บทที่ 39: เปิดใช้งานภารกิจ

แคร้ง... แคร้ง... แคร้ง...

เสียงระฆังดังก้อง

เสียงนั้นดังก้องไปในความมืด มันราวกับดังก้องอยู่ในใจของผู้คน โร้ดลุกขึ้นยืน สำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างระมัดระวัง ในขณะเดียวกัน เขาก็กำการ์ดในมือแน่น

"ไลซ์"

"ค่ะ!"

"เธอยังจำสิ่งที่เราทำในเมืองนั้นได้ไหม?"

"จำได้ค่ะ!"

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ไลซ์ก็นึกขึ้นได้ทันทีว่าเธอควรจะทำอะไร เธอยืนตัวตรง แสงสว่างนุ่มนวลส่องสว่างพื้นที่รอบตัวพวกเขา และราวกับว่ามีบางอย่างตอบสนองต่อแสงศักดิ์สิทธิ์ ลมแรงก็พัดผ่านมาอย่างกะทันหัน ทำให้ขี้เถ้าปลิวกระจายไปทุกทิศทุกทาง

"คุณโร้ด ศัตรูตัวนี้เหมือนกับตัวที่เราสู้ด้วยเมื่อก่อนหรือเปล่าคะ?"

"ลักษณะของมันค่อนข้างคล้ายคลึงกัน"

"..."

เมื่อได้ยินคำตอบที่เย็นชาของโร้ด ไลซ์ก็รู้สึกสงบลงมาก ถ้าเป็นเมื่อก่อน เธอคงควบคุมสติไม่อยู่ อย่างไรก็ตาม หลังจากได้รับประสบการณ์จากการต่อสู้ในซากเมืองหมอก เธอรู้สึกดีใจที่เธอพบว่าความสามารถของเธอสามารถเอาชนะสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวเหล่านั้นได้ ท้ายที่สุดแล้ว บทบาทของเธอก็คือการยืนอยู่ข้างหลัง ไม่สามารถช่วยเหลือได้โดยตรง

แต่ตอนนี้ ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว ภายใต้สถานการณ์พิเศษ เธอก็สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ได้เช่นกัน ไม่ใช่แค่พึ่งพาการปกป้องจากทีม นี่ทำให้ไลซ์รู้สึกมั่นใจมาก ดังนั้น เมื่อเธอได้ยินโร้ดพูดถึงซากเมืองหมอก ความกลัวของเธอที่มีต่อบ้านผีสิงแห่งนี้ก็ลดลง

ในเมื่อโร้ดพูดถึงมัน เขาก็ต้องมีวิธี!

ไลซ์เริ่มเชื่อมั่นและพึ่งพาโร้ดโดยไม่รู้ตัว แม้ว่าเธอจะเพิ่งรู้จักเขามาไม่นาน

การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

โร้ดระวังตัว เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง แต่โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เขาก็พลิกข้อมืออย่างรวดเร็ว ดาบรอยดาวปรากฏขึ้นในมือของโร้ด และเขาก็ฟาดฟันไปยังความมืดโดยไม่ลังเล จากนั้นเขาก็โยนดาบออกไป เปลวเพลิงที่ร้อนแรงก่อตัวขึ้นที่ตำแหน่งของดาบ เผยให้เห็นสุนัขดำที่ปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิง

เพลิงพิฆาต

สุนัขเพลิงเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ทันที มันย่อตัวลง กรงเล็บของมันจิกพื้นแน่น เพลิงพิฆาตคำรามต่ำๆ ในฐานะวิญญาณธาตุ มันมีสัญชาตญาณในการรับรู้ถึงอันตราย

"ไลซ์ สร้างโล่ป้องกันให้กับตัวเอง จำไว้ว่าถ้าเธอพบกับอันตราย สิ่งแรกที่เธอต้องทำก็คือใช้เวทมนตร์รักษา... ฉันคิดว่าเธอรู้นะว่าต้องทำยังไง"

"ค่ะ"

