บทที่ 14 การประชุมตระกูลเริ่มขึ้น
ลานฝึกยุทธ์ของตระกูลหลู่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของคฤหาสน์ตระกูลหลู่ มีพื้นที่กว้างขวางมาก สามารถรองรับผู้คนได้ถึงหนึ่งแสนคนโดยไม่มีปัญหา
กลางลานฝึกยุทธ์มีแท่นขนาดใหญ่ กว้างยาวสองร้อยเมตร สร้างจากหินและเหล็กกล้า
ทางด้านเหนือ ตะวันออก และตะวันตกของลานฝึกยุทธ์ มีอัฒจันทร์ขนาดใหญ่ตั้งตระหง่าน
อัฒจันทร์ทางเหนือเป็นที่นั่งหลัก สำหรับสมาชิกตระกูลหลู่ ส่วนอัฒจันทร์ทางตะวันออกและตะวันตกเป็นที่นั่งสำหรับตระกูลชั้นสูงอื่นๆ ของเมืองเฟิงหัว
ขณะนี้ บนที่นั่งหลักส่วนบนสุด มีชายชราผมขาวเจ็ดคนนั่งอยู่ พวกเขาคือผู้อาวุโสหลักเจ็ดคนของสภาผู้อาวุโสตระกูลหลู่
ผู้อาวุโสหลักของสภาผู้อาวุโสตระกูลหลู่ล้วนเป็นผู้ที่มีคุณสมบัติและชื่อเสียงสูงสุด ได้รับการคัดเลือกร่วมกันจากตระกูลหลู่ ทุกคนล้วนอุทิศตนเพื่อตระกูลหลู่ ดังนั้นจึงถือว่ายุติธรรมที่สุด เพราะไม่ลำเอียงเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง
พวกเขาถือผลประโยชน์ของตระกูลหลู่เป็นสำคัญที่สุด
ถัดลงมาเล็กน้อยคือที่นั่งของผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหลู่ หลู่ยุนสง ข้างกายเขามีหญิงสาววัย 15 ปีนั่งอยู่ สวมชุดกระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์ งดงามเกินบรรยาย หลู่เหยา
"ท่านผู้อาวุโสใหญ่หลู่ ขอแสดงความยินดีด้วย ได้ยินว่าธิดาของท่านมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ตื่นพลังสายโลหิตระดับห้าแล้ว อนาคตคงรุ่งโรจน์ไม่มีขีดจำกัดแน่นอน"
หลี่ฟู่ หัวหน้าตระกูลหลี่ กล่าวแสดงความยินดีกับผู้อาวุโสใหญ่ด้วยสีหน้าประจบประแจง
"ขอบใจ" ผู้อาวุโสใหญ่ตอบรับอย่างไม่ใส่ใจนัก
จากนั้น ตระกูลชั้นสูงและบุคคลสำคัญอื่นๆ ในเมืองเฟิงฮั่วต่างทยอยเข้ามาแสดงความยินดีกับผู้อาวุโสใหญ่
ผู้อาวุโสใหญ่เพียงแค่พยักหน้ารับเล็กน้อยเป็นเชิงตอบรับ
โฮก! โฮก!
ทันใดนั้น เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังมาแต่ไกล เสียงคำรามดังกึกก้องไปทั่วฟ้า ราวกับมีอสูรนับหมื่นกำลังบุกมา
ไม่นาน เสือยักษ์สีแดงเลือดสูงสองเมตร ยาวสี่เมตร หลายสิบตัวก็ปรากฏต่อสายตาผู้คน
บนหลังเสือยักษ์แต่ละตัว มีร่างในชุดคลุมยาวสีแดงเพลิงนั่งอยู่
กลิ่นอายแห่งความดุร้ายและความร้อนแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ
"เสือเปลวเพลิง เป็นคนของสำนักเสือขาว หนึ่งในห้าสำนักของสำนักกระบี่เสวียนหยวน"
"หรือว่าเป็นคนของท่านตวนมู่?"
เสียงอุทานดังขึ้นในหมู่ผู้คน
"สำนักเสือขาวส่งคนมาเองเลยหรือ หรือว่าจะมาเชิญหลู่เหยาเป็นศิษย์?"
