บทที่ 15 พบหลู่เหยาอีกครั้ง

ชายวัยกลางคนอายุราว 40 กว่าปี รูปร่างหน้าตาสง่างามเดินขึ้นไปบนเวทีกลางลานฝึกยุทธ์

เขาคือหัวหน้าสายรองที่สองของตระกูลหลู่ และเป็นผู้อาวุโสอันดับสองของตระกูล นามว่าหลู่ยุนเฟิง

"วันนี้ การประชุมตระกูลหลู่ได้รับเกียรติจากบรรดาทูตสำนักกระบี่เสวียนหยวนมาเยือน นับเป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่ของตระกูลหลู่จริงๆ"

หลู่ยุนเฟิงเริ่มต้นด้วยคำพูดสุภาพ จากนั้นเปลี่ยนน้ำเสียงพูดต่อว่า "ดังนั้น วันนี้บรรดาคนหนุ่มสาวของตระกูลหลู่ พวกเจ้าต้องแสดงฝีมือให้เต็มที่ ใช้ความสามารถทั้งหมดที่มี บางทีอาจได้รับความสนใจจากบรรดาทูต และได้รับการแนะนำให้เข้าสำนักกระบี่เสวียนหยวนโดยตรงก็ได้"

เมื่อหลู่ยุนเฟิงพูดจบ คนหนุ่มสาวของตระกูลหลู่ต่างหายใจถี่ขึ้น แต่ละคนกำหมัดแน่น เต็มไปด้วยจิตวิญญาณนักรบ

โดยปกติแล้ว สำนักกระบี่เสวียนหยวนจะเปิดรับศิษย์ในอีกสองเดือน แต่ตอนนั้น อัจฉริยะจากเกือบสองพันเมืองในภาคตะวันออกของจักรวรรดิสุริยาจะมาแข่งขันกัน ซึ่งโอกาสประสบความสำเร็จน้อยมาก

แต่ถ้าวันนี้ได้รับความสนใจจากทูตสำนักกระบี่เสวียนหยวน และได้รับการแนะนำให้เข้าสำนักโดยตรง นั่นจะเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่

บนที่นั่งหลัก บรรดาทูตยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้คัดค้านอะไร ถือว่ายอมรับโดยปริยาย ทำให้คนหนุ่มสาวของตระกูลหลู่ตาเป็นประกายยิ่งขึ้น

หลู่ยุนเฟิงเห็นว่าบรรลุจุดประสงค์แล้ว จึงแสดงสีหน้ายินดี และเริ่มประกาศ "เอาหละ การประชุมตระกูลจะเริ่มอย่างเป็นทางการแล้ว ครั้งนี้การประชุมตระกูลแบ่งเป็นสามขั้นตอนหลัก ขั้นแรกทดสอบความอดทน ขั้นที่สองตรวจสอบสายโลหิต ขั้นที่สามการประลองยุทธ์"

"พวกเจ้าทราบดีว่า เส้นทางแห่งวิถียุทธ์นั้น ต้องก้าวไปทีละก้าว เต็มไปด้วยความยากลำบากและการทดสอบ ดังนั้นหากไม่มีความมุ่งมั่นอันแกร่งกล้า ก็ไม่อาจเดินไปได้ไกล ตอนนี้ผู้ที่จะเข้าร่วมการประชุมตระกูล ขึ้นมาได้แล้ว เราจะเริ่มขั้นตอนแรก การขึ้น 'บันไดเปลวเพลิง'"

เมื่อพูดจบ รอบๆ มีชายหญิงหนุ่มสาวของตระกูลหลู่ทยอยขึ้นมาบนเวที

พวกเขาล้วนเป็นทายาทรุ่นหลังของตระกูลหลู่ ทั้งชายและหญิง แต่ไม่มีใครอายุเกิน 18 ปี

บนที่นั่งหลัก ร่างของหลู่เหยาลุกขึ้นยืน ในชั่วพริบตา สายตาของทุกคนในที่นั้นต่างจับจ้องมาที่เธอ

หลู่เหยาในชุดกระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์ รูปร่างอรชร งดงาม ผิวพรรณดั่งหยกขาว ประกอบกับใบหน้างดงามเลอโฉม ราวกับนางฟ้าที่ก้าวออกมาจากภาพวาด

มีคนช่างพูดเคยขนานนามหลู่เหยาว่าเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งของเมืองเฟิงหัว ซึ่งก็ไม่เกินจริงแต่อย่างใด

เธอยกเท้าเบาๆ เดินลงจากที่นั่งหลัก มุ่งหน้าไปยังเวทีกลางลานฝึกยุทธ์

"งดงามเหนือกาลเวลา!"

