บทที่ 12 นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น

หลังจากตกกลางคืน ทุกสิ่งก็เงียบสงบ

เหวินผิงเดินออกมาจากสนามโน้มถ่วงด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้ง แม้ว่ากางเกงในจะเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนติดกันทำให้เดินไม่สะดวก แต่บนใบหน้าก็ยังคงมีรอยยิ้มแห่งความสุข เพราะเขาเพิ่งทะลวงผ่านไปยังขอบเขตผู้ฝึกกายาขั้น 8

เช่นเดียวกับเมื่อวาน เหวินผิงกลับไปที่ศาลาทิงอี่เพื่อพักผ่อนอย่างมีความสุข

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาและหยุนเลี่ยวก็ฝึกฝนด้วยกันในสนามโโ้มถ่วง เมื่อถึงยามยามบ่าย ทั้งสองก็ยกโต๊ะและป้ายไม้ไปที่เชิงเขาอวิ๋นหลานอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม หลังจากลงเขาแล้ว เหวินผิงนั่งรออยู่นานก็ไม่มีใครมา

บรรยากาศเงียบเหงา ตรงข้ามกับความคึกคักของเมื่อวานโดยสิ้นเชิง

เหวินผิงรีบถามในใจ "ระบบ เจ้าปิดฟังก์ชันดึงดูดของห้องโถงหลักไปหรือเปล่า?"

[ยังเปิดอยู่]

"แล้วทำไมสองชั่วโมงแล้ว ยังไม่มีใครมาที่นี่เลย?"

ระบบไม่ตอบคำถามนี้

บางทีมันอาจกำลังด่าอยู่ในใจว่า: เจ้าถามข้า แล้วข้าจะไปถามใคร?

เหวินผิงเหลือบมองหยุนเลี่ยวที่กำลังว่างอยู่ แล้วพูดว่า "ผู้อาวุโสหยุน ท่านนั่งรออยู่ที่นี่สักครู่ บ่ายแล้วก็ยังไม่มีใครมา ข้าจะไปดูรอบๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า"

เมื่อเห็นเหวินผิงลุกขึ้นและกำลังจะไปจริงๆ หยุนเลี่ยวก็รู้สึกจนใจเล็กน้อย

ถ้ามีใครมาสิถึงจะแปลก

สำนักอมตะตกต่ำ ไม่มีใครมาไม่ใช่เรื่องปกติหรอกหรือ? และถึงแม้จะมีคนมา ก็ไม่ใช่ว่าเจ้าก็จะปฏิเสธเขาอยู่ดีหรือ จะมีใครมาหรือไม่มามันก็ไม่สำคัญอะไรไม่ใช่หรือ?

แต่เขาก็ไม่ได้พูดสิ่งเหล่านี้ออกมา หลังจากมองเหวินผิงออกไป เขาก็นั่งลงบนเก้าอี้แล้วฮัมเพลงอย่างเบื่อหน่าย

หลังจากออกจากเชิงเขาอวิ๋นหลาน เหวินผิงก็เดินเล่นไปตามถนน พยายามฟังข่าวคราวจากผู้คน แต่ก็ไร้ผล เจ้าของร้านขายเครื่องชาดพูดคุยแต่เรื่องหน้าตา การแต่งหน้า คนในโรงเตี๊ยมก็พูดคุยแต่เรื่องทั่วไป

คนที่เดินผ่านเหวินผิงไป ต่างก็คุยโม้โอ้อวดกับคนข้างๆ

แต่ไม่ทันเดินไปไกล เพียงเดินไปได้แค่ครึ่งทาง เหวินผิงก็เห็นบางสิ่งที่ขัดหูขัดตา

โต๊ะสี่เหลี่ยมยาวสองตัว เก้าอี้สองตัว และป้ายประกาศ ชายหนุ่มสองคนในชุดคลุมยาวสีดำนั่งอยู่ตรงนั้น

ดูยังไงก็เหมือนกับจุดรับสมัครศิษย์ที่เขาทำขึ้น

และข้างๆ พวกเขาก็มีป้ายตั้งอยู่

บนป้ายเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ว่า - จุดรับสมัครศิษย์สำนักเกาซาน! เด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินผ่านไป แต่ถูกชายชุดดำคนหนึ่งเรียกไว้ "เจ้าหนุ่ม เจ้าจะไปไหน?"