ไลซ์สงบลงอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นว่าเขามั่นใจ โร้ดพยักหน้าอย่างพอใจ ด้วยการสังเกตที่เฉียบคม เขารู้สึกว่าเด็กสาวคนนี้ค่อนข้างสมบูรณ์แบบ แต่เธอนั้นไม่มีเป้าหมายที่แน่วแน่ ดังนั้น เมื่อเขาออกคำสั่งให้กับไลซ์ บุคลิกของเธอก็เปลี่ยนไปทันที เธอไม่ใช่เด็กสาวที่หวาดกลัวอีกต่อไป

"ตามฉันมา"

โร้ดหันหลังกลับ เดินไปยังห้องโถง

ทางเดินด้านนอกเงียบสงัด

ลมเย็นๆ พัดผ่านเข้ามาทางหน้าต่างที่แตกหัก กรอบหน้าต่างกระทบกับขอบหน้าต่าง ส่งเสียงดังก้องไปทั่วบ้าน

มองดูเผินๆ แล้ว ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรแตกต่าง

อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจกำลังเคลื่อนไหวอยู่

โร้ดเห็นเงาดำเคลื่อนไหว และในที่สุดมันก็ซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่ง เพลิงพิฆาตคำรามอย่างตื่นเต้น แสงสว่างรวมตัวกันอยู่ภายในลำคอของมัน เปลวเพลิงเล็กๆ ส่องประกายระยิบระยับรอบๆ ปากของมัน

ทันใดนั้น รูปปั้นมนุษย์ที่หายไปครึ่งตัวก็ปรากฏขึ้นจากความมืด และพุ่งเข้าใส่เขาราวกับว่ามีคนโยนมันออกมา

มันมาแล้ว!

โร้ดสะบัดดาบไปที่รูปปั้นที่พุ่งเข้ามา ผ่ามันออกเป็นสองส่วน

ตูม!

รูปปั้นแตกออกเป็นเสี่ยงๆ เมื่อมันตกลงบนพื้น ในขณะเดียวกัน ไลซ์ก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง

เธอหันกลับไปมองโดยไม่รู้ตัว และเห็นร่างมนุษย์สีฟ้าอยู่บนบันได

นี่คือวิญญาณชั่วร้ายที่มีอยู่ในทวีปนี้ วิญญาณที่น่าเศร้าซึ่งไม่สามารถจากโลกนี้ไปได้ เพราะถูกพลังชั่วร้ายครอบงำ พวกมันเป็นเพียงแค่เปลือกที่ว่างเปล่า ไร้ซึ่งจิตสำนึก มีเพียงแค่ความเกลียดชังต่อสิ่งมีชีวิต และแน่นอนว่าในฐานะปรมาจารย์ด้านวิญญาณ ไลซ์ย่อมรู้จักพวกมันเป็นอย่างดี

ตอนนี้เธอผ่านซากเมืองหมอกมาแล้ว เธอจึงมั่นใจมากขึ้นในการจัดการกับวิญญาณชั่วร้ายตัวนี้ ดังนั้น เธอจึงวางแผนการในใจ ก่อนที่จะโจมตีวิญญาณชั่วร้ายโดยไม่ลังเล

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะลงมือ โร้ดก็เอื้อมมือออกไป จับไหล่ของไลซ์เอาไว้

"คุณโร้ด?"

ไลซ์หันกลับไปมองเขาด้วยความประหลาดใจ

"มีวิธีที่ดีกว่านั้น ไลซ์"

เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่สงสัยของไลซ์ สีหน้าของโร้ดก็ยังคงสงบนิ่ง เขาก้มลงไปกระซิบอะไรบางอย่างกับไลซ์ เมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูด สีหน้าของเธอก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากสงสัย เป็นประหลาดใจ และสุดท้ายก็เป็นดีใจ

"ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ค่ะ คุณโร้ด"

"ดีมาก งั้นที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง"

