโดดเด่นเกินไป เพราะแม้แต่เด็กรับใช้ที่เรียนรู้ได้เร็วที่สุดก็ยังไม่สามารถแต่งกีบได้เองโดยอิสระ
แต่ถ้าเขาต้องการได้รับประสบการณ์มากขึ้น เคล็ดลับอาจอยู่ที่การลงมือทำด้วยตัวเอง!
เหรินเอินมองดูแถบประสบการณ์ที่มุมขวาล่างของคำว่า "ลูกมือช่างตีเหล็ก ระดับ 1" บนหน้าอาชีพ (22/100) แล้วพูดในใจอย่างเสียดาย!
จากที่เห็นตอนนี้ การยกระดับทักษะดูเหมือนจะง่าย แต่การยกระดับอาชีพดูเหมือนจะยากกว่ามาก
เขาประเมินคร่าวๆ ว่าตามความก้าวหน้าปัจจุบัน หากต้องการยกระดับอาชีพลูกมือช่างตีเหล็ก อย่างน้อยต้องใช้เวลาอีกห้าวัน
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เหรินเอินก็เอ่ยปากพูดว่า "อาจารย์บาร์ครับ ผมขอลองแต่งกีบดูได้ไหมครับ? ผมรู้สึกว่าผมน่าจะทำได้"
บาร์มองเหรินเอิน พิจารณาสีหน้าของเหรินเอินอย่างละเอียด หลังจากแน่ใจว่าเหรินเอินไม่ได้พูดเล่น เขานึกถึงความพยายามของเหรินเอินในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา จึงพยักหน้าและพูดว่า:
"ได้ งั้นลองดูสิ"
ทันใดนั้น เด็กรับใช้ทุกคนก็มองเหรินเอินด้วยความประหลาดใจ คิดในใจว่า "เรียนแค่ไม่กี่วันก็ทำเป็นแล้วเหรอ?!"
แม้แต่พวกลูกหลานปลอมที่กำลังพักผ่อนอยู่ข้างๆ ก็หยุดคุยกันแล้วหันมามองทางเหรินเอิน แม้ว่าเป้าหมายของพวกเขาจะไม่ใช่การเป็นลูกมือช่างตีเหล็กของคฤหาสน์ก็ตาม
การอวดฝีมือแบบนี้ต่อหน้าพวกเขา เห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้!
"ไอ้เหรินเอินนี่มันทำบ้าอะไรของมัน! อยากออกหน้าเหรอ? แม่ง คืนนี้ต้องสั่งสอนมันให้หนักเลย!" คิ้วหนาพ่นหญ้าในปากออกมา แล้วด่าอย่างโกรธเคือง
"ก็แค่อยากเรียกร้องความสนใจจากบาร์น่ะสิ! น่ารำคาญที่สุดเลยพวกประจบสอพลอแบบนี้! ไอ้เหี้ย! คืนนี้ต้องสั่งสอนมันให้ดี!" ตาด่างเห็นด้วย
(จบบทที่ 5)