บทที่ 23 ฟันเฟืองแห่งโชคชะตาเริ่มหมุน

เมื่อเหรินเอินเดินมาใกล้ถึงหน้าบ้าน เขาเห็นแอนนา สาวน้อยเพื่อนบ้านที่สวมเสื้อผ้าบางเฉียบ ถือตะกร้าเล็กๆ ใบหนึ่ง กำลังยืนรอท่ามกลางสายลมฤดูใบไม้ร่วงที่เย็นยะเยือก

เมื่อเธอได้ยินเสียงฝีเท้า เงยหน้าขึ้นมองเห็นเหรินเอินกลับมา ใบหน้าก็ฉาบด้วยรอยยิ้มทันที เผยให้เห็นลักยิ้มน่ารักทั้งสองข้าง ก้าวเข้ามาพูดว่า:

"เหรินเอิน นี่คือพายที่ทำจากบลูเบอร์รีป่าและเฮเซลนัทที่คุณให้ฉันครั้งก่อน ฉันตั้งใจจะให้คุณเร็วกว่านี้ แต่เทียนอวี้บอกว่าคุณไปฝึกอบรมเป็นเด็กรับใช้ กลับมาแค่คืนวันเสาร์"

เมื่อเห็นตะกร้าเล็กๆ ที่สาวน้อยยื่นมาให้ บางส่วนในใจของเหรินเอินก็อ่อนโยนลง!

สาวน้อยที่มีชะตาชีวิตน่าเศร้านี้ ยังคงเก็บรักษาความรู้สึกขอบคุณและความปรารถนาดีไว้ในใจเสมอ

วันนั้นเขาแค่บอกให้เทียนอวี้เอาผลไม้ป่าที่เขาเก็บมาให้เธอเล็กน้อย แต่อีกฝ่ายกลับคิดว่าจะตอบแทนเขาอย่างไร

ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วง หลังจากฟ้ามืดลมก็เย็น แต่สาวน้อยที่สวมเสื้อผ้าบางเฉียบกลับยืนรอเขาอยู่หน้าประตูตลอด

มองดูพายห้าชิ้นที่วางเรียงอย่างเป็นระเบียบในตะกร้าเล็กๆ เหรินเอินถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ผ่านไปสักพัก เหรินเอินพึมพำเบาๆ ว่า:

"คุณให้ผมหมดแล้ว แล้วคุณล่ะ?"

"ฉันเก็บไว้สองสามชิ้น พอให้ฉันกินแล้วล่ะ!" สาวน้อยเห็นเหรินเอินรับตะกร้าไปแล้ว ก็ยิ้มอีกครั้ง ก่อนจะหมุนตัวจากไปอย่างร่าเริง

เหรินเอินมองตามสาวน้อยไป พบว่าตัวเองลืมพูดคำขอบคุณไปด้วยซ้ำ

เมื่อเหรินเอินเดินเข้าบ้าน เทียนอวี้มองเห็นตะกร้าเล็กๆ ในมือพี่ชาย ดวงตากลมโตมองเขาอย่างดีใจถามว่า "พี่คะ นี่ให้หนูเหรอ?"

เหรินเอินยิ้มลูบหัวน้องสาว "นี่พี่สาวแอนนาทำให้น่ะ"

"อ๋อ? พี่สาวแอนนาทำเหรอคะ? น่าแปลกจัง ไม่น่าเชื่อว่าสองสามวันนี้เธอไม่ได้มาเล่นกับหนู บอกว่าไปช่วยงานป้าแมรี่"

"ช่วยงาน?"

"ใช่ค่ะ! แทบจะไม่มีใครในเมืองอยากจ้างพี่สาวแอนนาทำงานเลย บางครั้งมีแต่ป้าแมรี่ที่ให้พี่สาวแอนนาช่วยงานบ้าง พี่สาวแอนนาจนมาก แต่การทำพายต้องใช้แป้ง แป้งแพงมาก พี่สาวแอนนาต้องไปช่วยงานถึงจะหาเงินซื้อแป้งได้พอ"

เทียนอวี้มองเหรินเอินด้วยดวงตากลมโตไร้เดียงสา เล่าอย่างชัดถ้อยชัดคำ

เหรินเอินมองพายในตะกร้าเล็กๆ เงียบไป!

