บทที่ 16 ความประหลาดใจของแฮมิลตัน
ตอนแรก สายตาของแจ็คนักดื่มยังคงดูถูกอยู่!
แกเป็นแค่เด็กน้อย กล้าฆ่าคนได้ยังไง?
ไม่เชื่อหรอก!
แต่เมื่อเหรินเอินอธิบายแผนการที่เป็นไปได้ทีละคำๆ สายตาของเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นหวาดกลัว!
เหรินเอินจับสังเกตความหวาดกลัวที่วูบผ่านในสายตาของอีกฝ่ายได้ทันที
มีทางแล้ว!
แค่คนขี้ขลาดที่แกล้งทำเป็นเข้มแข็งเท่านั้นเอง
ดังนั้น เหรินเอินจึงพูดต่อด้วยสีหน้าเรียบเฉย:
"แล้วตอนนั้น นายจะเหลืออะไรล่ะ? คงไม่เหลือแม้แต่กระดูก"
"แต่...ไม่มีใครสงสัยฉันหรอก เพราะฉันแค่เด็กคนหนึ่ง!"
ตอนนี้ ดูจากสีหน้าแล้ว แจ็คนักดื่มเริ่มยอมแพ้แล้ว
ไอ้บ้า ยังจะบอกว่าแค่เด็กอีก?!
มีเด็กที่โหดร้ายขนาดนี้ด้วยเหรอ?
ริชาร์ดแค่อยากให้ฉันทุบมือแก แต่แกดันคิดจะเอาชีวิตฉันเลย!
แจ็คนักดื่มเป็นคนขี้ขลาดอยู่แล้ว ไม่งั้นก็คงไม่กล้าทำงานเป็นทหารรับจ้างต่อหลังจากทำไปได้สักพัก
เพราะแจ็คนักดื่มรู้สึกว่าชีวิตที่ต้องเสี่ยงตายของทหารรับจ้างนั้นไม่เหมาะกับเขาเลย
คราวนี้ เมื่อเหรินเอินเอาถุงเท้าเหม็นๆ ออกจากปากเขา แจ็คนักดื่มก็รีบตะโกนทันที: "เป็นลูกชายเจ้าของโรงเหล้า ริชาร์ด เขาให้เงินฉันมานิดหน่อย ให้ฉันทุบมือนาย!!"
เหรินเอินได้ยินแล้วก็รู้ว่าเป็นฝีมือของไอ้คิ้วหนานั่นจริงๆ
เหรินเอินไม่ได้ไม่สงสัยว่าแจ็คนักดื่มอาจจะโกหก แต่คนเวลากลัวนั้นมักจะโกหกได้ยาก
แน่นอนว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือไอ้คิ้วหนานั่นมีแรงจูงใจที่จะทำเรื่องแบบนี้
ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ในการใช้ดาบที่เขาแสดงออกมานั้นทำให้คิ้วหนาไม่พอใจมาก
นึกถึงสายตาของคิ้วหนาตอนแพ้การประลองกลางวัน เหรินเอินก็เชื่อมโยงสองเรื่องนี้เข้าด้วยกันได้อย่างรวดเร็ว
คิดสักครู่ เหรินเอินก็เข้าใจแล้ว!
แต่...
เขาไม่คิดเลยว่าไอ้คิ้วหนาตาโตนั่นจะเจ้าเล่ห์ขนาดนี้!
ส่วนไอ้นี่...
เหรินเอินเริ่มมองสำรวจแจ็คนักดื่มตั้งแต่หัวจรดเท้า
ทำให้แจ็คนักดื่มคิดว่าเหรินเอินจะเอาเลือดเขาจริงๆ เขาจึงตะโกนด้วยความหวาดกลัว: "เหรินเอิน อย่า! คุยกันดีๆ สิ!"
เหรินเอินส่ายหน้าแล้วพูดว่า: "...การลงโทษก็จำเป็นนะ!"
"ผัวะ!"
พูดจบ เหรินเอินก็ใช้ไม้ฟาดลงบนข้อเท้าของแจ็คนักดื่มอย่างแรง จนอีกฝ่ายเจ็บจนแทบจะหมดสติ!
"อ้ากกก!!!"
จากนั้น เหรินเอินก็ใช้ไม้ตีที่ขมับของอีกฝ่ายอีกที ทำให้แจ็คนักดื่มสลบไปอีกครั้งทันที
หลังจากค้นตัวแล้ว เหรินเอินกลับพบเหรียญเงินสิบกว่าเหรียญในกระเป๋าสตางค์ของอีกฝ่าย!
นี่ทำให้เหรินเอินดีใจมาก
คราวนี้มีเงินซื้อเนื้อกินแล้ว!
