บทที่ 169 พายุใหญ่เริ่มจากปลายลม
วันที่ 6 เดือนธันวาคม วันสุดท้ายของ "สัญญาสิบวัน"
ยังเป็นโอกาสสุดท้ายที่เซียวเฟิงและเว่ยฉางเทียนสามารถเปลี่ยนใจได้
ชีวิตคนเราจะต้องเผชิญกับการตัดสินใจนับครั้งไม่ถ้วน แต่ละครั้งของการตัดสินใจจะทำให้เส้นทางชีวิตของคุณเบี่ยงเบนไปสู่อนาคตที่แตกต่างกันไป
ไม่มีใครสามารถทำนายอนาคตได้ล่วงหน้าว่าจะดีหรือร้าย หรือบางทีอนาคตเหล่านี้อาจไม่มีคำว่าดีหรือร้ายเลย
หลี่ซื่อหมินแบกรับชื่อเสียงในการฆ่าพี่น้องเพื่อชิงบัลลังก์ สร้างราชวงศ์ถังและยุคทอง "เจินกวนจือจื้อ" ขึ้นมา
แต่ถ้าในปีนั้นไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่ประตูเสวียนหวู่ หลี่เจี้ยนเฉิงขึ้นครองราชย์ ราชวงศ์ถังก็จะมี "อนาคตที่มองไม่เห็น" อย่างนั้นหรือ?
หรืออย่างเช่น ลู่ซิ่นที่ทิ้งการแพทย์เพื่อเขียนวรรณกรรมเพื่อช่วยชาติ ฮั่นซิ่นที่สามารถทนความอัปยศได้ หลิวปังที่ต้องเผชิญกับการเลือกที่ยากเย็นระหว่างภรรยาหรือลูกชาย
ถ้าลู่ซิ่นไม่เคยเขียนว่า “ไม่ระเบิดในความเงียบก็ต้องดับไปในความเงียบ”; ถ้าฮั่นซิ่นไม่เคยทนความอัปยศ; ถ้าหลิวปังเลือกหลี่ซื่อ
ทุกอย่างหลังจากนั้นจะเป็นอย่างไร ไม่มีใครรู้
แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอนว่า แม้ประวัติศาสตร์จะเกิดขึ้นซ้ำรอยอีกครั้ง สิบครั้ง ร้อยครั้ง คนเหล่านี้ก็ยังคงทำการเลือกเหมือนเดิม
จากมุมมองนี้ ชีวิตอาจจะไม่มีทางแยกเลย
ไม่ว่าจะเป็นบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์หรือบุคคลทั่วไปที่ถูกคลื่นใหญ่ทับถม ทุกคนต่างก็ถูกชะตากรรมที่มองไม่เห็นผลักดันไปข้างหน้า บนเส้นทางที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้
และในขณะนี้ คลื่นใหญ่ที่มองไม่เห็นก็ผลักดันให้เว่ยฉางเทียนและเซียวเฟิงต้องต่อสู้กันในวันนี้
ทั้งสองคนไม่ได้กลับมามีเหตุผลในช่วงสุดท้าย หรืออาจจะกล่าวได้ว่าทั้งสองคนได้ทำการเลือกที่พวกเขาคิดว่ามีเหตุผลที่สุดแล้ว
ชะตากรรมก็คือเช่นนี้
กลางคืน ยามจอ
ยังเหลืออีกสองชั่วโมงก่อน "ศึกใหญ่"
ฉินเจิ้งชิวกระตือรือร้นในเรื่อง "ฆ่าเซียวเฟิง ช่วยหลานชายให้เป็นเซียน" มาตลอด เมื่อวานเขาก็มาพร้อมกับน้าอีกสี่คนของเว่ยฉางเทียน
ชิงเสียนมาถึงในช่วงเช้า
ส่วนเว่ยเจ้าไห่ก็มาถึงเมืองชูโจวในช่วงบ่าย
