บทที่ 40: อันเดด

การต่อสู้ครั้งนี้ค่อนข้างแปลกประหลาด มันมืดมนและเงียบสงัด แต่ก็ดุเดือด

มองดูจากภายนอกแล้ว ไม่มีใครรู้เลยว่าการต่อสู้ที่ดุเดือดกำลังเกิดขึ้นภายใน สิ่งเดียวที่บ่งบอกว่ากำลังมีการต่อสู้ก็คือแสงวาบที่ส่องประกายออกมาจากหน้าต่างเป็นครั้งคราว

ดาบรอยดาวโค้งเป็นรูปครึ่งวงกลม

ฟิ้วว

เศษไม้ผุๆ ปลิวกระจายไปทุกทิศทุกทาง ทุกครั้งที่ดาบสีขาวฟาดฟันลงมา และหลังจากการฟาดฟันแต่ละครั้ง เปลวเพลิงสีแดงสดก็จะพุ่งตามมา เผาผลาญวิญญาณชั่วร้าย แม้ว่าพวกมันจะพยายามหนีผ่านกำแพง แต่พวกมันก็ยังไม่สามารถหนีรอดจากทะเลเพลิงได้ และสุดท้ายพวกมันก็ถูกกลืนกิน นอกจากรอยไหม้แล้ว ก็ไม่มีอะไรเหลืออยู่

การทำงานร่วมกันของโร้ดและเพลิงพิฆาตนั้นราบรื่นขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พวกเขาต่อสู้กับวิญญาณชั่วร้าย เขาใช้ภารกิจนี้ไม่เพียงแต่เพื่อฝึกฝนทักษะของไลซ์เท่านั้น แต่ยังเพื่อสร้างความสัมพันธ์กับวิญญาณอัญเชิญของเขา ท้ายที่สุดแล้ว วิญญาณอัญเชิญที่เขามีนั้นมีความหลากหลาย และการ์ดสามใบในกองการ์ดของเขาในตอนนี้เป็นการ์ดที่เขาไม่เคยได้รับมาก่อนในเกม แม้ว่าเขาจะเคยใช้การ์ดที่คล้ายคลึงกัน แต่ลักษณะเฉพาะของพวกมันก็ยังคงแตกต่างกัน ดังนั้นเขาจึงต้องลองผิดลองถูกเพื่อหาวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด การต่อสู้กับเซเรคเป็นตัวอย่างที่ดี ถ้าเขาคุ้นเคยกับบุคลิกของเพลิงพิฆาต การต่อสู้นั้นคงไม่จบลงด้วยการเสมอกัน แต่มันคงจะเป็นชัยชนะ

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าโลกใบนี้จะไม่มีคำว่า 'ถ้า' แต่มันไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีทางแก้ไข

โร้ดเก็บดาบและล่าถอย การกระทำที่กะทันหันนี้ทำให้วิญญาณชั่วร้ายพุ่งเข้ามาหาเขา อย่างไรก็ตาม มันไม่ง่ายเลยที่จะเอาชนะโร้ด ในตอนที่เขาล่าถอย สุนัขดำก็สลับตำแหน่งกับเขา และพ่นลมหายใจเพลิงใส่เหล่าวิญญาณชั่วร้าย

ตัวหนึ่งคอยคุ้มกัน ส่วนอีกตัวหนึ่งก็ล่าถอย จังหวะของพวกเขานั้นไร้ที่ติ

และอีกครั้ง เปลวเพลิงก็แผ่กระจายออกไป กลืนกินวิญญาณชั่วร้าย วิญญาณชั่วร้ายระดับล่างเหล่านี้ ซึ่งอ่อนแอกว่าวิลโอวิสป์ เป็นคู่ต่อสู้ที่เหมาะสำหรับการฝึกฝน

ไลซ์ทำหน้าเคร่งเครียด แขนขวาของเธอเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง เธอร่ายลำแสงสีขาวออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกครั้งที่แสงศักดิ์สิทธิ์สาดส่องลงมาจากท้องฟ้า วิญญาณชั่วร้ายหลายตนก็จะสลายไป ปรมาจารย์ด้านวิญญาณคนนี้เรียนรู้ได้เร็วมาก ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เธอก็สามารถควบคุมมันได้แล้ว ตอนนี้ เธอยังพยายามที่จะเปลี่ยนแปลงความแข็งแกร่งและความเร็วของทักษะ...

