บทที่ 20 ความประหลาดใจของรองประธาน

"ลองคิดดูนะ สามเดือนผ่านไปเร็วมาก ถือว่าเป็นการวางแผนอนาคตของเจ้าด้วย"

"ขอบคุณสำหรับความหวังดี แต่ข้าไม่ชอบเด็ก" เมื่อหมดหนทาง เหวินผิงจึงต้องหาข้ออ้างแปลกๆ มาปฏิเสธ

ตามที่คาดไว้ ซือหัวยังไม่ละความพยายาม ยังคงให้เขาพิจารณา และเสนอเงื่อนไขเพิ่ม หากทำงานครบหนึ่งปี จะเลื่อนขั้นให้เขาเป็นรองเจ้าของโรงฝึก เงินเดือนจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และมีวันหยุดเจ็ดวันต่อเดือน

พูดตามตรง สวัสดิการดีจริงๆ

ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไปในเมืองชางอู๋ คงมีผู้ฝึกตนมากมายอยากมาทำงานที่โรงฝึกของสื่อหัว

เหวินผิงเหลือบมองหยุนเลี่ยว แล้วดุเบาๆ ว่า "ผู้อาวุโสหยุน ถ้าอยากหัวเราะก็หัวเราะดังๆ ได้ ไม่เป็นไร"

"เปล่า ข้าดีใจต่างหาก ตำแหน่งรองเจ้าของโรงฝึก เป็นอาชีพที่ดีนะ ท่านเจ้าสำนักน่าจะลองพิจารณาดู"

"ไปให้พ้น!"

เหวินผิงไม่สนใจหยุนเลี่ยวที่ชอบพูดเล่นอีกต่อไป เขาเดินตามสื่อหัวขึ้นไปชั้นสอง

ซือหัวเหลือบมองหยุนเลี่ยวโดยไม่ตั้งใจ นางรู้สึกสงสัยชายหนุ่มรูปงามผู้นี้

เพราะเหวินผิงเรียกเขาว่าผู้อาวุโส

แต่สำหรับนาง เขาดูเหมือนคนธรรมดา

"คุณชายหยุน ท่านเป็นผู้อาวุโสของสำนักอมตะหรือ?"

หยุนเลี่ยวพยักหน้า "ใช่"

ซือหัวส่ายหน้า ดูเหมือนจะผิดหวังเล็กน้อย จากนั้นก็พูดกับเหวินผิงว่า

"เหวินผิง เลี้ยวซ้ายห้องแรกไปหาท่านรองประธานของสมาคมร้อยสำนัก ยื่นเอกสารในมือให้ท่านก็พอ ข้าแจ้งเรื่องให้ท่านทราบแล้ว"

เหวินผิงถาม "เจ้าไม่ไปด้วยกันหรือ?"

ซือหัวส่ายหน้า สายตาของนางมองไปรอบๆ อย่างไม่ได้ตั้งใจ

"ไม่ดีกว่า ถ้าไปกับเจ้าแล้วคนของสำนักเกาซานเห็นเข้า จะเกิดปัญหาเอาได้ ตอนนี้สถานการณ์ต่างจากเดิม หวังว่าเจ้าจะเข้าใจ"

"ก็ได้ งั้นข้าจัดการเรื่องนี้เสร็จแล้วจะมาหาเจ้าอีกครั้ง จากนั้นจะพาไปเลี้ยงข้าวกลางวันเจ้าเป็นการตอบแทน"

"อืม เดี๋ยวเราค่อยคุยเรื่องที่เจ้าจะมาทำงานที่โรงฝึกกัน"

"ไว้ค่อยคุยกัน"

เหวินผิงยิ้มแห้งๆ ทำไมเรื่องนี้ถึงยังไม่จบไปสักที?

...

…

ภายในห้องโถงที่ตกแต่งอย่างงดงาม แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างไม้สาดส่องไปยังชั้นวางของเก่าแก่ แสงนั้นสะท้อนผ่านจานหยกและแจกันหยก สร้างบรรยากาศที่แตกต่างออกไป

ดอกไม้สีม่วงบนโต๊ะกำลังเบ่งบานอย่างงดงาม แสดงถึงความสง่างาม ซึ่งเข้ากันได้ดีกับรองประธานที่นั่งอยู่ที่โต๊ะสี่เหลี่ยม

เหวินผิงเคยพบรองประธานผู้นี้ครั้งหนึ่ง นางเป็นหญิงวัยมากกว่า 50 ปี แต่ยังคงงดงามราวกับดอกไม้ บ้างก็ว่านางฝึกวิชายุพนิรันดร์ แม้ว่าขอบเขตพลังอาจไม่สูงนัก แต่เชี่ยวชาญด้านการวางแผนเป็นพิเศษ

"เขามาแล้วหรือ?" เจียงเยว่เย่เหลือบมองคนรับใช้ที่เปิดประตูเข้ามา

คนรับใช้ตอบกลับอย่างนอบน้อม "ขอรับ เหวินผิงรออยู่ด้านนอกแล้ว จะให้เชิญเขาเข้ามาหรือไม่ขอรับ?"