เมื่อเขามาถึง "ทีม" ของเว่ยฉางเทียนก็ครบถ้วนสมบูรณ์
สามคนระดับสอง สามคนระดับสาม
รวมเว่ยฉางเทียนเองด้วยทั้งหมดเก้าคน
“ท่านหัวหน้าฉิน”
“ฮ่าๆ พี่เจ้าไห่”
ในเก้าคน นอกจากชิงเสียนแล้ว ฉินเจิ้งชิวและเว่ยเจ้าไห่มีตำแหน่งสูงที่สุด แม้จะไม่ได้พบกันมานาน แต่เนื่องจากเป็นญาติกันจึงคุ้นเคย
หลังจากพูดคุยสั้นๆ ทั้งสองคนก็ไม่พูดอะไรมาก นั่งลงบนเก้าอี้และหลับตาพักผ่อน
เหลียงเจิ้นที่อยู่มุมห้องมองซ้ายมองขวา สุดท้ายก็หันไปมองชิงเสียนที่นั่งข้างเว่ยฉางเทียน
เว่ยฉางเทียนเคยบอกว่ามีคนระดับสองสามคน
ดังนั้นบุคคลที่เหมือนเซียนนี้ก็คือคนที่เหลืออยู่นั้น
ในที่นี้คนที่รู้จักชิงเสียนมีเพียงเว่ยฉางเทียนและฉินเจิ้งชิว และพวกเขาไม่ได้แนะนำชิงเสียนเลย ดังนั้นเหลียงเจิ้นจึงไม่รู้ว่าผู้หญิงที่งดงามนี้คือราชาปีศาจแห่งเทือกเขาหมื่นทิวเขา
เหลียงเจิ้นอยากถามเว่ยฉางเทียนว่าผู้หญิงสวยนี้คือใคร แต่เนื่องจากคนในห้องมากจึงอดทนรอให้คืนนี้ผ่านไปก่อนแล้วค่อยถาม
แต่อาจจะเมื่อเขารู้เพศที่แท้จริงของชิงเสียน ความสนใจที่มีตอนนี้ก็อาจจะหายไป
ในห้องลับมีเพียงกลิ่นหอมของธูป ไม่มีความรู้สึกตึงเครียดก่อนการต่อสู้เลย
ทุกคนคิดว่าคืนนี้จะไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น
ด้วยทีมนี้ ไม่ใช่แค่ฆ่าคนชื่อไม่ดังอย่างเซียวเฟิง การฆ่าหนิงหย่งเหนียนก็น่าจะมีโอกาส
แต่เว่ยฉางเทียนยังมีความกังวลอยู่ รู้สึกว่าการดำเนินการของเรื่องจะไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง
แต่เมื่อลูกธนูอยู่บนสายแล้วย่อมต้องยิงออกไป คนทำเต็มที่แล้ว ที่เหลือก็เป็นเรื่องของชะตา
“ท่านปู่ ท่านตา”
เว่ยฉางเทียนลุกขึ้นและไปหานั่งคุกเข่าข้างเว่ยเจ้าไห่และฉินเจิ้งชิว และพูดเบาๆ ว่า “ข้าขอออกไปสักครู่”
“อืม”
สองคนเฒ่าไม่ลืมตา เพียงพยักหน้า
หลังจากคำนับเหลียงเจิ้นและน้าๆ สี่คน เว่ยฉางเทียนก็ออกจากห้องลับ
ห้องลับที่หนิงอวี่เค่อเคยอาศัยอยู่ก็อยู่ข้างๆ แต่ตอนนี้เธอไม่ได้อาศัยที่นี่แล้ว
เพื่อสะดวกในการฝึกฝนสายลับของสำนักเดียวกัน ฉู่เซียนผิงจึงหาที่พักใหม่ให้เธอที่ปลอดภัยและลับตา
เว่ยฉางเทียนรู้ที่อยู่แต่ไม่เคยไป
เขารู้ว่าถ้าเขาเรียกหนิงอวี่เค่อ เธอก็จะเต็มใจมากอดเขาอย่างแน่นอน
แต่...
