บทที่ 15 แจ็คนักดื่ม

เด็กสาวไม่ได้ตอบในทันที แต่หันหลังและก้มตัวลง เบา ๆ ลูบดอกคาลล่าสีขาวในสวนหลังบ้าน แสดงให้เห็นเส้นโค้งที่งดงาม

"ชาเดีย เธอรู้ไหมว่าคนเราต้องมีคุณสมบัติอะไรบ้างถึงจะก้าวเข้าสู่ความเหนือธรรมชาติได้?"

หัวหน้าสาวใช้ขมวดคิ้วแน่น เริ่มครุ่นคิดถึงคำถามนี้

แม้ว่าเธอจะอ่านออกเขียนได้และอ่านหนังสือบ่อย แต่ส่วนใหญ่เป็นหนังสือเกี่ยวกับมารยาทของชนชั้นสูง ประวัติย่อของตราสัญลักษณ์ตระกูลขุนนาง หรือการจัดการคฤหาสน์ในชีวิตประจำวัน

และขอบเขตของคำถามนี้เกินความรู้ของเธอจริง ๆ

ผ่านไปพักใหญ่ หัวหน้าสาวใช้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ตอบอย่างลังเลว่า "พรสวรรค์?"

เด็กสาวยิ้มบาง ๆ "เธอพูดถูกหนึ่งอย่าง"

"การก้าวเข้าสู่ความเหนือธรรมชาติต้องมีคุณสมบัติครบทั้งสี่อย่างพร้อมกัน: ความมุ่งมั่น พรสวรรค์ ความอดทน และโอกาส"

"ก่อนหน้านี้ฉันเห็นความมุ่งมั่นและความอดทนในตัวเฮรินเอิน นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันให้เธอเรียกเขามาที่สวนหลังบ้าน"

"เมื่อสักครู่ ฉันได้ยืนยันแล้วว่าเขามีพรสวรรค์ที่ดีจริง ๆ"

หัวหน้าสาวใช้ฟังแล้วพลันเข้าใจ กล่าวว่า "อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง แต่ว่า..."

"คุณหนู คุณเพิ่งพูดถึงคุณสมบัติสามอย่างที่เฮรินเอินมี แต่คุณบอกว่าต้องมีสี่อย่างไม่ใช่หรือคะ?"

"ชาเดีย เธอหมายถึงโอกาสใช่ไหม? ฉันคือโอกาสของเขา!" เด็กสาวยิ้มสดใสพลางกล่าว

ภายในโรงเหล้าเมืองซานจิน

คิ้วหนากำลังพูดคุยอะไรบางอย่างกับชายร่างกำยำวัยผู้ใหญ่ในมุมลับตาคน

"แจ็คนักดื่ม นี่ 10 เหรียญเงิน แค่ทำให้มือที่ใช้ดาบของเฮรินเอินหัก ก็พอแล้ว" ริชาร์ดพูดกับชายวัยผู้ใหญ่ข้างกายด้วยสีหน้าไม่พอใจ

พรสวรรค์ดีแค่ไหน?

ถ้ามือหัก อยากรู้นักว่าแกจะเรียนวิชาดาบยังไง ไอ้หนู!

"แค่ 10 เหรียญเงิน ยังไม่พอให้ข้าดื่มสองวันด้วยซ้ำ"

ชายที่มีชื่อเล่นว่าแจ็คนักดื่ม มีรูปร่างค่อนข้างกำยำ ด้วยเคยเป็นทหารรับจ้างมาก่อน

แม้ว่าตอนนี้เขาจะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในโรงเหล้าหรือเที่ยวโสเภณี พละกำลังก็ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว

"ริชาร์ด อย่างน้อยต้อง 15 เหรียญเงิน ข้าถึงจะจัดการไอ้หนูนั่นให้เอง!" แจ็คนักดื่มทำท่าขอเพิ่มเงิน ดวงตาเผยแววโล�

"ได้ งั้น 15 เหรียญ! แต่ เจ้าต้องรับประกันว่าเรื่องนี้จะไม่มีทางรั่วไหลออกไป!" ริชาร์ดกัดฟันตกลงตามข้อเสนอของอีกฝ่าย

ด้วยเงินในมือของเขา ไม่สามารถจ้างคนที่มีฝีมือจริง ๆ ได้ ก็ทำได้แค่จ้างพวกอย่างแจ็คนักดื่มนี่แหละ

แต่ก็เพียงพอที่จะจัดการเฮรินเอินแล้ว ไม่ใช่หรือ?

"วันนี้เขาน่าจะกลับบ้าน พักคืนหนึ่ง แล้วพรุ่งนี้เย็นก็จะกลับไปที่คฤหาสน์อีกครั้ง"

"ดังนั้น แจ็คนักดื่ม ถ้าเจ้าจะลงมือ ก็ต้องคว้าโอกาสให้ได้ ลงมือให้เร็ว!"

