เครื่องจำลองสยองขวัญ บทที่ 90 "ค่าผ่านทาง"

"ทำอย่างไร?"

หมอมองซูอู่และถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ซูอู่มองไปยังถนนเบื้องหน้า ทัศนียภาพตรงนั้นไม่ต่างจากที่เขาอยู่ในตอนนี้ แต่หากก้าวเข้าไปจริงๆ ก็จะเข้าสู่อีกโลกหนึ่ง

แม้แต่ผู้ควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติธรรมดาก็ไม่อาจมองเห็นความผิดปกติใดบนถนนเบื้องหน้า

แต่ด้วยพลังของตราอาคมอาณาเขตแห่งปัญญาจักษุ ซูอู่จึงมีความสามารถ 'ทำลายมายา เผยความจริง' ยิ่งรากแห่งการรับรู้ของเขาแข็งแกร่งเท่าไร ความสามารถในการทำลายมายาก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเท่านั้น

ดังนั้นตอนนี้เขาจึงมองเห็นว่า กลิ่นอายพลังเหนือธรรมชาติอันเข้มข้นได้เชื่อมต่อและซ้อนทับส่วนต่างๆ ของถนนเข้าด้วยกัน หากคนทั่วไปเดินเข้าไปโดยไม่ระวัง อย่างเบาก็จะหลงทางหาทางออกไม่เจอ

อย่างหนักก็จะถูกกลิ่นอายพลังเหนือธรรมชาติแทรกซึมจนเสียชีวิต

"คุณเดินไปตามถนนนี้ ไปข้างหน้า

เมื่อถึงทางโค้งแรก คุณจะรู้สึกว่ากลิ่นอายพลังเหนือธรรมชาติโดยรอบเข้มข้นขึ้นหลายเท่า

ตอนนั้น คุณสามารถใช้พลังของ 'เทพ' ต้านทานการแทรกซึมของกลิ่นอายพลังที่มีต่อร่างกายได้" ซูอู่สั่งหมอ "ส่วนการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ไม่ต้องสนใจ แค่ต้านทานการกัดกร่อนของกลิ่นอายพลังและเดินต่อไปเรื่อยๆ ก็พอ"

ซูอู่ถือกระดาษปีศาจใจไว้ในมือ

ยิ่งไปกว่านั้น หลินกวางหยวนก็เป็นจุดอ่อนของหมอ

เขาไม่กลัวว่าอีกฝ่ายจะ 'ไปแล้วไม่กลับมา' อีกฝ่ายไม่กล้า และไม่มีความสามารถที่จะไม่กลับมาด้วย ซูอู่จึงปล่อยให้ทดลองได้อย่างสบายใจ

หมอมองไปยังถนนเบื้องหน้า

เขาก็รู้สึกถึงการเชื่อมต่อและไหลเวียนของกลิ่นอายพลังบนถนนเบื้องหน้าเช่นกัน แต่ 'มองไม่เห็น' ว่าที่นั่นแตกต่างจากที่นี่อย่างไร

"ได้" สีหน้าของหมอเปลี่ยนไปหลายครั้ง ก่อนจะตกลงตามที่ซูอู่ขอ "นี่เป็นครั้งสุดท้าย..."

ซูอู่แสดงสีหน้าเรียบเฉย

เขาเพิกเฉยต่อประโยคหลังของหมอโดยสิ้นเชิง

จะเป็นครั้งสุดท้ายหรือไม่ ไม่ใช่หมอเป็นคนตัดสิน

ตึก ตึก ตึก...

หมอก้าวเท้าเดินตรงเข้าไปในพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยกลิ่นอายพลังเหนือธรรมชาติ ทันทีที่เข้าไปในบริเวณนั้น เขาก็รู้สึกว่ามีดวงตาจำนวนมากงอกออกมาจากช่องว่างระหว่างใบไม้และเงามืด คอยจับจ้องเขาเงียบๆ!

