บทที่ 22 ภัตตาคารไป่เฟิ่ง

ทันใดนั้น ซือหัวก็ลดเสียงลงเบาๆ ราวกับว่าแค่พูดก็เจ็บคอ

"ไปกินข้าวกันเถอะ"

"แค่กินข้าวเอง เหตุใดเจ้าต้องทำตัวเช่นนี้?"

"ขยับมาใกล้ๆ สิ"

เหวินผิงโน้มใบหน้าเข้าไปใกล้ ก็ได้ยินเสียงหายใจแผ่วเบาของซือหัว ราวกับว่านางพยายามจะกดเสียงตัวเองให้เบาที่สุด

"หวายคงมาแล้ว"

หวายคง?

เหวินผิงและหยุนเลี่ยวอุทานออกมาพร้อมกัน

ซือหัวเหลือบมองไปรอบๆ อย่างจนใจ แล้วจ้องไปที่ทั้งสองคน

"พวกเจ้าจะตะโกนทำไมกัน?"

เดิมทีนางก็ไม่อยากให้คนอื่นรู้เรื่องนี้จึงพยายามลดเสียงลง แต่ทั้งสองคนกลับตะโกนออกมา แน่นอน นางก็รู้ว่าคงปิดข่าวนี้ไม่ได้ เรื่องที่หวายคงมาเมืองชางอู๋ต้องแพร่กระจายไปทั่วเมืองภายในวันนี้

เมื่อถึงตอนนั้น ภัตตาคารไป่เฟิ่งคงจะไม่มีที่ว่าง!

ในหัวของเหวินผิงตอนนี้มีภาพสัตว์ร้ายตัวหนึ่งปรากฏขึ้น มีรูปร่างเหมือนแกะแต่มีใบหน้าเป็นคน มีฟันเสือและกรงเล็บ เสียงร้องเหมือนเด็กทารก ชอบกินเป็นที่สุด กินทุกอย่างที่เห็น ถ้าอาหารในโลกหมด ก็จะกินตัวเอง

เป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดที่สุดในบรรดา 108 ทะเลสาบของดินแดนเทียนตี้

ปีศาจเทาเถี่ย!

เหตุเพราะชอบกินมาก จึงชอบศึกษาเรื่องอาหาร

ฝีมือการทำอาหารของมันยอดเยี่ยมที่สุดในดินแดนเทียนตี้ เมืองไหนที่มันผ่านไป ก็มีคนมากมายยอมจ่ายเงินเพื่อลิ้มลองอาหารที่มันทำ

เหวินผิงไม่คิดเลยว่าตำนานที่เล่าลือกันจะมาปรากฏตัวที่เมืองชางอู๋จริงๆ

"ไปกันเถอะ ข้าจะเลี้ยงข้าวเจ้าเอง"

ซือหัวพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น เหมือนเด็กน้อยที่รอคอยของเล่นจากบิดาที่กลับมาจากทำงาน

เหวินผิงยังไม่ทันตอบตกลง ซือหัวก็ก้าวเดินนำไปอย่างรวดเร็ว ก้าวขายาวกว่าปกติ สองก้าวที่เคยเดินได้ ตอนนี้นางก้าวเดียวก็ถึง คงจะตั้งตารออาหารของเทาเถี่ยมาก

ผู้หญิงถึงจะสวย จะหุ่นดีแค่ไหน ก็เป็นนักกินกันทั้งนั้น แม้จะพยายามอดกลั้นความอยาก แต่ลึกๆ แล้วพวกนางก็มีปากที่ตะกละตะกลาม ต่างจากปีศาจเทาเถี่ยตรงที่ มันกินตัวเองได้ แต่นางกินตัวเองไม่ได้…

เมื่อมาถึงภัตตาคารไป่เฟิ่ง ทั้งสามคนก็ต้องหยุดอยู่ที่หน้าประตู เหวินผิงมองถนนหน้าภัตตาคารไป่เฟิ่งเพียง 5 อึดใจ แต่ก็เห็นรถม้ามากกว่าสิบคัน ถ้าเป็นรถม้าชนิดไม้สีเหลืองที่ลากด้วยม้าสีน้ำตาล เขาคงไม่สนใจ เพราะนั่นเป็นเพียงรถม้าส่วนตัวของคนทั่วไป

แต่รถม้าที่แล่นเข้ามาภัตตาคารไป่เฟิ่งเมื่อครู่ ล้วนเป็นม้าเฟิงหลิว ลากรถม้าที่ประดับด้วยทองคำเปลว