บางคนคาดเดา
ผู้อาวุโสใหญ่ถึงกับลุกพรวดขึ้นยืน เดินลงจากอัฒจันทร์ สีหน้าตื่นเต้น ประสานมือคำนับกล่าว "แขกผู้มีเกียรติจากสำนักเสือขาว สำนักกระบี่เสวียนหยวนมาเยือน ข้าต้อนรับไม่ทัน ขออภัยด้วย"
"ฮ่าๆ ท่านผู้อาวุโสใหญ่ช่างมีน้ำใจ ข้าคือตวนมู่ชิง ผู้ดูแลสำนักเสือขาว สำนักกระบี่เสวียนหยวน มาครั้งนี้มีสองจุดประสงค์ หนึ่งคือแสดงความยินดีที่หลู่เหยาได้รับตำแหน่งผู้นำตระกูลหลู่ สองคือเชิญหลู่เหยาเป็นศิษย์ของสำนักเสือขาว สำนักกระบี่เสวียนหยวนอย่างเป็นทางการ"
ชายวัยกลางคนในชุดคลุมยาวสีแดงเพลิงบนหลังเสือเปลวเพลิงตัวใหญ่ที่สุดกล่าว
"ท่านทูตช่างมีน้ำใจ เชิญขึ้นนั่งด้านบนเถิด"
ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า
ตวนมู่ชิงยิ้มเล็กน้อย พาคนอีกสองคนลงจากหลังเสือเปลวเพลิง เดินขึ้นไปนั่งบนที่นั่งหลัก ส่วนคนอื่นๆ ล่ามเสือเปลวเพลิงไว้ด้านข้าง
"ดูเหมือนพรสวรรค์ของหลู่เหยาจะน่ากลัวจริงๆ สำนักกระบี่เสวียนหยวนยังอีกสองเดือนกว่าจะเปิดรับศิษย์อย่างเป็นทางการ โดยปกติแล้วคนต้องไปสมัครเองที่สำนักกระบี่เสวียนหยวน ต้องผ่านการทดสอบหลายขั้นตอน ผู้ที่ผ่านเกณฑ์จึงจะได้เข้าร่วมสำนักกระบี่เสวียนหยวน การที่สำนักกระบี่เสวียนหยวนส่งคนมาเชิญถึงที่แบบนี้ นับว่าหายากมาก"
"ใช่แล้ว ได้ยินว่าหลู่เหยายังได้รับความสนใจจากอัจฉริยะตระกูลตวนมู่ในสำนักกระบี่เสวียนหยวนอีกด้วย อนาคตคงรุ่งโรจน์ไม่มีขีดจำกัดแน่"
"ตระกูลหลู่มีอัจฉริยะที่น่าทึ่งเกิดขึ้นแล้ว ยิ่งกว่าหลู่ยุนเทียนในอดีตเสียอีก"
รอบๆ ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างตื่นเต้น
ก๊าก!
ทันใดนั้น เสียงร้องแหลมสูงดังก้องฟ้า แม้อยู่ห่างไกลก็ยังได้ยินชัดเจน
สายตาของผู้คนมองไปทางนั้นโดยไม่รู้ตัว จากนั้นม่านตาของพวกเขาก็หดเล็กลงอย่างควบคุมไม่ได้
นกอินทรียักษ์ตัวหนึ่ง ลำตัวขาวโพลนทั้งตัว ใหญ่โตมโหฬาร กางปีกกว้างถึงห้าสิบเมตร
กรงเล็บคมกริบดุจใบมีด ดวงตาเฉียบคมดุดัน กวาดมองผู้คนเบื้องล่าง ทำให้ทุกคนรู้สึกหนาวสะท้าน เหงื่อเย็นผุดซึม
บนหลังนกอินทรี มีคนยืนอยู่หลายคน
"อินทรีหิมะราตรี เป็นอินทรีหิมะราตรีของสำนักหงส์ สำนักกระบี่เสวียนหยวน"
"สำนักหงส์ก็ส่งคนมาด้วย"
เสียงอุทานดังขึ้นในหมู่ผู้คน
"หลิวเชี่ยนจากสำนักหงส์ สำนักกระบี่เสวียนหยวน มาวันนี้เพื่อเป็นตัวแทนสำนักหงส์ ขอเชิญหลู่เหยาเป็นศิษย์"
สตรีวัยสามสิบกว่าร่างอรชรบนหลังอินทรีหิมะยามราตรีเอ่ยขึ้น
ฟู่!
