บทที่ 12 เหรินเอิน ปะทะ คิ้วหนา
ห้าวันต่อมา
เมื่อเหรินเอินค่อยๆ ปลดปล่อยศักยภาพของดาบระดับ 2 ฮัมเบิร์ตผู้ฝึกสอนที่คอยสังเกตอยู่ข้างๆ ก็แทบจะแน่ใจว่าเหรินเอินมีความเข้าใจในดาบสูงมาก
พูดตรงๆ ก็คือเหรินเอินเป็นอัจฉริยะด้านดาบ แน่นอนว่าเป็นแค่อัจฉริยะระดับธรรมดา หนึ่งในร้อย
แต่นี่ก็ทำให้ฮัมเบิร์ตมองเหรินเอินด้วยสายตาที่ต่างออกไป
ถ้าฝึกฝนให้ดี นี่คือวัตถุดิบสำหรับองครักษ์หรือแม้แต่หัวหน้าองครักษ์เลยทีเดียว!
"วันนี้ พวกเราจะเริ่มฝึกดาบเป็นคู่!"
"ในด้านดาบ ถ้าอยากพัฒนาอย่างรวดเร็ว ก็ต้องมีคนฝึกด้วย"
"และคู่ฝึกก็ไม่ควรสุ่มเลือก ควรเป็นคนที่มีฝีมือใกล้เคียงกัน การฝึกแบบนี้จึงจะเป็นประโยชน์สูงสุดต่อการพัฒนาดาบของเจ้า" เสียงทรงพลังของฮัมเบิร์ตดังขึ้นในลานฝึก
"เหรินเอิน ริชาร์ด พวกเจ้าสองคนขึ้นมาสาธิตการฝึกเป็นคู่ คนอื่นๆ ดูให้ดี!" ฮัมเบิร์ตเรียกชื่อ
ชื่อเต็มของคิ้วหนาก็คือริชาร์ด
"ครับ ท่านผู้ฝึกสอน!" ทั้งสองคนตอบพร้อมกัน
พูดจบ ทั้งสองก็ก้าวออกมาอย่างรวดเร็ว ยืนที่ด้านหน้าของแถว พร้อมกับวางท่าเริ่มต้นของศิลปะการใช้ดาบขั้นพื้นฐาน ปลายดาบไม้เหล็กชี้ไปที่อีกฝ่าย
คิ้วหนารู้สึกกระวนกระวายและหงุดหงิดกับการเปลี่ยนแปลงของเหรินเอินในช่วงที่ผ่านมา
ก่อนหน้านี้ตอนซ่อมกีบและตอกเล็บม้า เหรินเอินโดดเด่น เขาไม่ได้สนใจเลย
เพราะเป้าหมายของเขาคือการเป็นองครักษ์ของคฤหาสน์ เห็นได้จากการที่เขาเรียนศิลปะการใช้ดาบขั้นพื้นฐานล่วงหน้ากับญาติมาสองปีแล้ว
แต่เขาไม่คาดคิดว่าพอถึงการฝึกดาบ เหรินเอินก็ดึงดูดความสนใจของฮัมเบิร์ตผู้ฝึกสอนอีกครั้ง
เรื่องนี้ทำให้เขายอมรับไม่ได้!
ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ไอ้หนูเหรินเอินนี่จะกลายเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งของเขาในไม่ช้า
ยิ่งไปกว่านั้น ไอ้หนูเหรินเอินนี่เคยต่อสู้กับเขามาก่อน และเขาก็เสียเปรียบ
ดังนั้น คิ้วหนาก็คิดอยู่ตลอดว่าจะฉวยโอกาสในการฝึกคู่ครั้งนี้ "พลาดพลั้ง" ทำร้ายเหรินเอินสักหน่อย ถ้าทำให้อีกฝ่ายจับดาบไม่ได้ก็จะดีที่สุด!
"เริ่ม!"
