บทที่ 3 โลกเหนือธรรมชาติ
ตอนบ่าย กลุ่มคนรับใช้วัยเด็กก็เริ่มเรียนรู้วิธีตัดกีบลาต่อ
หลังจากกินข้าวกลางวัน เหรินเอินก็ฟื้นฟูพลังงานได้พอสมควร แม้จะยังปวดเมื่อยตามตัว แต่เมื่อเห็นค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้นทีละ +1 +1
เหรินเอินก็รู้สึกมีกำลังใจเต็มเปี่ยม!
อย่างไรก็ตาม หลังจากตัดกีบลาไปได้ไม่กี่ตัว คนรับใช้วัยเด็กก็เห็นกลุ่มคนราวยี่สิบกว่าคนเดินเข้ามาที่ลานฝึกตรงกลาง เป็นชายหนุ่มและหญิงสาว แต่ชายมากกว่าหญิง
แม้อายุของคนกลุ่มนั้นดูจะพอๆ กับเหรินเอินและเพื่อนๆ แต่ผู้ชายตัวสูงใหญ่ ส่วนผู้หญิงก็สวยสดใสแต่งตัวหรูหรา ดูราวกับเป็นเจ้าของปราสาท
เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้ ความทรงจำของร่างเดิมก็บอกเหรินเอินว่า คนพวกนี้คือลูกหลานขุนนางระดับล่างและพ่อค้ารวยใต้บังคับบัญชาของเคานท์ฮับส์บูร์ก พวกเขามาฝึกเป็นผู้ติดตามอัศวินที่คฤหาสน์ฮับส์บูร์ก
เนื่องจากคฤหาสน์ฮับส์บูร์กอยู่ห่างจากเมืองหลวงของเขตเพียงครึ่งวันเดินทาง ถ้าขี่ม้าก็ใช้เวลาไม่ถึงชั่วโมง คฤหาสน์ฮับส์บูร์กเป็นจุดกำเนิดของตระกูลฮับส์บูร์ก ดังนั้นการฝึกอบรมผู้ติดตามอัศวินที่นี่จึงถือเป็นประเพณีอย่างหนึ่ง
เหรินเอินหันไปมองพวกลูกเศรษฐีข้างๆ ตัวเอง แล้วนึกขึ้นได้ว่าที่แท้พวกนี้เป็นแค่ "ลูกเศรษฐีปลอม"!
ส่วนคนพวกนั้นต่างหากที่เป็นลูกเศรษฐีตัวจริง!
ลานฝึกภายนอกคือพื้นที่ขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยรั้วหรือกำแพง โดยทั่วไปใช้สำหรับการฝึกซ้อมของผู้ติดตามอัศวินและยาม บางครั้งก็แบ่งพื้นที่เล็กๆ ส่วนหนึ่งไว้ใช้งานอื่น
นั่นหมายความว่า พวกเขาที่เป็นคนรับใช้วัยเด็กเป็นเหมือนนกกระจอกเข้าไปอาศัยรังนกกางเขน ลานฝึกนี้แท้จริงแล้วเป็นสถานที่ฝึกซ้อมของพวกลูกเศรษฐีตัวจริง
"แปะ!"
"โอ๊ย!"
คนรับใช้วัยเด็กคนหนึ่งที่เหม่อมองพวกลูกเศรษฐีตัวจริงโดนบาร์ตบหัวเข้าให้
ได้ยินบาร์พูดอย่างดูถูกว่า: "ไอ้เด็กพวกนี้ อย่าอิจฉาเลย พวกเขาเกิดมาก็อยู่ในระดับที่พวกแกพยายามแค่ไหนก็ไปไม่ถึงแล้ว!"
"พวกแกน่ะ! ตั้งใจเรียนฝีมือสักอย่างเถอะ อนาคตจะได้มีชีวิตที่สบายขึ้น"
คำพูดหยาบๆ แต่มีเหตุผล!
ในใจเหรินเอินเห็นด้วยกับคำพูดของบาร์ ในยุคสมัยแบบนี้ การจะก้าวข้ามชนชั้นเป็นเรื่องแทบเป็นไปไม่ได้ หากคนรับใช้วัยเด็กเรียนรู้ฝีมือได้หนึ่งหรือสองอย่าง ก็ถือว่ามีทางทำมาหากินแล้ว
เอ๊ะ!