หลายคนอุทานในใจ

หลู่เหยาไม่เพียงมีรูปโฉมโดดเด่น แต่ยังมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ

"ได้ยินว่าก่อนที่หลู่เหยาจะตื่นพลังสายโลหิต เธอก็เปิดเส้นลมปราณได้ถึงเก้าเส้นแล้ว พอตื่นพลังสายโลหิตระดับห้า ก็สามารถเปิดเส้นเทพได้ทันที ตอนนี้ยิ่งลึกลับยากคาดเดา หญิงสาวผู้เป็นที่รักของสวรรค์เช่นนี้ หากได้แต่งงานด้วย ชีวิตนี้คงไม่มีอะไรให้เสียดายแล้ว"

"ได้ยินว่าหลู่เหยาหมั้นหมายกับตวนมู่หลิน อัจฉริยะของตระกูลตวนมู่ สำนักเสือขาวแล้ว บางทีคงมีแต่อัจฉริยะอย่างตวนมู่หลินเท่านั้นที่จะคู่ควรกับหลู่เหยา"

"ก่อนหน้านี้ได้ยินว่าหลู่หมิงจากสายหลักของตระกูลหลู่สนิทสนมกับหลู่เหยามาก ข้านึกว่าพวกเขาเป็นคู่กันเสียอีก"

"ไอ้ขยะไร้ค่านั่นน่ะหรือ จะคู่ควรกับคุณหนูหลู่เหยาได้อย่างไร? นั่นมันดอกไม้งามปักอยู่บนกองขี้วัว ดีแล้วที่ไม่ได้คบหากัน ไม่อย่างนั้นฟ้าดินคงไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย"

หลายคนวิพากษ์วิจารณ์กัน

หลู่หมิงได้ยินแล้วเพียงยิ้มบางๆ

เขาจะทำให้คนพวกนี้หุบปากในเร็วๆ นี้

หลู่เหยาก้าวขึ้นสู่เวที เพียงยืนอยู่เฉยๆ ก็ทำให้ทายาทตระกูลหลู่คนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ดูด้อยค่าลงไปทันที

บนที่นั่งหลัก สายตาของทูตจากสี่สำนักต่างจ้องมองหลู่เหยาพร้อมกัน เพราะพวกเขาล้วนมาที่นี่เพื่อหลู่เหยา

ตอนนี้ ชายหญิงหนุ่มสาวจากเจ็ดสายของตระกูลหลู่ขึ้นมาบนเวทีแล้วกว่าสามสิบคน

"ยังมีใครจะขึ้นมาอีกไหม?"

ผู้อาวุโสอันดับสองตะโกนถามดังๆ

ในตอนนี้ จากกลุ่มคน มีร่างหนึ่งก้าวออกมา เดินไปทางเวทีทีละก้าว

"หลู่หมิง?"

เมื่อเห็นร่างนั้น หลายคนต่างตกตะลึง

"นี่ไม่ใช่หลู่หมิง ไอ้ขยะไร้ค่าจากสายหลักของตระกูลหลู่หรอกหรือ? อะไรกัน? เขาก็จะเข้าร่วมการทดสอบการประชุมตระกูลหลู่ด้วยหรือ?"

หลายคนรู้สึกประหลาดใจมาก

บนที่นั่งโซนหลัก สายตาของผู้อาวุโสใหญ่เย็นชาลง เขาไม่คิดว่าหลู่หมิงจะกล้ามาจริงๆ

เจ็ดผู้อาวุโสหลักของสภาผู้อาวุโสตระกูลหลู่ที่นั่งอยู่ด้านบนสุดก็รู้สึกสงสัยและประหลาดใจเช่นกัน

"หมิงเอ๋อร์!" หลี่ผิงกับชิวเยว่จับมือกันแน่น

บนเวที หลู่เหยามองไปที่หลู่หมิง ขมวดคิ้วพูดว่า "หลู่หมิง เจ้าขึ้นมาทำไม? ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรขึ้นมา ลงไปเถอะ!"

หลู่หมิงไม่พูดอะไร เพียงแต่จ้องมองหลู่เหยา

นี่เป็นครั้งแรกที่หลู่หมิงได้เห็นหลู่เหยาหลังจากที่สายโลหิตของเขาถูกแย่งชิงไป แต่หญิงสาวตรงหน้าที่เขาเคยรักลึกซึ้งนี้ ไม่สามารถทำให้เขารู้สึกอบอุ่นแม้แต่น้อยอีกต่อไป มีเพียงความเย็นชาในดวงตาเท่านั้น