ทันทีที่ฮัมเบิร์ตพูดจบ เหรินเอินและคิ้วหนาก็แทงดาบพร้อมกัน แต่เหรินเอินพบว่าความเร็วของดาบคิ้วหนาเร็วกว่าเล็กน้อย
นี่เป็นเพราะอีกฝ่ายตัวสูงแขนยาว และมีความชำนาญในศิลปะการใช้ดาบขั้นพื้นฐานมากกว่า
ทันใดนั้น เหรินเอินก็เปลี่ยนท่าอย่างรวดเร็ว ใช้ส่วนแข็งของใบดาบป้องกันการแทงตรงของอีกฝ่าย
"โครม!"
เสียงทุ้มของดาบไม้เหล็กที่ปะทะกันดังขึ้น
เหรินเอินถอยหลังสามก้าว ในขณะที่คิ้วหนาถอยเพียงก้าวเดียว เห็นได้ชัดว่าคิ้วหนาได้เปรียบอย่างชัดเจน
คิ้วหนาแสดงสีหน้าพอใจ!
แกจะเป็นอัจฉริยะแค่ไหนก็เถอะ แต่จะเอาชนะข้าได้ อย่างน้อยก็ต้องอีกครึ่งปี
แต่สีหน้าของเหรินเอินสงบนิ่ง เขาคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้ว
ประการแรก ดูจากความสูง คิ้วหนาสูงกว่าเขาเกือบหนึ่งหัว ช่วงแขนก็ยาวกว่ามาก
ในการประลองดาบ นี่เป็นข้อได้เปรียบมาก
ประการที่สอง คิ้วหนาเรียนศิลปะการใช้ดาบขั้นพื้นฐานมาเกือบสองปี ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ศิลปะการใช้ดาบขั้นพื้นฐานระดับ 2 ของเขาจะเทียบได้
เหรินเอินประเมินว่าระดับดาบของคิ้วหนา ถ้าแปลงเป็นระดับที่ระบบแสดง น่าจะถึงหรือใกล้ระดับ 3
เหรินเอินรับมือกับการโจมตีหลายครั้งของคิ้วหนา อาจกล่าวได้ว่าอยู่ในสถานการณ์อันตราย!
แม้จะไม่มีอันตรายถึงชีวิต แต่การถูกฟาดอย่างหนักด้วยดาบไม้เหล็กก็ทำให้เจ็บปวดมาก!
"ถ้าข้าไม่ยกระดับดาบของตัวเอง การต่อสู้ครั้งนี้จะแพ้อย่างแน่นอน!"
"จุดประสงค์ของฮัมเบิร์ตผู้ฝึกสอนที่ให้ข้าฝึกคู่กับคิ้วหนาครั้งนี้คืออะไร? ให้ข้าพ่ายแพ้แล้วลุกขึ้นสู้ หรือต้องการกระตุ้นศักยภาพของข้าให้มากขึ้น?"
"โครม! โครม! โครม!" เสียงดาบไม้เหล็กปะทะกันดังขึ้นต่อเนื่อง!
ฮัมเบิร์ตที่อยู่ด้านข้างกอดอกมองการต่อสู้ของทั้งสองคนด้วยสีหน้าเรียบเฉย
แม้ในใจเขาจะตัดสินไว้แล้วว่าถ้าไม่มีอะไรผิดปกติ การต่อสู้ครั้งนี้น่าจะเป็นคิ้วหนาที่ชนะ
แล้วเหรินเอินที่ผ่านความพ่ายแพ้เล็กๆ น้อยๆ ก็ควรจะลุกขึ้นมาสู้!
เหล็กดีต้องผ่านการตีให้แกร่ง!
ตอนนี้ เคลย่าสาวน้อยร่างสูงโปร่งนำหน้าลูกหลานขุนนางและพ่อค้า ขี่ม้าเข้ามาในป้อมด้านนอก ดูเหมือนจะเพิ่งเสร็จจากการฝึกขี่ม้า
พวกเขาที่อยู่บนหลังม้ามองลงมา เห็นได้ชัดว่ามีเด็กรับใช้สองคนกำลังฝึกดาบกันอยู่
เหรินเอินที่เหงื่อโซมกายก็สังเกตเห็นความเป็นศัตรูของคิ้วหนา!
เพราะอีกฝ่ายมีท่าทางที่จงใจโจมตีจุดสำคัญของเขาหลายครั้ง
"ไอ้บ้า! แกคิดจะทำอะไร?"