หลังจากทานอาหารเย็นกับครอบครัวแล้ว เหรินเอินกลับเข้าห้องนอนเร็ว นอนลงพักผ่อน

แต่กลับพลิกไปพลิกมา นอนไม่หลับ!

ทันใดนั้น เหรินเอินเหมือนได้ยินเสียงร้องตกใจเบาๆ และเสียงวัตถุหนักล้มลงจากบ้านข้างๆ

"บ้านแอนนา?"

ม่านตาของเหรินเอินหดเล็กลง นึกถึงคดีเด็กหายที่เกิดขึ้นในเมืองเมื่อเร็วๆ นี้ทันที

อย่าบอกนะว่าคนร้ายหมายตาแอนนา?

ทันใดนั้น เลือดร้อนก็พลุ่งขึ้นสมอง

ทันที เหรินเอินลุกพรวดขึ้นจากเตียง มองไปรอบๆ หยิบค้อนไม้ในห้องเก็บของ วิ่งออกไปอย่างว่องไวราวกับแมวป่า

ยิ่งเข้าใกล้ประตูบ้านแอนนา เสียงกระซิบกระซาบที่เหรินเอินได้ยินไม่ชัดเจนก็ยิ่งชัดเจนขึ้น:

"สาวน้อยคนนี้นิสัยดุเหมือนกันนะ หัวหน้า ผมจะลองชิมหลังจากคุณเสร็จ บ้านนี้มีแค่เธอคนเดียว วางใจเถอะ พวกเราจะมีคืนที่สวยงาม ฮ่าๆ!"

"ยายย่า นานแล้วที่ไม่ได้เจอแบบนี้! คราวนี้ต้องสนุกแน่"

"พูดถึงเรื่องนี้ หน้าแผลเอ็งคราวนี้หาที่ดีจริงๆ! นางนี่นอกจากจะผอมไปหน่อย ก็ยังสวยอยู่นะ!" เสียงของคนที่ถูกเรียกว่าหัวหน้าดังขึ้น

"เสร็จแล้วยังขายให้สมาคมพี่น้องป่าเถื่อนได้อีก พวกนั้นเพิ่งขึ้นราคาอีก พอดีจะได้ราคาดี"

"หัวหน้า ผมทำงานคุณวางใจได้! สองสามวันก่อนผมเข็นรถไปทั่วทางใต้ของเมืองซานจิน"

"อื้อ อื้อ..." เหมือนเสียงร้องไห้ของสาวน้อยแอนนาที่ถูกปิดปาก

คนธรรมดาอาจจะฟังไม่ชัดในระยะนี้ แต่เหรินเอินที่สมรรถภาพร่างกายพัฒนาขึ้นมากเมื่อเร็วๆ นี้กลับได้ยินชัดเจน

"แกร๊ก!" "โครม!"

เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ บางครั้งมีเสียงไหแตกดังขึ้น

"ฉีก!"

เสียงผ้าลินินฉีกขาดดังขึ้น

เหรินเอินยืนอยู่หน้าประตูบ้านแอนนา ในใจกระวนกระวายไม่สบายใจ เขาอยากจะพุ่งเข้าไปช่วยคน แต่ในห้องของแอนนามีโจรอย่างน้อยสองคน ถ้าบุ่มบ่ามเข้าไป ผลที่ตามมาหากล้มเหลวอาจจะเป็นการเอาชีวิตของตัวเองและแอนนาไปทิ้ง

ลมเย็นยามค่ำคืนพัดมา ทำให้เหรินเอินค่อยๆ สงบลง!

ตอนนี้จะตะโกนเรียกยามรักษาการณ์?

เสียงดังเกินไป และก็ไม่ทันการณ์แล้ว!

นอกจากนี้ ถ้ายามรักษาการณ์บีบให้อีกฝ่ายจนตรอก โจรอาจจะฆ่าแอนนาทิ้งเลยก็ได้

ไปเรียกพ่อมาช่วย?