เขาไม่สนใจใคร แต่กลับเรียกเด็กหนุ่มที่เดินอยู่ข้างทาง

เหวินผิงมองดูข้อมูลของเด็กหนุ่ม

หยางอี้

เพศ: ชาย

อายุ: 13 ปี

ขอบเขต: ผู้ฝึกกายาขั้นที่ 2

คุณสมบัติธรรมดา ขอบเขตธรรมดา

เหวินผิงสังเกตเห็นว่า คนที่ไม่มีขอบเขตพลังเดินผ่านไปมาหลายรอบ พวกเขาก็ไม่ได้สนใจ

ตอนนี้ ถ้าเขายังไม่เข้าใจ ก็คงเป็นคนโง่แล้ว

คนพวกนี้มาดักตัดหน้า! ดักคนที่มีศักยภาพที่จะมาเข้าสำนักของเขา

"ข้าจะไปสำนักอมตะ" เด็กหนุ่มตอบอย่างเขินอาย

"เจ้าไปสำนักอมตะทำไม?"

"ได้ยินมาว่าสำนักอมตะเริ่มรับศิษย์แล้ว ข้าอยากไปลองเสี่ยงโชคดู"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของชายหนุ่มที่ถามก็เคร่งขรึมขึ้น ดูเหมือนจะโกรธ ท่าทีที่น่าเกรงขามทำให้เด็กหนุ่มตัวสั่นด้วยความกลัว

"ใครบอกเจ้าว่าสำนักอมตะเริ่มรับศิษย์? สำนักอมตะไม่มีแล้ว ในเมืองชางอู๋มีแต่สำนักเกาซานของเราเท่านั้นที่รับศิษย์"

"แต่เพื่อนข้าเมื่อวานก็ไป..." ยังไม่ทันพูดจบ ก็ถูกอีกฝ่ายขัดจังหวะ

"ไปอะไรกัน ที่นี่มีแต่สำนักเกาซานของเราที่รับศิษย์ ถ้าอยากบำเพ็ญเพียร ก็เข้าสำนักเกาซานของเรา ไม่งั้นก็กลับบ้านไปฝึกเองเถอะ"

"อ้อ..."

เด็กหนุ่มตกใจกับคำพูดนี้ รีบเขียนชื่อตัวเองลงในใบสมัครของสำนักเกาซาน

"ไปเถอะ อีกเจ็ดวันค่อยไปสำนักเกาซานเพื่อเข้ารับการทดสอบ"

"อืม"

หลังจากตอบรับ ชายชุดดำจึงปล่อยให้เด็กหนุ่มจากไป

เหวินผิงยืนดูอยู่เพียงสองนาที พวกเขาจะเรียกเด็กทุกคนที่อายุสิบปีขึ้นไป ส่วนคนที่เริ่มฝึกฝนแล้วจะถูกไล่ไปหรือไม่ก็ต้องเข้าร่วมการทดสอบของสำนักเกาซาน

ถึงแม้จะไม่เห็นอัจฉริยะที่อายุ 15 ปี ก็ฝึกถึงขั้นที่ 5 แต่เห็นคนถูกไล่ไปทีละคน เหวินผิงก็ยังรู้สึกโกรธอยู่บ้าง

ผลงานที่ควรจะเป็นของเขา กลับถูกคนพวกนี้ขโมยไป สำนักเกาซานเอาไปครึ่งหนึ่งของสำนักอมตะแล้วยังไม่พอใจอีกหรือ?

ขณะที่เหวินผิงกำลังจะเข้าไปสั่งสอนคนของสำนักเกาซาน ก็รู้สึกว่ามีคนเข้ามาใกล้จากด้านหลัง ฝีเท้าเบามาก เสียงที่แผ่วเบาและไพเราะดังเข้ามาในหู

"นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น"

เสียงไพเราะ พร้อมกับกลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้ แต่ในน้ำเสียงกลับไม่มีความสดใสใดๆ

อึมครึม และเย็นชา ปะปนอยู่ในทุกคำพูด

เหวินผิงหันกลับไปมอง ผู้มาเป็นหญิงสาวที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา ใบหน้างดงาม ถ้าจะให้อธิบาย ก็คือมีท่วงท่าสง่างามเหมือนดอกโบตั๋น และความงามบริสุทธิ์เหมือนดอกลิลลี่ เป็นผู้หญิงประเภทที่เดินไปตามถนนแล้วต้องมีคนหันมามอง

เหวินผิงรู้จักเธอ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเธอ หัวใจของเขากลับรู้สึกสับสน เพราะเธอเป็นลูกสาวของผู้อาวุโสคนก่อนของสำนักอมตะ ต่อมาได้ออกจากสำนักอมตะไปพร้อมกับบิดา และเข้าร่วมสำนักเกาซาน

"ซือหัว ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ" เหวินผิงทักทายด้วยเสียงเบา

"ไม่ได้เจอกันนาน" ซือหัวส่งยิ้มหวานให้ แต่รอยยิ้มนั้นแข็งกระด้าง

"ได้ยินมาว่าตอนนี้เจ้ากำลังจะฟื้นฟูสำนักอมตะ?"