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ เหรินเอินก็แก้เถาวัลย์ที่มัดแจ็คนักดื่มออก
ปัดมือเบาๆ เหรินเอินก็หมุนตัวเดินกลับบ้าน
ตอนนี้ เหรินเอินเปิดดูระบบ เห็นระบบแจ้งเตือน:
[คุณผ่านการต่อสู้มาแล้ว ได้รับค่าประสบการณ์อาชีพทหารพลเมือง +23]
เหรินเอินเห็นประสบการณ์มากขนาดนี้ก็ดีใจ
สมกับที่ว่าประสบการณ์จากการต่อสู้จริงนั้นมากกว่าการประลองเยอะจริงๆ!
แต่ทันใดนั้น เหรินเอินก็ตกใจราวกับถูกสายฟ้าฟาด ชะงักไปทันที! แล้วเขาก็ค่อยๆ หันหลังกลับมามอง
เห็นเงาร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ไม่ไกลจากเขา
อีกฝ่ายไม่ได้โจมตีเหรินเอิน
นี่ทำให้เหรินเอินพยายามข่มความไม่สบายใจ แล้วรีบสำรวจอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว
อีกฝ่ายรูปร่างสูงใหญ่ ท่าทางน่าเกรงขาม สวมชุดล่าสัตว์ของขุนนางชายที่ดูดี ที่เอวมีดาบยาวเหน็บอยู่ ดูไม่เหมือนโจรหรือนักล่าค่าหัว แต่กลับดูเหมือนขุนนางมากกว่า
เห็นได้ชัดว่าคิ้วหนาคงจ้างคนระดับนี้ไม่ได้
ส่วนแจ็คนักดื่มที่นอนอยู่บนพื้น?
ยิ่งเป็นไปไม่ได้เลย
แต่เหรินเอินก็ยังไม่วางใจ
เพราะตามความทรงจำของร่างเดิม ขุนนางในโลกนี้มีอภิสิทธิ์มากมาย ถ้าฆ่าสามัญชนโดยไม่มีเหตุผล ก็แค่จ่ายค่าไถ่สูงๆ ก็พ้นโทษได้
ถึงขนาดที่ว่าถ้าขุนนางสามารถพิสูจน์ได้ว่าสามัญชนคนไหนขโมยของเขา หรือเคยโจมตีเขา เขาก็สามารถฆ่าอีกฝ่ายได้โดยไม่ต้องรับโทษใดๆ
แต่สำหรับสามัญชนแล้ว แค่ขโมยกระเป๋าสตางค์ของขุนนาง ก็ถูกประหารชีวิตด้วยการแขวนคอได้แล้ว!
โลกนี้ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!
นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมคนมากมายถึงพยายามอย่างหนักที่จะเข้าไปเป็นคนรับใช้ในบ้านของขุนนางชั้นสูง
เพราะหลายครั้งขุนนางจะไม่จัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เอง แต่จะให้คนรับใช้ระดับสูง เช่น หัวหน้าสาวใช้ ผู้จัดการการเงิน หรือผู้ดูแลบ้าน เป็นคนจัดการ
ดังนั้น แม้คนพวกนี้จะเป็นคนรับใช้ แต่สถานะทางสังคมของพวกเขาก็ไม่ได้ต่ำกว่าอัศวินหรือขุนนางระดับต่ำมากนัก
เหรินเอินยังกังวลอีกเรื่องหนึ่ง คือขุนนางคนนี้เริ่มสังเกตเขาตั้งแต่เมื่อไหร่
ถ้าเริ่มตั้งแต่ในป่า เขาก็จะเสียเปรียบมาก
การกระทำทั้งหมดของเขาก็จะถูกอีกฝ่ายเห็นหมด
ในขณะที่เหรินเอินกำลังสำรวจอีกฝ่าย อีกฝ่ายก็กำลังสำรวจเหรินเอินเช่นกัน
เมื่อครู่ แฮมิลตันได้ยินเสียงผิดปกติจากในป่า ในฐานะผู้พิทักษ์คนใหม่ของเมืองซานจินที่เพิ่งมารับตำแหน่งไม่นาน เขาจึงให้ความสำคัญกับความสงบเรียบร้อยในเขตที่รับผิดชอบ
ดังนั้น เขาจึงรีบแอบเข้าไปในป่าเพื่อตรวจสอบ
ผลก็คือ เขาเห็นภาพที่ทำให้เขาประหลาดใจมาก เด็กหนุ่มร่างผอมกำลังมัดและสอบสวนชายร่างกำยำ!