"สะอึก วางใจได้!" แจ็คนักดื่มสะอึกพลางตบอกรับรอง

"แค่เด็กน้อยคนเดียวเท่านั้นเอง!"

ก่อนจะจากไป ริชาร์ดคิดสักครู่ แล้วกำชับแจ็คนักดื่มอีกครั้ง "ไอ้หนูคนนี้มีพรสวรรค์ด้านดาบอยู่บ้าง เจ้าอย่าพลาดท่าเชียวนะ!"

"เฮอะ! อย่าลืมสิ ข้าเคยเป็นทหารรับจ้างนะ! ทหารรับจ้าง!" แจ็คนักดื่มบ่นอุบ ดูถูกความกังวลของริชาร์ด!

หลังจากริชาร์ดจากไป แจ็คนักดื่มตั้งใจจะดื่มอีกสองแก้ว!

แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น โดยบังเอิญก็เห็นร่างคุ้นตาเดินผ่านหน้าประตูโรงเหล้า

"เอ๊ะ? นั่นไม่ใช่เฮรินเอินหรอกหรือ?"

แจ็คนักดื่มดีใจทันที!

"จิ๊ ๆ! เงินนี่ได้มาง่ายจริง ๆ!"

ทันใดนั้น แจ็คนักดื่มก็ลุกขึ้นแล้วแอบตามไป

ยามเย็น พระอาทิตย์ตกดิน เฮรินเอินเดินเร็ว ๆ กลับบ้าน ในใจกำลังครุ่นคิดว่าคุณหนูเคลย่าจะทำอย่างไรในขั้นตอนต่อไป

จะรับเขาเข้าทำงานโดยตรงเลย? หรือว่า...

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมาจากด้านหลัง

ลมพัดผ่านท้ายทอย!

ผลของความว่องไวที่เพิ่มขึ้นเป็น 7 แต้ม แสดงออกมาอย่างเต็มที่ในตอนนี้

เฮรินเอินกระโจนไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ทำให้การโจมตีที่ผู้บุกรุกตั้งใจจะทำร้ายท้ายทอยของเขาพลาดไป

แต่เฮรินเอินก็ไม่ได้หลบหลีกการโจมตีได้ทั้งหมด การโจมตีครั้งนี้ยังคงฟาดลงบนแผ่นหลังของเฮรินเอินอย่างหนัก

"ผัวะ!"

ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นมาจากหลัง แต่ก็ยังดีกว่าโดนที่ท้ายทอยมาก

ในขณะเดียวกัน ผู้บุกรุกด้านหลังเฮรินเอินก็ไม่คิดว่าการโจมตีที่เขาคิดว่าจะต้องโดนแน่ ๆ จะพลาดไป เขาก็ชะงักไปชั่วขณะ

ฉวยโอกาสตอนที่อีกฝ่ายชะงัก เฮรินเอินก็หมุนตัวอย่างรวดเร็ว พร้อมกับคว้าไม้ที่อีกฝ่ายใช้โจมตีเขาไว้ แล้วออกแรงดึง!

อีกฝ่ายแน่นอนว่าไม่มีทางปล่อยมือ รีบกำไม้ไว้แน่น แต่เพราะออกแรงอย่างรีบร้อน จึงยังคงถูกเฮรินเอินดึงจนเซไป

เมื่อเจอแรงดึงครั้งนี้ ผู้บุกรุกกลับรู้สึกโล่งใจ

สมกับเป็นเด็กหนุ่มจริง ๆ แรงสู้ตัวเองไม่ได้เลย ในสถานการณ์ที่ตัวเองได้เปรียบแบบนี้ ยังแย่งไม้ในมือตัวเองไม่ได้ อ่อนแอเกินไปแล้ว

ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น

"ผัวะ!"

เฮรินเอินใช้ขาถีบขึ้นอย่างรวดเร็ว เตะเข้าที่หว่างขาของเขาอย่างแรง

"อ๊าาา!!"

ผู้บุกรุกหน้าเหมือนตับหมู ปล่อยไม้ด้วยความเจ็บปวด เอามือกุมหว่างขา แล้วย่อตัวลงทันที

เฮรินเอินกำไม้ เล็งไปที่กกหูของผู้บุกรุก แล้วฟาดลงไปอย่างแรง!

"ปั๊ก!"

ยังไม่ทันได้ร้องออกมา ผู้บุกรุกก็ล้มลงไปนอนแน่นิ่งบนพื้น

ตอนนี้ เฮรินเอินถึงได้หอบหายใจอย่างหนัก

แม้ว่าการต่อสู้เมื่อครู่จะใช้เวลาไม่ถึงสิบวินาที แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกโจมตีในโลกนี้

เป็นการต่อสู้จริง ๆ!

