บทที่ 14 คำเชิญของหัวหน้าสาวใช้
ในขณะที่เหรินเอินกำลังรู้สึกไม่สบายใจเกี่ยวกับค่าประสบการณ์ 1 คะแนนนั้น สาวใช้สวยคนหนึ่งสวมชุดสีเทาเดินเข้ามาหาเขาและพูดว่า:
"เหรินเอิน หัวหน้าสาวใช้ชาเดียต้องการให้คุณไปที่สวนหลังบ้าน"
หืม?
เหรินเอินตกใจเล็กน้อย แต่หลังจากลังเลสักครู่ก็พยักหน้าและตอบว่า: "ได้ครับ ผมจะไปทันที"
"จอร์จ เธอกลับไปก่อนนะ จำไว้ว่าให้บอกพ่อแม่ของฉันด้วยว่าฉันอาจจะกลับช้า ให้พวกเขากินข้าวเย็นก่อน ไม่ต้องรอฉัน"
จอร์จที่รออยู่ข้างๆ พยักหน้า แต่ในใจกลับสงสัยว่าเหรินเอินรู้จักกับหัวหน้าสาวใช้ชาเดียตั้งแต่เมื่อไหร่
ต้องรู้ว่าหัวหน้าสาวใช้เป็นคนรับใช้ระดับสูง มีตำแหน่งในคฤหาสน์ฮับส์บูร์กรองจากผู้จัดการและหัวหน้าฝ่ายการเงินเท่านั้น
ไม่นานนัก เหรินเอินก็ตามสาวใช้ไป ผ่านประตูหลังปราสาทสูงใหญ่ เป็นครั้งแรกที่เขาได้มาถึงสวนหลังปราสาท
"เหรินเอิน เชิญเข้าไปเถอะค่ะ หัวหน้าสาวใช้ชาเดียอยู่ข้างใน" สาวใช้สวยยิ้มเล็กน้อยแล้วก็ถอยออกไป
เหรินเอินโค้งตัวเล็กน้อยเพื่อแสดงความขอบคุณสำหรับการนำทางของสาวใช้
ตอนนี้เขามีการคาดเดาบางอย่างในใจแล้ว
แต่บางสิ่งก็ต้องรอให้ถึงเวลาเปิดเผยจึงจะแน่ใจได้
เมื่อเหรินเอินก้าวเข้าไปในสวนหลังบ้าน เขาเห็นผู้หญิงวัยราว 40 ปียืนอยู่ข้างพุ่มไม้ นั่นคือหัวหน้าสาวใช้ชาเดียของคฤหาสน์
เธอสวมชุดสาวใช้สีดำ พร้อมกับสีหน้าเคร่งขรึม ดูมีความจริงจังอยู่บ้าง
แต่ตัวเอกในสวนหลังบ้านไม่ใช่หัวหน้าสาวใช้
แต่เป็นสาวน้อยขุนนางที่สวมชุดนักล่าพอดีตัว ยืนอยู่ไม่ไกลจากเธอ ตรงกลางสวน!
ตอนนี้ เธอกำลังใช้ดาบสองมือในมือฟันอย่างมีสมาธิ ดูเหมือนกำลังทำความเข้าใจศิลปะการใช้ดาบบางอย่าง
สิ่งนี้ทำให้เหรินเอินรู้สึกตื่นเต้นมาก!
เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองจะสามารถดึงดูดความสนใจของบุคคลสำคัญคนนี้ได้
เขาคิดมาตลอดว่าการได้รับความสนใจจากครูสอนดาบฮัมเบิร์ตก็ดีมากแล้ว
ถ้าจะพูดให้เกินจริงไปอีก การได้รับความสนใจจากท่านลอยด์ ผู้จัดการและอัศวินแห่งคฤหาสน์ฮับส์บูร์กก็คงจะดีกว่า!
แต่เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองจะได้รับความสนใจจากสาวน้อยขุนนาง!
