เครื่องจำลองสยองขวัญ บทที่ 92 ลูกโซ่

ที่ลานกว้างของหมู่บ้านหลงซานจี๋ ชาวบ้านจำนวนมากมารวมตัวกันที่นี่ พูดคุยวิพากษ์วิจารณ์เสียงดัง รอความช่วยเหลือจากภายนอก

ผู้อาวุโสหลายคนที่มีอิทธิพลในหมู่บ้านเดินฝ่าฝูงชนอย่างรีบร้อน มาหานักพรตชราและลูกศิษย์เสี่ยวอวิ๋นชิงที่กำลังพูดคุยกับชาวบ้าน

"ท่านเต๋าหวง มีเรื่องอยากปรึกษาหารือกับท่านสักหน่อย"

ชายชราร่างเตี้ยอ้วนเรียกนักพรตชรา

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็เกลี้ยกล่อมให้ชาวบ้านโดยรอบแยกย้ายกันไป: "ทุกคนกลับไปทำธุระกันก่อนเถอะ โทรศัพท์ก็โทรไปแล้ว ทางการบอกว่าส่งคนมาช่วยเหลือแล้ว

ยืนรออยู่ที่นี่ก็ไม่มีประโยชน์

ไปเก็บข้าวของที่บ้านกันดีกว่า เมื่อถึงเวลาจะได้ถือกระเป๋าอพยพได้เลย ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ผมจะให้คนไปแจ้งทุกบ้านเอง

-- ทุกคนจำไว้นะ กลับบ้านแล้วก็อยู่แต่ในบ้าน อย่าเพ่นพ่านไปไหนมาไหน

ไม่อย่างนั้น พอรถของทางการเข้ามาในหมู่บ้าน ถึงเวลาอพยพแล้วหาตัวไม่เจอ จะมาโทษว่าพวกเราแจ้งไม่ทั่วถึงไม่ได้นะ!"

ผู้อาวุโสบางคนเป็นนักบัญชีของหมู่บ้าน บางคนเป็นผู้ใหญ่บ้าน

พวกเขาเคยเรียกประชุมชาวบ้านบ่อยๆ พูดอะไรก็มักจะได้ผล พอพูดจบ ชาวบ้านก็ไม่มารวมตัวกันที่นี่อีก แยกย้ายกลับบ้านไปเก็บข้าวของตามคำสั่ง

นักพรตแซ่หวงพาเสี่ยวอวิ๋นชิงไปพบกับผู้อาวุโสหลายคนที่มุมเงียบๆ

ผู้ใหญ่บ้านเหวยเหอร่างเตี้ยอ้วนสีหน้าเคร่งเครียด พูดตรงประเด็นทันที: "ท่านเต๋าหวง มีคนหายตัวไปแล้ว"

"ยายจู๋กับยายคนอื่นๆ ไปไหว้พระที่วัดอู๋หลางหน้าหมู่บ้าน

คนอื่นๆ กลับมาหมดแล้ว

แต่ยายจู๋ไม่ได้กลับมา หายตัวไป"

เมื่อได้ยินคำพูดของเหวยเหอ หัวใจของนักพรตหวงก็กระตุก ถามว่า: "ถามยายพวกนั้นแล้วหรือยัง? ตอนพวกเขากลับมา ไม่ได้เรียกยายจู๋มาด้วยหรือ?"

"ถามแล้ว" นักบัญชีของหมู่บ้านพูดเสียงเข้ม "พวกเขาเห็นยายจู๋ออกมาจากวัดทุกคน แต่เรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น แต่ละคนกลับมีคำอธิบายที่แตกต่างกัน

บางคนบอกว่าเห็นยายจู๋ออกจากวัด เดินตามหลังพวกเขามาตลอด แต่ไม่รู้ว่าหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่

บางคนบอกว่าเห็นยายจู๋หยุดอยู่หน้าบ้านตระกูลจาง ไม่ได้เดินตามพวกเขามา

บางคนบอกว่ายายจู๋ออกจากวัดแล้วเดินตรงไปทางสำนักชิงหลงบนภูเขาเลย"

"..."

