บทที่ 7 หม้อต้มใจ

“ท่านต้องการซื้อสมุนไพรอะไรบ้าง?” ชายชราผมขาวที่นั่งอยู่ข้างเคาน์เตอร์ มองเสื้อผ้าบนตัวหนิงเสี่ยวชวน แววตาหรี่ลง แสดงให้เห็นว่าเขารู้ว่ามีธุรกิจใหญ่เข้ามา

เสื้อผ้าของหนิงเสี่ยวชวนไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะสวมใส่ได้

แม้ประเทศหยกลันจะไม่มีอาชีพหมอ แต่ก็มีร้านขายสมุนไพรเยอะ สมุนไพรเหล่านี้ไม่ใช่แค่สมุนไพรทั่วไป แต่เป็นสมุนไพรที่มีพลังปราณแฝงอยู่

ตามความหายาก ความเข้มข้นของพลังปราณ คุณค่าทางยา และอายุการเติบโต สมุนไพรปราณแบ่งเป็นเก้าระดับ

สมุนไพรปราณทุกต้นต้องใช้เวลาหลายร้อยปีในการเติบโต ราคาก็แพงมาก แม้แต่สมุนไพรปราณระดับต่ำสุดยังมีมูลค่ามากกว่าหนึ่งพันเหรียญเล็ก

คนที่ซื้อสมุนไพรปราณทั่วไปมักเป็นนักต้มใจ เพราะมีเพียงนักต้มใจเท่านั้นที่สามารถใช้คุณค่าสมุนไพรปราณได้อย่างเต็มที่ บางครั้งยังสามารถใช้สูตรพิเศษในการต้มยาและน้ำยาปราณ ซึ่งเป็นสิ่งที่นักรบทุกคนใฝ่ฝัน

หนิงเสี่ยวชวนวางใบสั่งยาบนเคาน์เตอร์

ชายชราที่เป็นเจ้าของร้านมองใบสั่งยาแล้วก็เข้าใจทันที ยิ้มแล้วพูดว่า “ที่แท้ท่านต้องการต้มหม้อต้มใจ”

เพื่อจะเป็นนักต้มใจ ขั้นแรกต้องฝึกฝนใจให้กลายเป็น "หม้อต้มใจ" ซึ่งต้องใช้สมุนไพรปราณสามชนิดในการเลี้ยง ได้แก่ หญ้าดาวปราณ เห็ดเขาวัว และรากไฟแรง

เมื่อเห็นชื่อสมุนไพรปราณทั้งสามชนิดบนใบสั่งยา ชายชราก็รู้ทันทีว่าหนิงเสี่ยวชวนต้องการอะไร

“เห็ดเขาวัวต้นนี้เป็นสมุนไพรปราณระดับสามที่ยอดเยี่ยม ใบเหมือนหม้อ รากเหมือนหัววัว เส้นใยชัดเจน อายุเกือบสามร้อยแปดสิบปี เป็นหนึ่งในสมบัติของร้านเรา ข้าขายถูกๆ ให้ท่านที่สองหมื่นเหรียญเล็กเป็นไง?”

ชายชราเปิดกล่องสมุนไพร หยิบเห็ดเขาวัวขนาดเท่ากำปั้น ใบเห็ดมีลักษณะเหมือนหม้อ รากเหมือนหัววัว มีเขาวัวสองเขา

หนิงเสี่ยวชวนไม่เคยเห็นสมุนไพรที่วิเศษขนาดนี้มาก่อน รู้สึกตื่นเต้นมาก เขาหยิบเห็ดเขาวัวมาถือไว้ในมือ ปิดตาแล้วรู้สึกได้ว่ามีพลังปราณไหลเวียนอยู่ในใบเห็ด

ชายชราเห็นหนิงเสี่ยวชวนท่าทางเหมือนเคลิ้มไปกับสมุนไพร ก็ตื่นเต้นใจในใจ คิดว่าวันนี้จะได้ทำธุรกิจใหญ่แล้ว

“ข้าไม่มีเงินซื้อ!”

