บทที่ 193 ขั้นที่ห้า การเปิดฉากของละครใหญ่
วันที่สองเดือนสอง หลงไถโถว (มังกรเงยหัวขึ้น)
ที่ลานแห่งหนึ่งในภูเขาเยี่ยนหยุน มีหมอกขาวหนาทึบพัดผ่าน สัตว์ประหลาดพยัคฆ์นอนตายขวางอยู่ข้างๆ ส่วนเว่ยฉางเทียนนั่งขัดสมาธิกลางหมอกขาว สูดหายใจอย่างสม่ำเสมอ
พลังงานธรรมชาติที่พลุ่งพล่านหมุนเวียนในร่างกาย ผ่านจุดหย่งเฉวียนแล้วถูกแปลงเป็นพลังงานบริสุทธิ์ทีละนิด ก่อนจะไหลเข้าสู่ตันเถียน
เมื่อพลังงานสะสมมากขึ้น พื้นที่ในตันเถียนก็ขยายขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดหนึ่งที่เหมือนจะถึงขีดจำกัด
แต่ขีดจำกัดนี้กลับไม่สามารถหยุดการขยายตัวของตันเถียนได้
เหมือนกับการเป่าลมหายใจครั้งสุดท้ายเข้าไปในลูกโป่งที่เต็มแล้ว ตันเถียนที่เต็มไปด้วยพลังงานพลุ่งพล่านหยุดลงเพียงชั่วครู่ ก่อนจะระเบิดออกมาในทันที
“ฟู่ว!”
พลังงานในตันเถียนที่เหมือนทะเลหมอกไหลบ่าออกมาทุกทิศทาง ไหลเข้าสู่เส้นลมปราณทั้ง 64 เส้นในร่างกายของเว่ยฉางเทียน
ตันเถียนที่ว่างเปล่าตอนนี้กลับใสกระจ่าง แต่พื้นที่กลับขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมถึงสามส่วน
ขั้นที่ห้า!
สำเร็จแล้ว!
เว่ยฉางเทียนลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน รู้สึกว่าโลกที่มองเห็นชัดเจนมากขึ้น แม้แต่เส้นผมของหยางลิ่วซือที่ปลิวตามลมและจุดเล็กๆ บนหน้าอกของเธอก็ยังมองเห็นได้ชัด
ไอ้หยา ใส่เสื้อบางขนาดนี้ในฤดูหนาวได้อย่างไร
เว่ยฉางเทียนส่ายหัว ลุกขึ้นยืน มองไปรอบๆ เพื่อสัมผัสการเปลี่ยนแปลงที่ขั้นที่ห้านำมาให้
สายตาดีขึ้นมาก การได้ยินก็ชัดเจนขึ้น
แต่ก็รู้สึกว่ามันไร้ประโยชน์เล็กน้อย
ช่างมันเถอะ อย่างน้อยการบรรลุขั้นที่ห้าก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับตน
จริงๆ แล้วคำว่าบรรลุก็ไม่เหมาะสม
วิชาบำเพ็ญเพียรระดับสูงของตระกูลเว่ย “กุยหยวนกง” มีคุณสมบัติพิเศษคือ การเลื่อนขั้นระดับต่ำกว่าสี่ไม่ต้องมีอุปสรรคใดๆ ทุกอย่างเป็นไปโดยธรรมชาติ
นั่นหมายความว่าการเลื่อนขั้นเป็นขั้นที่สี่ก็จะง่ายเช่นกัน
อืม...จากการคำนวณว่าดูดซับพลังของอสูรหนึ่งตัวในสามวัน ก็น่าจะใช้เวลาไม่เกินครึ่งปี
เว่ยฉางเทียนยืนอยู่ที่เดิมอีกสักครู่ ก่อนจะเดินไปหา หยางลิ่วซือ
“คุณชาย ท่านใช้เวลานานกว่าปกตินะเจ้าค่ะ”
หยางลิ่วซือเอื้อมมือมาหยิบเมล็ดหญ้าที่ติดอยู่บนเสื้อผ้าของเว่ยฉางเทียน พลางพูดเบาๆ “ดูดซับหมอกขาวก็มากขึ้นด้วย”
เว่ยฉางเทียนพยักหน้า ตอบอย่างไม่ใส่ใจ “อืม ข้าเลื่อนขั้นเป็นขั้นที่ห้าแล้ว”
“อ๊า! จริงหรือเจ้าคะ?”
