บทที่ 14 จ้าวชิงผู้ไม่เชื่อ
ทั้งสองไม่ได้คุยกันนาน ซือหัวก็รีบออกจากถนนชิงสุ่ยไปอย่างรวดเร็ว ส่วนเหวินผิงก็กลับไปที่เชิงเขาอวิ๋นหลานที่ท้ายถนนชิงสุ่ย
ในเวลาเดียวกัน ที่คฤหาสน์ตระกูลหยางในเมืองชางอู๋
ตั้งแต่วันก่อนที่มีข่าวลือว่าหยางเล่อเล่อกำลังจะเลือกสำนักเพื่อเข้าร่วม สำนักเกาซานก็ส่งคนมาแล้วสองครั้ง
จุดประสงค์ชัดเจนคือ เชิญหยางเล่อเล่อเข้าร่วมสำนักเกาซาน และมีผู้อาวุโสขั้น 13 ยินดีรับเขาเป็นศิษย์ เดิมทีเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว แต่เมื่อคืนที่ผ่านมาทุกอย่างก็เปลี่ยนไป
หยางเล่อเล่อปฏิเสธคำเชิญของสำนักเกาซานอย่างสิ้นเชิง ปฏิเสธที่จะเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสขั้นที่ 13 ของสำนักเกาซาน
เรื่องนี้ทำให้ทุกคนประหลาดใจ
บ่ายวันนี้ หยางเล่อเล่อไม่ได้พูดคุยกับใคร หยิบตั๋วเงินพันตำลึงทองหลายใบจากบ้านแล้วไปที่ริมคูเมืองชางอู๋
ริมคูเมืองมีบ้านหลังเล็กๆ หลังหนึ่ง ซึ่งดูเรียบง่าย ไม่หรูหรา ตัดกับเสื้อผ้าอาภรณ์ที่สวยงามของหยางเล่อเล่ออย่างสิ้นเชิง
ก๊อก! ก๊อก!
หยางเล่อเล่อเคาะประตูบ้านหลังเล็ก คนที่อยู่ข้างในเหมือนจะรู้ว่าหยางเล่อเล่อจะมา จึงตอบกลับมาว่า
"ประตูไม่ได้ล็อก เข้ามาได้เลย"
เมื่อเข้าไปในบ้าน หยางเล่อเล่อก็หาเก้าอี้มาแล้วนั่งลงอย่างคุ้นเคย
บนเตียงตรงข้ามหยางเล่อเล่อ มีหญิงสาวคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ แสงแดดส่องเข้ามาทางหน้าต่างตกกระทบร่างของนาง
ทั้งช่วงบนและช่วงล่างของร่างกาย เหมือนถูกปกคลุมด้วยเสื้อผ้าสีทอง นางค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองหยางเล่อเล่ออย่างสงบ แล้วถามว่า
"หยางเล่อเล่อ ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่า หลังจากการเดินทางในหุบเขา เราจะไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีก"
"เดี๋ยวก่อน วันนี้ข้านำข่าวดีมาให้เจ้า" หยางเล่อเล่อไม่ใส่ใจท่าทีเย็นชาของหญิงสาว
เพราะเมื่อเทียบกับตอนที่อยู่ในหุบเขา นางสามารถฉีกสัตว์อสูรที่เทียบเท่ากับผู้ฝึกกายาขั้นที่เจ็ดได้อย่างง่ายดาย และกินหัวใจของพวกมันสดๆ ความเย็นชาบนใบหน้าและความเยือกเย็นในดวงตาของเธอในตอนนี้ก็ไม่ได้น่ากลัวอะไรเลย
ต่างกันราวฟ้ากับเหว!
หญิงสาวยังคงพูดอย่างสงบ "เจ้าอยากออกจากเมืองชางอู๋ไปกับข้า เพื่อตามหาสำนัก 2 ดาวหรือ 3 ดาว?"