เหรินเอินก็ได้ยินเกี่ยวกับตัวตนของอีกฝ่าย นั่นคือธิดาคนเล็กของท่านเคานต์ มีศักดิ์ศรีสูงกว่าท่านลอยด์ ผู้จัดการและอัศวินแห่งคฤหาสน์ฮับส์บูร์กมากทีเดียว
"เหรินเอิน มีดาบอยู่ตรงนั้น เลือกอันหนึ่งแล้วโจมตีฉันสิ!" สาวน้อยขุนนางเคลย่าหยุดการเคลื่อนไหวแล้วหันมาพูดกับเหรินเอิน
ถ้าเหรินเอินไม่ได้เตรียมใจไว้ก่อน ตอนนี้เขาคงจะตกใจมาก
"ได้ครับ คุณหนูเคลย่า"
เมื่อเหรินเอินเดินไปที่ชั้นวางอาวุธข้างๆ เขาถึงได้พบว่าดาบที่นี่ล้วนเป็นดาบเหล็กกล้าที่มีคมแล้ว มีทั้งดาบสั้น ดาบยาวอัศวิน ดาบมือครึ่ง ไปจนถึงดาบสองมือ ครบครันทุกประเภท ดูแล้วคุณภาพก็ค่อนข้างดีทั้งหมด
คิดสักครู่ เหรินเอินก็เลือกดาบยาวอัศวินที่มีความยาวใกล้เคียงกับดาบไม้เหล็กที่ใช้ฝึกซ้อม แล้วเดินไปยืนตรงกลางสวน
นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตนี้และชาติก่อนที่เขาได้จับอาวุธเย็นที่คมกริบขนาดนี้ และกำลังจะ "ต่อสู้" กับคนอื่นในทันที จะบอกว่าไม่ตื่นเต้นเลยคงเป็นไปไม่ได้
"ถ้าพร้อมแล้ว เราก็เริ่มกันเลย" เคลย่ายิ้มเล็กน้อย ดาบสองมือในมือของเธอก็เปลี่ยนเป็นดาบมือครึ่งเมื่อครู่ที่แล้ว
เหรินเอินพยักหน้า
"ฉึก!"
เคลย่าก็ฟันดาบลงมาที่เหรินเอินทันที เหรินเอินใช้สัญชาตญาณยกดาบขึ้นป้องกันด้วยส่วนที่แข็งแรงที่สุดของใบมีด
"เคร้ง!" เสียงโลหะปะทะกันดังขึ้น
แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น เคลย่าต่อด้วยการโจมตีสามครั้งติดต่อกันอย่างรวดเร็ว ฉึก ฉึก ฉึก!
ทันใดนั้น รูม่านตาของเหรินเอินก็หดเล็กลง เขาถอยหลังอย่างรวดเร็ว!
แต่ถึงแม้จะถอยหลังไม่หยุด เขาก็ยังป้องกันได้อย่างยากลำบาก ไม่มีโอกาสโต้กลับเลย!
สามวินาทีต่อมา ดาบของเคลย่าก็หยุดอยู่ที่ลำคอของเหรินเอิน!
สามวินาที!
เขาต้านทานได้เพียงสามวินาทีเท่านั้น!
ในการประลองกับเคลย่าครั้งนี้ เหรินเอินต้านทานได้เพียงสามวินาทีก็พ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว
นี่เป็นผลลัพธ์ที่เกิดจากการที่เคลย่าจงใจผ่อนกำลัง โดยควบคุมสมรรถภาพร่างกายให้ใกล้เคียงกับเหรินเอิน!
เหรินเอินก็รู้สึกได้ถึงจุดนี้ เพราะเขาเคยเห็นอีกฝ่ายใช้ดาบสองมือหนัก 70-80 ปอนด์ ซึ่งดูไม่ต่างอะไรกับการโบกไม้ธรรมดา
แต่การประลองสามวินาทีนี้ก็ทำให้เหรินเอินได้รับ:
[ทักษะดาบพื้นฐานของคุณได้รับการพัฒนา ค่าประสบการณ์ +15]
[คุณได้ผ่านการต่อสู้ ค่าประสบการณ์อาชีพทหารพลเรือน +4]
[ยินดีด้วย ระดับอาชีพทหารพลเรือนของคุณเพิ่มขึ้น!]
