บทที่ 21 เวลาหนึ่งถ้วยชา

เหวินผิงตอบกลับด้วยคำพูดที่ไม่จริงใจนัก

"โอ้ จริงหรือ ดูเหมือนท่านรองฯ เจียงจะไปมาหลายที่จริงๆ ว่าแต่ ท่านประธานเจียงคิดว่าใบสมัครของข้าเป็นอย่างไรบ้าง สามารถเลื่อนระดับได้หรือไม่?"

ปล่อยให้เขารออยู่ข้างนอกเป็นชั่วโมง แล้วจะให้เขาชมนางอย่างจริงใจ ขอโทษที เขาไม่มีเวลาว่างขนาดนั้น

เจียงเยว่เย่ยิ้มและพยักหน้า "ท่านเหวิน เชิญนั่ง... ไปชงชาหน่อย ใช้ใบชาจากชั้นที่ห้าในตู้ที่สามทางซ้าย"

"ชาซานหว่านหรือขอรับ?"

คนรับใช้ถึงกับอึ้ง ชาชนิดนี้เจ้านายของเขาไม่ได้ใช้ต้อนรับท่านเจ้าเมืองและเจ้าสำนักเกาซานหรอกหรือ?

ใบเดียวก็เป็นร้อยตำลึงทองแล้ว!

"อืม" เจียงเยว่เย่พยักหน้า

สำนักอมตะที่ได้หยุนเลี่ยวเข้าร่วม สมควรได้รับชาของนาง เพราะด้วยคุณสมบัติของหยุนเลี่ยว การทะลวงสู่ขอบเขตทงเสวียนเป็นเพียงเรื่องของเวลา เมื่อถึงเวลานั้น สำนักอมตะที่มีผู้ฝึกตนขอบเขตทงเสวียนประจำสำนัก จะยังถูกสำนักเกาซานกดขี่อยู่อีกหรือ?

ไม่!

เพราะตอนนั้น พวกเขาไม่ก็กล้าแล้ว

โทสะของผู้ฝึกตนขอบเขตทงเสวียน ใครจะทนรับไหว? ต่อให้สำนักระดับหนึ่งดาวมีผู้ฝึกตนขั้นที่ 13 ถึงสิบคนก็ไร้ค่า

เจียงเยว่เย่ตอบรับพร้อมพยักหน้า คนรับใช้จึงมั่นใจว่าตนได้ยินไม่ผิด

ครู่หนึ่ง ชาก็มาถึง

เจียงเยว่เย่และเหวินผิงพูดคุยกันเรื่องสัพเพเหระ คุยกันไปเรื่อยเปื่อย

เมื่อชามาถึง เจียงเยว่เย่ก็พูดว่า "ท่านเหวิน คุณชายหยุน คุยกันมานานแล้ว ลองชิมชาซานหว่านของข้าหน่อยไหม?"

"คุณชายหยุน?"

เขาแนะนำหยุนเลี่ยวในฐานะผู้อาวุโส แต่เจียงเยว่เย่กลับเรียกหยุนเลี่ยวว่าคุณชาย ไม่เรียกว่าผู้อาวุโสหยุน แสดงว่าเจียงเยว่เย่อาจจะรู้จักหยุนเลี่ยวมาก่อน

"ท่านรองฯ เจียงรู้จักผู้อาวุโสหยุนมาก่อนหรือ?"

"ชื่อเสียงของคุณชายหยุนในเมืองซิงเยว่ ใครบ้างจะไม่รู้จัก ผู้ฝึกตนขั้นที่ 13 ที่อายุน้อยที่สุด อนาคตสดใสไร้ขีดจำกัด ข้าน้อยไม่คิดเลยว่าคุณชายหยุนจะมาที่เมืองชางอู๋จริงๆ" เจียงเยว่เย่ถอนหายใจ

หยุนเลี่ยวที่อยู่ข้างๆ ตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ท่านรองฯ เจียงชมเกินไปแล้ว แต่วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อคุยเรื่องการเลื่อนระดับของสำนักกับเจ้าสำนัก ไม่เกี่ยวกับฐานะในอดีตของข้า ตอนนี้ข้าเป็นเพียงผู้อาวุโสของสำนักอมตะเท่านั้น"

เจียงเยว่เย่พยักหน้า จิบชา แล้วพูดว่า "ในเมื่อมีคุณชายหยุนอยู่ที่สำนักอมตะ การเลื่อนระดับก็ไม่ใช่ปัญหา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหวินผิงก็เหลือบมองหยุนเลี่ยวที่อยู่ข้างๆ การที่เขาพาหยุนเลี่ยวมาด้วยก็เพื่อให้เกิดผลแบบนี้