หยางลิ่วซือตกตะลึง ก่อนจะยิ้มดีใจ “ยินดีกับคุณชายด้วย!”
“เอาล่ะ กลับกันเถอะ”
เว่ยฉางเทียนไม่มีสีหน้าดีใจ ส่ายหัวแล้วเริ่มเดินลงจากภูเขา
หยางลิ่วซือรู้สึกสงสัย แต่ก็รีบตามหลัง ก่อนจะได้ยินคำพูดหนึ่ง
“คราวหน้าสวมเสื้อหนาๆ หน่อย”
“อ๊า?”
ในรถม้าที่วิ่งกลับเมือง
หยางลิ่วซือที่เชื่อฟัง ใส่เสื้อคลุมตัวเล็กเพิ่มขึ้น กำลังมองเว่ยฉางเทียนด้วยความคาดหวัง
“คุณชาย คืนนี้พาข้าไปงานกวีด้วยได้ไหม?”
ในวันที่สองเดือนสอง หลงไถโถวของทุกปี เมืองใหญ่ของต้าหนิงจะจัดงานกวีฉลองมังกรเงยหัว เพื่อแสดงความเคารพต่อมังกรและขอฝนจากฟ้าให้ช่วยอุดมสมบูรณ์
และปีนี้งานกวีฉลองมังกรเงยหัวในซูโจวจะคึกคักเป็นพิเศษ
เพราะกวีศักดิ์สิทธิ์ซูอู่จะมา
ในยุคนี้ การเชิญกวีชื่อดังมีพลังมากเท่ากับเชิญดาราดังในยุคก่อน
ข่าวการมาของซูอู่แพร่กระจายออกไป ทำให้นักกวีนักเขียนจากทั่วประเทศหลั่งไหลมาที่ซูโจว เพื่อชมโฉมกวีศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งของต้าหนิง
แต่บันฑิตส่วนใหญ่ทำได้เพียงชมจากไกลๆ หากต้องการเข้าร่วมงาน ต้องได้รับเชิญจาก “สมาคมกวีไห่ถัง” ซึ่งเป็นผู้จัดงาน
เว่ยฉางเทียนได้รับเชิญและเตรียมเข้าร่วมงาน
แต่เขาไม่ได้ไปดูซูอู่ หรือไปโชว์กวี
แต่...
“ไม่ได้”
เขาส่ายหัวโดยไม่ลังเล มองหยางลิ่วซือที่ดูผิดหวัง พูดอย่างจริงจัง “คืนนี้จะอันตรายมาก”
“อันตราย?”
หยางลิ่วซือตกใจ “แค่งานกวี จะอันตรายได้อย่างไร?”
“เจ้าไม่ต้องรู้ว่าอันตรายจากไหน”
เว่ยฉางเทียนไม่บอกแผนการของตระกูลหลิว แต่ถอนหายใจเบาๆ “แต่คงมีคนตายมากมาย”
“อ๊า?”
หยางลิ่วซือตกตะลึงและไม่ได้ถามต่อ แต่จับชายเสื้อของเว่ยฉางเทียนด้วยความวิตกกังวล พูดด้วยเสียงอ้อนวอน
“งั้นคุณชายก็อย่าไปเลยนะเจ้าคะ!”
“ข้าต้องไป”
เว่ยฉางเทียนมองท้องฟ้าที่มีสีเหลืองสลัวริมหน้าต่างรถม้า มุมปากเผยรอยยิ้มเล็กน้อย
“ไม่เช่นนั้นละครนี้จะเปิดฉากไม่ได้”
เมืองซูโจว บ้านตระกูลหลี่
ตระกูลหลี่ทำธุรกิจอัญมณี มีธุรกิจใหญ่โต ในเมืองซูโจวมีร้านค้ากว่า 10 แห่งที่ขายทองคำและอัญมณี
และเหตุผลที่พวกเขาสามารถครอบครองส่วนแบ่งในธุรกิจที่มีกำไรสูงนี้ได้ คือการสนับสนุนจากตระกูลหลิว
“ท่านหัวหน้า”
ในห้องลับ หลิวจงเหลียงคุกเข่าต่อหน้าชายผู้สง่างามใบหน้าดูเศร้าโศก “ขอท่านหัวหน้าช่วยลูกของข้า และช่วยตระกูลหลิวล้างแค้นครั้งนี้ด้วย!”