นึกถึงใบหน้าที่แก่ชราและร่างกายที่โค้งงอของพ่อ เหรินเอินก็ส่ายหน้า ลบความคิดนี้ออกจากสมอง

เหรินเอินมองค้อนไม้ในมือที่มีหัวแหลมด้านหนึ่งและหัวมนด้านหนึ่งอีกครั้ง ค้อนนี้พ่อใช้ซ่อมแซมเฟอร์นิเจอร์เก่าๆ ในบ้าน แม้จะมีอายุการใช้งานมานาน แต่ก็เก็บรักษาไว้อย่างดี

เหรินเอินหันด้านแหลมขึ้น ซ่อนค้อนไว้ในแขนเสื้อที่ค่อนข้างกว้าง ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วเคาะประตู:

"ตึก ตึก ตึก"

"แอนนา อยู่บ้านไหม?"

ในห้องเงียบกริบทันที มีเสียงพูดคุยแผ่วเบามาก ถ้าไม่ใช่เพราะการได้ยินของเหรินเอินดีมาก ก็คงไม่ได้ยินเลย

"หัวหน้า ผมจะไปดู ฟังเสียงแล้วเหมือนเด็กน้อย จะให้ผมจับตัวมาเลยไหม?"

"หน้าแผล รีบไล่ไปให้เร็ว คืนนี้ยังจะสนุกอยู่ อย่าทำเสียงดังมากล่ะ!"

"เชี่ย เด็กผู้หญิงคนนี้ดูผอมแห้งแต่แรงเยอะนะ!"

เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้นในห้อง ดูเหมือนคนข้างในจะมองผ่านช่องประตูออกมาก่อน หลังจากยืนยันว่าข้างนอกมีแค่เด็กน้อยคนเดียว อีกฝ่ายก็

ได้ครับ ผมจะแปลส่วนที่เหลือต่อให้ครับ

เปิดประตูด้วยเสียง "เอี๊ยด"

สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเหรินเอินคือใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย บนใบหน้าไม่มีรอยแผลเป็น เขาก็ไม่รู้ว่าทำไมอีกฝ่ายถึงมีชื่อเล่นว่าหน้าแผล

ผมสีเหลืองหยักศกและรูปร่างสูงใหญ่แข็งแรงทำให้เหรินเอินรู้สึกกดดันอยู่ลึกๆ

ตอนนี้มือของอีกฝ่ายยังวางอยู่บนด้ามดาบที่เอว สีหน้าระแวดระวัง

"เด็กน้อย มาทำไม?" หลังจากสำรวจร่างเล็กผอมของเด็กน้อยตรงหน้าอย่างละเอียด และยืนยันว่าไม่สามารถก่อภัยคุกคามใดๆ ต่อเขาได้ อีกฝ่ายก็ผ่อนคลายลงและพูดอย่างสบายๆ

"คุณ...คุณเป็นใคร? ผม...ผมมาหาแอนนา นี่ไม่ใช่บ้านของแอนนาหรอกหรือ?" เหรินเอินแสร้งทำเป็นหวาดกลัว สีหน้าตกใจพูด

"ฉันเป็นลุงของแอนนา แอนนากับป้าของเธอออกจากเมืองซานจินไปแล้ว บ้านหลังนี้ต่อไปจะเป็นของฉัน เธอไม่ต้องมาอีกแล้ว" หน้าแผลฝืนยิ้มออกมา โกหกอย่างขอไปที เหมือนลุงแปลกๆ ที่หลอกเด็ก

"ทำไมแอนนาถึงจากไปกะทันหันแบบนี้ เธอยังไม่ได้บอกลาพวกเราเลย" เหรินเอินก้มหน้าพึมพำ กำหมัดแน่น ดูเหมือนจะไม่ยอมรับว่าความรักวัยเยาว์ที่ยังไม่ทันได้เริ่มต้นจบลงแล้ว

ในยามปกติ หน้าแผลอาจจะแหย่เด็กน้อยตรงหน้าสองสามคำ แต่ตอนนี้เขารีบไปทำธุระสำคัญ ไหนเลยจะมีอารมณ์มาคุยเล่นกับเด็กน้อย

"ไปได้แล้ว รีบไปซะ!"

