ตอนที่ 210 ไม่สามารถถูกแทนที่ได้
บุหรงอุ้มไอร่าไปจนถึงดินแดนที่เผ่าขนนกอาศัยอยู่
ทันทีที่พวกเขาถึงพื้น อสูรเผ่าขนนกจำนวนมากก็ล้อมรอบพวกเขาและพูดทันที
ไอร่ารู้สึกเวียนหัวจากการฟังและไม่ได้ยินอะไรชัดเจนนัก
ในท้ายที่สุดบุหรงก็ขัดจังหวะอสูรขนนกเพื่อทำให้พวกเขาสงบลง
“หยุดพูด ทุกคนสงบลง”
ไอร่าดูสับสน “เกิดอะไรขึ้นคะ”
ในขณะนี้ ผู้นำของเผ่าขนนก อัลแทร์ได้เดินผ่านฝูงชน เขากำมือข้างหนึ่งไว้ในหมัดแล้วกดลงที่หน้าอกของเขา เขาโค้งคำนับอย่างเคร่งขรึม
“ในนามของเผ่าขนนก ข้าขอขอบคุณท่านที่ให้ชีวิตใหม่แก่พวกเรา”
ไอร่ายังคงสับสน “ฮะ?”
บุหรงยิ้มและอธิบายว่า “ข้านำยาที่เจ้าให้มอบให้แก่สตรีในเผ่าของพวกเรา พวกนางตั้งท้องในช่วงฤดูหนาวที่ผ่าน และให้กำเนิดไข่นกเกือบ 40 ฟอง วันนี้ไข่นกเหล่านั้นฟักออกมาแล้ว”
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อัตราการเจริญพันธุ์ของนกลดลง ตัวเมียแต่ละตัววางไข่ได้เพียงปีละหนึ่งฟอง และไข่ก็อาจไม่ฟักออกมาเป็นลูกนก
บางตัวแทบไม่ฟักเลย ในท้ายที่สุด ลูกนกที่ฟักออกมาจากไข่อ่อนแอและป่วย สุดท้ายก็ตายหลังจากที่ฟักออกมา
ทว่า ไข่นก 40 ฟองที่เกิดในฤดูหนาวครั้งนี้ฟักออกมาได้สำเร็จทุกฟอง และลูกนกทุกตนก็มีสุขภาพดีมาก
นี่ถือได้ว่าเป็นการขยายเผ่าพันธุ์ขนนกที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในรอบหลายทศวรรษ!
สิ่งนี้ทำให้อสูรเผ่าขนนกทั้งหมดต่างตื่นเต้น
“นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น” ไอร่าเพิ่งจะเข้าใจ “ดีเลย ขอแสดงความยินดีที่สามารถเพิ่มจำนวนคนในเผ่าของพวกท่านได้”
อัลแทร์พูดอย่างจริงใจว่า “ต้องขอบคุณยาของท่านที่ทำให้สตรีของเราทุกตนสามารถตั้งครรภ์และสามารถฟักไข่ออกมาได้สำเร็จ ท่านถือว่าเป็นผู้มีพระคุณของเรา ตราบใดที่ท่านพูดออกมา พวกเราพร้อมที่จะบุกน้ำลุยไฟเพื่อท่านได้”
สำนวน ‘บุกน้ำลุยไฟ’ เป็นสิ่งที่ไอร่าสอนให้กับลูกหลานของภูเขาหิน หลังจากกลับบ้านก็บอกพ่อแม่ เพื่อน และญาติของตน ดังนั้นตอนนี้อสูรจึงพูดถึงสำนวนได้หนึ่งหรือสองคำในการสนทนา
ไอร่าโบกมืออย่างรวดเร็ว “ข้าไม่ได้ต้องการให้พวกท่านทำสิ่งใด ไม่จำเป็นต้องลำบาก ขอแค่พวกเราเข้ากันได้ดี เมื่อประสบปัญหาเราจะได้ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน”
เมื่อเห็นว่าเธอไม่ได้แบล็กเมล์ให้เขาตอบแทน บุหรงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในขณะเดียวกัน เขาก็ชื่นชมความมีน้ำใจของเธอ
เขายิ้มอย่างใจดี “ในเมื่อท่านเป็นคู่ครองของบุหรงแล้ว นั่นหมายความว่าเผ่าหมาป่าภูเขาหินและเผ่าขนนกเป็นครอบครัวเดียวกัน เราจะช่วยเหลือกันอย่างแน่นอน”
อสูรร้ายตนอื่นต่างก็เห็นด้วย
“ถูกต้อง ต่อจากนี้ผู้อาวุโสบุหรงจะเป็นของท่าน ท่านต้องรีบมีลูกให้เผ่าเราสักสองสามตน”
“ต่อจากนี้เราจะเป็นครอบครัวเดียวกัน หากท่านต้องการความช่วยเหลือ ให้บอกพวกเราได้เลย”
“ขอให้มีความสุข!”
