บทที่ 36: ปลดล็อคระบบกลุ่มทหารรับจ้าง

สำหรับเหล่าทหารรับจ้างแล้ว การต่อสู้ครั้งนี้ทำให้พวกเขาเปิดหูเปิดตา

แม้ว่าวิธีการเอาชนะของโร้ดจะไม่ยุติธรรม แต่มันไม่ใช่การต่อสู้ที่ยุติธรรมตั้งแต่แรกแล้ว เพราะความแตกต่างของเลเวลนั้นมากมายมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น ทหารรับจ้างไม่ใช่อัศวิน ผู้ชนะมักจะอยู่เหนือผู้แพ้เสมอ

นับแต่วันนั้นเป็นต้นมา การต่อสู้ที่ดุเดือดระหว่างโร้ดกับเซเรคก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรง เซเรคนั้นมีชื่อเสียงมานานหลายปีแล้ว แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้เห็นพลังที่แท้จริงของเขา ดังนั้น เมื่อเวลาผ่านไป เหล่าทหารรับจ้างจึงเริ่มคิดว่ามันเป็นเพียงแค่ภาพลวงตา อย่างไรก็ตาม หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ ความคิดเหล่านั้นก็หายไปจากหัวของพวกเขา

นอกจากเซเรคแล้ว ความลึกลับของโร้ดยิ่งเพิ่มมากขึ้นไปอีก ทำไมเขา ในฐานะนักดาบ ถึงสามารถอัญเชิญวิญญาณธาตุสองตนออกมาได้? โดยปกติแล้ว มีเพียงจอมเวทเท่านั้นที่ทำได้ แต่เขาไม่ได้ร่ายมนตร์? มันน่าเหลือเชื่อมาก ดังนั้น หัวข้อสนทนาในเมืองก็คือ โร้ดทำได้อย่างไร บางคนบอกว่ามันเป็นเวทมนตร์อัญเชิญที่พิเศษ ในขณะที่บางคนยืนยันว่าเขาใช้ไอเท็มเวทมนตร์ ท้ายที่สุดแล้ว ชายหนุ่มคนนี้สามารถใช้อาวุธเวทมนตร์ที่ทรงพลังในตอนท้ายของการต่อสู้ ซึ่งหมายความว่าตัวตนของเขานั้นไม่ธรรมดา

สิ่งที่ทำให้พวกเขามีความสุขยิ่งกว่าก็คือ ชายหนุ่มที่แข็งแกร่งคนนี้ต้องการเข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้าง นับแต่วันนั้นเป็นต้นไป หมายความว่าเขาจะเป็นทหารรับจ้างเต็มตัว และในเวลานี้ กลุ่มทหารรับจ้างหลายกลุ่มกำลังพูดคุยกันว่าจะสรรหาคนหนุ่มที่มีความสามารถคนนี้ได้อย่างไร แม้ว่าผลลัพธ์ของการต่อสู้จะเอียงไปทางโร้ด แต่พวกเขาก็รู้ถึงความแตกต่างของเลเวล และถ้ามันเป็นการต่อสู้ที่เอาเป็นเอาตาย ใครจะรู้ว่าใครจะเป็นผู้ชนะ? แต่เนื่องจากโร้ดสามารถต้อนเซเรคที่มักจะสงบนิ่งให้จนมุมได้ มันก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ความสามารถของเขา ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเด็กมาก และอนาคตของเขายังอีกยาวไกล

ในขณะเดียวกัน โร้ดกับไลซ์ก็กลับมาที่ห้องทำงานของประธาน ชายคนหนึ่งยืนยิ้มอยู่ข้างๆ ประธานชรา เขามองไปที่โร้ดกับไลซ์

"ในเมื่อเจ้าผ่านการประเมินแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าก็คือทหารรับจ้าง ขอแสดงความยินดีด้วย"

แม้ว่าเขาจะแสดงความยินดีกับโร้ด แต่รอยยิ้มของประธานชรานั้นแข็งกระด้าง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจเรื่องนี้