ทันใดนั้น งูยักษ์เหาะตัวหนึ่งบินมาแต่ไกล กลิ่นอายอำมหิตแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ
"ฮ่าๆ ตวนมู่ชิง หลิวเชี่ยน สำนักเสือขาวและสำนักหงส์ของพวกเจ้ามาเร็วนัก เที่ยจงจากสำนักมังกรเขียว สำนักกระบี่เสวียนหยวน เป็นตัวแทนสำนักมังกรเขียว ขอเชิญคุณหนูหลู่เหยาเป็นศิษย์"
"เกาสือจากสำนักเต่าดำ สำนักกระบี่เสวียนหยวน เป็นตัวแทนสำนักเต่าดำ ขอเชิญคุณหนูหลู่เหยาเป็นศิษย์"
จากนั้นก็มีเสียงอีกสายหนึ่งดังขึ้น
จักรวรรดิที่หลู่หมิงอาศัยอยู่มีชื่อว่าจักรวรรดิสุริยา
จักรวรรดิสุริยา มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล เมืองเฟิงฮั่วเป็นเพียงเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่งในจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่นี้ จักรวรรดิสุริยามีเมืองรวมกันไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นเมือง
ทั่วทั้งจักรวรรดิมีสำนักใหญ่อยู่ห้าสำนัก สำนักใหญ่ทั้งห้านี้อยู่สูงมาก มองลงมาเห็นภูเขาและแม่น้ำ ตั้งอยู่ตรงทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ เหนือ และกลางของจักรวรรดิสุริยาพอดี
สำนักกระบี่เสวียนหยวนครอบครองดินแดนกว้างใหญ่ทางตะวันออกของจักรวรรดิสุริยา เมืองเฟิงหัวตั้งอยู่ทางตะวันออกสุดของจักรวรรดิสุริยาอยู่ภายใต้การปกครองของสำนักกระบี่เสวียนหยวน
สำนักกระบี่เสวียนหยวนแบ่งออกเป็นห้าสำนักย่อย ได้แก่ สำนักมังกรเขียว สำนักเสือขาว สำนักเต่าดำ สำนักหงส์ และสำนักกิเลน
ตระกูลตวนมู่เป็นตระกูลใหญ่ของสำนักเสือขาว สำนักกระบี่เสวียนหยวน
แม้จะอยู่ในสำนักเดียวกัน แต่ระหว่างห้าสำนักย่อยก็มีการแข่งขันชิงดีชิงเด่น ทั้งเปิดเผยและลึกลับอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ดังนั้น เมื่อมีอัจฉริยะปรากฏตัว ทุกสำนักย่อมต้องการดึงตัวมาอยู่ในสำนักของตน
การมาของคนสี่กลุ่มติดๆ กัน สร้างความโกลาหลวุ่นวายขึ้นทันที
"พระเจ้า ในห้าสำนักย่อยของสำนักกระบี่เสวียนหยวน มาถึงสี่สำนักแล้ว ทุกสำนักต่างต้องการรับคุณหนูหลู่เหยาเป็นศิษย์ ช่างน่าอัศจรรย์เหลือเกิน"
"ใช่แล้ว สำนักกระบี่เสวียนหยวนมีเมืองในปกครองเกือบสองพันเมือง ห้าสำนักย่อยอยู่สูงส่ง แทบไม่เคยส่งคนมารับใครเป็นศิษย์ถึงที่ ครั้งนี้ถึงกับมีสี่สำนักมาพร้อมกัน ร้ายกาจ ร้ายกาจจริงๆ"
รอบๆ ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างตื่นเต้น