การที่รถม้าประดับด้วยทองคำเปลวได้ แสดงว่าเจ้าของต้องร่ำรวยหรือมีอำนาจ ม้าเฟิงหลิวนั้นยิ่งไม่ธรรมดา เพียงตัวเดียวก็สามารถปิดกั้นลำธารกว้างสองจั้งได้ชั่วคราว เพียงแค่กีบเท้ากระทบพื้น ก็เหมือนกับมีตาน้ำผุดขึ้นมา ความเร็วของมันน่ากลัวกว่าเสือชีตาห์เสียอีก

เมื่อรวมสองสิ่งนี้เข้าด้วยกัน เหวินผิงจึงกล้าฟันธงว่า พวกเขาต้องเป็นบุคคลสำคัญในตระกูลใหญ่

ครั้งสุดท้ายที่พวกเขามารวมตัวกันคือตอนที่ห้องโถงหลักของสำนักอมตะถูกทำลาย เพื่อเป็นสักขีพยานการล่มสลายของสำนักอมตะ แต่วันนี้ พวกเขามาเพื่อพ่อครัวอสูรหวายคง

ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายแล้ว แดดกำลังร้อนจัด ความร้อนจากพื้นดินแผ่ขึ้นมาถึงฝ่าเท้าอย่างรวดเร็ว

ความร้อนแรงเหมือนน้ำมันราด เติมเชื้อไฟให้กับลูกค้าของภัตตาคารไป่เฟิ่งในวันนี้ ภัตตาคารไป่เฟิ่งที่เต็มไปด้วยผู้คน ฝูงชนที่แออัดทำให้ภัตตาคารแน่นขนัด เสี่ยวเอ้อที่ต้อนรับแขกถูกเบียดออกมาอยู่นอกร้าน

ซือหัวกำลังจะเดินเข้าไปในภัตตาคารไป่เฟิ่ง แต่ก็ถูกเสี่ยวเอ้อขวางไว้

"ขออภัย วันนี้แขกเยอะมากจริงๆ ถ้านายท่านทั้งสามอยากทานอาหาร ต้องต่อแถว รอให้มีคนออกมาก่อนถึงจะเข้าไปได้"

ด้วยความจนใจ ซือหัวจึงต้องยืนต่อแถวอย่างว่าง่าย

ชุดดำของสำนักเกาซาน

ชุดสีเขียวของสำนักอมตะ

ตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับเสื้อผ้าของคนทั่วไป

มีเพียงคนที่ลงจากรถม้าที่ลากด้วยม้าเฟิงหลิวเท่านั้นที่สามารถเดินเข้าไปในภัตตาคารไป่เฟิ่ง แล้วตรงไปยังห้องส่วนตัวชั้นสองหรือชั้นสาม

"ขออภัย นี่เป็นสหายของข้า"

ในตอนนั้นก็มีคนโผล่หัวออกมาจากหน้าต่างชั้นสองของภัตตาคารไป่เฟิ่ง ตะโกนบอกเสี่ยวเอ้อที่กำลังจะให้ซือหัวไปต่อแถว

"เสี่ยวเย่"

"ซือหัว รีบขึ้นมาสิ"

ทั้งสองทักทายกัน ซือหัวก็รีบดึงเหวินผิงและหยุนเลี่ยวฝ่าฝูงชนขึ้นไปชั้นสอง

แต่บันไดกลับดูเปลี่ยนไป เดิมทีเคยกว้าง ตอนนี้กลับรู้สึกเหมือนจะถูกเบียดจนตาย

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสองอย่างยากลำบาก ซือหัวก็พบว่าทางเดินก็เต็มไปด้วยโต๊ะเก้าอี้ ผู้คนนั่งจับกลุ่มสามถึงห้าคน คีบตะเกียบลิ้มรสอาหารในจาน

สี กลิ่น รส ช่างเย้ายวน!