หน้าแผลเกาง่ามอย่างรำคาญ โบกมือไล่เหรินเอินให้รีบไป

"เอ่อ...ได้ครับ แต่ว่า คุณลุงของแอนนาครับ ช่วยเอาของขวัญชิ้นเล็กๆ นี้ไปให้แอนนาได้ไหมครับ"

"หืม? ได้ เอามาสิ" หน้าแผลชะงัก แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ยื่นมือออกมา

ตอนนี้เขาอยากจะไล่เด็กน้อยที่น่ารำคาญคนนี้ไปให้เร็วที่สุด

เห็นค้อนเหล็กเล็กๆ เลื่อนจากแขนเสื้อของเหรินเอินลงมาที่ฝ่ามือ แล้วถูกกำแน่นทันที

ในเวลาเดียวกัน เหรินเอินก็พูดต่อไปอย่างสงบนิ่งว่า "ผมเตรียมของขวัญให้แอนนา..."

ขณะที่หน้าแผลกำลังจะฟังว่าเหรินเอินเตรียมอะไรไว้ และโน้มตัวลงเล็กน้อยเพื่อจะรับของในมือเหรินเอิน เขาก็รู้สึกเหมือนตาพร่าไป มองไม่เห็นมือของเด็กน้อยชัดเจนแล้ว

ทันใดนั้น หน้าแผลรู้สึกใจหายวาบ หนังศีรษะชา

กระแสลมแรงพัดเข้าหน้า พัดผมหยิกสีเหลืองของหน้าแผลให้ปลิวไสว

จุดดำเล็กๆ ปรากฏในสายตาของหน้าแผล แล้วพองขยายขึ้นอย่างฉับพลัน นั่นคือค้อนเหล็กเล็กๆ หัวแหลม

"แปะ!"

หน้าแผลที่ไม่ทันตั้งตัวหยุดนิ่งทันที มีค้อนหัวแหลมเล็กๆ ปักอยู่ระหว่างคิ้ว ตาเบิกกว้าง สีหน้าไม่อยากเชื่อ

วินาทีต่อมา ร่างทั้งร่างก็ค่อยๆ ล้มไปข้างหน้า

แต่จู่ๆ

มือที่ผอมแต่แข็งแรงคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นด้านหน้าร่างกายที่หนักอึ้ง รับร่างของหน้าแผลที่ยังกระตุกอยู่ไว้อย่างมั่นคง

ค่อยๆ วางร่างนั้นลงที่ระเบียงนอกประตู โดยไม่ส่งเสียงแม้แต่น้อย

แม้มือของเหรินเอินจะนิ่งมาก แต่ตอนนี้หัวใจของเขากำลังเต้นรัวอย่างรุนแรง

ก่อนที่จะโจมตี เขาได้เพิ่มคะแนนคุณสมบัติที่เหลืออยู่ทั้งหมดให้กับความคล่องแคล่ว

สำหรับการโจมตีแบบซุ่มโจมตี เหรินเอินเชื่อว่า เร็วเท่านั้นที่จะไม่พลาด!

แค่ความเร็วเพียงพอ นกบินก็สามารถทะลุกระจกกันกระสุนของเครื่องบินได้

ไม่ต้องพูดถึงว่าในมือของเหรินเอินเป็นค้อนไม้

เขาถอดดาบสั้นและหน้าไม้ประณีตออกจากเอวของหน้าแผล เหรินเอินมองผ่านหน้าต่าง เล็งหน้าไม้เข้าไปข้างใน ไม่มีการเคลื่อนไหว

ชายหนวดดกสีดำข้างในกำลังถอดกางเกงอยู่

สาวน้อยเปลือยกายตรงหน้าดึงดูดความสนใจของเขาไปเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ เขาไม่ได้สังเกตเลยว่ามีเงาร่างเล็กๆ มาอยู่ด้านหลังเขาแล้ว

"ฉึบ!"