โชคดีที่เขาได้พัฒนาคุณสมบัติทางร่างกายและทักษะการใช้ดาบในหลาย ๆ ด้านอย่างมากในช่วงที่ผ่านมา

ไม่อย่างนั้น การโจมตีแรกของผู้บุกรุกด้วยไม้กระบอง เขาอาจจะตอบสนองไม่ทัน

อาจจะถูกฟาดล้มลงด้วยไม้กระบองเพียงครั้งเดียว!

เฮรินเอินรีบเงยหน้าขึ้นมองรอบ ๆ อย่างรวดเร็ว

เวลานี้ ชาวเมืองส่วนใหญ่กลับบ้านไปกินอาหารเย็นกันแล้ว ถนนแถวนี้มีคนน้อยมาก

และบ้านของเฮรินเอินก็อยู่ปลายถนนสายหลักของเมือง ตำแหน่งค่อนข้างห่างไกล คนสัญจรไปมายิ่งน้อยลงไปอีก

นั่นหมายความว่า แทบจะไม่มีใครสังเกตเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงนี้

เฮรินเอินครุ่นคิดสักครู่ แล้วก็ออกแรงลากผู้บุกรุกเข้าไปในป่าข้าง ๆ และหาเถาวัลย์ที่หนาประมาณนิ้วโป้ง มาพันรอบตัวอีกฝ่ายสามรอบทั้งด้านในและด้านนอก ผูกมัดเขาไว้กับโคนต้นไม้ใหญ่

ตอนนี้ เฮรินเอินถึงได้ดึงผ้าปิดหน้าสีดำที่อีกฝ่ายใช้ปิดบังตัวตนออก

"เอ๊ะ! นี่... นี่ไม่ใช่ 'แจ็คนักดื่ม' ที่มักจะไปมั่วสุมในโรงเหล้าหรอกเหรอ?"

เมืองซานจินไม่ใหญ่นัก เฮรินเอินจึงจำตัวตนของอีกฝ่ายได้ทันที

คิดสักครู่ เฮรินเอินก็นึกถึงคนที่อาจจะทำเรื่องแบบนี้ได้ขึ้นมาสองสามคน คิ้วหนา? ตาด่าง? หรือว่าลูกขุนนางอีกสองคน?

ชัดเจนว่า คิ้วหนามีความเป็นไปได้มากที่สุด

เฮรินเอินคิดแล้วคิดอีก จึงปลุกแจ็คนักดื่มให้ตื่น

"เฮรินเอิน ไอ้เด็กเวร ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้นะ!!"

"อืม..."

เห็นเฮรินเอินรีบถอดถุงเท้าเหม็น ๆ ของแจ็คนักดื่มออก แล้วยัดเข้าไปในปากของเขา

แม้ว่าในป่าจะมีต้นไม้หนาแน่น เสียงไม่ค่อยลอดออกไปได้ แต่เพื่อป้องกันไว้ก่อน เฮรินเอินก็รีบปิดปากของอีกฝ่ายไว้

ถุงเท้าที่ไม่ได้ซักอย่างน้อยหนึ่งเดือน พอยัดเข้าไปในปากของแจ็ค แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังจามน้ำตาไหลเพราะกลิ่นเหม็น!

เฮรินเอินก็รังเกียจ เอามือที่สัมผัสถุงเท้าเหม็น ๆ ของคู่ต่อสู้ไปถูกับพื้น

"ข้าถาม เจ้าตอบ! เข้าใจก็พยักหน้า!" เฮรินเอินย่อตัวลง จ้องมองแจ็คที่ถูกมัดเหมือนข้าวต้มมัดอยู่

ดูเหมือนจะทนกลิ่นไม่ไหวแล้ว แจ็ครีบพยักหน้าหงึก ๆ!

เฮรินเอินดึงถุงเท้าเหม็นออกจากปากของแจ็คนักดื่ม แล้วถาม "ใครใช้ให้เจ้ามาโจมตีข้า?"

แจ็คนักดื่มหายใจเฮือกใหญ่ พูดว่า "เฮรินเอิน ถ้าไม่อยากให้ข้าไปหาเรื่องที่บ้านเจ้า ก็ปล่อยข้าไปเดี๋ยวนี้ ไม่งั้น..."

"อืม..."

แจ็คนักดื่มถูกอุดปากด้วยถุงเท้าเหม็นอีกครั้ง

เฮรินเอินจ้องแจ็คนักดื่มด้วยสายตาดุดัน พูดว่า "แจ็คนักดื่ม ดูเหมือนเจ้าจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ ที่นี่คือป่า ถ้าข้าแค่ทำให้เจ้าเลือดออกนิดหน่อย อีกไม่นานก็จะมีสัตว์ป่ามา"

"เจ้าไม่มีญาติในเมืองซานจิน ก็ไม่มีใครสนใจเจ้า กว่าคนจะรู้ว่าเจ้าหายไป คงผ่านไปสิบวันครึ่งเดือนแล้ว"

"เจ้าว่า..."

(จบบทที่ 15)