นักพรตหวงสีหน้าเคร่งเครียด

เสี่ยวอวิ๋นชิงที่อยู่ข้างๆ อดพูดไม่ได้: "ทำไมทุกคนพูดไม่เหมือนกันเลย? ถึงจะเห็นผิดไป ก็ไม่น่าจะมีความแตกต่างมากขนาดนี้นะ?"

"พวกเขาไม่ได้โกหก" นักบัญชีหลี่มองเสี่ยวอวิ๋นชิง แต่ไม่ได้ตอบเขา กลับพูดกับนักพรตหวงต่อ

"เกิดสิ่งเหนือธรรมชาติขึ้นแล้ว เกิดสิ่งเหนือธรรมชาติขึ้นจริงๆ" นักพรตหวงส่ายหน้าพลางพึมพำ

ผู้ใหญ่บ้านเหวยเหอพูดตรงๆ: "ตอนนี้เริ่มมีคนหายตัวไปแล้ว สถานการณ์ยิ่งผิดปกติ ผมคิดว่าตอนนี้ควรรวบรวมทุกคนเข้าด้วยกัน ดูแลกันอย่างใกล้ชิด

ถ้าเกิดเหตุการณ์ผิดปกติอะไรขึ้น จะได้รับมือได้ทันท่วงที"

"ผมว่าได้"

"ตอนนี้มีข่าวลือต่างๆ นานาทำให้ผู้คนวิตกกังวล ถ้ารวมทุกคนเข้าด้วยกัน ก็จะช่วยควบคุมข่าวลือได้บ้าง ทำให้เข้าใจสถานการณ์ที่แท้จริง"

ผู้อาวุโสหลายคนเห็นด้วยกับข้อเสนอของเหวยเหอ

พวกเขามองไปที่นักพรตหวงพร้อมกัน

นักพรตหวงพยักหน้า: "ข้อเสนอของผู้ใหญ่บ้านดีมาก ผมเห็นด้วย

ได้บอกพวกยายๆ เหล่านั้นแล้วหรือยัง? อย่าให้พวกเขาเอาเรื่องนี้ไปเล่าต่อ เดี๋ยวจะทำให้ผู้คนตื่นตระหนก"

"บอกแล้วครับ

เตือนคนในครอบครัวของพวกเขาด้วย" นักบัญชีตอบ

"แจ้งครอบครัวของยายจู๋แล้วหรือยัง?"

"บ้านของยายจู๋อยู่ค่อนข้างห่าง ผมให้ลูกชายไปบอกครอบครัวเขาแล้วครับ"

"ดี"

"งั้นพวกเราแยกย้ายกันไปจัดการเถอะ!"

"เรื่องครั้งนี้ ต้องอาศัยทุกคนร่วมแรงร่วมใจกันจึงจะผ่านพ้นไปได้ ไม่สามารถพึ่งแต่ความช่วยเหลือจากภายนอก พวกเราต้องช่วยเหลือตัวเองด้วย!

ทุกคนต้องมีใจเป็นหนึ่งเดียวกันนะ!"

...

"เอ๊ะ?

ทำไมที่นี่มีรูปปั้นดินเหนียวด้วยล่ะ?"

ชายขาเป๋คนหนึ่งสะพายถุงตาข่ายเดินออกมาจากป่าไผ่ข้างหลังตามทางแคบๆ อย่างกะเผลก

ในถุงตาข่ายบนหลังเขาเต็มไปด้วยขวดเครื่องดื่ม

ที่ทางแยก มีรูปปั้นดินเหนียวสูงแค่หัวเข่าตั้งอยู่

สีที่ทาบนรูปปั้นลอกออกไปเกือบหมดแล้ว

แต่ใบหน้ายังคงเปื้อนรอยยิ้ม รูปร่างอ้วนท้วนน่าเอ็นดู ทำให้คนที่มองเห็นอดยิ้มตามไม่ได้

ชายขาเป๋ยืนอยู่หน้ารูปปั้น มองดูมันอย่างสงสัย

ทางเดินทอดยาวไปข้างหน้า ใต้ร่มเงาของต้นไม้ ค่อยๆ ปรากฏบ้านเรือนที่ตั้งตระหง่านอยู่

"ลุงโจว เฮ้ย หาตัวเจอเสียที!