"ไม่แปลกใจเลยที่ไอ้หมอนี่เงียบไปหลายวัน ที่แท้ก็รอข้าอยู่ตรงนี้!"
"จะทำให้ข้าบาดเจ็บสาหัส? ให้ข้านอนอยู่หนึ่งสองเดือน?"
"ให้ตายเถอะ นี่มันทนไม่ได้แล้ว!"
ใบหน้าของเหรินเอินแสดงความดุดันเล็กน้อย!
เพิ่มคะแนน!
เมื่อเขาตัดสินใจใช้หนึ่งคะแนนทักษะอย่างเด็ดขาด ในทันใดนั้น ศิลปะการใช้ดาบขั้นพื้นฐานก็เพิ่มจากระดับ 2 เป็นระดับ 3 พร้อมกันนั้น ความทรงจำเกี่ยวกับการฝึกศิลปะการใช้ดาบขั้นพื้นฐานก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา
ส่วนคิ้วหนาที่อยู่ตรงข้าม สังเกตเห็นว่าเหรินเอินมีช่วงเวลาที่เหม่อลอยไปชั่วขณะ
เขาพึมพำในใจว่า "โอกาสดี!"
ทันใดนั้น เขาก็แสดงสีหน้าดุร้าย ฟันดาบลงมาที่ไหล่ขวาของเหรินเอิน
ถ้าโดนเข้า แค่นอนสิบวันครึ่งเดือนก็น้อยไป และอาจจะไม่สามารถเรียนดาบได้เป็นเวลาหนึ่งสองเดือน
เมื่อเผชิญหน้ากับการบุกของคิ้วหนา ในชั่วพริบตา เหรินเอินรู้สึกว่าดาบไม้เหล็กในมือเหมือนเป็นส่วนต่อขยายของแขน!
ความรู้สึกนี้ เหมือนกับว่าดาบยาวเป็นส่วนหนึ่งของแขนตัวเอง!
ในชั่วพริบตา เหรินเอินใช้ส่วนแข็งของใบดาบป้องกันอีกครั้ง
"โครม!"
เสียงดาบไม้เหล็กปะทะกันดังขึ้นอีกครั้ง
แต่ครั้งนี้ เหรินเอินรับมือได้อย่างมั่นคง ไม่ได้ถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว!
คิ้วหนาอาศัยแรงสะท้อนจากการปะทะ หมุนตัวอย่างรวดเร็ว แล้วฟันลงมาที่ใบหน้าของเหรินเอินอีกครั้ง การเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก
ตอนนี้ คิ้วหนารู้สึกสบายใจมาก!
ท่านี้เป็นการแสดงฝีมือที่เหนือระดับปกติของเขา
ตามความเข้าใจของเขา เหรินเอินไม่มีทางรับมือได้แน่นอน!
เมื่อถึงตอนนั้น เขาแค่แกล้งทำเป็นทำร้ายอีกฝ่ายโดยไม่ตั้งใจ แสดงละครสักหน่อยก็พอ!
ฮึฮึ ฉายา "ไอ้ตาเดียวเหรินเอิน" ก็ไม่เลวนะ!
มุมปากของคิ้วหนายกขึ้นเล็กน้อย!
ท่านี้ทำให้เด็กชายที่ยืนดูรอบๆ ต้องร้องออกมาด้วยความตกใจ
จอร์จยิ่งมองเหรินเอินด้วยความกังวล ไม่รู้ว่าเพื่อนรักของตนจะรับมือกับท่านี้ได้หรือไม่
ฮัมเบิร์ตผู้ฝึกสอนศิลปะการใช้ดาบก็เตรียมพร้อมที่จะเข้าไปห้ามการโจมตีครั้งนี้!
เหรินเอินตกใจอย่างรุนแรง ทันใดนั้นก็ออกแรงที่เอว ทำท่าเอนหลังอย่างรวดเร็วโดยสัญชาตญาณ และใช้ส่วนแข็งของใบดาบป้องกันหน้าตัวเองอีกครั้ง ป้องกันการโจมตีอันรุนแรงของคิ้วหนา
จากนั้นก็ใช้กล้ามเนื้อหน้าท้องออกแรงลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว โต้กลับทันที
"แปะ!"