เจียงเยว่เย่หัวเราะเยาะ โบกมือไล่

"ให้เขารอไปก่อน แค่เศษไม้ผุพัง แม้จะช่วยสาวน้อยซือหัว แต่ก็ไม่ใช่ว่าอยากเจอข้าเมื่อไหร่ก็ทำได้ สำนักอมตะของเขาอยากจะยื้อเวลาอีกสามเดือน ก็ไม่ง่ายอย่างนั้นหรอก"

คนรับใช้พยักหน้ารับ

เขาเดินออกไปนอกห้อง หลังจากปิดประตูแล้วเดินไปเจอเหวินผิงที่รออยู่ตรงหัวมุม

"นายท่านเหวิน ท่านรองประธานกำลังยุ่งอยู่ โปรดรอสักครู่"

"อืม ไม่เป็นไร ข้ารอได้"

เหวินผิงไม่ได้ใส่ใจเรื่องแบบนี้ การขอความช่วยเหลือจากใครก็ต้องดูว่าเขามีเวลาหรือเต็มใจจะช่วยหรือไม่

แต่เขารู้ดีว่า ถ้าสำนักอมตะยังคงเป็นสำนักระดับ 2 ดาว รองประธานสาขาอย่างนางคงจะต้อนรับขับสู้เหวินผิงเป็นอย่างดี

ไม่ว่าจะยุ่งแค่ไหน ก็ต้องยอมสละเวลา นี่ไม่ใช่แค่ความรู้สึกของเขา แต่เป็นเรื่องจริง

ครึ่งชั่วยามผ่านไป เจียงเยว่เย่เงยหน้าขึ้นถามคนรับใช้

"เขายังรออยู่ไหม?"

"ขอรับ ยังไม่ไปไหน"

"ออกไปเอาใบสมัครจากเขาเข้ามา แต่อย่าพาเขาเข้ามา เขาต้องการแค่เวลา ไม่ได้อยากเลื่อนระดับจริงๆ สักหน่อย"

ในเมื่อไม่ได้จะเลื่อนระดับจริงๆ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องพบเหวินผิง

ครู่หนึ่ง คนรับใช้ก็ถือใบสมัครเข้ามาในห้อง ยื่นให้เจียงเยว่เย่อย่างนอบน้อม นางกวาดสายตาไปที่หน้าแรก ราวกับเห็นอะไรบางอย่างที่พิเศษ ก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ

"ผู้อาวุโสฝึกกายาขั้นที่ 13 ดูท่าซือหัวจะพยายามช่วยเหวินผิงอย่างเต็มที่ ถึงขนาดเขียนข้อมูลให้ตรงกับเกณฑ์การประเมินสำนักระดับหนึ่งดาวอย่างพอดิบพอดี"

การเลื่อนระดับจากไม่มีดาวเป็นหนึ่งดาว ไม่มีมาตรฐานอะไรมาก ไม่จำเป็นต้องมีพื้นที่ใหญ่โตเท่าเมืองชางอู๋ ไม่ต้องมีอิทธิพลแข็งแกร่งในท้องถิ่น หรือแสดงแสนยานุภาพของสำนักผ่านการต่อสู้

เกณฑ์การประเมินสำนักระดับหนึ่งดาวมีเพียงข้อเดียว คือต้องมีผู้ฝึกตนขั้นที่ 13 ประจำสำนัก

"หืม?"

"ทำไมชื่อของผู้ฝึกตนขั้นที่ 13 คนนี้ถึงดูคุ้นๆ?"

หยุนเลี่ยว?