เห็นท่าทีของหลู่หมิงเช่นนั้น หลู่เหยาส่ายหน้าพูดว่า "หลู่หมิง ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นทายาทสายหลัก แต่ตำแหน่งหัวหน้าตระกูลกลับต้องให้ข้าสืบทอด เจ้าคงไม่พอใจในใจ แต่เจ้าก็ควรรู้สภาพตัวเองดี ตำแหน่งหัวหน้าตระกูลต้องให้ผู้ที่มีความสามารถ เข้ากับฉันห่างกันเกินไป ระหว่างเราทั้งสองมีช่องว่างที่ยากจะข้ามพ้น"

"ข้ากับเจ้าไม่ได้อยู่ในโลกเดียวกัน โลกของข้าเพิ่งเริ่มต้น ส่วนเจ้า ถูกกำหนดให้ธรรมดาสามัญ ทุกอย่างของเจ้าจบสิ้นแล้ว!"

"อย่างนั้นหรือ? เจ้าช่างมั่นใจจริงๆ แต่มีอยู่ประโยคหนึ่งที่เจ้าพูดถูก พวกเราไม่ได้อยู่ในโลกเดียวกันจริงๆ"

หลู่หมิงยิ้มบางๆ พูด จากนั้นขึ้นไปยืนอยู่ด้านข้าง ไม่สนใจหลู่เหยาอีก

เขามาวันนี้ไม่ใช่เพื่อเสียเวลาพูดจา แต่จะพิสูจน์ด้วยการกระทำ

"หลู่หมิง!"

บนที่นั่งหลัก ผู้อาวุโสใหญ่ตวาดเสียงเย็น

หลู่หมิงหันไปมองผู้อาวุโสใหญ่ เขาอยากรู้ว่าไอ้แก่นี่จะพูดอะไร

"หลู่หมิง เจ้าร่างกายอ่อนแอมาแต่กำเนิด ไม่สามารถฝึกพลังได้ เหยาเอ๋อร์ใจดี นึกถึงว่าเจ้าเป็นทายาทสายหลักของตระกูลหลู่ จึงอยู่เป็นเพื่อนเจ้าทุกวัน ให้กำลังใจเจ้า หวังให้เจ้าลุกขึ้นสู้ หากสามารถตื่นพลังสายโลหิตเหมือนพ่อของเจ้า ก็จะได้สืบทอดตำแหน่งหัวหน้าตระกูล"

"น่าเสียดายที่เจ้าไม่สามารถตื่นพลังสายโลหิตได้ ตำแหน่งหัวหน้าตระกูลย่อมไม่อาจให้เจ้าสืบทอด ส่วนเหยาเอ๋อร์พอดีตื่นพลังสายโลหิตระดับห้า และยังได้รับความชื่นชอบจากอัจฉริยะตระกูลตวนมู่อีก"

"แต่เจ้ากลับแค้นเคืองในใจ ไม่เพียงไม่สำนึกในบุญคุณของเหยาเอ๋อร์ ยังมีใจคิดไม่ดีต่อเหยาเอ๋อร์ คิดจะทำเรื่องไม่ดี แม้กระทั่งพยายามทำลายการแต่งงานระหว่างเหยาเอ๋อร์กับตระกูลตวนมู่ ช่างน่ารังเกียจ แต่ก็เอาเถอะ นึกถึงว่าเจ้าเป็นทายาทสายหลัก ลูกชายคนเดียวของพี่ใหญ่ยุนเทียน ข้าจะไม่ถือสาเรื่องที่ผ่านมา ตอนนี้ เจ้าลงไปซะ"

เสียงเย็นชาของผู้อาวุโสใหญ่ดังขึ้น

"อะไรนะ? หลู่หมิงคนนี้ช่างน่ารังเกียจจริงๆ! คุณหนูหลู่เหยาคอยดูแลเขา อยู่เป็นเพื่อนเขาหลายปี เขากลับทำตัวเลวร้ายถึงเพียงนี้ เนรคุณหรือ?"

"ช่างน่ารังเกียจ ไอ้ขยะไร้ค่า สมแล้วที่เป็นไอ้ไร้ค่า"

คนรอบข้างได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสใหญ่ ต่างโกรธแค้นมองหลู่หมิง

"หลู่ยุนสง เจ้าอย่าได้พูดจาเหลวไหล!"