วิญญาณชั่วร้ายมากกว่าสิบตนปรากฏตัวขึ้น ล้อมรอบทั้งสองคนเอาไว้ ร่างกายที่โปร่งแสงของพวกมันลอยอยู่ในอากาศ พวกมันยื่นมือออกมา กรีดร้อง พุ่งเข้ามาหาพวกเขาโดยมีเจตนาที่จะฉีกกระชากร่างกายของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม การกระทำที่บุ่มบ่ามของพวกมันนั้นไร้ประโยชน์

สุนัขดำที่อยากจะต่อสู้กระโดดขึ้นไปบนอากาศ มันพ่นเปลวเพลิงออกมาจากปากที่น่ากลัว โจมตีวิญญาณชั่วร้าย

จุดอ่อนของสิ่งมีชีวิตอันเดดคือธาตุศักดิ์สิทธิ์ แต่ธาตุไฟก็เป็นจุดอ่อนเช่นกัน ในการต่อสู้ครั้งนี้ โร้ดมีทั้งสองอย่าง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่กลัวที่จะท้าทายภารกิจนี้ ถ้าเขาอยู่คนเดียว เขาคงไม่เอาชีวิตของเขาไปเสี่ยงเพื่อเงิน 500 เหรียญทอง

เมื่อเผชิญหน้ากับลมหายใจเพลิง วิญญาณชั่วร้ายก็ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ร่างกายที่โปร่งแสงของพวกมันนั้นป้องกันการโจมตีทางกายภาพได้ แต่มันไร้ประโยชน์ต่อการโจมตีด้วยเวทมนตร์ ไม่นานนัก วิญญาณสองสามตนก็หายไป พวกมันถูกธาตุไฟเผาทำลาย ลมหายใจเพลิงไม่สามารถแยกแยะเป้าหมายได้ ทำให้เฟอร์นิเจอร์ถูกไฟไหม้เช่นกัน

การก่อตัวของวิญญาณชั่วร้ายเริ่มอ่อนแอลง และในเวลานี้ โร้ดก็เปิดใช้งานเงาฉายา

ในพริบตา เขาก็พุ่งผ่านกำแพงเพลิงไป ราวกับนกนางแอ่นที่บินข้ามรั้ว ก่อนที่วิญญาณชั่วร้ายจะทันตั้งตัว ดาบสีขาวก็แทงทะลุแก่นของพวกมัน พวกมันร่วงลงไปกองกับพื้นทีละตัว

ฟิ้วว

วิญญาณชั่วร้ายตนหนึ่งพยายามป้องกันการโจมตี มันถูกผ่าออกเป็นสองส่วนราวกับมีดร้อนๆ กำลังตัดผ่านเนย ไม่นานนัก วิญญาณชั่วร้ายที่เหลือก็รู้ตัวว่าเขาไม่ใช่ศัตรูที่พวกมันจะยุ่งเกี่ยวด้วยได้ พวกมันรีบถอยกลับ พวกมันบินไปที่กำแพงแล้วหายตัวไป

บันไดเริ่มสั่นสะเทือน

ชุดเกราะที่ขึ้นสนิมส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด มันยกดาบขนาดใหญ่ขึ้นเหนือหัวอย่างช้าๆ แล้วฟาดฟันลงมาที่โร้ด

แต่ก่อนที่มันจะทำอะไรได้ สุนัขดำก็สังเกตเห็นและพ่นเปลวเพลิงใส่ชุดเกราะนั้น

[EXP 360/2500]

ไม่พอ

โร้ดเหลือบมองข้อความแจ้งเตือนของระบบ เขาพบว่า EXP ของเขาเพิ่มขึ้นช้ามาก ต่ำกว่าตอนที่อยู่ในป่าสนธยา แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ในเมื่อวิญญาณชั่วร้ายเหล่านี้ไม่ใช่สัตว์ประหลาดระดับอีลีท เขาสามารถสังหารพวกมันได้หลายสิบตัว ดังนั้น EXP จึงไม่มาก แต่สำหรับโร้ดแล้ว มีสิ่งที่สำคัญกว่าต้องทำ