หนิงเสี่ยวชวนไม่รู้สึกเขินอายเลย เขาวางเห็ดเขาวัวกลับลงในกล่องสมุนไพร

เขามีเงินทั้งหมดสามหมื่นเหรียญเล็ก เมื่อเช่าเกวียนกวางฟ้าไปแล้วก็ใช้ไปห้าร้อยเหรียญ ตอนนี้เหลือแค่สองหมื่นเก้าพันห้าร้อยเหรียญ

เห็ดเขาวัวระดับสามนี้ราคาแพงถึงสองหมื่นเหรียญเล็ก ถ้าซื้อเห็ดนี้ก็จะไม่เหลือเงินซื้อสมุนไพรปราณอื่นเลย!

ในใจหนิงเสี่ยวชวนก็ได้แต่คิดว่าราคาสมุนไพรปราณมันแพงเกินไป!

ถึงแม้จะมีคุณสมบัติเป็นนักต้มใจ แต่ถ้าไม่มีเงินก็ไม่สามารถเป็นนักต้มใจได้ อาชีพนี้ใช้เงินมากจริงๆ

ชายชราก็เสียความตื่นเต้นไป แต่เพราะทำธุรกิจมานานจนจิตใจสงบแล้ว ถ้าไม่เช่นนั้นคงด่าหนิงเสี่ยวชวนไปแล้ว “ไม่มีเงินจะมาจับนานขนาดนี้ทำไม?”

“เอาสมุนไพรปราณระดับหนึ่งสามต้น” หนิงเสี่ยวชวนพูด

ชายชราล็อกกล่องสมุนไพรอย่างระมัดระวัง แล้วหยิบกล่องสมุนไพรธรรมดาสามกล่องที่บรรจุสมุนไพรปราณระดับหนึ่ง ได้แก่ หญ้าดาวปราณอายุร้อยยี่สิบปี เห็ดเขาวัวอายุร้อยห้าสิบปี และรากไฟแรงอายุร้อยสิบปี

สมุนไพรปราณระดับหนึ่งราคาถูกกว่ามาก สามต้นรวมกันราคาเพียงเจ็ดพันสองร้อยเหรียญเล็ก

หนิงเสี่ยวชวนยังใช้เงินสองหมื่นเหรียญเล็กซื้อหินปราณชั้นต่ำอีกหนึ่งก้อน และใช้เงินที่เหลือซื้อหญ้าต้มใจอีกหนึ่งต้น ก่อนจะกลับคฤหาสน์เจี้ยนเก๋อ

หินปราณชั้นต่ำหนึ่งก้อนราคาต่ำสุดคือสามหมื่นเหรียญเล็ก บางครั้งอาจถึงสิบหมื่นเหรียญ หนิงเสี่ยวชวนซื้อหินปราณชั้นต่ำที่แตกร้าว ซึ่งราคาสองหมื่นเหรียญเล็ก แต่ยังรู้สึกเสียดายเงิน หากไม่จำเป็นต้องใช้หินปราณในการต้มหม้อต้มใจ เขาคงไม่ซื้อ

“ถ้าครั้งนี้สำเร็จ จะมีความรุ่งโรจน์มาไม่ขาดสาย แต่ถ้าล้มเหลว ก็มีแต่ร้องไห้แล้ว!”

หนิงเสี่ยวชวนหัวเราะอย่างขมขื่น ออกไปแค่รอบเดียว เงินสามหมื่นเหรียญเล็กก็หมดเกลี้ยง ถ้าหนิงซินเอ๋อรู้คงคิดว่าเขาใช้เงินหมดไปกับหญิงจากหอคณิกา

กลับมาถึงคฤหาสน์เจี้ยนเก๋อ

หนิงเสี่ยวชวนวางหญ้าดาวปราณ เห็ดเขาวัว และรากไฟแรงเรียงกันบนโต๊ะ ทั้งหมดเป็นสมุนไพรปราณระดับหนึ่ง ที่มีพลังปราณและคุณสมบัติพิเศษบางอย่าง