[คะแนนคุณสมบัติคงเหลือ: 1]
[คะแนนทักษะคงเหลือ: 1]
"ฝีมือดาบพื้นฐานไม่เลว นับว่าหายากในหมู่ทาสเด็ก ถือว่ามีพรสวรรค์ด้านดาบอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นยอดเยี่ยม" สาวน้อยเงยหน้ามองเหรินเอินและพูด
"น่าเสียดายที่สมรรถภาพร่างกายยังด้อยเกินไป โอกาสที่จะก้าวขึ้นเป็นอัศวินจริงๆ ค่อนข้างน้อย"
"ดูเหมือนฉันจะคิดมากไป การที่จะมีคนที่มีศักยภาพเป็นอัศวินออกมาจากคนธรรมดานั้น ยากเหลือเกิน" เคลย่าพูดด้วยน้ำเสียงผิดหวังเล็กน้อย
เดี๋ยวก่อน นี่กำลังดูถูกใครอยู่?
สายตาของสาวน้อยขุนนางที่มองมาที่เขาตอนนี้ ทำให้เหรินเอินเข้าใจว่าทำไมถึงพูดกันว่าผู้หญิงเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้ชายมุ่งมั่นพยายาม!
"รอสักครู่ครับคุณหนูเคลย่า ผมอยากลองอีกครั้ง ขอโอกาสอีกสักครั้งได้ไหมครับ?" เหรินเอ
เหรินเอินเงยหน้าขึ้นมองสาวน้อยอย่างจริงจังและพูดว่า
"โอ้? เธอยังไหวอยู่หรือ?" สาวน้อยมองเหรินเอินด้วยสายตากึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม
ตอนนี้ เหรินเอินอยากจะตะโกนบอกเคลย่าจริงๆ ว่า เมื่อสาวสวยถามผู้ชายว่าไหวไหม ผู้ชายคนนั้นจะมีคำตอบอื่นนอกจาก "ไหว" ได้อย่างไร?
แน่นอนว่าไหว!
ไม่ลังเลอีกต่อไป เหรินเอินตัดสินใจเพิ่มคะแนนคุณสมบัติ 1 คะแนนที่เพิ่งได้จากการเลื่อนระดับทหารพลเรือนเป็น lv2 ให้กับความคล่องแคล่ว!
ศิลปะการต่อสู้ทั้งหมดในโลก ไม่มีอะไรเร็วกว่าความเร็ว!
เมื่อครู่ที่แล้ว ดาบของเคลย่าเร็วเกินไปจริงๆ เร็วจนเขาแทบไม่มีเวลาตอบสนอง
เมื่อความคล่องแคล่วเพิ่มจาก 6 เป็น 7 คะแนน ทันใดนั้น กระแสความร้อนก็พุ่งออกมาจากหัวใจ ไหลเวียนไปทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว ในพริบตา เหรินเอินรู้สึกว่าร่างกายของเขาเต็มไปด้วยพลังอีกครั้ง
การเพิ่มคะแนนมีข้อดีตรงนี้ ทุกครั้งจะฟื้นฟูพลังกายทั้งหมด!
สาวน้อยตั้งใจจะปฏิเสธ แต่เมื่อเห็นสายตาอันมุ่งมั่นของเหรินเอินที่ลุกขึ้นมาอีกครั้ง เธอจึงพยักหน้าและพูดว่า "ได้! แต่นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของเธอนะ"
เหรินเอินโค้งตัวเล็กน้อย และในวินาทีต่อมา
"ฉึก!"
เพียงแค่ก้าวเดียวของเหรินเอิน ความเร็วก็เพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองส่วน ทำให้เคลย่าต้องตกใจเล็กน้อย
"เคร้ง!"
เหรินเอินที่ฟื้นฟูพลังกายทั้งหมด บวกกับการเพิ่มความคล่องแคล่ว 1 คะแนน และการที่เขาคุ้นเคยกับดาบเหล็กในมือผ่านการต่อสู้เมื่อครู่
ภายใต้อิทธิพลหลายอย่างนี้ พลังการต่อสู้ของเขาในครั้งนี้สูงกว่าครั้งก่อนหน้าเต็มๆ หนึ่งระดับ
อ้าว? พลังระดับนี้
สาวน้อยยิ่งต่อสู้ก็ยิ่งประหลาดใจ
"ติง ติง เคร้ง!" ทั้งสองคนโจมตีกันอย่างรวดเร็ว!
ชาเดียหัวหน้าสาวใช้ที่ยืนอยู่ข้างๆ ตอนนี้สายตาที่มองเหรินเอินก็เปลี่ยนไป จากความสงบกลายเป็นความประหลาดใจ!