"ไม่ถึงกับฟื้นฟูหรอก แค่ไม่อยากให้สำนักอมตะต้องพังทลายในมือของข้า บิดากับมารดาข้าตอนนี้ยังไม่รู้เป็นตายร้ายดี แต่สุดท้ายแล้วพวกเขาก็ต้องกลับมา"

ซือหัวมองเหวินผิงอย่างพินิจ แล้วพูดว่า "เจ้าเปลี่ยนไปมาก เมื่อก่อนตอนที่ทุกคนต่างภาคภูมิใจที่ได้สวมชุดคลุมสีเขียวของสำนัก เจ้ากลับไม่เคยใส่เลย ตอนนี้ไม่มีใครใส่ชุดคลุมสีเขียวแล้ว เจ้ากลับใส่มันเสียได้"

ชุดคลุมสีเขียว สร้างความเกรงขาม

คำพูดนี้เคยเป็นคำกล่าวที่มีชื่อเสียงในเมืองชางอู๋ ไม่ว่าใครเห็นชุดคลุมสีเขียวก็จะสงบเสงี่ยมไม่กล้าตอแย

แต่เหวินผิงในอดีต สิบปีไม่เคยสวมใส่แม้แต่ครั้งเดียว

เหวินผิงใช้นิ้วเกี่ยวชายเสื้อขึ้นมา พลางพูดด้วยรอยยิ้ม "ก็แค่เสื้อผ้าตัวหนึ่ง เจ้าเองก็เปลี่ยนไปมาก เป็นผู้ใหญ่ขึ้น มีเสน่ห์มากขึ้น"

"เจ้ายังเรียนรู้ที่จะยกยอคนอื่นด้วย"

"ข้าแค่พูดความจริง"

ถึงเหวินผิงจะชม แต่เธอกลับไม่ยิ้ม กลับถอนหายใจออกมา "น่าเสียดาย เจ้าควรเปลี่ยนแปลงตั้งแต่ตอนนั้น ตอนนี้จะเปลี่ยนก็ไม่มีประโยชน์แล้ว ถ้าตอนนั้นเจ้าคิดถึงสำนักอมตะเหมือนตอนนี้ บิดาของข้าก็คงไม่พาคนออกจากสำนักอมตะไปหรอก"

"ซือหัว เจ้ามาทักทายข้า หรือมาว่ากล่าวข้ากันแน่?"

"ข้าแค่พูดความจริง"

จริงๆ แล้ว ซือหัวไม่อยากเข้ามาทักทายเหวินผิงเลย ตอนนี้สถานะของทั้งสองคนต่างกัน ยืนด้วยกันคงจะดูน่าอึดอัด

แต่ในฐานะเพื่อนเก่า ซือหัวก็ตัดสินใจเข้ามาคุยกับเขา

ในความทรงจำของเธอ เหวินผิงเป็นคนธรรมดา ไม่มีความเป็นผู้นำเลยสักนิด

ไม่ถึงกับเหลวไหล แต่ก็ไม่มีความสามารถอะไร ในแวดวงนี้ การไม่มีความสามารถเป็นสิ่งที่น่ากลัวที่สุด บิดาของเธอเคยให้เวลาเหวินผิงครึ่งปี ถ้าเขายอมรับตำแหน่งเจ้าสำนักอมตะก็จะไม่จากไป แต่สุดท้ายความคาดหวังนั้นก็จบลงด้วยความผิดหวัง

ถึงแม้ตอนนี้เหวินผิงจะเปลี่ยนไปแล้ว แต่ก็ยังไม่ฉลาดพอ

ตั้งค่าธรรมเนียมแรกเข้าพันตำลึงทอง และมาตรฐานผู้ฝึกฝนกายาขั้น 5 ตอนอายุ 15 ปี มันเป็นเพียงเรื่องน่าขัน

สำนักอมตะในอดีตอาจทำได้ แต่สำนักอมตะในตอนนี้ไม่มีคุณสมบัติเพียงพอ

จากนั้น ซือหัวก็พูดต่อ "เมื่อคืนเจ้าสำนักสำนักเกาซานร่วมกับสภาผู้อาวุโสได้ออกคำสั่ง เตรียมเข้าครอบครองพื้นที่ของสำนักอมตะ จะผนวกเขาอวิ๋นหลานเข้าไปในอาณาเขตของสำนักเกาซาน ดังนั้น นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น"

พูดจบ ซือหัวก็ชี้ไปที่จุดรับสมัครศิษย์ของสำนักเกาซานที่อยู่ไกลออกไป!

(จบตอน)