สมุนไพรปราณไม่สามารถกินตรงๆ ได้ เพราะคุณสมบัติของสมุนไพรจะสูญเสียไปเก้าในสิบส่วน พลังปราณในสมุนไพรจะสูญหายหมด ไม่สามารถถูกดูดซึมเข้ากระแสเลือด และไม่สามารถเข้าสู่ใจศิลปะการต่อสู้

ดังนั้นนักรบธรรมดาถึงแม้ได้สมุนไพรปราณล้ำค่า ก็สามารถใช้ได้เพียงหนึ่งในสิบของคุณสมบัติ มีแต่นักต้มใจเท่านั้นที่สามารถใช้คุณสมบัติของสมุนไพรได้เต็มที่

หนิงเสี่ยวชวนถือหญ้าดาวปราณไว้ในมือ กระตุ้นพลังปราณในร่าง พลังปราณไหลออกจากรูขุมขน ห่อหุ้มฝ่ามือ

“ตุ้บ!”

หญ้าดาวปราณถูกพลังปราณทำให้แตกละเอียด เหมือนหมอกสีเขียว

หนิงเสี่ยวชวนรีบเก็บพลังปราณกลับเข้าสู่ร่าง หมอกสีเขียวก็ตามเข้าไปในรูขุมขน เข้าสู่กระแสเลือด แล้วไหลเข้าสู่หัวใจ

“เร็ว เร็ว...”

คุณสมบัติของหญ้าดาวปราณคือทำให้หัวใจยุทธ์มีเปลือกบางเหมือนเหล็กดำ แต่ไม่ใช่เหล็กดำจริงๆ แต่เป็นพลังของหญ้าดาวปราณ

แต่สิ่งที่หนิงเสี่ยวชวนคาดไม่ถึงคือพลังของหญ้าดาวปราณไม่ได้ไหลเข้าสู่หัวใจยุทธ์ แต่ไหลเข้าสู่ห้องหัวใจขวาล่าง

ในตำราเรียกห้องหัวใจนี้ในหัวใจเทพอสูรเจ็ดพิสดารว่า "ช่องหัวใจ" คู่กับ "ช่องเลือด"

ในช่องเลือดมีดาบแดงเล็กๆ แฝงอยู่ แล้วต้องใช้ช่องหัวใจทำหม้อต้มใจหรือ?

นักต้มใจทั่วไปจะใช้ใจศิลปะการต่อสู้ทำหม้อต้มใจ เพราะเหตุนี้ นักต้มใจถึงมีพลังต่อสู้น้อยกว่านักรบทั่วไปในระดับเดียวกัน

นี่คือการได้ต้องมีการเสีย

นักต้มใจมีสถานะสูงส่ง แต่พลังต่อสู้ต่ำ

แต่หนิงเสี่ยวชวนแตกต่าง เพราะมีหัวใจเทพอสูรเจ็ดพิสดาร หัวใจมีสองช่องมากกว่าคนทั่วไป คือ “ช่องหัวใจ” และ “ช่องเลือด” หากใช้ช่องหัวใจทำหม้อต้มใจ จะไม่กระทบต่อใจศิลปะการต่อสู้ พลังต่อสู้ก็จะไม่ถูกกระทบ

หนิงเสี่ยวชวนไม่มีเวลาคิดมาก รีบถือเห็ดเขาวัวไว้ในมือ

“ตุ้บ!”

เห็ดเขาวัวก็แตกละเอียด ผสมเข้ากระแสเลือด ไหลเข้าสู่ช่องหัวใจ รวมกับพลังหญ้าดาวปราณ

“ตุ้บ!”