หากพูดว่าสำนักเสือขาวส่งคนมาเชิญหลู่เหยาเป็นศิษย์ ก็ยังพอเข้าใจได้ เพราะหลู่เหยามีความสัมพันธ์แต่งงานกับอัจฉริยะตระกูลตวนมู่ของสำนักเสือขาว แต่ตอนนี้ อีกสามสำนักใหญ่ต่างก็ส่งคนมาเชิญหลู่เหยาเป็นศิษย์ นั่นแสดงว่าพรสวรรค์ของหลู่เหยาต้องยอดเยี่ยมจริงๆ ถึงขนาดทำให้สำนักอื่นๆ ต้องตกใจ การที่สี่สำนักย่อยของสำนักกระบี่เสวียนหยวนต้องการรับหลู่เหยาเป็นศิษย์ ยิ่งทำให้หลู่เหยาดูโดดเด่นเจิดจรัสมากขึ้น
"เชิญท่านทูตทั้งสามขึ้นนั่งด้านบนเถิด"
ผู้อาวุโสใหญ่รีบเชิญคนจากสามสำนักขึ้นไปนั่ง รอยยิ้มบนใบหน้าแทบจะหุบไม่ลง
เขาดีใจมาก การที่สำนักเสือขาวมาได้นั้นเป็นสิ่งที่เขาคาดไว้แล้ว แต่การที่อีกสามสำนักมาด้วยนั้นเกินความคาดหมายของเขา ซึ่งโดยนัยแล้วทำให้เขายิ่งมีหน้ามีตามากขึ้น
"เหยาเอ๋อร์ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเจ้าทั้งนั้น"
ผู้อาวุโสใหญ่กุมมือแน่น อารมณ์พลุ่งพล่าน พึมพำกับตัวเอง
เขารู้ดีว่า สาเหตุที่ทั้งสี่สำนักส่งคนมาเชิญด้วยตนเองนั้น ล้วนเป็นเพราะหลู่เหยา ลูกสาวของเขา
ขณะนี้ เขารู้สึกว่าความพยายามสามปีที่ผ่านมาไม่สูญเปล่า ทุกอย่างล้วนคุ้มค่า
"สำนักหงส์ สำนักมังกรเขียว สำนักเต่าดำ พวกเจ้ามาทำไม? หลู่เหยาเป็นคนของสำนักเสือขาวเรา พวกเจ้าก็จะแย่งคนด้วยหรือ?"
ตวนมู่ชิงมองไปยังทูตจากอีกสามสำนัก สีหน้าไม่สู้ดีนัก
"ฮ่าๆ ตวนมู่ชิง ข้ารู้ว่าหลู่เหยาหมั้นหมายกับตวนมู่หลินของสำนักเสือขาวพวกเจ้าแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น คุณหนูหลู่เหยาก็ไม่จำเป็นต้องเลือกสำนักเสือขาวเสมอไป ทุกสำนักล้วนอยู่ในสำนักกระบี่เสวียนหยวน การเลือกสำนักอื่นก็เหมือนกัน ขึ้นอยู่กับว่าเหมาะสมหรือไม่เท่านั้น"
เที่ยจงจากสำนักมังกรเขียวหัวเราะ
"ฮึ ข้าว่าครั้งนี้พวกเจ้าต้องมาเสียเที่ยวแน่" ตวนมู่ชิงแค่นเสียงเย็น
ผู้อาวุโสใหญ่ที่อยู่ข้างๆ ยิ่งตื่นเต้น การประชุมตระกูลหลู่ยังไม่ทันเริ่ม ทั้งสี่สำนักก็มีท่าทีจะแย่งชิงหลู่เหยาแล้ว ทำให้ใบหน้าของเขาเปล่งปลั่งด้วยความยินดี
ขณะนั้นมีกลิ่นหอมโชยมา ร่างอรชรก้าวเข้ามาอย่างสง่างาม ดึงดูดสายตาของทุกคนทันที
"ท่านประมุขมู่ ไม่คิดว่าท่านจะมาด้วย เชิญนั่งด้านบนเถิด"
ผู้อาวุโสใหญ่รีบต้อนรับ
ผู้มาใหม่คือมู่หลาน ประมุขโถงยาวิเศษ
เบื้องหลังโถงยาวิเศษก็คือสำนักกระบี่เสวียนหยวน ผู้อาวุโสใหญ่จึงไม่กล้าละเลย
"ท่านอาจารย์ ท่านก็มาด้วยหรือ"
หลิวเชี่ยนจากสำนักหงส์รีบเข้าไปคำนับ ทำให้หลายคนประหลาดใจ ต่างคาดเดากันว่า มู่หลานคงมีฐานะไม่ธรรมดาในสำนักหงส์ แม้แต่หลิวเชี่ยนที่อายุสามสิบกว่าแล้วยังเรียกมู่หลานว่าท่านอาจารย์
"อืม ข้ามาดูความคึกคัก" มู่หลานยิ้ม เดินไปนั่งข้างหลิวเชี่ยน
"นางมาทำไมกัน?" คนจากอีกสามสำนักต่างสีหน้าเปลี่ยนไป
และขณะนั้นเอง หลู่หมิง หลี่ผิง และชิวเยว่ก็มาถึงลานประลอง