แซ่หยุน ในเมืองชางอู๋ไม่น่าจะมีนะ

ตระกูลหยุนที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้ นางเคยอยู่ที่นั่นมาสิบกว่าปี

ยิ่งคิดดู นางก็ยิ่งรู้สึกคุ้นเคย เมื่ออ่านลงไปข้างล่าง ข้อมูลของหยุนเลี่ยวก็มีการกล่าวถึงเมืองซิงเยว่

นึกถึงตรงนี้ นางก็นึกถึงเหตุการณ์หนึ่งเมื่อหลายปีก่อน

ตอนที่นางเพิ่งย้ายมาประจำที่นี่ นางเคยพูดคุยกับผู้นำตระกูลหยุนแห่งเมืองซิงเยว่ เขาบอกว่าลูกชายของเขาจะไปสำนักอมตะ

ฉับพลัน! เจียงเยว่เย่ก็ลุกขึ้นยืน

"เชิญเหวินผิงเข้ามา!"

คนรับใช้ถึงกับงุนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมอารมณ์ของรองประธานถึงเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่กล้าถามอะไร จึงรีบออกไปเชิญเหวินผิง

"นายท่านเหวิน ท่านรองประธานมีรับสั่งให้เข้าพบ"

"ในที่สุดก็ยอมให้ข้าเข้าพบแล้ว ไปกันเถอะ หยุนเลี่ยว ตามข้าเข้าไปด้วย ตอนนี้เจ้าเป็นผู้อาวุโสแล้ว มีสิทธิ์รู้ว่าวันนี้ข้ามาที่นี่ทำไม"

พูดจบ เหวินผิงก็เดินเข้าไป

หยุนเลี่ยวพยักหน้า แล้วเดินตามเหวินผิงไป

เมื่อเข้าไปในห้อง คนรับใช้ก็พูดเบาๆ

"นายท่าน เหวินผิงมาแล้วขอรับ"

เจียงเยว่เย่โบกมือส่งสัญญาณให้เขาหลบไปด้านข้าง แล้วจ้องมองเหวินผิงที่หน้าประตู ก่อนจะเบนสายตาไป

นางมองคนที่อยู่ข้างหลังเหวินผิง ขนตากระพริบถี่ๆ

แววตาดูคล้ายกับผู้นำตระกูลหยุน

ท่าทางและใบหน้าที่หล่อเหลาก็คล้ายกันมาก

หรือว่าจะเป็นเขาจริงๆ?

คุณชายตระกูลหยุนมาที่เมืองชางอู๋จริงๆ หรือ?

ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นเยาว์ของเมืองซิงเยว่ คนที่สมาคมร้อยสำนักสาขาเมืองซิงเยว่ใฝ่ฝันอยากดึงตัวมา เขามาที่นี่จริงๆ หรือ?

ดูจากท่าทางเขาที่เดินตามหลังเหวินผิง นี่เขาเข้าร่วมสำนักอมตะแล้วจริงๆ หรือ?

คำถามสี่ข้อนี้วนเวียนอยู่ในหัวของเจียงเยว่เย่

เจียงเยว่เย่ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว แล้วพูดอย่างสุภาพ

"ท่านเหวิน ไม่เจอกันนานเลยนะ ท่านยิ่งหล่อเหลาขึ้นทุกวัน"

"ท่านรองฯ เจียงก็ยิ่งสวยขึ้นทุกวันเช่นกัน"

เหวินผิงตอบกลับด้วยคำพูดที่ไม่จริงใจนัก

เจียงเยว่เย่ชี้ไปที่หยุนเลี่ยวเพื่อยืนยันอีกครั้งว่าเขาเป็นคนนั้นจริงๆ

"ท่านเหวิน ผู้นี้คือ?"

"อ้อ เขาคือหยุนเลี่ยว เป็นผู้อาวุโสคนใหม่ของสำนักอมตะ ต่อไปคงได้ติดต่อกับท่านรองฯ เจียงบ่อยๆ ขอท่านรองฯ ช่วยดูแลเขาด้วย"

"มาจากเมืองซิงเยว่หรือ?"

"ท่านรองฯ เจียง กับผู้อาวุโสหยุนรู้จักกันหรือ?" เหวินผิงถามด้วยความประหลาดใจ

เมื่อได้ยินคำถามของเหวินผิง เจียงเยว่เย่ก็มั่นใจว่าชายตรงหน้าคือคุณชายตระกูลหยุน

ถึงจะประหลาดใจ แต่นางก็ยังคงสงบนิ่ง แล้วอธิบายว่า "ไม่รู้จักหรอก แต่ในเมืองใกล้ๆ มีแค่เมืองซิงเยว่ที่มีคนแซ่หยุน ข้าเลยพอจะคาดเดาได้"

(จบตอน)