เขาส่ายหัวและไม่คิดต่อ เดินตามบันไดหินกลับไปที่ห้องของตนเอง
เปิดประตูออกมา ท้องฟ้าสว่างไสว ลานเล็กๆ ยังคงเงียบสงบเช่นเคย
จางซานยังอยู่ระหว่างทางกลับจากเมืองหลวง หลี่ซูเยว่คงเหงาอยู่คนเดียว จึงมาคุยกับหยวนเอ๋อร์
เธอเพิ่งตั้งครรภ์ได้หนึ่งเดือน ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลง แต่เวลาพูดคุยจะเอามือวางบนท้องเสมอ แสดงถึงความสุข
“คุยอะไรกันอยู่?” เว่ยฉางเทียนถามยิ้มๆ
“ท่านเว่ยเจ้าคะ”
หลี่ซูเยว่ลุกขึ้นยืนและโค้งเล็กน้อย
เรื่องมารยาทเธอเก่งกว่าหยวนเอ๋อร์มาก
“นายท่านเจ้าคะ ข้ากำลังเล่าประเพณีการเฉลิมฉลองปีใหม่ของเมืองชูโจวให้หยวนเอ๋อร์ฟังเจ้าค่ะ”
“ปีใหม่?”
เว่ยฉางเทียนนิ่งอึ้งและจำได้ว่ามีเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือนก็จะถึงปีใหม่แล้ว
ไม่รู้ว่าตัวเองหรือเซียวเฟิงจะพลาดปีใหม่นี้...
“ยังมีขนมครกเหลือไหม?”
เว่ยฉางเทียนถามเบาๆ
“อ่ะ? มีเจ้าค่ะ ข้าจะไปเอามาให้”
หลี่ซูเยว่รีบวิ่งไปที่ครัว ไม่นานแสงไฟก็ส่องสว่างจากหน้าต่าง น่าจะเป็นเธอจุดไฟเพื่ออุ่นขนมครก
“นายท่านเจ้าคะ ท่านเพิ่งทานข้าวไปไม่ใช่หรือ?”
หยวนเอ๋อร์สงสัย “ทำไมถึงอยาก
ทานขนมครกอีก? อาหารเย็นไม่อร่อยหรือ?”
“ไม่ใช่”
เว่ยฉางเทียนส่ายหัว “แค่อยากกิน”
“หึ นายท่านช่างตะกละจริงๆ!”
หยวนเอ๋อร์หัวเราะ “ข้าว่าควรจะเตรียมขนมครกไว้ในห้องท่านตลอดเลยดีไหม ท่านจะได้กินเมื่อไหร่ก็ได้”
“แบบนั้นมันไม่อร่อยแล้ว” เว่ยฉางเทียนหัวเราะ
“ของเหมือนกัน ทำไมถึงไม่อร่อย?” หยวนเอ๋อร์ไม่เข้าใจ
“ยิ่งได้มาง่าย ก็ยิ่งไม่เห็นคุณค่า”
ในสายตาที่งุนงงของหยวนเอ๋อร์ เว่ยฉางเทียนถอนหายใจ “ยิ่งใกล้เสียไปก็ยิ่งรู้สึกมีค่า”
“นายท่าน... วันนี้ท่านเป็นอะไรไป?”
หยวนเอ๋อร์พูดเบาๆ “ดูแปลกๆ”
“แปลกหรือ?”
เว่ยฉางเทียนมองหน้าหยวนเอ๋อร์ แล้วทันใดนั้นก็จับแก้มของเธอ
หยวนเอ๋อร์เบิกตากว้างไม่ขยับ หน้าขึ้นสีแดงก่ำ
“หยวนเอ๋อร์ ข้าไม่เคยสังเกตมาก่อน”
เว่ยฉางเทียนบีบแก้มและถามยิ้มๆ “หน้าของเจ้าอ้วนจัง”
“นายท่านโกหก!”