ลูกธนูสีดำยิงเข้าที่เอวด้านหลังของชายหนวดดำร่างสูงใหญ่ ทันใดนั้นเขาก็ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

จากนั้นชายหนวดดำก็หันขวับมามองด้านหลัง แต่ยังไม่ทันเห็นว่าใครแอบโจมตีเขา

กระแสลมแรงก็พัดเข้าหน้า!

"ฉึก!"

คอถูกแทงด้วยดาบสั้นคมกริบ!

ชายหนวดดำยังไม่ทันได้สวมกางเกง เอามือทั้งสองข้างกุมบาดแผลที่คอ ตาเบิกกว้าง มองเหรินเอินร่างเล็กผอมด้วยสีหน้าตกตะลึง

ดูเหมือนร่างกายยังไม่ยอมล้มลงแบบนี้ ถอยหลังไปสองสามก้าว ชนโต๊ะไม้อย่างแรงก่อนที่ร่างทั้งร่างจะค่อยๆ อ่อนยวบลง บางครั้งก็ยังกระตุกอยู่บ้าง

เหมือนงูที่ถูกถอนกระดูกสันหลังออก

เมื่อครู่นี้เป็นการแทงดาบก้าวข้ามที่เหรินเอินใช้กำลังทั้งหมดในร่างกาย แสดงศักยภาพเกินตัวออกมา!

"ฮึก... ฮึก..."

เหรินเอินหายใจหอบใหญ่ เหงื่อท่วมตัว ยืนนิ่งอยู่กับที่ ถ้าไม่ใช่เพราะหน้าอกที่ขยับขึ้นลงอย่างรวดเร็ว คงจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นรูปปั้น

การแทงครั้งนั้นดูเหมือนจะใช้พลังทั้งหมดในร่างกายของเหรินเอิน!

นี่เป็นครั้งแรกในสองชาติที่เหรินเอินฆ่าคน

ตอนนี้ เหรินเอินรู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งร่าง ในดวงตายังมีความสับสนอยู่บ้าง

"ฉันฆ่าคนแล้ว?"

"ฉันฆ่าคนแล้ว!"

"ไม่ใช่ ฉันไม่ได้ฆ่าคน ฉันกำลังปกป้องคน!"

เขายืนนิ่งอยู่นาน ความสับสนในดวงตาของเหรินเอินค่อยๆ หายไป กำปั้นที่แน่นและดวงตาที่เริ่มเปล่งประกายดูเหมือนจะเข้าใจบางอย่าง

"มาถึงโลกเหนือธรรมชาติแบบนี้ แม้จะไม่มีกำลังทำอะไรได้มาก แต่อย่างน้อยก็ต้องมีชีวิตรอด!"

"ต้องสามารถปกป้องตัวเอง ปกป้องครอบครัว ถ้ายังมีความสามารถ ก็ปกป้องคนที่ตัวเองอยากปกป้อง!"

ตอนนี้ แอนนากำลังตัวสั่นใช้เสื้อคลุมผ้าลินินที่ขาดวิ่นปกปิดร่างกายขาวผ่อง เหมือนลูกกวางตัวน้อยที่ตกใจกลัว มองเหรินเอินอย่างหวาดกลัว

เมื่อดวงตากลมโตที่เต็มไปด้วยน้ำตามองเห็นชัดว่าคนที่ช่วยเธอคือเหรินเอินที่คุ้นเคย

เธอก็พุ่งเข้ามากอดเหรินเอินทันที

เผชิญกับร่างกายอุ่นร้อนของสาวน้อย เหรินเอินไม่มีความคิดใดๆ เลย

เขาค่อยๆ ตบหลังแอนนาเบาๆ พูดเสียงนุ่มนวลว่า "ไม่ต้องกลัวนะ ตอนนี้ปลอดภัยแล้ว"

"แอนนา เธอใส่เสื้อผ้าก่อนนะ เพื่อความไม่ประมาท ฉันจะออกไปตรวจสอบดูอีกครั้ง"

ทันใดนั้น แอนนาก็ร้องเสียงแหลม เธอเพิ่งนึกได้ว่าตัวเองแทบจะเปลือยกาย ใบหน้าแดงก่ำ รีบใส่เสื้อผ้าทันที

ดูเหมือนเธอจะพยายามหลบสายตาของเหรินเอิน แต่กลับทำให้เผยเส้นสายโค้งเว้าอันงดงามให้เหรินเอินเห็น

ทันใดนั้น เหรินเอินก็ชะงัก เขาสังเกตเห็นว่ามีความเคลื่อนไหวที่ประตูบ้านของแอนนา

ในใจคิดว่า "แย่แล้ว"

อีกฝ่ายต้องพบศพที่นอนอยู่ที่ประตูแน่ๆ

ทันที บรรยากาศอันอบอุ่นในอากาศก็หายไปสิ้น!