โร้ดรู้ว่าวิธีการร่ายเวทมนตร์แบบนี้ค่อนข้างแปลกประหลาด แม้ว่าตัวทักษะเองจะไม่ได้แยกแยะระหว่างความดีหรือความชั่วร้าย แต่ธาตุก็ยังคงต้องสอดคล้องกับเวทมนตร์ที่ใช้ ตัวอย่างเช่น เช่นเดียวกับหิน ตราบใดที่มันยังคงมีคำว่า 'หิน' อยู่ในนั้น มันก็จะเป็นวัตถุที่มีความหมายในโลก เวทมนตร์ก็เช่นกัน แม้ว่ามันจะมีความหมายและตัวอักษรที่ลึกลับ แต่เวทมนตร์น้ำก็ยังคงเป็นเวทมนตร์น้ำ และเวทมนตร์น้ำแข็งก็ยังคงเป็นเวทมนตร์น้ำแข็ง ถ้าใครมองว่าน้ำกับน้ำแข็งเป็นสิ่งเดียวกัน ผลลัพธ์ก็คงไม่ดี

ไลซ์อยู่ในขั้นนั้น เนื่องจากเธอยังไม่ถึงเลเวล 10 เธอจึงไม่มีทางที่จะเรียนรู้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ 'ดาบพิพากษา' อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้หมายความว่าจะร่ายมันไม่ได้ เนื่องจากเธอมีสายเลือดทูตสวรรค์ครึ่งหนึ่ง มันจึงสามารถทดแทนอีกครึ่งหนึ่งที่อ่อนแอได้ และยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นประโยชน์สำหรับเธอที่จะปรับตัวให้เข้ากับจังหวะการโจมตีให้เร็วที่สุด

"จดจ่ออยู่กับจังหวะของเวทมนตร์ ความเร็วของศัตรูไม่ได้เร็วมากนัก แต่เจ้าก็ยังต้องระวังตัว สัตว์ประหลาดอันเดดบางตัวมีความสามารถในการโจมตีระยะไกล..." โร้ดพูดอย่างใจเย็น โดยไม่มองไปที่ไลซ์ ทันใดนั้น สายตาของเขาก็เป็นประกาย "เช่น... ตัวที่อยู่ทางซ้าย!"

เขาดึงคอเสื้อของไลซ์อย่างกะทันหัน ดึงเธอออกมา ไม่ถึงหนึ่งวินาทีต่อมา แสงสีเขียวชั่วร้ายก็พุ่งผ่านตำแหน่งเดิมของเธอไป กระแทกเข้ากับผนัง หลังจากที่แน่ใจแล้วว่าเธอไม่ได้รับบาดเจ็บ เธอก็มองไปยังต้นตอของการโจมตี และพบว่ามีโครงกระดูกถือธนูและลูกศร เล็งมาที่พวกเขา

เบ้าตาที่ว่างเปล่าและน่าขนลุกส่องประกายระยิบระยับในความมืด ราวกับหิ่งห้อยในยามค่ำคืน

อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด

โร้ดกำดาบแน่น ถ้ามีเพียงแค่วิญญาณชั่วร้ายที่อาศัยอยู่ในบ้านผีสิงหลังนี้ มันคงอยู่ได้ไม่นาน เมืองหินลึกไม่ได้ขาดแคลนนักรบที่แข็งแกร่ง แม้แต่ 'นักดาบแห่งแสงสว่าง' ก็ยังสามารถสังหารสัตว์ประหลาดที่ไร้สติเหล่านี้ได้ ดังนั้น บ้านหลังนี้ต้องมีบางสิ่งบางอย่างที่ลึกลับและน่ากลัว ตอนนี้ การต่อสู้ที่แท้จริงเพิ่งเริ่มต้นขึ้น

"ไลซ์ สร้างโล่ป้องกันเหนือหัวพวกเราเดี๋ยวนี้!" โร้ดตะโกนอย่างกะทันหัน เขายกดาบขึ้นเหนือหัว และชี้มือซ้ายไปข้างหน้า เมื่อได้รับคำสั่งของโร้ด เพลิงพิฆาตก็พุ่งตัวไปข้างหน้าทันที มันฝ่าวงล้อมของวิญญาณชั่วร้าย ก่อนจะไปหยุดอยู่ตรงกลางกลุ่มนักธนูโครงกระดูก

ฟิ้วว...