หยวนเอ๋อร์เขินอายมาก แต่ไม่กล้าปัดมือของเว่ยฉางเทียนออก ได้แต่เถียง “ไม่อ้วนเลย!”
“ฮ่าๆ!”
เว่ยฉางเทียนหัวเราะและปล่อยมือ “โอเคๆ เจ้าว่าไม่อ้วนก็ไม่อ้วน”
“ใช่สิ”
หยวนเอ๋อร์เถียง แต่เสียงแผ่วๆ พูดเบาๆ “ต่อไปข้าจะกินน้อยลง”
“ฮ่าๆๆๆ!”
เว่ยฉางเทียนหัวเราะดังขึ้น “กลัวว่าข้าจะรังเกียจว่าเจ้าอ้วนหรือ?”
“ท่านไม่ได้หมายความแบบนั้นหรือ!”
หยวนเอ๋อร์พูดด้วยความไม่พอใจ “อีกอย่าง อ้วนขึ้นนิดหน่อยก็ไม่เห็นเป็นไร คนเขาว่าอ้วนขึ้นจะมีลูกชายได้นะ!”
“แต่ก็ไม่เห็นเจ้ามีให้ข้าเลย...หือ?”
เว่ยฉางเทียนถามด้วยความสงสัย “หยวนเอ๋อร์ ประจำเดือนเจ้ามาปกติหรือ?”
“...”
คำถามที่น่าอายเช่นนี้ทำให้หยวนเอ๋อร์นิ่งไป
แม้เธอจะไม่ถึงกับอายจนพูดไม่ออก แต่เสียงก็เบามากเหมือนยุงหึ่ง
“ท่านถามทำไม...มะ...มันปกตินะเจ้าคะ”
“แปลกจริง”
เว่ยฉางเทียนสงสัย “จางซานและหลี่ซูเยว่เพิ่งแต่งงานได้ไม่ถึงเดือนก็มีลูกแล้ว ทำไมเจ้าถึงไม่มีข่าวอะไร?”
“คำถามนี้ของท่านแปลก”
หยวนเอ๋อร์กระพริบตา “ภรรยายังไม่มีลูก ข้าจะมีได้ยังไง?”
อืม? มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?
เว่ยฉางเทียนชะงักแล้วถามต่อ “แล้วเจ้าได้กินยาหรือ?”
“อืม”
หยวนเอ๋อร์พยักหน้า พูดเบาๆ อย่างไม่พอใจ “ยานั้นขมมาก”
“...”
เว่ยฉางเทียนเงียบไป ไม่รู้จะพูดอะไรดี
โชคดีที่ในตอนนี้หลี่ซูเยว่ถือขนมครกร้อนๆ มาพอดี
“นายท่าน ขนมครกเจ้าค่ะ”
“ดี”
เว่ยฉางเทียนรับขนมครก และบีบแก้มหยวนเอ๋อร์อีกครั้ง พูดยิ้มๆ
“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จำไว้ว่าต้องกินต้องดื่ม อย่าทำให้ตัวเองลำบาก”
เขากัดขนมครกและเดินผ่านลานหน้าไปยังลานหลัง
ที่นี่เป็นเขตของเหลียงชิ่งและอาชุน
เหลียงชิ่งยังคงฝึกดาบกุยเฉิน ฝึกด้วยความตั้งใจ หน้าผากมีเหงื่อหยดเป็นหยด
ฝึกดาบหมื่นครั้งทุกวันเป็นเวลาสองเดือน ผลลัพธ์ก็ยังไม่มาก ตอนนี้เพิ่งจะเริ่มต้น
ตอนที่ซวีชิงหว่านใช้เวลาเพียงครึ่งเดือนก็ถึงระดับนี้
“พี่ฉางเทียน”
เมื่อเห็นเว่ยฉางเทียน เธอเก็บดาบแล้ววิ่งมาถามอย่างภูมิใจ “เจ้าคิดว่าดาบกุยเฉินของข้าเป็นไง?”