"รีบใส่เสื้อผ้าให้เรียบร้อย!" เหรินเอินพูดอย่างเร่งรีบ พร้อมกับดึงดาบสั้นคมกริบออกจากลำคอของชายหนวดดำ ทำให้เลือดไหลออกมา

เหรินเอินหันตัวทันที ให้แอนนาอยู่ด้านหลัง ชี้ปลายดาบไปทางประตู แอนนาก็เริ่มรีบใส่เสื้อผ้า เมื่อเห็นท่าทางตื่นตระหนกของเหรินเอิน เธอก็รู้ว่าอันตรายอาจจะมาอีกครั้ง

ดูเหมือนคราวนี้จะต้องเสียคะแนนทักษะแล้ว ขณะที่เหรินเอินกำลังจะเพิ่มคะแนนให้กับวิชาลมหายใจหมีใหญ่

เงาร่างที่เหรินเอินคุ้นเคยและรังเกียจก็ปรากฏที่ประตู ตามมาด้วยยามรักษาการณ์ระดับยอดฝีมือหลายคนที่ติดอาวุธครบมือ

"เป็นเขานี่เอง!" เหรินเอินถอนหายใจโล่งอก ทั้งร่างก็ผ่อนคลายลง

แฮมิลตันเห็นภาพตรงหน้าแล้ว ความตกใจในใจยิ่งมากกว่าเหรินเอินหลายเท่า!

ตัวเองอุตส่าห์ได้ข่าวแน่ชัดว่าผู้ต้องสงสัยในคดีเด็กหายอาจจะปรากฏตัวในย่านนี้คืนนี้ พอเข้ามาก็ไม่คิดว่าจะเจอภาพแบบนี้!

นี่มันเรื่องที่เด็กคนหนึ่งจะทำได้เหรอ?

สังหารโจรร้ายในประกาศจับสองคนเลยเหรอ?

แม้ว่าพละกำลังของอีกฝ่ายจะไม่ถือว่าแข็งแกร่ง แต่นั่นก็เมื่อเทียบกับตัวเขาเอง โจรร้ายสองคนไม่ใช่สิ่งที่เด็กธรรมดาจะจัดการได้!

แต่ความจริงอันนองเลือดบอกแฮมิลตัน เจ้าหน้าที่ตำรวจประจำเมืองว่า เด็กหนุ่มร่างผอมที่ถือดาบเปื้อนเลือดตรงหน้านี้คือ 'ต้นเหตุ' ของทุกสิ่งที่เกิดขึ้น!

ถ้าพูดว่าครั้งก่อนที่เหรินเอินจัดการกับแจ็คนักดื่ม แสดงให้เห็นถึงจิตใจและพรสวรรค์ที่ทำให้แฮมิลตันประทับใจในตัวเหรินเอิน และเกิดความรู้สึกเสียดายความสามารถ

แล้วสิ่งที่เหรินเอินทำครั้งนี้ ก็ทำให้แฮมิลตันตกตะลึง

เห็นได้ชัดว่าเหรินเอินไม่ได้บุกเข้ามาต่อสู้กับโจรร้ายสองคนตรงๆ แล้วสังหารพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น ในนี้ยังมีสาวน้อยร่างบางที่อาจถูกโจรใช้เป็นตัวประกัน

ในสถานการณ์แบบนี้ แม้แต่เขาเองถ้ามาช่วยก็คงจะปวดหัว เพราะต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของสาวน้อย

ในสถานการณ์เช่นนี้ เหรินเอินกลับสามารถช่วยสาวน้อยได้ และยังสังหารโจรทั้งสองคน แสดงให้เห็นว่าเขามีทั้งความกล้าหาญและไหวพริบ!

ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป แฮมิลตันมองเหรินเอินด้วยสายตาที่แตกต่างออกไป!

ในใจ เขาไม่ได้มองว่าเหรินเอินเป็นเด็กอีกต่อไป แต่มองว่าเป็นยามรักษาการณ์ยอดฝีมือคนหนึ่งใต้บังคับบัญชาของเขา

ดวงตาของแฮมิลตันเป็นประกาย มองสำรวจเหรินเอินอย่างละเอียดหลายครั้ง ในใจชื่นชมว่า หลังจากฆ่าคนและเห็นเลือดแล้ว สภาพจิตใจของเหรินเอินก็เปลี่ยนไปจริงๆ

ถ้าพูดว่าเหรินเอินคนเดิมยังมีความเยาว์วัยอยู่บ้าง เหมือนอัญมณีดิบๆ

แล้วเหรินเอินตอนนี้ให้ความรู้สึกเหมือนอัญมณีดิบที่เพิ่งเจียระไนด้านหนึ่ง เริ่มเปล่งประกายที่ดึงดูดสายตา

"นี่เป็นฝีมือเจ้าหรือ?" แม้จะรู้คำตอบแล้ว แฮมิลตันก็ยังถามอีกครั้ง

"ใช่ครับ ท่าน พวกเขาบุกรุกเข้ามาตอนกลางดึก ตั้งใจจะข่มขืนสาวน้อย พอดีผมอยู่ข้างๆ ได้ยินเสียง ก็เลยสังหารคนทั้งสองนี้"

"ท่านเจ้าหน้าที่ตำรวจ ตามกฎหมายรักษาความสงบของจักรวรรดิ ครั้งนี้ผมไม่ได้ทำผิดกฎหมายใช่ไหมครับ?" หลังจากฆ่าคนแล้ว เหรินเอินที่เปลี่ยนทัศนคติไปแล้วพูดอย่างคล่องแคล่ว

เหรินเอินคิดแล้วว่า ไม่มีอะไรต้องปิดบังแฮมิลตัน

เพราะเขาเคยติดต่อกับแฮมิลตันมาก่อน รู้ว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจท่านนี้มีประสบการณ์มาก ถ้าปิดบังอะไรตอนนี้อาจจะกลับกลายเป็นผลเสียได้

"ฮ่าๆ แน่นอนว่าไม่ผิดกฎหมาย! เหรินเอิน มาเล่าให้ฟังหน่อยสิว่าเจ้าสังหารคนทั้งสองนี้ยังไง แม้ว่าพละกำลังของเจ้าจะไม่เลว แต่การจะสังหารคนทั้งสองนี้ตรงๆ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย" แฮมิลตันหัวเราะพลางเดินเข้าหาเหรินเอิน พร้อมกับโบกมือไปด้านหลัง

เห็นยามรักษาการณ์ยอดฝีมือหลายคนในชุดหนังสีดำเดินเข้ามา เริ่มจัดการกับศพบนพื้น

เมื่อพวกเขาเห็นศพเป็นครั้งแรก ก็ชะงักไป เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็ตกใจ เงยหน้ามองเหรินเอินแวบหนึ่ง ในสายตาดูเหมือนจะพูดว่า เด็กตัวเล็กๆ แบบนี้ทำไมถึงได้โหดเหี้ยมขนาดนี้!

ไม่นาน ยามรักษาการณ์ที่มีประสิทธิภาพคนหนึ่งก็มารายงานว่า:

"ท่านแฮมิลตัน ในจำนวนผู้ตายสองคน คนหนึ่งสวมหน้ากากหนังมนุษย์ ยืนยันแล้วว่าเป็นหน้าแผล อีกคนหนึ่งคือหนวดดำ ทั้งสองคนเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีเด็กหายที่เรากำลังไล่ล่าอยู่ นอกจากนี้ คนทั้งสองยังเป็นโจรร้ายในประกาศจับด้วย"

(จบบทที่ 23)