"สำหรับกฎระเบียบของทหารรับจ้าง ข้าคิดว่าเจ้าคงเข้าใจมันอย่างถ่องแท้แล้ว ดังนั้นข้าจะไม่พูดซ้ำ" ประธานชราพูดอย่างไม่พอใจ

โร้ดไม่ได้พูดอะไร เพราะเขารู้จักนิสัยของโมบี้ ในเมื่อเขาบรรลุเป้าหมายแล้ว เขาก็ไม่สนใจว่าประธานชราจะพูดอะไร เพราะมันไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขา การปล่อยให้ผู้อาวุโสระบายอารมณ์ไม่ได้เป็นเรื่องเสียหาย

เมื่อประธานชราสงบลง เขาก็เอื้อมมือออกไป หยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากลิ้นชัก โมบี้มองไปที่ไลซ์ที่นั่งอยู่ข้างหลังโร้ด เห็นว่าสีหน้าของเธอนั้นสงบนิ่ง อย่างไรก็ตาม เขาสังเกตเห็นแววตาไม่พอใจจากสีหน้าของเธอ ไม่ใช่เพราะเธอกังวลเรื่องการต่อสู้ระหว่างโร้ดกับเซเรค แต่เป็นเพราะเสื้อคลุมที่เธอทำให้โร้ดนั้นขาดวิ่นหลังจากการต่อสู้ เขาเพิ่งสวมมันแค่ครั้งเดียว แต่มันก็อยู่ในสภาพนี้แล้ว นี่ทำให้ไลซ์รู้สึกไม่สบายใจ

จิตใจของผู้หญิงช่างลึกลับจริงๆ

"ไลซ์... ข้ายอมรับว่าเด็กคนนี้แข็งแกร่ง... แต่ข้าก็ยังต้องบอกเจ้าว่าการตัดสินใจของเจ้านั้นประมาทเกินไป ความแข็งแกร่งของแต่ละบุคคลแตกต่างจากกลุ่มทหารรับจ้าง ดูเซเรคกับมาร์ลสิ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาแข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มทหารรับจ้าง เพราะความแข็งแกร่งของกลุ่มนั้นยิ่งใหญ่มากกว่าการต่อสู้แบบเดี่ยว" ประธานชราถอนหายใจ เขามองไปที่โร้ด "ความแข็งแกร่งของเจ้าหนูนี่ไม่มีปัญหา แต่กลุ่มทหารรับจ้างไม่ใช่สิ่งที่คนสองคนสามารถรักษาเอาไว้ได้ แม้ว่าจะยังมีเวลาเหลืออีกมากก่อนการประเมินฤดูหนาว แต่ข้าก็ไม่แน่ใจว่าเจ้าจะสามารถแก้ปัญหานี้ได้ทันเวลาหรือเปล่า"

"ข้าเข้าใจค่ะ ท่านประธาน"

ไลซ์พยักหน้ารับ ในฐานะสมาชิกกลุ่มทหารรับจ้าง เธอรู้อยู่แก่ใจว่าความยากลำบากนั้นรอเธออยู่ แต่เธอไม่มีความสามารถมากพอ ถ้าพวกเขาต้องการอยู่รอด ปัญหาที่สำคัญที่สุดที่ต้องแก้ไขก็คือการขาดแคลนสมาชิก ซึ่งหมายความว่าเธอต้องสรรหาคนเพิ่ม อย่างไรก็ตาม สมาชิกใหม่ที่เชื่อถือได้นั้นหายาก และตำแหน่งของผู้บัญชาการอาจจะสั่นคลอนถ้าการจัดการไม่ดีพอ

แม้ว่าไลซ์จะเป็นทหารรับจ้างมากประสบการณ์ แต่เธอก็ยังเด็กมาก และเธอเป็นอาชีพที่ไม่ใช่สายต่อสู้ มันคงยากที่จะปราบปรามใคร ถ้าพวกเขาพยายามโค่นล้มอำนาจของเธอ ในทางกลับกัน โร้ดนั้นแข็งแกร่งมาก และทหารรับจ้างหลายคนก็ได้เห็นพลังอันแข็งแกร่งของเขา อย่างไรก็ตาม เขาเป็นทหารรับจ้างมือใหม่ การที่เขาเป็นผู้นำจะก่อให้เกิดความวุ่นวายมากกว่าความมั่นคง