ทำไมไม่ฟังคำเตือนล่ะครับ? บอกแล้วให้อยู่แต่ในบ้าน ยังจะออกมาเพ่นพ่านอีก!"

ตอนนั้น มีชายหนุ่มคนหนึ่งปีนขึ้นมาตามทางลาดชัน ดูหน้าตาคล้ายกับนักบัญชีของหมู่บ้านอยู่ห้าหกส่วน

เขามือหนึ่งจับเอว บนจมูกมีเหงื่อซึม พูดอย่างตำหนิกับชายขาเป๋วัยกลางคน

ชายขาเป๋วัยกลางคนหันไปมองเขา ยิ้มพลางพูด: "ผมไปเก็บขวดพลาสติกมาขายน่ะ นี่ก็กำลังจะกลับแล้ว ไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องห่วงหรอก

เสี่ยวหู นายมาหาผมมีธุระอะไรหรือ?"

เขาพูดพลางเดินเข้าหาชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่า 'เสี่ยวหู'

"ผมก็ไม่รู้หรอกครับ

พ่อผม ผู้ใหญ่บ้าน พวกเขาตามหาลุง

ดูเหมือนยายจู๋จะเกิดเรื่องอะไรขึ้น?" เสี่ยวหูตอบสองสามประโยค แต่ไม่ได้บอกว่าเกิดอะไรขึ้นแน่ๆ รีบหันหลังจากไปอย่างรวดเร็ว "ผมต้องไปบอกบ้านต่อไปให้ไปรวมตัวกันที่ลานกว้าง ลุงโจวไปดูเองนะคร

"ผมต้องไปบอกบ้านต่อไปให้ไปรวมตัวกันที่ลานกว้าง ลุงโจวไปดูเองนะครับ!"

"ได้ ได้!"

เมื่อได้ยินว่าแม่ของตนเกิดเรื่อง โจวขาเป๋ก็อดตื่นตระหนกไม่ได้ จึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

เขาเดินลงไปตามทางลาดชัน

แล้วก็หายตัวไปอย่างไร้เสียง

เสี่ยวหูวิ่งออกจากทางแคบ ขึ้นไปบนถนนคอนกรีต

เขาวิ่งผ่านบ้านหลายหลังที่เชื่อมต่อกันด้วยถนนคอนกรีต เมื่อหยุดพักหายใจ ก็เห็นรูปปั้นดินเหนียวสูงแค่หัวเข่าอยู่ในรั้วไม้ไผ่ของบ้านเก่าๆ หลังหนึ่ง

สีที่ทาบนรูปปั้นลอกออกไปเกือบหมดแล้ว

พอมองเห็นรางๆ ว่ามันมีรอยยิ้มบนใบหน้า

รูปปั้นนี้ตั้งอยู่ท่ามกลางกระทะเหล็กเก่าๆ กระดาษแข็ง และขวดพลาสติก มองผ่านรั้วไม้ไผ่สบตากับเสี่ยวหู

ทำให้เขาตกใจสะดุ้งในใจ!

"ทำไมลุงโจวเก็บของเก่ายังเก็บของพวกนี้กลับบ้านด้วยล่ะ?

นี่ก็ขายเงินได้ด้วยหรือ?"

ความคิดนี้วนเวียนอยู่ในหัวของเสี่ยวหู เขาหันสายตาไปจากรูปปั้น

พอหายใจทั่วท้องก็วิ่งต่อไป

วิ่งไปไม่ไกลก็หายตัวไปอย่างไร้เสียง

...