...
เมื่อเผชิญกับพรของทุกคน บุหรงก็จับมือขวาของไอร่าและรอยยิ้มของเขาก็สดใสขึ้น
ไอร่าสะบัดมือออกและขมวดคิ้ว “ข้าไปเป็นคู่รักของท่านตั้งแต่เมื่อไหร่”
เธอไม่ได้พูดเสียงดัง แต่อสูรก็ได้ยินอย่างกระตือรือร้น
ทุกคนได้ยินที่เธอพูดชัดเจนและอดไม่ได้ที่จะตะลึง
บุหรงพูดอย่างใจเย็น “แม้ว่าเราจะยังไม่ได้แต่งงานกันอย่างเป็นทางการ แต่เจ้ารับปากแล้วว่าจะเป็นคู่ครองกับข้า เจ้าพูดเองนะ เรายังแลกเปลี่ยนสัญลักษณ์แห่งความรักกันแล้วด้วย”
เขาโบกแหวนบนนิ้วนางเพื่อแสดงว่าเขาพูดความจริง
ไอร่ารู้สึกว่าบุคคลนี้เก่งมากในการหลีกเลี่ยงปัญหาสำคัญ
“ตอนนั้นท่านหลอกข้า ข้าตกลงเป็นคู่ครองของท่านเพราะคิดว่าท่านกำลังจะตาย”
“ตอนนั้นข้ากำลังจะตายจริง ๆ แต่ข้ารอดมาได้ ข้าไม่ได้โกหกเจ้าเลยนะ” บุหรงมองเธอด้วยรอยยิ้มจาง ๆ “นอกจากนี้ ไม่ดีเหรอที่ข้ารอดมาได้ เจ้าอยากเป็นคู่ครองกับคนตายหรืออย่างไร”
“ท่าน!” ไอร่าโกรธมากจนเธอพูดไม่ออก “คนไร้เหตุผล”
บุหรงจับมือเธออีกครั้งและปลอบใจเธอ “เอาล่ะ เอาล่ะ อย่าโกรธเลยนะ ครั้งนั้นข้าผิดเอง ข้าสัญญาว่าจะไม่โกหกเจ้าอีก”
ไอร่าสะบัดมือออกอีกครั้ง “ข้าบอกท่านไปแล้ว ว่าข้าจะไม่เชื่อคำพูดของท่านอีก”
จากนั้นเธอก็วิ่งออกไป
บุหรงยืนอยู่เพียงลำพังและยอมรับการจ้องมองของทุกคน
ดวงตาของทุกคนเต็มไปด้วยความสับสน
พวกเขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างพวกเขาทั้งสอง
มุมปากของบุหรงยังขดขึ้นเป็นรอยยิ้มจาง ๆ แต่ไม่มีความอบอุ่นในดวงตาสีแดงเลือดของเขา มันดูหนาวเย็นจนน่ากลัว
“พวกเจ้ามองอะไรกัน ไม่เคยเห็นคู่รักงอนกันหรืออย่างไร”
อัลแทร์โบกมือและไล่ทุกคนออกไป
หลังจากที่ทุกคนจากไปแล้ว อัลแทร์ก็ตบไหล่ของบุหรงและถามอย่างไม่แน่นอนว่า “สิ่งที่ไอร่าพูดเมื่อสักครู่เป็นเรื่องจริงหรือไม่ เจ้าโกหกนางหรือ”
บุหรงเยาะเย้ย “หากข้าไม่โกหกนาง นางคงไม่จริงจังกับข้า”
เขาไม่เคยเป็นสุภาพบุรุษเลย หากเขาต้องการสิ่งใดเขาจะต่อสู้เพื่อสิ่งนั้น
แม้ว่าวิธีการที่เขาใช้จะด้อย แต่ก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่พวกเขาสามารถบรรลุเป้าหมาย
อัลแทร์มองเขาด้วยสีหน้าซับซ้อน “แต่ไอร่าดูโกรธมาก ท่านจะผลักเธอออกไปอีกไกลสักเพียงใด”
“นางไม่เคยอยู่ใกล้ข้าเลย ถึงอย่างนั้นนางก็ไม่มีทางไปได้ไกล”