ในเมื่อมันเป็นกลุ่มทหารรับจ้างของเธอ ไลซ์จึงมีค่านิยมและอุดมคติของเธอเองเกี่ยวกับการพัฒนากลุ่ม กลุ่มทหารรับจ้างหลายกลุ่มทำงานได้ดีในตอนแรก แต่พวกเขากลับตกเป็นทาสของเงินทอง และใช้วิธีสกปรกในการหาเงิน เช่น การลอบสังหาร มีแม้กระทั่งกลุ่มที่ก้มหัวให้กับขุนนาง และทำงานเก็บภาษีให้กับพวกเขา พวกนี้ไม่ใช่ทหารรับจ้าง แต่เป็นพวกอันธพาล

แน่นอนว่าไลซ์ไม่อยากให้กลุ่มทหารรับจ้างของเธอกลายเป็นแบบนั้น แต่เธออ่อนแอ แม้ว่าจะมีโร้ดคอยสนับสนุน แต่ถ้าทุกคนปฏิเสธที่จะทำงานภายใต้การนำของพวกเขาทั้งสองคน ทุกอย่างก็คงเป็นเพียงแค่ความฝัน

"แต่ตอนนี้พูดไปก็ไม่มีประโยชน์"

เมื่อเห็นความมุ่งมั่นในดวงตาของเธอ ประธานชราก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาหยิบพู่กันขึ้นมา แล้วมองไปที่โร้ด

"เอาล่ะ เจ้าบรรลุเป้าหมายแล้ว ตามกฎแล้ว เมื่อหัวหน้ากลุ่มถูกแทนที่ หัวหน้าคนใหม่มีสิทธิ์ที่จะเปลี่ยนชื่อกลุ่ม เจ้าต้องการเปลี่ยนมันตอนนี้เลยไหม?"

"สตาร์ไลท์" โร้ดตอบกลับทันทีโดยไม่ลังเล

เมื่อได้ยินคำตอบ ประธานชราก็พยักหน้ารับ เขาก้มลง เขียนชื่อลงบนม้วนคัมภีร์ หยิบตราประทับขึ้นมา แล้วกดลงไป จากนั้นเขาก็ยื่นม้วนคัมภีร์ให้กับโร้ด

"กดลายนิ้วมือหรือเซ็นชื่อลงไป"

"ได้ครับ"

เมื่อโร้ดมองดูม้วนคัมภีร์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคิดถึง ม้วนคัมภีร์นี้ดูคุ้นๆ แต่มันก็ไม่เหมือนกัน ในเกม มันเป็นแบบฟอร์มใบสมัคร แต่ตอนนี้ ม้วนหนังเก่าๆ นี้ดูสมจริงมากขึ้น โร้ดมองไปที่ไลซ์ และหลังจากที่เธอพยักหน้ารับ เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเซ็นชื่อลงบนม้วนคัมภีร์

"ติ๊ง!"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวของโร้ด และไม่นานนัก ข้อความแจ้งเตือนของระบบก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา

[ได้รับตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างแล้ว ปลดล็อคระบบกลุ่มทหารรับจ้างแล้ว]

โร้ดมองดูมันครู่หนึ่งก่อนจะละสายตาไป เขากำลังเริ่มคุ้นเคยกับข้อความแจ้งเตือนของระบบที่แปลกประหลาดและไม่น่าเชื่อ ในเมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว การคิดมากก็คงไร้ประโยชน์ ดังนั้น สีหน้าของเขาจึงไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เขายื่นม้วนคัมภีร์คืนหลังจากเซ็นชื่อ

หลังจากรับม้วนคัมภีร์ไปแล้ว ชายชราก็ยิ้มออกมา แต่รอยยิ้มนั้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว

"เอาล่ะ ข้าหวังว่าจะได้เห็นความสามารถของเจ้าในอนาคตนะ เจ้าหนู"

"ผมคิดว่าท่านคงไม่ผิดหวังหรอกครับ"

"ข้าหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น..."

