บทที่ 176 ความเฉลียวฉลาดที่หายไปของสหายซวี

เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งก้านธูป

หลังจากที่เว่ยฉางเทียนยืนยันหลายครั้งว่าเขาจะไม่ทำให้ซวีชิงหว่านเสียเงินยี่สิบตำลึง สหายซวีจึงค่อยๆ หยุดร้องไห้

จนถึงตอนนี้ นางถึงรู้สึกอายและหน้าแดง

นางรีบผละออกจากอ้อมแขนของเว่ยฉางเทียน เช็ดน้ำตาและจับชายเสื้อด้วยความลนลาน ไม่รู้จะวางมือไว้ที่ไหน

สุดท้ายเว่ยฉางเทียนจึงเปิดปากทำลายบรรยากาศที่น่าอึดอัดในห้อง

"อะแฮ่ม เจ้ายังไม่ได้กินข้าวเย็นใช่ไหม วันนี้วันนาบา ข้าให้พ่อครัวทำข้าวต้มนาบาไว้ มันน่าจะยังร้อนอยู่"

พูดพลาง เว่ยฉางเทียนหยิบหม้อดินออกมาจากกล่องอาหาร ยิ้มพลางพูดว่า "ข้าก็ยังไม่อิ่มเลย มานั่งดื่มข้าวต้มด้วยกันเถอะ"

"อืม"

ซวีชิงหว่านก้มหน้าลง หยิบกล่องไม้เล็กๆ บนโต๊ะแล้วซ่อนไว้ข้างหลัง เว่ยฉางเทียนก็แกล้งทำเป็นไม่เห็น หยิบหม้อดินขึ้นมาเทข้าวต้มใส่ชามสองใบ

ข้าวต้มนาบาหมายความว่าต้องมีส่วนผสมอย่างน้อยแปดอย่าง ถ้าอยากใส่มากกว่านี้ก็ได้ไม่เป็นไร

สำหรับตระกูลใหญ่เช่นตระกูลเว่ย ข้าวต้มหนึ่งชามประกอบด้วยส่วนผสมอย่างน้อยสิบอย่าง

นอกจากข้าวเจ้า ข้าวฟ่าง ข้าวบาร์เลย์ และเมล็ดบัว ยังมีพุทรา แก่นวอลนัท ลูกเกด และส่วนผสมอื่นๆ ที่คนทั่วไปจะไม่ใส่ กลิ่นหอมของข้าวต้มฟุ้งกระจายไปทั่วห้องทันที

"กินเถอะ"

เว่ยฉางเทียนส่งตะเกียบให้ซวีชิงหว่าน และหยิบผักดองเล็กน้อยออกจากกล่องอาหาร

เว่ยฉางเทียนยกชามขึ้นดื่มข้าวต้มอึกใหญ่ จากนั้นก็กินพริกดองของหลี่ซูเยว่ด้วยความพึงพอใจ

ซวีชิงหว่านตั้งใจจะไปล้างหน้าก่อน แต่เห็นเว่ยฉางเทียนกินอย่างเอร็ดอร่อย นางก็อดใจไม่ไหว สุดท้ายไม่สนใจรอยน้ำตาบนใบหน้า ยกชามขึ้นดื่มข้าวต้มทีละน้อย

เสียง "ซดซด" ดังขึ้นในห้อง หนึ่งเสียงใหญ่จากเว่ยฉางเทียน และหนึ่งเสียงเล็กจากซวีชิงหว่านที่ "ร้องไห้ไปกินไป"

แต่ครั้งนี้นางไม่ได้ร้องไห้เพราะเศร้า แต่เพราะพริกเผ็ด

"ฮ่าฮ่าฮ่า ที่แท้เจ้ากินเผ็ดไม่ได้"

เว่ยฉางเทียนแกล้งหยิบพริกดองใส่ปากอีกครั้ง พลางหัวเราะพูดว่า "ซู่โจวอากาศหนาวเย็น กินเผ็ดไม่ได้อาจเป็นโรคข้ออักเสบได้นะ"

"โรค...โรคข้ออักเสบ?"

ซวีชิงหว่านตาโต ร้องไห้น้ำตาซึมด้วยความไม่เข้าใจ "โรคข้ออักเสบคืออะไร?"