วันนี้นางได้ยินมาจากคนอื่นว่าหยางเล่อเล่อปฏิเสธคำเชิญของสำนักเกาซาน ในเมืองชางอู๋ตอนนี้มีสำนักเดียวที่เข้าร่วมได้ การที่เขาปฏิเสธสำนักเกาซานแล้วมาหานาง มีจุดประสงค์เดียวในใจนาง
นั่นคืออยากออกจากเมืองชางอู๋ไปกับนาง
อย่างไรก็ตาม หยางเล่อเล่อส่ายหัวและพูดว่า "ไม่ใช่ ข้าพบสถานที่ที่ดีกว่าสำนัก 2 ดาวหรือ 3 สามดาวเป็นไหนๆ และเหมาะสมกับเรามาก จะไม่มีใครอยากได้วิชาที่เราฝึกฝนอีกต่างหาก"
"อย่ามาหลอกข้า ที่ไหนเลยจะมีที่แบบนั้น"
"อย่าเพิ่งด่วนตัดสินใจ ข้ากลับไปถึงบ้านตอนเที่ยงคืนเมื่อวาน พอเช้าสางก็ปฏิเสธคำเชิญของสำนักเกาซานทันที ไม่ว่าจะเป็นตำแหน่งศิษย์หรือผู้อาวุโส ข้าก็ไม่ไปสำนักเกาซานหรอก"
"หึหึ"
หญิงสาวไม่เชื่อคำพูดของหยางเล่อเล่อเลย
"อย่าหัวเราะแดกดันกันสิ ข้าพูดตามจริงนะ ตอนที่อยู่ในหุบเขา เจ้าเคยพูดว่าอยากหาสำนักที่สามารถไปได้ไกลกว่านี้เพื่อบำเพ็ญเพียรไม่ใช่หรือ? สำนักที่ข้าหาให้เราสองคน จะทำให้เราไปได้ไกลแน่นอน"
"เลิกเล่นเป็นเด็กได้แล้ว"
"เจ้าไม่เชื่อ? ข้าบอกเจ้าให้ก็ได้ แม้เป็นเจ้า ข้ายังไม่แน่เลยว่าเจ้าจะเข้าได้หรือไม่ มาตรฐานการรับศิษย์ของสำนักนั้นเข้มงวดมาก"
"หืม?"
"อายุ 15 ปี ต้องถึงขอบเขตฝึกฝนกายาขั้น 5 เจ้าทำได้ไหม?"
"พอดีพอดี"
"แล้วค่าธรรมเนียมแรกเข้าพันตำลึงทอง เจ้ามีไหม?"
"ไม่มี"
"งั้นเจ้าก็ไม่มีโอกาสแล้ว"
หยางเล่อเล่อยิ้มแห้งๆ "สำนักนั้น ค่าธรรมเนียมแรกเข้าต้องจ่ายหนึ่งพันตำลึงทอง ต่อเมื่อเข้าไปแล้ว การฝึกฝนก็ยังต้องใช้ตำลึงทองอีก ชั่วโมงละ 10 ตำลึงทอง"
"เจ้าโดนหลอกแล้ว" นางไม่เคยได้ยินว่าสำนักของเผ่ามนุษย์ต้องจ่ายเงินเพื่อเข้าร่วม
"โดนหลอก? ตระกูลหยางของข้าร่ำรวยจากการค้าขาย การฝึกฝนที่นั่น อย่าว่าแต่พันตำลึงทอง หมื่นตำลึงทองข้าก็ยอมจ่าย"
ได้ยินคำพูดของหยางเล่อเล่อ นางตกอยู่ในภวังค์แห่งความคิด
ถูกต้อง หยางเล่อเล่อไม่ใช่คนธรรมดา ครอบครัวทำการค้ามาหลายชั่วอายุคน คงจะดูคนได้แม่นยำ หากมีคนหลอกลวงคงดูออกได้ทันที
เอาล่ะ นางยอมรับว่าสถานที่ที่หยางเล่อเล่อพูดถึงนั้นดึงดูดใจเธอ แต่นางก็ยังไม่เชื่อว่าสำนักนั้นจะดีขนาดนั้น คุ้มค่ากับค่าธรรมเนียมแรกเข้าพันตำลึงทอง
หยางเล่อเล่อพูดต่อ "แต่ไม่เป็นไร ข้าเตรียมเงินตำลึงทองไว้ให้เจ้าแล้ว เพียงพอให้เราสองคนฝึกฝนที่สำนักนั้นได้หนึ่งปี"
"พาข้าไปดูหน่อย"
“ไม่มีปัญหา” หยางเล่อเล่อดีใจ นี่คือสิ่งที่เขารอคอย
หลังจากช่วยนางเก็บของในบ้านเล็กน้อย ก็เป็นเวลาเย็นแล้ว พระอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้าไปอีกด้านหนึ่ง
ความมืดเริ่มปกคลุมจากอีกฟากฟ้า เมืองชางอู๋ที่เคยคึกคักก็ค่อยๆ เงียบสงบลง
หยางเล่อเล่อจ้างรถม้าแล่นจากในเมืองตรงไปยังเขาอวิ๋นหลาน แล้วหยุดที่เชิงเขา
หลังจากลงจากรถม้า หยางเล่อเล่อก็ชี้ไปที่บันไดหินแล้วพูดว่า
"นี่แหละ สำนักที่ข้าพูดถึง"
"สำนักอมตะ?"