“ดีมาก”
เว่ยฉางเทียนยิ้ม “ถ้าไปฟันหินล็อกเซียนอีกครั้ง คงไม่เหมือนครั้งก่อนที่เหลือรอยขาวไว้”
“หึ! พี่ฉางเทียนแค่ล้อข้าเล่น!”
เหลียงชิ่งทำเป็นโกรธและหันไปทางอื่น แต่ริมฝีปากยังแสดงความดีใจ
“ทำไมถึงล้อเล่นเจ้า การเก่งขึ้นก็เป็นเรื่องดีไม่ใช่หรือ?”
เว่ยฉางเทียนจับจมูก “กลับไปฝึกดาบต่อเถอะ ข้าจะพูดคุยกับอาชุนสองสามคำแล้วจะไป”
“ดึกขนาดนี้แล้ว พี่ฉางเทียนจะไปไหน?”
เหลียงชิ่งหันกลับมาด้วยความระแวง “เจ้าจะไปเที่ยวหอนางโลมหรือ?”
“...”
เว่ยฉางเทียนหัวเราะ “ชิ่งเอ๋อร์ ข้าเคยบอกไหมว่าเจ้ามีลักษณะเหมือนคนๆ หนึ่ง?”
“ข้า...”
เหลียงชิ่งโกรธจนพูดไม่ออก และไม่รู้ว่าคิดอะไรขึ้นมา จึงพูดออกมา
“แม่นางลู่แต่งเข้าตระกูลเว่ยแล้ว ข้ายังไม่ได้แต่ง!”
พูดจบเธอก็ไม่รอคำตอบของเว่ยฉางเทียน กอดดาบและวิ่งไป
อืม?
นี่โกรธหรือเขิน?
ดูจากที่เธอวิ่งไป เว่ยฉางเทียนก็ไม่ค่อยเข้าใจความคิดของเหลียงชิ่งในทันที
แต่คิดไปคิดมาก็พอจะเข้าใจบ้าง
จริงๆ แล้ว เหลียงชิ่งไม่ใช่กำลังหึงลู่จิ้งเหยา แต่เธอไม่ชอบที่ตนเองถูกเปรียบเทียบกับคนอื่น
“เจ้ามีลักษณะเหมือนคนอื่น”
นั่นหมายความว่า “เจ้า” ในใจข้าไม่เหมือน “คนอื่น” หรือ?
โอย ลู่จิ้งเหยาเมื่อไหร่มีตำแหน่งในใจข้าแล้วหรือ?
อือ...
หลังจากคิดเสร็จ เว่ยฉางเทียนก็เดินไปหาอาชุนที่มองดูอยู่ข้างๆ
“ท่านอาจารย์”
เด็กสาวยืนขึ้นและคำนับอย่างเคารพ ตามปกติจะรายงานความก้าวหน้าในการฝึกของตนเอง
“วันนี้ข้านั่งสมาธิสามชั่วโมง ฝึกกุยหยวนกงสองชั่วโมง พลังในตันเถียนสามารถครอบคลุมได้ยี่สิบสองเส้น”
“อืม”
เว่ยฉางเทียนถามอย่างเคร่งขรึม “ทำไมวันนี้เวลาฝึกน้อยกว่าปกติหนึ่งชั่วโมง?”
“เจ้าขี้เกียจหรือ?”
“ข้าไม่กล้าขี้เกียจ”
ชุนอธิบายเบาๆ “ท่านอาจารย์ ตอนนี้เพิ่งยามไฮ่(21.00-23.00)วันนี้ยังไม่หมดวัน”
ลืมไปเลยแฮะ
เว่ยฉางเทียนรู้สึกอาย แต่เพื่อรักษาศักดิ์ศรีของอาจารย์ เขาจึงพูดต่อ
“แค่ก! ข้ารู้แน่นอน!”