"อะแฮ่ม ก็คือโรคกระดูกเย็นนั่นแหละ"

เว่ยฉางเทียนเปลี่ยนคำพูด ส่ายหัวพูดว่า "ถ้าเจ็บป่วยขึ้นมา ข้าไม่ดูแลเจ้าหรอกนะ"

"ใคร...ใครต้องการให้ท่านดูแลกันเล่า..."

ซวีชิงหว่านหน้าแดงกว่าเดิม "ท่าน...ท่านพูดอะไรแปลกๆ"

"เจ้าต่างหากที่แปลก"

เว่ยฉางเทียนทำหน้าจริงจังทันที "เจ้าตอบคำถามข้ายังไม่ครบเลย"

"ทำไมไม่ตอบจดหมายข้า? ทำไมย้ายมาซู่โจวไม่บอกข้าล่วงหน้า?"

"ข้า..."

ซวีชิงหว่านวางชามลง ก้มหน้าอ้ำๆ อึ้งๆ เหมือนจะตอบ แต่เสียงเบาจนฟังไม่รู้เรื่อง

"ข้า...ข้าตั้งใจจะเขียนจดหมายถึงท่าน"

"แต่...แต่..."

"แต่ทำไม?"

เว่ยฉางเทียนขยับเก้าอี้มานั่งข้างซวีชิงหว่าน พูดด้วยความไม่พอใจ "พูดเสียงดังหน่อยสิ"

"อืม"

ซวีชิงหว่านเช็ดน้ำตาเล็กน้อย พูดอธิบายด้วยเสียงเบาราวกับยุงว่า

"แต่...แต่ข้าร้องไห้ทุกครั้งที่หยิบปากกา น้ำตาทำให้กระดาษเปียกจนเขียนไม่เสร็จ เลยไม่ได้ส่งให้ท่าน"

"ท่าน...ท่านอย่าโกรธเลยนะ"

นางกระตุกเสื้อของเว่ยฉางเทียนด้วยความกังวล

เว่ยฉางเทียนฟังแล้วตกตะลึง อึ้งไปพักหนึ่งก่อนจะถอนหายใจและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"เจ้าร้องไห้ไปเขียนไปไม่ได้หรือ?"

"…"

คราวนี้ถึงตาซวีชิงหว่านอึ้งบ้าง

นางอ้าปากเล็กๆ ไม่รู้จะตอบอย่างไร โชคดีที่เว่ยฉางเทียนแค่แกล้งนาง เขาถามต่อทันที

"แล้วเรื่องย้ายมาซู่โจวล่ะ? ถึงเจ้าจะเขียนจดหมายไม่ได้ แต่การย้ายจากเมืองหลวงมาซู่โจว ต้องได้รับการยินยอมจากพ่อข้าก่อนใช่ไหม?"

เว่ยฉางเทียนวิเคราะห์ว่า "แต่พ่อข้าไม่ได้บอกข้า แสดงว่าเจ้าไม่ให้เขาบอกข้าใช่หรือไม่?"

"อืม...อืม"

ซวีชิงหว่านยังคงกระตุกเสื้อของเว่ยฉางเทียน "ข้า...ข้ากลัวว่าถ้าบอกท่านแล้ว ท่านจะไม่ให้ข้ามา"

"..."

เว่ยฉางเทียนหยุดพูดชั่วคราว "เจ้าโง่หรือเปล่า?"

ซวีชิงหว่านส่ายหัวอย่างเชื่องช้า "ไม่...ไม่โง่"

"???"

เว่ยฉางเทียนมองซวีชิงหว่านที่ดูเหมือนมีสติปัญญาไม่ถึงห้าสิบ รู้สึกแทบจะหัวเราะออกมา

"เฮ้อ...ดื่มข้าวต้มนี่เถอะ!"

"อืม...อืม"

ซวีชิงหว่านรู้สึกว่าตัวเองดูโง่ รีบก้มหน้าดื่มข้าวต้มด้วยความอาย

เว่ยฉางเทียนมองนางอยู่สักพัก ดื่มข้าวต้มในชามของตัวเองจนหมด จากนั้นถามขึ้นทันทีว่า

"อร่อยไหม?"

"อร่อย...อร่อย" เสียงตอบอย่างจริงใจดังมาจากอีกฝั่งของชามใบใหญ่

"..."