"แต่... มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะเตือนพวกเจ้าทั้งสองคน มีสายลับจากประเทศแห่งแสงสว่างมาถึงเมืองนี้แล้ว แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าพวกมันต้องการอะไร แต่ข้าแนะนำว่าอย่าไปยุ่งเกี่ยวกับพวกมัน"

"ผมเข้าใจแล้วครับ"

เมื่อได้ยินคำเตือนของประธานชรา โร้ดก็ขมวดคิ้ว

มันกำลังมาแล้ว

หลังจากที่คนทั้งสองออกจากห้องไป ประธานชราก็ยิ้มแห้งๆ เขานั่งลง แล้วหันไปหาเพื่อนเก่าที่อยู่ข้างๆ เขา

"ตาแก่ เจ้าคิดยังไงกับเด็กคนนี้? ข้าไม่คิดว่าเขาถูกส่งมาจากเบื้องบนหรอกนะ"

"เจ้าหมายถึงเมืองทองคำงั้นเหรอ?"

เซเรคยิ้มแห้งๆ

"ข้าไม่คิดว่าจะเป็นแบบนั้น ถ้าไลซ์พูดความจริง เธอกับเจ้าหนูนั่นคงบังเอิญเจอกัน"

"แต่ถ้ามันไม่ใช่อุบัติเหตุ แล้วทำไมเด็กคนนั้นถึงอยากจะสร้างกลุ่มทหารรับจ้าง..."

"แน่นอน ข้ารู้"

ครั้งนี้ เซเรคไม่ได้ปฏิเสธคำพูดของประธานชรา

"เขาไม่เพียงแต่มีอาวุธเวทมนตร์เท่านั้น แต่เขายังแข็งแกร่งอีกด้วย และรูปร่างหน้าตาของเขาก็ค่อนข้าง... สวย? พูดตามตรง รูปร่างหน้าตาของเขาตรงกับรสนิยมของ 'คนผู้นั้น' ดังนั้นข้าจึงเข้าใจความคิดของเจ้า แต่ถ้ามีคนแบบนั้นจริงๆ ก็คงมีข่าวมาจากเมืองทองคำแล้ว"

"ท้ายที่สุดแล้ว เจ้ากับข้าก็รู้จักนิสัยของ 'คนผู้นั้น' ถ้าเขาเป็นลูกน้องของเธอ เธอก็คงไม่ปิดบังเขามาจนถึงตอนนี้ และ... รูปแบบการต่อสู้ที่แปลกประหลาดแบบนั้น ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน" เซเรคถอนหายใจ

"มันไม่ใช่ทักษะอัญเชิญงั้นเหรอ?"

สีหน้าของประธานชราจริงจังขึ้นทันที เมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจของเขา

"แน่นอนว่าไม่ พวกเราทั้งคู่มีประสบการณ์กับจอมเวท และข้าก็มั่นใจว่าเจ้าเคยเห็นนักอัญเชิญมาก่อนใช่ไหมล่ะ?"

"แน่นอน แต่ข้าไม่เคยเข้าใจเรื่องลึกๆ เกี่ยวกับจอมเวท"

"นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเจ้าถึงเป็นทหารรับจ้างไงล่ะ เพื่อนเก่า ไปอ่านหนังสือบ้างนะ"

"เอาล่ะ ไม่ต้องพูดเรื่องนี้แล้ว"

เมื่อได้ยินเซเรคพูดจาเยาะเย้ย สีหน้าของประธานชราก็แดงก่ำ

"ข้าฝากเจ้าหนูนี่ไว้กับเจ้าแล้วนะ เซเรค จับตาดูเขาให้ดี สองสามวันก่อน ไอ้พวกสารเลวจากประเทศแห่งแสงสว่างแอบมาที่เมืองนี้ ข้าคิดว่าพวกมันต้องวางแผนอะไรบางอย่าง ในเวลานี้ เด็กแปลกๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน... พวกเราไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับปัญหา... อย่างน้อย สมาคมทหารรับจ้างก็ไม่อยากยุ่ง"

"ไม่ต้องห่วง"

เซเรคพยักหน้ารับด้วยสีหน้าจริงจัง

"ข้าจะไม่ปล่อยให้พวกมันสร้างปัญหาหรอก"