ที่ลานกว้างของหมู่บ้าน

ชาวบ้านทั้งหมดมารวมตัวกันที่นี่

ลานกว้างที่ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก เมื่อถูกชาวบ้านกว่าร้อยครอบครัวเข้ามาอยู่ ก็กลายเป็นที่ที่คึกคักวุ่นวายขึ้นมาทันที

เด็กๆ ถือของเล่นวิ่งไล่กันเล่นในฝูงชน ผู้ใหญ่รวมตัวกันเล่นไพ่ ตีไม้

หากไม่ใช่เพราะความกังวลที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของผู้อาวุโส คงไม่มีใครคิดว่าหมู่บ้านนี้กำลังถูกสิ่งเหนือธรรมชาติปกคลุมอยู่

ตอนนี้ ใกล้พลบค่ำแล้ว

บนท้องฟ้ามืดครึ้มมองไม่เห็นแสงสนธยาหรือแสงตะวันยามเย็น บ้านเรือนโดยรอบถูกเงามืดปกคลุม

ผู้ใหญ่บ้านและคนอื่นๆ รวมตัวกับนักพรตชราอยู่ที่หนึ่ง

พูดคุยกันเสียงเบา

"โจวขาเป๋หายตัวไปแล้ว"

"ลูกชายผมไปตามหาเขา ก็หายตัวไปด้วย"

"ตอนนี้ที่นี่มีคนหายตัวไปทั้งหมดสี่คนแล้ว -- เพื่อนบ้านคนหนึ่งของโจวขาเป๋ก็หายตัวไปในภายหลัง

ครอบครัวของพวกเขาตอนนี้อยู่ที่ลานกว้างทั้งหมด"

นักบัญชีหลี่มีความกังวลอย่างมากบนใบหน้า แต่ยังคงควบคุมตัวเองได้ รายงานสถานการณ์ปัจจุบันให้คนอื่นๆ ฟัง

ผู้ใหญ่บ้านเหวยเหอมองด้วยสายตาเคร่งขรึม พูดว่า: "ตอนแรกยายจู๋หายตัวไป

ลูกชายเธอน่าจะหายตัวไปหลังจากนั้น -- หลังจากยายจู๋หายตัวไป ยังมีชาวบ้านเห็นโจวขาเป๋สะพายถุงตาข่ายไปเก็บของเก่าทั่วไปหมด

หลังจากนั้น ลูกชายของนักบัญชีหลี่ไปตามหาโจวขาเป๋ ก็หายตัวไปด้วย

ต่อมา ก็เป็นเพื่อนบ้านของโจวขาเป๋...

จากที่เห็นในตอนนี้ ทุกคนที่หายตัวไปล้วนเป็นเพราะ 'ยายจู๋' หายตัวไปเป็นคนแรก แล้วคนอื่นๆ ก็หายตัวตามกันไปเรื่อยๆ

'ยายจู๋' คือคนแรก

ผมสั่งให้คนพาครอบครัวของเพื่อนบ้านโจวขาเป๋ที่หายตัวไปแยกไปอยู่ที่มุมตะวันออกเฉียงเหนือของลานแล้ว -- ดูซิว่าการหายตัวแบบนี้ มีห่วงโซ่การแพร่กระจายหรือไม่?"

นักพรตหวงได้ยินแล้วเงียบไปครู่หนึ่ง

หันไปมองลูกศิษย์เสี่ยวอวิ๋นชิง ถามว่า: "ลูกศิษย์ ติดต่อคนภายนอกอีกแล้วหรือ? ติดต่อซูอู่คนนั้นด้วยหรือเปล่า?"

เสี่ยวอวิ๋นชิงพยักหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล: "โทรหาทีมรับมือที่ทางการส่งมาโดยเฉพาะและซูอู่อีกแล้วครับ แต่โทรศัพท์ไม่ติดเลย"

เขามองไปที่ท้องฟ้าไกลๆ รู้สึกว่าท้องฟ้ามืดลงกว่าเมื่อครู่มาก

ทั้งที่เพิ่งบ่ายสี่ห้าโมงเท่านั้น ทำไมท้องฟ้าถึงดูเหมือนกำลังจะเข้าสู่กลางคืนแล้ว?

ทุกคนได้ยินแล้วก็เงียบกันไป

พวกเขาเริ่มพบว่าโทรศัพท์มือถือรับสัญญาณไม่ได้แล้ว โทรออกไม่ได้...

...

"พิ่นพิ่น กลับมาเร็ว กลับมาเร็ว!"