ม่านตาของเหรินเอินหดเล็กลง ราวกับเห็นบางอย่างที่ไม่ธรรมดา
เขาเห็นชายร่างกำยำสูงอย่างน้อย 190 เซนติเมตร สวมเกราะโลหะสีเทา แต่ยังเดินได้อย่างคล่องแคล่ว ถือดาบใหญ่สองมือที่กว้างกว่าฝ่ามือ ฟันลงมาอย่างแรงใส่แท่งหินรูปทรงยาวที่ตั้งอยู่
"ฉัว!"
แสงสีเงินวาบผ่าน
"แปะ!"
ครึ่งบนของแท่งหินถูกตัดออกเฉียงๆ ร่วงลงพื้นอย่างหนัก ฝุ่นฟุ้งกระจาย
รอยตัดบนแท่งหินเป็นพื้นผิวเอียง เรียบลื่นไม่มีรอยขรุขระ
ทันใดนั้น พวกลูกเศรษฐีตัวจริงก็ปรบมือขึ้นมาทันที
"เก่งจริงๆ อาจารย์เปเรซเก่งมาก!"
"ว้าว! นี่คือพลังของอัศวินจริงๆ เหรอ? ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ฉันจะทำได้ขนาดนี้"
"..."
เหรินเอินมองภาพตรงหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อ ขยี้ตาไปมา
"แท่งหินใหญ่ขนาดที่คนหนึ่งคนแทบจะกอดไม่รอบ ถูกฟันขาดด้วยดาบเดียว??"
"นี่มันเรื่องที่มนุษย์ทำได้เหรอ??"
ถ้าก่อนหน้านี้ความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องเหนือธรรมชาติและสิ่งลึกลับของเขายังคงอยู่แค่ในเรื่องเล่าของกวีเร่ร่อนและทหารรับจ้าง ตอนนี้ภาพนี้ก็เกิดขึ้นตรงหน้าเหรินเอินจริงๆ แล้ว!
ภาพและแรงกระแทกแบบนี้สำหรับคนยุคปัจจุบัน ก็เหมือนกับเห็น Iron Man บินลงมาจอดที่ระเบียงบ้านตัวเอง ทำให้เหรินเอินตกตะลึงจนอ้าปากค้าง!!
หลังจากตกใจอยู่พักใหญ่ เหรินเอินก็เหลือบมองแผงข้อมูลโปร่งใสของตัวเอง แล้วรู้สึกว่ามันไม่น่าสนใจเท่าไหร่แล้ว!
ถึงตัวเองจะเป็นช่างตีเหล็กจริง ก็แค่เป็นคนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น
โลกนี้เป็นโลกเหนือธรรมชาติจริงๆ!
พวกลูกเศรษฐีปลอมไม่ได้โม้!
เรื่องเล่าที่ได้ยินมาในความทรงจำของร่างเดิมก็เป็นความจริงทั้งหมด!
"ไม่ได้!"
"ในเมื่อมาถึงโลกเหนือธรรมชาติแล้ว ถ้ามีโอกาสได้เป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ ตัวเองต้องพยายามให้เต็มที่!"
"ไม่งั้น ก็ไม่ต่างอะไรกับปลาเค็ม!"
เหรินเอินตกตะลึง แต่ในใจก็ตัดสินใจแน่วแน่!
ตอนนั้นเอง สนามฝึกตรงกลางก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง
ดูเหมือนว่าในกลุ่มลูกเศรษฐีตัวจริง มีสาวน้อยขุนนางคนหนึ่งสวมชุดล่าสัตว์อาสาขึ้นมาเอง ขอประลองดาบกับอาจารย์สอนดาบเปเรซผู้สวมเกราะเต็มตัวและมีรูปร่างกำยำ
จากมุมมองของเหรินเอิน เขามองไม่เห็นใบหน้าด้านหน้าของสาวน้อยขุนนาง แต่แค่มองด้านข้างก็รู้สึกได้ว่าสาวน้อยขุนนางคนนี้คงจะสวยมาก และมีรูปร่างกระชับ ราวกับเสือดาวตัวเมียที่พร้อมจะโจมตี
แน่นอน อาจารย์สอนดาบเปเรซตกลง ทั้งสองคนก็เริ่มปะทะกันอย่างรวดเร็ว
"เคร้ง!!"
ประกายไฟกระเด็น!
