(ฟรี) บทที่ 555 พระราชวังเต๋าสูงสุดกำลังจะถึงจุดจบ?

บนแท่นบูชาภายในดินแดนบรรพบุรุษของราชวงศ์เซิง

เซิงเย่นอนอยู่บนพื้นอย่างหมดอาลัยตายอยาก ข้อมือขวาของเขาถูกตัดออกโดยตรง รอยกรีดนั้นเรียบเนียนดั่งกระจกราวกับว่ามันเป็นเช่นนี้มาแต่แรกเริ่ม

“แขนข้า!”

“ในที่สุดข้าก็รู้ว่าเฉินหยุนเต๋ารู้สึกอย่างไร!”

ใบหน้าของเซิ่งเย่ซีดเซียว เขาอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

เมื่อเร็วๆนี้เขาล้อเลียนเฉินหยุนเต๋า แต่ผ่านไปเพียงไม่กี่วัน เขากลับตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน!

“หุบปาก!”

เซิงเชียนเช็ดเลือดจากมุมปากของเขาแล้วพูดด้วยความโกรธว่า “แขนเรอะ? ถ้าไม่ใช่เพราะข้าตอบสนองอย่างรวดเร็ว เจ้าคงถูกสับเป็นเนื้อบดไปแล้ว!”

เมื่อนึกถึงดาบเล่มนั้น ทั้งสองก็ตัวสั่น

“พระราชวังคงพังเละเทะหมดแล้ว ท่านบรรพบุรุษ เราควรทำอย่างไร?” เซิงเย่สูญเสียความนึกคิดไปแล้ว

ม่านตาของเซิงเชียนกะพริบไหว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกลัวอย่างสุดซึ้ง “ข้าไม่ได้คาดหวังว่าเหลิงอู่เหยียนจะแข็งแกร่งขนาดนี้ มันเกินความคาดหมายของข้าจริงๆ...”

นั่นไม่ใช่ความแข็งแกร่งอย่างที่หยวนฉู่ควรมีแน่นอน

ช่องว่างมันใหญ่เกินไป!

ต่อหน้าอีกฝ่าย เขาไม่มีความกล้าจะต่อต้านแม้แต่น้อย

ภายใต้แสงดาบที่ตัดผ่านโลก พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีเอาชีวิตรอด

ต่อให้นางจะไม่ได้ทะลวงเข้าสู่ขอบในตำนาน แต่นางก็มีวิธีอื่นที่คนธรรมดาไม่สามารถเข้าใจได้อย่างแน่นอน!

และเพียงเพราะจดหมายรักสองฉบับ ไม่เพียงแต่ทำให้พระราชวังทั้งหลังถูกทำลาย แต่นางเกือบจะฆ่าพวกเขาทั้งสองด้วย!

นี่ทำให้พวกเขาพูดไม่ออกอย่างสมบูรณ์

แม้ว่าจะเป็นการลงโทษพวกเขา แต่มันไม่รุนแรงไปหน่อยเหรอ?

ความสัมพันธ์ระหว่างเหลิงอู่เหยียนและหลี่หรานคืออะไรกันแน่?

“อย่าพึ่งคิดถึงมัน สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดคือการรักษาอาการบาดเจ็บโดยเร็วที่สุด จากนั้นจึงออกไปควบคุมสถานการณ์!” เซิงเชียนขมวดคิ้ว “มิฉะนั้น เมื่อเรื่องนี้แพร่กระจายออกไปอย่างสมบูรณ์ สถานการณ์จะส่งผลเสียต่อเรามากขึ้นเท่านั้น!”

เซิงเย่พยักหน้า “แม้ว่าอาการบาดเจ็บของข้าจะสาหัส แต่ด้วยพรจากดินแดนบรรพบุรุษ มันไม่ควรใช้เวลานานนักในการฟื้นตัว”

สถานการณ์ของเขาแตกต่างจากเฉินหยุนเต๋า

เซิงเชียนรับดาบเล่มที่สองแทนเขา และก่อนที่ดาบสุดท้ายจะโจมตี ทั้งสองก็วิ่งหนีออกมาก่อน

ดังนั้นฐานการบ่มเพาะจึงไม่ได้รับความเสียหาย

เขาเพียงต้องฟื้นฟูอาการบาดเจ็บทางร่างกาย

เซิงเชียนกัดฟันและพูดด้วยเสียงต่ำว่า “เรื่องมาถึงจุดนี้แล้ว เราต้องร่วมมือกับผู้อื่น มิฉะนั้นราชวงศ์ของเราจะไม่มีโอกาสกลับมาอีก!”