เขารู้จักชายร่างกำยำที่ถูกมัดติดกับต้นไม้ เป็นแจ็คนักดื่มที่มีชื่อเสียงในทางที่ไม่ดีในเมืองซานจิน
ไอ้นักเลงคนนี้ว่างงานและชอบทำเรื่องขโมยของเล็กๆ น้อยๆ ยัง
ชอบคุยโม้กับแม่ม่ายหลายคนเกี่ยวกับประสบการณ์การเป็นทหารรับจ้างของตัวเอง สำหรับคนที่อาจส่งผลกระทบต่อความสงบเรียบร้อยในเขตแบบนี้ เขาได้จับตาดูมานานแล้ว
ไม่นาน เขาก็ได้รู้เรื่องราวทั้งหมดจากปากของแจ็คนักดื่มที่ถูกสอบสวน
เขาไม่คิดว่าเด็กหนุ่มที่กล้าหาญตรงหน้านี้จะเป็นแค่ลูกชาวบ้านธรรมดา และตอนนี้กำลังเข้าร่วมการฝึกอบรมคนรับใช้ที่คฤหาสน์ฮับส์บูร์ก
หลังจากเด็กหนุ่มสอบสวนเสร็จ เขาก็คิดจะปรากฏตัว
เพราะเขากังวลว่าเด็กหนุ่มอาจจะโกรธจัดแล้วฆ่าแจ็คนักดื่มทิ้ง
ในฐานะผู้พิทักษ์ การทะเลาะวิวาทในเขตที่รับผิดชอบเป็นเรื่องปกติ แต่ถ้ามีคนตายก็จะส่งผลต่อผลงานของเขา
แต่ไม่คาดคิดว่า เด็กหนุ่มเพียงแค่ทำให้อีกฝ่ายสลบ เอาเงินจากตัวอีกฝ่ายไป แล้วก็จะเดินจากไป
นี่ทำให้เขาประหลาดใจ เด็กหนุ่มตรงหน้ามีมโนธรรมและรู้จักประมาณตน
ชาวบ้านส่วนใหญ่เมื่อมีพลังเหนือคนธรรมดา มักจะลืมตัว พอเจอเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ก็มักจะแก้ปัญหาด้วยการฆ่า
เพราะตัวแฮมิลตันเองก็เคยอาศัยพรสวรรค์ของอัศวิน จากลูกช่างตีเหล็กกลายเป็นขุนนาง ในขณะที่ได้รับพลังเหนือคนธรรมดา เขาก็เคยหมกมุ่นอยู่กับการฆ่าฟันมาก่อน
เจอขโมยที่ดูผอมแห้ง คนโกงที่กินไม่พอ ก็ฆ่าทิ้งหมด
จนกระทั่งภายหลัง เขาเข้าร่วมกองทัพของจักรวรรดิ จึงค่อยๆ เปลี่ยนแปลง
นอกจากนี้ เร็วๆ นี้มีเรื่องหนึ่งในเขตที่ทำให้เขาสนใจและปวดหัวมาก บางทีเด็กหนุ่มตรงหน้านี้อาจจะ...
แต่ก่อนอื่น ก็ต้องจับจุดอ่อนของอีกฝ่ายก่อน จึงจะใช้งานได้
"เด็กหนุ่ม วิชาดาบพื้นฐานใช้ได้ไม่เลวนี่"
"แต่ว่า นายก็กล้ามากเหมือนกัน ตามกฎหมายรักษาความสงบของจักรวรรดิ นายรู้ไหมว่า..." เสียงทุ้มของชายวัยกลางคนดังขึ้น
เมื่อได้ยินประโยคแรกของขุนนางวัยกลางคนตรงหน้า เหรินเอินก็ค่อยๆ วางใจลง ดูเหมือนจะเป็นมิตรไม่ใช่ศัตรู
ผลคือ ประโยคที่สองของอีกฝ่ายกลับพลิกสถานการณ์ทันที!
นี่ทำให้เหรินเอินตกใจมาก ขนลุกซู่!
วินาทีถัดมา
เหรินเอินก็วิ่งเข้าไปในป่าข้างๆ อย่างรวดเร็วราวกับลิง
ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาต้องหนีเข้าป่าก่อน แล้วค่อยหาทางหลบหนีคนคนนี้
แฮมิลตันเห็นแล้วก็ตกตะลึง!
แต่ก็รีบตั้งสติได้ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มทั้งโมโหทั้งขบขัน
เจ้าเด็กนี่น่าสนใจนี่!
พร้อมกับเสียงดินใต้เท้าที่แตกระเบิด ร่างกำยำของแฮมิลตันก็พุ่งออกไปเหมือนลูกธนูที่หลุดจากสาย ด้วยความเร็วที่เร็วกว่าเหรินเอินเกือบเท่าตัว แล้วหายเข้าไปในป่าทึบ
(จบบทที่ 16)