“ท่านหลิวไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้”
แม้ปากพูดว่า “ไม่จำเป็น” แต่ชายคนนั้นไม่ได้ขยับ สีหน้าเย็นชาและดูมีความหยิ่งทะนง
“ข้ารับปากแล้ว ย่อมทำตามสัญญา”
“แต่ข้าจะฆ่าแค่คนเดียว ที่เหลือท่านหลิวต้องจัดการเอง”
“แน่นอนๆ”
หลิวจงเหลียงตอบรับอย่างดีใจในใจ
ครั้งนี้ตระกูลหลิวเตรียมการอย่างดี ตั้งใจฆ่าเว่ยฉางเทียน
มีนักรบระดับกลางร้อยกว่าคน นักรบระดับสามสามคน และนักรบระดับสองหนึ่งคน
แม้ไม่ใช่พลังทั้งหมดของตระกูลหลิว แต่เพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกต นี่คือขีดจำกัด
ยิ่งกว่านั้นเป็นการลอบโจมตี
ไม่มีทางมีอะไรผิดพลาด!
หลิวจงเหลียงสูดหายใจลึก กดความรู้สึกทั้งตื่นเต้นและโกรธไว้
เตรียมการทั้งหมดเพื่อคืนนี้!
เว่ยฉางเทียนต้องตาย!
ทางใต้ของเมือง หลีเอี้ยนเก๋อ
แม้จะเรียกว่า “เก๋อ” (ศาลา) แต่จริงๆ แล้วที่นี่คือโรงแรมหรู สำหรับรับรองนักท่องเที่ยวหรือพ่อค้ารวยๆ ที่มาที่ซูโจว
แต่ช่วงนี้หลีเอี้ยนเก๋อแตกต่างจากปกติ
“เถ้าแก่หลี่”
หนิงหย่งเหนียนที่สวมชุดคลุมสีฟ้ายืนอยู่ริมหน้าต่าง มองเมืองซูโจวที่คึกคักด้านล่าง พูดขึ้นมา
“เจ้าว่าเว่ยฉางเทียนจะมาไหมคืนนี้?”
“กราบทูลฝ่าบาท ข้าน้อยไม่กล้าฟันธง แต่จากนิสัยของเขา...”
หลี่หวยจงก้มตัวตอบเบาๆ “ข้าน้อยคิดว่าเขาจะมา”
“อืม”
หนิงหย่งเหนียนหยุดคิดแล้วถามต่อ “เจ้าว่าระหว่างเขากับตระกูลหลิว ใครจะชนะ?”
“ตระกูลหลิวคงไม่ใช่คู่มือ”
ครั้งนี้หลี่หวยจงไม่ลังเล “ถ้าตระกูลหลิวยังไม่ถูกเปิดเผย ผลลัพธ์ยังไม่แน่นอน”
“แต่ตอนนี้เว่ยฉางเทียนรู้แผนของตระกูลหลิวแล้ว คงเตรียมการอย่างดี ตระกูลหลิวคงไม่เพียงล้มเหลว แต่อาจจะถอยไม่ได้ด้วยซ้ำ”
“...”
“เถ้าแก่หลี่ ดูเหมือนเจ้ากลัวเขา”
หนิงหย่งเหนียนยิ้มมองหลี่หวยจงที่ก้มหน้าไม่พูด
“แต่ก็จริง เขาฆ่าฉางซู่อันเพียงหนึ่งกระบวนท่า”
“แต่ข้าว่าคืนนี้เขาอาจไม่รอด”
“...”
เมื่อได้ยิน หลี่หวยจงเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความตกใจ
อาจไม่รอด
ชัดเจนว่าเพียงตระกูลหลิวไม่สามารถฆ่าเว่ยฉางเทียนได้
นั่นหมายความว่า...
ชายที่ดูสบายใจคนนี้ที่เดินทางจากเมืองหลวงมาซูโจว ไม่ใช่แค่ผู้ชม