ความหนาวเย็นแล่นขึ้นมาตามแผ่นหลังทันที

เขาหันกลับไปมอง

แต่กลับเห็นซูอู่ยืนอยู่ห่างออกไปเพียงสามก้าว มองมาที่ตน: "รีบเดินไปข้างหน้าสิ อย่าเสียเวลา"

หมอกัดฟันแน่น หันกลับไป และก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

ความรู้สึกถูกจับจ้องโดยสิ่งลึกลับที่ไม่อาจระบุได้ยิ่งรุนแรงขึ้น

แต่เขาก็ไม่ได้เจออันตรายใดๆ

จึงรู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ไม่นานก็เห็นทางโค้งข้างหน้า ยังไม่ทันเดินเข้าไปในทางโค้ง หมอก็รู้สึกได้ว่าความเข้มข้นของกลิ่นอายพลังโดยรอบเริ่มเพิ่มขึ้น

ความรู้สึกสยองขวัญที่ถูกสิ่งลึกลับจับจ้องก็เพิ่มขึ้นตาม

ในชั่วขณะที่เขาก้าวเท้าเข้าไปในทางโค้ง ก็รู้สึกทันทีว่าตัวเองถูกหัวตรวจอัลตราซาวด์สแกนทั่วร่างกาย

ความรู้สึกเย็นเฉียบนั้นทำให้เส้นผมของหมอลุกชัน โดยไม่ต้องรอให้ซูอู่สั่งอะไรอีก เขาก็ใช้พลัง 'รูปลักษณ์จิต' ทันที!

วูบ วูบ วูบ!

ดวงตาผีสีเขียวซีดจำนวนมากงอกออกมาจากอากาศ บนถนน และระหว่างใบไม้ แสงสีเขียวกวาดมองไปทั่วทุกทิศทาง ไม่ปล่อยให้พื้นที่แม้แต่นิ้วหรือมุมใดหลุดรอด!

"ใครน่ะ?!"

"ใครอยู่ตรงนั้น?!"

ดวงตาผีสีเขียวทั้งหมดรวมสายตาไปที่โคนต้นไม้เก่าแก่ที่มีรากพันเกี่ยวกันซับซ้อน

แสงสีเขียวเข้มข้นแทบจะท่วมท้นโคนต้นไม้เก่า

และส่องให้เห็นวัตถุทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่โคนต้นไม้

หมอค่อยๆ เดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง หยิบวัตถุทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้านั้นขึ้นมา

-- นั่นคือตู้รับบริจาค

สีแดงที่ทาบนตู้หลุดลอกไปเกือบหมดแล้ว เผยให้เห็นลายไม้ด้านล่าง

ด้านหน้าสลักอักษรสามตัวว่า 'ตู้รับบริจาค'

ด้านบนมีช่องเล็กๆ สำหรับหย่อนเงิน

"ตู้รับบริจาค?"

นอกจากดูเก่าแล้ว สิ่งนี้ก็ไม่มีความผิดปกติอื่นใด

"แถวนี้มีวัดหรือศาลเจ้าด้วยหรือ?

ทำไมถึงมีตู้รับบริจาคล่ะ?"

หมอถือตู้รับบริจาคไว้ หันหลังกลับจะแสดงให้ซูอู่ที่อยู่ไม่ไกลดู -- เขาคิดว่าตัวเองเดินมาไม่ไกล ซูอู่น่าจะอยู่ห่างออกไปแค่ 30-50 เมตร

แต่พอเขาหันกลับไป

กลับไม่เห็นซูอู่

ถนนภูเขาด้านหลังถูกต้นไม้บดบัง พืชพรรณที่เขียวชอุ่มบดบังแสงอาทิตย์ ทำให้ดูมืดครึ้มและสลัว

ในเงามืดอันมืดมิดเหล่านั้น ค่อยๆ มีกลิ่นธูปควันเทียนลอยฟุ้งขึ้นมา

ม่านผ้าสีเหลืองอมน้ำตาลห้อยลงมาจากท้องฟ้า

เสาแกะสลักรูปมังกรผุดขึ้นมาจากระหว่างต้นไม้

รูปปั้นเทพเจ้าดินเหนียวสวมมงกุฎสูง มีสีหน้าเคร่งขรึมนั่งอยู่บนแท่นบูชา 'มัน' ก้มมองหมอ ใบหน้าที่ปั้นจากดินเหนียวเผยรอยยิ้มอ่อนโยน

เกิดอะไรขึ้น?!

เมื่อเห็นภาพนี้ หมอรู้สึกขนลุกซู่ ทิ้งตู้รับบริจาคแล้วคิดจะหนี -- แต่สายเกินไปแล้ว!