ลูกศรสีเขียวพุ่งออกมาอีกครั้ง แต่มันถูกสะท้อนกลับโดยโล่ป้องกันที่ไลซ์สร้างขึ้น

โร้ดเปลี่ยนท่าทาง เขาใช้ดาบปัดป้องวิญญาณชั่วร้ายที่ล้อมรอบพวกเขาเอาไว้

ทันใดนั้น เขาก็เอื้อมมือออกไป จับมือของไลซ์ แล้วพูดว่า "ไปกันเถอะ อย่าลืมร่ายโล่ป้องกันให้กับตัวเอง" ก่อนที่เธอจะตอบ เขาก็รีบดึงเธอออกจากวงล้อม แล้ววิ่งไปทางซ้ายของบันได

นักธนูโครงกระดูกไม่ได้เป็นภัยคุกคามมากนักในการต่อสู้ระยะประชิด ก่อนที่พวกมันจะตอบโต้ สุนัขดำก็พุ่งเข้าใส่พวกมัน และทำลายการก่อตัวของพวกมันด้วยกรงเล็บที่ดุร้าย ส่วนพวกที่โชคดีที่รอดพ้นจากการโจมตีระลอกแรก ก็ถูกทะเลเพลิงเผาทำลาย

ชั้นสาม

เมื่อโร้ดไปถึงชั้นสาม เขาก็ได้ยินเสียงปะทะกันระหว่างนักธนูโครงกระดูกกับสุนัขดำ เสียงคำรามดังก้องไปทั่วคฤหาสน์ โร้ดรู้ว่าสุนัขดำคงสู้กับนักธนูจำนวนมากได้อีกไม่นาน อย่างไรก็ตาม มันไม่สำคัญ เพราะเขาสามารถอัญเชิญมันออกมาใหม่ได้หลังจากที่มันตาย ตราบใดที่เขามีพลังวิญญาณมากพอ เขาจึงไม่กังวลมากนัก

"ท่... ท่าน ท่านคงไม่ได้คิดจะเผาที่นี่ทิ้งใช่ไหมคะ?" ไลซ์ถามด้วยสีหน้ากังวลใจ

โร้ดมองเธออย่างประหลาดใจ "ไม่ ฉันไม่ได้วางแผนจะทำลายที่นี่ ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็คือฐานที่มั่นของพวกเรา..."

หลังจากพูดจบ เขาก็ยกดาบขึ้น แล้วฟาดฟันลงมา

แคร้ง! ดาบของเขาปะทะเข้ากับบางสิ่งบางอย่างที่หนักมาก ทำให้ดาบของโร้ดงอ ก่อนจะถูกกระแทกเข้ากับผนัง แม้ว่าผนังไม้บางๆ จะช่วยลดแรงกระแทก แต่โร้ดก็ยังคงเสียการทรงตัว

"ตอนนี้เลย!" โร้ดตะโกนบอกไลซ์ที่ซ่อนตัวอยู่ข้างหลังเขา เธอยื่นมือออกไป ร่ายลำแสงสีขาวออกมาอีกครั้ง

ลำแสงโจมตีเข้าใส่สัตว์ประหลาดอันเดดตัวใหม่ แต่เมื่อเทียบกับวิญญาณชั่วร้ายเมื่อกี้แล้ว พละกำลังของอันเดดเหล่านี้แข็งแกร่งกว่ามาก หลังจากรับการโจมตีจากไลซ์ พวกมันก็แค่ถอยหลังไปสองสามก้าว ในขณะเดียวกัน พื้นที่รอบๆ ตัวพวกมันก็สว่างไสวเพราะการโจมตี

ในที่สุด พวกเขาก็สามารถมองเห็นรูปร่างหน้าตาของศัตรูได้

โครงกระดูกที่เน่าเปื่อยมีรูโหว่ขนาดใหญ่ที่ท้อง ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าพวกเขา อันเดดตัวนี้สูงเกือบสองเมตร เนื้อหนังที่เน่าเปื่อยห้อยอยู่ตามขอบ มันสวมชุดเกราะที่ชำรุด และถือดาบที่บิ่น แม้ว่ามันจะแข็งแกร่งกว่าวิญญาณชั่วร้าย แต่มันก็ยังคงต้องถอยหลังไปหลายก้าว ท้ายที่สุดแล้ว อันเดดไม่สามารถต้านทานธาตุศักดิ์สิทธิ์ได้

"นี่มัน..." ไลซ์จ้องมองไปที่สัตว์ประหลาดด้วยสีหน้ารังเกียจ

"นี่คือซอมบี้... ฉันจะเริ่มโจมตี ระวังด้านข้างด้วย"