เห็นสาวน้อยขุนนางรูปร่างเพรียวลมที่ถือดาบใหญ่สองมือ เปิดฉากด้วยการกระโดดฟันลงมา ปะทะกับดาบใหญ่สองมือของอาจารย์สอนดาบเปเรซอย่างจังๆ
การปะทะครั้งนี้กระแทกเข้ากับหัวใจของเหรินเอินอย่างจัง
ถ้าพูดว่าการที่เปเรซฟันแท่งหินขาดก่อนหน้านี้ อาจจะเป็นไปได้ว่าเป็นพรสวรรค์พิเศษของบุคคล แต่การปะทะเมื่อครู่ที่เกิดประกายไฟกระเด็นจริงๆ นั้น พิสูจน์ถึงพลังมหาศาลของทั้งสองฝ่าย
สาวน้อยขุนนางคนหนึ่งมีพละกำลังมากขนาดนี้ โลกนี้ต้องเป็นโลกเหนือธรรมชาติแน่นอน!
เหรินเอินคิดไม่ออกว่าจะมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลอื่นใดอีก
"เคร้ง เคร้ง คร้าง!!"
แม้สาวน้อยขุนนางจะถือดาบโลหะใหญ่ที่หนักอึ้ง แต่เคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็ว ร่างกายราวกับละมั่งที่เพียงแตะพื้นเบาๆ ก็สามารถเปลี่ยนตำแหน่งได้อย่างรวดเร็ว โจมตีอาจารย์สอนดาบเปเรซไม่หยุดจากมุมที่แยบยลต่างๆ
ผมหางม้าสีน้ำตาลกระโดดขึ้นลงด้านหลังของเธอ
ส่วนอาจารย์สอนดาบเปเรซเหมือนโขดหินกลางทะเล ยืนหยัดมั่นคง ไม่ได้โต้กลับใดๆ แต่ยืนอยู่กับที่ คอยป้องกันการโจมตีของสาวน้อยขุนนางอย่างต่อเนื่อง
"ฟันตรง!!"
หลังจากสาวน้อยขุนนางตะโกน เธอก็กระโดดสูงขึ้นไปหลายเมตร ร่างกายกระปรี้กระเปร่าของเธอในอากาศพลันเกร็งตึง ราวกับสายธนูที่ถูกดึงจนสุด เต็มไปด้วยพลังระเบิด
ในชั่วพริบตา สาวน้อยก็เหวี่ยงดาบสองมือที่ยาวอย่างน้อย 150 เซนติเมตรในมือ วาดเป็นเส้นโค้งครึ่งวงกลม ฟันลงมาที่อาจารย์สอนดาบเปเรซด้วยมุม 45 องศา!
"เคร้ง!!"
เสียงโลหะเสียดสีกันดังขึ้น ทำให้ฟันเสียวแปลบ!
แม้เหรินเอินและเหล่าคนรับใช้วัยเด็กจะอยู่ห่างออกไปอย่างน้อย 20-30 เมตร แต่ก็ยังรู้สึกเจ็บแปลบที่หู เหงือกชา
พวกลูกเศรษฐีตัวจริงด้านหน้าหลายคนก็ทนไม่ไหว ขมวดคิ้วเอามือปิดหู มีเพียง 4-5 คนเท่านั้นที่ยังดูการประลองได้โดยไม่เปลี่ยนสีหน้า
ทันใดนั้น มีประกายสีเทาเล็กๆ กระเด็นจากจุดที่ดาบปะทะกัน ตกลงบนพื้นห่างจากเหรินเอินประมาณ 1 เมตร
เนื่องจากตกใกล้ เหรินเอินจึงเห็นได้ชัดว่าประกายสีเทานี้เป็นเศษโลหะชิ้นเล็กๆ น่าจะมาจากรอยบิ่นบนดาบสองมือของอาจารย์สอนดาบเปเรซหรือของสาวน้อยขุนนาง
ตอนนั้น อาจารย์สอนดาบเปเรซและสาวน้อยขุนนางเกือบจะพร้อมกันหันมามองทางเหรินเอิน
ทันใดนั้น หัวใจของเหรินเอินที่อยู่ข้างๆ เศษโลหะก็เต้นรัวขึ้นมา รู้สึกเหมือนถูกสัตว์ร้ายจ้องมอง ขนลุกซู่ไปทั้งตัว!
ความรู้สึกกดดันแบบนี้...
อย่างไรก็ตาม หลังจากทั้งสองคนเหลือบมองเพียงแวบเดียวก็หันกลับไป ไม่สนใจเศษโลหะอีก ดูเหมือนเพียงแค่ต้องการดูว่าเศษโลหะไม่ได้ทำร้ายใครเท่านั้น
การที่สาวน้อยขุนนางหันมามองนั้น ทำให้เหรินเอินได้เห็นใบหน้าของเธอชัดเจน
สี่คำ สง่างามและองอาจ!