ความมืดที่จู่ๆ ก็โถมลงมาปกคลุมร่างของเขา

ลิ้นสีแดงฉานหลายสายยื่นออกมาจากความมืด ม้วนร่างของเขาไป

ไม่นาน ในความมืดที่หนาแน่นจนแทบแยกไม่ออก ก็ดังเสียงขบเคี้ยวเนื้อและกระดูกขึ้น

พร้อมกับเสียงนั้น

ถนนที่ทอดยาวจากเท้าของซูอู่ไปข้างหน้าก็บิดเบี้ยวราวกับมังกรอีกครั้ง เริ่มจากโค้งแรก ถนนที่ถูกเชื่อมต่อและซ้อนทับกันอย่างสับสนก็ถูก 'จัดกระดูก' กลับคืนสู่สภาพปกติ

"ได้แล้ว"

ซูอู่เห็นหมอ 'หายตัวไป' ที่ทางโค้ง และถนนทั้งสายที่ทอดยาวไปข้างหน้าเกิดการเปลี่ยนแปลงตามนั้น เขาพยักหน้าในใจ

เขาสะพายกระเป๋า ก้าวเดินไปข้างหน้า

หมอได้ประสบกับสิ่งที่ซูอู่เคยประสบในการจำลอง

เมื่อไปถึงทางโค้งนั้น กลิ่นอายพลังเหนือธรรมชาติในตัวเขาจะเชื่อมต่อกับกลิ่นอายพลังที่ปกคลุมพื้นที่นี้ แล้วจะเห็นรูปปั้นเทพเจ้าดินเหนียวที่กลืนกินตัวเขา!

รูปปั้นเทพเจ้าดินเหนียวนั้นเต็มไปด้วยกลิ่นอายพลังเหนือธรรมชาติอันเข้มข้น

แต่มันไม่ใช่สิ่งเหนือธรรมชาติ

เพียงแต่กลิ่นอายพลังเหนือธรรมชาติฝังอยู่ในรูปปั้นเท่านั้น

เมื่อถูกมันกลืนกิน ถนนก็จะเปลี่ยนแปลงตาม กลับคืนสู่สภาพปกติชั่วคราว สามารถเดินผ่านได้

นี่คือเหตุผลที่ซูอู่ให้หมอนำหน้าไป

-- หมอกับหลินกวางหยวนใช้พลังของปีศาจใจบ่อยครั้ง ร่างกายของพวกเขาได้เปลี่ยนเป็นสิ่งที่คล้าย 'ซอมบี้' ไปแล้ว การถูกคนอื่นกลืนกิน ก็แค่สูญเสียกลิ่นอายพลังของปีศาจใจบางส่วนเท่านั้น ยังสามารถกลับมาเกิดใหม่จากกระดาษปีศาจใจได้ ไม่เสียหายอะไรมาก

ให้เขาถูกกินหนึ่งครั้ง ยังดีกว่าให้ซูอู่ไปผ่านทางโค้งนั้นเอง

ซูอู่ก้าวเข้าไปในพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยกลิ่นอายพลังเหนือธรรมชาติ

ในชั่วขณะถัดมา

หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้น รูม่านตาหดเล็กลง

เหงื่อเย็นผุดขึ้นทั่วแผ่นหลัง!

ความรู้สึกสยองขวัญและหวาดกลัวกดทับลงมาบนหัวใจอย่างฉับพลัน!

ลางสังหรณ์อันรุนแรงผุดขึ้นในทันที!

ไม่ถูกต้อง!

ซูอู่เห็นความมืดเคลื่อนไหวในป่าสองข้างทาง ลิ้นสีแดงฉานหลายสายพร้อมกับความมืดนั้นม้วนเข้าหาตัวเขา เขารีบถอยกลับทันที!

วูบ วูบ วูบ!

แม้จะทำเช่นนั้น ลิ้นเหล่านั้นก็ยังคงพุ่งออกมา ทะลุผ่านพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยกลิ่นอายพลัง พุ่งเข้าหาซูอู่ที่อยู่นอกพื้นที่!

กรอบแกรบ!

แขนสีดำงอกออกมาจากใต้รักแร้ขวาของซูอู่ นิ้วทั้งสิบกลายเป็นดาบนิ้ว พุ่งชนเข้ากับลิ้นสีแดงฉานที่โถมเข้ามาราวกับฟ้าถล่ม

ดาบนิ้วบิดแรงๆ!

วูบ!

ลิ้นสีแดงฉานที่พุ่งเข้ามาโจมตีถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด ตกลงบนพื้น 'แปะ แปะ' แล้วสลายกลายเป็นควันดำ!