มีผู้ฝึกตนขั้นที่ 13 อยู่ข้างๆ คนของสาขานี้ก็เปลี่ยนท่าทีไปจริงๆ

ไม่มีการกลั่นแกล้ง ไม่มีการรอคอย

เรื่องที่ต้องรอเป็นชั่วโมงเพื่อเข้าพบ ตอนนี้กลับตกลงกันได้ภายในสองประโยคและหนึ่งถ้วยชา

คนของสมาคมร้อยสำนักนี่ช่าง... เห็นแก่ประโยชน์จริงๆ!

ได้รับบทเรียนแล้ว

เหวินผิงเปิดฝาถ้วย กลิ่นหอมของชาที่ทำให้จิตใจสงบก็ลอยเข้ามาในจมูก ทำให้รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

"ชาดีจริงๆ แค่ได้กลิ่นก็ทำให้จิตใจปลอดโปร่ง คงมีสรรพคุณไม่ธรรมดา"

"ท่านกล่าวได้ถูกแล้ว ชานี้ช่วยให้จิตใจสงบและเสริมพลังจิต แม้จะไม่ได้นอนมาทั้งเดือน เพียงจิบชาซานหว่านก็จะรู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที ขออภัยจริงๆ เมื่อครู่ข้าติดธุระจริงๆ ทำให้ท่านทั้งสองต้องรอนาน"

หยุนเลี่ยวไม่ได้ยกถ้วยชาขึ้น เพียงแต่ตอบกลับอย่างเรียบๆ ว่า "ไม่นานหรอก แค่ครึ่งชั่วยาม ถือว่าเปิดหูเปิดตาข้ามาก"

"คุณชายหยุน ขออภัยจริงๆ ข้าติดธุระจริงๆ"

"ครั้งหน้าหากต้องการกล่าวเช่นนี้ โปรดเก็บภาพวาดที่ยังวาดไม่เสร็จบนโต๊ะก่อนเถิด ข้าหยุนเลี่ยวไม่ได้ตาบอด"

คำพูดนี้ทำให้บรรยากาศในห้องเริ่มอึดอัด

ราวกับว่าอากาศหยุดนิ่ง

เหวินผิงเหลือบมองหยุนเลี่ยวที่พูดตรงไปตรงมา สายตาจริงจังของเขาทำให้เหวินผิงอดขำไม่ได้ ช่างตรงไปตรงมาจริงๆ

แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ได้หรือไง?

ไม่ไว้หน้าอีกฝ่ายเสียเลย

แต่ถ้ายังอึดอัดกันต่อไป ก็ไม่เป็นผลดีกับใคร เหวินผิงจึงรีบพูดขึ้นว่า "ท่านรองฯ เจียง เรื่องเลื่อนระดับ ข้าต้องรบกวนท่านด้วย"

เจียงเยว่เย่ได้จังหวะ จึงรีบตอบรับ "เรื่องเลื่อนระดับไม่มีปัญหา ข้าจะแจ้งผู้ที่เกี่ยวข้องให้เร็วที่สุด ภายในหนึ่งเดือนจะช่วยให้สำนักอมตะได้รับการรับรองเป็นสำนักระดับ 1 ดาว"

"เช่นนั้นก็ขอบคุณท่านรองฯ เจียงมาก"

ขั้นตอนปกติใช้เวลาสามเดือน ตอนนี้กลับเหลือเพียงหนึ่งเดือน…

"งั้นก็ตกลงตามนี้ ท่านเหวินและผู้อาวุโสหยุนโปรดวางใจเถอะ เรื่องการสมัครต้องเรียกประชุมผู้บริหารระดับสูงมารับทราบ รอผลสรุปแล้วข้าจะแจ้งให้ทั้งสองทราบอีกครั้ง แต่ด้วยศักยภาพของสำนักอมตะในตอนนี้ ข้าเชื่อว่าคงไม่มีใครคัดค้าน"

"รบกวนท่านรองฯ เจียงด้วย"

เหวินผิงยิ้มและลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะแล้วเตรียมตัวออกไป

เจียงเยว่เย่พยักหน้า ทำท่าเชิญ "ข้าจะทำให้ดีที่สุด ข้าจะไปส่งท่านทั้งสอง แต่หวังว่าสำนักอมตะจะติดต่อกับสมาคมร้อยสำนักให้มากขึ้นในอนาคต ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน เพื่อให้เกิดผลประโยชน์ร่วมกัน"

เหวินผิงตอบ "แน่นอน"

ขณะเดินออกไป เหวินผิงก็นึกถึงชาในถ้วย

เขาจำรสชาติไม่ได้ แต่จำความอบอุ่นนั้นได้

รอพบเจียงเยว่เย่เป็นชั่วโมง

แต่ตอนนี้ ชายังคงอุ่นอยู่ แต่เรื่องใหญ่ที่ต้องใช้เวลาหลายวันในการจัดการกลับเสร็จสิ้นแล้ว

...