ใบหน้ารูปไข่ คิ้วหนาเล็กน้อยดูสง่า ดวงตาสีน้ำตาลเทาเปล่งประกาย ผสมกับชุดล่าสัตว์ที่รัดรูป ทำให้ดูคล่องแคล่วว่องไว
เธอดูคล้ายกับนักแสดงหญิงต่างชาติในชาติก่อนของเหรินเอินมาก - คริสเตียนา เยริ ตอนที่ยังสาว
อาจารย์สอนดาบเปเรซมองดาบสองมือในมือ เห็นรอยบิ่นรูปสามเหลี่ยมไม่สม่ำเสมอ อดรู้สึกเจ็บใจไม่ได้ ดาบเล่มนี้อยู่กับเขามาหลายปีแล้ว ไม่คิดว่า...
"อาจารย์เปเรซ! ขอโทษจริงๆ ค่ะ เมื่อกี้หนูตื่นเต้นเกินไป ไม่ได้ยั้งมือ ดาบของท่านอาจต้องซ่อมแซมนิดหน่อย หนูจะบอกอาจารย์เวลินตันเองค่ะ"
สาวน้อยขุนนางมีไหวพริบ เมื่อเห็นอาจารย์เปเรซขมวดคิ้วเล็กน้อย ก็รีบพูดขึ้นทันที
หลังจากเหตุการณ์ในการประลอง พวกลูกเศรษฐีตัวจริงก็เริ่มเรียนเทคนิคดาบขั้นสูงบางอย่างภายใต้การแนะนำของอาจารย์สอนดาบเปเรซ
เหรินเอินที่อยู่ด้านข้างก้มหน้าลง จ้องมองเศษโลหะเล็กๆ ที่ปักอยู่บนพื้นอย่างเหม่อลอย
หลังจากผ่านไปสักพัก เขาพบว่าอีกฝ่ายไม่มีท่าทีจะมาเก็บเศษโลหะคืน จึงยื่นมือขุดมันขึ้นมา
ความรู้สึกแรกคือหนัก!
ชิ้นส่วนเล็กๆ เมื่อถืออยู่ในมือกลับรู้สึกหนักอึ้ง มีน้ำหนักมาก วัสดุชัดเจนว่าไม่ใช่ทองแดง แต่ดูเหมือนก็ไม่ใช่เหล็กกล้าธรรมดา
จากชิ้นส่วนนี้ เหรินเอินสามารถประมาณได้คร่าวๆ ว่าดาบสองมือที่ยาวกว่า 150 เซนติเมตรของอีกฝ่ายจะหนักแค่ไหน
ถือดาบที่หนัก 35-40 กิโลกรัม?
นี่มันหนักกว่าอาวุธในยุคอาวุธเย็นของชาติก่อนหลายเท่า! เหรินเอินตระหนักได้ทันที
อาจารย์สอนดาบเปเรซที่ร่างกายกำยำสามารถถือได้ก็พอจะอธิบายได้ แต่สาวน้อยขุนนางร่างบางก็สามารถถือได้ นี่มันอะไรกัน?
เป็นเทคนิคลับที่ฝึกฝนในภายหลังหรือ?
หรือว่าเป็นพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิด เป็นพรของสายเลือด?
"ถ้าเป็นอย่างแรก ตัวเองก็น่าจะมีโอกาส!" เหรินเอินคิดในใจ
ไม่เคยเรียนดาบมาก่อน อายุมากเกินไปไม่มีโอกาสก้าวสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติ?
"ดูเหมือนจะมีเหตุผล...แต่นั่นสำหรับคนธรรมดา!"
"แต่ฉันไม่เหมือนกัน!"
"ในเมื่อระบบสามารถเปิดใช้งานแผงอาชีพทั่วไปอย่างลูกมือช่างตีเหล็กได้ ก็น่าจะเปิดใช้งานแผงอาชีพการต่อสู้ได้เหมือนกันสินะ?!"
"ได้ยินมาว่าในเนื้อหาการฝึกอบรมคนรับใช้วัยเด็กครั้งนี้ จะมีการเรียนดาบเบื้องต้นด้วย?"
"ไม่รู้ว่าตอนนั้นจะเปิดใช้งานแผงนักดาบหรือนักรบได้ไหม?"
ดวงตาของเหรินเอินค่อยๆ สว่างขึ้น!!
(จบบทที่ 3)