“ข้าหมายความว่าเจ้ายังไม่ฝึกตอนนี้ ขี้เกียจทำอะไร?”
“ข้าเข้าใจแล้ว”
ชุนรู้สึกผิด แต่ไม่กล้าเถียง เตรียมตัวนั่งสมาธิต่อ
เว่ยฉางเทียนคิดแล้วพูด “สองวันนี้ฝึกดีๆ หลังพรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้าไปปล่อยโคมลอย”
“อ่า!”
อาชุนที่มาอยู่ชูโจวไม่เคยออกจากบ้าน พอได้ยินก็ตื่นเต้นมาก รีบพูด “อืมอืมท่านอาจารย์! ข้าจะฝึกดีๆ!”
“อย่าพูดแค่ตอนนี้ เริ่มเลย”
เว่ยฉางเทียนโบกมือ
รอจนอาชุนเข้าสู่สภาวะนั่งสมาธิแล้วจึงออกไป
ยามไฮ่ แล้วสินะ
ขนมครกในมือเหลือครึ่งแผ่น ตอนนี้ไม่ร้อนแล้ว
ยืนอยู่ที่ทางเข้าห้องลับ กินขนมครกทีละคำ
เคาะเศษแป้งออก หยิบปลอกดาบดาราวางบนโต๊ะ มัดเชือกสีแดงให้แน่น
ใกล้เวลาแล้ว
หนึ่งก้านธูปผ่านไป
เว่ยฉางเทียนออกจากบ้านเพียงลำพัง หยุดนิ่งสักครู่แล้วหายไปในความมืด
คืนที่เงียบสงบ ไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น
แต่รอบๆ เว่ยฉางเทียนมีนักยุทธ์ชั้นยอดเก้าคนติดตามอยู่
ไม่ว่าจะเป็นระดับสองหรือสาม ต่างก็เป็นนักยุทธ์ระดับสูง สามารถซ่อนตัวในความมืดได้ง่าย
ด้วยเหตุนี้ จึงทำให้ฉินเจิ้งชิวและคนอื่นที่มีความสนใจในเว่ยฉางเทียนไม่สังเกตเห็นนักยุทธ์ระดับสองอีกคนที่อยู่ใกล้ๆ
เสื้อคลุมสีดำสั่นไหว หลี่ไห่จงมีสายตาเย็นชา
จริงๆ แล้วขันทีเฒ่าคนนี้คอยสังเกตเว่ยฉางเทียนมาสักพักแล้ว
แต่เนื่องจากอำนาจของราชสำนักในชูโจวบางเบา และเว่ยฉางเทียนก็ระมัดระวังมาก จึงไม่พบอะไร
แต่เมื่อสองวันก่อน จดหมายลับจากวังหลวงถูกส่งถึงมือเขา
เว่ยเจ้าไห่อาจจะมาชูโจว สืบดูว่าเว่ยกำลังทำอะไร
คำสั่งของฮ่องเต้ต้องทำ หลี่ไห่จงจึงเฝ้าสังเกตเว่ยฉางเทียนสองวันเต็มๆ
“คนเจ็ดแปดคน ทุกคนเป็นนักยุทธ์ชั้นยอด”
หลี่ไห่จงเฝ้าสังเกตเงาที่ปรากฏอยู่ด้านหน้าอย่างระมัดระวัง
เขาคิดว่าเว่ยเจ้าไห่ต้องอยู่ในกลุ่มนั้น แต่เดาไม่ออกว่าเว่ยฉางเทียนพากลุ่มคนนี้ไปทำอะไรในคืนดึก
แม้จะเดาไม่ออก แต่ขันทีเฒ่ามองท้องฟ้าที่ดูปกติ คืนที่เงียบสงบ กลับรู้สึกไม่สบายใจ
พายุใหญ่เริ่มจากปลายลม
จากคืนนี้ ต้าหนิงอาจจะเปลี่ยนแปลงไป