ข้อมือที่ถือดาบของคิ้วหนาถูกเหรินเอินฟาดอย่างแรง ดาบไม้เหล็กในมือก็ร่วงลงพื้นทันที!
สถานการณ์พลิกกลับอย่างรวดเร็ว ทำให้เด็กรับใช้ที่ยืนดูรอบๆ ต้องตะลึง!!
ทันใดนั้น รอบๆ ก็เงียบกริบ!
"อ้าว! สัญชาตญาณการใช้ดาบที่เหมือนเป็นธรรมชาตินี้ ดูเหมือนก่อนหน้านี้ข้าจะประเมินต่ำไปหน่อยนะ!" ตอนนี้ฮัมเบิร์ตรู้สึกทั้งประหลาดใจและตื่นเต้นเล็กน้อย
ส่วนเคลย่า ธิดาคนเล็กของเคานท์ฮับส์บูร์กที่อยู่ไกลออกไป ดวงตางามก็เปล่งประกายวาววับ
"จำได้ว่าชาเดียเคยบอกว่า เด็กผมดำคนนี้ชื่อเหรินเอิน พ่อเป็นผู้เช่านาของคฤหาสน์ ดีมาก ภูมิหลังสะอาด บางทีอาจจะลองฝึกฝนดูก็ได้?"
แต่ถ้ามีพรสวรรค์จริง จะคว้าโอกาสได้หรือไม่ ก็ต้องดูการแสดงออกของเขาแล้ว
"เหรินเอินชนะ!" ฮัมเบิร์ตผู้ฝึกสอนศิลปะการใช้ดาบประกาศเสียงดังทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชม
คิ้วหนามองแผ่นหลังของเหรินเอินที่กำลังเดินลงจากลานประลองด้วยสีหน้าเรียบเฉย ในใจพลันเกิดความอาฆาตแค้น!
"เหรินเอิน แกภูมิใจไปเถอะ! รอดูข้าสิ!!"
เขาคิดวิธีจัดการเหรินเอินได้อีกวิธีหนึ่งแล้ว!
แต่เดิมเขาไม่อยากทำแบบนี้
แต่ไอ้หนูเหรินเอินนี่พัฒนาเร็วเกินไปแล้ว!
เร็วจนทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว!
บ้านเขาทำธุรกิจโรงแรมมาหลายปี คิ้วหนาเองก็รู้จักคนหลากหลายประเภท
อย่างเช่นแจ็คนักดื่ม ก็เป็นตัวเลือกที่ดีมาก เคยเป็นทหารรับจ้าง ฝีมือไม่ธรรมดา!
เหรินเอินที่เดินลงจากลานประลองชะงักไปทั้งตัว!
จากนั้นก็ดีใจจนแทบบ้า
ข้อความแจ้งเตือนของระบบมีดังนี้: [ทักษะศิลปะการใช้ดาบขั้นพื้นฐานของคุณได้รับการยกระดับ ค่าประสบการณ์ +17] [คุณผ่านการต่อสู้มาหนึ่งครั้ง ค่าประสบการณ์อาชีพทหารพลเรือน +9]
"การฝึกคู่ในระยะเวลาสั้นๆ กลับเพิ่มค่าประสบการณ์อาชีพถึง 9 แต้ม นี่เท่ากับผลการฝึกของข้าสองวันเลย!"
"ดูเหมือนว่าสิ่งที่ฮัมเบิร์ตผู้ฝึกสอนพูดไว้จะไม่ผิดเลยแม้แต่น้อย!"
"การฝึกคู่อย่างต่อเนื่องกับคู่ต่อสู้ที่มีระดับใกล้เคียงกับตัวเอง เป็นทางลัดที่จะพัฒนาดาบได้อย่างรวดเร็ว!"
ชั่วขณะนั้น เหรินเอินรู้สึกว่าคิ้วหนาดูไม่น่าเกลียดเท่าไหร่แล้ว...
(จบบทที่ 12)