ที่มุมตะวันออกเฉียงเหนือของลานกว้าง หญิงสาววัยสามสิบกว่าๆ ทำความสะอาดพื้น ปูผ้าผืนหนึ่งลงไป แล้วเรียกลูกสาวที่วิ่งเล่นซุกซนอยู่ทั่วไป

เธอนั่งบนผ้าปู มองฝูงชนที่วุ่นวายไม่ไกล ในดวงตามีความหวาดกลัวและสับสน

ทำไมถึงให้แยกครอบครัวของเธอมาอยู่ที่นี่คนเดียว?

ไม่ให้ครอบครัวของเธออยู่กับชาวบ้านคนอื่นๆ?

เธอนึกถึงสามีที่ยังหาตัวไม่เจอ อดถอนหายใจยาวไม่ได้

เห็นว่ารอบๆ มืดลงเรื่อยๆ ราวกับเป็นเวลากลางคืนแล้ว หญิงสาวรีบเรียกลูกสาวที่กำลังนั่งยองๆ อยู่ไม่ไกล ไม่รู้กำลังเล่นอะไรอยู่: "ดูอะไรอยู่น่ะ พิ่นพิ่น

รีบกลับมาเร็ว ฟ้ามืดแล้ว อย่าวิ่งเล่นอีกเลย!"

ลูกสาวได้ยินเสียงก็หันมามอง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข: "แม่คะ ที่นี่มีตุ๊กตา มีของเล่นนะคะ หนูเล่นอีกสักครู่แล้วจะกลับไปค่ะ!"

"ของเล่นอะไรกัน?

เอากลับมาเล่นสิ อย่าวิ่งไปไกลนะ" หญิงสาวสั่งลูกสาว

'พิ่นพิ่น' ขานรับ อุ้ม 'ของเล่น' ที่สูงพอๆ กับตัวเธอขึ้นมาจากพื้นอย่างยากลำบาก เดินโซเซมาทางหญิงสาว

'ของเล่น' นั่นดูเหมือนทำจากดินเหนียว

บนใบหน้าที่สีลอกเลือนมีรอยยิ้มอันอบอุ่น

ลูกสาวอุ้ม 'ของเล่น' มาวางบนผ้าปูเล็กๆ หญิงสาวถึงเห็นชัดว่ามันคืออะไรกันแน่

"ทำไมหนูถึงอุ้มรูปปั้นเทพเจ้ามาล่ะ?

ของแบบนี้เอามาเล่นไม่ได้นะ หนูรออยู่ตรงนี้นะ"

หญิงสาวพูดพลางยกรูปปั้นดินเหนียวนั้นขึ้น เอาไปทิ้งในพุ่มหญ้านอกลานกว้าง

จากนั้นก็รีบเดินกลับมา

ปลอบลูกสาวที่ไม่พอใจ: "พิ่นพิ่นเป็นเด็กดี พิ่นพิ่นไม่เล่นของนั้นนะ เดี๋ยวกลับบ้านแล้ว ที่บ้านมีตุ๊กตาเยอะแยะ อยากเล่นอันไหนก็เล่นได้เลยนะ ดีไหม?"

เธอพูดคุยกับ 'พิ่นพิ่น'

ร่างของทั้งสองค่อยๆ จางลง

แล้วหายไปอย่างไร้เสียง

"โอ้พระเจ้า!"

"หายไปแล้ว!"

"หายไปจริงๆ ด้วย!"

หนุ่มๆ ที่ผู้ใหญ่บ้านส่งมาดูแลแม่ลูกทั้งสอง ต่างเห็นเหตุการณ์นี้ ทุกคนร้องด้วยความตกใจและหวาดกลัว

พวกเขารีบออกจากที่นี่ ไปรายงานสถานการณ์ให้ผู้ใหญ่บ้านและคนอื่นๆ ทราบ

ความมืดปกคลุมลานกว้าง

บนลานกว้างที่ไฟฟ้าดับ มีกองไฟหลายกองลุกโชน ชาวบ้านนั่งล้อมรอบกองไฟ

และในมุมมืดที่แสงไฟส่องไม่ถึง รูปปั้นดินเหนียวหลายตัวค่อยๆ ปรากฏขึ้น ล้อมรอบลานกว้างทั้งหมด