รากไฟแรงแตกละเอียด กลายเป็นพลังสีแดง อุณหภูมิสูง วิ่งในกระแสเลือดของหนิงเสี่ยวชวน แล้วไหลเข้าสู่ช่องหัวใจ

เมื่อได้รับความร้อนจากพลังไฟ พลังหญ้าดาวปราณและเห็ดเขาวัวก็รวมกันกลายเป็นรูปหม้อในช่องหัวใจ

หนิงเสี่ยวชวนตึงเครียด เหงื่อไหลทั้งตัว พลังปราณศิลปะการต่อสู้ถูกใช้ไปมาก หม้อต้มใจในช่องหัวใจกำลังก่อตัวเป็นรูปร่าง มีลายเส้นและพลังปราณไหลเวียน

นักรบหนึ่งพันคนยังไม่แน่ว่าจะมีนักต้มใจได้หนึ่งคน เพราะการทำหม้อต้มใจมีปัจจัยกวนหลายอย่าง

เหตุผลด้านร่างกาย

คุณสมบัติเลือด

ความแข็งแกร่งของพลังเลือด

ความต้านทานของใจศิลปะการต่อสู้

ถ้าคุณสมบัติใดไม่เหมาะสมก็ไม่สามารถสร้างหม้อต้มใจได้ ดังนั้นหนิงเสี่ยวชวนก็ไม่แน่ใจ ตอนนี้ทำได้แค่พยายามอดทน

อดทนอีกนิด ใกล้สำเร็จแล้ว!

ใกล้สำเร็จแล้ว!

“รวม！”

เหงื่อเม็ดใหญ่ไหลบนร่างหนิงเสี่ยวชวน กล้ามเนื้อโป่งพอง เมื่อเขาเปล่งคำว่า “รวม” เลือดจำนวนมากไหลเข้าสู่ช่องหัวใจ

ใช้เลือดตัวเองสร้างหม้อต้มใจ เพื่อให้หม้อต้มใจสอดคล้องกับนักต้มใจมากที่สุด ต้มยาก็จะมีคุณภาพสูงขึ้น

สำเร็จ! สำเร็จแล้ว!

ในช่องหัวใจ มีหม้อสีเลือดเล็กๆ ลอยอยู่ มีขาสามขา หูสองข้าง และลายเส้นรูปหัววัว

นี่คือหม้อต้มใจ!

หนิงเสี่ยวชวนสูญเสียเลือดมาก ใบหน้าซีด แต่ยิ้มอย่างตื่นเต้น “ขั้นแรกสำเร็จแล้ว ต่อไปก็น่าจะราบรื่น มาลองดูว่าต้มสมุนไพรในหม้อต้มใจได้ไหม หวังว่าจะสำเร็จ”

การทำหม้อต้มใจเป็นแค่ขั้นแรก การจะเป็นนักต้มใจ ต้องสามารถต้มสมุนไพรในหม้อต้มใจได้

หลายคนทำหม้อต้มใจในร่างได้ แต่หม้อไม่มีชีวิต ไม่สามารถต้มสมุนไพรได้ คนเหล่านี้ก็ไม่สามารถเป็นนักต้มใจได้

หนิงเสี่ยวชวนไม่ได้เริ่มต้มสมุนไพรทันที แต่ใช้เวลาครึ่งชั่วโมงฟื้นฟูพลังปราณในร่าง เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ต้มสมุนไพร ต้องระมัดระวัง

เมื่อพลังปราณในร่างกลับมาถึงขีดสุด เขาก็หยิบหินปราณชั้นต่ำที่แตกร้าวและหญ้าต้มใจออกมา

หญ้าต้มใจเป็นสมุนไพรปราณระดับหนึ่ง ราคาสองพันเหรียญเล็ก หากให้นักรบกลืนกินตรงๆ จะใช้คุณสมบัติได้แค่หนึ่งในสิบ พลังปราณในหญ้าจะสูญเสียไป ผลก็ไม่ดี

แต่นักต้มใจต่างออกไป สามารถใช้หม้อต้มใจต้มสมุนไพร กลายเป็นน้ำยา และใส่พลังปราณที่เข้มข้นลงไปในน้ำยา กลายเป็น “น้ำต้มใจ”

หยดน้ำต้มใจมีค่ามากกว่าหญ้าต้มใจหลายเท่า

หญ้าต้มใจหนึ่งต้น สามารถต้มได้น้ำต้มใจหนึ่งถึงห้าหยด!

หนิงเสี่ยวชวนเริ่มตื่นเต้น จะเป็นนักต้มใจได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับครั้งนี้ จะร่ำรวยหรือไม่ ขึ้นอยู่กับครั้งนี้!