โร้ดย่อตัวลง เขากระโดดไปที่ราวบันไดอย่างคล่องแคล่ว ขณะที่อยู่กลางอากาศ เขาก็บิดตัวและแทงดาบลงมา สร้างแรงผลักดันที่ทำให้ร่างกายของเขาหมุน ฟาดฟันไปที่หน้าอกของซอมบี้ตัวใหญ่

เมื่อการโจมตีของโร้ดกำลังจะถึงตัวซอมบี้ ดาบเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความมืดและปัดป้องมัน ซอมบี้ไม่เสียเวลา มันใช้โอกาสนี้โจมตีโร้อย่างบ้าคลั่ง มันอ้าฝ่ามือทั้งสองข้างออก แล้วพุ่งเข้าหาเขา มนุษย์ทั่วไปคงไม่ใช้ท่าที่ทำร้ายตัวเองแบบนี้ แต่สำหรับอันเดดแล้ว มันไม่รู้สึกเจ็บปวด ดังนั้นการโจมตีแบบนี้จึงอันตรายมาก

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของโร้ดไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย เขาพลิกข้อมือขวา แสงสว่างระลอกคลื่นแผ่ออกมาจากดาบ

เปิดใช้งาน เทคนิคคมดาบ!

ในตอนที่ซอมบี้กำลังจะคว้าตัวโร้ด ดาบของเขาก็เปล่งประกายวาบ ผ่าไหล่ซ้ายของซอมบี้อย่างหมดจด ด้วยบัฟบนดาบ การโจมตีของเขานั้นร้ายกาจมากยิ่งขึ้น ไม่ว่าจะเป็นผิวหนังแห้งๆ หรือกระดูกหนาๆ ดาบของเขาก็สามารถตัดผ่านมันได้อย่างง่ายดาย การโจมตีอีกครั้งตามมาอย่างรวดเร็ว และตัดแขนซ้ายของมันออก ราวกับว่ามันเป็นเพียงแค่กระดาษ

ดาบอีกเล่มหนึ่งปรากฏขึ้น ฟาดฟันลงมาที่โร้ด

ไลซ์ที่อยู่ด้านหลังทำหน้าเคร่งเครียด เมื่อซอมบี้พยายามใช้ดาบโจมตีโร้ด เธอก็สัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายจากในเงามืด ก่อนที่เธอจะพูดอะไรออกมา ดาบเล่มนั้นก็มาถึงตัวโร้ดแล้ว อีกไม่กี่วินาที ดาบเล่มนั้นก็จะตัดหัวของโร้ด

แต่โร้ดกลับใช้ท่าที่ไม่คาดคิด

แทนที่จะหลบเลี่ยงดาบโดยการถอยกลับ เขากลับโน้มตัวไปหาต้นตอของการโจมตี ราวกับว่าเขาเสียการทรงตัว ดาบเล่มนั้นพลาดเป้าหมาย ตัดผ่านอากาศธาตุ

กลิ่นเหม็นเน่าโชยเข้าจมูก โร้ดอดไม่ได้ที่จะสำลักเล็กน้อย แต่ไม่นานนัก เขาก็ตั้งสติได้ เขาใช้ไหล่ชนเข้ากับร่างกายที่เน่าเปื่อย ก่อนจะยกดาบขึ้น

แสงสว่างเจิดจ้าพุ่งออกมาจากปลายดาบ เขาวาดพระจันทร์เสี้ยวที่สวยงาม ขณะที่เหวี่ยงดาบลงมาอย่างสง่างาม แม้ว่ามันจะดูไม่เป็นอันตราย แต่การโจมตีครั้งนี้นั้นร้ายกาจ

ร่างอันเดดหยุดเคลื่อนไหว เส้นสีดำค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนร่างกาย ตรงที่โร้ดโจมตี

"เฮ้อ..."

โร้ดยืนอยู่บนซากศพของอันเดดตัวใหญ่ เขาปัดฝุ่นและเศษเนื้อที่เน่าเปื่อยออกจากไหล่ของเขา ในเกม เขาไม่สามารถสัมผัส — และเขาก็ไม่อยากสัมผัส — กลิ่นเหม็นเน่านี้ แต่เนื่องจากตอนนี้เขาอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง เขาจึงเข้าใจได้ว่าทำไมคำอธิบายของซอมบี้ถึงเป็น 'ซอมบี้มีกลิ่นเหม็น' เขายังคิดที่จะทิ้งเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่ในวันนี้

"ไปกันต่อเถอะ"