ลิ้นที่เหลือซึ่งทะลุผ่านกลิ่นอายพลังออกมาต่างพากันหดกลับไปทันที

อากาศในพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยกลิ่นอายพลังสั่นไหววูบหนึ่ง ก่อนจะกลับคืนสู่สภาพเดิม

ซูอู่ถอยหลังไปหลายก้าว มองถนนเบื้องหน้าที่กลับสู่ความสงบ ขมวดคิ้วแน่น

-- มีอะไรผิดพลาดตรงไหน?

การให้หมอนำหน้าแทนตัวเอง 'บูชา' เขาให้กับรูปปั้นเทพเจ้าที่ขวางทาง เพื่อเปิดเส้นทางจริงๆ -- เขาได้ทดลองในการจำลองแล้ว ขั้นตอนนี้ไม่มีอะไรผิด

ถ้าอย่างนั้น ความผิดพลาดอยู่ที่ตัวเขาหรือ?

เขาเพียงแค่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ก็ทำให้กลิ่นอายพลังในพื้นที่ที่ปกคลุมเกิดปฏิกิริยารุนแรงเช่นนี้ แต่ในการจำลอง เมื่อเขาทำแบบนี้ก็ไม่เกิดความผิดปกติใดๆ!

ตัวเขาในการจำลอง

กับตัวเขาในความเป็นจริงมีอะไรแตกต่างกัน?

ซูอู่คลายสายกระเป๋าเป้ออกเล็กน้อย

เขาเข้าใจแล้ว

เพื่อประหยัดหยก ในการจำลอง เขาไม่ได้นำกระเป๋าใบนี้ติดตัวไปด้วย บางทีปัญหาอาจจะอยู่ที่กระเป๋า

เขาหยิบของในกระเป๋าออกมาทีละอย่าง

อาหารฉุกเฉินบางอย่าง

ยาห้ามเลือด ยาแก้ปวด และผ้าพันแผล

บุหรี่หนึ่งซอง

กระเป๋าสตางค์ที่ยัดธนบัตรไว้เต็ม

ทองคำแท่งเล็กๆ สองสามแท่ง

กุญแจบ้าน

วัตถุลึกลับสามอย่าง ได้แก่ ระฆังจักรพรรดิ ขลุ่ยอาคมกังต้ง และชามกระเบื้องหยาบ

...

ซูอู่คิดสักครู่ หามุมลับตาคนแห่งหนึ่ง ซ่อนตัวในนั้นแล้วเริ่มการจำลองครั้งหนึ่ง

เสียงแจ้งเตือนของเครื่องจำลองค่อยๆ จางหายไป

ความมืดโดยรอบสลายไปในพริบตา

เขาสะพายกระเป๋าเป้ใบใหญ่เดินออกมาจากหลังต้นไม้ เดินมาที่ถนน เปิดกระเป๋าตรวจสอบสิ่งของข้างใน

ขลุ่ยอาคมกังต้ง ระฆังจักรพรรดิ และชามกระเบื้องไม่ได้อยู่ในกระเป๋า

วัตถุลึกลับที่ไม่ได้ใช้หยกซื้อ ไม่สามารถนำเข้าไปในการจำลองอนาคตได้

ขณะครุ่นคิดในใจ ซูอู่สะพายกระเป๋าก้าวใหญ่ๆ เข้าไปในถนนเบื้องหน้าที่ปกคลุมด้วยกลิ่นอายพลัง -- ในชั่วพริบตา ความรู้สึกเตือนภัยอันรุนแรงนั้นก็ถาโถมเข้ามาอีกครั้ง!

ลิ้นสีแดงฉานที่โผล่ออกมาจากความมืดพุ่งทะลุร่างเขาด้วยความเร็วที่แม้แต่ซูอู่ยังไม่ทันตั้งตัว!

"ไม่ได้!"

"ปัญหาไม่ได้อยู่ที่วัตถุลึกลับ!"

"ออกจากการจำลอง!"

"เริ่มใหม่!"

...

ในการจำลอง

บนถนนภูเขา

ซูอู่หยิบกระเป๋าสตางค์ของตัวเองออกมาโยนทิ้งบนพื้น จากนั้นก็เดินไปทางพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยกลิ่นอายพลังข้างหน้า

วูบ วูบ วูบ!

เขาถูกทะลวงอีกครั้ง

...