เขาหันไปมองเด็กสาวบนบันได

โร้ดได้ยินเสียงกรีดร้องของวิญญาณชั่วร้ายอย่างชัดเจน

ไลซ์มองดูร่างที่เย็นชาและไร้ชีวิตชีวา เธอเงยมือขวาขึ้น ขณะที่นึกถึงคำพูดของโร้ด

"การใช้แสงแห่งการเยียวยานั้นไม่ได้มีไว้เพื่อรักษาบาดแผลเท่านั้น จำไว้: ควบแน่น ซ้อนทับ และบีบอัด จากนั้นร่ายมันออกมา ข้าเชื่อว่าเจ้าทำได้"

ควบแน่น...

เธอรู้สึกได้ถึงพลังศักดิ์สิทธิ์ที่รวมตัวกันตามเจตจำนงของเธอ และค่อยๆ ถึงจุดสูงสุด ตามกระบวนการ เธอสามารถร่ายแสงแห่งการเยียวยาได้แล้ว แต่เธอก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น

ซ้อนทับ...

พลังศักดิ์สิทธิ์ยังคงรวมตัวกันและผันผวน เธอรู้ตัวว่าหลังจากถึงจุดหนึ่ง ความเข้มข้นก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นโดยไม่ต้องใช้ความพยายาม

บีบอัด...

เมื่อพลังศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองแบบเริ่มหลอมรวมกัน พลังวิญญาณของไลซ์ก็ถึงขีดจำกัดแล้ว ฝ่ามือของเธอสั่นเทา สีหน้าของเธอราวกับว่าเธอไม่สามารถทนได้อีกต่อไป

ในเวลานี้ วิญญาณชั่วร้ายบางตนก็สามารถใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาที่เธอกำลังร่ายเวทมนตร์ พุ่งเข้ามาหาเธอ

เมื่อไลซ์ตั้งสติได้ วิญญาณชั่วร้ายที่มีดวงตาว่างเปล่าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ เธอถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว พลังงานในมือของเธอหายไปเพราะความกลัว ในตอนนั้น ดาบเล่มหนึ่งก็พุ่งออกมาจากด้านหลัง แทงทะลุวิญญาณชั่วร้าย

"อีกครั้ง" โร้ดพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

"ค่ะ"

ไลซ์กัดริมฝีปากแน่น ยกมือขึ้นอีกครั้ง จากบทเรียนที่ล้มเหลว เธอรีบรวบรวมพลังงานไว้ที่มือทั้งสองข้าง จ้องมองไปที่วิญญาณชั่วร้ายที่อยู่ไกลออกไป ไลซ์ขบกรามแน่น แล้วเหวี่ยงมือขวาออกไป

ฟิ้วว!

แสงสว่างเจิดจ้าปรากฏขึ้นกลางอากาศ ลำแสงที่หนาเท่ากับเสาห่อหุ้มวิญญาณชั่วร้าย ก่อนที่พวกมันจะทันตั้งตัว พวกมันก็กลายเป็นเถ้าถ่าน

"เอ๊ะ?"

ไลซ์ดึงมือกลับ เธอมองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ แน่นอนว่าเธอรู้อยู่แล้วว่าเวทมนตร์รักษาสามารถสร้างความเสียหายให้กับสิ่งมีชีวิตอันเดดได้ แต่เธอไม่คิดว่ามันจะทรงพลังขนาดนี้

พระวิญญาณศักดิ์สิทธิ์โปรดช่วยข้าด้วย...

นี่มันเวทมนตร์รักษาจริงๆ เหรอ? พลังของมันรุนแรงกว่าค้อนพิพากษาของท่านบิชอปอีก

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะเปลี่ยนสีหน้าจากตกใจเป็นดีใจ คำพูดที่สงบนิ่งของโร้ดก็ราวกับน้ำเย็นๆ ที่สาดใส่ใบหน้าของเธอ ดึงเธอให้กลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง

"ทำงานต่อไป นี่เป็นแค่การเริ่มต้น"