หลี่ผิงโกรธจนตัวสั่น ชี้หน้าผู้อาวุโสใหญ่ตะโกน

"ท่านแม่ คนแบบนี้ไม่จำเป็นต้องไปเถียงอะไรกับเขา"

หลู่หมิงพูดกับหลี่ผิง

ผู้อาวุโสใหญ่คนนี้ช่างต่ำช้าที่สุด ที่จริงพวกเขาต่างหากที่เลวทราม วางแผนหลอกใช้หลู่หมิงสามปี แย่งชิงสายโลหิตของเขา แต่ตอนนี้กลับกลับดำเป็นขาว กล่าวหาว่าหลู่หมิงคิดไม่ดีต่อหลู่เหยา แม้กระทั่งบอกว่าเขาพยายามทำลายการแต่งงานระหว่างหลู่เหยากับตระกูลตวนมู่

สำหรับคนแบบนี้ หลู่หมิงไม่อยากเสียเวลาพูดอะไรด้วย ความจริงจะปรากฏในไม่ช้า

"ถึงกับมีคนแบบนี้ด้วยหรือ? ช่างน่ารังเกียจที่สุด คนแบบนี้ แถมยังเป็นไอ้ไร้ค่าที่แม้แต่สายโลหิตที่ไม่สามารถตื่นพลัง ปล่อยให้อยู่บนเวทีไปทำไม? รีบลงไปซะ" ตวนมู่ชิง ทูตจากสำนักเสือขาวแค่นเสียงเย็น

"เจ้าเป็นใครกัน? การประชุมตระกูลหลู่ของพวกเรา เกี่ยวอะไรกับเจ้า?"

หลู่หมิงชำเลืองมองตวนมู่ชิง ไม่ให้เกียรติเขาแม้แต่น้อย

"กล้าดียังไง เจ้ากล้าดียังไง เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร?"

ตวนมู่ชิงโกรธจัด ลุกพรวดขึ้น สายตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร

"หลู่หมิง ไอ้ไร้ค่า เจ้ากล้าล่วงเกินทูตสำนักเสือขาว สำนักกระบี่เสวียนหยวนหรือ?"

ผู้อาวุโสใหญ่ก็ชี้หน้าตะโกนใส่หลู่หมิง

"เจ้าเป็นใครไม่เกี่ยวกับข้า อีกอย่าง หลู่ยุนสง วันนี้เป็นการประชุมตระกูลหลู่ของพวกเรา เจ้าจะช่วยคนนอกต่อต้านข้า ทายาทสายหลักของตระกูลหลู่หรือ? เจ้าคิดว่าบรรดาผู้อาวุโสหลักเป็นเพียงเครื่องประดับหรืออย่างไร?"

หลู่หมิงชำเลืองมองตวนมู่ชิงกับผู้อาวุโสใหญ่ พูดทีละคำชัดเจน ให้ได้ยินทั่วทั้งลาน

คนรอบข้างตะลึงงัน หลู่หมิงช่างกล้าหาญเหลือเกิน ถึงกับกล้าล่วงเกินทูตสำนักกระบี่เสวียนหยวนเช่นนี้

"เจ้า..." สีหน้าของผู้อาวุโสใหญ่แดงก่ำ

"พอเถอะ ยุนสง และท่านทูตตวนมู่ชิง นับว่าหลู่หมิงยังเด็ก ไม่รู้ความ เรื่องนี้ก็แล้วกันไปเถอะ"

แน่นอน ผู้อาวุโสหลักคนหนึ่งของสภาผู้อาวุโสตระกูลหลู่เอ่ยปากขึ้น

พวกเขาจะไม่เข้าข้างใคร มุ่งรักษาผลประโยชน์ของตระกูลหลู่เป็นหลัก

แม้กระทั่งผลประโยชน์ของสายหลักพวกเขาก็จะปกป้อง ไม่เช่นนั้นตอนแรกพวกเขาคงไม่ยอมเสียทรัพยากรใช้แท่นบูชาเพื่อให้หลู่หมิงตื่นพลังสายโลหิต

"ถูกต้อง ตวนมู่ชิง เจ้าจะไปเอาเรื่องกับเด็กทำไม? ไม่อายหรือ?"

มู่หลานชำเลืองมองตวนมู่ชิง พูดเสียงเรียบ

"ฮึ!"

ตวนมู่ชิงแค่นเสียง แต่ดูเหมือนเขาจะเกรงกลัวมู่หลานมาก จึงไม่พูดอะไร นั่งลงด้วยสีหน้าไม่พอใจ

ผู้อาวุโสใหญ่ก็นั่งลงด้วยสีหน้าเขียวคล้ำ

"หลู่หมิง รอให้เหยาเอ๋อร์ขึ้นครองตำแหน่งหัวหน้าตระกูล ข้าอยากรู้นักว่าเจ้าจะตายยังไง" ดวงตาของผู้อาวุโสใหญ่เต็มไปด้วยความอาฆาต

"พอแล้ว ตระกูลไม่ได้กำหนดว่าคนที่ไม่ตื่นพลังสายโลหิตจะเข้าร่วมการประลองตระกูลไม่ได้ หลู่หมิงสามารถเข้าร่วมได้ เริ่มได้"

ผู้อาวุโสหลักคนหนึ่งประกาศ