ทิ้งทองคำแท่ง

ในกระเป๋าเหลือเพียงอาหาร น้ำ บุหรี่ กุญแจ

ซูอู่ก้าวเข้าไปในพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยกลิ่นอายพลังเหนือธรรมชาติ

เดินต่อไปข้างหน้า

ไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น

แต่หลังจากที่เขาเดินผ่านทางโค้งแรก และเดินต่อไปอีกห้าสิบเมตร ถนนเบื้องหน้าก็เริ่มบิดเบี้ยวราวกับมังกรอีกครั้ง

หลายช่วงถนนถูกซ้อนทับ เชื่อมต่อเข้าด้วยกัน

จนแทบจำไม่ได้

แล้วจะเดินต่อไปอย่างไรดี?

ซูอู่ครุ่นคิดอยู่นาน เขาไม่ได้เรียกหมอหรือหลินกวางหยวนออกมาให้ช่วยทำงานฟรีอีก

แม้ทั้งสองคนจะเป็นเหมือนซอมบี้ที่แทบจะไม่ตาย แต่ทุกครั้งที่ถูกกลืนกิน ก็ยังคงสูญเสียกลิ่นอายพลังของปีศาจใจอยู่ดี

สูญเสียหนึ่งหรือสองครั้งไม่เป็นไร

แต่ถ้าหลายครั้งเข้า ปีศาจใจจะต้องคลุ้มคลั่งแน่ -- นั่นจะเร่งให้มันบีบบังคับให้ซูอู่ทำภารกิจให้สำเร็จเร็วขึ้น เพื่อหาซอมบี้ใหม่มาชดเชยการสูญเสีย

แม้ในการจำลองการใช้งานหลินกวางหยวนและหมอจะไม่ส่งผลกระทบต่อความเป็นจริง

แต่ในโลกจริงเขาก็ไม่สามารถใช้วิธีนี้ต่อไปได้

ได้แต่มองถนนเบื้องหน้าและถอนหายใจ

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูอู่หันกลับไปตามทางเดิม

เขามีความคิดหนึ่งในหัว อยากลองดู

กลับมาถึงจุดเริ่มต้น

ทองคำแท่งและกระเป๋าสตางค์ที่โยนทิ้งไว้ข้างทางยังอยู่ที่เดิม ซูอู่เก็บของเหล่านั้นใส่กระเป๋ากลับคืนทีละอย่าง จากนั้นหยิบธนบัตรใบละห้าหยวนออกมาหนึ่งใบ โยนเข้าไปในพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยกลิ่นอายพลังทันที

ธนบัตรปลิวไปตามลมได้สามถึงห้าเมตร ก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยเงียบๆ

เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของซูอู่ก็ผ่อนคลายลง

ใช้ได้จริงๆ!

เมื่อครู่ที่ซูอู่เดินมาถึงด่าน และถนนเบื้องหน้าถูกกลิ่นอายพลังเปลี่ยนแปลงจนไม่สามารถเดินผ่านได้ ในหัวก็นึกถึงตู้รับบริจาคเก่าๆ ที่เห็นในการจำลองครั้งแรกโดยไม่รู้ตัว และนึกเชื่อมโยงถึง 'ค่าผ่านทาง'

ดูเหมือนว่าการจะเดินผ่านถนนเส้นนี้ไปได้

จะต้องจ่ายเงินจริงๆ สินะ?

ขณะครุ่นคิดอยู่ในใจ ซูอู่ก็ก้าวเข้าไปในพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยกลิ่นอายพลัง

ไม่มีลิ้นสีแดงฉานพุ่งออกมาจากความมืดเพื่อแทงเขาโดยตรง

เขาเดินตรงไปข้างหน้าได้สองถึงสามร้อยเมตร ในหัวถึงได้เกิดความรู้สึกเตือนภัยขึ้นอย่างฉับพลัน ทันทีที่ความรู้สึกเตือนภัยเกิดขึ้น เขาก็รีบหยิบธนบัตรห้าหยวนออกมาโยนทิ้งไป

ความรู้สึกเตือนภัยลดลงเล็กน้อย แต่แล้วก็ค่อยๆ รุนแรงขึ้นอีก

วูบ!

ซูอู่โยนธนบัตรห้าสิบหยวนออกไปทันที

ความรู้สึกเตือนภัยนั้นหายไปในทันใด

ครั้งที่สองต้องให้เงินเกินสิบเท่าของครั้งแรกสินะ?

จะต้องให้เงินอีกกี่ครั้งถึงจะเดินผ่านถนนเส้นนี้ไปได้?