...

ด้านนอกอาคาร ซือหัวยืนคุยกับหญิงสาวหลายคนที่สวมชุดดำ

ชุดดำนี้เหมือนกับชุดสีเขียวของสำนักอมตะ เป็นสัญลักษณ์ของสำนักหนึ่ง แต่ชุดหนึ่งดูเรียบง่าย อีกชุดดูเคร่งขรึม หากเหวินผิงอยู่ที่นี่ เขาคงไม่อยากพบหน้าคนเหล่านี้ เพราะพวกเธอคือคนของสำนักเกาซาน

"พวกเจ้าไปก่อนเถอะ ข้ารอสหายอยู่" ซือหัวกล่าวลาคนที่คุยด้วย เมื่อเห็นเหวินผิงปรากฏตัวที่ประตู

"ได้ งั้นเจ้าอย่าลืมมาล่ะ วันนี้พ่อครัวอสูรเป็นคนทำอาหารเองเลยนะ"

พูดจบ คนกลุ่มนั้นก็หายเข้าไปในฝูงชน

ซือหัวหันหลังกลับไปเพื่อจะเรียกเหวินผิง แต่กลับเห็นคนอื่น นางชะงักฝีเท้าลง

เจียงเยว่เย่กำลังเดินส่งเหวินผิงและหยุนเลี่ยวมาถึงประตู ทั้งคู่คุยกันอย่างสนิทสนมราวกับมิตรสหาย โดยไม่มีท่าทีเคอะเขิน นางจำได้ดีว่า ตอนที่นางมาขอความช่วยเหลือจากเจียงเยว่เย่ เจียงเยว่เย่ดูถูกเหวินผิงจากสำนักอมตะมากแค่ไหน

ทำไมตอนนี้ถึงเปลี่ยนไป?

ไม่ใช่แค่นาง คนอื่นๆ ในสมาคมร้อยสำนักที่เห็นภาพนี้ก็ประหลาดใจ ต่างพากันซุบซิบ

เมื่อเห็นเสื้อผ้าที่เหวินผิงสวมใส่ ทุกคนก็อุทานออกมาพร้อมกันด้วยความตกใจ

"ชุดสีเขียว สำนักอมตะหรือ?"

เหวินผิงยืนกอดอก พูดว่า "ท่านรองฯ เจียง ส่งข้าแค่นี้ก็พอเถอะ"

หลังจากเจียงเยว่เย่กลับเข้าไป ซือหัวก็วิ่งเข้ามา มองเหวินผิงด้วยความสงสัย แล้วมองไปที่เจียงเยว่เย่ที่เดินจากไป

"เหวินผิง เจ้าคุยอะไรกับท่านรองฯ เจียง?"

"ไม่ได้คุยอะไรมาก แค่ดื่มชาด้วยกันถ้วยหนึ่ง"

ซือหัวไม่เชื่อ จึงถามต่อ "แล้วทำไมท่านรองฯ เจียงถึงออกมาส่งเจ้าด้วยตัวเอง?"

"ข้าเป็นถึงเจ้าสำนัก ท่านรองฯ เจียงมาส่งข้าก็ไม่แปลกอะไร บางทีท่านอาจจะไม่ได้เคารพข้า แต่เคารพบิดาของข้า แต่ไม่ว่าจะเคารพใครก็เหมือนกัน ขอแค่เรื่องวันนี้สำเร็จก็พอ"

ซือหัวพยักหน้าอย่างไม่แน่ใจนัก "อ้อ..."

จะให้นางเชื่อว่าเจียงเยว่เย่จะปฏิบัติต่อเหวินผิงเยี่ยงแขกผู้มีเกียรติ คงเป็นไปไม่ได้

แต่ถ้าจะให้เกียรติบิดาของเหวินผิงอยู่บ้าง ก็มีความเป็นไปได้อยู่บ้าง</br >

(จบตอน)