“แต่เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นแล้ว จะมีใครต้องการสร้างพันธมิตรกับราชวงศ์เซิงของเรา” เซิงเชียนดูหมดหนทางเล็กน้อย

ในปัจจุบัน ใครในดินแดนอันกว้างใหญ่จะกล้ารุกรานเหลิงอู่เหยียน?

เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกลางพระราชวัง ดังนั้นมันคงสายเกินไปที่จะซ่อนมันจากคนอื่นใช่ไหม?

เซิงเชียนส่ายหัวแล้วพูดว่า “เจ้าลืมไปคนหนึ่ง เขามีประสบการณ์แบบเดียวกับเรา”

เซิงเย่ผงะ “ท่านบรรพบุรุษกำลังพูดถึง...”

เซิงเชียนหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วพูดทีละคำ “เฉิน หยุน เต๋า!”

***

เทือกเขาเฟยหยุน พระราชวังเต๋าสูงสุด

พระราชวังอันยิ่งใหญ่ซ่อนตัวอยู่ในมวลเมฆ ดูสง่างามและสูงส่ง มันคล้ายกับวังสวรรค์ที่มิได้ถูกแตะต้องโดยโลกมนุษย์เบื้องล่าง

กลิ่นอายของนิกายอันดับหนึ่งแห่งวิถีธรรมแผ่ออกมาอย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับการรับรู้ของโลกภายนอก บรรยากาศภายในนิกายแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

บรรยากาศทั่วทั้งนิกายตกต่ำ จำนวนศิษย์ที่ไปมาก็เบาบาง แม้แต่โรงฝึกและสนามซ้อมซึ่งเคยเต็มในอดีตก็ยังแทบจะว่างเปล่าในเวลานี้

ศิษย์ส่วนใหญ่ซ่อนตัวอยู่ในลานบ้านของตนเอง มีคนไม่กี่คนมารวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ สีหน้าของพวกเขาเคร่งขรึมและมืดมน

เนื่องจากเฉินหยุนเต๋าได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาจึงยังคงอยู่ในรกรากแห่งเต๋าและไม่ได้แสดงใบหน้าจนกระทั่งบัดนี้

พระราชวังเต๋าสูงสุดก็มาถึงจุดที่เกือบจะเป็นอัมพาตครึ่งหนึ่ง

เทือกเขาถูกปิดอย่างไม่มีกำหนดและแยกจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง เหล่าศิษย์ไม่มีความตั้งใจที่จะฝึกฝน และทุกคนก็อยู่ในภาวะตื่นตระหนกตลอดเวลา

ส่วนผู้อาวุโสที่ควรจะเป็นผู้นำในสถานการณ์นี้กลับไม่ปรากฏให้เห็นแม้แต่เงา

สิ่งนี้ช่วยไม่ได้ที่จะทำให้ผู้คนสับสนมากยิ่งขึ้น

เป็นไปได้ไหมว่าพระราชวังเต๋าสูงสุด... ถึงจุดจบแล้วจริงๆ?

ในศาลาถัดจากสนามฝึก ศิษย์ในหลายคนมารวมตัว พูดคุยกันด้วยเสียงกระซิบกระซาบ

“เจ้าเคยได้ยินหรือเปล่า”

ศิษย์ที่อายุมากกว่าเล็กน้อยมองไปรอบๆแล้วพูดด้วยเสียงแผ่วเบา “ว่ากันว่าวิหารโหยวหลัวได้รวบรวมกองกำลังจำนวนมากและกำลังเตรียมโจมตีพระราชวังเต๋าสูงสุดของเรา!”

คนอื่นๆต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินเรื่องนี้

“ว่าไงนะ?!”

“เรื่องจริงเหรอ?”

“เจ้าไปได้ยินมาจากไหน”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของคนอื่นๆ ศิษย์พี่ก็กล่าวว่า “ดูเหมือนว่าพวกเจ้าจะไม่รู้ ข่าวนี้แพร่กระจายมาสักพักแล้ว! ลองคิดดูสิ วิหารโหยวหลัวเป็นนิกายปีศาจอันดับหนึ่ง และพระราชวังเต๋าสูงสุดของเราก็เป็นนิกายวิถีธรรมอันดับหนึ่งเช่นกัน ความเป็นปฏิปักษ์ของเราหยั่งรากลึกตั้งแต่โบราณกาล ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าผู้นำนิกายทั้งสองมีความบาดหมางต่อกัน!”