คนที่หิวอะไรก็อร่อย วลีนี้หลายคนคงเข้าใจดี

เมื่อหิว แค่คิดถึงซาลาเปาก็น้ำลายไหลแล้ว แต่เมื่ออิ่มแล้ว อาหารรสเลิศอะไรก็ไม่มีรสชาติ

ดังนั้น การที่ซวีชิงหว่านที่ไม่ได้กินข้าวเย็นคิดว่าข้าวต้มนาบาอร่อยก็เข้าใจได้

แต่เว่ยฉางเทียนที่กินหม้อไฟมาแล้ว กลับยิ้มพยักหน้าว่าข้าวต้มอร่อยด้วย

"อืม ข้าก็คิดว่าอร่อย"

หลังจากดื่มข้าวต้ม ทั้งสองนั่งพูดคุยกัน

ซวีชิงหว่านเล่าเรื่องราวในเมืองหลวงในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา ส่วนเว่ยฉางเทียนเล่าเรื่องราวที่เขาพบเจอในซู่โจวอย่างเลือกสรร

เขาไม่ได้ปิดบังเรื่องหยางลิ่วซือและเหลียงชิ่ง

เพราะอย่างไรก็ปิดไม่มิด

ซวีชิงหว่านบอกว่าไม่สนใจก็คงไม่ใช่ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร น่าจะเตรียมใจ

ไว้แล้ว

เวลาไม่นานก็ผ่านไปถึงยามสอง กลางคืนนอกหน้าต่างมืดสนิท

ชายหนุ่มหญิงสาวอยู่ในห้องเดียวกันในสถานการณ์เช่นนี้ หากเป็นในโลกปัจจุบัน คงไม่มีทางที่ฝ่ายชายจะเดินจากไป

แต่เพราะที่นี่เป็นยุคโบราณซึ่งยังไม่เปิดกว้างมาก เว่ยฉางเทียนที่จริงๆ แล้วอยากจะอยู่ต่อจึงรู้ว่า ซวีชิงหว่านซึ่งเป็นหญิง "เรียบร้อย" คงไม่ยอม

การทำสิ่งดีๆ ต้องใช้เวลา ปล่อยไปก่อน

"เจ้าเดินทางมาไกล คืนนี้พักผ่อนก่อนเถอะ"

เว่ยฉางเทียนพูดด้วยความเสียดาย "พรุ่งนี้ข้าจะมาหาเจ้าอีก"

"อืม"

ตามคาด ซวีชิงหว่านแม้จะไม่อยากให้เขาไป แต่ก็แค่เพราะอยากอยู่กับเขานานขึ้นเท่านั้น ไม่ได้คิดจะ "มอบตัว" ล่วงหน้า

"เดินทางปลอดภัย"

"รู้แล้ว"

เว่ยฉางเทียนเก็บหม้อดินกลับลงกล่องอาหาร ยื่นมือไปหยิบเชือกแดงเก่าที่ผุพัง

แต่ซวีชิงหว่านก็เรียกเขาไว้ทันที

"เดี๋ยว...เดี๋ยวก่อน"

"มีอะไร?"

"นี่ให้ท่าน"

นางเอื้อมมือไปดึงเชือกสีแดงจากหลังศีรษะ ปล่อยผมยาวสลวยทันที

ซวีชิงหว่านยื่นเชือกแดงที่เพิ่งถอดออกมาตรงหน้าเว่ยฉางเทียน พูดเบาๆ ว่า

"ข้าตั้งใจจะปักถุงหอมนำโชคให้ท่าน แต่ข้าทำงานฝีมือไม่เป็น เรียนจากแม่ตั้งนานก็ไม่สำเร็จ หวังว่าท่านจะไม่รังเกียจ"

"..."

เว่ยฉางเทียนรับเชือกแดงใหม่เข้ากระเป๋าหน้าอก "ไม่รังเกียจ ข้าจะไปแล้วนะ"

"อืม เดี๋ยว...เดี๋ยวก่อน"

"อีกแล้ว?"

เว่ยฉางเทียนหันกลับมาด้วยความสงสัย

คราวนี้ซวีชิงหว่านไม่พูดอะไร เพียงแค่ดึงแขนเสื้อเขา แล้วในสายตาที่ประหลาดใจของเว่ยฉางเทียน นางก็หลับตา ทำท่าเหมือนนักสู้ที่จะไปสู่ความตาย ประทับริมฝีปากบางของนางลงไป

"จุ๊บ~"