น้ำเสียงของบุหรงเย็นชาราวกับว่าเขาคาดหวังผลลัพธ์นี้
อย่างไรก็ตามอัลแทร์ได้ยินเสียงเศร้าในน้ำเสียงของเขาจึงลังเล “หากไม่ได้ผลก็ลืมมันไปเสียเถอะ แม้ว่าสตรีนางนี้จะมีคุณค่า แต่นางไม่ใช่สตรีเพียงผู้เดียวในโลกนี้”
บุหรงกล่าวว่า “หากข้าแค่ต้องการสตรีสักคน ข้าคงไม่รอกระทั่งวันนี้”
ไม่ใช่ว่าเขาหลงตัวเอง ด้วยเงื่อนไขของเขา แม้ว่าอสูรตัวเมียจะหายากในทวีปนี้ แต่เขาก็ไม่มีปัญหาในการดึงดูดสตรีจำนวนมากให้เข้าหาเขา
สำหรับเขา ไอร่าแตกต่างออกไป
เธอไม่สามารถถูกแทนที่ได้
อัลแทร์ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ “ก็ได้ หากเจ้าต้องการนาง เจ้าก็ต้องเปลี่ยนวิธีการไล่ตามนาง ด้วยนิสัยของเจ้าในตอนนี้ ไม่ช้าก็เร็วเจ้าจะต้องตาย”
บุหรงเหลือบมองเขา “เจ้าคิดว่าไง”
“ก่อนอื่น เจ้าต้องทำตัวให้อ่อนโยนมากขึ้น สตรีชอบได้รับการดูแลที่อ่อนโยน ตอนที่พวกนางเลือกคู่ครอง พวกนางจะเลือกตัวผู้ที่อ่อนโยนและใจดี เหมือนเจ้าเสือตนนั้น”
บุหรงเยาะเย้ย “เชร์นั่นน่ะเหรออ่อนโยน ใจดี? เขามีจิตใจลึกที่สุดในสามคนนั้น”
“แต่อย่างน้อยเขาก็ดูอ่อนโยนและใจดี สตรีรักบุรุษเช่นเขา ไอร่าอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอย่างสมบูรณ์”
บุหรงพูดไม่ออก
อัลแทร์ยังคงให้ความคิดเห็นแก่เขาต่อไป “นอกจากนี้ เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะแสดงจุดอ่อนด้วย สตรีเกิดมาพร้อมกับสัญชาตญาณของความเป็นแม่ ง่ายกว่าสำหรับพวกนางที่จะเข้าใกล้สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอและไม่เป็นอันตราย สิ่งนี้จะทำให้พวกนางเหมือนเป็นแม่ พวกนางต้องการปกป้องผู้อ่อนแอโดยไม่รู้ตัว”
บุหรงคิดถึงธยาน์ ชายคนนั้นดูน่าสงสารเสมอเมื่ออยู่ต่อหน้าไอร่า ด้วยเหตุนี้ หัวใจของไอร่ามักจะเจ็บปวดแทนเขา
“สุดท้าย ใช้ลูกเล่นให้มันน้อยลงหน่อยและแสดงความจริงใจให้มากขึ้น แม้ว่าคอนริจะไม่อ่อนโยนหรือน่าสงสาร แต่เขาก็จริงใจ สตรีหลายคนไม่สามารถต้านทานความหลงใหลอย่างตรงไปตรงมาของเขาได้”
บุหรงหัวเราะเบา ๆ “เขาแค่โง่”
“แต่เขาโง่จนน่ารัก ต่างจากเจ้าที่เต็มไปด้วยกลอุบาย ไอร่าไม่สามารถบอกได้ว่าสิ่งที่เจ้าพูดนั้นจริงหรือเท็จ ไอร่าจะคิดว่าเจ้าไม่อสูรตัวผู้ที่ดี ที่นางสามารถไว้ใจได้”
บุหรงลูบคางของเขาอย่างครุ่นคิด “เจ้าหมายถึง...”