“คราวนี้ผู้นำนิกายได้รับบาดเจ็บสาหัส ว่ากันว่าฐานการฝึกฝนของเขาได้รับความเสียหาย ตอนนี้พระราชวังเต๋าสูงสุดไร้ผู้นำโดยสิ้นเชิง!”

“ด้วยบุคลิกของแม่มดนั่น เจ้าคิดว่านางจะละทิ้งโอกาสนี้ไปหรือ?” ศิษย์พี่พูดด้วยความมั่นใจราวกับว่ามันเป็นเรื่องจริง

นับตั้งแต่ที่เฉินหยุนเต๋าได้รับบาดเจ็บ มีข่าวลือต่างๆแพร่สะพัดในนิกาย และข่าวดังกล่าวก็กลายเป็นอุกอาจมากขึ้นเรื่อยๆ

ยิ่งฟังก็ยิ่งมีคนเชื่อมากขึ้น

ศิษย์หลายคนมองหน้ากันด้วยสีหน้ากังวล

“มันจะเกิดสงครามจริงๆ?”

“แม่มดนั่นแข็งแกร่งเกินไป แม้แต่ผู้นำนิกายก็ไม่สามารถต่อกรได้ หากนางโจมตีนิกายตอนนี้ เราก็เป็นเพียงลูกแกะรอโดนเชือดเท่านั้น”

“สถานการณ์เลวร้ายลงเรื่อยๆ ไม่รู้ว่าเมื่อใดผู้นำนิกายจะฟื้นตัวและออกจากการกักตนเสียที”

ทุกคนต่างพูดคุยกัน

ศิษย์พี่ส่ายหัวและพูดเสียงต่ำ “มันคงไม่ง่ายขนาดนั้น ว่ากันว่าฐานการบ่มเพาะของผู้นำนิกายถูกทำลาย ซึ่งเทียบเท่ากับตันเถียนของเราถูกใครบางคนระเบิด เจ้าคิดว่ามันสามารถซ่อมแซมได้เร็วไหมล่ะ? อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในศตวรรษนี้!”

“และแม้ว่าอาการบาดเจ็บของเขาจะหายดีก่อนที่แม่มดเหลิงจะโจมตี แต่ก็คาดว่าความแข็งแกร่งจะไม่สามารถกลับไปสู่จุดสูงสุดได้ ในเวลานั้นเขาจะเอาอะไรไปต่อต้านนาง?”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หลายคนก็เริ่มกังวลมากขึ้น

มีผู้หนึ่งถามอย่างกล้าๆกลัวๆว่า “ถ้าอย่างนั้นตามคำพูดของศิษย์พี่ เราควรทำอย่างไรดี?”

ศิษย์พี่ถอนหายใจและพูดอย่างช่วยไม่ได้ “จะทำอะไรได้อีก? ข้าแนะนำให้ทุกคนล้างคอและรอความตาย!”

บรรยากาศกลายเป็นเงียบงัน

เมื่อคิดถึงวิธีการอันน่าสะพรึงกลัวของเหลิงอู่เหยียน ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน และสีหน้าสิ้นหวังก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นเกือบทุกวันในเทือกเขาเฟยหยุน

บรรยากาศในพระราชวังเต๋าสูงสุดเริ่มสิ้นหวังและหดหู่มากขึ้นเรื่อยๆ

แต่ถึงกระนั้นก็ไม่มีผู้อาวุโสคนใดยืนขึ้นเพื่อเป็นผู้นำในสถานการณ์นี้

ราวกับทั้งหมดหายไปพร้อมกับเฉินหยุนเต๋า

***

ณ รกรากแห่งเต๋า

นี่คือพื้นที่ต้องห้ามของพระราชวังเต๋าสูงสุด ซึ่งเป็นที่ที่เต๋าในตำนานถือกำเนิดขึ้น

ไม่มีใครสามารถเข้ามาได้โดยไม่ได้รับอนุญาตจากผู้นำนิกาย

จากภายนอก นี่เป็นเพียงหน้าผาขรุขระ ไม่มีวัชพืชแม้แต่ต้นเดียวที่เติบโตบนทางลาดที่เกือบจะเป็นเส้นตรง

มีรูแคบๆอยู่ตรงกลาง มืดและลึก ราวกับกลืนแสงทั้งหมดลงไป แค่เพียงเหลือบมองก็สั่นสะท้าน

ใต้หน้าผานั้น ผู้อาวุโสที่ห่างหายจากนิกายไปนานมารวมตัวกันอยู่ที่นี่!

/////