พวกเขารับประทานไปพลางชม "ได้มาวันนี้คุ้มค่าจริงๆ"

ทำให้ทั้งสามคนที่มองดูน้ำลายสอ

หลังจากนั้นก็ผลักประตูเข้าไปในห้องส่วนตัว จริงๆ แล้วห้องไม่ได้ใหญ่อะไร แค่ห้องเล็กๆ ที่นั่งได้ห้าหกคน เมื่อวางกระถางต้นไม้และชั้นวางของสะสมโบราณแล้วก็ยิ่งดูแคบ แต่เมื่อเทียบกับข้างนอก ก็เหมือนสนามฟุตบอล

ในห้องมีหญิงสาวสามคนนั่งอยู่ ทั้งหมดสวมชุดดำ เหวินผิงไม่เคยเห็นพวกนางมาก่อน และไม่แน่ใจว่าเคยเป็นคนของสำนักอมตะหรือไม่

แต่จากสีหน้าของพวกนางเมื่อเห็นชุดที่เขาสวม ก็พอจะเดาได้ว่าพวกนางประหลาดใจมาก

"ชุดสีเขียว?"

"สองคนนี้เป็นใคร?"

หญิงสาวสองคนถามขึ้นมาเกือบพร้อมกัน ทำให้ซือหัวไม่รู้จะตอบคำถามไหนก่อน จึงแนะนำทีละคน

"นี่คือเหวินผิง สหายเก่าของข้า ส่วนเขาแซ่หยุน เป็นผู้อาวุโสของสำนักอมตะ"

"สำนักอมตะยังมีคนเหลืออยู่อีกหรือ?"

คนที่พูดเป็นหญิงสาวที่ดูเหมือนอายุไล่เลี่ยกับเหวินผิง เขาแน่ใจว่านางต้องเป็นคนของสำนักเกาซาน

เพราะคนที่ออกจากสำนักอมตะไป ต่างรู้ว่าสำนักอมตะเริ่มรับศิษย์แล้ว เพราะที่นั่นเคยเป็นสถานที่ที่พวกเขาอยู่ พอมีข่าวอะไร พวกเขาก็จะกลับไปสืบให้รู้เรื่อง แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะความเป็นห่วง แต่แค่อยากเห็นสำนักอมตะเป็นตัวตลก

ก็เหมือนกับลูกจ้างที่ลาออกไปแล้ว คอยเฝ้าดูให้นายเก่าล้มละลายนั่นแหละ

แต่หญิงสาวทั้งสามก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ "เชิญนั่ง ในเมื่อเป็นสหายของซือหัว ก็ไม่เป็นไร"

พวกนางอยากจะกินอาหารที่เทาเถี่ยทำมากกว่ามานั่งนินทาคนจากสำนักที่ตกต่ำ

"มาแล้ว!"

เมื่อประตูถูกผลักเปิด หญิงสาวทั้งสามก็ลุกขึ้นพร้อมกัน

เด็กเสิร์ฟยังไม่ทันก้าวเข้ามา กลิ่นหอมของเนื้อก็โชยมาเตะจมูก กลิ่นหอมเย้ายวนราวกับจะเปลี่ยนให้ทุกคนกลายเป็นเทาเถี่ย

แต่น่าเสียดาย แม้หญิงสาวทั้งสามจะมีห้องส่วนตัว แต่ก็ไม่สามารถสั่งอาหารได้ตามใจชอบ

ของคาวสามอย่างกับหนึ่งซุป นี่คือชุดอาหารที่ดีที่สุดแล้ว

แม้ตอนนี้จะมีคนอยู่ในห้องส่วนตัวถึงหกคน ก็ยังคงเป็นเช่นเดียวกันนี้ นั่นทำให้เหวินผิงลำบากใจที่จะคีบตะเกียบ

อาหารมีน้อยอยู่แล้ว ถ้าเขากินแค่สองชิ้น เนื้อก็จะไม่เหลือเท่าไหร่ หยุนเลี่ยวฉลาดกว่า เขาหาข้ออ้างออกไปข้างนอก เหวินผิงมั่นใจว่าหยุนเลี่ยวคงทนไม่ได้ที่เห็นเขามีเงินแต่กลับกินไม่ได้

เหวินผิงไม่รีบออกไป เพราะถ้าออกไปตอนนี้ก็ไม่รู้จะไปไหน หลังจากออกไปก็ได้แต่ยืนดูคนอื่นกินอยู่ข้างนอก ยิ่งทรมานกว่าเดิม เขาจึงทำได้แค่คุยเรื่องโรงฝึกวิทยายุทธของซือหัวกับคนอื่นๆ ในห้องส่วนตัว

พวกนางไม่ได้สนใจเรื่องนี้หรอก แต่เพราะอาหารมีน้อย ถ้าก้มหน้าก้มตากินอย่างเดียว เดี๋ยวก็หมด

(จบตอน)