"หยุด!" สาวน้อยสะบัดดาบ ผลักเหรินเอินถอยหลังแล้วพูดว่า
"ดีมาก เหรินเอิน เธอกลับไปได้แล้ว"
ตอนนี้กลับกลายเป็นเหรินเอินที่งุนงงไปบ้าง นี่คือการยอมรับหรือไม่ยอมรับเขากันแน่?
เขายังเก็บคะแนนทักษะไว้เล็กน้อย ถ้าเคลย่ายังไม่พอใจ เขาก็จะ...
แต่ตอนนี้อีกฝ่ายแสดงท่าทีแบบนี้ เหรินเอินจึงได้แต่โค้งตัวเล็กน้อยและพูดว่า "ลาก่อนครับ คุณหนูเคลย่า!"
จากนั้น เหรินเอินก็หันหลังเดินจากไป
สาวน้อยมองเงาหลังของเหรินเอินที่เดินจากไปอย่างลึกซึ้ง
เดิมทีเธอตัดสินใจจะล้มเลิกแล้ว แต่ไม่คิดว่าเหรินเอินจะให้ความประหลาดใจกับเธอ
จากสีหน้าของอีกฝ่าย ดูเหมือนว่าพลังที่แสดงออกมาเมื่อครู่ก็ยังไม่ใช่ขีดจำกัดของเขา ราวกับว่ายังมีอะไรซ่อนอยู่?
น่าสนใจ
ถ้าเป็นเช่นนั้น อีกฝ่ายก็เป็นเมล็ดพันธุ์อัศวินที่คุ้มค่าแก่การบ่มเพาะ แต่ไม่ต้องรีบ ยังต้องสืบหาภูมิหลังของอีกฝ่ายก่อน
ตอนนี้ ชาเดียที่อยู่ข้างๆ คิดสักครู่แล้วถามด้วยความสงสัยเล็กน้อยว่า:
"คุณหนู ทำไมคุณถึงให้ความสำคัญกับเหรินเอินคนนี้?"
"ถึงแม้เหรินเอินจะดูมีพรสวรรค์ไม่เลว แต่ไม่ว่าจะเป็นคุณชายเดนนิสหรือคุณชายมาร์คัส ต่างก็เป็นผู้ติดตามอัศวินระดับ 3 แล้ว ทั้งคู่แข็งแกร่งกว่าเหรินเอินที่อายุไล่เลี่ยกันมาก"
ในสายตาของหัวหน้าสาวใช้ บางทีเหรินเอินอาจจะมีพรสวรรค์ไม่เลว แต่ตอนนี้เพิ่งเริ่มฝึกอัศวิน มันสายเกินไปแล้ว!
เธอไม่เชื่อว่าเหรินเอินจะมีโอกาสไล่ตามเดนนิสและมาร์คัสทั้งสองคนทัน
แต่ถ้าอนาคตของเหรินเอินเป็นเพียงการฝึกฝนให้เป็นองครักษ์ธรรมดา ก็ไม่คุ้มค่าที่คุณหนูของเธอจะต้องเหนื่อยใจขนาดนี้
"ชาเดีย เหรินเอินมีความแตกต่างที่สำคัญจากพวกเขา เดนนิสเป็นบุตรชายของบารอนนอร์แมน ฝึกฝนลมหายใจอัศวินที่สืบทอดมาในตระกูลตั้งแต่เด็ก มีพลังในระดับปัจจุบันได้ ก็แค่บอกว่ามีพรสวรรค์ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยเท่านั้น"
"ส่วนมาร์คัสเป็นบุตรชายของประธานสมาคมการค้าบอร์โด ตั้งแต่เด็กก็กินยาเพิ่มสมรรถภาพร่างกายมาตลอด ดูเหมือนตอนนี้จะก้าวหน้าเร็ว แต่ศักยภาพก็หมดไปแล้ว โอกาสที่จะเลื่อนขั้นเป็นอัศวินจริงๆ นั้นต่ำมาก" เคลย่าพูดอย่างช้าๆ
ชาเดียได้ยินคุณหนูของเธอพูดถึงเรื่องนี้เป็นครั้งแรก เธอเบิกตากว้างและพูดว่า:
"งั้นที่คุณหนูหมายถึงก็คือ เหรินเอินคนนี้มีศักยภาพสูงมากเหรอคะ?"
(จบบทที่ 14)