นางหัวเราะเยาะ มองหน้าหยางเล่อเล่อด้วยสีหน้าไม่พอใจ
สำนักอมตะตกต่ำมานานแล้ว ว่ากันว่าคนในสำนักจากกันไปหมดแล้ว แถมยังขนของมีค่าไปด้วย
นี่คือสถานที่วิเศษที่ยอมจ่ายเงินพันตำลึงทองเพื่อเข้าร่วม?
หยางเล่อเล่อยิ้มโดยไม่พูดอะไรมาก เขาจูงมือนางเดินขึ้นเขาไป แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็เห็นป้ายที่ตั้งอยู่ข้างศิลาจารึกดาบ
ตอนนี้ท้องฟ้ายังไม่มืดสนิท ตัวหนังสือบนป้ายยังมองเห็นได้ชัดเจน
หญิงสาวมองป้ายนั้น ความประหลาดใจบนใบหน้าไม่จางหายไป เป็นดังที่หยางเล่อเล่อพูดจริงแท้ แม้แต่นางก็ยังไม่อยากเชื่อ สำนักอะไรกัน ต้องจ่ายตั้งพันตำลึงทองถึงจะเข้าได้
สำนัก 4 ดาว?
สำนัก 5 ดาว?
ตอนนี้สำนักอมตะเป็นสำนักที่ไม่มีแม้แต่ดาวสักดวง
เจ้าสำนักคนนี้คงจะอาศัยชื่อเสียงสุดท้ายมาหาเงิน เพื่อจะได้ออกจากเมืองชางอู๋นี้ไปสินะ?
......
"มีใครอยู่ไหม?"
หลังจากขึ้นไปถึงยอดเขา หยางเล่อเล่อก็พาเธอมาถึงหน้าห้องโถงหลักที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
ห้องโถงหลักในยามค่ำคืนแตกต่างจากเมื่อคืนก่อน แสงสีขาวส่องขึ้นไปบนฟ้าจากสองข้างบันไดหิน แสงนั้นส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้า ราวกับเดินอยู่ท่ามกลางดวงดาราเมื่อเดินผ่าน ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในวิหารอันศักดิ์สิทธิ์ น่าเคารพยำเกรง
"มีใครอยู่ไหม?"
หยางเล่อเล่อตะโกนอีกครั้ง
แน่นอนว่าไม่มีใครตอบรับ เหมือนกับตอนที่เขามาเมื่อวานตอนบ่าย
เพียงเมื่อหันกลับไป ก็เห็นหยุนเลี่ยวยืนอยู่หน้าห้องโถงหลัก มือไขว้หลัง แต่บนใบหน้าไม่มีแววตรวจสอบเหมือนทุกวันที่ผ่านมา
หยางเล่อเล่อแสดงความเคารพ "ผู้อาวุโสหยุน"
หยุนเลี่ยวตอบรับ แต่ก็ไม่ได้สนใจหยางเล่อเล่ออีก เขาเดินตรงไปยังส่วนลึกของห้องโถงหลัก
"ทำไมผู้อาวุโสของสำนักอมตะถึงเป็นแบบนี้ พวกเรามาแล้วก็ไม่สนใจเลยเหรอ?" หญิงสาวที่อยู่ข้างๆ ถามหยางเล่อเล่อด้วยเสียงเบา
ยังไงก็ตาม พวกเขาทั้งสองก็เป็นผู้ฝึกฝนกายาขั้น 5 แม้ในหมู่คนทั่วไปก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะ
หรือว่าการเข้าสำนักอมตะจะถือว่าเป็นการปีนบันไดสูงเกินไป?
หยางเล่อเล่อยิ้มแล้วอธิบายว่า "ไม่ ผู้อาวุโสหยุนแค่ไม่สนใจเรื่องรับศิษย์ ข้ารู้ว่าเจ้าสำนักอยู่ที่ไหน ข้าจะพาเจ้าไปหา พอเจอเจ้าสำนัก เจ้าก็จะรู้ว่าทำไมข้าถึงพาเจ้ามาที่นี่"
หญิงสาวตอบกลับอย่างแผ่วเบา "ข้าวางแผนไว้แล้วว่าจะไปหาสำนัก 3 ดาวทางตะวันออกเฉียงเหนือของทะเลสาบตงหูเพื่อเข้าร่วม เจ้าพาข้ามาสำนักอมตะก็แค่เสียเวลาของข้า"
(จบตอน)
